“Hôm nay hai trăm chiếc bánh bao đều được bán hết rồi. Ngày mai tôi sẽ mang ra những chiếc bánh bao thịt bò để gây ấn tượng mạnh cho công nhân nhà máy dệt và Châu Ngạn, để họ biết ai mới là thực sự là bậc thầy Bạch Án%! Cứ chờ xem đi.” Bên cạnh quảng trường, Hà Nhị Mao vừa thu dọn hàng vừa nói với Vương Lão Ngũ.

“Tôi biết anh làm bánh bao giỏi lắm. Châu Ngạn chỉ may mắn có được địa điểm thuận lợi và tiếng tốt mà thôi. Ngày mai chúng ta sẽ khiến họ phải nhận ra sự thật!” Vương Lão Ngũ cười toe toét khi đang đếm tiền.

Bánh bao này càng bán càng có lợi nhuận. Mặc dù lợi nhuận không bằng việc bán mì, nhưng số lượng bán được thì nhiều hơn nhiều. Chỉ trong một ngày thôi mà anh cũng đã kiếm được mười đồng lợi nhuận rồi.

Chỉ cần ngồi ở nhà và nhận năm đồng từ số tiền đó, sau này anh có thể ngày nào cũng chơi mahjong, uống trà, sống một cuộc sống thoải mái và yên bình.

Thật là dễ chịu…

Hà Nhị Mao và Lưu Phân nhìn nhau và cùng mỉm cười một cách kín đáo.

Những chiếc bánh bao bán thêm được, tổng cộng mười lăm đồng lợi nhuận thuần, sẽ thuộc về họ hai người.

Còn Vương Lão Ngũ thì cứ để anh ta vui vẻ với năm đồng đó đi.

“Ôi, mệt quá… Vương Lão Ngũ, anh lái xe ba bánh về cho tôi đi. Tôi thực sự không còn sức đạp nữa… Tôi sẽ ngồi phía sau cùng với Lưu Phân thôi.” Hà Nhị Mao nói.

Vương Lão Ngũ đang đếm tiền bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Lưu Phân.

“Nhìn cái dáng vẻ của cô ấy kìa… Anh còn muốn cô ấy kéo xe cho chúng ta sao? Anh thật là nghĩ ra được điều đó! Cô ấy còn mệt hơn tôi nữa đấy…” Hà Nhị Mao nhìn anh ta một cách gay gắt.

Lưu Phân cúi đầu, chỉnh lại góc áo mình, không nói gì, nhưng khóe miệng cô ấy không khỏi nhếch lên.

“Để tôi lái xe đi… Để tôi lái.” Vương Lão Ngũ vội vàng nói, sau đó bỏ tiền vào túi và leo lên xe ba bánh.

Hà Nhị Mao giúp Lưu Phân lên xe trước, sau đó mới theo lên và ngồi đối diện cô ấy. Anh âm thầm đưa cho cô ấy một ít tiền.

Lưu Phân mở miệng ra, có vẻ ngạc nhiên, nhưng sợ Vương Lão Ngũ nhìn thấy, cô ấy vội vàng nắm chặt tiền đó, mặt đỏ bừng và cẩn thận cho nó vào trong áo lót của mình.

Hà Nhị Mao Quay mặt đi, khóe miệng vẫn nở nụ cười.

  “Anh Hai Mao ơi, tôi vừa mua được một kí đậu phụ, trưa nay chúng ta làm món đậu phụ dân gian nhé, thêm vài miếng thịt muối hấp nữa, rồi cùng nhau uống vài ly nữa.” Wang Lao Wu đạp xe ba bánh một cách hăng hái, quay đầu nói với Hà Nhị Mao.

  “Được thôi, chia đôi chi phí nhé. Bán thịt, mua rượu tốn tiền lắm, tôi sẽ góp một nửa.” Hà Nhị Mao cười nói.

  “Không biết phải nói thế nào cho đúng…” Wang Lao Wu ngập ngừng, nhưng vẫn đáp lại.

  Hà Nhị Mao lắc đầu: “Anh em ruột thì phải tính toán rõ ràng chứ. Tôi không phải ăn uống ở nhà anh hàng ngày đâu; nếu làm vậy thì vợ anh cũng không vui đâu.”

  “Đúng rồi!” Wang Lao Wu vội vàng gật đầu đồng ý.

  ……

  Buổi tối, sau khi kết thúc giờ làm việc, Châu Ngạn thay đồ rồi ra ngoài chạy bộ.

  Hạ Dao mặc đồ thể thao đã đợi sẵn dưới lầu ký túc xá. Khi nhìn thấy anh, cô cười chạy lại, mái tóc buộc cao tung bay phía sau, sợi dây tóc màu sắc nổi bật trên nền tóc đen óng.

  “Hôm nay chắc anh rất bận phải không? Tôi thấy quán ăn từ sáng đến tối luôn có người xếp hàng đấy.” Hạ Dao nhìn anh, ánh mắt đầy lo lắng.

  “Ừm, thực sự là bận lắm, hôm nay khách đến nhiều quá.” Châu Ngạn cười và gật đầu, “Nhưng tôi cũng đã quen rồi. Nếu mỗi ngày đều bận như vậy thì cũng tốt lắm, có thể kiếm được nhiều tiền hơn.”

  “Nhưng như vậy thì anh và cả gia đình sẽ quá vất vả đấy.” Hạ Dao nhìn anh với vẻ lo lắng.

  “Thực ra, những công việc đòi hỏi sức lao động nặng nhọc đều rất vất vả, ví dụ như làm nông hay giết bò. Nhưng so với những người làm việc vất vả mà lại kiếm được ít tiền, việc chăm chỉ sẽ giúp chúng ta kiếm được nhiều tiền hơn; như vậy thì cũng không phải là khổ sở đâu. Niềm vui trong công việc sẽ mang lại nhiều năng lượng cho cơ thể.” Châu Ngạn nói, đi bên cạnh cô.

  Hạ Dao suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Những lời của Châu Ngạn khiến cô bắt đầu suy nghĩ theo một hướng khác.

  “Còn em thì sao? Hôm nay em có bận rộn không?” Châu Ngạn hỏi cô.

“Thật là một ngày bận rộn và ý nghĩa; tối nay về nhà tôi còn phải vẽ thêm một bản thiết kế nữa. Hôm nay sau khi thảo luận với nhà thiết kế, tôi đã có được vài ý tưởng mới. Nếu mai đến công ty có thể trình bày chúng cho cô ấy, thì tiến độ công việc sẽ được thúc đẩy mạnh mẽ hơn. Về dự án lụa lớn ở Gia Định…”

Khi nói về thiết kế, Hạ Dao trở nên rất hứng thú, ánh mắt cô lấp lánh ánh sáng.

Châu Ngạn nghe mà mỉm cười, thỉnh thoảng đưa ra vài ý kiến bổ sung.

Trong con người cô ấy, Châu Ngạn thấy bóng dáng của Mạnh An Hà. Rõ ràng, cô ấy sẽ trở thành một nhà thiết kế xuất sắc và tỏa sáng trong lĩnh vực của mình… Một người thực sự nổi bật và quyến rũ.

Bỗng nhiên, Hạ Dao dừng bước lại, ngước đầu nhìn anh và nói: “Tôi bỗng hiểu ra rồi… Đối với anh, việc chuẩn bị những món ăn làm hài lòng và mang lại niềm vui cho khách hàng cũng chính là một niềm thú vị, phải không?”

Dù đã làm việc cả ngày, nhưng Châu Ngạn vẫn đứng thẳng tắp; ánh mắt trong trẻo của anh lộ ra chút mệt mỏi, nhưng điều chiếm ưu thế hơn là sự dịu dàng. Anh thực sự rất đẹp trai, với khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, nhưng lại toát lên vẻ dịu nhẹ, không hề sắc bén, khiến người ta cảm thấy yên tâm và muốn đến gần anh hơn.

“Đúng vậy, giống như một tác phẩm vậy,” Châu Ngạn gật đầu, nụ cười hiện trên môi.

Nói như vậy, có vẻ như nghề đầu bếp cũng trở nên cao quý hơn rồi… Chẳng hạn, khi giới thiệu bản thân, gọi mình là “Người phụ trách ẩm thực của nhà hàng Châu Nhị Wa” sẽ nghe có vẻ sang trọng hơn so với chỉ gọi mình là “Chủ nhà hàng”.

Hạ Dao há miệng ngây người, ánh mắt nhìn Châu Ngạn cũng trở nên khác biệt hẳn… Hóa ra anh coi việc nấu ăn của mình như những tác phẩm nghệ thuật… Không lạ gì mà những món ăn do anh làm lại ngon đến vậy.

Những tác phẩm… Đúng vậy, sản phẩm của một đầu bếp chẳng phải chính là những món ăn được đem lên bàn của khách hàng sao? Và những tác phẩm ấy của anh thường luôn hoàn hảo, nhận được sự đánh giá cao từ khách hàng. Anh thực sự rất giỏi!

Châu Ngạn nhìn cô bé, nụ cười vẫn nở trên môi… Cô gái này trông rất thông minh, nhưng đôi khi cũng hơi ngốc nghếch một chút…

Khi nhìn thẳng vào đôi mắt anh ấy và thấy nụ cười hiện trên khóe miệng anh, cô vội vàng cúi đầu xuống, hai má đỏ bừng lên.

  “Đi thôi, chạy thêm một chút nữa rồi quay lại gần cây cầu.” Châu Ngạn đổi chủ đề.

  “Ừm.” Hạ Dao đáp một tiếng nhẹ, rồi nhanh chóng ngẩng đầu lên: “Hôm nay không phải chạy năm km sao?”

  “Trời tối sớm hơn mỗi ngày rồi, giảm đi một km để chúng ta kịp trở về dưới lầu ký túc xá trước khi tối, như vậy em sẽ không sợ bóng tối nữa đâu.” Châu Ngạn giải thích.

  “Được.” Hạ Dao mỉm cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy hơi buồn.

  Thực ra, cô cũng không sợ bóng tối lắm đâu.

  Chỉ cần anh ấy ở bên cạnh cô thôi.

  Nhưng… làm sao cô có thể nói ra điều đó được chứ~~

  ……

  Sau khi đưa Hạ Dao về đến ký túc xá, Châu Ngạn trở lại nhà hàng và kiểm kê doanh thu.

  Hôm nay, tất cả các món ăn đều được bán hết, ngay cả những con cá chép trong bể cũng không còn sót lại.

  Bánh bao nhân rau non và thịt bán rất chạy, điều này cũng khiến nhiều công nhân muốn đến nhà hàng ăn uống, tức là đã thành công trong việc thu hút khách hàng.

  Doanh thu đạt mức kỷ lục: 721,6 đồng.

  Cuối cùng cũng vượt qua mốc 700 đồng.

  Triệu Nương Nương nhìn Châu Ngạn và nói: “Làm bánh bao thật vất vả, nhưng sản phẩm của chúng ta thực sự bán được nhiều. Nếu chúng ta đến Jiazhou và mở một cửa hàng bánh bao riêng, liệu có thành công không nhỉ?”

  “Chắc chắn là có thể thành công thôi. Lúc đó, chúng ta sẽ cạnh tranh trực tiếp với cửa hàng bán shumai kia, xem liệu có thể chiếm được bao nhiêu doanh thu từ họ không.” Châu Ngạn cười và gật đầu, “Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu, chúng ta vẫn nên tiếp tục làm việc tại nhà hàng này, vì điều đó sẽ giúp thu hút khách hàng và cũng tiết kiệm được chi phí xây dựng nhà bếp hay mua sắm đồ nội thất mới.”

  “Cũng đúng lắm.” Triệu Nương Nương gật đầu đồng ý.

  “Ngày mai tôi dự định sẽ thêm hai loại bánh bao mới nữa.” Châu Ngạn nói tiếp.

  “Lại thêm hai loại cùng một lúc à?” Triệu Nương Nương hơi ngạc nhiên; tốc độ cập nhật sản phẩm của họ thật nhanh đấy.

“Trước mặt sự cạnh tranh, phải thể hiện thái độ nghiêm túc mới được. Nếu không áp đảo họ quá mức, họ lại có cơ hội lật ngược tình thế đấy.” Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thì con ngủ sớm đi, ngày mai mẹ cũng dậy sớm để giúp đỡ.”

“Không cần đâu, mẹ cứ ngủ đi. Việc nhào bột vẫn y như mọi khi thôi; chỉ cần thêm hai loại nhân thịt vào là được. Con dậy sớm cũng chẳng giúp ích gì nhiều đâu. Hãy ngủ cho đầy đủ để có sức làm việc ban ngày.” Châu Ngạn lắc đầu, quyết tâm không nghe theo.

“Chuyện này thì cứ tin Châu Ngạn đi. Anh ấy làm việc rất có tổ chức và sắp xếp chu đáo mà. Mẹ nghỉ ngơi cho tốt đi; gần đây da mẹ trở nên đẹp hơn rất nhiều đấy.” Đồng chí Lão Châu cũng bổ sung.

“Đúng không? Con nhận ra rồi à?” Triệu Nương Nương đưa tay sờ lên khuôn mặt mình, cười duyên dáng: “Ngủ đủ giấc quả thực rất tốt. Không lạ gì người ta nói ‘giấc ngủ làm đẹp’… Vậy thì con vẫn sẽ dậy lúc sáu giờ nhé.”

“Đúng vậy.” Châu Ngạn gật đầu. Anh ấy cũng không muốn Triệu Nương Nương quá mệt mỏi. Cô ấy vừa phải làm món thịt bò luộc với rau cải, vừa phải đảm nhận công việc nhận đơn hàng và thanh toán; cả ngày cô ấy đều bận rộn không ngừng.

Sáng hôm sau, Châu Ngạn thức dậy sớm hơn chuông báo thức ba phút.

Cơ thể anh ấy đã quen với thói quen này rồi.

Tắt chuông báo thức, anh ấy quay người dậy và bắt đầu nhào bột ngay lập tức.

Sáng sớm hôm đó, Chương Lão Tam đã mang thịt heo đến cho anh ấy. Ngoài nhân thịt heo xào với rau cải, Châu Ngạn còn chuẩn bị thêm một loại nhân thịt heo với hành tây.

Hành tây đã được mua từ hôm qua; trong thời tiết này, để qua đêm vẫn còn rất tươi ngon.

Nhân thịt tươi là loại nhân đơn giản nhất, nhưng cũng đòi hỏi kỹ thuật chế biến khá cao. Làm thế nào để nhân thịt tươi trở nên mềm ngon và đậm đà là điều không hề dễ dàng.

Thịt heo được lọc bỏ mỡ, băm nhỏ thành hạt vừa phải; nhân thịt tươi cần nhiều mỡ hơn để đảm bảo độ ngon và độ ẩm.

Sau đó, bắt đầu trộn nhân thịt: thêm nước tương, nước mắm đen, muối, tiêu, đường trắng và các gia vị khác; sau đó thêm nước hành tây và gừng, trộn đều theo chiều kim đồng hồ cho đến khi hỗn hợp sền sệt; cuối cùng, thêm một muỗng dầu nóng vào và trộn đều để giữ độ ẩm cho nhân.

Khi nhân đã được chuẩn bị xong, mới rắc hành lá băm nhỏ lên trên.

Hành lá không nên được trộn sớm với nhân thịt; lượng muối trong hành lá sẽ khiến nước bên trong chúng tiết ra, làm cho nhân bị nhão đi. Việc thêm hành lá vào vừa đủ khi gói bánh là cách tốt nhất.

Đặc điểm của nhân bánh thịt tươi chỉ có một từ duy nhất – tươi ngon.

Vì vậy, không cần phải xào nhân thịt trước.

Đồng chí Lão Châu xuống lầu mua thịt bò đúng giờ; Lâm Thanh đã đứng đợi ở cửa với vẻ mặt buồn ngủ.

“Bắt anh phải dậy sớm thế này, thật là phiền phức…” Châu Ngạn nói với vẻ áy náy khi nhìn anh ấy.

“Các bạn luôn dậy sớm thế này mà, việc tôi dậy sớm hơn một chút thì không sao đâu.” Lâm Thanh cười và lắc đầu, “Vậy chúng ta đi ngay bây giờ nhé?”

“Anh cứ theo tôi đi thôi; tôi sẽ lo việc mua thịt bò. Bây giờ chúng ta sẽ đến lò mổ Châu Thôn để mua thịt bò tươi vừa được giết, còn tôi thì ở quán làm bánh.” Châu Ngạn nói.

“Được thôi.” Lâm Thanh gật đầu và theo đồng chí Lão Châu đi.

Khi đồng chí Lão Châu mang thịt bò về, Châu Ngạn cùng với Lý Lệ Hoa và Triệu Hồng đã bắt đầu gói bánh rồi.

“Các bạn cứ tiếp tục gói bánh đi, tôi sẽ đi xào nhân thịt bò với dầu đỏ.” Châu Ngạn chuẩn bị xong vỏ bánh, cầm một miếng thịt bò vào bếp.

Thịt bò được cắt thành những miếng nhỏ, sau đó được xào cùng với ớt đen, hành tím, gừng, nước tương cho đến khi thơm ngon. Đối với ông ấy, việc chuẩn bị nhân thịt bò không hề khó; nhân bánh được làm thành trạng thái gần giống với thịt bò xé nhỏ, chỉ là không thêm ớt chuông xanh hay đỏ để giảm độ cay.

Nhân thịt bò đã được xào xong được để nguội bằng nước giếng lạnh; Châu Ngạn tiếp tục công việc làm bánh.

Lâm Thanh đứng ở cửa bếp nhìn theo, tay cầm một chiếc cốc men; cảm giác mệt mỏi sau khi thức dậy đã tan biến hẳn khi uống một tách trà. Nhìn những chiếc bánh đang được gói, anh ấy không nhịn được mà nói: “Nhân bánh của anh này được cho rất nhiều đấy, chưa kể đến việc chúng vẫn chưa được hấp, nhìn thôi đã thấy ngon rồi.”

“Sau khi hấp xong, anh thử xem nhé… Khách hàng ăn vào đều khen ngon lắm. Hôm nay chúng tôi có thêm hai hương vị mới: bánh thịt tươi và bánh thịt bò đấy.”

“Châu Ngạn cười nói.”

Lâm Thanh gật đầu: “Được thôi, nhìn các bạn làm bánh bao mà tôi cũng thấy đói rồi; nhân thịt bò này được xào thơm lắm.”

Hôm nay có thêm hai loại nhân mới, nhưng cách làm bánh bao vẫn không thay đổi, vì vậy Lý Lệ Hoa và Triệu Hồng vẫn có thể tiếp tục công việc một cách trơn tru.

Hôm nay, Châu Ngạn vẫn chuẩn bị 500 chiếc bánh bao: 200 chiếc bánh bao nhân rau mùi và thịt, 150 chiếc mỗi loại nhân thịt tươi và thịt bò.

Bây giờ không còn áp lực về số lượng bánh bao nữa, Châu Ngạn bắt đầu háo hức chờ đợi nhiệm vụ quan trọng của mình.

**Nhiệm vụ chính: Kế hoạch phá vỡ rào cản! Tiến độ: 186/200**

Chỉ còn lại 14 chiếc nữa thôi… Không biết hôm nay có thể đạt được thành tích gì không.

Những chiếc bánh bao được cho vào nồi hấp, trước tiên sẽ hấp hai lượt.

Khi hơi nước bốc lên, mùi thơm của thịt bắt đầu lan tỏa khắp không gian.

Lâm Thanh ngồi ở bàn gần nồi hấp, đã không nhịn được mà nuốt nước bọt. Dậy sớm từ sáng nay, giờ thực sự đói rồi.

Châu Ngạn treo thông báo mới lên bảng tin: “Bánh bao nhân thịt tươi và thịt bò đã được bổ sung! Giá 15 đồng một chiếc!”

Phía bên kia, Hà Nhị Mao vừa hoàn thành việc làm bánh bao nhân thịt bò, thấy Châu Ngạn mang thông báo ra ngoài, liền tròn mắt lên: “Trời ạ! Anh ấy cũng làm bánh bao nhân thịt bò à? Và còn có bánh bao nhân thịt tươi nữa?”

Một tháng mới bắt đầu… Cầu mong mọi người ủng hộ nhé! Cảm ơn mọi người!