Châu Ngạn dẫn theo Châu Minh đến bến cảng Gia Châu, đậu xe ngay trước cửa nhà rồi cười nói: “Đây thôi.”

“Đây à?!” Châu Minh vỗ đầu, nhìn ngắm cánh cổng màu đỏ thắm một lúc rồi quay sang hỏi Châu Ngạn: “Anh đã cướp ngân hàng à?”

“Làm sao có chuyện đó được, tôi là công dân tuân pháp mà.” Châu Ngạn cười và gõ cửa; cửa không khóa, chứng tỏ có người ở nhà.

Quả nhiên, không lâu sau cửa liền mở ra từ bên trong.

Ông Chu nhìn hai người đứng bên ngoài cửa, mở cửa ra một chút: “Hãy vào đi, kẻo bọn trộm lấy xe mất; bên trong rất rộng rãi đấy.”

“Được thôi.” Hai người đồng ý, mang xe vào trong sân.

Châu Minh nhìn xung quanh và thốt lên: “Ngôi nhà này thật lớn! Cửa rộng thế này, sân cũng rộng, lại còn nhiều phòng nữa!”

Châu Ngạn gật đầu im lặng; trí thông minh của anh ấy quả thực phù hợp với vai trò một giáo viên thể dục.

“Các con đã đi thăm hết các phòng chưa?” Châu Ngạn hỏi.

Ông Chu gật đầu, cười nói: “Ừ, con đã vào xem hết từng phòng rồi. Mẹ các con rất thích cái tủ quần áo bóng loáng kia; bà ấy đã nghĩ xong sẽ treo những bộ quần áo gì vào đó rồi đấy.”

Triệu Nương Nương bước ra từ phòng ngủ bên cạnh, nhìn ông Chu và nói: “Tôi chỉ nói thôi… Một cái tủ quần áo tốt như thế này chắc chắn nên để trong phòng của Châu Ngạn và vợ chàng trai họ, để con dâu treo quần áo.”

Châu Ngạn cười và nói: “Nếu bà thích thì cứ dùng đi; con dâu chúng ta còn lâu mới đến đây, biết đâu cô ấy lại không thích những thứ bóng loáng như thế này, mà thích những chiếc tủ quần áo đơn giản hơn thì sao.”

“Châu Minh cũng đến rồi à.” Triệu Nương Nương gọi Châu Minh.

Châu Minh nhìn Triệu Nương Nương và thốt lên: “Chị Tứ ơi, ngôi nhà mới của các chị thật thoải mái và rộng rãi; có thể chứa được nhiều người lắm đấy.”

“Sao không đưa chìa khóa cho em nhỉ? Em có thể tự mang một tấm chăn đến đây và ở lại từ thứ Hai đến thứ Sáu luôn cũng được.”

Triệu Nương Nương nhìn anh ấy và nói: “Để anh không phải mỗi ngày đi xe đạp đi về mà mệt như vậy.”

Châu Minh giật mình một chút, rồi cười và lắc đầu: “Không cần đâu, ngày mai tôi sẽ đến lấy xe đạp, đã đặt mua chiếc xe Permanent loại hai bánh lớn rồi, cả giấy tờ cũng đã chuẩn bị xong. Tôi thích đi xe đạp lắm; việc đi lại một ngày hai chuyến như vậy khiến tôi cảm thấy rất thoải mái, nếu không thì tối nay sẽ không ngủ được đâu.”

“Đôi khi tan học muộn, cậu có thể ở lại đó luôn cũng được mà.”

“Không cần đâu,” Châu Minh lắc đầu, “Ngôi nhà lớn như thế này, chỉ mình tôi ở thì hơi cô đơn quá.”

Mọi người nghe vậy đều cười.

Châu Ngạn nhìn quanh và nói: “Thật đấy, khi trời tối mà chỉ mình cậu ở trong ngôi nhà lớn như thế này, với cả hai sân trong ngoài, thật sự là hơi đáng sợ một chút.”

“Goguo! Các bạn đến rồi!” Châu Mò Mò chạy ra từ sân sau, lao vào lòng Châu Ngạn và nói: “Hãy chơi xích đu thật vui nhé! Chúng ta sẽ chuyển đến đây ở khi nào vậy?”

“Còn phải một thời gian nữa mới được,” Châu Ngạn cười và nói. Làm sao mà một đứa trẻ có thể từ chối việc chơi xích đu được chứ?

Đứa bé nhỏ pử môi, có vẻ không vui: “Vậy… chỉ có thể chơi xích đu vào Chủ nhật thôi à?”

Châu Ngạn cười và nói: “Chơi xích đu thì rất đơn giản đấy. Một lát nữa chúng ta sẽ đến cửa hàng tiếp tế mua một sợi dây dày, còn lại thì để ông già đó lo; chắc chắn ngày mai cậu đã có thể chơi xích đu ở sân sau rồi đấy.”

“Thật sao!” Châu Mò Mò nghe vậy mắt sáng lên, lập tức quay đầu nhìn ông Zhou và hỏi: “Bố ơi, đúng thật không ạ?”

Ông Zhou không do dự mà gật đầu: “Chắc chắn rồi, cây ở trước cửa nhà chúng ta có một cành dày, chỉ cần buộc một tấm ván lên là có thể làm xích đu được ngay.”

“Yêu bố nhiều!” Châu Mò Mò vẫy tay lên.

Nhưng Triệu Nương Nương lại lắc đầu: “Không được đâu, con bé còn chưa biết cách nắm dây đâu; cần phải có tay vịn và phải đảm bảo an toàn, ít nhất cũng phải giống như cái xích đu ở sân sau kia. Nếu đặt xích đu ở trước cửa, chắc chắn sẽ có rất nhiều đứa trẻ đến chơi, vì vậy phải đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người.”

“Tôi nghĩ bạn suy nghĩ rất kỹ lưỡng; an toàn quả thực là yêu cầu cơ bản nhất.”

Châu Ngạn gật đầu và nói với đồng chí Lão Châu: “Nhiệm vụ khó khăn này sẽ được giao cho đồng chí Lão Châu! Nếu cần bất kỳ phụ tùng nào, cứ nói ra, chúng ta sẽ mua đủ ở Gia Châu.”

“Như vậy thì…” Đồng chí Lão Châu bắt đầu suy nghĩ và chạy vào sân sau để nghiên cứu chiếc xích đu ở đó.

Châu Minh đi theo và sau khi nhìn qua một lát, anh ta lắc đầu nói: “Chú Tứ ơi, tôi khuyên chú đừng làm cái xích đu phức tạp như vậy. Theo kinh nghiệm của tôi khi tiếp xúc với những đứa trẻ nhỏ, càng phức tạp thì nó càng dễ hỏng và nguy hiểm hơn. Ngược lại, chỉ cần buộc hai sợi dây vào một tấm gỗ, chơi một cách đơn giản thôi là có thể chơi được lâu lắm. Hơn nữa, dây nên được buộc ngắn một chút để độ dao động không quá lớn, như vậy sẽ an toàn hơn.”

“Cũng đúng lý.” Đồng chí Lão Châu gật đầu, “Mò Mò còn nhỏ, độ dao động nhỏ sẽ phù hợp hơn.”

Châu Ngạn tham gia vào cuộc thảo luận nhóm và đề xuất: “Thay vào đó, chúng ta có thể lắp một chiếc ghế tre chắc chắn hơn không? Có thể dùng dây để cố định phần lưng…”

Ba người cùng nhau thảo luận trong nửa giờ, quyết định được phương án cơ bản và ghi chép lại các phụ tùng cần thiết.

“Mọi người đã xem hết chưa? Phía bên kia có một cầu thang dẫn lên tầng hai; cảnh view sông thật là đẹp!” Châu Ngạn cười nói.

“Chúng tôi đã vào từng phòng để xem rồi. Trên tầng hai, Mò Mò dẫn chúng tôi đi thăm; nơi đó thực sự rất thoải mái. Không chỉ có thể ngắm cảnh sông, mà còn có thể nhìn thấy tượng Phật lớn ở Gia Châu nữa.” Triệu Nương Nương gật đầu và cười nói.

“Chúng ta cũng đã vào xem căn nhà lợp ngói phía sau; nó thực sự rất thuận tiện – mặt trước mở cửa hàng, mặt sau ở, thật là ý tưởng hay!”

“Con bé của bạn thật có con mắt; căn nhà này thật tuyệt vời!”

Đôi lông mày của Triệu Nương Nương hiện rõ sự hài lòng, và nụ cười trên môi anh ta không thể nào kiềm chế được.

“Khi nào chúng ta xây dựng lại, nó sẽ càng thoải mái hơn nữa.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Trong lòng, anh ta cảm thấy thật sự vui sướng – cảm giác mua được thứ tốt và gia đình mình lại hiểu lòng mình thật là đặc biệt.

Châu Minh cùng Châu Ngạn đi thăm quan một cách nhanh chóng. Khi lên tầng hai và nhìn thấy cảnh sông, đôi mắt anh ta cũng sáng lên.

“Wah! Thật tuyệt vời!”

“Cảnh vật này thực sự rất tuyệt vời!”

Giáo viên Châu hiếm khi chửi thề, điều đó chứng tỏ cảnh vật này đã làm ông ấy ngạc nhiên đến mức nào.

“Anh định phá bỏ nhà và xây thêm một tầng nữa à?” Châu Minh hỏi.

Châu Ngạn gật đầu: “Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến việc nâng tầng một lên cao hơn; như vậy thì tầng hai sẽ có tầm nhìn cảnh vật còn tuyệt vời hơn nữa.”

“Nếu tài chính dư dả, tôi còn muốn xây thêm tầng ba nữa. Tầng ba sẽ để ở, mỗi buổi sáng mở rèm cửa ra là thấy cảnh sông, ngồi trên ban công đọc sách uống trà thật thoải mái.”

Châu Minh nghe xong im lặng một lát, rồi nhìn Châu Ngạn với ánh mắt ghen tị: “Cuộc sống của anh thật là tuyệt vời quá.”

“Không sao đâu, sau này tôi sẽ dành cho anh một phòng khách, để anh đến ở thỉnh thoảng.” Châu Ngạn cười nói.

“Anh nói thật đấy nhé, sau này tôi chắc chắn sẽ đến.”

“Đến thôi, không lừa đâu.”

Sau khi xuống từ tầng trên, Châu Ngạn khóa tất cả các cánh cửa lại, rồi đi mua một sợi dây nylon và hai chiếc khuyên sắt tại cửa hàng tạp hóa trên đường Đông Đại.

Chất lượng hàng hóa rất tốt mà giá cả lại không đắt, thuận tiện hơn nhiều so với việc xếp hàng tại cửa hàng cung ứng.

Sau khi ăn xong món đậu phụ não, Châu Ngạn dẫn mọi người vào một quán mì lẩu Niu Hua trên đường Đông Đại.

“Khoảng thời gian này có hơi sớm không nhỉ?” Châu Minh ngồi trong quán, nhìn quanh thấy chỗ còn trống trải và hỏi.

“Bốn giờ rưỡi, vừa đủ, ăn xong về thì trời vẫn chưa tối, rất thoải mái đấy.” Châu Ngạn cười nói.

Chủ quán là một cô gái mặt tròn, cô ấy mang một cái nồi luộc sâu đến và cười gọi: “Mọi người đến kia tự lấy xiên rau và thịt để luộc nhé. Xiên rau dùng que dài, một xu một xiên; xiên thịt dùng que ngắn, ba xu một xiên.”

Chủ quán cho một viên than hồng vào lò than được đặt bên trong bàn, đặt nồi lên trên, và mùi thơm đậm đà của món ăn lập tức lan tỏa ra xung quanh.

Mì lẩu Niu Hua chính là nguồn gốc của loại mì lẩu này. Khi trước đây Châu Ngạn đến Giāzhōu, ông ấy thường xuyên đến các thị trấn nhỏ, và Niu Hua là một trong những nơi mà ông ấy yêu thích nhất.

Thật khó tin được rằng các thị trấn thuộc thành phố lại có thể phát triển ra nhiều món ăn đặc sắc như vậy.

Niu Hua Ma La Tang, Tô Kỳ thịt bò luộc chân, rắn lươn bên sông, vịt da ngọt Mục Thành… Bất kỳ món nào trong số này cũng đều là những “thẻ danh thiếp” nổi tiếng.

Thị trấn Niu Hua phát triển nhờ vào muối; nơi đây có các trang trại sản xuất muối, vì vậy người dân nuôi bò để làm việc.

Công việc tại các trang trại sản xuất muối rất vất vả; thường xuyên có bò và ngựa gặp tai nạn hoặc già yếu không thể làm việc được, sau đó chúng sẽ bị giết để ăn thịt.

Một phần thịt của những con vật này được các thợ mổ bò Châu Thôn mua đi, còn phần khác thì được những người công nhân trang trại sản xuất muối giết để ăn.

Người ta dùng que tre nhỏ để xiên các miếng nội tạng bò và thịt bò đã được cắt thành từng lát, sau đó cho chúng vào nồi canh ma la tang đang sôi trào để luộc chín trước khi ăn. Chính cách thức này đã dần hình thành nên món Niu Hua Ma La Tang.

Đúng vậy, đây chính là câu chuyện nhỏ mà Châu Ngạn đã được nghe tại Bảo tàng Niu Hua Ma La Tang.

Dù sao thì đây cũng là một món ăn có lịch sử lâu đời.

“Ma la tang ăn như thế nào vậy? Tôi nghe nói món Niu Hua Ma La Tang rất ngon, nhưng chưa bao giờ thử.” Triệu Nương Nương ngồi một cách e dè và thì thầm hỏi Châu Ngạn.

“Cách ăn rất đơn giản đấy. Cứ đi lấy các xiên thịt ở kia, cho vào nồi luộc chín, sau đó chấm với nước chấm là có thể ăn được ngay.” Châu Ngạn cười và giải thích: “Giống như cách bạn luộc lòng heo hay thịt bò vậy thôi; chỉ cần xiên thịt vào que, kiểm soát đúng lửa, và thưởng thức hương vị của nguyên liệu cùng với cách nấu ăn thôi.”

Triệu Nương Nương họ hiếm khi ra ngoài ăn ở nhà hàng; đến Jiazhou, ăn một ít đậu phụ não đã được coi là tiêu xài lớn rồi. Thông thường, họ chỉ ăn uống đơn giản tại các quán ăn nhỏ ven đường hoặc quán mì.

Sự tiết kiệm đã in sâu vào tâm hồn của thế hệ người già.

“Vậy là chỉ cần làm như vậy thôi à?” Triệu Nương Nương nghe xong có vẻ suy nghĩ, rồi lập tức đứng dậy đi lấy đồ ăn.

Chưa từng thử không sao cả; lần đầu không quen thì lần sau sẽ quen thôi.

Sau này, khi họ cần đi thành phố để kinh doanh, làm sao có thể sợ hãi trước một món ăn đơn giản như ma la tang được?

Hai cô gái đang mặc áo choàng và xiên thịt. Những lát thịt bò đã được ướp sẵn, chỉ cần cầm lấy và xiên qua que tre là xong.

Có cả thịt bò thuần túy, cũng có thịt bò cuốn rau mùi, thịt bò cuốn rễ cải xoăn, gan bò tươi được cắt thành lát mỏng… Trên mỗi que tre có thể xiên ba lát thịt, còn thịt lưng thì được cắt thành những lát dày, mỗi que tre có thể xiên một lát lớn.

Những chiếc rổ làm từ tre được xếp thành một hàng, được chia thành các loại riêng biệt và tạo thành những “đống” đầy ắp thực phẩm tươi ngon.

“Mỗi xiên thịt chỉ có giá ba phần trăm đồng, không hề đắt lắm đâu; nhìn những xiên thịt này thật là tươi mới và ngon miệng.” Triệu Nương Nương đi theo sau Châu Ngạn, nhìn anh ta cho từng xiên thịt vào những chiếc rổ trước mặt mình, không khỏi bảo: “Cũng đừng cho nhiều quá như vậy chứ! Anh đã lấy tới hai ba trăm xiên rồi, thế cũng đủ rồi.”

“Lần nào ra ngoài ăn uống cũng phải để chủ nhà hàng kiếm chút tiền chứ.” Châu Ngạn cười nói.

Nghe vậy, chủ nhà hàng rất vui mừng; đây quả là những khách hàng quan trọng. Ông ta mang đến vài đĩa sốt để dùng kèm với thức ăn, cười nói: “Anh chàng đẹp trai này biết nói chuyện, chắc chắn là người sẽ làm nên chuyện lớn đây.”

Triệu Nương Nương nghe vậy cũng cười, gật đầu nói: “Được thôi, cái phi lê kia trông cũng khá ngon, cho ông già này thêm vài xiên nữa nhé… Còn trứng chim bồ câu kia, lấy hai quả cho Châu Mò Mò…”

Sau khi lấy đủ thức ăn, họ trở lại chỗ ngồi của mình; nồi canh đỏ trong lò đã sắp sôi.

Châu Ngạn lấy khoảng ba trăm xiên thịt; thời buổi này mọi người đều ít ăn, nhưng anh ta và Châu Minh thì có khẩu vị khá lớn; dù lấy thêm hai trăm xiên nữa họ vẫn ăn hết được.

“Wah! Nhiều thịt quá! Đã thành từng ‘đống’ rồi!” Châu Mò Mò há hốc miệng, đôi mắt tràn ngập niềm vui.

“Lấy nhiều thế này à!” Châu Minh cũng hơi ngạc nhiên; bình thường họ chỉ gọi khoảng một trăm xiên để thử mùi vị thôi.

“Cứ thoải mái ăn đi, không đủ thì lại lấy thêm; hôm nay tôi trả tiền đấy.” Châu Ngạn vung tay nói.

“Vậy thì tôi không từ chối đâu nhé!” Châu Minh cười và gật đầu.

“Tôi cũng không từ chối đâu! Tôi muốn ăn thật nhiều thịt nữa!” Châu Mò Mò nói với giọng nhỏ nhẹ.

“Cứ ăn thoải mái đi, thích ăn gì thì ăn cái đó.” Châu Ngạn cười nói.

Ban đầu, căn phòng lớn trống trải này giờ đã có bốn năm bàn khách ngồi; và vẫn còn nhiều người khác liên tục bước vào. Chủ nhà hàng mỉm cười, gọi mời khách hàng: “Hãy vào trong ngồi đi, chỗ ngồi còn rất nhiều đấy; kia các bạn tự lấy đĩa và chọn món ăn…”

một đĩa khô, trong đó bánh mì ớt đỏ rực và vụn đậu phộng vàng nâu trông rất hấp dẫn; đĩa thứ hai chứa hỗn hợp hành lá xanh, rau mùi và tỏi băm vàng óng, sau khi trộn lẫn, mùi thơm của chúng thật quyến rũ.

Nồi canh của nhà hàng Niu Hua Ma La Tang có hương vị tương đối thanh mát, khác biệt so với các loại lẩu đặc trưng với hương vị đậm đà. Nồi này không sử dụng nhiều mỡ bò mà chỉ dùng dầu lọc, điểm đặc trưng là hương vị tươi mới và không ngấy. Những đĩa sốt bí mật riêng của mỗi cửa hàng cũng trở thành yếu tố cạnh tranh then chốt.

Châu Ngạn Trước đây, đã có hai lần ghé nhà hàng này, và doanh thu luôn rất tốt; hầu hết khách hàng đều là người dân địa phương. Rất nhiều kinh nghiệm đã chứng minh rằng những nhà hàng mà người dân địa phương thường xuyên đến ăn thì chắc chắn hương vị của chúng không hề tồi.

Khi nồi canh ma la tang sôi trào, những con sóng đỏ cuộn trào, mùi thơm lan tỏa ngay lập tức cùng với hơi nóng. Mùi thơm vẫn rất dễ chịu; hương vị của dầu lọc kết hợp với các loại gia vị tạo nên một hương vị đặc biệt. Có lẽ nguyên liệu nền cho nồi canh này là nước dùng xương, vì có thể ngửi thấy mùi thơm của gà, và vị cay không quá nổi bật.

“Khi nồi đã sôi thì có thể bắt đầu cho thịt vào luộc được rồi đấy, cần tôi giúp gì không?” Chủ nhà hàng, sau khi phục vụ hai bàn khách, tiến lại gần bàn họ và hỏi với nụ cười.

“Không cần đâu, tôi rất giỏi việc luộc ma la tang mà.” Châu Ngạn cười và từ chối lời đề nghị của chủ nhà hàng, sau đó đứng dậy lấy một nắm xiên thịt bò cho vào nồi. Anh ta vừa luộc vừa xoay những xiên thịt bằng ngón tay, và thịt bò dính vào que tre cũng dần tách ra.

Thịt bò được cắt thành lát mỏng, chỉ cần luộc khoảng mười mấy giây là có thể lấy ra khỏi nồi. Lát thịt bò co lại, mang màu đỏ tươi rực rỡ, trông thật hấp dẫn.

“Thật chuyên nghiệp! Xiên thịt bò của anh luộc còn giỏi hơn tôi nữa đấy.” Chủ nhà hàng nhìn Châu Ngạn với ánh mắt ngưỡng mộ, “Các bạn cứ thoải mái ăn nhé, nếu cần gì cứ gọi tôi, đĩa sốt có thể được thêm vào, nếu nước canh ít cũng cứ báo tôi!”

“Được thôi!” Châu Yến Ứng đáp, sau đó chia những xiên thịt bò cho mọi người và lại lấy thêm một nắm thịt lưng heo cho vào nồi. Cách ăn ma la tang đúng chuẩn là không nên cho quá nhiều xiên thịt vào nồi cùng lúc; việc làm vậy sẽ khiến thức ăn bị cháy khét và lãng phí nguyên liệu, đồng thời cũng lãng phí tiền bạc mà m

Ừm! Thơm quá! Vị cay nồng trực tiếp kích thích vị giác; nước sốt bò ngọt đậm, hương vị tươi ngon lan tỏa khắp khoang miệng. Khi ăn một bên, tay kia cũng không chần chừ gì, những miếng sườn đã chín tới được lấy ra ngay lập tức. Mỗi người được phân hai miếng; đồng chí Lão Châu thì được Triệu Nương Nương chiếu cố đặc biệt, nhận đến sáu xiên, có vẻ như lượng dầu còn lại trong “bình xăng” của anh ta tối nay sẽ bị “vắt kiệt”. Những miếng sườn được lăn qua đĩa dầu, hương vị tỏi và dầu mè hòa quyện vào nhau, tạo nên hương vị tươi ngon, mềm mại và ngon lành. Châu Ngạn trở thành đầu bếp chính của quán, với khả năng kiểm soát độ chín hoàn hảo và nhịp độ phục vụ chuẩn xác. Các loại thịt được chuẩn bị liên tục, đảm bảo rằng mọi người luôn có thịt để ăn, nhưng cũng không quá nhiều đến mức khiến người ta cảm thấy ngán. Ngay cả Châu Mò Mò cũng ăn rất ngon miệng; đứa bé nhỏ thì ăn theo khẩu vị nguyên bản, hơi cay một chút, nhưng vẫn thích lắm. “Ừm, miếng sườn này thật ngon! Kết cấu mềm mại, kết hợp với đĩa dầu này thì càng thêm thơm!” Triệu Nương Nương vừa ăn vừa gật đầu mãn nguyện, sau đó đứng dậy lấy thêm mười xiên nữa và nói với đồng chí Lão Châu: “Anh thích ăn, em lấy thêm bốn xiên cho anh nữa nhé.” Đồng chí Lão Châu:??? Tôi có nói gì đâu? Ai sẽ bênh vực tôi đây? “Thịt bò với rau mùi này thật ngon! Vừa mềm vừa thơm! Thịt bò với ớt ngâm cũng rất ngon nữa! Châu Ngạn, anh kiểm soát độ chín thật tuyệt vời!” “Mạch lòng heo cũng giòn lắm! Đĩa gia vị khô này thì ngon không thể tả được! Cay nồng đúng điệu!” Châu Minh cũng khen ngợi không ngớt miệng. Sau khi ăn hết một nửa số xiên trong túi tre, Châu Ngạn gọi chủ quán: “Chủ nhà, làm cho chúng tôi một phần cơm trộn trứng lớn nhé!” Khi ăn, làm sao có thể thiếu món cơm trộn trứng này được! Không may mà nó bị cháy quá… Xin một cái vé tháng đi!