“Cảm ơn Lục gia.” Châu Ngạn vội vàng đứng dậy, tiến lên nhận lấy tấm giấy đó.

Lục gia khi còn nhỏ đã từng làm trợ giáo cho con trai của chủ đất, và ông là một trong số ít người trong làng biết đọc biết viết.

Khi còn trẻ, ông đã đi lính, chiến đấu chống lại quân Nhật Bản. Sau khi chiến tranh kết thúc, ông trở về làng, làm nghề giết bò và giữ chức trưởng làng suốt hai mươi năm.

Ông cũng biết xem lịch hoàng đạo và tính ngày tốt xấu.

Mỗi khi có chuyện quan trọng xảy ra trong làng, mọi người đều đến hỏi ông.

Ông không nhận tiền; chỉ cần được tặng vài chai rượu hay một con gà, ông đã rất vui lòng.

“Các bạn cứ đi trước đi, đừng để muộn giờ nấu ăn. Chúng tôi sẽ từ từ lên trên.” Lục gia vẫy tay cười nói.

“Không vội đâu, vẫn kịp thời mà.” Châu Ngạn cất tấm giấy vào túi, nhìn Lục gia hỏi: “Lục gia, ông quen biết với ông Song không? Anh Minh hiện đang làm công tác bảo tồn và truyền bá võ thuật Emei, anh ấy muốn xin theo học Tống Trường Hà để tiếp tục phát huy kỹ năng sử dụng loại kiếm Emei của ông ấy, nhưng vẫn chưa tìm được người hướng dẫn.”

Nghe vậy, Lục gia nhìn Châu Minh một cái, cười nói: “Minh Minh đã từng là nhà vô địch quốc gia rồi mà, bây giờ đã trở thành giáo viên, sao lại còn muốn theo học nữa?”

Châu Minh nói một cách nghiêm túc: “Lục gia, hiện nay nhà nước đang thực hiện các biện pháp bảo tồn các loại võ thuật truyền thống. Võ thuật Emei của chúng ta đã được truyền tụng hàng nghìn năm, với rất nhiều loại hình như quyền Emei, kiếm Emei, kiếm Emei, đâm Emei… Nhưng trong vài thập kỷ qua, các trường dạy võ và các hệ thống truyền thừa võ thuật đều đang dần suy yếu. Khi những người thầy võ thuật thế hệ cũ dần qua đời, nhiều kỹ năng võ thuật cũng bị mất đi. Tống Trường Hà là một trong những người xuất sắc nhất trong lĩnh vực sử dụng loại kiếm Emei; kỹ năng của ông ấy được rèn luyện trên chiến trường, nếu không có ai kế thừa, thật là đáng tiếc.”

“À, ra vậy.” Lục gia nghe xong có vẻ suy nghĩ, gật đầu nói: “Về chuyện nhận đệ tử này, tôi không thể can thiệp được. Cựu trưởng ban đã không nhận đệ tử suốt hàng chục năm rồi, chắc chắn ông ấy có lý do riêng. Nhưng nếu ông ấy hỏi bạn, tôi sẽ nói sự thật cho ông ấy biết.”

“Được rồi, chỉ cần có lời khuyên của ông là đủ rồi.” Châu Ngạn cười gật đầu, “Hùng Vĩ, cậu hãy dẫn Lục gia đi từ từ nhé, cẩn thận tránh những chỗ gập ghềnh, chúng tôi sẽ lên trên sau.”

“Được thôi.” Châu Hoàng Vĩ gật đầu.

__

“Không ngờ Lục gia và ông Sống cũng từng là đồng đội chiến trường, nếu biết sớm thì đã nhờ ông ấy giúp đỡ rồi.” Châu Minh nói với vẻ ngạc nhiên.

“Nếu thông suốt mọi chuyện, thầy Sống đã sớm giúp bạn được tuyển vào rồi đấy.” Châu Ngạn nhún môi, “Còn phía Lục gia thì chỉ có thể coi như là sự bảo lãnh cho bạn mà thôi; việc có thành công hay không vẫn phụ thuộc vào bản thân bạn.”

“Bản thân mình ư?” Châu Minh suy nghĩ một hồi, “Hay là sau này trong bữa tiệc, tôi biểu diễn một màn kiếm pháp Emei để góp vui cho mọi người?”

Châu Ngạn liếc nhìn anh ta một cái, “Đám bạn cũ tụ tập với nhau, bạn lại nhảy múa ở đây, có hợp lý không?”

“Tôi nghĩ không nên làm vậy… Ông Sống đã từng ra trận và chiến đấu với quân Nhật Bản; bạn biểu diễn các động tác kiếm pháp trước mặt ông ấy, chưa chắc ông ấy sẽ thích đâu.”

Châu Minh gật đầu: “Đúng vậy, thầy Sống cũng đã nói điều tương tự; ông ấy khá không thích các động tác võ thuật hiện đại.”

Vậy thì bạn nên nghe theo lời thầy Sống đi!

Thật là khiến thầy Sống phải lo lắng quá.

Châu Ngạn không biết nói gì thêm.

“Châu Ngạn, vậy theo bạn tôi phải làm thế nào mới khiến thầy Sống thích mình đây?” Châu Minh hỏi một cách thành khẩn.

“Bạn chỉ cần làm tốt bản thân mình là được.” Châu Ngạn an ủi, dù sao thì bạn cũng không làm được gì khác mà.

Anh trai này thật là ngây thơ… Chỉ biết tập võ, hoàn toàn không có những thói quen xấu của sinh viên thể dục; tiếc quá, thân hình tốt như vậy mà…

“Ài… Mối quan hệ con người thật sự rất khó xử lý…” Châu Minh thở dài.

Châu Ngạn Nghe Lời cười.

Ai mà không nói vậy chứ… Mối quan hệ con người còn khó xử lý hơn cả xác chết nữa; có thể thấy anh ấy thực sự rất mệt mỏi.

Hai người đến trước cửa nhà ông Sống.

Châu Minh bước tới và gõ cửa.

Cửa mở ra, Tống Hoàn Thanh đứng bên trong, cười nói: “Thầy Chu, ông đến rồi!”

“Đúng vậy, tôi đến cùng với Châu Ngạn để nấu ăn.” Châu Minh cười và gật đầu.

Tống Hoàn Thanh Lúc này mới nhận ra có Châu Ngạn đang đứng bên ngoài cửa, liền mỉm cười gật đầu với anh ta: “Châu Ngạn, vào đi.”

Mặc dù chỉ gặp hai lần thôi, nhưng Tống Hoàn Thanh cảm thấy Châu Ngạn giống như người thân quen của mình.

Giống như… chị dâu của mình vậy.

Thật tự nhiên.

“Được thôi.” Châu Yến Ứng nói rồi đẩy chiếc xe đạp vào sân.

Trong sân đã chuẩn bị sẵn hai chiếc bàn tròn và đầy đủ ghế dựa.

Tống Trường Hà mặc bộ quân phục đã phai màu, đang ngồi trước chiếc bàn đá nhỏ; khi thấy Châu Ngạn và những người khác bước vào, anh ta đứng dậy nói: “Đã đến rồi.”

“Đúng vậy, chúng tôi đã chuẩn bị xong các món luộc trước khi lên đây. Hôm nay ông Song mặc quân phục trông thật oai phong.” Châu Ngạn cười nói, đồng thời giới thiệu Châu Minh: “Đây là anh trai tôi, Châu Minh; có lẽ ông cũng đã từng gặp ông ấy rồi.”

“Xin chào ông Song, tôi là Châu Minh.” Châu Minh bước tới một bước và cúi chào.

“Đến hai lần trong một ngày, thì khó mà không để ý được.” Tống Trường Hà cười nói.

Châu Minh ngượng ngùng gãi đầu, không biết liệu ông Song có cho rằng mình đến quá thường xuyên không?

Tống Trường Hà nhìn hai người và gật đầu: “Tôi đã đọc báo Giá Châu Nhật Báo hai ngày trước; hai bạn thực sự rất giỏi, dũng cảm và thông minh.”

Châu Ngạn cười nói: “Chuyện này thì tôi chỉ đóng vai trò truyền đao cho họ thôi; những tên côn đồ kia đều là do anh Trí đánh bại. Nếu chỉ có mình tôi, chắc tôi cũng chỉ biết chạy trốn mà thôi.”

“Khả năng chiến đấu của anh ấy quả thực không uổng công; anh ấy nhanh nhẹn và hành động rất quyết đoán. Chỉ với vài đòn, bốn tên côn đồ đó đều bị đánh bại hoàn toàn.”

“Điều đó cũng không phải là gì to tát…” Châu Minh gãi đầu.

Tống Trường Hà nghe xong chỉ gật đầu nhẹ, không tiếp tục nói gì thêm, rồi nói: “Nhà bếp ở phía sau; để Qingqing dẫn các bạn qua đó nhé. Hôm nay cảm ơn các bạn rất nhiều.”

“Không phiền đâu.” Châu Ngạn cười và lắc đầu, sau đó cầm lấy cái giỏ trên lưng và đi theo Tống Hoàn Thanh vào bếp.

“Cần tôi giúp gì không? Mặc dù nấu ăn của tôi không giỏi lắm, nhưng việc rửa rau hay cắt thịt thì tôi vẫn làm được.” Tống Hoàn Thanh hỏi.

“Không cần đâu, hôm nay tôi đã mời người giúp việc vào, thầy Song không cần phải làm gì cả.” Châu Ngạn cười và nói với Châu Minh: “Anh Minh, hãy bắt đầu đốt lửa trước đi; tôi sẽ nấu thịt bò và xương sườn.”

“Được thôi!” Châu Minh đáp lại, rồi quay sang phía sau bếp để bắt đầu đốt lửa.

“Đây, anh cầm này.” Tống Hoàn Thanh tiến lại gần và đưa cho anh ta một bó rơm đã được buộc chặt, cười hỏi: “Anh có khát không? Tôi đi rót nước cho anh nhé?”

“Được, có nước giếng không? Tôi muốn uống loại lạnh một chút.” Châu Minh nói.

“Có trà lạnh đấy; ông tôi cũng thích uống loại lạnh, tôi sẽ rót cho anh một cốc.” Tống Hoàn Thanh cười và đứng dậy đi ra ngoài.

“Thầy Song, hãy rót cho Châu Ngạn một cốc nữa nhé.”

“Được thôi.”

Châu Ngạn nghĩ: “Tôi phải cảm ơn thầy đấy… Anh Minh thật may mắn khi gặp được người phụ nữ như thầy Song.”

Châu Ngạn phụ trách nấu ăn, Châu Minh giúp đốt lửa, còn thầy Song thì ngồi bên cạnh và theo dõi anh ấy làm việc. Trước đây, Châu Ngạn chưa từng tiếp xúc nhiều với những kiểu người “đam mê tình yêu”, nhưng hôm nay anh ấy đã được chứng kiến điều đó… Thực ra, mức độ “đam mê tình yêu” của họ cũng khá cao đấy… Đáng tiếc là họ lại gặp phải Châu Minh – một người đàn ông cực kỳ thẳng thắn và không biết cách biểu đạt tình cảm… Những lời nói yêu thương dành cho người không hiểu lòng người, những ánh mắt quyến rũ dành cho người không thấy được…

Châu Ngạn uống một ngụm trà lạnh… Hương vị của nó hơi ngọt quá… Ngọt đến mức người ngoài không thể chịu đựng nổi… Không lâu sau, các đồng đội của ông Song cũng lần lượt đến… Tống Hoàn Thanh ra ngoài gọi họ, và không lâu sau, Châu Hoàng Vĩ cũng bước vào bếp, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ mà Tống Hoàn Thanh vừa ngồi, cười nói: “Các bạn đi nhanh thật… Tôi đuổi không kịp luôn.”

“Nói thật đấy, trên xe của Châu Ngạn còn có một miếng đậu phụ nữa; hôm nay chúng ta đi chậm một chút rồi, nếu không thì còn nhanh hơn được mười phút nữa đấy.” Châu Minh nói.

“Sức khỏe của Lục gia tử thế nào rồi?” Châu Ngạn hỏi.

Châu Hoàng Vĩ cười và gật đầu: “Cũng ổn thôi. Hôm nay anh ấy nói sẽ đến dự buổi gặp mặt với các đồng đội, nên rất hứng thú; sáng sớm đã dậy và tự mình mặc bộ quân phục vào, hai ngày trước đã lấy ra để mẹ tôi ủi phẳng rồi.”

Châu Ngạn nhìn anh ấy và hỏi: “Hai ngày này em theo anh Giải học cách cắt thịt phải không?”

“Đúng vậy. Mỗi sáng tôi đều đến quán của anh Giải làm việc hai tiếng như một người học việc, sau đó mới đi làm công việc khác.” Châu Hoàng Vĩ cười nói, “Phải nói thật đấy, tôi cũng có chút năng khiếu trong việc cắt thịt; bây giờ nhà tôi chỉ có thể để tôi làm việc này thôi. Tôi cắt rất nhanh, sao em không để tôi giúp em chuẩn bị rau củ nhỉ?”

“Không cần đâu. Hôm nay tôi đã tính toán lượng nguyên liệu rồi; nếu em làm hỏng, tôi sẽ không biết phải tìm nguyên liệu ở đâu đâu.” Châu Ngạn kiên quyết từ chối, hoàn toàn không tin vào khả năng cắt thịt của anh ấy.

“Châu Ngạn, nếu em học cách cắt thịt trong một tháng thì có thể đi bán thịt luộc được không?” Châu Hoàng Vĩ nhìn anh ấy với ánh mắt đầy mong đợi.

“Điều đó phụ thuộc vào năng khiếu và sự cố gắng của em. Nếu sau một tháng, em đã hiểu rõ cách cắt tai heo, đầu heo và thịt bò, thì em có thể đi bán; nếu không thì vẫn phải tiếp tục luyện tập.” Châu Ngạn nói. “Thông thường mà nói, em cần phải luyện tập hai ba tháng mới được. Nếu cắt không tốt, thịt luộc sẽ mất hết hương vị và kết cấu, và điều đó sẽ làm hỏng danh tiếng của tôi đấy.”

Châu Hoàng Vĩ nghe xong không cười nữa, mà nghiêm túc gật đầu: “Được rồi, em chắc chắn sẽ học hành và luyện tập chăm chỉ, không bao giờ làm hỏng danh tiếng của anh đâu. Đây là thương hiệu thịt luộc của bà Trương mà, em không dám làm hỏng được đâu.”

“Thật hiếm khi thấy em nghiêm túc như vậy…” Châu Ngạn cười nói.

“Nói mãi rồi… Em cũng biết nghiêm túc mà!” Châu Hoàng Vĩ nhún môi, “Khi còn học trung học, thành tích của em còn tốt hơn anh đấy!”

“Vậy thì xếp thứ ba và thứ hai có gì đáng tự hào chứ?”

“Điều đó chứng tỏ em cao hơn anh một bậc mà!”

“Cũng đúng lý, vậy thì cậu hãy kể cho tôi nghe về Hoàng Hạc Lâu Đài đi.”

“Hoàng Hạc Lâu Đài là cái gì vậy? Ở đâu? Khi nào rảnh thì chúng ta cùng đi thăm nhé.”

“Sau này khi ra ngoài, đừng bao giờ nói rằng thành tích học tập của cậu cao hơn tôi một điểm.”

Ba người trò chuyện vui vẻ, còn cô Giáo Song thì đứng ở cửa, mỉm cười nhìn họ; dường như cô ấy cũng không khác gì những đứa trẻ trong lớp mình chút nào.

“Hai ngày trước có một người bị liệt, hôm nay không thể đến được; vì vậy số lượng anh em chiến đấu giờ đây đã là mười một người. Tuy nhiên, ngoại trừ bốn người đồng chí khỏe mạnh, những người khác đều có người thân đến đồng hành cùng; ba người sau khi đưa người thân đến xong thì đã rời đi, vì vậy số người ăn trưa hôm nay là mười tám người.” Tống Hoàn Thanh bước vào bếp và hỏi Châu Ngạn: “Thức ăn có đủ không?”

Châu Ngạn gật đầu: “Đủ rồi, tôi và anh Minh không cần phải ngồi vào bàn ăn đâu; hai chiếc bàn tám người kia, các bạn chen chúc lại một chút là vẫn ngồi vừa đủ.”

“Vậy thì không cần chen chúc đâu; tôi cũng sẽ không ngồi vào bàn ăn, tôi sẽ mang thức ăn đến cho mọi người, ăn ngay trong bếp cũng được.” Châu Hoàng Vĩ nói.

“Vậy thì tôi cũng sẽ ăn trong bếp; như vậy hai chiếc bàn tám người sẽ vừa đủ. Các bạn cứ tiếp tục làm việc đi, tôi sẽ đi rót trà cho họ.” Tống Hoàn Thanh cười nói, rồi cầm theo bình nước ấm ra ngoài.

Châu Hoàng Vĩ thì thầm: “Cô Giáo Song thực sự rất xinh đẹp; mỗi khi nhìn thấy cô ấy, tôi lại cảm thấy hơi lo lắng, giống như khi nhìn thấy các giáo viên Ngôn ngữ Văn học trước đây vậy… Cứ tưởng bất cứ lúc nào họ cũng có thể lấy ra một cây que mảnh để trách móc mình vậy.”

“Vậy còn khi nhìn thấy tôi thì cậu cảm thấy thế nào?” Châu Minh cười hỏi.

“Giáo viên Thể dục thì chỉ cảm thấy thân thiện mà thôi…” Châu Hoàng Vĩ cười toe toét.

Trong sân, một nhóm các cựu chiến binh tóc đã bạc ngồi quanh bàn, trò chuyện với nhau; tiếng nói của họ thỉnh thoảng vang lên từ bếp.

“Trưởng ban cũ vẫn trông rất khỏe mạnh; người luyện võ thì luôn khác biệt, sức khỏe của họ tốt hơn nhiều.”

“Đúng vậy… Còn tôi thì không được như vậy rồi; từ năm ngoái trở đi, tay tôi bắt đầu run rẩy, phải uống hai lượng rượu mới đỡ run được.”

“Lão Lý, anh nên ra ngoài hoạt động nhiều hơn một chút đi… Nhìn tôi hàng ngày đều đến công viên nhảy m

“Nói bậy! Tôi vẫn còn sức mạnh như xưa đấy!”

“Cái miệng tôi thì quả thật vẫn cứng như trước.”

“Hahaha…”

Những người lính già này chủ yếu nói về tình hình hiện tại; ít ai nhắc đến những ngày tháng chiến tranh.

“Anh trưởng ban, tay súng của anh giỏi như vậy, sao không nhận đồ đệ? Những kỹ năng võ thuật này cũng cần được truyền lại chứ? Tôi thấy phim về Thiên Sơn Tự quay rất hay; bây giờ mọi người đều muốn đến đó học võ thuật.” Một người lính già nói với Tống Trường Hà.

“Đúng vậy, mọi người đều nói rằng võ thuật Thiên Sơn Tự lan tỏa khắp nơi, trong khi võ thuật Emei thì ít người biết đến. Chúng tôi ở Gia Châu đều biết võ thuật Emei rất mạnh mẽ, nhưng thực sự có ít người học nó.” Zhou Kang ngẫm ngợi và hỏi: “Anh trưởng ban, tại sao lại như vậy nhỉ?”

Mọi người đều tò mò nhìn về phía Tống Trường Hà.

Tống Trường Hà nhấp một ngụm trà và nói một cách bình thản: “Núi Núi Emei cao lớn và hiểm trở, khó có người bình thường có thể đến được. Võ thuật Emei được truyền lại chủ yếu qua lời nói và hành động. Những năm gần đây, mọi người tập trung vào sản xuất và xây dựng, xã hội ổn định, nên cũng ít người học võ thuật hơn.

Tôi không nhận đồ đệ; dù cây súng đỏ này nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh hơn khẩu súng ba tám cái. Khi đó, tôi giành chức vô địch toàn quân nhờ vào kỹ năng bắn súng chuẩn xác; người ta gọi tôi là ‘Vua Súng’ vì độ chính xác của tôi, chứ không phải vì tôi giỏi điều khiển cây súng dài đó.”

Mọi người nghe xong đều bật cười.

“Đúng vậy, lúc đó anh trưởng ban thực sự là tay súng thiên tài của đại đội chúng ta; anh ấy bắn đâu trúng đó, hầu như tất cả các nhiệm vụ liên quan đến súng máy đều do anh ấy đảm nhận, và hiếm khi sai lầm.” Zhou Kang cười nói.

“Tôi học cách sử dụng súng cũng chính là nhờ anh trưởng ban dạy đấy. Khi mới nhận được khẩu súng, tôi vui mừng đến mức hai ngày liền không ngủ được, ngủ cũng ôm lấy nó.”

“Hôm nay Lão Vương không đến; nếu có, chắc chắn anh ấy cũng sẽ nói về chuyện này. Các bạn cùng năm ra khỏi Sichuan phải không?”

Mọi người tiếp tục trò chuyện sôi nổi, trong khi đó, ở trong bếp, Châu Minh nghe xong lại cảm thấy lo lắng và thở dài: “Có vẻ như ông Song thực sự không có ý định nhận đồ đệ.”

Châu Ngạn cũng cảm thấy ngạc nhiên; có lẽ ông Song cho rằng võ thuật không có ích gì, nên mới không muốn nhận đồ đệ? Có lẽ suy nghĩ này đã kéo dài nhiều ngày rồ

Châu Hoàng Vĩ đứng bên cạnh nhìn và thốt lên: “Thật là nhanh quá! Chỉ vài cái chém thôi mà miếng tai heo đã được cắt mỏng và đều như vậy, không cần phải nhìn kỹ cả!”

“Có gì đáng ngạc nhiên đâu, đó chỉ là kỹ năng cơ bản thôi.” Châu Ngạn nói một cách bình thản, rồi tiếp tục cắt miếng tai heo khác.

“Tôi thấy trình độ của anh Khoa không bằng anh đâu, Châu Ngạn… Thôi thì tôi nên học cách cắt thịt từ anh mới đúng đấy.” Châu Hoàng Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Không muốn mình đi lầm hướng và lãng phí tuổi trẻ vào việc học cách làm ăn không hiệu quả.”

“Sau này tôi sẽ kể lại lời này cho anh Khoa nghe đấy.” Châu Ngạn trêu chọc. “Để học cách làm món luộc, chỉ cần biết một kỹ thuật cắt thẳng là đủ rồi. Phương pháp cắt thẳng của anh Khoa khá chuẩn mực đấy; nếu bạn không sợ khó khăn, có thể đến nhà hàng để học cùng tôi cũng được.”

Châu Hoàng Vĩ suy nghĩ một chút rồi nói: “Thôi thì đành vậy… Tôi vẫn sẽ học cách làm ăn từ anh Khoa; sau khi học xong, việc đi chuyển hàng cũng sẽ thuận tiện hơn.”

“Tùy bạn thôi.” Châu Ngạn gật đầu, sau đó bày các miếng thịt đã được cắt ra đĩa; phần thừa thì được đặt vào một đĩa riêng. Nhìn đồng hồ, đúng 12 giờ trưa, anh ta nói: “Nào, bắt đầu dọn các món lạnh đi!”

“Được rồi!” Tống Hoàn Thanh vội vàng đến giúp đỡ, mang các món lạnh ra ngoài.

Hôm nay có nhiều người đến ăn, may mà Châu Ngạn đã chuẩn bị sẵn nhiều món ăn. Có các món như thịt bò luộc, đầu heo luộc, tai heo luộc kèm với miệng heo luộc, cùng với một đĩa rau luộc đa dạng… Đã có tổng cộng bốn món lạnh rồi.

Trong nồi, thịt bò hầm với măng đang sắp chín; sườn heo kho đỏ cũng đang sôi trong nồi. Chỉ cần lấy đĩa ra là có thể dọn lên bàn ngay. Cá chép cũng đã được chiên xong; việc nấu cá chép với lá hoa húng quế cũng rất đơn giản.

Kể từ khi nhà hàng được chuyển đổi thành căn tin số hai của một nhà máy dệt, việc tổ chức những bữa tiệc nhỏ như thế này đối với Châu Ngạn thực sự không hề khó chút nào.

“Anh Minh, đừng nấu nữa, hãy đi dọn món đi.” Châu Ngạn gọi Châu Minh đang ở phía sau bếp. “Phải làm việc trước mặt mọi người mới đúng ý nghĩa của công việc này…”

“Ồ, được rồi.” Châu Minh đáp lại, rửa tay xong rồi cũng đi giúp dọn món.

“Ôi trời, đội trưởng cũ ơi, bữa tiệc nhà anh tổ chức thật là tuyệt vời; những món salad này trông thật không hề tầm thường chút nào.”

“Ừm, thịt bò và đầu heo được ngâm gia vị thì mùi thơm đã rất cuốn hút rồi.”

Khi các món ăn được bày ra bàn, những người lính già đã không kìm được mà phải khen ngợi.

“Hiếm khi có dịp gặp nhau như thế này; chúng ta đã mời một đầu bếp chuyên nghiệp đến nấu bữa cho mọi người.” Tống Trường Hà mỉm cười, đứng dậy và nâng ly lên cao, nói: “Nào, hãy cùng nâng ly chúc mừng những người lính già của chúng ta! Khi sang bên kia, chúng ta sẽ lại cùng nhau chiến đấu chống lại quân xâm lược.”

“Đúng vậy! Sẽ lại cùng nhau chiến đấu!”

Mọi người đều nâng ly lên; một số người tay đang run rẩy, nhưng ánh mắt họ thì rất kiên định.

Bước chân của Châu Minh bỗng chốc trở nên chậm lại; nhìn những người lính già uống cạn ly một cách hào hứng, ánh mắt anh ta cũng sáng lên.

Châu Ngạn đứng ở cửa bếp, vẫn cầm cái muôi trong tay, nhìn cảnh tượng này mà cũng không khỏi rơi nước mắt.

Những người lính già không hề chết đi; họ chỉ đang dần già đi mà thôi.

Câu nói đó đã trở thành hiện thực trong cuộc sống của họ.

Dù tóc đã bạc phơ, tay cầm ly cũng run rẩy, nhưng họ vẫn giữ được tinh thần hào hiệp, và vẫn mong muốn được cùng nhau chiến đấu.

Mọi người đặt xuống ly và cùng nhau cười vui vẻ.

“Ngồi đi!” Tống Trường Hà vỗ tay, bảo mọi người ngồi xuống, rồi nói: “Hãy thử xem tài nghệ nấu ăn của đầu bếp này đi; dù anh ấy còn trẻ, nhưng tay nghề thực sự rất giỏi, xứng đáng được gọi là đầu bếp thực thụ. Đặc biệt là món đầu heo này… hương vị thật tuyệt vời!”

“Chắc chắn phải thử xem!”

“Ừm! Thật là thơm ngon! Dầu mà không ngấy, mùi gia vị ngâm rất đậm đà!”

“Thịt bò ngâm gia vị này cũng rất ngon! Tài nghệ nấu ăn của đầu bếp này thực sự không tồi chút nào.”

Mọi người đều bắt đầu ăn và liên tục khen ngợi.

“Tôi xin kể cho các bạn nghe nhé: đầu bếp này là cháu trai ruột của anh trai tôi, Zhou Yi; anh ấy mới chỉ hai mươi tuổi thôi, tên là Châu Ngạn. Hôm trước, tờ báo Jiazhou Daily có đăng tin về anh ấy; anh ấy cùng với anh trai mình là Châu Minh đã dùng tay không để khống chế một nhóm cướp trên xe buýt, bảo vệ tính mạng và tài sản của người dân.” Zhou Kang tự hào chỉ vào Châu Minh và nói: “Nhìn kìa, đứa bé này chính là Châu Minh – nhà vô địch võ thuật toàn quốc, một anh hùng trẻ tuổi.”

Mọi người đều nhìn về ph

Châu Minh vội vàng ngồi thẳng dậy, nói một cách đầy quyết tâm: “Tôi là đảng viên Đảng Cộng sản, đây chính là điều tôi nên làm.” Huy hiệu đảng viên trên ngực anh lúc này đang phát sáng rực rỡ. Nghe thấy vậy, ánh mắt của các cựu chiến binh đều sáng lên. Ngay cả Tống Trường Hà cũng đặt ly rượu xuống bàn, nhìn Châu Minh và gật đầu cười. Châu Ngạn thì sững sờ. Trong khoảnh khắc này, trong mắt họ, Châu Minh là một thanh niên có hoài bão, không còn bị chi phối bởi những thứ thấp thường. Còn Tống Hoàn Thanh bên cạnh thì lại tràn ngập niềm tự hào. Châu Minh đặt đồ ăn lên bàn rồi quay người đi về phía nhà bếp. “Trưởng ban, ông nghĩ cậu bé này giống ông khi còn trẻ chút nào không?” Zhou Kang hỏi với giọng đầy cảm xúc. “Tôi thấy giống khoảng bảy, tám phần, vẻ oai phong, lòng dũng cảm là có, nhưng thiếu đi cái sự hung hãn được rèn luyện trên chiến trường,” một cựu chiến binh trả lời. “Một người trẻ tuổi mà có tinh thần như vậy, gia đình họ thật sự rất tuyệt vời!” người khác đồng tình. Tống Trường Hà nhấp một ngụm rượu, cười nói: “Trước khi nhập ngũ, tôi đã chiến đấu chống lại bọn cướp và kẻ ác; sau khi trở thành lính, tôi lại chiến đấu chống lại bọn Nhật Bản và Mỹ. Nếu bạn hỏi tôi liệu cậu bé này có giống tôi không, tôi thấy không hề giống chút nào. Điều này thật tốt; trong mắt cậu ấy, không hề có hận thù hay oán giận đối với đất nước, cậu ấy nhìn thế giới này một cách lạc quan… Chẳng phải đó chính là mục đích của những cuộc chiến mà chúng ta đã tiến hành sao?” Nghe vậy, tất cả các cựu chiến binh đều cười và gật đầu. Lời nói này đã chạm đến trái tim họ. Tống Hoàn Thanh đang cầm đĩa, nhìn Tống Trường Hà đang mơ màng; đây là lần đầu tiên cô nghe ông ngoại đánh giá về Châu Minh… hoặc có lẽ là đang đánh giá về chính mình khi còn trẻ. “Châu Ngạn, ông nghĩ nếu ông ngoại trở về vào thời điểm đó, hôm nay ông ấy có lẽ cũng sẽ ngồi cùng bàn với những người cựu chiến binh này để uống rượu phải không?” Châu Minh nhẹ nhàng hỏi. “Có chắc.” Châu Ngạn gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Vậy thì bữa tiệc hôm nay có lẽ sẽ được tổ chức tại Châu Thôn; bà cụ chắc chắn sẽ rất vui và sẽ tự tay nấu món thịt hầm cho mọi người.”

“Châu Minh thở dài và nói: ‘Cũng không biết ông ấy là người như thế nào đâu… Hồi nhỏ, bà ngoại đôi khi kể cho chúng tôi nghe về những chiến công của ông nội khi đánh giặc Nhật Bản, nhưng sau đó thì cũng không còn kể nữa.’

Tôi hỏi cha tôi, nhưng ông ấy cũng không nhớ gì nhiều cả. Sau khi ông nội đi lính, ông ấy đã ghé về sinh cha tôi, rồi lại tiếp tục đi lính và sinh thêm anh tư; còn em trai út thì chẳng bao giờ được gặp mặt ông nội đâu.’

Châu Ngạn im lặng một lát rồi nói tiếp: ‘Hồi trẻ, ông nội trông rất giống em trai út. Khi đi lính, ông ấy trở nên mạnh mẽ và khỏe khoắn hơn, thân hình cũng giống như anh bạn này vậy. Ông ấy rất yêu thương bà ngoại, luôn nghĩ đến bà và nhường nhịn bà trong mọi việc.

Lần trước, ông Song có nhắc đến ông nội, nói rằng họ từng cùng nhau ở trong một cái hố chiến đấu. Ông nội kể với ông ấy rằng món thịt muối của bà ngoại làm ra thì ngon nhất thế giới. Chắc chắn ông ấy rất yêu thương bà ngoại, vì vậy ông ấy mới chiến đấu hết sức mình, để bảo vệ năm người con trai của mình, và cả chúng ta – những đứa cháu của ông ấy nữa.’

Châu Minh mở miệng, đôi mắt đã đỏ hoe, lâu lắm mới nói được lời nào.”

Châu Ngạn múc hai món ăn ra khỏi nồi, đưa đĩa cho Châu Minh, vỗ nhẹ vào vai anh ấy và cười nói: ‘Nếu hôm nay ông nội còn ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ tự hào về em như ông sáu vậy đấy. Châu Minh ạ, em đã không làm ông ấy thất vọng đâu.’