Bước vào cổng lớn, người ta bước vào một sân nhỏ yên tĩnh; hoa cỏ đã vàng úa và rụng lá, góc tường có một cây mai chưa nở hoa.

Ngôi nhà dù đã được sửa chữa, nhưng vẫn toát lên vẻ cũ kỹ và hỏng hóc.

Đoạn Ngữ Yến kéo Châu Ngạn bước vào trong, giọng thì thầm: “Sau này khi gặp bà ngoại, em định nói gì? Cần anh phối hợp không?”

“Em cứ đừng nói gì đi, để anh xem xét ý kiến của bà ấy trước đã. Nếu không thì chúng ta cũng đừng làm gì quá sớm.” Châu Ngạn dừng bước lại, cũng nói thấp giọng.

Đoạn Ngữ Yến nhíu mày, tỏ ra lo lắng: “Đừng để ông nội của em xuất hiện trong chuyện này nhé… Em thì không sao, nhưng ba em và chú em chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi.”

Châu Ngạn nhìn cô ấy: “Nếu em giải quyết được vấn đề với bà ấy, thì việc bán ngôi nhà này cho anh với giá mười nghìn đồng vẫn còn hiệu lực chứ?”

“Anh yên tâm, em luôn giữ lời.” Đoạn Ngữ Yến gật đầu, tiếp tục đi về phía trước: “Bà ngoại đang tập viết chữ trong phòng đọc sách, em theo anh vào đó.”

Châu Ngạn Đoan đi theo sau, nhìn quanh xung quanh. Ngôi nhà này còn lớn hơn anh tưởng tượng; có hai sân trong, nhiều phòng, bố cục tổng thể rất tinh xảo và khéo léo; nhiều phòng đều trống rỗng và được khóa lại.

Đi qua hành lang dài, họ đến trước một căn phòng có cửa mở.

Đoạn Ngữ Yến tiến lên, gõ cửa và nói với bà ngoại đang ngồi viết chữ trước chiếc bàn dài: “Bà ngoại ơi, cháu trai của gia đình Zhang đến mang thịt bò muối đây.”

“Gọi người ta là ‘cháu trai’ thì không lịch sự chút nào đâu…” Châu Ngạn nhăn mày, ánh mắt cũng theo dõi vào bên trong phòng.

Phòng đọc sách được trang trí theo phong cách cổ điển; một bức tường đầy các cuốn sách cổ. Bên phải, gần cửa sổ, có một chiếc bàn gỗ tự nhiên, trên bàn đặt đầy bút, mực, giấy và đá mài. Trước bàn ngồi một bà lão, ngồi quay lưng về phía cửa, mặc một chiếc áo dài màu đen, lưng thẳng tắp, mái tóc bạc được buộc gọn gàng, cài một chiếc kẹp tóc bằng gỗ đào, tay cầm một cây bút lông.

Ánh mắt Châu Ngạn dừng lại trên khuôn mặt bà ấy; khóe mắt đã đầy nếp nhăn, nhưng đường nét khuôn mặt vẫn mềm mại, vẫn giữ được vẻ thanh lịch của ngày xưa, chỉ thêm phần uy nghiêm hơn mà thôi.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, anh dường như thấy cô Qiu đang cầm cái chậu sứ men lam quay lưng lại, vai run rẩy, nước mắt rơi trên cây cầu bằng đá Tô Kỳ.

Cô vẫn là cô ấy; hơn bốn mươi năm trôi qua, có lẽ chỉ khiến khuôn mặt cô xuất hiện thêm vài nếp nhăn mà thôi… Rồi cô vẫn già đi một cách thanh lịch.

Ông Đoạn chắc chắn đã đối xử tốt với cô ấy.

Nghe thấy tiếng động, tay của Khâu Kỳ hơi run lên; mực rơi xuống giấy, tạo thành những vệt loang lổ.

Cô quay đầu nhìn về phía cửa, ánh mắt dừng lại trên người Châu Ngạn đang đứng ở cửa, cầm chiếc chậu sứ ấy… Có chút choáng váng.

Chàng trai đứng dưới ánh nắng mặt trời ấy… Mỗi lần đều đứng ở đó, cầm chiếc chậu sứ men lam ấy…

Thật đáng tiếc… Cuối cùng, không phải là anh ấy.

Khâu Kỳ đặt bút xuống, mỉm cười hỏi: “Anh là cháu trai của gia đình Trương phải không?”

“Vâng, bà tôi bảo tôi mang lời chào từ bà đến gặp bà.” Châu Ngạn cũng mỉm cười và gật đầu.

“Bà ấy… vẫn nhớ tôi sao?” Khuôn mặt Khâu Kỳ hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Hồi còn trẻ, bà tôi đã từng chứng kiến đám cưới của bà và ông Đoạn được tổ chức tại Phi Yến Tiệc Lầu; bà ấy rất ấn tượng.” Châu Ngạn tiến lên, đặt chiếc chậu sứ lên bàn: “Cô Đoạn nói bà muốn ăn thịt bò hầm, nên hôm nay tôi đã đặc biệt chuẩn bị món này để mang đến cho bà.”

Nhìn vào chiếc chậu sứ có nắp men, Khâu Kỳ đưa tay ra… Nhưng khi sắp chạm vào nắp, cô lại dừng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ do dự.

Đoạn Ngữ Yến đã nắm chặt hai tay, ánh mắt dán chặt vào Khâu Kỳ… Lần đầu tiên, cô thấy biểu cảm ấy trên khuôn mặt bà mình… Không còn yên bình và thanh lịch như mọi khi, mà thay vào đó là sự… hoảng loạn.

Châu Ngạn đứng yên, chờ đợi cô mở nắp chậu.

Sau một lúc do dự, cuối cùng Khâu Kỳ cũng mở nắp.

Bên trong chiếc chậu sứ màu trắng, những miếng thịt bò hầm được xếp thành từng vòng, chồng chất lên nhau một cách gọn gàng.

Khâu Kỳ nhìn vào những miếng thịt trong chậu, mím môi… Và rồi, hai hàng nước mắt không thể kìm lòng được, rơi xuống má cô.

Bốn mươi tám năm trôi qua, vẫn là căn phòng đọc sách này; miếng thịt bò hầm được đựng trong cái chén sứ này, dường như vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu.

Cô đặt tay lên mặt bàn, đứng dậy và đi đến tủ bên cạnh kệ sách, mở cửa tủ ra rồi lấy ra một chiếc chén sứ men lam.

Nhìn chiếc chén sứ men lam mà cô đưa lên bàn, Châu Ngạn thấy trên bề mặt có rất nhiều vết xước, một góc đã vỡ nhưng đã được vá lại; một vết nứt dài chạy ngang qua nửa chiếc chén, nhưng những bông hoa đào ở đáy chén vẫn nở rực rỡ, không ai sánh kịp.

Không ngờ cô vẫn giữ chiếc chén này.

Những vết nứt và vết xước khiến Châu Ngạn không khỏi nghĩ đến Vương Dự; anh ấy và chiếc chén sứ men lam này, thật sự rất giống nhau.

Hai chiếc chén đặt cạnh nhau, trông có vẻ giống hệt nhau về kích thước.

Khâu Kỳ lau đi nước mắt, ngắm nhìn chiếc chén một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Bạn đã đặt chúng lên đây sao?”

“Bà tôi kể rằng, ngày xưa, cậu con trai thứ tư của gia đình Vương mỗi lần đến mua thịt bò hầm đều mang theo một chiếc chén sứ men lam, luôn nhắc cô phải trang trí nó cho đẹp mắt để anh ấy có thể tặng người khác.” Châu Ngạn gật đầu.

Đôi mắt Khâu Kỳ lại đầy nước mắt, cô nói nhẹ: “Cảm ơn bạn, bạn thật chu đáo.”

Châu Ngạn nhìn chiếc chén sứ men lam trên bàn và nói: “Chắc đây chính là chiếc chén mà ngày xưa ấy? Không ngờ cô vẫn giữ nó.”

Ngón tay Khâu Kỳ nhẹ nhàng vuốt ve chiếc chén, ánh mắt trở nên u ám: “Đây là thứ cuối cùng anh ấy để lại cho tôi… Giữ nó cũng là để ghi nhớ về anh ấy. Dù sao thì, tôi cũng không biết liệu anh ấy có còn sống hay không.”

“Cô không muốn đi Xiangjiang, là vì anh ấy phải không?” Châu Ngạn hỏi một cách nhẹ nhàng, nhưng câu hỏi lại khá trực tiếp.

Đoạn Ngữ Yến ngồi thấp xuống, đôi mắt đầy mong đợi; hôm nay quả dưa này thật to và tròn, cô cũng được thưởng thức loại dưa mà ông nội mình từng trồng.

Chỉ có Châu Ngạn mới xử lý được việc này thôi… Cô chắc chắn không dám đưa con dao này cho ai khác.

Ánh mắt Khâu Kỳ hướng ra ngoài cửa sổ, im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Tôi muốn nhìn thấy dung mạo của anh ấy, muốn biết những năm qua anh ấy sống như thế nào… Tôi muốn gặp lại anh ấy một lần nữa. Nếu anh ấy vẫn còn sống, khi ở đây, anh ấy chắc chắn sẽ tìm thấy tôi.”

Châu Ngạn và Đoạn Ngữ Yến nhìn nhau, rồi người kia lặng lẽ giơ ngón tay cái lên để động viên anh ta.

“Anh ấy vẫn còn sống.” Châu Ngạn nói.

Khâu Kỳ quay đầu lại, nhìn Châu Ngạn với giọng run rẩy: “Anh ấy… ở đâu?”

“Ở Tô Kỳ.” Châu Yến Ứng trả lời: “Trước khi đến đây, tôi đã gặp anh ấy. Anh ấy nói rằng việc không làm phiền cuộc sống của bà chính là sự tôn trọng và tử tế cuối cùng của mình; vì thế suốt bao năm qua, anh ấy chưa bao giờ gửi thư cho bà, cũng chưa bao giờ đến thăm.”

“Nhưng những bức thư anh ấy viết ra đã chất đầy một chiếc hộp lớn. Suốt hàng chục năm, anh ấy không bao giờ ngừng viết. Những lá thư đó đã được dán tem, ghi địa chỉ rõ ràng… nhưng cuối cùng lại bị khóa vào hộp.”

Khâu Kỳ mở miệng, ánh mắt đầy sự sốc và đau lòng; đôi tay đặt trên bàn nắm chặt lại thành nắm đấm, run rẩy không ngừng, nước mắt tuôn trào không thể kiềm chế.

Đoạn Ngữ Yến nhìn Khâu Kỳ đang khóc, đôi mắt cũng ứa lệ: “Mối tình bi thảm này thật sự khiến người ta muốn khóc quá! Người tốt như vậy, sao bà lại bỏ lỡ họ từng ngày? Chẳng lẽ ông nội tôi thực sự là một kẻ xấu xa?”

Rồi cô nhanh chóng quay đầu nhìn Châu Ngạn, có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó: “Không phải đâu! Anh trai ơi… nếu anh tiếp tục làm như vậy, có lẽ tôi sẽ có thêm một ông nội nữa đấy!”

“Anh ấy… hiện tại thế nào rồi?” Khâu Kỳ nhìn Châu Ngạn và cuối cùng cũng lên tiếng.

“Anh ấy rất khỏe mạnh, tâm trạng cũng rất tốt.” Châu Ngạn gật đầu và nói: “Bà muốn gặp anh ấy không? Anh ấy nói rằng nếu bà sẵn lòng gặp, anh ấy cũng muốn gặp bà.”

“Gặp.” Khâu Kỳ không hề do dự, ánh mắt bỗng sáng lên, cô đứng dậy và hỏi: “Chúng ta đi ngay bây giờ à?”

Sự quyết đoán của bà lão khiến Châu Ngạn hơi ngạc nhiên.

Nhưng trong ký ức, cô Quý – người từng dám chống lại sự ép buộc của phó đại tá, chờ đợi đúng hai năm hẹn, và còn đặc biệt đến Tô Kỳ để chia tay Vương Dự – chẳng phải cũng giống như vậy sao?

Cô ấy thanh lịch, nhưng chẳng bao giờ yếu đuối.

“Sáng mai lúc chín giờ, hãy gặp nhau dưới gốc cây bàng ở đầu cầu Tô Kỳ nhé, tôi đã hẹn trước với anh ta rồi.” Châu Ngạn nói.

Buổi trưa, anh ta đã uống cho ông Wang say mèm để có thể đàm phán được; anh ta không dám để cuộc gặp quan trọng này bị phá hỏng chỉ vì ông Wang trong tình trạng say xỉn.

“Được thôi.” Khâu Kỳ gật đầu, nhìn Châu Ngạn và nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn bạn, tôi vẫn chưa biết tên bạn là gì.”

“Tôi tên là Châu Ngạn, bạn có thể gọi tôi là Tiểu Châu được.” Châu Ngạn mỉm cười.

“Được thôi, Tiểu Châu… Bạn tuổi tác gần giống với Yǔ Yān, hãy gọi tôi là bà ngoại nhé.” Khâu Kỳ cũng mỉm cười và nói: “Ngồi lại một lát đi, tôi sẽ bảo Chen Sānnǚ rót trà cho bạn.”

Châu Ngạn nhìn đồng hồ, thấy đã gần bốn giờ chiều, liền lắc đầu: “Không cần đâu, bà Ngoại Qiu ơi, tôi phải trở về nhà hàng rồi; nếu về muộn quá thì sẽ không kịp chuẩn bị bữa tối đâu.”

“Bà Ngoại ơi, anh ấy mở nhà hàng ở Tô Kỳ và kinh doanh rất tốt đấy.” Đoạn Ngữ Yến cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ừm, việc kinh doanh quan trọng hơn… Đừng để bị trễ giờ, lần sau hãy đến uống trà lại nhé.” Khâu Kỳ vội vàng nói.

“Đi thôi, Tiểu Châu… Tôi sẽ đưa bạn ra ngoài.” Đoạn Ngữ Yến nói với nụ cười, rồi bước ra cửa trước.

“Tạm biệt.” Châu Ngạn nói với Khâu Kỳ rồi theo sau Đoạn Ngữ Yến ra ngoài.

“Giỏi thật đấy… Chỉ vài câu nói mà bạn đã khiến bà ngoại tôi nói ra suy nghĩ của mình! Tôi và bố tôi đã phải vất vả suốt nửa năm trời mà vẫn không thành công bằng bạn chỉ trong một ngày thôi…” Đoạn Ngữ Yến chậm bước lại, đi song song với Châu Ngạn và thầm ngưỡng mộ.

“Tôi đã nói rồi… Tôi chắc chắn sẽ là đối tác xuất sắc của bạn.” Châu Ngạn mỉm cười.

“Đừng tự mãn quá nhé… Nếu bà ngoại tôi và ông Wang tái ngộ với nhau, và họ có một mối tình đầy sóng gió vào buổi hoàng hôn… Nếu họ không muốn đi Hương Cảng mà muốn ở lại nhà họ Qiu, thì tôi cũng không thể bán căn nhà này cho bạn đâu.”

“Đoạn Ngữ Yến nhíu mày nói, khuôn mặt đầy lo lắng.

Lúc này cô ấy đang cầu nguyện điên cuồng rằng kết quả này sẽ không xảy ra.

Nếu không, chuyện khiến bố cô ấy phải tìm một “cha dượng” cho mình thì có lẽ ngày mai ông ấy sẽ bay từ Hương Cảng đến và đánh cô ấy một trận.

“Cô ấy không tin tưởng vào ông nội mình à? Tôi thấy cô ấy đang lo lắng quá mức đấy.” Châu Ngạn cười nói.

Đoạn Ngữ Yến suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày mai họ sẽ gặp nhau vào buổi sáng, sau đó hẹn nhau đến cửa hàng của anh ăn trưa, anh hãy giữ chỗ cho tôi nhé.”

“Ngày mai là cuối tuần, muốn đặt bàn trước thì phải đặt trước. Anh sẽ mua đủ nguyên liệu cho các món mà cô ấy yêu cầu, để tránh lãng phí.” Châu Yến Ứng nói.

“Vậy thì đặt hết các món trên thực đơn đi.” Đoạn Ngữ Yến không do dự gì cả.

“Nếu không có tài xế phục vụ, ba người các bạn sẽ không thể ăn hết bảy món đâu.” Châu Ngạn lắc đầu.

“Vậy thì đặt một món thịt heo xào, một món cá chép nấu với lá hoa hương, một món thịt bò kho khô măng, và thêm một món sườn heo hầm.”

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu, và không ngờ lại nhận được đơn đặt hàng ngay lập tức.

“Tôi thắc mắc, Vương Dự rốt cuộc là ai vậy? Bây giờ anh ta đang làm gì ở Tô Kỳ? Anh ta trông như thế nào? Có hợp với bà ngoại tôi không?” Đoạn Ngữ Yến bắt đầu tò mò hỏi.

“Ngày mai sáng thì cô ấy sẽ biết thôi.” Châu Ngạn bước ra khỏi cổng, đạp xe đi, vẫy tay: “Hẹn gặp lại ngày mai nhé.”

“Ôi! Người này thật là…” Đoạn Ngữ Yến chống tay lên hông, đá chân; cô ấy ghét nhất những người hay giấu giếm thông tin!

Nghiêm Phi vừa ngồi xuống vị trí lái xe, vừa tiếc nuối vì đã để vuột mất số tiền thưởng đó, thì bất ngờ thấy kẻ chịu trách nhiệm về việc này đang bước ra khỏi nhà họ Qiu, đạp xe đi, và còn nhớ hẹn gặp cô Duan vào ngày mai nữa chứ?

Nhìn cô Duan kia, đang đá chân, chống tay lên hông, tỏ ra như một cô gái nhỏ bé, điệu bộ như vậy… Điều này thật sự là điều mà anh ta chưa từng thấy trong suốt nửa năm qua.

Cô Duan – người phụ nữ xinh đẹp như tiên nữ, luôn giữ thái độ lạnh lùng với mọi người bên ngoài, giống hệt như bà Qiu vậy.

“À… thôi kệ, miễn là kiếm được tiền lương cũng tốt rồi.” Nghiêm Phi nhẹ nhàng nhấn ga, tiếp tục than phiền về số tiền thưởng mà mình đã mất.

Về đến nhà, Đoạn Ngữ Yến thấy bà ngoại đang lấy từ tủ quần áo ra những chiếc áo dài và thử mặc trước gương. Khi thấy cô vào, bà cười hỏi: “Nha Yên, con nghĩ ngày mai bà nên mặc chiếc nào cho phù hợp?”

Nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bà, Đoạn Ngữ Yến cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Suốt nửa năm sống chung, cô hiếm khi thấy bà cười như vậy; hơn nữa, bà cũng chưa bao giờ hỏi cô nên mặc chiếc áo dài nào để ra ngoài.

“Bà ơi, Vương Dự ấy là người như thế nào vậy ạ?” Đoạn Ngữ Yến tiến lại gần và hỏi một cách tò mò.

“Anh ta ấy à…” Khâu Kỳ nhìn hình ảnh của mình trong gương, mỉm cười nói: “Mọi người đều nói anh ta chỉ biết đi dạo với chim, đánh nhau với dế không có việc gì tử tế cả, nhưng ít ai biết anh ta rất chu đáo và ân cần; mỗi lần mang thịt bò hầm đến, anh ta luôn lén lút cho bà một gói mứt nhỏ. Mọi người cũng nói anh ta là một kẻ lêu lổ không học thức gì cả, nhưng khi đất nước gặp hoạn nạn, chính anh ta là người đã vượt qua hàng rào để đối đầu với quân xâm lược.”

“Trước khi đi, anh ta nhờ gia đình Chương gửi cho bà một gói thịt bò hầm và một lá thư. Anh ta đã cam kết sẽ hy sinh mình vì đất nước và hứa sẽ ở bên bà suốt hai năm… Nhưng không ngờ, chỉ trong chốc lát, bốn mươi bảy năm đã trôi qua, và bà chưa bao giờ gặp lại anh ta nữa.”

“Hình ảnh của anh ta trong ký ức bà đã bắt đầu mờ nhạt đi rồi…”

“Con xem này, bà cũng không còn là người như xưa nữa đâu.”

Khâu Kỳ bước tới gần hơn, vuốt ve những nếp nhăn ở khóe mắt và cười nhẹ: “Tuổi già rồi… Có thể được gặp lại anh ta một lần nữa, thật là tuyệt vời.”

“Bà không hề già chút nào đâu, bà vẫn rất xinh đẹp!” Đoạn Ngữ Yến lắc đầu, sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng cũng lấy hết can đảm để hỏi: “Bà ơi, ngày xưa, chính ông nội đã cướp đi tình yêu của bà phải không ạ?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Khâu Kỳ quay đầu nhìn cô và vuốt ve đầu cô cười nói: “Đừng nói bậy! Ông nội con chính là người đã kéo bà ra khỏi bùn lầy và chăm sóc bà suốt cả đời đấy. Ngày cưới, khi ông cúi đầu đưa bà xuống xe, bà đã biết mình đã chọn đúng người… Một người đàn ông cao quý đến thế, nhưng lại sẵn lòng cúi đầu vì bà.”

“Ông luôn nói rằng mình đã làm phiền bà, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, khi xung quanh đầy rẫy nguy hiểm, chính bà mới là người khiến ông phải sống trong khó khăn và lang thang khắp nơi.”

“Chọn được một người bạn đời t

Cô ấy đã kết thúc một mối quan hệ không thành công, sau đó tận tụy toàn bộ tâm huyết vào cuộc hôn nhân với ông ngoại của mình.

“Tôi thấy chiếc này rất đẹp, màu xanh nhạt, thanh lịch và làm nổi bật làn da.” Đoạn Ngữ Yến chọn một chiếc áo dài trong tủ quần áo và cười nói: “Chắc chắn sẽ khiến anh ấy ngạc nhiên!”

“Được thì mặc chiếc đó đi.” Khâu Kỳ gật đầu đồng ý.

……

Châu Ngạn đi qua thư viện thị trấn, ông Vương đang ngồi trên ghế dài, có vẻ mơ màng. Khi nhìn thấy Châu Ngạn, ông lập tức đứng dậy, vẻ mặt hơi lo lắng: “Cô ấy… nói gì vậy?”

“Cô ấy đã đồng ý, sáng mai lúc chín giờ, dưới gốc cây bàng ở đầu cầu đá, cô ấy sẽ đến gặp ông.” Châu Ngạn cười nói: “Thầy ơi, bà Qiu vẫn rất quan tâm đến ông đấy.”

Nghe vậy, ông Vương cũng mỉm cười thoải mái: “Tốt lắm, được gặp lại nhau một lần nữa thật tuyệt.”

“Ngày mai ông có thể thay một bộ quần áo đẹp hơn đi, vậy thì tôi xin phép về trước nhé, sáng mai tôi sẽ quay lại tìm ông.” Châu Ngạn nói xong rồi đạp xe đi.

Công ty vừa tan ca, ông ta còn vội vàng trở về nhà để nấu ăn.

“Đẹp hơn?” Ông Vương nhìn xuống bộ quần áo mình đang mặc, suy nghĩ một lát rồi đóng cửa thư viện và đạp xe đến tiệm tạp hóa.

Ông Vương, người đã mặc những bộ quần áo vá vá, rách rưới suốt nhiều năm, lần đầu tiên trong đời đã thay đổi toàn bộ trang phục của mình.

……

Triệu Nương Nương Họ đã đi nghỉ rồi.

Sau khi chạy bộ về, Châu Ngạn tắm rửa xong và đang tính toán số lượng món ăn mà khách hàng đã đặt hôm mai.

Thời gian trôi qua nhanh thật, lại một cuối tuần nữa.

Hôm nay có mười ba bàn đặt hàng, nhiều hơn tuần trước bốn bàn; tất cả đều là các buổi tiệc từ bốn người trở lên, con số này đã tăng lên rõ rệt.

Sau khi tính toán xong, ông cho tiền vào hòm tiền rồi lên lầu nghỉ ngơi.

Một ngày trôi qua vội vã nhưng cũng rất ý nghĩa.

Dù không biết ngày mai sẽ ra sao, nhưng trong lòng ông không hề lo lắng. Ngược lại, ông còn cảm thấy rất mãn nguyện.

Thật là một duyên phận kỳ diệu – hai người đã gần năm mươi năm không gặp nhau, chỉ vì một món thịt bò luộc mà lại một lần nữa kết nối với nhau.

Ông là người chứng kiến, cũng là người thúc đẩy sự gặp gỡ này.

Liệu có thể giành được ngôi nhà cổ của gia đình Qiu hay không, lúc này đã không còn quan trọng nữa.

Tâm trí duy nhất của anh ta lúc này là hy vọng rằng khi hai người gặp lại nhau một lần nữa, họ vẫn sẽ là những bóng dáng trong ký ức của đối phương.

……

Vào lúc tám rưỡi sáng,

Châu Ngạn đã mang hết nguyên liệu đã mua về nhà hàng, sau đó lập tức đi đến thư viện thị trấn.

Trước cửa thư viện, ông Wang – người mặc bộ đồ Trung Sơn chỉnh tề, quần âu và giày da – đang soi gương chải chuốt mái tóc của mình. Mái tóc bạc của ông được chải gọn gàng đến từng sợi, khiến ông trông rất tràn đầy sức sống.

“Đã đến rồi.” Ông Wang kéo nhẹ chiếc áo của mình và hỏi Châu Ngạn: “Thế nào? Đủ tốt chứ?”

“Đủ tốt! Giống hệt như khi ông còn trẻ!” Châu Ngạn gật đầu. Sau khi thay đồ xong, ông đứng thẳng người lên; trông giống hệt một cán bộ già đã nghỉ hưu, kiểu người mà các bà tập khiêu vũ ở công viên rất thích.

“Nói như thể bạn đã từng thấy tôi khi còn trẻ vậy… Lúc đó tôi luôn mặc quần âu và giày da; trông tôi tràn đầy sức sống hơn bây giờ nhiều.” Ông Wang cười nói.

“Tôi thực sự đã từng thấy rồi… Phải công nhận là ông không hề nói dối; ông thực sự rất đẹp trai!”

“Chúng ta đi thôi, hãy đến sớm một chút.” Châu Ngạn cười nói.

“Được thôi.” Ông Wang gật đầu.

Từ đây đến cây cầu đá chỉ mất vài phút đi bộ thôi. Châu Ngạn đẩy xe đạp, cùng ông Wang bình tĩnh tiến về phía đầu cầu.

Châu Ngạn hơi lo lắng, trong khi ông Wang thì trông thoải mái và bình tĩnh.

“Thầy ơi, sau bao năm xa cách, chúng ta gặp lại nhau… Thầy muốn nói điều gì đầu tiên?” Châu Ngạn hỏi với nụ cười, thực sự rất tò mò.

Ông Wang cười và nói: “Sau bao năm xa cách, không nói đến nỗi nhớ… Hãy thử nói xem: ‘Đêm nay, ánh đèn bạc chiếu rọi… E rằng cuộc gặp này chỉ là trong mơ.’”

“Không nói đến niềm vui… Hãy thử nói xem: ‘Gặp nhau một cách vui vẻ… Cảm giác như đang đứng bên những cành mai ngọc, dưới ánh nắng ấm áp và tia nắng rực rỡ.’”

“Không nói về tương lai… Hãy thử nói xem: ‘Cuộc đời này, gặp gỡ và chia ly đều là chuyện bình thường… Hãy tận hưởng khoảnh khắc hiện tại.’”

Châu Ngạn cảm thấy rất kính trọng và lặng lẽ lấy ra cuốn sổ nhỏ để ghi chép lại.

Thầy ấy quả thực là một bậc thầy… Bao năm học hành không uổng phí.

Họ đi từ từ về phía cây bàng lớn ở đầu cầu. Khi tiến gần hơn, họ mới nhận ra rằng dưới gốc cây đã có hai

Hôm nay, Khâu Kỳ mặc một chiếc áo dài màu xanh nhạt, mái tóc bạc được buộc gọn lên cao, đeo đôi khuyên tai ngọc trai, và đang nở nụ cười rạng rỡ với họ.

Ông Wang dừng bước lại, nhìn Khâu Kỳ một cách ngẩn ngơ.

Dù hai người cách nhau mười mét, nhưng có vẻ như giữa họ là cả một thế kỷ.

Châu Ngạn cũng dừng lại, lùi vào một bên để xem “bậc thầy” của mình biểu diễn.

Còn Đoạn Ngữ Yến, đứng bên cạnh Khâu Kỳ, lúc này đang che miệng, trông rất sốc và bối rối khi nhìn ông Wang.

Làm sao lại là ông này chứ!

Ngày hôm qua, ông ấy còn cùng cô ăn uống và thanh toán tiền cho cô ấy nữa!

Liệu ông ấy chính là Vương Dự sao?

Đoạn Ngữ Yến nhìn về phía Châu Ngạn, nhưng Châu Ngạn cố tình không nhìn lại, không hề đối mắt với cô ấy.

Khâu Kỳ bước về phía anh ấy, khuôn mặt đầy nụ cười, nhưng đôi mắt dần đỏ lên.

Vương Dự môi run rẩy, miệng mở ra nhưng mãi không thể nói ra được một từ nào, cho đến khi Khâu Kỳ đã đến bên cạnh, anh mới thốt lên hai từ: “Qiqi…”

“Lâu lắm rồi không gặp, A Yu.” Khâu Kỳ nói, nhìn Vương Dự với đôi mắt đầy nước mắt, nụ cười rạng rỡ.

“Lâu lắm rồi.” Vương Dự cũng mỉm cười; có vẻ như tất cả mọi thứ đều được giải tỏa trong khoảnh khắc này.

Anh nhìn cô ấy, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Châu Ngạn vào lúc này, dường như đã hiểu được ý nghĩa của câu nói: “Tôi thấy tất cả mọi người chỉ là cỏ cây, chỉ có khi nhìn thấy em, tôi mới thấy đó là những ngọn núi xanh.”

“A Yu, chúng ta đi dạo bên bờ sông nhé.” Khâu Kỳ nói.

“Được.” Vương Dự gật đầu, đi bên cạnh cô ấy.

Châu Ngạn và Đoạn Ngữ Yến đứng bên lan can đê chống lũ, nhìn từ xa thấy hai người bước lên cây cầu đá, nói cười vui vẻ, giống hệt như những người bạn lâu ngày không gặp lại.

“Tại sao bạn không nói với tôi rằng Vương Dự chính là ông Wang?” Đoạn Ngữ Yến hỏi.

“Tôi đã nói rồi mà, sao bạn vẫn cảm thấy bất ngờ nhỉ?”

“Đây này không phải là sự bất ngờ đâu! Đây là sự sốc!” Đoạn Ngữ Yến cắn răng, nhìn theo bóng dáng của hai người rồi thở dài: “Không ngờ cuộc đời ông Wang lại gian truân đến thế.”

“Cuộc đời này, lúc gặp nhau thì hãy vui vẻ, khi chia tay thì cứ để nó qua đi. Họ đều là những người khoan dung.” Châu Ngạn cười, nhìn theo bóng dáng của họ.

Những mảnh ký ức của bà lão ấy, dường như có một sức mạnh nào đó thúc đẩy anh ta phải làm điều này.

Châu Ngạn và Đoạn Ngữ Yến đứng ở bên cầu trong thời gian dài, cả hai đều không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn họ bước qua cây cầu đá, sau đó ngồi dưới gốc liễu bên kia sông và trò chuyện.

Trên mặt cả hai đều nở nụ cười, nhưng giữa họ vẫn còn khoảng cách nửa mét.

Châu Ngạn quay đầu nhìn Đoạn Ngữ Yến và nói: “Nếu tiền trong tay tôi không đủ, tôi có thể trả cho bạn sau hai tháng được không?”

“Bạn thật sự tin tưởng vào điều đó à?” Đoạn Ngữ Yến nhìn anh ta.

“Ông Wang từng buông tay cô ấy để giúp cô ấy được hạnh phúc và bảo vệ cô ấy; sau này không liên lạc nữa là vì muốn giữ gìn phẩm giá và không muốn làm phiền cô ấy. Ông ấy chưa bao giờ có ý định chiếm hữu cô ấy, chỉ muốn cô ấy sống tốt thôi… Tôi nghĩ, bây giờ cũng vậy.” Châu Ngạn cười nói.

Nghe vậy, Đoạn Ngữ Yến cũng cười: “Bà tôi từng nói rằng, chọn một người tốt để sống cùng đến già… Và bà ấy cũng đã làm được điều đó. Tôi nghĩ, họ sẽ trở thành những người bạn tốt của nhau.”

“Vậy thì tôi sẽ quay lại cửa hàng chuẩn bị cho việc kinh doanh buổi trưa.” Châu Ngạn nhìn đồng hồ và nói, “Buổi trưa bạn hãy dẫn họ đến đây ăn cơm nhé.”

“Được thôi.” Đoạn Ngữ Yến gật đầu, nhìn Châu Ngạn đang đẩy xe đạp đi xa, rồi bước tới và nói: “Châu Ngạn, cảm ơn bạn. Kể từ khi tôi đến Jiazhou được nửa năm, đây là lần đầu tiên tôi thấy bà tôi vui vẻ như vậy.”

“Không có gì đâu.” Châu Ngạn cười, đạp xe đi xa, khóe miệng hơi nhếch lên.

Đoạn Ngữ Yến nhìn theo bóng dáng của Châu Ngạn khuất dần, trên mặt cũng nở nụ cười.

Ở phía xa, Nghiêm Phi đứng bên cạnh chiếc xe Crown, lo lắng đến mức gãi đầu không yên.

Tốt rồi, tốt rồi!

Kẻ đầu trọc kia không ngờ được đâu!

Cả ông lão kia cũng không ngờ được!

Nếu ông chủ biết được, liệu ông