“Có bao nhiêu người tại hiện trường?”

“Khoảng bảy, tám vạn người.”

“Anh không sợ thất bại sao? Sợ gặp phải rủi ro lớn chứ?”

“Nếu sợ thất bại, làm sao có thể đổi mới được? Chẳng có việc gì thành công ngay từ lần đầu cả.”

“Vậy tại sao anh vẫn tổ chức buổi phát sóng trực tiếp toàn cầu?”

“Biết đâu nó sẽ thành công mà…”

Trong hàng ghế sau của chiếc xeL5, Trần Diên Sâm và Hàn Kim Hằng đang trò chuyện với nhau.

Người trợ lý ngồi ở hàng ghế trước không khỏi cười khúc khích khi nghe cuộc đối thoại này.

Ở trong nước, có lẽ chỉ có Trần Diên Sâm dám nói chuyện với Hàn Kim Hằng theo cách này thôi.

“Người khác có thể thất bại, nhưng cậu thì không được!” Hàn Kim Hằng nói với vẻ nghiêm túc.

Anh ta đã bay từ Yên Kinh đến Qiongzhou suốt đêm; nếu Trần Diên Sâm làm hỏng kế hoạch, thì cả đêm vất vả của anh ta sẽ trở nên vô ích.

Nghe vậy, Trần Diên Sâm cười nhẹ và trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi đã nói với Lâm Mao Nghiệp rằng, dù thất bại ba lần đi nữa, tôi cũng không coi đó là sự thiếu trách nhiệm của anh ấy.”

Hàn Kim Hằng bật cười, nhưng rồi lại lắc đầu.

Anh ta không tin vào lời nói của Trần Diên Sâm chút nào.

Một người chưa bao giờ thất bại, làm sao có thể chấp nhận thất bại được?

Trần Diên Sâm liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời lúc này đã chuyển sang màu xanh lam, và trên mặt biển đã xuất hiện những tia sáng màu cam – đó chính là lúc bình minh sắp bắt đầu.

Gió nhẹ, mây ít, nhiệt độ thấp… Đây mới chính là điều kiện lý tưởng để thực hiện việc phóng vệ tinh.

Cách đây nửa tháng, nhóm nghiên cứu đã ấn định ngày phóng khoảng sơ bộ.

Cho đến ba ngày trước, thời gian phóng cho lần thử nghiệm chính mới được quyết định là 7 giờ 48 phút, còn lần thử nghiệm dự phòng là 7 giờ 52 phút.

Tất nhiên, thời gian phóng cuối cùng vẫn cần được xác định dựa trên sự cân nhắc giữa các yếu tố về động lực học quỹ đạo, điều kiện thời tiết và các quy định an toàn.

Ngay cả khi đã khởi động động cơ, nếu đột nhiên gặp phải gió lớn, bão sấm hay các thời tiết xấu khác, việc phóng vẫn phải được hủy bỏ ngay lập tức.

Thời gian phóng vệ tinh mỗi ngày chỉ kéo dài vài phút đến vài mươi phút; chỉ khi các yếu tố quỹ đạo được đối chiếu chính xác, vệ tinh mới có thể được đưa vào quỹ đạo gần Trái Đất một cách thuận lợi.

Ánh mắt của Hàn Kim Hằng đặt lên người Trần Diên Sâm, nhưng trong đầu anh ta lại đang suy nghĩ về một vấn đề khác: Nếu tất cả các mục tiêu phóng vệ tinh Yīng Lóng Nhất Hào đều được thực hiện thành công, liệu các tổ chức hàng không truyền thống còn cần thiết để tồn tại nữa hay không?

Việc phóng cùng lúc 61 vệ tinh, kết hợp với công nghệ tên lửa có thể tái sử dụng, nếu có thể áp dụng được nhiều lần, chi phí đưa mỗi kilogram vật tải vào quỹ đạo có thể giảm xuống dưới 200 đô la Mỹ.

Chỉ xét về chi phí biên, điều này đã khiến tất cả các đối thủ trong ngành công nghiệp tên lửa toàn cầu trở nên không cạnh tranh được nữa.

Khi đó, tất cả các công ty hàng không vũ trụ lớn trên thế giới sẽ phải đối mặt với một lựa chọn khi thực hiện việc phóng các vệ tinh thương mại hoặc các gói nhiệm vụ nghiên cứu khoa học:

Là sử dụng những tên lửa có giá trị hàng chục triệu đô la của chính mình, hay là thuê dịch vụ từ Vân Khôn Hàng Thiên?

Cần biết rằng, chi phí phóng của Vân Khôn Hàng Thiên chỉ có thể vào khoảng vài triệu đô la mà thôi; sự chênh lệch về chi phí lên đến hàng chục, thậm chí hàng trăm lần.

“Liệu có thể chấp nhận thất bại không?”

Hàn Kim Hằng liên tục suy ngẫm về những từ đó, sau đó thở dài nhẹ và hướng ánh mắt về phía giàn phóng ở xa.

Chiếc tên lửa hạng nặng Yīng Lóng Nhất Hào màu bạc óng ánh đứng sừng sững như một cột trời, trên thân tên lửa in họa tiết lớn, trông khá quen thuộc.

“Đó là cái gì vậy?”

Hàn Kim Hằng giơ tay ra hiệu và hỏi.

“Mã Văn Đằng đã trả 50 triệu đô la để in hình ảnh thương hiệu chim cánh cụt lên đó, cùng với hình ảnh minh họa Q của ông ấy,” Trần Diên Sâm giải thích một cách bình thản.

Hàn Kim Hằng không khỏi bật cười.

Chỉ có Trần Diên Sâm mới dám làm những điều như vậy trên tên lửa.

Không lâu sau, đoàn xe đi qua khu vực ngồi xem của giới truyền thông và các khách mời được mời, tiến về phía phòng điều khiển.

Vàng Minh Dương đã đợi sẵn ở bên dưới; khi thấy đoàn xe dài đi đến, anh ta lập tức ngồi thẳng dậy và mỉm cười đón họ.

“Tách tách…” Tiếng cửa xe mở ra.

Người đầu tiên bước xuống là Trần Diên Sâm, tiếp theo là Hàn Kim Hằng.

Nhìn thấy điều này, Vàng Minh Dương không khỏi cảm thấy lo lắng.

Lần đầu tiên, anh thực sự cảm nhận được mức độ quan tâm mà Hàn Kim Hằng dành cho Trần Diên Sâm.

“Thưa ông Hàn, Ông Trần! Chào buổi sáng!”

Vang Minh Dương vội vàng bước tới và chào hỏi một cách nhiệt tình.

“Tình trạng của các hệ thống hiện ra sao rồi?”

Hàn Kim Hằng ngay lập tức hỏi.

Câu hỏi này khiến Vang Minh Dương hơi bối rối. Thực ra, anh chỉ là một “chủ nhà”, là người cung cấp địa điểm phóng; chính Vân Khôn Hàng Thiên mới là người lãnh đạo dự án này. Nhưng anh không thể nào nói rằng mình hoàn toàn không biết gì cả được… Vì vậy, anh chỉ có thể cố gắng trả lời: “Thưa ông Hàn, mọi việc đều diễn ra thuận lợi.”

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên gầy gò cùng với vài nhân viên mặc đồng phục của Vân Khôn Hàng Thiên nhanh chóng bước ra từ hội trường.

“Thưa ông Hàn, sếp ơi!” Lâm Mao Nghiệp lần lượt chào hỏi.

Trong hai năm trở về nước, Lâm Mao Nghiệp đã chứng kiến được nguồn vốn dồi dào và khả năng thu hút nhân tài mạnh mẽ của Tập đoàn Senlian. Bất kỳ kỹ sư nào mà anh cần, chỉ cần gửi danh sách cho họ, trong vòng ba tháng, ít nhất 90% trong số họ đều sẽ được tuyển dụng thành công. Anh đã từng làm việc tại Cơ quan Vũ trụ châu Âu trong tám năm và sau đó làm việc cho NASA trong bốn năm; nhưng chỉ khi gia nhập Vân Khôn Hàng Thiên, anh mới thực sự cảm nhận được sự phát triển chóng mặt của công nghệ vũ trụ. Cứ như thể trước đó, toàn bộ chuỗi công nghệ vũ trụ thế giới đều bị “đặt vào chế độ tạm dừng”; suốt nhiều năm, con người không thể đạt được bước tiến nào trong lĩnh vực tên lửa có thể tái sử dụng. Nhưng chỉ sau chưa đầy sáu tháng khi gia nhập Vân Khôn Hàng Thiên, anh đã nhận được toàn bộ bộ giải pháp kỹ thuật. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là hệ thống do Trần Diên Sâm thiết kế không chỉ có thể tái sử dụng thân tên lửa mà còn cả khoang chứa hàng nữa. Điều này có nghĩa là, với mỗi lần phóng tên lửa Yinglong-1, chỉ cần chi trả chi phí nhiên liệu, bảo trì, nhân công và khấu hao là đủ; điều này thực sự biến ngành vận tải tên lửa thành một “phương tiện giao thông vũ trụ” hiệu quả.

“Tình trạng của các hệ thống hiện ra sao rồi?”

Hàn Kim Hằng lại một lần nữa đặt câu hỏi đó.

“Tất cả các hệ thống phụ đều hoạt động bình thường, việc bổ sung nhiên liệu đã hoàn tất; cơ quan khí tượng xác nhận rằng trong nửa giờ tới sẽ không có bất kỳ thời tiết xấu nào xảy ra, điều kiện cho việc phóng vũ trụ hoàn toàn được đáp ứng,” Lâm Mao Nghiệp trả lời một cách nhanh chóng nhưng rất rõ ràng.

“Hãy lên trên xem thử,” Hàn Kim Hằng đề xuất.

Vương Minh Dương vội vàng đồng ý và dẫn nhóm người đi về phía phòng điều khiển.

Đồng thời, trên trang chủ của Mimo, Douyin và ứng dụng Kuaishou, đều xuất hiện liên kết trực tiếp phát sóng của Vân Khôn Hàng Thiên.

Tại điểm quay cách đó khoảng bảy tám km, các nhân viên đã đặt ống kính vào hướng giá đỡ phóng vũ trụ.

Trong phòng trực tiếp, ba hình ảnh được truyền phát đồng thời: hai hình ảnh từ thân tên lửa Yinglong-1 và một hình ảnh từ phòng điều khiển cách đó năm km.

Khi Trần Diên Sâm và những người khác bước vào phòng điều khiển, bức tường lớn gồm hàng chục màn hình đang hiển thị các dữ liệu thời gian thực; con số đếm ngược màu cam rất nổi bật.

Các nhân viên vận hành đều đang tập trung cao độ vào công việc của mình, không dám lơ là chút nào.

Trần Diên Sâm đến trước bàn điều khiển chính, nhìn qua các công thức tính toán quỹ đạo hiện tại cùng tình trạng chuẩn bị của các hệ thống phụ.

Lâm Mao Nghiệp đứng bên cạnh; những vệt đỏ dưới mắt cho thấy anh ta đã không ngủ được nhiều ngày, nhưng ánh mắt anh ta vẫn tràn đầy hứng thú và lo lắng.

Là cựu nhà khoa học trưởng của NASA, anh ta hiểu rõ hơn ai về tình hình thực tế của cuộc đua hàng không vũ trụ giữa Châu Âu và Mỹ.

Chỉ cần Yinglong-1 được phóng lên và hoàn thành các mục tiêu đã đề ra, Vân Khôn Hàng Thiên sẽ từ một công ty vũ trụ tư nhân không mấy nổi tiếng trở thành bá chủ thực sự trong lĩnh vực hàng không vũ trụ toàn cầu.

Sau khi Trần Diên Sâm và Hàn Kim Hằng ngồi xuống, họ nhìn ra ngoài qua cửa sổ, về phía giá đỡ phóng cách đó vài km.

Tên lửa có đường kính 10,7 mét, các động cơ đẩy phụ cao 74 mét, phần chứa tải trọng cao 51 mét, tổng chiều cao là 125 mét; nhìn từ xa, nó giống như một quả đạn màu bạc.

Trọng lượng cất cánh của tên lửa là 540 tấn, được trang bị 13 động cơ “Starcore” thế hệ thứ hai, với khả năng vận chuyển tối đa lên đến 290 tấn mỗi lần.

Vì đây là lần phóng đầu tiên, lô hàng đầu tiên gồm 61 vệ tinh Ngân Hà có tổng trọng lượng chỉ là 48,6 tấn, vẫn còn xa mới đạt đến giới hạn tải trọng của Yinglong-1.

Bầu trời dần sáng lên, thời gian phóng được ấn định cũng đang đến gần hơn.

Trên ban công ngắm cảnh, Masec, Bezos và một số người khác đã ngồi xuống từ trước. Không lâu sau đó, Mã Văn Đằng, Trương Triệu Dương, Mã Triết Minh, Lôi Dịch Quân cùng những người khác cũng đến nơi này.

Tập đoàn Senlian là cổ đông lớn nhất của Vân Khôn Hàng Thiên; trong khi đó, các tập đoàn như Penguin, Ping An, Sohu và Huawei cũng đã tham gia đầu tư vào hai năm trước. Ngoài ra, Hiệp hội Vũ trụ Hoa Quốc, Cơ quan Quản lý Tài sản Nhà nước Lỗ Châu, Quỹ Xây dựng Thành phố Qiongzhou, Công ty Đầu tư Thương mại, Hoá Khoa và Công ty Vốn Huaxin cũng đều là những cổ đông của Vân Khôn Hàng Thiên. Đây chính là lý do then chốt giúp Vân Khôn Hàng Thiên có thể sử dụng cơ sở phóng vệ tinh Zibei.

Trần Diên Sâm rất hiểu rằng, một khi mạng lưới vệ tinh Galaxy Matrix được triển khai thành công, chắc chắn họ sẽ phải cạnh tranh với ba nhà khai thác lớn để giành lấy một phần thị phần.

Càng nhiều người cùng tham gia, cuộc hành trình sẽ càng ổn định hơn. Miễn là giữ vững quyền kiểm soát, việc nhượng bộ một phần lợi ích cũng không sao; ngược lại, điều đó còn giúp Vân Khôn Hàng Thiên tiến xa hơn nữa.

“Charles, đây!”

Sau khi ngồi xuống, Mã Văn Đằng lấy ra một thứ từ túi xách và đưa cho Trương Triệu Dương.

“Đó là cái gì vậy?” Trương Triệu Dương hỏi.

“Tai nghe chống ồn,” Mã Văn Đằng trả lời.

Hôm nay, anh ta không mặc suit, mà thay vào đó là chiếc áo sơ mi hoa và quần bãi biển, đi dép xỏ ngón, đeo mũ và kính râm; thậm chí còn thoa kem chống nắng nữa. Khi ngồi bên cạnh Trương Triệu Dương, anh ta không hề bị các phóng viên nhận ra, mà thậm chí còn bị coi là trợ lý của Trương Triệu Dương.

“Tôi đã tự mang theo tai nghe chống ồn rồi,” Trương Triệu Dương cười ha hả và lấy ra một bộ tai nghe chuyên dụng hơn từ túi mình.

Tiếng ầm ĩ khi phóng tên lửa rất lớn; ngay cả khi cách xa khoảng bảy tám km, việc đeo tai nghe vẫn rất cần thiết.

Ma Zheming tựa lưng vào ghế, đầu óc anh chỉ nghĩ về việc kinh doanh. Anh thực sự không hứng thú với các lĩnh vực công nghệ như tên lửa hay vệ tinh; lý do anh quyết định đầu tư chính là bởi vì tin tưởng vào người đàn ông tên Trần Diên Sâm này. Trước đây, dù là dự án bảo hiểm của Senma Online hay hoạt động tài chính của Ngân hàng Senlian, Trần Diên Sâm chưa bao giờ khiến anh phải thiệt tiền. Vì vậy, bất kỳ dự án mới nào của Tập đoàn Senlian mà Trần Diên Sâm đề xuất gọi vốn, anh đều sẵn lòng đầu tư. Tuy nhiên, trong hai năm gần đây, khi dòng tiền của Tập đoàn Senlian ngày càng dồi dào, những cơ hội đầu tư như vậy cũng ngày càng ít đi. Còn Lôi Dịch Quân đến Qiongzhou, một mặt để nghỉ ngơi, mặt khác là để hỗ trợ Vân Khôn Hàng Thiên. Nhìn xuống đám đông đông đúc dưới sân khấu quan sát, anh không khỏi thầm lo lắng. Đây là lần đầu tiên Vân Khôn Hàng Thiên thực hiện việc phóng tên lửa; nếu thất bại, danh dự của anh sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Nhưng điều mà anh không biết là Trần Diên Sâm hoàn toàn không hề xem xét đến khả năng thất bại. Tất nhiên, Trần Diên Sâm chưa bao giờ thất bại trong công việc, nhưng những lần đó đều xảy ra trong không gian suy luận của 【Bốn chiều không gian】. Chỉ sau khi kiểm tra mọi thứ một cách kỹ lưỡng và chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, anh mới quyết định triển khai kế hoạch phóng này. Cùng vào thời điểm đó, trong phòng trực tiếp, hàng chục triệu người hâm mộ từ khắp nơi trên thế giới đang ngồi trước màn hình, chờ đợi khoảnh khắc đếm ngược trước khi phóng. Theo họ, nhiệm vụ phóng tên lửa lần này của Vân Khôn Hàng Thiên rất khó khăn, nhưng vì Trần Diên Sâm chưa bao giờ thất bại trước đây, nhiều người vẫn rất tin tưởng vào anh ta. Mặc dù hầu hết các blogger công nghệ nước ngoài đều cho rằng việc phóng một tên lửa hạng nặng như Yilong-1 cùng lúc 61 vệ tinh thu thập và truyền tải thông tin là điều gần như bất khả thi, nhưng số lượng người hâm mộ châu Âu và Mỹ ủng hộ Trần Diên Sâm lại vượt xa mong đợi. Trong phần bình luận của phòng trực tiếp Mimo, toàn là những lời khen ngợi dành cho Trần Diên Sâm từ người nước ngoài, khiến cho người hâm mộ trong nước cảm thấy ngượng ngùng.

Ai nói người nước ngoài không hiểu chuyện đời này chứ?

Những lời khen ngợi hoa mỹ như thế này, chắc chắn không phải là ý tưởng của những người bình thường được.

Họ còn thay mặt cho fan hâm mộ của Qiao để liên tục để lại lời nhắn yêu cầu “e” nữa.

“Một đám người vô dụng!”

Vinnica, đang ở New York, nhìn những bình luận dưới và tức giận mà chửi rủa.

Các con số đếm ngược trên tấm kính lớn liên tục hiển thị, từ ba phút dần giảm xuống còn sáu mươi giây.

“Tất cả mọi người, hãy chú ý, chúng ta đang bước vào giai đoạn phóng cuối cùng.”

Giọng nói của Lâm Mao Nghiệp vang lên qua kênh công cộng của phòng điều khiển, giọng điệu bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự căng thẳng, giống như một sợi dây thép đã được kéo đến giới hạn tối đa.

Trên bàn điều khiển, mọi người đều ngừng các hành động thừa thãi, chỉ còn tiếng xác nhận cần thiết vang lên liên tục: “Áp suất nhiên liệu bình thường.”

“Động cơ đã được làm mát sẵn sàng.”

“Hệ thống định vị quán tính đã được calibrat hóa xong.”

“Hệ thống điều khiển bay đã chuyển sang chế độ tự động.”

“Dữ liệu kiểm tra thời tiết không có gì bất thường, tốc độ gió là 2,3 mét/giây, đáp ứng tiêu chuẩn phóng.”

Mỗi thông báo “bình thường” đều giúp giảm bớt bầu không khí căng thẳng trong phòng điều khiển.

Yinglong-1 đứng yên trên bệ phóng, thân tên lửa màu trắng bạch lấp lánh dưới ánh bình minh, từ các ống phun ở phía dưới, hơi nước trắng nhẹ nhàng bốc lên, giống như một con quái vật lớn đang thở êm đềm.

“Mười.”

“Chín.”

“Tám.”

Trên khán đài, khoảng bảy tám vạn du khách nín thở, tất cả các ống kính đều hướng về phía chiếc tên lửa khổng lồ đang chọc thẳng lên bầu trời.

“Bảy.”

“Sáu.”

Mã Văn Đằng nhìn vào hình ảnh thu nhỏ của mình trên tên lửa và mới hiểu ý của Trần Diên Sâm khi nói “mua một tặng một” – hóa ra hình ảnh của anh ta cũng được đưa lên đó nữa.

Lôi Dịch Quân ngửa cổ ra sau, đến nỗi anh ta quên mất việc xoay chiếc bật lửa trong tay mình.

“Năm.”

“Yinglong-1, bắt đầu quy trình đốt.”

“Bốn.”

Phía dưới bệ phóng, 13 động cơ loại “Starcore” đồng thời phát ra ngọn lửa đốt cháy, ánh sáng cam trắng cuộn trào bên trong các ống phun, nhưng được kiểm soát chặt chẽ trong giới hạn cho phép.

“Ba.”

Toàn bộ thân tên lửa bắt đầu rung nhẹ, dữ liệu từ hệ thống giám sát mặt đất cho thấy đường cong lực đẩy đang tăng lên nhanh chóng.

“Một.”

Bên trong phòng điều khiển, ngón tay của Lâm Mao Nghiệp đặt trên nút xác nhận cuối cùng, không hề do dự chút nào.

“Một.”

“Khởi động đầu đốt.”

Trong chốc lát, 13 ngọn lửa cháy rực cùng lúc bùng phát!

Tiếng ầm vang dữ dội làm cho không khí rung chuyển một cách rõ ràng, lan tỏa ra xung quanh.

Ngay cả những người đứng cách đó bảy tám km trên các góc đài quan sát vẫn cảm thấy lồng ngực mình đang rung chuyển dữ dội.

Tàu vũ trụ Yinglong-1 từ từ rời khỏi giá phóng!

Nó không lao vọt lên một cách đột ngột, mà từ từ, thẳng đứng được nâng lên cao.

“Quá trình nâng lên diễn ra bình thường.”

“Tư thế hoạt động ổn định.”

“Tỷ lệ lực đẩy: 70%…80%…90%————”

Khi lực đẩy được phóng ra hoàn toàn, Yinglong-1 bắt đầu tăng tốc bay lên; những ngọn lửa tạo thành một dấu vết màu tím đỏ thẳng tắp, xuyên thủng bầu trời.

Hình ảnh trực tiếp chuyển sang góc nhìn từ camera cấp độ vũ trụ đặt ở mặt bên tàu vũ trụ; đường bờ biển nhanh chóng trôi xa, tháp phóng co lại như một mô hình nhỏ, và các đường nét của thành phố cũng biến thành những khối màu hình học.