Asmara, Trung tâm Quyền lực Tổng bộ lớn.

Bèi Hàn Nhậu ngả người trên chiếc ghế da thật, tay cầm một tách cà phê.

Anh nhấp một ngụm nhỏ; nếp nhăn ở khóe mắt dần tan biến, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ thích thú sâu sắc – chỉ có những người nắm quyền cao nhất của bộ lạc Hamra mới xứng đáng được thưởng thức thứ này.

Còn những loại “cà phê Yegashefi” được xuất khẩu ra nước ngoài thì chỉ là những sản phẩm bình thường, chỉ mang tên gọi của địa danh đó mà thôi.

Dù chúng thực sự được trồng ở thị trấn Yegashefi, nhưng về chất lượng thì so với tách cà phê trong tay Bèi Hàn Nhậu, chúng hoàn toàn không thể sánh kịp.

“Ông chủ, Leggi đã áp dụng chính sách thuế thấp để thu hút đầu tư ở bốn bang do bộ lạc Oromo kiểm soát. Hiện nay, rất nhiều doanh nhân nước ngoài đang muốn chuyển trụ sở công ty và văn phòng của mình về phía nam.”

Tafe, người đứng đầu hiệp hội thương mại đối diện, báo cáo với vẻ nghiêm túc.

Nếu tất cả các doanh nhân và công ty đều rời đi, họ sẽ thu thuế từ đâu?

Không có thuế thu nhập, làm sao họ có tiền để mua biệt thự, xe hơi sang trọng hay du thuyền ở Châu Âu?

Tafe từng học tập ở Pháp và ngay lập tức nhận ra ý đồ của Leggi.

Rõ ràng, Leggi chỉ muốn sử dụng chính sách thuế thấp này để thúc đẩy sự phát triển kinh tế của bộ lạc Oromo.

Nhưng giờ đây, tất cả các phe lực lượng đều đang thu thuế; nếu Leggi tiếp tục làm như vậy, các doanh nghiệp trên lãnh thổ của họ chắc chắn sẽ bỏ đi hết.

“Tôi từng nghĩ Leggi chỉ là một thủ lĩnh quân sự thiếu hiểu biết, không ngờ anh ta cũng hiểu rõ những logic cơ bản của hoạt động kinh tế… Ha ha! Nhưng bạn đừng lo, việc xây dựng uy tín thường mất hàng thập kỷ, còn việc phá hủy nó thì chỉ cần một cái nhấp chuột thôi.”

Bèi Hàn Nhậu đặt tách cà phê xuống, cười nhẹ và nói.

“Ý ông chủ là gì ạ?”

Tafe lập tức hiểu ra ý của Bèi Hàn Nhậu.

Anh ta đã từng sử dụng những chiến thuật tương tự trước đây rồi mà.

Tại sao bộ lạc Oromo và người Tigré lại phải sống bằng nghề chăn nuôi gia súc, chăn cừu và trồng cà phê qua nhiều thế hệ?

Chẳng phải vì trong mắt các nhà đầu tư nước ngoài, hai bộ lạc này không khác gì người Somaliya ở kế bên – tất cả đều là những kẻ cướp bóc sao?

Hãy thử nghĩ xem, ai lại dám đến một nơi mà mọi người đều mang theo súng AK47 để chăn nuôi hay làm việc đây?

Bèi Hàn Nhậu nhìn Tafe bằng ánh mắt đầy ý nghĩa rồi nói: “Chuyện này, cứ tùy bạn quyết định thôi.”

  “Được rồi, sếp ơi, tôi biết phải làm thế nào rồi.”

  Tafe gật đầu và trả lời một cách nghiêm túc.

  Bên kia…

  Sau khi kiểm soát được quyền quản lý ba bang, Dajim của bộ tộc Tirage đã hoàn toàn tự do, không còn bất kỳ ràng buộc nào nữa.

  Mặc dù về danh nghĩa, việc đặt ra các chính sách thuế phải được Trung ương Asberba phê duyệt, nhưng với vũ khí trong tay và quyền kiểm soát lực lượng vũ trang, anh ta hoàn toàn không coi trọng Bèi Hàn Nhậu chút nào.

  Theo anh ta, sau hơn mười năm chiến đấu du kích trên cao nguyên Gobi, giờ đây cuối cùng anh ta cũng đã yên ổn, và tất nhiên anh ta xứng đáng được tận hưởng những điều tốt đẹp này.

  Dajim rất thích các sản phẩm điện tử; trong tủ đựng đồ của biệt thự anh ta, có sẵn đầy đủ các loại smartphone thuộc dòng Orange, loa thông minh Alexa, máy tính Apple và cả Sơn Tinh Pingtan nữa.

  So với Asfa, anh ta che giấu lòng tham muốn vật chất của mình một cách kín đáo hơn nhiều; trước mặt mọi người, đặc biệt là người dân của bộ tộc mình, anh ta luôn giữ vẻ ngoài của “Vị Thánh Cha của bộ tộc Tirage”.

  Thực tế, từ một góc độ nào đó, cái danh này cũng không hề sai.

  Dù sao thì anh ta cũng đã giành được cho người dân Tirage rất nhiều nguồn lực về chính trị, giáo dục và kinh tế; gần mười triệu người dân của bộ tộc này đều vô cùng biết ơn anh ta, đến nỗi sẵn sàng quỳ gối dưới chân anh ta để lau giày cho anh ta.

  Trạng thái “nửa người nửa thần” này khiến anh ta cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

  Ngược lại, Leggi – người trước đây chỉ là một kẻ hung hãn – sau khi tiếp quản bang Oromia, ngay lập tức đã bắt đầu công việc thu hút đầu tư.

  Tuy nhiên, các nhà đầu tư từ Châu Âu, Mỹ và Đông Nam Á hoàn toàn không dám đến đó để đầu tư xây dựng nhà máy; vì vậy, anh ta liên tục hạ thấp thuế suất và coi Công ty Tài chính Senlian như “cha ruột” của mình, rồi đơn giản là bán cho họ hơn bốn triệu mét vuông đất ở vùng ngoại ô với giá 1 đô la Mỹ.

  Nhìn bề ngoài, giao dịch này không mang lại lợi nhuận nào cả, nhưng nhờ có sự hỗ trợ của Công ty Tài chính Senlian, các doanh nhân Hoa mới dám bước vào khu vực trung tâm của bộ tộc Oromo.

  Mặc dù hầu hết các khoản đầu tư đều vào các ngành công nghiệp đòi hỏi nhiều lao động, nhưng Leggi vẫn cảm thấy rất hài lòng.

  Anh ta hiểu rõ rằng, nếu muốn người d

Chỉ khi có tiền trong tay, con người mới có thể tận hưởng những nguồn lực giáo dục chất lượng cao; và khi trình độ giáo dục được nâng cao, người dân Oromia mới thực sự có thể đứng vững được ở khu vực “Góc Chết” của Đông Phi này.

Vì vậy, ngay sau khi các cuộc đàm phán kết thúc, Bèi Hàn Nhậu bận rộn với những mưu kế xảo quyệt, trong khi đó Dajim lại chỉ biết tận hưởng cuộc sống và thậm chí còn kết hôn với ba người mẫu da trắng từ Bắc Mỹ.

Chỉ có Leggi là coi bang Oromia như một khu vực kinh tế đặc biệt để phát triển. Chỉ cần các nhà đầu tư nước ngoài muốn đến đây đầu tư, ông không chỉ tặng đất miễn phí, áp dụng các chính sách ưu đãi về thuế, mà còn cung cấp cho họ những nhân viên vũ trang có vũ khí để bảo vệ.

Tất nhiên, đa số các doanh nhân đều không chọn phương án này, mà thay vào đó họ thuê nhân viên của công ty bảo vệ Fengsun.

Trong khu vực châu Phi, danh tiếng của công ty bảo vệ Fengsun không hề kém cạnh so với Blackwater hay Spark.

……

……

Chiều hôm sau, một chuyến bay quốc tế từ từ hạ cánh xuống sân bay Addis Ababa.

Sau đó, Lưu Hàm Bân dẫn theo Trọng Thùy Triết lên một chiếc xe jeep và lao về phía Đỗ Mục Ka.

“Africa cũng không hề khô cằn chút nào à!” Trọng Thùy Triết ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Những gì hiện ra trước mắt họ là những khu vực bụi rậm và đồng cỏ xanh tươi; nói rằng đây là đồng cỏ cũng không hề quá đáng.

“Ở đây có mùa mưa và mùa khô; bây giờ vừa qua mùa mưa, nên thảm thực vật rất um tùm. À, tôi đã chuẩn bị một món quà cho bạn, nó ở trong ngăn đựng đồ bên cạnh chân bạn đấy.” Lưu Hàm Bân vừa nói vừa giải thích.

Một món quà?

Trọng Thùy Triết bỗng nhiên tò mò, cúi đầu kiểm tra trong ngăn đựng đồ và nhanh chóng tìm thấy một khẩu súng ngắn màu đen bóng.

Thân súng phát ra ánh sáng lạnh lùng đáng sợ; một hình sao đen được in ở một bên nòng súng – đó chính là khẩu súng TT-33 của Tokarev, được mệnh danh là “Ngôi Sao Đen Lớn”.

Đã sống gần ba mươi năm, đây là lần đầu tiên anh ta chạm vào một khẩu súng thật; anh ta không khỏi nuốt nước bọt lo lắng.

“Tại sao anh lại đưa súng cho tôi?” Trọng Thùy Triết hoảng hốt hỏi.

“Dùng để tự vệ mà! Đây không phải là phiên bản gốc của TT-33, mà là phiên bản được điều chỉnh ở Trung Đông; độ chính xác và sức mạnh của nó đều mạnh hơn phiên bản gốc. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ dẫn bạn đi luyện tập sử dụng súng đấy.”

“Điều đó là hiển nhiên mà,” Lưu Hàm Bân nói một cách tự nhiên.

Trên danh nghĩa, Ethiopia là quốc gia cấm súng, nhưng thực tế thì khắp nơi đều có những người chăn nuôi mang theo AK47.

Trọng Thùy Triết mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không lên tiếng.

Chỉ đến lúc này anh mới hiểu rằng, bạn thân của mình đã phải chịu đựng bao nhiêu áp lực để kiếm tiền.

Nơi này có lẽ ẩn chứa những cơ hội kiếm tiền, nhưng rủi ro đi kèm cũng quá lớn đến mức khiến người ta sợ hãi.

Thật sự đây là một nơi “tìm kiếm giàu có trong hiểm nguy”!

Hai người lái xe với tốc độ nhanh trên đường cao tốc A2.

Khoảng nửa giờ sau, họ đã có thể nhìn thấy bóng dáng của khu vực Đỗ Mục Ka từ xa.

“Khu vực phía trước đó là khu công nghiệp do Tập đoàn Senlian xây dựng; một nửa số doanh nhân Hoa ở Ethiopia đều tập trung ở đây. Dù các cơ sở hạ tầng còn hơi thiếu sót, nhưng nhìn chung thì vẫn khá tốt. Cậu hãy theo tôi làm việc hai tháng trước, sau khi hiểu rõ quy trình hoạt động của nhà máy, công việc quản lý hàng ngày sẽ được giao cho cậu.” Lưu Hàm Bân nói một cách bình tĩnh.

Bạn thân của mình đã từ bỏ bạn gái chỉ để vay tiền cho anh; nếu anh không giúp đỡ người bạn này, thì anh quả thật là một kẻ vô nhân đạo!

“Còn anh thì sao? Anh vẫn muốn quay trở về Asaba để mở quán nướng à?” Trọng Thùy Triết hỏi một cách tò mò.

“Mở quán nướng ư? Nơi đây vào mùa mưa thì nước đọng nhiều, còn mùa khô lại thiếu nước. Tôi định mở một xưởng sản xuất thùng nước, chuyên sản xuất những thùng lớn dung tích 1000 lít, và kết hợp thêm việc kinh doanh bộ lọc nước – chắc chắn sẽ thu nhập dồi dào đấy!” Lưu Hàm Bân cười ha hả.

Anh đã trải qua nhiều khó khăn ở Đông Phi trong thời gian dài, và đã hiểu rõ những cơ hội kiếm tiền ở đây.

Ethiopia giống như Đông Nam Á vào những năm 50–60 thế kỷ trước: bán bất cứ thứ gì cũng có thể kiếm tiền!

Mặc dù Tập đoàn Senlian đã đề nghị đầu tư vào hệ thống lọc nước tự động, nhưng ban đầu hệ thống này chỉ có thể phục vụ khu vực thành thị và vùng ngoại ô; những khu vực hẻo lánh chắc chắn không nằm trong phạm vi phục vụ.

Đó chính là cơ hội kinh doanh!

“Có thể cho tôi tham gia cùng không?” Trọng Thùy Triết chủ động đề nghị.

“Người khác thì không được, nhưng cậu thì được! Vì cậu là bạn tôi mà!” Lưu Hàm Bân vui vẻ đồng ý.

Mỗi khi đến mùa khô hạn, người dân bình thường ở Ethiopia phải đi bộ vài km, thậm chí hàng chục km để lấy nước từ bên sông. Nước được lấy về thì đầy bùn đất, nồng độ cặn bẩn rất cao; uống vào thường gây ra tiêu chảy. Nhưng chỉ với một bộ lọc đơn giản kết hợp với một cái thùng nước lớn, chi phí cũng chưa đến 300 nhân dân tệ. Nếu sản xuất phiên bản nâng cấp có máy bơm nước, và định giá gấp đôi, thì việc bán hàng cũng không thành vấn đề. Trước đây, muốn người dân bình thường chi tiêu một tháng lương để mua một cái thùng nước là điều gần như bất khả thi. Nhưng bây giờ, những công nhân làm việc cho công ty Senlian Capital ít nhất cũng có thu nhập từ 1500 đến 2000 nhân dân tệ mỗi tháng; những người biết tiếng Trung thậm chí còn có thể kiếm được 3000 nhân dân tệ. Vì vậy, việc bán thùng nước này cũng không cần lo lắng gì nữa.

Trọng Thùy Triết cười mỉm, trong lòng nghĩ: Lưu Hàm Bân quả thật đáng tin cậy. Kinh doanh ở Đông Phi có rủi ro nhất định, nhưng lợi nhuận cũng không hề nhỏ. Trong lúc trên máy bay, anh ta đã nghe bạn thân mình nói rằng, khu công nghiệp này tập trung hàng trăm nghìn người; ngay cả việc chỉ đặt một quầy bán súp thịt bò ở góc đường, một năm cũng có thể kiếm được vài trăm nghìn nhân dân tệ. Thu nhập của công nhân địa phương có thể không cao, nhưng những người Hoa cùng các thương nhân từ Châu Âu, Mỹ thì lại có thu nhập khá tốt! Nếu không thế, lúc Lưu Hàm Bân mở quán nướng ở trung tâm thành phố, việc kinh doanh cũng không thể phát triển mạnh mẽ đến thế đâu.

Khi hai người đang dần tiến gần Đỗ Mục Ka, một người dân địa phương đang dắt đàn cừu bỗng nhiên rút khẩu súng AK47 ra từ sau lưng và không nói một lời nào đã bóp cò. Những viên đạn như mưa rào bắn về phía kính chắn gió của xe jeep.

“Trời ạ!”

Ngay từ khoảnh khắc kẻ đó nâng súng lên, Lưu Hàm Bân đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta vội vàng xoay vô lăng, đổi hướng xe để tránh đạn. Dù phản ứng nhanh nhẹn, vẫn có vài viên đạn xuyên qua kính. Tiếng “kèn” vang lên, kính chắn gió bị vỡ tan tành. Trọng Thùy Triết, người vừa mới mơ ước về việc kiếm tiền, bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh. Anh ta vội vàng cúi xuống, tựa vào phía sau cửa xe, theo đúng cách mà anh ta thấy trong phim.

“Chuyện này là sao vậy?” Trọng Thùy Triết run rẩy, không thể tin nổi rằng, mới chỉ hạ cánh chưa đầy một giờ, họ đã phải đối mặt với một trận đạn như vậy.

Lưu Hàm Bân Luôn cúi đầu xuống, đạp hết ga, chiếc xe bán tải lao vun vút trên đường, chỉ mong nhanh chóng thoát khỏi khu vực nguy hiểm này.

  Anh ta biết rõ, chỉ cần đến được cổng khu công nghiệp là sẽ an toàn – nơi có nhân viên bảo vệ của công ty Fengsun và các thành viên vũ trang của bộ lạc Omoro đồn trú.

  “Đập đập đập!”

  Tiếng súng phía sau không ngừng vang lên, những tiếng nổ dày đặc khiến người ta run rẩy. May mắn thay, lốp xe không bị thủng; trong chốc lát, chiếc xe bán tải đã thoát ra khỏi tầm bắn của đối phương.

  “Chết tiệt! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

  Khi chắc chắn đã an toàn, Lưu Hàm Bân mới thở hổn hển và lẩm bẩm tức giận.

  Ngón tay anh ta run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì đã vặn vô lăng quá mạnh khiến lòng bàn tay tê dại.

  Nhìn vào gương chiếu hậu, bóng dáng người đàn ông đang từ từ xa đi, anh ta cắn răng và nói: “Đây không phải là những tên cướp bình thường! Nhìn cách họ bắn súng kìa… rất chuyên nghiệp!”

  “Binh Tử, nhanh giúp tôi xem đi! Có con bọ gì đang bò trên bụng tôi không? Cứ cảm thấy như có thứ gì đó cắn vào vậy…”

  Trọng Thùy Triết kêu lên với khuôn mặt đau khổ, không dám nhìn xuống. Anh ta sợ rằng mình sẽ phải chứng kiến điều mà mình không muốn nhìn nhất…

  Nghe thấy vậy, Lưu Hàm Bân lập tức quay đầu lại và thấy chiếc áo phía dưới ngực trái của bạn thời thơ ấu đang chảy máu. Những giọt máu đỏ thắm rơi từ góc áo xuống đất.

  “Không sao đâu! Chỉ là có con bọ nhỏ thôi, tôi sẽ đuổi nó đi cho.”

  Lưu Hàm Bân tiếp tục đạp ga mạnh hơn, chiếc xe chạy nhanh hơn nữa, đồng thời vung tay một cách vô thức, như thể đang đuổi đuổi những con muỗi đang bay quanh… Anh ta cố tình che giấu nỗi hoảng sợ trong mắt mình.

  “Đã đuổi đi hết chưa? Sao đau lại tăng thêm nữa vậy?”

  Giọng Trọng Thùy Triết run rẩy; hy vọng nhỏ nhoi trong lòng anh ta dần tan biến, và anh ta bắt đầu nghĩ đến những điều tồi tệ có thể xảy ra.

  “Thật sự không sao đâu! Tôi sẽ đưa bạn đến nơi chữa trị ngay. Khu công nghiệp gần đến rồi… Ở góc đường có quán súp thịt bò do người dân địa phương mở; bánh bao nhỏ ở đó rất ngon đấy. Chỉ cần bạn cố gắng chịu đựng thêm chút nữa thôi!”

  Lưu Hàm Bân Đôi mắt đỏ hoe, răng cắn chặt vào hàm.

“Thật sao? Vậy thì món bơ cay nhà họ có đúng chất không?”

Trọng Thùy Triết nhếch mép muốn cười, nhưng lại không có sức; vô thức vuốt vào vết thương, chỉ cảm nhận được dòng máu ấm đang rỉ ra từ kẽ tay mình.

Anh biết đó là máu, và cũng biết người bạn thân của mình đang nói dối mình, nhưng anh không phản bác, chỉ tiếp tục hỏi những câu không quan trọng để làm cho bầu không khí thoải mái hơn một chút.

“Trời ạ! Chiếc xe này sao chạy chậm thế này!”

Nghe thấy vậy, Lưu Hàm Bân cảm thấy vô cùng áy náy; anh vốn muốn đưa người bạn thân của mình đến Đông Phi để kiếm tiền, nhưng không ngờ lại gặp phải chuyện này.

Lẽ ra các lực lượng vũ trang Omoro, Tigré đã bị thuộc về chính quyền rồi chứ?

Tại sao vẫn còn người dám công khai nổ súng giết người như vậy?

Chiếc xe jeep lắc lư trên con đường gập ghềnh; mỗi lần va đập đều khiến vết thương của Trọng Thùy Triết đau dữ dội hơn. Khuôn mặt anh tái nhợt như giấy, hơi thở cũng ngày càng yếu ớt.

“Cố lên nào! Rui Ze! Chúng ta sắp đến rồi!”

Lưu Hàm Bân thét lên, đôi mắt đỏ hoe, hai tay siết chặt vô lăng đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi vì sức ép. Anh liên tục quan sát phía trước, cuối cùng cũng nhìn thấy chiếc chuồng cửa màu xanh quen thuộc ở lối vào khu công nghiệp; biểu tượng của công ty bảo vệ Fengsun nổi bật dưới ánh nắng mặt trời.

“Dừng xe lại! Kiểm tra thông thường!”

Nhân viên bảo vệ bên cạnh chuồng cửa vẫy tay ra hiệu, nhưng khi họ nhìn thấy kính chắn gió vỡ nát và những lỗ đạn trên thân xe, khuôn mặt họ lập tức thay đổi, và họ ngay lập tức cầm súng tiến lại gần một cách cảnh giác.

“Tôi là nhà cung cấp sữa Sebena – Lưu Hàm Bân! Bạn tôi bị bắn rồi!”

Lưu Hàm Bân hoảng loạn đến mức đổ mồ hôi đầy đầu, vươn người ra ngoài và hét lên.