“Bốn mươi ba nghìn!”

“Bốn mươi bốn nghìn! Tử Yên, số tiền lẻ mà em có được là bao nhiêu?”

Trong sân nhà cũ ở Tây Thành, Vương Tử Hoà ngồi trên tấm đá xanh, tay cầm chặt một đống tiền giấy dày cộm. Khi đếm đến tờ cuối cùng, anh ta lại hào hứng nhìn về phía Vương Tử Yến.

“Anh trai, tổng cộng chỉ có hai trăm ba mươi bốn đồng thôi.”

Vương Tử Yến cúi đầu xuống, có vẻ nghi ngờ về kết quả này. Cô đã kiểm tra từng đồng tiền một, nhưng cuối cùng vẫn thiếu đi hai trăm mười đồng.

“Chỉ là mất vài trăm đồng thôi, lần sau cẩn thận hơn là được.”

Vương Tử Hoà vẫn chưa hiểu rõ ý của em gái mình, nhưng Trần Diên Sâm đã ngay lập tức an ủi cô. Trên chợ phiên ở các thị trấn nhỏ, việc mất mát nhỏ như vậy hoàn toàn có thể chấp nhận được. Thay vì mãi lo lắng về hai trăm đồng đó, tốt hơn hết là bình tĩnh suy nghĩ xem lần sau nên đến thị trấn nào để buôn bán.

“Trần Diên Sâm, hôm nay chúng ta đã kiếm được 20.484 đồng!”

Vương Tử Hoà vui vẻ kể lại, tay cầm chặt đống tiền.

“Ồ, vậy sao?”

Phản ứng của Trần Diên Sâm khá thờ ơ; trên khuôn mặt anh không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên hay hài lòng. Số tiền nhỏ như vậy thực sự không hấp dẫn anh chút nào.

“Em nghĩ chúng ta có nên nhập thêm hàng không? Cảm giác là 2.000 chiếc MP3 và 600 chiếc MP4 thì hoàn toàn không đủ để bán đâu!”

Vương Tử Hoà hỏi một cách nhanh chóng, giọng điệu có phần vội vàng.

Tại thị trấn Trọng Kiều, chỉ trong một buổi sáng, họ đã bán được 336 chiếc MP3 và 141 chiếc MP4. Còn những thị trấn tương tự như Trọng Kiều, xung quanh Thành phố Xuân Thâm còn có thêm 22 nơi nữa. Nếu mỗi ngày họ đến một thị trấn, trước khi khai trường, họ chắc chắn sẽ kiếm được bốn trăm nghìn đồng!

Ý tưởng của Vương Tử Hoà nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực ra lại sai lầm hoàn toàn. “Thứ nhất, lượng người đến mỗi chợ phiên đều khác nhau; không thể nào mọi thị trấn đều diễn ra thuận lợi như thị trấn Trọng Kiều được. Thứ hai, mọi người đều có thể di chuyển; khi chúng ta nhập thêm hàng lần thứ hai, sẽ có người từ những thị trấn khác đến mua hàng. Điều này có nghĩa là phạm vi bán hàng thực tế có thể bao gồm hai hoặc thậm chí ba thị trấn.”

“Thứ ba, đừng bao giờ nghĩ rằng tất cả mọi người đều là kẻ ngốc. Chỉ trong vòng nửa tháng, chắc chắn sẽ có người tìm ra nguồn hàng của chúng ta và sau đó bắt chước cách chúng ta bán hàng.”

“Nếu cứ mù quáng tích trữ hàng hóa mà không xem xét tình hình thực tế, thì chỉ có con đường chết mà thôi.”

Trần Diên Sâm mỉm cười nhẹ nhàng, kiên nhẫn giải thích cho anh bạn mình nghe.

Không nói đến Vương Tử Hoà hiện vẫn còn non nớt, ngay cả những người đã lâu năm hoạt động trong lĩnh vực này ở kiếp trước, cũng từng mắc phải sai lầm do ham muốn thành công quá mức.

Đơn giản là, có những cám dỗ quá lớn, luôn khiến con người mất đi lý trí.

“Thật không?”

Vương Tử Hoà nghe vậy liền sững sờ, cảm thấy như vừa bị đổ một xô nước lạnh vào mặt, và vô thức hỏi tiếp.

“Tôi khuyên bạn nên suy nghĩ kỹ xem nên sử dụng số tiền này như thế nào! Dù sao thì kiếm tiền cũng không phải là mục đích cuối cùng; việc chi tiêu mới là điều quan trọng.”

Trần Diên Sâm đứng dậy, vỗ vai người bạn mình và nói.

“Trời ơi! Bạn nói hay thật!”

Vương Tử Hoà cười ha hả, không kìm được niềm vui.

“Đừng nói lung tung nữa! Nhanh lên gom hết tiền lại, trước khi ngân hàng đóng cửa, tôi vẫn kịp gửi vào tài khoản.”

Trần Diên Sâm đá anh ta một cái, rồi vội vàng thúc giục.

Việc giữ quá nhiều tiền mặt thì vừa nặng nề vừa nguy hiểm; anh ta vừa sợ phiền phức vừa không muốn mất công, vì vậy việc gửi tiền vào ngân hàng là lựa chọn an toàn hơn nhiều.

“Ừm, được thôi, ngay bây giờ.”

Vương Tử Hoà hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, vội vàng đáp lại.

Nhưng chỉ nghĩ đến kỳ thi kiểm tra kiến thức lái xe vào ngày mai, anh ta lại không nhịn được mà cười: “Bạn nghĩ xem, ngày mai khi huấn luyện viên Hoàng nhìn thấy chúng ta, ông ấy sẽ có biểu hiện gì nhỉ?”

“Chắc ông ấy sẽ gọi bạn là ‘Ông chủ Chen’ hay ‘Sinh viên Chen’ đây?”

Vương Tử Hoà càng nghĩ càng thấy thú vị, miệng mở to, tràn ngập niềm mong đợi.

……

……

Sáng hôm sau, tại trường đào tạo lái xe Đại Xương.

“Anh Sâm, anh đạt bao nhiêu điểm?”

Vương Tử Hoà vừa ra khỏi phòng thi thì lập tức chạy đến bên cạnh Trần Diên Sâm.

“90 điểm.”

Trần Diên Sâm đáp một cách đơn giản.

Trời tháng Tám nóng bức, sáng sớm mà chẳng làm gì cả, chiếc áo sơ mi trắng đã ướt đẫm một nửa; ngay cả quần lót, anh ta cũng cảm thấy ẩm ướt.

“Vậy thì tôi cao hơn bạn đấy, 98 điểm!”

Vương Tử Hoà liếm mép cười toe toét.

“Chết tiệt, thi thêm vài điểm cũng chẳng thể ăn được gì đâu.” Trần Diên Sâm cười khinh bỉ, anh ta chẳng buồn so sánh với Vương Tử Hoà về những thứ như thế này; trong lòng nghĩ rằng khi đến lúc học phần thi thứ hai, sẽ có dịp cho Vương Tử Hoà biết tay.

Tên người như bóng cây – tính cách hung hãn của Hoàng Bá Hiển đã được mọi người trong trường biết đến. Rất ít học viên muốn chọn anh ta làm giáo viên huấn luyện. Hầu hết học sinh trung học phổ thông đăng ký học vào tháng Sáu và nhận bằng lái xe vào giữa hoặc cuối tháng Bảy, vì vậy lúc này đang là mùa thấp điểm đối với các trường dạy lái xe; số lượng học viên của Hoàng Bá Hiển càng trở nên ít ỏi. Nếu không, anh ta cũng sẽ không nghĩ đến việc đi lái xe không phép. Mặc dù anh trai anh ta là chủ của một trường dạy lái xe, nên không lo bị sa thải, nhưng anh ta vẫn phải lo cho cuộc sống gia đình; chỉ dựa vào lương cơ bản thì không thể nuôi sống được. Quả nhiên, khi anh ta đến nhận học viên, danh sách chỉ có hai người. Ba người nhìn nhau: một người sững sờ, một người cười ngớ ngẩn, và một người thì bình thản như không có gì xảy ra.

“Ông… ông Chén, các ông cũng đến học lái xe à?”

Người trẻ tuổi nhất trong nhóm nói.

Hoàng Bá Hiển bỗng hoang mang, ngẩn ngơ vài giây mới nhớ ra phải hỏi lại.

“Thầy Hoàng ơi, không ngờ lại trùng hợp thế này…”

Trần Diên Sâm đưa tay ra bắt tay đối phương một cách giản đơn; trước khi hàng hóa được bán hết, anh ta không muốn Hoàng Bá Hiển biết danh tính thật của mình.

“Vì chúng ta đã quen biết nhau rồi, thì tôi chắc chắn sẽ hết sức giúp đỡ hai ngài để các ngài sớm nhận được bằng lái xe.”

Hoàng Bá Hiển cam đoan.

“Thầy Hoàng ơi, thành thật mà nói, thực ra tôi biết lái xe, chỉ là chưa có bằng thôi. Lần này chủ yếu là đồng nghiệp tôi đến học; thầy cứ yên tâm mà dạy anh ấy thật kỹ lưỡng, đừng kiêng khích gì cả.”

Trần Diên Sâm nói một cách nghiêm túc.

“À? Vậy chúng ta hãy tìm một chỗ để luyện tập nhé?”

Hoàng Bá Hiển không tỏ ra quá ngạc nhiên; anh ta đã từng gặp quá nhiều người như Trần Diên Sâm này rồi.

Có những người lái xe không có bằng suốt hàng chục năm trời; khi gặp cảnh sát giao thông yêu cầu trừ điểm, họ thậm chí còn dám thẳng thắn thừa nhận: “Tôi đâu có bằng gì cả, bạn muốn trừ điểm thì trừ đi.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Trần Diên Sâm trả lời một cách rất thoải mái; anh ta đâu muốn phải đến đây để “tắm nắng” mỗi ngày cả… Nếu không, da của anh ta sẽ còn đen hơn cả Vương Tử Hoà đấy.

“Không, bạn học lái xe từ khi nào vậy?”

Vương Tử Hoà bỗng nhiên tức giận và thốt ra câu hỏi đó.

Hai người đã chơi với nhau từ nhỏ; nói một cách thẳng thắn, Trần Diên Sâm làm gì cũng biết rõ hết.

“Nhà tôi có một chiếc xe Jinbei cũ; năm ngoái, tôi đã lén lút lái vài lần.”

Trần Diên Sâm nói dối một cách bình thản, mà việc Vương Tử Hoà có tin hay không thì cũng chẳng quan trọng chút nào.

“Ông Chén, lái xe thì tốt nhất là phải có bằng.”

Hoàng Bá Hiển do dự một lúc rồi khuyên nhủ một cách ôn hòa.

“Thầy Hoàng nói đúng; vì vậy tôi mới đến đây mà.”

Trần Diên Sâm cười ha hả và tiếp lời.

Vương Tử Hoà đi sau anh ta, trong lòng đầy hoài nghi, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Ba người đến sân tập; Hoàng Bá Hiển tìm cho anh ta một chiếc xe học viên, sau đó tự nguyện ngồi vào ghế phụ lái.

Trần Diên Sâm mỉm cười, điều khiển xe một cách thành thạo, lái xe theo các khúc cua một cách ổn định, không hề vượt quá ranh giới được quy định.

Các thao tác đậu xe bên hông và lùi xe vào gara cũng diễn ra một cách rất thuần thục.

“Ông Chén, trông bạn không giống như người chỉ mới học lái vài lần đâu! Kỹ năng của bạn còn ổn định hơn cả một số tài xế già có kinh nghiệm hàng chục năm nữa.”

Hoàng Bá Hiển ngợi khen một cách chân thành.

“Thầy Hoàng, lần sau tôi sẽ không đến nữa; mong thầy hãy quan tâm đến đồng nghiệp này của tôi.”

Trần Diên Sâm xuống xe và nói thẳng thắn.

“Được thôi, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ; đảm bảo bạn sẽ thi khoa hai vào tuần sau.”

Hoàng Bá Hiển gật đầu, cam kết sẽ lo liệu mọi thứ.

Tiếp theo, Trần Diên Sâm vẫn cần thuê xe của anh ta thêm ít nhất là chín ngày nữa; vì vậy, làm một việc gì đó để đền đáp lại sự giúp đỡ của anh ta cũng là điều hợp lý.

“Trời ạ! Trần Diên Sâm, bạn thực sự không đi cùng tôi sao?”

Vương Tử Hoà không thể kiềm chế được nữa và la lên to.

“Có huấn luyện viên Hoàng ở đây, bạn cứ yên tâm luyện tập đi.”

Trần Diên Sâm cười toe toét và an ủi anh ta.

Nói xong, anh ta quay lại nói với Hoàng Bá Hiển: “Ngày kia buổi sáng lúc