Trên đường, họ đã đưa Mẫn Kiệt về nhà trước, còn Vương Tử Hoà thì dừng xe ở phố Cờ Bàn.

Trần Diên Sâm quay lại ghế lái, tiếp tục đi trên đại lộ Bắc và cuối cùng dừng xe trước cửa hiệu Sách Quốc Khánh.

Vì kỳ nghỉ đông, hiệu sách trở nên vắng vẻ, y hệt thời tiết bên ngoài vậy.

Trần Quốc Bình đang say sưa đọc một cuốn tiểu thuyết dày cộm.

“Tiếng còi—!”

Trần Diên Sâm bấm hai tiếng còi và còn chiếu đèn vào mặt Trần Quốc Bình.

“Chết tiệt! Chiếc xe hỏng này mà cũng làm gì được chứ?” Trần Quốc Bình che mắt, lẩm bẩm rồi vứt cuốn sách xuống đất và bước ra ngoài.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị chửi thề, cửa sổ chiếc BMW hạ xuống và khuôn mặt tươi cười của đứa con khốn nạn của mình hiện ra trước mắt.

“Nếu mẹ biết con trai mình giỏi đến thế này, chắc chắn bà ấy sẽ cười suốt ngày.” Trần Quốc Bình nuốt lại những lời chửi thề, thở dài mà nói.

“Lão Trần, ngày xưa ông cũng không kém đâu; chiếc xe Golden Cup những năm 90 cũng rất oai phong mà.” Trần Diên Sâm chỉ vào chiếc xe hỏng bên ngoài, cười nói đùa.

Chiếc Golden Cup ấy… ngoại trừ tiếng còi không hoạt động được, thì mọi thứ đều ổn cả.

“Thôi, ông về nhà đi. Tôi còn phải thu dọn hàng nữa.” Trần Quốc Bình lườm một cái, vẫy tay nói.

“Học sinh đều nghỉ rồi, ông đợi ai đến đây vậy? Đóng cửa đi, tôi sẽ mời ông ăn một bữa thật no, coi như là đón Tết nhỏ vậy.” Trần Diên Sâm nói không hề kiêng nể.

Hiệu sách Quốc Khánh nằm ngay gần trường học, nên có cả ưu và nhược điểm; mỗi khi nghỉ lễ, cửa hiệu trở nên vắng vẻ đến mức không có con chim nào đến đâu.

Trần Quốc Bình quay đầu nhìn quanh, quả thực, các con phố đều yên tĩnh đến lạ; không có con chó nào sủa cả. Nghe thêm câu “đón Tết nhỏ”, anh ta cũng đồng ý đi.

Quay lại cửa hiệu, anh ta bắt đầu thu dọn tạp chí, báo chí và sách giáo khoa, xếp chúng thành từng đống rồi cho vào thùng để mang vào trong nhà. Công việc nhàm chán này anh ta đã làm suốt hai mươi năm rồi.

Trần Diên Sâm nhìn một lát rồi tự nguyện xuống xe giúp đỡ.

“Ông ngồi đó nghỉ đi; đừng làm lung tung mà làm hỏng sách của tôi.” Trần Quốc Bình nói một cách không hề biết ơn, trên khuôn mặt đầy chán ghét.

Trần Diên Sâm đang cầm trên tay hai cuốn sách; nghe anh ta nói vậy, cô liền vứt chúng xuống đất một cách bất công thức.

Vừa mới giả vờ làm một “đứa con hiếu thảo” được vài phút, anh ta đã bắt đầu mất kiên nhẫn, lấy điện thoại ra và bắt đầu trò chuyện với Mèng Kiệt và Tống Dung Thanh.

Người già thì thích bận rộn; thôi thì để ông ấy tự làm đi.

Khoảng một tiếng sau, Trần Quốc Bình hạ cánh cửa sắt xuống và nói với Trần Diên Sâm: “Đi thôi.”

Trần Diên Sâm gấp lại điện thoại, gật đầu lên xe và ngồi vào buồng lái.

“Đi Quý Hồng Thịnh hay Trùng Thân Lâu?”

Phải đến khi Trần Quốc Bình buộc dây an toàn xong, Trần Diên Sâm mới hỏi.

Cả hai nhà hàng này đều là những địa điểm ăn uống lâu đời ở địa phương; đã mở cửa hàng chục năm nay, khẩu vị của chúng rất phù hợp với sở thích của người dân địa phương, nên mọi người đều thích đến đó.

“Chọn một quán ăn đường phố bình thường cũng được mà.” Trần Quốc Bình thì thầm.

“Thôi, thì đi Trùng Thân Lâu đi.” Trần Diên Sâm quyết định ngay lập tức và lái xe ra khỏi thành phố.

Trong lòng, Trần Quốc Bình rất hài lòng; một là vì Trần Diên Sâm đã trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều so với thời cấp ba, hai là tấm lòng hiếu thảo của con trai mình khiến ông cảm thấy ấm áp trong lòng.

Còn việc Trần Diên Sâm luôn gọi ông là “Lão Trần”, thì ông cũng đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Gần Tết Nguyên đán, khi Trần Diên Sâm đến nhà hàng, nhân viên thông báo rằng các phòng riêng đều đã được đặt hết, nhưng phòng khách thì vẫn rất ồn ào.

Thấy Trần Diên Sâm cau mày, Trần Quốc Bình nhẹ nhàng nói: “Ngồi ở phòng khách cũng được mà.”

“Hãy sắp xếp cho chúng tôi một phòng riêng; số tiền đặt món không được ít hơn gấp đôi mức tiêu chuẩn tối thiểu của nhà hàng.”

Trần Diên Sâm rất am hiểu những quy tắc ngầm trong ngành ẩm thực này; việc từ chối cung cấp phòng riêng chỉ là vì muốn kiểm soát mức tiêu dùng của họ, sợ rằng họ sẽ gây ảnh hưởng xấu đến doanh thu của nhà hàng.

“Được thôi, hai ngài vui lòng theo đây.” Thái độ của nhân viên lập tức thay đổi hoàn toàn, như thể họ đã trở thành người khác vậy.

“….” Trần Quốc Bình nhìn nhân viên rồi nhìn con trai mình, và lúc đó ông mới hiểu rõ ý nghĩa của câu “tiền có thể khiến ma cũng phải vận động”.

Cha con vào phòng riêng, Trần Diên Sâm bắt đầu đặt món một cách hăng hái; chọn đủ loại món ăn, chủ yếu là những món đắt tiền; chỉ với ba bốn món thôi, số tiền đã vượt qua gấp ba lần mức tiêu chuẩn tối thiểu của phòng riêng

Đây là lần đầu tiên trong đời anh ta mời Lão Trần đi ăn uống.

Trần Quốc Bình Ban đầu muốn khuyên nhủ, nhưng thấy thái độ của Trần Diên Sâm rồi biết ngay, thằng bé này trước đây đã không nghe lời, sau này càng không chịu nghe theo ý mình đâu.

“Mang thêm một chai Maotai nữa.” Trần Diên Sâm nói với nhân viên phục vụ.

Không phải vì anh ta muốn uống, mà vì Lão Trần chưa từng thử qua, coi như là một cách bày tỏ lòng hiếu thảo với ông ấy.

“Đang lái xe mà uống rượu thì không hợp lý đâu.” Trần Quốc Bình lắc đầu từ chối.

“Không sao đâu, gọi người lái xe thế là xong.” Trần Diên Sâm nói một cách thoải mái, khiến cho Trần Quốc Bình không còn cách nào khác.

Sau khi nhân viên phục vụ rời đi, hai người nhìn nhau, không ai nói gì cả.

Im lặng một lúc lâu, Trần Quốc Bình bất ngờ nói: “Tháng trước, ba dì của em đã tìm em, muốn em đi thăm ông bà ngoại vào dịp Tết.”

“Em đã đồng ý à?” Trần Diên Sâm nâng cốc trà lên, uống một ngụm rồi hỏi.

“Không, em bảo anh tự quyết định thôi.” Trần Quốc Bình trầm giọng nói.

“Lão Trần ơi, không phải em vô tình đâu. Hồi nhỏ, anh đã đưa em đến nhà ông bà ngoại, những lời chế giễu và miệt thị đó em vẫn còn nhớ rõ. Họ sẽ không nghĩ rằng vì em còn trẻ mà đã quên hết chứ?”

Trần Diên Sâm phát ra một tiếng cười lạnh lùng, ý của anh ta rất rõ ràng: Không đi!

“À, được thôi, lần sau em sẽ nói rõ với ba dì của anh.” Trần Quốc Bình hiểu rõ tính cách của gia đình Liang.

Bây giờ họ muốn thiết lập mối quan hệ, chỉ là vì nghe nói Trần Diên Sâm đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc kinh doanh, nên mới lợi dụng dịp Tết để tìm cách có lợi ích thôi.

“Còn anh thì sao? Năm nay mới bốn mươi một tuổi mà thật sự không định tìm bạn gái sao? Em không hề có ý định chăm sóc anh đến cuối đời đâu; anh phải tìm một người vợ để có cuộc sống ổn định và no đủ mà.”

Trần Diên Sâm nói một cách già nua, giống như đang dạy con trai vậy.

“Em thực sự không có ý định đó.” Trần Quốc Bình nhìn chằm chằm vào anh ta, sau vài giây mới thở dài một hơi và nói:

“Vậy khi em già đi, anh sẽ không quan tâm đến đâu.” Trần Diên Sâm cười ha hả, hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của Trần Quốc Bình.

“Tao có tiền, cần gì đến sự can thiệp của mày!” Trần Quốc Bình lạnh lùng phát biểu.

Nói xong, hai người lại chìm vào im lặng.

Suốt hơn mười năm trời, họ đã quen với cách sống này rồi.

Khi thức ăn được bưng ra, hai người nhẹ nhàng cụng ly với nhau. Sau vài ly rượu, Trần Quốc Bình mới bắt đầu thấy thoải mái hơn.

“Cô gái mà mày nói lần trước, cũng học cùng trường với mày à?” Trần Quốc Bình hỏi trong giọng nói hơi say.

“Đúng rồi, bố cô ấy là giám đốc ngân hàng Nông nghiệp và Chăn nuôi, mẹ cô ấy là giáo viên Tiếng Anh tại trường tiểu học Thí nghiệm; cô ấy là con gái duy nhất trong gia đình, sau này toàn bộ tài sản của họ sẽ thuộc về tao.” Trần Diên Sâm nói một cách tự nhiên.

“Mày không chỉ để ý đến cô gái đó, mà còn muốn chiếm lấy cả tài sản của họ nữa sao?” Trần Quốc Bình vừa tức giận vừa buồn cười; thật khó tin rằng đứa con trai mình lại như vậy.

“Còn có cách nào khác nữa à? Lẽ nào mày lại học theo tao chứ?” Trần Diên Sâm đáp trả.

Trần Quốc Bình có ba anh họ; hai người trong số họ không ưa gì anh ta, chỉ có em họ kia vì quan hệ thân thiện với Lương Huệ Trân nên mới sẵn lòng qua lại với anh ta.

Bố vợ của Trần Quốc Bình còn không quan tâm đến anh ta bằng cả con chó nhà mình nữa.

“À đúng rồi, lần trước tao bảo mày mua thêm vài căn hộ của công ty Muối, mày đã mua chưa?” Trần Diên Sâm thấy Lão Trần cúi đầu, trông có vẻ chán nản, liền vội vàng đổi đề tài.

“Đã mua hai căn rồi… Nếu sau này có việc giải tỏa đất đai, tao sẽ…” Trần Quốc Bình nói đến đó thì dừng lại.

Lúc này anh ta cũng nhận ra rằng, với tốc độ kiếm tiền hiện tại của Trần Diên Sâm, việc chuẩn bị nhà cửa cho đám cưới hoàn toàn không cần thiết.

Thằng nhóc này không biết xấu hổ, vừa để ý đến cô gái kia, vừa muốn chiếm lấy tài sản của họ… Cần gì đến sự lo lắng của anh ta về chuyện mua nhà nữa chứ?

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Hãy mua thêm vài chục căn nữa đi; nếu không đủ tiền, tao sẽ cho mày mượn. Sau khi giải tỏa đất đai, mày có thể đi mua thêm vài cửa hàng ở phố Thương mại Xuân Thành để thu tiền thuê nhà.”

Chỉ với vài câu nói, Trần Diên Sâm đã lập kế hoạch cho cuộc sống sau khi nghỉ hưu của Trần Quốc Bình rồi.

“Nhưng mà…” Trần Quốc Bình không dám nhận tiền của Trần Diên Sâm; dù là mượn đi nữa, anh ta cũng không thể nào mở miệng nói ra được.

Trần Diên Sâm cười một cái và nghĩ rằng đó chính là lý do tại sao Lão Trần lại nghèo suốt đời – anh ta không biết nắm bắt cơ hội kiếm tiền, quá nhút nhát và có ý thức đạo đức quá cao.

Quyết định xong, Trần Diên Sâm không ép buộc Lão Trần nữa, mà dự định sẽ tìm một công ty môi giới để tự mình giải quyết mọi việc.

Hai người cùng nhau uống rượu, tỏ ra thân thiện như bạn bè, gần gũi như anh em; hoàn toàn không giống cha con.

“Tôi đi vệ sinh một chút.” Lão Trần đứng dậy, lảo đảo và cười nói.

Trần Diên Sâm đồng ý, sau đó mở hình ảnh mà Mêng Giép gửi đến – một gia đình ba người, trên bàn đầy các món ăn gia đình; trông rất ngon miệng, liền viết lại: “Mẹ mình nấu ăn giỏi thật, ngày mai tôi qua ăn cùng được không?”

“Mẹ ơi, Trần Diên Sâm khen mẹ nấu ngon, muốn đến nhà chúng ta ăn cơm đấy.” Mêng Giép không suy nghĩ nhiều, chỉ đơn giản truyền đạt lại lời của Trần Diên Sâm. Câu “mẹ mình” khiến má cô ấy đỏ bừng.

“À!?” Mẹ của Mêng Giép, Chương Yến Ninh, bất ngờ và nhìn vào mắt Măng Chấn Quốc.

“Có phải họ quen nhau quá sớm không?” Chương Yến Ninh nói, bà biết về Trần Diên Sâm và cũng đã nghe con gái mình kể về thành tích của anh ta ở đại học. Chỉ mới học năm nhất mà anh ta đã giúp công ty đạt giá trị 2,8 tỷ, thực sự rất xuất sắc; việc hai người yêu nhau, bà cũng không phản đối.

Nhưng việc họ gặp bố mẹ quá sớm vẫn khiến bà khó chấp nhận.

“Đứa bé này đang dụ dỗ mẹ đấy… Nếu mẹ cho phép nó đến, chắc chắn nó sẽ tìm cách từ chối thôi.” Măng Chấn Quốc nói, giọng điệu rất chắc chắn.

“Được thôi, mẹ tôi nói rằng sáng mai sẽ đến chợ mua vài món ăn ngon để chuẩn bị cho anh ấy.” Nghe bố nói vậy, Mêng Giép trong lòng không tin lắm, liền thử thách Trần Diên Sâm.

“Ngày mai à? Thật không may, mẹ tôi đã báo mộng cho tôi, nói rằng dưới đó không đủ tiền tiêu, bảo tôi phải nấu thêm cho bà ấy…” Trần Diên Sâm ngay lập tức trả lời.

“Tôi đã bảo mà… Đứa bé này giống như yêu tinh hóa thân vậy, luôn nói những lời dối trá.” Măng Chấn Quốc chỉ vào thông điệp, tỏ ra rất tự tin rằng mình đã đoán trúng mọi thứ.

“Thì hôm sau trưa đi.” Trần Diên Sâm lại gửi tin nhắn.

Mêng Giép cầm điện thoại lắc trước mặt Măng Chấn Quốc, nhếch môi nói: “Bố ơi, bố đoán sai rồi đấy!”

“”

Măng Chấn Quốc nhìn chằm chằm vào anh chàng kia, trong lòng thầm nghĩ: “Sao thằng này lại không làm theo quy tắc thông thường nhỉ? Anh ta đâu có muốn phải đối mặt với Trần Diên Sâm đâu.”

Bên kia…

Trần Diên Sâm đã đợi ở phòng riêng khá lâu rồi, nhưng Trần Quốc Bình vẫn chưa trở lại. Anh ta bắt đầu lo lắng: “Chẳng lẽ Lão Trần uống quá nhiều rượu và ngủ gục trong nhà vệ sinh sao?”

Nghĩ đến đó, anh ta đứng dậy và đi về hướng nhà vệ sinh.

Vừa đi được vài bước, anh ta đã thấy Trần Quốc Bình đang cãi vã với một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi; khuôn mặt người đàn ông đó đỏ bừng và giọng nói rất gay gắt.

“Lão Trần, chuyện gì vậy?” Trần Diên Sâm tiến lên, đẩy người đàn ông kia ra và hỏi Trần Quốc Bình.

“Nhìn xem, đứa bé mà anh dạy dỗ thật là thiếu giáo dục chút nào; thấy chú ruột của mình cũng không chào hỏi gì cả.” Liang An Quốc chỉ vào mũi Trần Quốc Bình và mắng.

“Chú ruột à?” Trần Diên Sâm quay đầu nhìn anh ta và cười nói: “Ông Liang kinh doanh siêu thị phải không? Tôi tin là nếu tôi mở thêm một siêu thị đối diện nhà ông, ông sẽ phải đóng cửa thôi!”

Đồ chú ruột vớ vẩn!

Trần Diên Sâm chắc chắn sẽ không để ông ta giữ mặt đâu!

“Thằng nhóc này, dám à!” Liang An Quốc ôm lấy ngực mình, tức giận đến nỗi muốn chửi thề nhưng lại không dám.

Anh ta nghe nói rằng Trần Diên Sâm kiếm được rất nhiều tiền từ lĩnh vực internet, số tiền đó tính bằng hàng trăm triệu; siêu thị nhỏ của mình chắc chắn không thể chịu đựng nổi sức cạnh tranh đó.

“Cút đi!” Trần Diên Sâm quát lên, đồng thời cảnh báo: “Lần sau gặp bố tôi, hãy cư xử cho đàng hoàng; nếu không, tôi không ngại chi vài chục triệu để nuốt chửng cả công việc kinh doanh của nhà ông đấy.”

Liang Guoan không ngờ Trần Diên Sâm lại không hề nhượng bộ, khuôn mặt anh ta chuyển từ xanh sang trắng, đứng đó không biết phải làm gì.

Trần Diên Sâm kéo Trần Quốc Bình trở lại phòng riêng; anh ta không muốn phiền phức với gia đình Liang.

“À, dù sao thì anh ấy cũng là chú ruột của em mà…” Trần Quốc Bình thở dài.

“Lần sau hãy cứ mạnh mẽ lên đi, khi người khác chỉ trích bạn, hãy đánh trả lại, tôi sẽ gánh vác mọi thứ cho bạn.” Trần Diên Sâm dặn dò.

“Đồ nhóc con! Tôi đã không còn là đứa trẻ nữa rồi, đến tuổi này mà còn đi đánh nhau sao?” Trần Quốc Bình cười buồn, cầm ly rượu, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là lại nhớ vợ mình.

Trần Diên Sâm cười thoải mái, nghĩ thầm: Dù có gặp phải cô gái giống như mẹ mình, cũng không ảnh hưởng đến việc tôi yêu một cô gái khác đâu.

Cuộc đời này dài lắm, chỉ yêu một người thì thật là lãng phí quá!

Sau khi ăn no uống đủ, Trần Diên Sâm gọi xe đưa đón và lái xe trở về khu nhà gia đình của công ty muối.

Những người hàng xóm xung quanh thấy chiếc BMW dưới lầu đều bàn tán xem ai là chủ nhân của chiếc xe đó.

Chỉ khi thấy Trần Diên Sâm đỡ Trần Quốc Bình lên lầu, họ mới chắc chắn rằng tin tức đúng không sai: Con trai của ông Trần thực sự đã thành đạt rồi.

Phòng 401.

Trần Diên Sâm nằm trên giường, mở link tin tức được người trung gian chia sẻ, tiêu đề rất rõ ràng: “Cuộc thanh trừng lớn trong Amazon, Giám đốc kênh phân phối Chương Hàn Hoa bị bắt.”

“Ông Chương ơi, có vẻ như từ nay trở đi ông sẽ không lo thiếu thốn gì nữa rồi… Năm năm sau khi ra tù, ông còn có thêm một kỹ năng để kiếm sống nữa đấy… Đừng quá cảm ơn tôi nhé!”

Trần Diên Sâm mỉm cười, tự nhủ với mình.

Việc anh ta có phải là người gây ra vụ án rượu giả hay không, thực ra cũng không quan trọng nữa.

Với người này, một khi đã nghi ngờ, thì dù thực sự không phải là họ, cũng sẽ bị coi là có tội và bị truy cứu triệt để… Đó chính là tính cách cố hữu của họ.