“Ừm?” Mã Dương bị Triệu Quân làm cho sững sờ, nhìn chằm chằm vào Triệu Quân.

Thấy vẻ ngốc nghếch của Mã Dương, Triệu Quân cười và trêu anh ta: “Cậu nhìn gì thế?”

Đó là một cuộc đối thoại rất quen thuộc, nhưng Mã Dương này lại cứ nghịch ngợm; anh ta phồng má lên và nói với Triệu Quân: “Tôi đang nhìn kẻ ngốc kia mà!”

“Ừm?” Lần này, Triệu Quân cũng bất ngờ, và khi nhận ra điều đó, anh ta lập tức lao về phía Mã Dương.

Mã Dương vội vàng chạy trốn, khiến Triệu Quân không tóm được; anh ta chỉ vào Mã Dương và nói một cách giận dữ: “Nhóc khốn nạn, đợi đấy, tôi sẽ bắt được cậu!”

Những tiếng cười và trò đùa như vậy thật là bình thường… Mã Dương chậm bước lại, quay đầu nhìn Triệu Quân và cười nói: “Anh Quân, chính anh đã hỏi tôi đang nhìn cái gì mà? Bây giờ tôi mới nói cho anh biết đấy.”

Nghe vậy, Triệu Quân cười ha hả và lao về phía trước, trong khi Mã Dương thì đã chạy mất hút.

Triệu Quân quay người bước vào Mã Gia; kể từ khi nhận quà vào hôm qua, việc anh ta đến đây đã trở nên thuận tiện hơn nhiều.

“Bác có ở nhà không ạ? Bác ơi!” Triệu Quân gọi lớn và bước vào sân. Khi anh ta đến cửa, Phòng Môn Bị bước ra từ bên trong, còn Vương Thúy Hoa thì nhô đầu ra và gọi: “Đã đến rồi à, Quân?”

“Bác ơi.” Triệu Quân vội vàng bước vào nhà, đặt tay lên cánh cửa và hỏi: “Dì ba và mọi người đã đi hết rồi sao?”

“Đã đi rồi.” Vương Thúy Hoa trả lời: “Nhà dì ba có việc, họ đã đi từ sáng sớm rồi.”

Trong lúc trò chuyện, hai người bước vào căn phòng phía đông có số hiệu Mã Gia. Mã Linh đang đứng trước gương, dùng chiếc khăn lụa để buộc hoa lên bím tóc của mình.

Nhìn thấy Triệu Quân đến gần, Mã Linh nhanh chóng quay người lại và mỉm cười với cô ấy. Khi nhìn thấy giấy tờ kết hôn trong tay Triệu Quân, Mã Linh vội vàng tiến lại gần và đưa tay ra xin xem: “Cho tôi xem cái này đi.”

Mã Linh và Vương Thúy Hoa cùng nhau xem tờ giấy kết hôn đó. Sau khi nhìn qua, Vương Thúy Hoa vẫy tay và nói với Triệu Quân: “Trước khi tôi kết hôn với anh trai bạn, chúng tôi cũng được phát cho một cuốn sổ nhỏ đấy.”

“Haha…” Triệu Quân cười và nói: “Chẳng có cuốn sổ nhỏ nào cả; chỉ có một tờ giấy thôi.”

“Có là tốt rồi mà.” Vương Thúy Hoa lấy tờ giấy kết hôn từ tay Mã Linh và trả lại cho cô ấy, nói: “Hãy cất giữ cẩn thận đi; dù chỉ là một tờ giấy thôi, sau này vẫn sẽ cần đến đấy.”

Triệu Quân Ứng bỗng nói lên, có vẻ như hỏi một cách ngẫu nhiên: “Lúc nãy tôi thấy em trai mình, nó đã đi học chưa?”

“Ừm!” Khi nhắc đến Mã Dương, Vương Thúy Hoa không khỏi nhăn mặt và nói: “Cậu bé ấy suốt ngày đi học, nhưng không ai biết nó làm gì cả. Thầy cô nói rằng nó luôn chăm chú nhìn vào bảng đen trong lớp, có vẻ như rất chăm chỉ… Nhưng mỗi khi kiểm tra xong, kết quả lại tệ hại lắm.”

……

Mã Dương rời nhà và vội vàng đi đến trường học. Khi đến gần ngã tư, cậu bất chợt dừng lại và nhìn thấy Lý Như Hải đang đi từ con hẻm bên cạnh.

Lý Như Hải đang đội một chiếc mũ lông chuột chũi và mặc bộ áo len màu xanh nhạt do công ty rừng phân phát. Dù là mùa đông, chiếc áo len đó vẫn không được cài khóa, để lộ ra bên trong là bộ áo Trung Sơn.

Trang phục của cậu ta, Mã Dương luôn để ý thấy, điều quan trọng là hôm nay Lý Như Hải còn đeo cả túi xách công vụ nữa. Cậu bé này đặt túi xách vào dưới nách bên phải, mỗi khi nhìn thấy ai đó thì lại giơ tay trái chào hỏi; phong thái của cậu ấy thật là độc đáo!

Lúc này, Lý Như Hải cũng nhìn thấy Mã Dương, anh ta cười ha hả và giơ tay trái lên hỏi: “Đi học à?”

Mã Dương nhìn Lý Như Hải kỹ lưỡng; ngày xưa, Lý Như Hải thậm chí thành tích học tập còn kém hơn mình nữa. Nhưng nhìn Lý Như Hải bây giờ, Mã Dương không thể không ghen tị được.

Lý Như Hải cười ha hả chào Mã Dương, nhưng không nhận được phản hồi nào từ anh ta. Thấy Mã Dương liếc mình một cái rồi bỏ đi, Lý Như Hải trợn mắt lên và thốt lên: “Ôi!”

Vậy là, Mã Dương đi phía trước, còn Lý Như Hải đi theo phía sau. Hai người cứ thế đi cạnh nhau, không ai nói chuyện với ai cả.

Khi đi qua lò rèn sắt rồi rẽ về phía nam, họ nhìn thấy hai cô gái đang đi từ con đường nhánh bên cạnh.

Con đường đó dẫn đến Yonglitun, và hai cô gái này đều học cùng lớp với Mã Dương; một tên là Lưu Nannan, còn người kia tên là Hồ Lệ Na.

Người tên Hồ Lệ Na chính là bạn ngồi cùng bàn với Mã Dương hiện tại, và cũng từng là bạn ngồi cùng bàn với Lý Như Hải trước đây.

Khi nhìn thấy Hồ Lệ Na, ánh mắt Mã Dương lập tức sáng lên, nhưng ngược lại, khi Hồ Lệ Na nhìn thấy anh ta, cô ấy lại quay mặt đi về phía Lý Như Hải.

Liu Nannan cũng không để ý đến Mã Dương, nhưng cô ấy lại gọi tên Lý Như Hải và hỏi: “Cậu đến đây làm gì vậy?”

“Đến trường xem mọi người thế nào thôi.” Lý Như Hải cười nói, “Cô khỏe lắm phải không?”

Câu hỏi này không giống như khi hai bạn học trò trò chuyện bình thường, mà giống như khi một cán bộ xuống nông thôn thăm hỏi người dân vậy.

“À…” Liu Nannan bị hỏi đến mức sững sờ, và vô thức trả lời: “Khỏe lắm, cậu này…”

Trong lúc nói chuyện, Liu Nannan nhìn kỹ Lý Như Hải một cái rồi cười nói: “Trang phục của cậu đẹp quá.”

Hai bạn học trò đùa với nhau, Lý Như Hải cũng không tức giận, chỉ cười ha hả. Còn Hồ Lệ Na cũng cười theo, và cô ấy thì thầm bổ sung: “Trông cậu lấp lánh quá.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, cả ba người đều cười thành tiếng.

Xung quanh chỉ có bốn người thôi, nhưng duy chỉ có Mã Dương không thể cười được!

Mặc dù không thể cười, nhưng đôi mắt của Mã Dương gần như muốn lọt ra ngoài; anh ta đã ngồi cùng bàn với Hồ Lệ Na trong một thời gian khá lâu rồi, và cô bé ấy chưa bao giờ đùa với anh ta như vậy trước đây.

“Eh?” Khi tiếng cười đã tạnh đi, Lý Như Hải dường như nhớ ra điều gì đó, anh ta đặt chiếc túi xách ngang ngực và mở nó ra.

Khi thấy Lý Như Hải lấy chiếc túi xách ra, Hồ Lệ Na và Liu Nannan đều chăm chú nhìn theo.

Và khi thấy Lý Như Hải lấy ra một sợi tóc màu đỏ từ trong túi xách, ánh mắt của Hồ Lệ Na và Liu Nannan cũng theo đó di chuyển…

Thật không thể cưỡng lại được; thứ này thực sự có sức hút lớn đối với các cô gái trẻ.

“Đây cho cô!” Lý Như Hải đưa sợi tóc đó về phía Hồ Lệ Na và cười nói: “May mắn thay, trong túi tôi có sẵn một sợi, tôi đưa cho cô đây.”

“Đây…?” Hồ Lệ Na nhìn chằm chằm vào sợi tóc đó, có vẻ hơi ngượng ngùng, còn bên cạnh, Liu Nannan thì không chịu đựng nổi nữa, lập tức la lên: “Không thể tin được!”

“Lý Như Hải, tại sao em lại đưa cho cô ấy mà không đưa cho anh nhỉ?”

Lý Như Hải nghe vậy liền cười, đưa chiếc khăn len vào tay Hồ Lệ Na và nói: “Trước đây cô ấy từng là bạn học cùng bàn với anh, đã giúp đỡ anh rất nhiều.”

“À…” Nghe Lý Như Hải nói vậy, Liu Nannan tựa vai vào lưng Hồ Lệ Na và nói: “Nana, thì em cứ nhận đi.”

“Nhưng này…” Hồ Lệ Na lấy chiếc khăn ra khỏi túi quần, nhưng vẫn có vẻ ngượng ngùng. Thấy vậy, Lý Như Hải liền đặt trực tiếp chiếc khăn vào tay Hồ Lệ Na.

Nhìn cảnh này, Mã Dương cũng không hiểu sao mà cảm thấy đau lòng. Lúc này, Liu Nannan lại càng khiến Mã Dương cảm thấy xấu hổ hơn khi nói: “Nhìn xem, bạn học cùng bàn này tốt hơn nhiều so với một số người khác đấy.”

Nói xong, Liu Nannan liếc nhìn Mã Dương. Mã Dương mặt đỏ bừng, không dám ở lại nữa, liền mang cặp sách chạy về phía trường học.

“Hả?” Lý Như Hải ngạc nhiên, nhìn theo bóng lưng của Mã Dương rồi quay lại hỏi Liu Nannan: “Anh ấy sao vậy?”

“Anh ấy ấy à!” Liu Nannan nói: “Hôm đó thấy Nana bị bỏng tay, anh ấy nói sẽ mua kem dưỡng da cho cô ấy đấy.”

“Kem dưỡng da.” Hồ Lệ Na nhỏ giọng giải thích: “Tôi không muốn đâu… Đồ đắt như vậy, anh ấy mua về cho tôi, tôi cũng không thể nhận được.”

“Ah…” Lý Như Hải nghe vậy liền biết rằng có chuyện gì đó ẩn sau đó, liền hỏi ngay: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó ư?” Liu Nannan cười và nói: “Thì cũng chỉ là kết thúc thôi mà.”

“Cuối tuần đó, anh ấy không đến trường nữa.” Hồ Lệ Na nói: “Tôi cũng không yêu cầu anh ấy đâu… Anh ấy tự nguyện nói sẽ mua cho tôi, nhưng cuối cùng lại xảy ra chuyện như vậy… Tại sao vậy nhỉ?”

Hồ Lệ Na Tôi cứ tưởng anh ta đã đồng ý rồi lại thay đổi ý định, và sợ rằng nếu tôi yêu cầu anh ta mua kem dưỡng da thì anh ta sẽ không đến trường nữa.

Trong trường hợp như này, nếu hôm nay Mã Dương mang ra một hộp kem dưỡng da cho Hồ Lệ Na, mặc dù cô gái nhỏ đó chắc chắn sẽ không nhận, nhưng ít nhất cũng sẽ có ấn tượng tốt về Mã Dương.

Nhưng vào buổi tối hôm đó, Mã Đại Phú đã quá tàn nhẫn; việc đó khiến Mã Dương sợ hãi đến mức cô ấy quyết định mua kem dưỡng da để “mua lòng” người kia. Vì vậy, ấn tượng của Hồ Lệ Na về Mã Dương giờ đây đã tồi tệ đến mức không thể tệ hơn được nữa.

“Ah, ha ha…” Lý Như Hải bật cười khi nghe điều này, và lúc đó Liu Nannan hỏi anh ấy: “Ồ? Lý Như Hải à, nghe nói hôm qua làng của các bạn có tổ chức lễ tặng quà phải không?”

“À!” Lý Như Hải gật đầu, ngạc nhiên: “Các bạn đã biết rồi à? Ai lan truyền tin đó vậy?”

“Là Mã Dương ấy; dì của cô ấy ở làng chúng tôi, và hàng xóm nhà cô ấy đã kể.” Liu Nannan tiếp tục hỏi: “Nhà các bạn ở cạnh nhà Nhà ông Triệu phải không?”

“Đúng vậy!” Lý Như Hải nói: “Anh rể của Mã Dương… tôi còn gọi anh ấy là anh cả đấy; chúng tôi rất thân thiện với nhau.”

“Nhà anh ấy tổ chức lễ tiệc thì thật hoành tráng phải không?” Liu Nannan hỏi tiếp: “Mọi người đều nói nhà anh ấy rất giàu có.”

Nói xong, Liu Nannan lại bổ sung: “Người ta còn nói rằng nhà anh ấy là người có uy tín nhất trong khu vực rừng của chúng ta!”

“Thì còn phải nói gì nữa chứ?” Lý Như Hải đáp: “Hôm qua các bạn chắc chắn không thấy đâu; khi bữa tiệc bắt đầu, người ta còn phải đi phục vụ món ăn từ nơi này sang nơi khác nữa…”

……

Sau khi ra khỏi Mã Gia, Triệu Quân liền đi về phía Giải gia. Trên đường, cô ấy gặp Kim Tiểu Mai đang dẫn theo Triệu Hồng, Triệu Na và Lý Tiểu Kiều.

Mỗi ngày đều là cô bé Tiểu Linh Đăng đến đón ba cô em gái nhỏ của cô ấy; hôm nay Tiểu Linh Đăng không đến, vì vậy Kim Tiểu Mai quyết định sẽ mang đồ cho các con và rồi mời Dương Ngọc Phượng cùng đi đến Triệu Gia.

Theo kế hoạch của Vương Mỹ Lan, trước tiên họ sẽ may áo khoác bông và quần bông cho mọi người, trong lúc làm việc thì ngâm đậu nành.

Khi áo khoác bông và quần bông đã được may xong, đậu nành cũng đã ngâm đủ thời gian, họ sẽ dùng lừa để xay đậu thành phô mai. Sau khi xay xong phô mai, họ sẽ tiếp tục xay gạo lớn và nhân đậu để làm bánh gạo dẻo.

Trên đường đi, họ gặp Triệu Quân; Kim Tiểu Mai liền giao ba cô gái nhỏ cho Triệu Quân để cô ấy dẫn chúng đến Trương Duân Dân gia.

Khi bốn anh chị em gần đến nơi ở của ông Trương Cửa nhà, Trương Viện Dân đang chia tay với Dương Ngọc Phượng và Tiểu Linh Đăng ngay tại cửa sân.

Mẹ con họ mang theo khá nhiều đồ ăn và đang chuẩn bị đưa chúng lên xe kéo; Trương Viện Dân nói: “Ôi trời, không cần phải phiền vất vả như vậy đâu… Tôi đi này có thể mất vài tháng, hoặc ít nhất là nửa tháng mới trở lại.”

Vừa nói xong, chưa kịp cho Dương Ngọc Phượng và Tiểu Linh Đăng kịp phản ứng, họ đã nghe thấy ai đó gọi từ xa: “Anh trai! Anh định đi đâu vậy?”

“Ôi, anh em ơi!” Trương Viện Dân nhìn thấy Triệu Quân đang đến liền vội vàng bước tới và nói: “Tôi định lên núi đấy!”

“À? Vậy Bạn lên núi định đi đâu?” Triệu Quân ngạc nhiên và hỏi: “Nếu hai anh trai của Giải Thần đều không lên núi, thì tại sao anh lại đi chứ?”

Triệu Quân thực sự không hiểu nổi… Trên núi đang có hổ hoành hành, các khu vực lân cận đều đã đóng cửa do nguyên nhân này. Với tư cách là người đứng đầu nhóm, Giải Trung còn không lên núi, thì tại sao một người lao động như anh lại đi lên đó làm gì chứ?

“Ai mà bảo không phải vậy chứ!” Khi Triệu Quân nói ra điều đó, Dương Ngọc Phượng vội vàng đồng tình: “Tôi cũng không muốn anh ấy lên đó đâu; anh ấy nhất quyết không chịu nghe!”

Triệu Quân liếc nhìn Trương Viện Dân một cái, rồi Trương Viện Dân vẫy tay chỉ về phía Mã Ba Lê đang đứng ở cửa: “Tôi nghĩ ở nhà cũng chẳng có việc gì làm cả; thà đưa con ngựa của họ trả lại cho họ còn hơn, nếu để ở nhà nuôi thì phiền phức lắm.”

“Phiền phức gì chứ?” Triệu Quân cau mày: “Nhà tôi có nguyên liệu đấy, mang đến cho các bạn là xong mà.”

“Không được đâu, không được đâu!” Trương Viện Dân vội vàng từ chối: “Anh bạn à, anh không biết đâu… Những gã thanh niên lên núi kia không phải cùng một phe đâu; nhất là nhóm người ở làng của anh Giải, họ khá kỵ người lạ đấy. Nếu tôi lên đó, có những chuyện mà anh Giải e ngại không dám nói, thì tôi có thể giúp giải quyết được mà.”

“À…” Nghe Trương Viện Dân nói vậy, Triệu Quân liếc mắt và thấy có lý lắm. Nhưng anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng kéo cánh tay Trương Viện Dân lại: “Anh bạn ơi, thôi đừng đi đi… Trên đó còn có rất nhiều người nữa đấy; anh tự mình đi sẽ nguy hiểm lắm đấy.”

“Ai mà bảo không phải vậy chứ!” Dương Ngọc Phượng vội vàng nói: “Tôi bảo không cho anh ấy đi, nhưng anh ấy cứ nhất quyết muốn đi!”

Còn Tiểu Linh Đăng thì càng sốt ruột hơn, kéo lấy tay kia của Trương Viện Dân và nói: “Bố ơi, đừng đi nữa!”

“Không sao đâu!” Trương Viện Dân bị Triệu Quân và Tiểu Linh Đăng kéo mãi, chỉ cần lắc đầu và cười nói: “Làm sao tôi có thể trở về được nếu không mang theo những thứ này chứ? Tôi đã cố ý mang theo hai bao đạn nữa đây… Sợ gì chứ?”

“À…” Nghe Trương Viện Dân nói vậy, Triệu Quân mới buông tay anh ta ra và nói: “Anh bạn ơi, theo tôi nghĩ thì chúng ta đừng đi nữa đi… Ở nhà thì tốt hơn mà.”

Mặc dù Triệu Quân nói vậy, nhưng rõ ràng là anh ta đã nhượng bộ rồi; chỉ là muốn khuyên nhủ thêm một lần cuối cùng thôi.

“Cứ đi đi.” Trương Viện Dân cười nói: “Tôi thích chơi trên núi với họ lắm đấy.”

“Được thôi.” Thấy Trương Viện Dân đã quyết tâm rồi, Triệu Quân cũng không tiếp tục khuyên nữa; mỗi người đều có cuộc sống riêng của mình, anh ta không thể luôn quyết định mọi việc thay cho Trương Viện Dân được.

Nhưng Triệu Quân vẫn nhắc nhở thêm một lần nữa: “Anh cả ạ, khi lên núi chúng ta phải cẩn thận đấy.”

“Yên tâm đi, anh em!” Trương Viện Dân cười nói: “Anh đã sắp xếp vài người để canh giữ anh cả rồi; tôi không thể làm gì được đâu.”

Nghe lời này, Triệu Quân, Dương Ngọc Phượng và Tiểu Linh Đang đều bật cười. Dương Ngọc Phượng vỗ vai Trương Viện Dân và nói: “Chỉ cần có các anh em canh giữ thì mới yên tâm được… May mà có chúng ta, nếu không thì hai mẹ con tôi đêm nay sẽ không ngủ được đâu.”

Tiểu Linh Đang cũng gật đầu đồng ý.

Sau khi tiễn Trương Viện Dân đi, Triệu Quân bảo Dương Ngọc Phượng đóng cửa lại rồi đi lấy áo khoác và quần len về nhà mình, trong khi anh ta thì đi về nhà bà lão.

Hôm qua, vì có việc ở nhà, Giải Thần đã lái xe đến và mang những con chó của hai gia đình đến, để chúng ở trong nhà kho của gia đình Giang và Giai.

Khi Triệu Quân đến nơi, những con chó trong hai sân đều sủa ầm ĩ. Nhưng khi thấy Triệu Quân bước vào nhà của gia đình Giang Gia viện yếu, chúng liền từ tiếng sủa chuyển sang tiếng kêu thảm thiết.

Đối với những con chó này, dù bà lão và những người khác đều là người quen, nhưng người quen vẫn khác với người thân mình mà.

Triệu Quân đi về phía nhà kho của gia đình Giang; con Hắc Hổ của họ đang ở đó, và lúc này nó sủa rất to.

Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa sân phía tây do Giải gia mở ra đột ngột, và Giải Thần lao ra ngoài, thấy Triệu Quân liền hét lớn: “Anh Quân, mau đến đây!”

“Chú chó nhỏ đã sinh con rồi!”

Nghe vậy, Triệu Quân lập tức bỏ qua con hổ đen và vượt tường vào sân, chạy thẳng đến căn nhà của Giải gia.

Khuôn viên sân này cùng ngôi nhà này đều là Giải gia đã mua, nhưng không ai đến ở cả; cũng chưa từng có ai dọn dẹp gì cả.

Hôm qua, sau khi đưa những con chó đến đây, họ đã trải các thanh đậu trong hai cái kho. Nhưng chú chó nhỏ đang mang bụng bầu thì chắc chắn không thể ở trong kho được, nên nó đã được đưa thẳng vào nhà.

Gần đây, Giải Tôn thị – người luôn yêu thích lao động – đã tự tay mang củi đốt lò sưởi cho chú chó nhỏ, và còn đặt thêm một tấm chăn cũ nữa.

Tấm chăn đó không được trải phẳng xuống đất, mà được xếp lên trên lò sưởi; chú chó nhỏ tự mình gãi ngứa và cuộn mình lại, rồi đẻ những chú chó con ra trong “chiếc ổ” được tạo ra từ tấm chăn đó.

Khi Triệu Quân bước vào nhà, anh ta nghe thấy tiếng “kêu rít rít” phát ra từ phía căn phòng ở bên đông. Nhưng khi bước vào, anh ta thấy chú chó nhỏ đang quay quanh trên lò sưởi.

Triệu Quân giật mình, nghĩ rằng có chuyện không ổn… Và bà lão cũng thấy Triệu Quân đến, liền vội vàng hỏi: “Con ơi, con nhìn xem bụng mẹ chó có còn một con nữa không?”

Khoảng một giờ sáng, hoặc muộn hơn một chút nữa… để bù cho việc hôm qua chưa kịp làm…