Ở vùng Đông Bắc, món ăn được coi là tuyệt vời nhất, cứng cáp nhất và được yêu thích nhất chính là đùi heo luộc da.

Mọi người thường nói rằng khẩu vị của mỗi người đều khác nhau, nhưng mỗi khi đùi heo luộc da được bày lên bàn, ngay cả những cô gái trẻ không thích ăn mỡ sau hàng chục năm, cũng sẽ chọn một miếng da để thưởng thức.

Bản chất tinh hoa của đùi heo luộc da chính nằm ở lớp da đó.

Vì vậy, hôm qua, Vương Cường đã cố ý không bóc da khi chuẩn bị đùi heo dại. Hôm nay, Lý Đại Dũng và những người khác đã tiến hành nướng đùi heo cho đến khi lớp da chuyển sang màu đen; sau đó rửa sạch bằng nước lọc và dùng bàn chải sắt chà nhẹ, và bốn chiếc đùi heo đã được chuẩn bị xong.

Sau đó, các phụ nữ dùng dao cắt một mặt của đùi heo sống, nhưng không lấy xương ra. Họ cho đùi heo vào nồi, mặt thịt hướng xuống dưới, lớp da hướng lên trên, và luộc sơ qua.

Đây là chỉ dẫn của Triệu Dữ Tài; thầy Triệu Đại cũng nói rằng cách luộc thịt heo khác hoàn toàn so với việc luộc thịt bò hay thịt cừu. Nếu luộc thịt bò hoặc thịt cừu có da, thì phải để lớp da hướng xuống dưới và mặt thịt hướng lên trên.

Hôm nay, Triệu Gia không làm việc, nhưng những người khác thì ai cũng bận rộn. Bà lão lại tiếp tục giúp đỡ; ngoài món thịt kho đỏ mà bà giỏi nhất, bà còn tự tay nấu đùi heo luộc da này.

Giống như thịt kho đỏ, đùi heo luộc da cũng cần được xào với đường cho đến khi lớp đường chuyển thành màu nâu đẹp mắt. Vì vậy, bà lão đã xào cả hai loại món này trong cùng một nồi, sau đó nhờ Triệu Gia điều khiển hai cái bếp lớn trong sân để nấu thịt kho đỏ, sườn heo kho và đùi heo luộc da.

Thịt kho đỏ chín nhanh hơn; chỉ cần khoảng một tiếng là được. Thịt này được lấy từ một con heo dại mái ba tuổi, vẫn còn một lớp mỡ dày trên người.

Vương Cường cũng rất hào phóng khi chuẩn bị món này cho cháu trai mình; anh ta đã cắt những miếng thịt ba lớp mỡ ngon nhất thành những khối hình chữ nhật. Việc đun nấu không vội vàng; sau khoảng hai mươi phút, tất cả lượng mỡ trong thịt đều được hòa tan ra.

Khi nấu đến cuối cùng, trong nồi không còn nước nữa, chỉ còn lại lớp mỡ heo đang sôi trên bếp. Lúc này, các món ăn khác vẫn chưa chín, nên Lý Đại Dũng đã múc thịt kho đỏ ra và đem vào trong nhà, sau đó tiếp tục nấu các món khác.

Khi đến lúc bày món lên bàn, Kim Tiểu Mai đã cho thịt kho đỏ đã nguội bớt trở lại nồi để hâm nóng

Như vậy, món thịt hầm đỏ tươi, bóng loáng trông thật là ngon miệng!

Kim Tiểu Mai Đặt những đĩa thịt hầm lên bốn chiếc đĩa, rồi gọi Lý Đại Dũng và nói: “Bố ơi, đã đến lúc dọn món ra rồi đấy!”

“Giải Thần Họ…”, Lý Đại Dũng vừa mới nói thì nghe thấy tiếng còi xe hơi vang lên từ bên ngoài.

Chiếc xe Giải phóng dừng lại bên ngoài sân của Gia đình Lý, cửa ghế phụ được mở ra, Giải Tôn thị và Dương Ngọc Phượng bước xuống xe. Cả ba cùng với Giải Thần ngồi trong buồng lái đi lấy đồ ăn ở phía sau xe.

Giải Trung đứng trên thùng xe, từ từ đưa những cái chén lớn xuống, và ba người kia đón lấy chúng.

Tất cả các món ăn này đều do Trương Duân Dân gia chuẩn bị. Lý do gia đình anh ta nấu ăn tại nhà là vì sau khi họ mua thêm một căn nhà khác, họ có đến hai bếp nấu. Hai bếp hoạt động suốt hơn ba giờ liền để nấu bốn món ăn lớn.

Bốn món ăn, được đựng trong bốn cái chén; ba người mang đi ba cái, còn lại một cái do Giải Trung cầm. Lúc này, anh ta đứng trên thùng xe, không ai đến đón cái chén trong tay anh ta, nên Giải Trung không thể tự mình xuống xe được.

Lý Đại Dũng nhếch mép cười, đẩy cửa và chạy ra ngoài. Vừa ra khỏi nhà, anh ta thấy Trương Viện Dân đã chạy ra từ sân nhà bên cạnh Triệu Gia.

Lý Đại Dũng nhìn về phía cửa sổ phòng Tây của nhà Triệu Gia và thấy hai con trai mình đang đứng ở đó, thì thầm và kéo nhau.

Sợ Mã Gia nghe thấy, Lý Đại Dũng liền hạ giọng hỏi: “Các con đang làm gì vậy?”

Tiếng anh ta bất ngờ hét lên khiến Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải giật mình. Khi hai đứa quay đầu lại, chúng thấy Lý Đại Dũng đang vẫy tay và hỏi: “Các con không làm việc mà chỉ ngồi lẩm bẩm, thì thầm làm gì vậy?”

Không trách được Lý Đại Dũng tức giận; Lâm Tường Thuận và Trương Viện Dân đang vất vả đưa những chiếc bàn, ghế ra khỏi kho Triệu Gia, trong khi hai con trai họ thì cứ ngồi yên một chỗ không làm gì cả.

“Bố ơi!” Thấy Lý Đại Dũng không hài lòng, Lý Như Hải cũng không sợ hãi chút nào, quay lại đập vào tường và nói: “Lát nữa để con vào báo tin cho bố nhé.”

Lúc này, Giải Thần, Giải Tôn thị và Dương Ngọc Phượng ba người đang cầm những cái chậu đến trước nhà Gia đình Lý. Lý Đại Dũng vội vàng mở cửa cho họ rồi đỡ lưng họ, sau đó mới quay sang la mắng Lý Như Hải: “Biến mất đi!”

Lý Như Hải nhăn mặt, còn Lý Bảo Ngọc thì cười ha hả, dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Lý Như Hải… Nhưng chỉ nhận được ánh mắt lạnh lùng từ anh ta mà thôi.

Năm phút sau, Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải, Trương Viện Dân, Giải Trung và Giải Thần cùng nhau đến trước cửa kho Triệu Gia.

Điều khác biệt là Lý Bảo Ngọc hai tay trống rỗng, trong khi bốn người còn lại thì đang mang theo những chiếc bàn và ghế.

Lý Bảo Ngọc mỉm cười, đặt tay lên cánh cửa kho và vỗ nhẹ vài cái. Sau đó, anh ta tiếp tục vỗ thêm vài cái nữa.

Khi anh ta vỗ cửa bên ngoài, bên trong nhà, Triệu Dữ Tài quay đầu lại hỏi: “Ai vậy?”

Vì mùa đông, cửa sổ đều được đóng kín chặt chẽ, và Triệu Dữ Tài lại đang ở trong căn phòng ở phía đông, nên tiếng gọi của anh ta bên ngoài không thể ai nghe thấy được.

Nhưng ngay sau khi Triệu Dữ Tài hỏi, Triệu Xùn đã vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài đón họ.

Rất nhanh, Lý Bảo Ngọc bước vào căn phòng bên trong và mỉm cười gật đầu với Triệu Xùn, sau đó nhanh chóng đi về phía căn phòng bên trong.

Khi bước vào phòng bên đông, Lý Bảo Ngọc trước tiên gật đầu với Mã Đại Phú, Vương Trung Kiệt và Vương Thúy Hoa. Sau đó, anh ta đến bên cạnh chiếc giường và nói với Vương Mỹ Lan một cách mỉm cười: “Chị dâu…”

Ngay khi câu “chị dâu” vang lên, Lý Bảo Ngọc thấy Vương Mỹ Lan nháy mắt với mình; anh ta lập tức nhận ra mình đã mắc sai lầm.

Thông thường, luôn là Vương Mỹ Lan là người quản lý gia đình, và Lý Bảo Ngọc cũng đã quen với điều này. Nhưng hôm nay không giống những ngày bình thường, vì vậy anh ta vội vàng ngẩng đầu lên và nói với Triệu Dữ Tài một cách mỉm cười: “Bác trai, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi, chúng ta có nên bắt đầu ăn uống không?”

“À, ha ha.” Triệu Dữ Tài kìm nén sự không hài lòng trong lòng và cố gắng cười nói với Lý Bảo Ngọc: “Vậy thì bày bàn đi!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn Mã Đại Phú và Vương Trung Kiệt: “Anh rể, anh Vương Đại ơi, lát nữa chúng ta nhất định phải cùng nhau uống một chút.”

“Tất nhiên rồi!” Mã Đại Phú cười đáp lại. Lúc này, Lý Bảo Ngọc đi đến cửa ra vào và vẫy tay ra ngoài: “Mọi người vào đây đi!”

Ngay khi Lý Bảo Ngọc nói vậy, Triệu Xùn vội vàng mở cửa; Giải Trung và Giải Thần mỗi người ôm một chiếc bàn nhỏ và bước vào bên trong. Sau khi vào phòng bên ngoài, Giải Trung đi về phía phòng bên đông, còn Giải Thần thì đi về phía phòng bên tây.

Sau đó là Lý Như Hải, Trương Viện Dân và Lâm Tường Thuận; cả ba người này mỗi người đều dùng hai tay để nắm chặt hai chiếc ghế có bốn chân.

Mã Gia không nhận ra Giải Trung – người đã vào trước bằng cách mang theo bàn – nhưng anh ta lại biết hầu hết những người tiếp theo. Khi nhìn thấy Lâm Tường Thuận, Mã Thắng vô thức muốn đứng dậy; đó là trưởng đội xe mà, tất cả mọi người đều đến giúp đỡ Triệu Gia rồi.

Tuy nhiên, đối với Mã Đại Phú và Vương Trung Kiệt mà nói, Lâm Tường Thuận chỉ là người trẻ tuổi hơn; họ chỉ mỉm cười và gọi anh ta một tiếng thôi. Lúc này, Vương Mỹ Lan gọi các phụ nữ trong nhóm: “Mẹ yêu, chị dâu lớn, chị gái cả, chị gái thứ ba, chúng ta hãy vào căn phòng kia và nhường căn này cho họ.” Nghe lời Vương Mỹ Lan, Vương Thúy Hoa, Vương Thúy Lan cùng những người khác lập tức đứng dậy; Vương Mỹ Lan cũng giúp Lưu Thiết đứng dậy. Nhóm phụ nữ đi về phía căn phòng phía tây, trong khi đó Lý Bảo Ngọc và những người khác lại mang vào lần thứ hai những chiếc ghế khác.

Khi thấy số lượng ghế đã đủ, Triệu Dữ Tài gọi Mã Đại Phú và Vương Trung Kiệt vào chỗ ngồi; trong khi đó, Vương Cường gọi hai người anh họ của Mã Linh, và Châu Kiến Quân gọi Mã Thắng cùng Mã Dương. Cộng thêm Triệu Quân--, bàn này đúng bảy người. Sau khi Lý Bảo Ngọc và những người khác rời đi, Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến mỗi người mang theo một cái chum lớn; bên trong những cái chum đó chứa đầy bát đĩa, cốc chén đã được rửa sạch. Dương Ngọc Phượng đi vào căn phòng phía đông, còn Từ Xuân Yến thì vào căn phòng phía tây.

Đây không phải là bữa tiệc lớn; trong những bữa tiệc lớn, món ăn thường được dọn ra trước, sau đó mới đến đồ dùng ăn uống. Nhưng hôm nay là bữa tiệc gia đình, vì vậy đồ dùng ăn uống được dọn ra trước, rồi mới đến món ăn.

  Khi thấy Dương Ngọc Phượng bước vào, với tư cách là người trẻ trong nhà chủ nhà, Châu Kiến Quân đứng dậy để nhận cái chậu và cùng với Triệu Quân phân phát đồ dùng ăn uống cho mọi người.

  Sau khi Dương Ngọc Phượng rời đi, Kim Tiểu Mai mang theo một cái chậu sứ trắng bước vào, tiếp theo là Giải Tôn thị.

  Kể từ khi đến Yongan Tun, Giải Tôn thị ngày càng trở nên giỏi giang hơn. Với sức mạnh của mình, cô ấy tự mình mang theo một cái khay lớn, trên khay có ba chiếc đĩa lớn.

  “Gà hầm nấm!” Kim Tiểu Mai thông báo tên món ăn và đặt cái chậu xuống chính giữa bàn.

  Có câu nói: “Mười dặm khác biệt phong tục, trăm dặm thay đổi quy tắc.” Đôi khi, hai làng liền kề nhau cũng có thể có những phong tục khác nhau.

  Ở một số nơi, do sự di cư của dân cư, các phong tục còn có thể kết hợp với nhau.

  Giống như ở vùng Đông Bắc, có rất nhiều người từ Shandong đến đây định cư và kết hôn với người dân địa phương. Như Mã Đại Phú, gia đình anh ta ban đầu cũng đến từ Shandong; vì vậy khi Triệu Quân đến nhà anh ta lần đó, Mã Đại Phú đang ở nhà làm món cá muối để xào.

  Và ở Yongan này, không hiểu từ khi nào, việc chuẩn bị bữa tiệc đã áp dụng một phong tục của Shandong, đó là món gà được dọn ra đầu tiên, còn món cá được dọn ra cuối cùng.

  Vì vậy, món đầu tiên được dọn ra chính là gà hầm nấm, và chỉ có món này được đựng trong chậu và đặt ở chính giữa bàn.

  Đó cũng là lý do tại sao Trương Viện Dân sẵn lòng mạo hiểm đi lấy cá, dù phải đối mặt với nhiều rủi ro. Ban đầu, Vương Mỹ Lan đề nghị sử dụng cá đóng hộp thay thế, nhưng Trương Viện Dân cảm thấy cá đóng hộp không xứng đáng với bữa tiệc lớn này.

  Sau khi dọn xong món gà hầm nấm, Kim Tiểu Mai quay lại và lần lượt dọn các món như thịt heo kho, sườn heo kho và thịt trắng xào tỏi lên bàn từ chiếc khay mà Giải Tôn thị đang cầm.

Bốn món ăn đã được bày ra trên bàn, Kim Tiểu Mai và Giải Tôn thị quay người rời khỏi phòng; ngay sau đó, Lý Như Hải mang vào một cái giỏ làm từ vỏ cây hạnh nhân, bên trong giỏ chứa đầy những chai rượu Tây Phong.

Ở khu vực Đông Bắc này không có tre, vì vậy những chiếc chổi quét nhà đều được làm từ cành liễu. Còn việc làm giỏ thì thường sử dụng vỏ cây; tuy nhiên, các loại vỏ cây cũng khác nhau nhau.

Đặc biệt hôm nay là ngày đặc biệt của Triệu Quân, vì vậy các phụ nữ đã chuẩn bị những chiếc giỏ này từ trước, lấy ý nghĩa tốt lành từ âm thanh của từ “hạnh nhân” – tức là “may mắn”.

Những phong tục như thế này đã được gắn bó vào cuộc sống của người dân Hoa Hạ suốt hàng nghìn năm qua.

Ở phía Tây dãy núi, vào dịp Tết Nguyên đán, vào đêm Giao Thừa, việc luộc bánh gối đều phải sử dụng củi hạnh nhân để đun lửa.

Những gia đình có điều kiện thì vào đêm đó còn ăn thịt guốc heo, với ý nghĩa là “giữ tiền”. Và nhất định phải là guốc trước, bởi vì guốc trước có tác dụng “nắm bắt” tiền bạc, trong khi guốc sau lại có tác dụng “đẩy ra ngoài”.

Nhưng ở khu vực phía Nam dãy núi, nhà Giải Trung thì không ăn thịt guốc heo; vào dịp Tết, họ thường tranh nhau mua xương cổ heo, và người ta gọi thứ đó là “xương nâng đầu”.

Lý Như Hải lặng lẽ đặt cái giỏ bên cạnh chân ghế nơi Triệu Quân đang ngồi; trong lúc đó, với tư cách là chủ nhà, Triệu Dữ Tài đã cầm đôi đũa, lấy một miếng thịt gà cho vào bát của Mã Đại Phú và nói cười: “Anh rể yêu quý, hãy ăn thật nhiều nhé!”

“À!” Mã Đại Phú cười ha hả và vỗ nhẹ vào bát; sau đó, Triệu Dữ Tài lại lấy một miếng thịt kho cho vào bát của Wang Zhongjie và nói cười: “Anh Vương Đại, hãy thử miếng thịt này xem.”

Wang Zhongjie cũng đáp lại một tiếng; lúc này, Triệu Dữ Tài ngẩng đầu nhìn các anh em họ của Mã Linh và nói: “Các anh họ ơi, chúng ta đều là người nhà cùng một nhà, hãy cùng ăn thôi nào.”

Mặc dù Triệu Dữ Tài đã nói như vậy, nhưng không ai, kể cả Mã Đại Phú và Wang Zhongjie, người được ông ta múc thức ăn cho, lại chịu động đũa.

“Con trai!” Lúc này, Triệu Dữ Tài cũng đặt đôi đũa xuống, anh ta giơ tay chỉ về phía Triệu Quân và gọi tên cậu ấy, sau đó vẫy tay về phía Mã Đại Phú và nói: “Rót rượu cho cháu trai lớn của bố đi!”

“Được thôi!” Triệu Quân đáp lại và đứng dậy; trong khi đó, cậu ấy lấy một chai rượu Tây Phong ra khỏi giỏ và nhanh chóng đi đến bên cạnh Mã Đại Phú.

Sau khi gọi “cháu trai lớn”, Triệu Quân cầm chai rượu và rót đầy vào ly của Mã Đại Phú.

Lúc này, Triệu Dữ Tài, Mã Đại Phú và Vương Trung Kiệt ngồi dọc theo mép giường; Triệu Dữ Tài ở giữa, Mã Đại Phú ở bên trái, còn Vương Trung Kiệt ở bên phải.

Khi thấy Triệu Quân đã rót xong rượu cho Mã Đại Phú, Triệu Dữ Tài lại vẫy tay về phía bên phải, hướng về Vương Trung Kiệt, và nói: “Cũng rót cho chú trai của bố đi!”

“Được thôi!” Triệu Quân cười đáp, nhưng cậu ấy không rót rượu cho Vương Trung Kiệt qua chiếc bàn, mà đi vòng ra phía sau để đến bên cạnh anh ta.

Mặc dù việc này có hơi phiền phức, nhưng rượu thì nhất định phải do Triệu Quân rót; hơn nữa, việc rót rượu cũng phải tuân theo thứ tự tuổi tác.

Tất nhiên, chỉ có ly này thôi; những ly tiếp theo, trừ khi có nhu cầu đặc biệt, thì sẽ do Triệu Dữ Tài, Vương Cường và Châu Kiến Quân đảm nhận việc rót rượu.

Sau khi Triệu Quân rót xong rượu cho Vương Trung Kiệt, Triệu Dữ Tài liền đưa ly đến; Triệu Quân rót đầy rượu cho cha mình, sau đó di chuyển sang bên phải để rót rượu cho chú ruột của mình là Mã Linh.

Tiếp theo là chú ba của Mã Linh; sau khi rót đầy rượu cho hai người chú này, Triệu Quân lại quay lại để rót rượu cho Vương Cường.

Vương Cường ngồi bên trái Mã Đại Phú; nhiệm vụ quan trọng nhất của anh hôm nay là cùng Triệu Dữ Tài chăm sóc tốt cho Mã Đại Phú.

   Phía dưới Vương Cường là Mã Thắng; Triệu Quân mỉm cười gọi anh ta là “anh cả”. So với người em rể hay lời nói không đúng mực kia, Mã Thắng thực sự là một người chân thành và tử tế.

   Mã Thắng cũng mỉm cười gật đầu; anh ta rất hài lòng với Triệu Quân – người con rể này. Tuy nhiên, điều đó không phải vì Triệu Gia giàu có và quyền lực, mà chỉ vì anh ta muốn em gái mình được gặp một người chồng tốt thôi.

   Sau khi rót rượu cho anh cả xong, đến lượt chồng của chị gái mình. Kể cả Châu Kiến Quân nữa, tổng cộng có tám người uống rượu. Mỗi người được phân một cái cốc nửa lượng, vậy là hai chai rượu đã được chia đều cho tám người.

   Lúc này, Triệu Quân quay lại chỗ ngồi của mình, lấy ra một chai rượu có nhãn mác hơi cuộn lại, cười nói với Mã Dương: “Em út, để anh cũng rót cho em một ít nhé.”

   Mã Dương vẫn còn nhỏ, chắc chắn không thể uống rượu được; vì vậy chai rượu này chắc chắn có điều gì đó đặc biệt… Và nó hoàn toàn phù hợp với cả Triệu Quân lẫn Mã Dương.

   Về việc này, Triệu Quân đã trao đổi trước với Mã Linh; sau khi Mã Linh nói chuyện với Vương Thúy Hoa, Vương Thúy Hoa càng thêm hài lòng với Triệu Quân – người con rể này.

   Người ta thường nói rằng đàn ông phải uống rượu, nhưng sau khi uống xong, có người trở nên hung hăng, bạo lực… Vương Thúy Hoa thực sự rất phiền với điều đó. Khi biết con rể mình không uống rượu, Vương Thúy Hoa lại càng ủng hộ quyết định đó hơn.

   Khi mẹ vợ đã ủng hộ rồi, Mã Dương làm sao dám phản đối được? Hơn nữa, sau khi rót rượu cho tất cả mọi người xong, nhiệm vụ của Triệu Quân cũng đã hoàn thành; việc chăm sóc khách uống rượu không còn liên quan đến anh nữa.

Lúc này, chỉ thấy Triệu Dữ Tài nâng ly lên, cười nhìn Mã Đại Phú, rồi quay sang phía Vương Trung Kiệt và nói lớn: “Từ hôm nay trở đi, chúng ta đều là một gia đình rồi; hãy cùng vui vẻ nhé…”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay lại gần Mã Đại Phú và chạm ly với anh ta, rồi nói: “Hãy ăn thật no, uống thật nhiều nhé!”

Sau đó, Triệu Dữ Tài lại chuyển ly về phía hai chú của Vương Trung Kiệt và Mã Linh. Mọi người cùng chạm ly với nhau, và khi Triệu Dữ Tài hô “Uống!”, tất cả đều nâng ly lên và uống sạch hết rượu trong ly.

Đặt ly xuống, Triệu Dữ Tài cảm thấy đầu óc choáng váng vì men rượu; anh ta nhíu mày, nín thở và phát ra tiếng “sī”, sau đó vẫy đũa để mọi người bắt đầu ăn.

Lúc này, chưa ai kịp dùng đũa cả. Vương Cường là người đầu tiên cầm đũa lên, gắp một miếng thịt kho cho Mã Đại Phú trước, sau đó lại gắp thêm một miếng cho Mã Thắng. Châu Kiến Quân cũng gắp thức ăn cho hai chú của Mã Linh, còn Triệu Quân thì gắp từng món cho em rể mình.

Đã là 1 giờ chiều rồi, mọi người đều đói bụng, liền bắt đầu ăn uống.

Món ăn do Triệu Gia chuẩn bị thực sự rất khó ăn; vừa mới bắt đầu dùng đũa, Kim Tiểu Mai, Dương Ngọc Phượng, Từ Xuân Yến và Giải Tôn thị đã lần lượt mang theo hai đĩa thức ăn vào.