“Anh quân ơi, anh biết lái xe không?” Khi bước xuống xe, Giải Thần lo lắng hỏi Triệu Quân liệu anh ta có biết lái xe hay không. Bởi vì suốt thời gian qua, anh ta chưa bao giờ thấy Triệu Quân lái xe cả.

“Tôi biết mà.” Triệu Quân cười nói và vẫy tay cho Giải Thần xem, đồng thời nhắc lại câu khẩu hiệu quen thuộc của Trương Viện Dân.

Phải nói thật là, câu khẩu hiệu này nghe rất dễ nhớ và dễ nói.

“Ehm…” Mặc dù thông thường Giải Thần luôn chê bai Trương Viện Dân, nhưng lúc này nghe __TERM014__ nói như vậy, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Không sao đâu.” __TERM014__ lại cười và nói tiếp: “Lần trước anh Hai đã dạy tôi cách lái xe rồi, chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

Nói xong, __TERM014__ kéo tay __TERM015__ để mở cửa xe ra, rồi hỏi: “Mẹ tôi muốn mua cái gì? Cứ nói cho tôi biết, tôi sẽ mang về cho bà ấy.”

“À?” Không hiểu sao, khi nghe __TERM014__ nói vậy, khuôn mặt __TERM015__ bỗng thay đổi, và anh ta vội vàng từ chối: “Không cần đâu, bà ấy không muốn mua gì cả.”

“Hmm?” __TERM014__ nhận ra rằng có điều gì đó không ổn với __TERM015__, nhưng anh ta cũng biết em trai mình không phải là người keo kiệt đến mức sẽ không vui nếu anh ta không đi cùng.

“Bà ấy muốn mua cái gì thì tôi sẽ mang về cho bà ấy thôi mà.” __TERM014__ nắm chặt tay __TERM015__ và nói: “Dù có thiệt thòi ai đi nữa, cũng đừng để mẹ tôi phải chịu thiệt được!”

“À…”, lúc này __TERM016__ bước đến gần, nhìn __TERM015__ một cái, rồi nói với __TERM014__: “Thôi hai anh đi cùng nhau đi, tôi không đi cùng đâu. Tôi cũng chẳng có gì cần mua cả, chỉ đi dạo một vòng là xong thôi.”

Cô gái này cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn với Giải Thần, và sợ rằng mình sẽ khiến cho Triệu Quân và bạn bè của anh ta xảy ra hiểu lầm.

“Không, không có gì đâu.” Vừa nói xong, Giải Thần liền vung tay lia lịa: “Chị dâu ơi, chị cứ đi vui vẻ với anh trai tôi đi. Tôi không sao đâu, tôi chỉ muốn về nhà nghỉ ngơi thôi… Những ngày qua tôi cứ chạy lên núi suốt, tôi mệt lắm rồi.”

“Không phải vậy đâu!” Mặc dù Giải Thần nói vậy, nhưng Triệu Quân vẫn tiếp tục hỏi: “Nếu anh không đi thì thôi, nhưng ít nhất anh cũng phải nói cho tôi biết, mẹ tôi cần những thứ gì chứ?”

Nói xong, Triệu Quân lại bổ sung: “Chúng ta là anh em ruột thịt mà, anh còn giấu tôi à?”

“Không phải giấu đâu!” Giải Thần nhăn mặt nói: “Thực sự là bà ấy không cần gì cả.”

“Không thể tin được!” Triệu Quân nói rồi đẩy vai Giải Thần mạnh mẽ: “Được rồi, nếu anh không nói, tôi sẽ đi hỏi mẹ tôi đấy!”

“Đừng!” Khi câu nói đó vang lên, lại chính Giải Thần trở nên lo lắng; anh vội vàng kéo Triệu Quân lại và nói: “Nếu bà ấy muốn thứ đó, tôi không thể mua cho bà ấy được!”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên và hỏi: “Bà ấy muốn cái gì vậy?”

Giải Thần liếc nhìn miệng mình một cái rồi mới nói: “Hôm kia bà ấy nghe chúng ta bàn luận về ông Xing, hôm nay khi tôi đến, bà ấy yêu cầu tôi phải mua cho bà ấy một con dao… Con dao đó phải dài hơn dao mổ lợn, và tốt nhất là có ngăn đựng dao nữa.”

Triệu Quân: “……”

Triệu Quân thật sự không biết nói gì nữa… Trước đây anh luôn nghĩ rằng Triệu Dữ Tài khá thông minh và hay gây rối, nhưng so với Giải Tôn thị thì Triệu Dữ Tài còn kém xa.

“Mua dao để làm gì chứ?” Điều khiến Triệu Quân và Giải Thần không ngờ đến là, Mã Linh đứng bên cạnh và xen vào: “Các bạn đừng mua nó đi… Chẳng qua chỉ là một con dao mổ lợn thôi mà.”

Nhà chúng tôi còn một cái trong kho đấy, lát nữa tôi sẽ mang đến cho cậu.

Giải Thần nghe vậy liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, còn Triệu Quân vội vàng ngăn lại Mã Linh và nói: “Cậu không cần phải mang đâu, nhà tôi có đấy, để Giải Thần mang đến cho cô ấy đi.”

Nói xong, Triệu Quân chỉ về hướng nhà của Mã Linh và nói: “Cậu quay về báo với dì tôi, sau đó tôi sẽ đợi cậu ở phía đông đây.”

Sau khi tiễn Mã Linh đi, Triệu Quân nhìn Giải Thần và nói: “Tôi đã nói với cô ấy rằng không có đâu, cô ấy bảo không cần phải dùng đến nó, chỉ là muốn trông oai vệ một chút thôi… Tôi cũng bảo là không có đâu.”

“Không có đâu!” Triệu Quân gật đầu đồng ý và cười nói: “Tôi biết anh trai tôi ở nhà cậu, suốt ngày chỉ biết la hét và gây rối với mọi người thôi…”

“Ài…” Giải Thần thở dài một tiếng, rồi bắt chước câu nói quen thuộc của Zhao Gia Phụ Tử và nói: “Thật là khó chịu mỗi ngày này…”

“Đủ rồi, đủ rồi,” Triệu Quân cười và vỗ vai Giải Thần, nói: “Nếu cô ấy không yêu cầu thêm gì nữa, thì tôi sẽ mua thức ăn cho cô ấy.”

“Hãy mua nhiều vào nhé!” Giải Thần nói, rồi lấy tiền ra từ túi và nói: “Anh Quân ơi, dù anh mua gì cho bà Giang thì cũng coi như là của tôi nữa nhé.”

“ Sao lại như vậy chứ?” Triệu Quân đặt tay lên tay Giải Thần và nói: “Chỉ là vài đồng tiền thôi mà… Anh cứ làm phiền tôi mãi thế.”

“Không phải vậy đâu…” Giải Thần cau mày và nói: “Nếu anh không mua thêm vào, bà Giang sẽ không có gì để ăn đâu.”

“Ha ha ha…” Triệu Quân bị câu nói của Giải Thần làm cho bật cười, anh cười ha hả và gật đầu: “Được rồi, đừng lo lắng nữa, cậu mau quay về đi nhé.”

“Có lẽ là muốn đuổi tôi đi…” Giải Thần liếc nhìn Triệu Quân một cái rồi bất ngờ lao về phía trước, tránh khỏi cú đá của Triệu Quân và nhanh chóng chạy về hướng Triệu Quân Gia.

……

Nhà của Mã Linh, căn phòng ở phía đông.

Tủ quần áo lớn trong nhà cô ấy có một tấm gương nửa thân được gắn ở cánh cửa bên trái. Kỹ thuật này mới xuất hiện trong vài năm gần đây; khi anh trai của Mã Linh kết hôn, Mã Gia khi đang làm tủ quần áo cho gia đình họ đã nghĩ rằng việc gắn gương vào tủ sẽ rất tiện lợi. Vì vậy, sau khi thảo luận với Vương Thúy Hoa, họ cũng quyết định làm một chiếc tủ tương tự cho nhà mình.

Lúc này, Vương Thúy Hoa đứng trước tủ, buộc chiếc khăn đầu màu xanh với họa tiết hoa trắng lên đầu, sau đó nghiêng đầu nhìn lại và gật đầu hài lòng.

Mã Dương đang ngồi trên giường, nhíu mày nhìn mẹ mình và không nhịn được mà nói: “Mẹ ơi, mẹ mất bao lâu rồi mới xong việc này vậy?”

“Có sao đâu… Ừm?” Vương Thúy Hoa vừa nói xong đã nhận ra mình nói sai, lập tức quay đầu nhìn chằm chằm vào Mã Dương và hỏi: “Con quản được việc của mẹ à? Con sao vẫn chưa đi học vậy?”

Nói xong, Vương Thúy Hoa bước tới gần Mã Dương và hỏi tiếp: “Con đang đợi mẹ đi để ở nhà làm gì vậy?”

“Con… không, con không có ý đó đâu.” Mã Dương hoảng sợ, vội vàng xuống giường và lấy cặp sách bên cạnh để ra ngoài.

Đứa bé này cùng tuổi với Lý Như Hải, bốn mươi bốn tuổi, đang ở độ tuổi mơ màng, chưa hiểu biết nhiều về cuộc sống thành thị. Trường Tiểu học và Trung học Cơ sở Yongan ở đây đều sắp xếp mỗi bàn chỉ cho một nam sinh và một nữ sinh.

Ở thời điểm đó, các em học sinh ở vùng nông thôn hay khu rừng thường không được ăn uống đầy đủ, sự phát triển thể chất của các em chậm hơn so với những đứa trẻ ở thành phố, hoặc so với những đứa trẻ cùng trang lứa sau mười mấy, hai mươi năm nữa. Hơn nữa, do tư duy còn khép kín và sự kiểm soát chặt chẽ từ phía giáo viên, phụ huynh, nên ngay cả ở Trung học Phổ thông Yongan, các em học sinh lớp chín cũng hiếm khi có tình trạng yêu đương sớm.

Cũng có thể lắm đấy, những cậu bé tử tế với các bạn nữ… Bạn học ngồi cùng bàn với Mã Dương tên là Hồ Lệ Na, sống ở làng Yongfutun.

Cô gái nhỏ này lớn hơn Mã Dương một tuổi, năm nay đã mười lăm rồi. Cô ấy xinh đẹp, và điều quan trọng nhất là cô ấy sinh ra đã có làn da trắng muốt – không hề bị cháy nắng đen lại chút nào.

Vào thời buổi này ở vùng nông thôn hay khu rừng, mỗi khi đến mùa vụ cày cấy, trường học đều nghỉ, học sinh và giáo viên đều phải về nhà làm việc nông nghiệp. Thêm vào đó, do lượng tro củi trong nhà rất nhiều, nên dù là con trai hay con gái, ai cũng bị cháy nắng đen sạm.

Chính vì vậy, khi cô gái này không bị cháy nắng đen lại, cô ấy trở nên nổi bật giữa đám đông. Hơn nữa, vào thời điểm đó, việc đánh giá người khác qua vẻ ngoài vẫn chưa phổ biến; Hồ Lệ Na luôn có thành tích học tập xuất sắc trong lớp, khiến cho nhiều nam sinh không thể không liếc nhìn cô ấy.

Tỷ lệ học sinh bỏ học vào thời điểm đó khá cao; mỗi khi khai giảng, lớp học lại thiếu đi vài học sinh. Mùa học trước, lớp của Mã Dương còn có thể ngồi được năm hàng ghế, nhưng mùa học này chỉ còn lại bốn hàng thôi. Mỗi khi có học sinh bỏ học, giáo viên sẽ xếp những học sinh còn lại lại với nhau để tiện cho việc giảng dạy và quản lý.

Bạn học ngồi cùng bàn với Mã Dương mùa học trước là Lý Như Hải; sau đó Lý Như Hải bắt đầu đi làm sớm, vì vậy thầy Giáo Xiao đã sắp xếp cho Mã Dương và Hồ Lệ Na ngồi cùng nhau. Từ ngày đó trở đi, dù có hiểu bài hay không, Mã Dương cũng luôn ngồi thẳng lưng, chăm chú nhìn vào bảng đen.

Nếu không phải vì cách đây vài ngày anh ấy đứng cuối bảng xếp hạng, thầy giáo chắc hẳn sẽ nghĩ rằng anh ấy đang tiến bộ rồi đấy.

Sau khi vào mùa đông, trong vài ngày gần đây, Hồ Lệ Na cũng đến độ tuổi cần thay đồ lót; cô ấy ngại để mẹ mình giặt quần áo, nên đã tự giặt rồi vội vàng đi học. Khi ra ngoài, gió lạnh thổi vào, lòng bàn tay cô ấy bị bong tróc, đỏ rát và đau nhức. Theo ngôn ngữ miền Đông Bắc, tình trạng này được gọi là “tay bị cháy nắng”.

Việc này khiến cô gái đau khổ, nhưng điều khiến Mã Dương lo lắng hơn cả là điều này. Hôm qua, trước khi tan học, anh ấy đã nói với bạn học của mình rằng hôm nay sẽ mang kem dưỡng da cho cô ấy, chắc chắn sẽ có tác dụng đấy.

Vào thời điểm đó, các cô gái ở vùng rừng không có nhiều đồ vật vật chất đâu.

Hồ Lệ Na Không phải vì muốn có thứ mà Mã Dương nói đến đâu, chỉ là cô ấy hơi không tin tưởng thôi; bởi vì cô ấy chỉ biết đến dầu hàu mà chẳng hiểu cái gọi là kem dưỡng da là gì. Nhưng sau khi nghe Mã Dương giải thích, cô gái nhỏ ấy cảm thấy đây quả là thứ tuyệt vời.

Hồ Lệ Na đã từ chối một cách lịch sự, nhưng Mã Dương kiên quyết nói rằng hôm nay chắc chắn sẽ mang nó cho cô ấy. Một chàng trai hứa với một cô gái như vậy, làm sao có thể không giữ được mặt?

Dù lúc hứa, Mã Dương tỏ ra rất hào hứng, nhưng khi trở về và nhìn thấy mẹ mình cùng chị gái, anh ta bắt đầu lo lắng.

Cả đêm, anh ta suy nghĩ mãi và quyết định sẽ lén lấy một hộp kem dưỡng da “Vạn Tử Thiên Hồng” khi Vương Thúy Hoa và Mã Linh không để ý, rồi đem đến trường để thoa cho bạn học cùng bàn, và tối lại sẽ giấu nó vào một góc nào đó; dù Vương Thúy Hoa hay Mã Linh tìm thấy nó, họ cũng sẽ nghĩ rằng đó là thứ bị lạc mất ở đó thôi.

Nhưng Mã Linh đã đi được nửa ngày rồi mà Vương Thúy Hoa vẫn còn do dự không chịu ra khỏi nhà, Mã Dương rất lo lắng nhưng cũng không biết phải làm thế nào.

Và đúng lúc anh ta ra đến phòng ngoài, anh ta bất ngờ gặp lại Mã Linh đang trở về.

“Trời ạ!” Mã Dương quay đầu la lên vào trong nhà: “Chị gái em thấy mẹ không ra khỏi nhà suốt nửa ngày nên đã trở về tìm mẹ đấy!”

“Ồ?” Vương Thúy Hoa nhìn ra cửa và thấy Mã Linh đang bước vào, liền hỏi: “Con gái về đây làm gì vậy? Mẹ sắp lên đường ngay bây giờ.”

“Mẹ đừng đi nữa.” Mã Linh nói: “Mẹ, con muốn mua gì thì đưa tiền cho con, con sẽ đi mua ở thành phố.”

“Đi thành phố à?”

“Đi thành phố à?”

Vương Thúy Hoa ở trong nhà và Mã Dương ở ngoài nhà đều tròn mắt ngạc nhiên, Vương Thúy Hoa vội vàng hỏi: “Con đi với ai vậy?”

“Triệu Quân ấy.” Mã Linh nói: “Tôi vừa thấy anh ta lái xe ra ngoài; anh ta bảo cũng vào thành phố mua đồ. Tôi tự hỏi, mua những thứ đó chắc chắn sẽ rẻ hơn nhiều phải không? Thế là tôi…”

Đang nói chuyện, Mã Linh bỗng thấy Vương Thúy Hoa ngước cổ nhìn ra ngoài và lẩm bẩm: “Sao tôi lại không thấy anh ta vậy?”

“Anh ta đang đợi tôi ở đầu làng đấy.” Mã Linh nói: “Cô đưa tiền cho tôi, tôi sẽ đi tìm anh ta.”

“À…” Vương Thúy Hoa liếc mắt và nghĩ rằng nếu Mã Linh đi cùng Triệu Quân, cô sẽ yên tâm hơn. Nhưng vấn đề là, con gái cô vừa nói rằng giá sẽ rẻ hơn nhiều, điều này thực sự khiến Vương Thúy Hoa bị quyến rũ.

Nhưng vấn đề là, cô cũng muốn vào thành phố, chỉ là ngại không dám đi theo.

Đúng lúc đó, Mã Dương – người đang lén nghe ở phòng bên ngoài – bèn lẳng lặng đi về phía phòng bên trong. Còn Vương Thúy Hoa thì lấy tiền ra từ túi bên phải, sau đó lấy một tờ giấy ra từ túi bên trái và nói với Mã Linh: “Những gì được viết trên tờ giấy này, cô nhớ mua về cho mẹ nhé!”

Thật là giống hệt nhau – cách suy nghĩ của Vương Thúy Hoa và Vương Mỹ Lan quả thực giống hệt nhau.

Nói xong, Vương Thúy Hoa bọc tiền lại bằng tờ giấy đó và đưa ngay cho Mã Linh.

“Mẹ ơi,” Mã Linh nói với Vương Thúy Hoa: “Nhà mình còn có bánh xèo lớn không? Con mang về hai cái để ăn trưa khi đói nhé.”

“Để trong cái vại bên ngoài kia đấy, mẹ sẽ lấy cho con ngay.” Vương Thúy Hoa nói rồi bước ra ngoài. Trong lúc Vương Thúy Hoa ra khỏi nhà, Mã Linh vội vàng lên giường, mở tủ quần áo và lấy ra một gói quần áo; từ trong đó, cô lấy ra khoảng mười cái Trương Đại và nhét chúng vào túi quần của mình.

Sau đó, Líng cầm cái giỏ bước ra khỏi nhà, không ngờ lại đụng đầu với Mã Dương.

“Tại sao em không đi học vậy?” Mã Linh hỏi, nhưng thấy Mã Dương cầm túi và chạy ra ngoài liền không suy nghĩ gì thêm, cũng mang theo cái giỏ ra ngoài và nhận lấy chiếc bánh xèo đã được gói kín từ tay Vương Thúy Hoa rồi tiếp tục đi.

……

Cùng lúc đó, tại khu rừng Vĩnh An, bên ngoài trang trại số 42.

Những chiếc xe kéo bò lê lết ra khỏi trang trại; những người chăn nuôi vung roi hô hào, tiếng bò ngựa kêu vang không ngớt.

Khi chiếc xe cuối cùng rời khỏi trang trại, một người xuất hiện ở cổng vào. Người này không quá ấn tượng về ngoại hình, chỉ là thân hình hơi thấp bé.

“Wang wang wang…”

Trong trang trại số 42 có hai con chó, được buộc bên ngoài lều của người chăm sóc chúng. Khi thấy người lạ bước vào, hai con chó liền sủa dữ dội.

Nghe thấy tiếng sủa ầm ĩ, Giang Nhị Thuận bước ra khỏi lều và khi nhìn thấy người đang tiến về phía mình, anh ta không khỏi nhíu mày và hỏi: “Anh là ai vậy?”

“Anh chắc là người chịu trách nhiệm quản lý trang trại này phải không?” Người đó cúi chào Giang Nhị Thuận và cười nói: “Tôi là Trương Viện Dân.”

“Trương Viện Dân ư?” Giang Nhị Thuận ngập ngừng, nghĩ rằng cái tên này có vẻ đã từng nghe qua đâu đó, nhưng không thể nhớ ra được. Trước đây, dù là Trương Lai Bảo đến xin ở nhờ hay Từ Quốc Hoa đến gửi con Hắc Hổ, họ đều nhắc đến cái tên “kẻ bán gấu”. Chỉ là Giang Nhị Thuận không nhớ được tên Trương Viện Dân này; nếu họ nhắc đến việc bán gấu, chắc chắn anh ta sẽ nhớ ngay.

“Hehe…” Trương Viện Dân cười ha hả với Giang Nhị Thuận, rồi lấy một điếu thuốc ra khỏi túi, đưa cho anh ta và nói: “Anh bạn, thử hút thuốc này xem nhé.”

“À? À…” Giang Nhị Thuận hơi ngạc nhiên, nhưng ai cũng vui lòng giúp đỡ khi thấy người tốt, nhất là trong thời đại này, mọi người không quá hoài nghi lẫn đề phòng lẫn nhau. Ngay cả khi có người lạ đi lạc trong rừng và ghé qua xin ở lại qua đêm, cũng chẳng sao cả.

Hơn nữa, Trương Viện Dân còn mời anh ta uống thuốc lá nữa; sau khi nhận lấy điếu thuốc, Giang Nhị Thuận cười nói với Trương Viện Dân: “Anh em, vào nhà đi, vào nhà nào.”

“Ha ha ha…” Trương Viện Dân cười ha hả, rồi dẫn Giang Nhị Thuận vào trong lều. Giang Nhị Thuận mời anh ta ngồi lên giường, rồi rót cho anh ta một cốc trà nóng.

Sau khi đưa cốc trà cho Trương Viện Dân, Jiang Ershuan ngồi xuống bên cạnh giường và hỏi: “Anh em, anh từ đâu đến vậy?”

“Tôi từ phía trên đây đến.” Trương Viện Dân trả lời: “Phía kia khu rừng nhỏ đó… Có một anh chàng ở đó đang gỗ.”

“Ôi! Thế à…” Giang Nhị Thuận nghe vậy liền ngưỡng mộ Trương Viện Dân hơn. Những khu rừng nhỏ như vậy thực sự là những nơi có tiềm năng lớn; không phải ai cũng có thể kiểm soát được chúng. Việc Trương Viện Dân có thể hoạt động ở đó chứng tỏ anh ta có mối quan hệ quan trọng trong khu vực rừng này.

“He he…” Trương Viện Dân cười khẽ, khiến Giang Nhị Thuận càng thêm bối rối.

Giang Nhị Thuận thăm dò: “Vậy anh đến đây có việc gì à?”

“À, he he… Đúng vậy!” Trương Viện Dân chỉ ra ngoài cửa và hỏi: “Tôi thích nuôi chó lắm… Nghe nói ở đây có người nuôi chó, tôi mới đến hỏi xem hai con chó đó có thể bán được không.”

Hôm nay tôi đã đi tiêm vài mũi, cổ và đầu không còn đau nữa, chỉ là cổ hơi cứng thôi.

Quan trọng nhất là huyết áp của tôi đã giảm xuống… Hôm qua tôi còn nợ tiền, hy vọng ngày mai hoặc ngày kia sẽ có thể trả hết.