“Giật!” Trương Viện Dân vung chiếc roi làm từ dây ba sợi lên, dùng nó để thúc con lừa kéo cái xe trượt băng đi về phía làng Mangliu.

Chưa đi được vài bước, Trương Viện Dân đã dừng lại, chăm chú nhìn về phía trước.

“Tại sao không đi nữa vậy?” Người ngồi trên xe trượt băng, Vương Cường, nhìn ra xa rồi vội vàng xuống khỏi xe.

Phía trước không xa có một người đang đứng đó; anh ta cầm một túi ba góc trong tay và dắt theo một con cừu – đó chính là Triệu Quân vừa trở về từ làng Vĩnh Thắng.

“Anh em!” Trương Viện Dân hét lớn. Hôm nay, sau khi gặp phải những biến cố bất ngờ, cuối cùng anh cũng tìm thấy người bạn đáng tin cậy!

“Quân à!” Vương Cường chạy về phía Triệu Quân; trong khi đó, Trương Viện Dân vẫn đang giữ con lừa, không dám tiến lên gần hơn.

Con lừa này mới đến làng Triệu Gia không lâu, vẫn còn hơi e ngại, chẳng quen biết Trương Viện Dân chút nào; vì vậy, Trương Viện Dân cũng không dám buông tay nó.

“Chú à…” Triệu Quân nhìn Vương Cường rồi nhìn Trương Viện Dân, ngạc nhiên hỏi: “Các anh định đi đâu vậy? Không phải… sao lại dắt con lừa ra ngoài nữa?”

“À… ừm…” Vương Cường vội vàng ngăn Triệu Quân lại, nói: “Chúng tôi ra ngoài để làm một việc gì đó!”

Dù Vương Cường nói vậy, nhưng anh không tiết lộ rõ việc đó là gì. Tuy nhiên, nghe lời này của Vương Cường, Trương Viện Dân cũng không dám hỏi thêm nữa.

“Ah…” Vì Vương Cường không nói rõ, Triệu Quân cũng không hỏi kỹ hơn, chỉ nói: “Vậy thì chú cũng đi cùng các anh nhé? Được không?”

Bỗng nhiên, Triệu Quân như nhớ ra điều gì đó, anh cau mày nhìn Vương Cường và hỏi: “Hôm nay các anh không phải đi săn cùng bố tôi sao?”

“À…” Vương Cường chớp mắt và nói: “Bố anh ấy… à, công ty họ có việc gì đó, sáng nay đã bị gọi đi rồi. Hôm nay thì không đi được nữa; dù sao cũng chỉ là đi vòng quanh thôi, ngày mai lại đi cũng được.”

Vương Cường nói như vậy, thật ra cũng hợp lý, nên Triệu Quân cũng không suy nghĩ gì thêm. Nhưng đúng lúc đó, Vương Cường bỗng nhiên giật lấy túi ba góc của Triệu Quân.

“Ừm?” Triệu Quân ngạc nhiên, nhưng vì hiểu tính cách của Vương Cường, anh ta không tranh giành lại túi đó.

Ngay sau đó, Vương Cường lấy ra một xấp tiền và nhét chúng vào túi.

“Ê…” Triệu Quân vừa định nói gì đó, thì thấy Vương Cường tỏ vẻ bí mật và nói: “Tiền này, bác bây giờ cầm trên tay không tiện lắm. Cậu hãy giữ lại cho bác trước, đến nhà rồi để mẹ cậu cất giúp bác.”

“À…” Nghe Vương Cường nói vậy, Triệu Quân cũng không thấy có gì bất thường. Về lý do “không tiện”, Triệu Quân hiểu đó là một bí mật giữa vợ chồng Vương Cường.

Vì vậy, lúc đó Triệu Quân cũng không suy nghĩ gì thêm, chỉ nghĩ rằng bác mình thật sự rất khéo léo, có thể giấu nhiều tiền như vậy mà vợ không biết.

Nếu ở ngoài, chắc chắn Triệu Quân sẽ phải trêu chọc Vương Cường một chút đấy.

“Được thôi, bác ơi.” Triệu Quân nhận lấy túi và cười nói: “Thế thì các bác cứ đi đi, tôi về nhà đây.”

“Anh em, anh lấy con cừu này từ đâu vậy?” Trương Viện Dân lúc này đã hiểu ý định của Vương Cường, nên không nhắc đến chuyện săn bò hay việc mất tiền nữa, mà chỉ hỏi con cừu trong tay Triệu Quân là từ đâu mà có.

Không thể nói chắc liệu con cừu này có phải là thứ mà Triệu Dữ Tài đã mua về để nuôi báo từ trước đây không; chỉ biết rằng người ta nói rằng “chị dâu tôi đã cho tôi”.

  “Được rồi!” Lúc này, Vương Cường đã lên xe trượt tuyết và vẫy tay với Triệu Quân, nói: “Anh em ơi, mau về nhà đi đi, ngoài này lạnh quá!”

  “Ừm… Chú và anh cả của tôi thì sao nhỉ?” Triệu Quân hỏi.

  “Hai người cẩn thận nhé!” Vương Cường đáp.

  Nói xong, Triệu Quân liền dắt con cừu đi.

  Khi thấy Triệu Quân đã đi xa, Vương Cường liền gọi nhỏ Trương Viện Dân: “Hãy cùng nhau đi nhanh lên, trước tiên phải Lên nhà tôi đã, sau đó chúng ta sẽ tìm Trương Đại để giải quyết vấn đề này!”

  Một nghìn đồng đã được đưa cho Triệu Quân; vì vậy, Vương Cường cần phải về nhà lấy tiền.

  “Được rồi!” Trương Viện Dân đáp lại, rồi vung roi, thúc lừa chạy thẳng về nhà mình.

  “Ê! Ê!” Vương Cường nhận ra có điều gì đó không ổn, liền cố gắng gọi lại Trương Viện Dân.

  Nhưng Trương Viện Dân không hề để ý đến anh ta, còn con lừa cũng không nghe theo tiếng gọi của Vương Cường; chẳng mất bao lâu, con lừa đã đến trước cửa nhà Trương Duân Dân gia.

  “Anh….” Vương Cường vừa muốn nói gì đó, thì thấy Trương Viện Dân treo dây cương lừa lên chuồng, rồi quay lại hỏi anh ta: “Chú ơi, theo chú thấy thì anh em tôi đối xử với tôi như thế nào?”

  “À? À…” Nghe câu hỏi này, Vương Cường lập tức hiểu ý của Trương Viện Dân và gật đầu đáp: “Tốt lắm! Hai anh em các bạn thật tốt; anh ấy đối xử tốt với bạn, bạn cũng rất chu đáo với anh ấy.”

  “Hehehe…” Trương Viện Dân cười và nói: “Chú tôi là người hiểu chuyện mà, hiểu ngay mà!”

“Đừng bàn chuyện này với bọn tôi nữa!” Vương Cường xuống khỏi cái xe kéo, nói với Trương Viện Dân: “Chúng ta cũng đừng cãi nhau nữa đi, thực ra tôi nói với bạn rồi: con bò kia giá một ngàn đồng, cả gia đình chúng ta chỉ có năm trăm thôi. Bạn đừng tự mình chi trả hết, tôi sẽ gánh một nửa cho bạn.”

“Được thôi!” Trương Viện Dân cũng rất nhanh nhẹn, lập tức đồng ý: “Anh họ, anh nói vậy thì tôi nghe theo.”

Nói xong, Trương Viện Dân lại hỏi tiếp: “Vậy anh họ, Bạn hãy về nhà sẽ đi lấy tiền à?”

“Bạn có tiền không?” Vương Cường hỏi lại: “Nếu bạn có sẵn trong tay, hãy trả trước cho tôi đi. Tối nay khi chúng ta về nhà, bạn chỉ cần nói qua miệng Cửa nhà của tôi là tôi sẽ lấy tiền đưa cho bạn ngay.”

“Được rồi!” Trương Viện Dân nói: “Anh họ, chúng ta vào nhà thôi.”

“Còn vào nhà làm gì nữa?” Vương Cường vẫy tay, nói: “Chúng ta phải nhanh chóng làm việc đã, làm xong mới về nhà được. Mà chúng ta còn phải thiêu đầu con bò đó nữa đấy!”

“Ôi trời!” Trương Viện Dân tròn mắt lên, nói: “Thật là không may quá!”

“Thật là không may quá!” Vương Cường cũng bắt chước anh ta nói lại: “Bạn hãy gọi vợ mình đến nữa đi, hôm nay công việc này không thể thiếu ai được.”

“Ừ! Đúng vậy!” Trương Viện Dân vội vàng đồng ý, rồi quay người chạy về nhà, trong khi đó Vương Cường thì đứng đó nhìn quanh.

Lúc này, Dương Ngọc Phượng đang ở nhà lau tủ, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy Trương Viện Dân đã trở về.

Dương Ngọc Phượng ngạc nhiên, nghĩ thầm: “Con ngốc này sao lại trở về vậy? Chắc lại đi gây rắc rối ở ngoài rồi chứ?”

Cô vứt chiếc khăn lau xuống đất, vội vàng chạy ra ngoài sân. Khi Dương Ngọc Phượng đến ngoài sân, Trương Viện Dân cũng vừa bước vào nhà.

“Vợ yêu!” Trương Viện Dân ngẩng cao đầu, chỉ vào Dương Ngọc Phượng và nói: “Nhanh lên, mang cho tôi một ngàn đồng đi!”

“Tôi thấy mày giống như một nghìn đồng tiền vậy!” Dương Ngọc Phượng nói với vẻ không hài lòng, nhưng nghe thấy Trương Viện Dân nói: “Nói nhỏ lại đi, anh em chúng ta cần dùng đấy!”

“À! Anh em chúng ta cần dùng à?” Nghe vậy, Dương Ngọc Phượng vội vàng quay vào trong nhà, lên giường và mở tủ, rồi lấy ra một cái túi lớn.

Lúc này, Trương Viện Dân cũng bước vào theo, và Dương Ngọc Phượng ngẩng đầu hỏi anh ta: “Một nghìn đồng đã đủ chưa?”

Dương Ngọc Phượng hoàn toàn tin lời Trương Viện Dân, bởi vì cô ấy biết rằng Trương Viện Dân thực sự là kẻ hay nói dối, nhưng anh ta chưa bao giờ nói dối về Triệu Quân.

“Đủ rồi.” Trương Viện Dân gật đầu, và thấy Dương Ngọc Phượng đưa cho mình một bó tiền lớn. Sau đó, Trương Viện Dân bổ sung thêm: “Tối nay có thể trả lại năm trăm đồng.”

“Gì cơ?” Dương Ngọc Phượng nhíu mày: “Dùng cho anh em chúng ta mà còn phải trả lại sao?”

Nói đến đây, Dương Ngọc Phượng liền hỏi tiếp: “Có chuyện gì xảy ra với anh em chúng ta vậy?”

“Anh em chúng ta vẫn ổn thôi.” Trương Viện Dân nhớ lại lời Vương Cường bảo mình nên đến Triệu Quân Gia, nhưng lo rằng nếu mình đến đó, có thể sẽ bị làm cho sợ hãi và buộc phải nói ra tất cả mọi chuyện.

Vì vậy, Trương Viện Dân chỉ đơn giản mô tả sự việc một cách ngắn gọn. Nghe xong, Dương Ngọc Phượng thực sự bàng hoàng!

Nhà gia đình Dương Ngọc Phượng cũng có người đi săn; người được mọi người gọi là “Yang Hái Tử”, kẻ mang tính chất huyền thoại ấy, thực ra còn là người lớn tuổi trong gia đình Dương Ngọc Phượng nữa!

Khi còn nhỏ, cha mẹ và anh chị của Dương Ngọc Phượng thường xuyên kể về những cuộc đi săn heo rừng và những câu chuyện về “Yang Hái Tử”.

Vì vậy, mặc dù Dương Ngọc Phượng không biết cách đánh trại, nhưng anh ta biết khá nhiều câu chuyện.

Tuy nhiên, những việc như mang súng, dắt chó đi giết bò già thì Dương Ngọc Phượng chưa từng nghe đến bao giờ.

“Tôi đi đây nhé!” Trương Viện Dân không quan tâm Dương Ngọc Phượng đang suy nghĩ gì, chỉ dặn dò: “Lát nữa cậu thu dọn đồ đạc rồi mau qua đó đi. Nhà chú tôi có khá nhiều việc phải làm; đến nơi rồi đừng nói lung tung nhé!”

Nói xong, Trương Viện Dân cầm tiền và chạy ra ngoài, để lại Dương Ngọc Phượng đứng đó, vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Lúc này, Triệu Quân đã gần đến nhà rồi; bỗng nhiên, một cơn gió lạnh thổi qua, kèm theo mùi hôi tanh xộc vào mũi anh ta.

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền nhìn xuống con cừu cái bên cạnh mình.

“Không phải mùi của cừu đâu…” Triệu Quân vẫn còn băn khoăn.

Đúng lúc đó, tất cả những con chó của Triệu Lý hai gia đều bắt đầu sủa. Những con chó của Gia đình Lý thì còn đỡ, nhưng những con chó của Triệu Gia – vốn đang ở trong chuồng – bỗng nhiên đều lao ra ngoài.

Triệu Dữ Tài bỗng nhiên mỉm cười, đứng dậy nhìn ra ngoài sân; anh ta biết rằng khi những con chó có phản ứng như vậy, chắc chắn là Triệu Quân đã trở về nhà.

Trong những phút Vương Cường và Trương Viện Dân đi xa, Triệu Dữ Tài cảm thấy như thời gian trôi qua thật chậm.

Vương Mỹ Lan chẳng nói gì cả, nhưng thỉnh thoảng lại nhìn anh ta chằm chằm, khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy lo lắng.

“Hả?” Lúc này, Triệu Quân nhìn thấy Triệu Dữ Tài qua tấm rèm liễu, anh ta chớp mắt và tự hỏi: “Chú tôi không nói là ba tôi đi làm à?”

Bỗng nhiên, Triệu Quân nhận ra có điều gì đó không ổn, và vội vàng đi về phía cửa sân.

Khi đi đến cửa sân, anh nhìn thấy chiếc bàn tròn được đặt dựa vào tường và những xương bò chưa được phân loại hết trên mặt đất.

Nếu da bò được treo ở sân trước, lúc này Triệu Quân sẽ nhận ra ngay lập tức. Nhưng hiện tại, Triệu Quân chỉ đơn giản là bước vào sân mà không hiểu gì cả.

“Đi! Đi nhanh!” Vương Mỹ Lan vỗ về hai con chó rồi nhanh chóng đến bên cạnh Triệu Quân và hỏi: “Con trai đã về à? Con cừu này từ đâu đến vậy?”

“À?” Triệu Quân đưa sợi dây buộc cừu cho Vương Mỹ Lan và nói: “Bác Châu đã cho con.”

Vương Mỹ Lan liếc nhìn bụng con cừu và lập tức nhận ra nó. Cô quay đầu nhìn Triệu Dữ Tài, người đang vội vàng dùng rìu chặt xương bò.

Triệu Quân không ngờ rằng cha mình có thể làm việc như vậy ngay khi vừa trở về nhà. Thời này, các sân vườn ở nông thôn đều khá rộng lớn; vì vậy, dù cách Triệu Dữ Tài khoảng hai mươi mét, anh cũng không nhìn thấy điều gì bất thường ở phía đó.

Sau đó, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan cùng nhau vào kho để đặt con cừu mẹ vào chỗ ổn thoải, rồi lại cho nấm mèo và quả lê khô vào tủ đựng đồ trong kho.

“Mẹ ơi.” Triệu Quân vuốt ve cái bụng phồng to của con khỉ bông và nói với Vương Mỹ Lan: “Hôm qua con còn nhặt được một chú chó con màu đen nữa đấy.”

“Đúng vậy!” Vương Mỹ Lan cười nói: “Thì mau đưa nó vào nhà đi.”

Triệu Quân cười đáp lại rồi nhanh chóng bước ra khỏi kho và đi về phía nhà. Khi đi đến cửa phòng Phòng Môn, anh liếc nhìn và không khỏi thắc mắc: “Cha con vừa làm gì thế nhỉ?”

Vào nhà, Triệu Quân đi thẳng đến phòng mình, sau đó lôi ra chiếc hộp Tùng Mộc mà con cáo con trước đây đã ngủ trong đó.

Kể từ khi đứa nhỏ ấy lớn lên, nó không còn ngủ trong cái thùng nữa; giống như những con mèo nhà, vào ban đêm nó sẽ nằm xuống dưới chân chủ nhân. Khi trời gần nửa đêm và trong nhà trở nên lạnh, nó cũng sẽ bò vào chăn.

Bây giờ cái thùng này đã trống rỗng, vừa đúng để cho chú gấu đen nhỏ ấy ở.

Triệu Quân sờ vào phần đầu giường của mình, thấy nó vẫn ấm áp, liền đặt cái thùng lên đó.

Khi anh ta mới bước vào nhà, anh ta thấy cánh cửa phòng bên trái đang đóng, và bên trong vẫn có tiếng kêu ríu rít; chắc hẳn là con cáo nhỏ đã bị Vương Mỹ Lan nhốt vào căn phòng đó.

Triệu Quân lấy chú gấu đen nhỏ ra khỏi lòng mình và đặt nó vào thùng. Bên trong thùng có tấm chăn cũ; chú gấu đen nằm lên tấm chăn, còn Triệu Quân lại che thêm một lớp nữa ở miệng thùng. Như vậy, ở trên đầu giường, nó sẽ không bị lạnh đâu.

Sau khi sắp xếp xong cho chú gấu đen nhỏ, Triệu Quân đặt chiếc túi ba góc lên trên tủ đầu giường.

Rồi Triệu Quân muốn đi ra ngoài; anh ta muốn tìm Vương Mỹ Lan để nói với ông ấy về việc Vương Cường vừa đưa cho anh ta một nghìn đồng và nhờ anh ta giúp đỡ những việc cụ thể.

Nhưng đúng lúc đó, Triệu Quân nhìn thấy chiếc túi đeo vai bằng vải được đặt bên cạnh tủ đầu giường.

Trước đó, khi Triệu Dữ Tài và Vương Cường vào nhà để mang theo súng và các đồ đạc khác, họ đã treo súng lên tường và để tất cả những thứ đó vào phòng của Triệu Quân.

Triệu Quân nhìn thấy chiếc túi này và biết ngay đó là do đội xe của khu rừng phát. Trong kiếp trước, khi đội xe của khu rừng phát loại túi này, Lâm Tường Thuận đã đưa chiếc túi của mình cho Triệu Quân, vì vậy Triệu Quân rất nhớ chiếc túi đó.

“Đây là cái gì vậy?” Triệu Quân tò mò và sờ vào bên trong, cảm thấy có vẻ như bên trong chứa những thứ dạng bột.

“Hmm…” Triệu Quân mở miệng túi ra và phát hiện bên trong là một túi đựng bột. Anh ta tiếp tục mở miệng túi bột ra và nhìn vào bên trong, rồi không khỏi nhăn mày.

Bên trong lại là bột ngô à!

Triệu Quân sững sờ! Ai lại cất vất công mang thứ này vào túi chứ?

Bỗng nhiên, Triệu Quân nhìn thấy chiếc túi hình tam giác đặt trên bàn góc tường. Qua phần dây buộc của túi đó, anh ta thấy bên trong cũng là một túi đựng bột nữa.

Vì tò mò, Triệu Quân tiến lại mở chiếc túi hình tam giác rồi mở cả túi đựng bột. Nhìn qua một lượt, anh ta lại nhăn mặt: bên trong toàn là bánh xèo lớn thôi.

Tiếc nuối, Triệu Quân buộc chặt lại túi bột và chiếc túi hình tam giác rồi ra khỏi nhà. Khi anh ta mở cửa, thì thấy Vương Mỹ Lan đang ôm một đống cành cây đi tới.

“Trời ạ.” Triệu Quân cười hỏi: “Sao bột ngô và bánh xèo kia lại cũng được mang vào nhà tôi vậy?”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài rồi nói: “Đó là đồ tiếp tế mà.”

“Gì cơ? Tiếp tế cho gà ăn à?” Triệu Quân trong lòng hoảng hốt; anh ta không hiểu ý của mẹ mình và tưởng bà ấy đang mắng mình đấy.

“Đồ tiếp tế!” Vương Mỹ Lan nói to lên: “Trước kia khi đi chiến tranh, mọi người đều cần có đồ tiếp tế mà. Ngay cả Chỉ huy Zhao Sơn Đá Vây kia, cũng phải chuẩn bị đầy đủ mọi thứ chứ!”

“À…” Triệu Quân cuối cùng cũng hiểu ra. Anh ta vô thức nhìn về phía Triệu Dữ Tài, nhưng thấy cha mình đang quay lưng đi, vẫn đang băm xương sườn!

Triệu Quân nhíu mày; anh ta cảm thấy những miếng xương này không phải từ loài động vật thông thường mà anh ta hay thấy đâu.

Anh ta liếc mắt và tự hỏi: “Cha mình đang băm xương của con vật gì vậy nhỉ?”

Nhưng lúc này, Triệu Quân lại nhớ đến việc mang đồ tiếp tế lên núi, và không khỏi thì thầm: “Những thứ đó nặng hơn ba mươi cân đấy… Làm sao có thể mang lên núi được chứ? Không nặng quá sao?”

“Có gì không thể mang được chứ?” Vương Mỹ Lan đáp: “Nếu Chỉ huy không thể mang được, thì còn có thuộc hạ của ông ấy mà.”

“Vật tư tiếp tế và những người hầu cận… Tất cả đều là do Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đã sắp xếp từ trước; bây giờ thì Vương Mỹ Lan đã đưa chúng về cho tôi rồi.”

“Tay tôi…” Triệu Quân hoàn toàn sửng sốt. Anh ta liên tục chớp mắt và tự hỏi: “Chẳng phải tối qua tôi chỉ đi ở ngoài một đêm thôi sao? Rốt cuộc trong nhà này đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Triệu Quân nhìn về phía chiếc bàn, nơi có những miếng thịt, xương và móng ngựa được để sẵn; anh ta tròn mắt và bước về phía đó.

Khi đến bên bàn, anh ta mới nhận thấy bên cạnh còn có một cái thùng sắt lớn. Nhìn vào bên trong, anh ta bất ngờ nhìn thấy đôi mắt của con bò – đôi mắt vẫn mở trừng trợn, không hề nhắm lại.

“Trời ạ!” Triệu Quân bị dọa sợ đến mức không kìm được mà buông lời chửi thề. Lúc này, anh ta chỉ nghĩ rằng mình đang mơ thôi!