Con lợn rừng bị trói chặt cả bốn chân, hai người khiêng nó lên và ném xuống bậc thềm; tất nhiên nó không thể không kêu la! Khi con dao đâm xuyên vào cổ họng nó, tiếng vùng vẫy và tiếng kêu thảm thiết của nó càng trở nên dữ dội hơn. Vương Mỹ Lan nhíu mày, cau môi và lắc đầu, cho rằng những người này làm việc quá thô sơ, sau đó quay người trở vào nhà. Khi máu đã ngừng chảy, con lợn rừng nhỏ đó được mang xuống khỏi bậc thềm và thay bằng con gái của nó. Con lợn rừng nhỏ bị mang xuống đất và được Vương Cường cùng Trương Viện Dân – hai người có kinh nghiệm – giúp lột da. Ban đầu họ muốn tẩy lông trước, nhưng Vương Mỹ Lan nói rằng việc đó quá phiền phức, nên hãy lột da ngay thôi. Mặc dù như vậy sẽ mất đi đầu lợn, da lợn và chân lợn, nhưng đối với những con lợn rừng nhỏ như thế này, đầu lợn hay chân lợn cũng chẳng có giá trị gì để ăn cả. Điều quan trọng là việc xử lý chúng quá tốn công sức; trong nhà vẫn còn rất nhiều việc khác cần làm: gỡ xương, lọc thịt, nhồi máu, luộc xương, hầm thịt, nấu xúc xích máu… Ngoài ra, còn phải làm nhão Sa Bàn Kê và chiên Sa Bàn Kê nữa, tất cả đều là những công việc cần thực hiện. Con lợn rừng thứ hai được Giải Thần giúp gỡ xương và Triệu Quân lột da. Việc gỡ xương thì khá đơn giản; chỉ cần dùng dao cắt qua là được. Nhưng việc lột da thì người mới như Giải Thần không thể làm được; nếu để anh ta làm, anh ta sẽ chỉ cạo sạch da ở các phần chân lợn và hai dải thịt bên trong mà thôi. Trong khi đó, Triệu Quân, Vương Cường và Trương Viện Dân – ba người có kinh nghiệm – thì làm việc rất thuận lợi; lại thêm con lợn rừng cũng nhỏ nên họ nhanh chóng hoàn thành việc gỡ xương và lọc thịt. Đối với những con lợn rừng nặng khoảng tám chín mươi cân như thế này, phần thịt ngon thường nằm ở bốn chân và hai dải thịt bên trong của chúng. Bốn người cùng nhau làm việc, lọc hết phần thịt có thể lấy được và đặt chúng lên bậc thềm; tổng cộng họ thu được khoảng ba mươi cân thịt tinh khiết. Ngoài ra, trên cổ xương, sống lưng và xương sườn cũng còn khá nhiều thịt; tuy nhiên việc lọc chúng khá phiền phức, vì vậy Vương Mỹ Lan bảo họ cắt nhỏ xương ra từng miếng rồi hầm chung, sau đó mọi người cùng nhau ăn xương.

Còn về nội tạng của lợn thì gan được luộc chín, còn trái tim, phổi lợn thì được Vương Mỹ Lan giữ lại.

Hôm nay chúng ta sẽ ăn các món nướng, chiên Sa Bàn Kê, xúc xích hầm dưa chua, và cả xương thịt ngâm tỏi; vì đã có đủ dầu mỡ rồi, nên không cần nấu thêm món mặn nữa.

Còn ngày mai Gói bánh gạo thì những chiếc bánh gối mới làm ra sẽ rất ngon, chắc chắn buổi tối sẽ ăn bánh gối.

Theo lời Vương Mỹ Lan nói, khi ăn bánh gối thì không thể chỉ ăn bánh gối mà phải kèm theo vài món xào; vì vậy những phần trái tim, bụng, phổi này sẽ được giữ lại để làm món xào vào ngày mai.

Còn ruột heo rừng thì một phần được dùng để làm xúc xích, sau đó sẽ cho vào nồi hầm dưa chua; phần còn lại thì được giữ lại để ngâm tỏi vào ngày mai.

Phần ruột non của heo rừng thì được tách riêng ra, sau khi rửa sạch bằng kiềm và muối, Vương Mỹ Lan cùng với Dương Ngọc Phượng đã lật ngược ruột non đó để dùng cái thìa mỏng Gói bánh gạo cạo lớp trong ruột ra.

Đây là mẹo do Giải Tôn thị đề xuất; cô ấy nói rằng việc giữ lại phần này sẽ giúp chúng ta có thể làm xúc xích thơm ngon hơn.

Hơn nữa, Triệu Quân Gia không thiếu thịt; nếu làm xúc xích hoàn toàn từ thịt thì có thể đông lạnh lại, và khi muốn ăn chỉ cần lấy ra khỏi tủ lạnh và hâm nóng lại là được. Vì được làm từ thịt nguyên chất, nên ngay cả sau khi đông lạnh, hương vị của xúc xích vẫn không hề thay đổi.

Khi Triệu Quân bước vào nhà, anh ta thấy Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng đang cẩn thận cạo lớp trong ruột heo.

Lúc đó, Triệu Quân đang cầm một cái chậu, trong đó chứa hai quả gan lợn và nước dùng ninh từ xương thịt heo rừng.

Những quả gan lợn này đã được luộc qua nước sôi, nhưng chỉ sau khoảng mười phút thì đã được Triệu Quân vớt ra bằng cái rổ.

Mặc dù gan lợn không lớn lắm, nhưng vì chỉ luộc trong thời gian ngắn nên vẫn chưa chín hẳn. Tuy nhiên, trong chậu vẫn còn nước dùng nóng, vì vậy Triệu Quân sẽ dùng nước dùng này để hâm nóng gan lợn, nhờ đó gan sẽ chín vừa đủ và có độ mềm vừa đủ.

Triệu Quân bước vào phòng đông, đặt cái chậu lên gần bức lò sưởi ấm áp, rồi nhận lấy những hạt đậu phộng mà bà cụ đã đưa cho mình.

Trên bàn, những hạt đậu phộng và hạt dưa đều là quà mà Giải Tôn thị mang đến khi đến đây; Lưu Lan Anh đã tặng chúng cho Triệu Quân Gia. Nhưng bây giờ, những món quà này lại trở thành đồ ăn vặt cho bà ngoại của cô ấy rồi.

“Thơm lắm.” Triệu Quân vừa nhai đậu phộng vừa cười với bà lão. Lúc đó, tiếng nói của Vương Mỹ Lan vang lên từ phòng ngoài.

Vương Mỹ Lan nói: “Ngày mai, sau khi ăn xong bữa sáng, mọi người hãy đến đây nhé!”

Các phụ nữ đều đồng ý. Ngày mai họ vẫn phải băm thịt, trộn nhân, nhào bột… Ba mươi cân thịt đang được để ngoài kia; họ chắc chắn phải bắt đầu làm việc từ sớm mất rồi.

Nhưng nếu tiếp tục như vậy, sau này họ sẽ phải dậy sớm hơn nữa mới đến được đây.

Triệu Quân ra khỏi nhà và nghe thấy tiếng “đùng đùng”; Triệu Lăng và Từ Xuân Yến vẫn đang băm dưa chua bên trong.

Kể từ khi Triệu Quân và những người khác trở về, Vương Mỹ Lan đã giao cho hai người này công việc băm dưa chua. Bây giờ, xương heo rừng đã được cho vào nồi luộc, nhưng hai người vẫn tiếp tục băm!

Họ đã băm được hai giờ rồi!

Tuy nhiên, giữa chừng họ đã thay phiên nhau làm việc; Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng đã giúp đỡ họ một lúc.

Lúc này, trong hai cái chum nhôm lớn mà Triệu Quân Gia đã chuẩn bị sẵn, một cái gần như đã đầy rồi. Cái chum này chứa những miếng dưa chua đã được băm nhỏ, dự kiến sẽ được dùng cho bữa sáng ngày mai của Gói bánh gạo. Còn cái chum kia thì chứa những sợi dưa được cắt sợi, dự định sẽ được cho vào nồi chiên vào buổi tối.

“Trời ạ…” Triệu Quân hỏi Vương Mỹ Lan: “Còn Sa Bàn Kê thì sao? Cho tôi đi, tôi sẽ mang ra ngoài để nướng trước; món này cần thời gian lâu mà.”

“Anh trai anh ta đấy!” Vương Mỹ Lan gọi Triệu Lăng và nói: “Cậu cứ đưa cái đó cho anh ta đi.”

“Ừm,” Triệu Lăng đáp lại, đặt con dao vào đống rau dưa chua, sau đó quay người mở cửa tủ đựng bát đĩa và lấy ra một cái chậu có nắp.

“Nào, Quân,” Triệu Lăng đưa chiếc chậu cho Triệu Quân; bên trong chậu là mười sáu miếng Sa Bàn Kê đã được rửa sạch và ướp với muối, nước tương cùng hỗn hợp gia vị đặc biệt.

Triệu Quân nhận lấy chiếc chậu và buôn chuyện một cách không thật lòng: “Dì vất vả xay nhân quá chứ?”

“Không đâu,” Triệu Lăng cười nói, “Chúng ta ở nhà cũng làm việc hàng ngày mà.”

Hai người chỉ nói những lời lẽ khách sáo, nhưng thực ra Triệu Lăng cảm thấy khá mệt mỏi. Phụ nữ ở nông thôn thường xuyên phải làm việc ở nhà, nhưng công việc của Triệu Lăng thực sự khá nặng nề.

Chỉ cần nhìn vào trường hợp của Triệu Lăng thôi: Cô ấy cùng với chồng là Vương Cường và hai đứa con, bốn người trong một ngày tiêu thụ bao nhiêu thức ăn? Dù trước đây Vương Cường không ổn định, khiến Triệu Lăng phải đi làm thuê liên tục, nhưng ngày nay, các cô gái khi kết hôn thì đều phải làm việc.

Tuy nhiên, so với gia đình nhà Triệu Lăng, dù anh trai và em dâu sống cùng bố mẹ cô ấy, cuộc sống vẫn không giống như ở đây – không phải lúc nào cũng có nhiều người tụ tập lại với nhau để ăn uống.

Nhưng nếu phải nói ra, Triệu Lăng vẫn thích cuộc sống hiện tại hơn. Không chỉ vì ăn uống no đủ, mà quan trọng hơn là tâm trạng luôn thoải mái. Ngày nay, vì phải lo toàn bộ công việc nhà, Vương Cường còn không có thời gian đi chơi, và cô ấy cũng đã lâu lắm không dành thời gian cho các con nữa.

Hơn nữa, dù là làm bánh giò đông lạnh hay sau này làm đậu phụ, làm bánh đậu phụ dẻo, mọi người đều cùng nhau làm việc và cùng nhau chia sẻ thành quả. Khi Triệu Lăng làm việc, gia đình cô ấy cũng sẽ nhận được phần của mình.

“À đúng rồi, anh em!”

Bỗng nhiên, người đang ngồi ở đó và đang làm việc với những chiếc ruột lợn kia ngẩng đầu lên nói với Triệu Quân: “Sáng nay, ngay sau khi anh trai cậu đi, ông chủ trại cùng con trai ông ấy đã đến đây.”

“À, à!” Triệu Quân vội vàng đáp lại hai tiếng, rồi hỏi: “Con nai đã bị mang đi hết rồi sao?”

Hôm qua, Triệu Quân đã hứa với Triệu Quốc Phong sẽ cho anh ta một con nai, và cũng đã thông báo trước cho Trương Viện Dân cùng Dương Ngọc Phượng. Vì vậy, sáng nay Triệu Quốc Phong mới có thể đến nhà gia đình Trương.

“Ừm, đã bị mang đi hết rồi.” Dương Ngọc Phượng cười nói: “Ông chủ trại cùng con trai ông ấy đã lấy con nhỏ nhất đi.”

“Được rồi.” Nghe Dương Ngọc Phượng nói vậy, Kim Tiểu Mai bên cạnh liền bình luận: “Họ làm việc khá tỉ mỉ đấy.”

“Ừm.” Vương Mỹ Lan gật đầu, nói: “Anh ta làm việc cũng tốt đấy.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi Triệu Quân*: “Này con trai, những con nai còn lại kia, cậu dự định sẽ xử lý chúng thế nào? Đừng để chúng gây phiền phức cho anh trai cậu được nhé!”

Những con nai đó được nuôi trong chuồng, và Dương Ngọc Phượng hàng ngày đều phải lo cho chúng về ăn uống, sinh hoạt… Đặc biệt là vấn đề ăn uống, thực sự rất khó giải quyết.

“Ái cha…” Khi nhắc đến những con nai đó, Triệu Quân liền nhíu mắt lại, trong đầu cũng đang suy nghĩ.

Ngày mai sẽ bắt đầu xuống tuyết; theo thời tiết hiện tại, nếu không có gì bất ngờ, năm nay chắc chắn sẽ có tuyết phủ kín mặt đất.

Khi đất đai bị đóng băng, những hệ thống nhà kính hay hệ thống sưởi ấm mà Trương Viện Dân đã nói đến sẽ không thể được sử dụng được nữa.

Quan trọng hơn nữa, Trương Viện Dân nói rằng nếu những con nai sống trong điều kiện ấm áp, chúng có thể sinh non… Nhưng Triệu Quân cảm thấy điều đó chỉ có thể xảy ra trong điều kiện tự nhiên, hoặc sau khoảng mười mấy, hai mươi năm nữa… Cần phải xây dựng những lều ấm cho chúng mới được.

Còn bây giờ, nhà cửa của mỗi gia đình đều không được thiết kế để giữ ấm, huống chi là xây dựng những lều ấm cho những con nai… Chỉ có thể che chắn chúng khỏi gió tuyết mà thôi.

Nếu như chúng không đáng tin cậy thì sao? Những con nai này sẽ sinh con vào tới tháng Sáu năm sau mà, lúc đó sẽ phải nuôi chúng bằng bao nhiêu thức ăn và tốn bao nhiêu công sức đây?

Hơn nữa, phía sau nhà Triệu Quân Gia, hiện vẫn còn ba con nai đang mang thai nữa!

“À... cái gì vậy...” Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi kéo chiếc ghế đến ngồi bên cạnh Vương Mỹ Lan và nói: “Anh... anh Đại Long hồi trước đã gây rắc rối ở Yongxing phải không? Anh định đi thăm họ một ngày nào đó, và cũng tranh thủ đưa những con nai này cho họ luôn.”

“Đưa hết à?” Vương Mỹ Lan nghe xong liền giật mình và hỏi lại: “Đưa hết cho họ?”

Vương Mỹ Lan biết rõ rằng Triệu Quân chỉ đang dùng Vương Đại Long làm cái cớ thôi. Dù sao trong nhà cũng có quá nhiều người; __TERM017__ không thể nào lại nói rằng chính __TERM001__ là người gây ra rắc rối được.

Nhưng ngay cả khi thực sự là __TERM001__ gây ra vấn đề, cũng không cần thiết phải đưa nhiều con nai đến thế chứ?

Thấy __TERM002__ lo lắng, __TERM017__ cười và nói: “Nếu không đưa hết thì sau này làm sao tiếp tục công việc được?”

__TERM015__ đã an ủi __TERM002__ xong, sau đó tiếp tục giải thích: “Người đứng đầu đội an ninh ở Yongxing không phải là chú Tao sao? Hơn nữa, bí thư của họ cũng rất tốt với tôi. Chúng ta có thể tặng một con cho hai người đó, còn những con khác thì bán cho đội sản xuất của họ. Sau khi bán xong, chúng ta các anh em sẽ chia đều số tiền đó.”

Nói xong, __TERM017__ lại bổ sung: “Cái nào nên tặng thì tặng, cái nào nên bán thì bán, chúng ta đừng phải lo lắng nữa.”

Nói xong, __TERM017__ nhìn vào bên trong, thấy mọi người đang bận rộn với công việc của mình, rồi cười nói: “Hôm nay nhà mình bận rộn thế này, còn phải chăm sóc chúng nữa à?”

“Ôi...” __TERM002__ do dự một lát, rồi e ngại nói với __TERM017__: “Con ơi, mẹ nghĩ rằng sau khi những con nai này sinh con vào năm sau, chúng sẽ có sữa để cho con uống mà…”

Nói xong, Vương Mỹ Lan định vươn tay ra để nắm tay Triệu Quân, nhưng nghĩ lại rằng tay mình vừa mới được cạo ruột và vẫn còn hơi đau, liền quay tay lại, dùng cổ tay gõ nhẹ hai cái vào đùi của Triệu Quân và nói: “Con và Bảo Ngọc, hai năm nữa các con sẽ kết hôn mà, khi con dê đó có sữa, các con có thể dùng sữa đó để bổ sung dinh dưỡng cho vợ chồng mình chứ?”

“Hehe…” Triệu Quân nghe vậy cười ha hả, nhìn Vương Mỹ Lan và hỏi: “Mẹ, nếu mẹ nói vậy thì sao không giữ con cừu đó lại? Tại sao mẹ lại giết nó đi?”

Vương Mỹ Lan bất ngờ, sau đó đỏ mặt và vội vàng nói: “Ai giết cơ chứ? Không phải mẹ giết đâu!”

“Quân à! Chính là mẹ em giết mà!” Kim Tiểu Mai đứng bên cạnh và bênh vực Vương Mỹ Lan.

“Thật đấy, anh em ạ!” Dương Ngọc Phượng cũng đồng ý: “Con cừu đó tự đâm vào đó mà, chúng tôi đã thấy rõ lắm đấy!”

“Đúng rồi, con nói sai mà.” Triệu Quân cười và trả lời, nhưng ánh mắt của anh ta dường như không hề tin lời ba người kia.

“Tôi đã nói đi nói lại hàng trăm lần rồi!” Thấy vẻ mặt mập mờ của Triệu Quân, Vương Mỹ Lan vội vàng nói: “Con cừu đó không phải mẹ giết đâu!”

“Hehe…” Triệu Quân nhìn Vương Mỹ Lan một cái, rồi nhìn sang Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng đang liên tục gật đầu bên cạnh, cười và nói: “Rồi, mẹ biết mà, không phải mẹ giết đâu.”

Bên kia, Triệu Lăng và Từ Xuân Yến đang cùng nhau xử lý rau cải muối, họ nhìn nhau và nghĩ rằng trước buổi trưa hôm qua, họ cũng không tin rằng Vương Mỹ Lan có đủ can đảm làm như vậy. Nhưng sau khi chứng kiến cú đánh của Vương Mỹ Lan, họ hoàn toàn tin chắc rằng con cừu mà họ đã dùng để làm bánh bao và món luộc thịt ngày hôm kia, chính là do Vương Mỹ Lan giết!

Và vũ khí gây án chính là cái búa nặng tám pound đó, nằm trong kho của Triệu Gia!

Thấy Vương Mỹ Lan tức giận đến mức má phồng lên, Triệu Quân vội vàng thay đổi chủ đề, nói: “Ôi trời, nếu mẹ muốn con nai có sữa đó, chúng ta có thể đi bắt vào mùa xuân năm sau nhé. Bắt vào tháng Tư, nuôi hai tháng là được rồi.”

“Ồ?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, liền nói: “Cũng đúng đấy, làm như vậy còn kiếm được tiền nữa.”

“Đúng rồi!” Triệu Quân mỉm cười, rồi nghe Vương Mỹ Lan nói tiếp: “Con trai yêu, nếu con đi Yongxing, hãy mang về cho mẹ vài con vịt nhé.”

“Đó phải đợi đến mùa xuân mới được.” Triệu Quân cười nói: “Bây giờ làm sao có được!”

“Không phải vịt non đâu, mẹ muốn những con vịt lớn.” Vương Mỹ Lan nói: “Gần đây chúng vừa bắt đầu đẻ trứng, nếu chúng ta làm theo lời anh Trương Đại kia, dùng plastic bọc kín chuồng, thì vào mùa đông vẫn có thể thu hoạch trứng vịt được.”

“À?” Lúc này, Triệu Quân cũng giống như Vương Mỹ Lan ban nãy, tỏ ra rất thích thú: “Làm như vậy thật hay đấy!”

Ở Đông Bắc, khi nhiệt độ vào mùa đông quá thấp, ngay cả gà, vịt, ngỗng đang trong giai đoạn đẻ trứng cũng sẽ ngừng đẻ. Nhưng nếu dùng plastic bọc kín chuồng, vào ban ngày khi có ánh nắng mặt trời, nhiệt độ bên trong chuồng sẽ tăng lên, giúp gà, vịt, ngỗng có thể tiếp tục đẻ trứng một cách hiệu quả hơn nhiều so với việc để chúng ở ngoài trời. Cách này thực sự tin cậy hơn nhiều so với việc dùng chuồng để nuôi nai.

“Đúng vậy!” Dương Ngọc Phượng bên cạnh nói: “Hôm qua dì tôi bảo rằng khi trời tuyết rơi thì nên giết gà, giết vịt; tôi đã về nói với anh trai bạn, và anh ấy bảo không cần giết đâu, chúng ta cũng không thiếu thịt để ăn, giữ chúng lại trong chuồng để đẻ trứng thì tốt hơn nhiều.”

Thông thường, ở Đông Bắc, khi trời tuyết rơi thì người ta sẽ giết vịt trước, còn gà thì sau đó. Một phần lý do là vì vào mùa đông, gia cầm không tăng cân và không đẻ trứng, nên mọi người cảm thấy việc nuôi chúng cũng vô ích; vì vậy họ giết chúng để ăn hoặc bán. Nhưng nếu giữ chúng trong chuồng, gà có thể đẻ một quả trứng mỗi ngày, còn ngỗng thì có thể đẻ hai quả trứng mỗi ba ngày hoặc một quả mỗi hai ngày.

Như vậy thì chỉ có gà trống và ngỗng trống là bị giết mà thôi.

“Anh trai tôi này!” Lúc này, Triệu Quân không khỏi thốt lên: “Đây quả là một ‘kế hoạch tuyệt vời’, anh ấy chắc chắn sẽ không nói gì thêm đâu.”

“Hahaha…” Mọi người nghe xong đều cười ha hả. Nghe thấy tiếng cười bên ngoài, Giải Tôn thị liền nhặt những hạt dưa còn sót lại trong tay vào cái rổ nhỏ, rồi cùng bà lão ra ngoài xem náo nhiệt.

“Vậy thì con ngỗng lớn và những chú gà con sẽ không bị giết à?” Vương Mỹ Lan chỉ tay về phía sau nhà và hỏi Triệu Quân: “Giữ lại để đẻ trứng sao? Tôi còn đang nghĩ rằng khi tuyết rơi xuống, chúng sẽ bị đóng băng hết, và một ngày nào đó chúng sẽ bị lông rụng hết đấy.”

“Mẹ ơi, nếu muốn ăn thì cứ giết thôi.” Triệu Quân cười nói: “Lát nữa tôi sẽ gọi điện hỏi xem. Nếu chúng ta đi Yongxing, tôi sẽ nhờ họ mua về cho mẹ mười con ngỗng; sau đó bố tôi sẽ lo việc mua ngô nữa.”

Lúc này, đội sản xuất Yongxing đang trong giai đoạn giết ngỗng đấy; nếu Triệu Quân muốn mua ngỗng, những người nuôi ngỗng chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.

“Tiểu Quân ơi!” Giải Tôn thị bất ngờ xen vào: “Nếu con đi đội sản xuất mua ngỗng, nhớ mang theo cho dì mười con nữa nhé!”

“Ồ?” Khi câu nói của Giải Tôn thị vang lên, không chỉ Triệu Quân mà tất cả mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía cô ấy. Người ngạc nhiên nhất chính là Giải Thần – người vừa vào lấy cái chậu lớn; khi anh mở cửa ra, anh nghe thấy lời nói của mẹ mình, liền vội vàng chạy đến bên cạnh Giải Tôn thị và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ điên rồi à?”