Mọi vật đều có linh hồn.

Những con lợn rừng giao phối vào khoảng thời gian trước và sau Tết Nguyên đán; con cái mang thai trong bốn tháng và sinh con vào mùa xuân năm sau.

Vào thời điểm đó, miền Đông Bắc vẫn còn giá rét lạnh buốt.

Vì vậy, trước khi sinh, con lợn cái sẽ dùng răng để gãy các nhánh cây, xếp chúng thành tổ để bảo vệ những con non mới sinh khỏi cái lạnh.

Còn với loài nai sừng tấm, chúng không xây tổ; vì vậy, con cái nai sẽ chọn thời điểm có nhiệt độ thích hợp để sinh con.

Thật là tuyệt vời!

Theo lý thuyết, con đực nai sừng tấm trở về đàn vào cuối mùa hè và giao phối vào mùa thu, sớm hơn hai ba tháng so với lợn rừng.

Tuy nhiên, thời gian mang thai của con cái nai kéo dài tám tháng, nên chúng sinh con muộn hơn lợn rừng. Điều này là để tránh cái lạnh giá của mùa đông và sinh con vào đầu mùa hè năm sau.

Lúc đó, không chỉ nhiệt độ thích hợp mà cỏ cũng mọc um tùm, thức ăn dồi dào.

Có lẽ dựa trên nguyên lý này, Trương Viện Dân mới nghĩ ra cách sử dụng lò ấm và hệ thống sưởi đất để tạo ra một môi trường sống ấm áp cho đàn nai sừng tấm, giúp chúng sinh con sớm hơn nhằm đạt được mục tiêu kiếm lợi nhuận nhanh chóng.

Phải nói rằng, trí tuệ của Trương Viện Dân thực sự rất phi thường. Bởi vì vào thời điểm đó, ở các khu rừng miền Đông Bắc, người ta thậm chí còn chưa biết đến khái niệm “lò ấm” là gì.

Chỉ ở một vài nơi dưới núi mới có những lò ấm, nhưng đó cũng chỉ là những công trình do cán bộ Bộ Nông nghiệp thiết lập.

Trong khi đó, Trương Viện Dân chỉ sử dụng những tấm plastic che kín cửa sổ nhà mình vào mùa đông, và đã nghĩ ra cách sử dụng chúng để bịt kín chuồng gia súc, nhằm ngăn gió lạnh, giữ ấm và đảm bảo ánh sáng.

Nhưng điều này vẫn chưa đủ. Bởi vì ngay cả sau mười mấy, hai mươi năm, các lò ấm rau củ ở miền Đông Bắc vẫn được chia thành hai loại: lò ấm lạnh và lò ấm nóng.

Lò ấm lạnh chỉ có thể được sử dụng từ tháng 4, khi thời tiết bắt đầu ấm lên, để trồng những loại rau củ có khả năng chịu lạnh tốt. Chỉ có lò ấm nóng, tức là những lò cần được sưởi ấm bằng lửa, mới có thể trồng cây trái vụ đông.

Điều này khiến Trương Viện Dân nghĩ đến ý tưởng sử dụng hệ thống sưởi đất: đặt những ống sưởi dưới lòng đất từ đông sang tây, sau đó phủ đá và cát lên trên, và kết hợp với củi có sẵn trong khu rừng – đây quả thực là một giải pháp khả thi!

Không chỉ Giải Thần mà ngay

“Ừm?” Khuôn mặt của Trương Viện Dân bỗng nhiên trở nên lạnh lùng; ánh mắt đầy mong đợi nhận phản hồi từ Triệu Quân cũng dần tối đi, và anh ta hoàn toàn rơi vào sự mơ hồ.

Đúng vậy, thỏ là sinh vật sống mà; chúng cũng cần ăn uống mà.

Uống thì còn đơn giản, nhưng ăn thì sao?

Những loại thức ăn như cỏ khô… Triệu Quân đã từng nghe nói về chúng trong kiếp trước, nhưng khi được hỏi chi tiết thì anh ta lại không biết gì cả.

Không chỉ anh ta không biết, mà ngay cả ở quê hương mình, ngay cả sau hai mươi năm nữa, những người nuôi gia súc quy mô lớn vẫn sử dụng thức ăn công nghiệp; còn những người nuôi nhỏ lẻ thì chỉ có thể đi hái những bãi ngô thừa trong đồng ruộng về nhà để xay cho gà vịt ăn.

Nhưng bây giờ thì khác; không có thức ăn công nghiệp, ngay cả khi Triệu Quân có tiền cũng không thể mua được.

Hơn nữa, hiện nay mọi người đều đang gặp khó khăn; việc thu hoạch cây trái cũng đều phải làm thủ công, vì vậy trên đồng ruộng gần như không còn bãi ngô thừa nào cả.

Trước khi Triệu Quân dẫn con lừa trở về nhà, sau nhà họ có ba con cừu và ba con thỏ; bây giờ chỉ còn lại hai con cừu thôi.

Ban đầu, chính sáu con vật này đã thúc đẩy Vương Mỹ Lan cùng một nhóm người đi hái lá cây và bãi ngô vào mùa thu.

Còn với gà, vịt, ngỗng của Triệu Quân~, may mắn thay là Triệu Dữ Tài ở căn tin luôn giúp họ; dù là xay bã ngô hay bột ngô, những phần ngô thừa cũng đều được Triệu Dữ Tài mang về cho họ.

Bây giờ, mặc dù Triệu Quân Gia đã làm chết một con cừu, nhưng họ đã bổ sung thêm một con lừa; con lừa này ăn nhiều hơn nhiều so với cừu. Lượng lá cây và bã ngô mà họ đã tích trữ trước đây, có lẽ cũng không đủ cho đến mùa xuân này đâu. Nếu thêm sáu con thỏ nữa, họ sẽ dùng cái gì để nuôi chúng đây?

Trương Viện Dân còn nói gì nữa về việc “phát triển lớn mạnh”? Đến lúc đó, Vương Mỹ Lan, Dương Ngọc Phượng sẽ không cần phải làm gì cả; ngay cả Triệu Hồng, Triệu Na và những đứa trẻ như Tiểu Linh Đăng cũng sẽ không thể về nhà sau giờ học mà phải mang cặp sách ra đồng cắt cỏ ngay.

Quan trọng nhất là, hiện nay không có quy định nào cấm săn bắn; vì vậy, Triệu Quân~ vẫn sẽ tiếp tục đi săn.

Phải mất công sức vất vả như vậy chỉ để có được Trương Viện Dân, thì còn không bằng đi uống nước ngọt đóng hộp và ra núi săn thỏ cơm cho tiện hơn.

“Đủ rồi!” Thấy Trương Viện Dân không nói gì nữa, Triệu Quân nói: “Tôi định hôm nào đó sẽ ghé quán tạp hóa, nhờ chú Wang giúp liên lạc với nhà sản xuất nước ngọt kia xem họ cóGiàn Lực Bảo không. Nếu có, thì nhờ họ gửi cho chúng ta một xe đầy.”

“Trời ạ!” Nghe vậy, Vương Cường giật mình và hỏi Triệu Quân: “Anh ơi, một xe như vậy phải tốn bao nhiêu tiền nhỉ?”

“Dù tốn bao nhiêu cũng đáng lắm mà!” Triệu Quân cười nói với Vương Cường: “Anh cứ tính xem này… Chúng ta dùng hai lon nước ngọt đóng hộp để làm một cái ‘trò chơi’ này; mỗi lần chơi như vậy và bắt được một con thỏ cơm, thì có thể kiếm được bao nhiêu tiền đây?”

“Ồ! Đúng rồi…” Vương Cường bỗng nhiên hiểu ra, bản năng tham lam trong người anh ta lập tức trỗi dậy, khiến anh ta nhanh chóng tính toán ra được lợi nhuận.

Vương Cường bắt đầu lẩm bẩm: “Nếu chúng ta bán thỏ cơm ở Yongxing, thì thỏ đực giá một trăm, thỏ cái giá một trăm hai… Trời ạ, vừa uống nước ngọt đóng hộp vừa kiếm tiền được nữa!”

“Hehe!” Triệu Quân cười ha hả, rồi nghe Vương Cường nói tiếp: “Anh ơi, khi mua nước ngọt đóng hộp, nhớ mang theo cho anh hai thùng nữa nhé. Khi rảnh rỗi, tôi sẽ đi săn thỏ cơm; nếu thấy khu vực nào thuận lợi, tôi sẽ thử làm trò chơi này xem sao.”

“Được thôi!” Triệu Quân Ứng đồng ý, rồi nghe Giải Thần và Trương Viện Dân đang nướng thịt thỏ bên kia nói: “Anh Quân ơi, chiến lược của anh thật hay; chúng ta nên theo anh ấy làm thôi.”

……

Trong lúc Triệu Quân và mọi người đang bàn bạc về kế hoạch kiếm tiền, thì trong rừng, một nhóm Sa Bàn Kê bắt đầu “gụ ó, gụ ó” và len lỏi vào rừng.

Nhóm này gồm mười hai con; chúng tản ra khắp nơi trong rừng, tìm kiếm thức ăn. Có con đào đất, có con dùng móng vuốt xới qua mặt đất rồi mới bắt thức ăn.

Khi con Sa Bàn Kê còn khoảng bảy tám mét cách cây chứa hạt của loài cây này, nó đột nhiên vỗ cánh và lao về phía trước.

Con Sa Bàn Kê dừng lại cách cây khoảng hai mét, cúi đầu để ăn những hạt từ cây này rơi xuống đất.

Loại hạt này không phải là thức ăn yêu thích nhất của Sa Bàn Kê, nhưng vào thời điểm này, mỗi khi nó ăn vào, nó không thể ngừng được nữa.

Khứu giác của Sa Bàn Kê rất nhạy bén; chỉ cần ngửi thấy mùi hương, chúng lập tức vỗ cánh và đổ xô đến để cùng nhau ăn những hạt này.

Vì cây nằm ngay phía trước, nên những con Sa Bàn Kê này hoàn toàn không nghi ngờ gì về nguồn gốc của những hạt này.

Những hạt này rất ít và rải rác; có con Sa Bàn Kê ăn nhiều hơn, lấy được bốn năm hạt; có con ăn ít hơn, chỉ lấy được một hạt thôi.

Nhưng dù là một hạt hay bốn năm hạt, đối với chúng mà nói, đều chưa đủ no đâu!

Thế là, sau khi đã nếm trải được mùi vị ngon lành này, những con Sa Bàn Kê đua nhau lao về phía gốc cây chứa hạt đó!

Dưới gốc cây, có những nhánh cây được cắm xuống đất, chúng nghiêng tựa vào thân cây, được sắp xếp thành từng nhóm bốn năm nhánh một, và giữa các nhóm này có những lối vào cho Sa Bàn Kê có thể đi qua.

Bên ngoài lối vào, cũng còn rải thêm một số hạt nữa.

Có con Sa Bàn Kê ăn ngay bên ngoài, có con thì đi vào thông qua lối vào. Nhưng khi chúng đi qua “bức rèm” được tạo thành bởi những nhánh cây này, chân chúng sẽ bị luôn vào những cái bẫy được thiết kế riêng biệt.

“Ai da! Ai da! Gào ầm!” Ba con Sa Bàn Kê cùng nhau đi vào, trong đó có hai con đã bị giẫm phải bẫy; con còn lại thì không quan tâm đến việc ăn uống nữa, lao thẳng về phía trước, muốn trốn thoát khỏi nơi có ánh sáng.

Nhưng nó không hề biết rằng phía trước còn có thêm bẫy nữa!

Khi chân nó bị luôn vào bẫy, theo động tác di chuyển về phía trước của nó, chiếc bẫy lập tức được kéo căng lại, siết chặt lấy móng vuốt của nó; dưới tác động của lực quán tính, con Sa Bàn Kê đó bị đẩy ngã xuống đất.

Trong chốc lát, tiếng kêu hoảng sợ của con Sa Bàn Kê vang khắp nơi; chín con còn lại cũng hoảng loạn và bỏ chạy tứ phía.

Nhưng chỉ vài phút sau, chúng lại quay trở lại!

Điều này quả thực đúng với câu nói: “Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà sống.”

……

“Chít… chít…”

Khi chiếc giá nướng liên tục quay, những giọt mỡ từ con nai rơi xuống. Lúc này, hai con nai được nướng vẫn còn dính đầy mỡ trên người. Mỗi khi chiếc giá quay, những giọt mỡ đó rơi xuống những hạt ngô đang được nướng, tạo ra tiếng “chít chít”.

Việc nướng một con nai hoàn chỉnh mất khá nhiều thời gian, trong khi những xiên thịt nai hay xiên thịt lưng nai đã sẵn sàng từ lâu rồi. Triệu Quân– người không ăn trưa hôm đó– đã thưởng thức một miếng, và các em nhỏ trở về sau giờ học cũng đều được no lòng.

Khi Triệu Quân thay thế Trương Viện Dân để tiếp tục quay chiếc giá nướng, Trương Viện Dân hỏi anh ta: “Anh bạn, hồi trước chúng ta đi đến Yongxing làm gì vậy?”

Nghe vậy, Triệu Quân ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, chắc chắn sẽ có cuộc kiểm tra lớn tại khu vực đó đấy. Tôi định đợi sau khi kiểm tra xong mới yên tâm đi.”

Vì Triệu Dữ Tài đã gây ra rắc rối ở Yongxing, Triệu Quân phải đến giải quyết mọi chuyện cho anh ta. Các mối quan hệ cần được duy trì, và những điều cần phải giải thích thì cũng phải được làm rõ.

“Nghe nói hôm sau sẽ có tuyết đấy.” Vương Cường bổ sung từ bên cạnh. Nghe vậy, Triệu Quân nói với Giải Thần: “Giải Thần, ngày mai em đến sớm một chút nhé, chúng ta sẽ khởi hành sớm hơn. Mang theo Khủng Thượng Sơn nữa, để dắt những con chó này đi dạo.”

Kể từ khi trở về từ vùng Lingnan, những con chó săn này đã không được ra núi nữa. Chúng hàng ngày chỉ nhìn thấy Triệu Quân ra ngoài rồi trở về với những con nai, và đã bắt đầu cảm thấy buồn chán ở nhà.

Nếu hôm sau có tuyết rơi, thì ngày mai chắc chắn phải dắt Khủng Thượng Sơn đi dạo.

Bởi vì thường sau khi tuyết rơi, phải đợi đến ngày hôm sau trời quang đãng mới có thể lên núi; điều này là để chờ gió thổi bay những bông tuyết dính trên cây.

Còn nếu đó là trận tuyết đầu tiên trong mùa đông, thì cần phải đợi thêm một ngày nữa, tức là đến ngày thứ ba sau khi trời quang đãng mới được lên núi.

Lý do là bởi vì trận tuyết đầu tiên ở khu vực Đông Bắc thường là tuyết lẫn mưa! Đồng thời, nhiệt độ sẽ giảm mạnh, khiến cho tuyết lẫn mưa tạo thành lớp băng dính trên các cành cây. Nếu tán cây rộng lớn, lượng băng tích tụ sẽ rất nhiều, thậm chí có thể làm gãy cả cây lớn. Ngay cả khi không gãy, các cành cây cũng khó tránh khỏi bị cong xuống.

Vì vậy, sau trận tuyết đầu tiên, việc lên núi phải được hoãn lại thêm một Thiên Thượng Sơn. Như vậy, ngày đầu tiên gió thổi bay tuyết, ngày hôm sau ánh nắng mặt trời chiếu xuống và gió thổi mạnh, lớp băng sẽ được loại bỏ.

Trong hai ngày vừa qua, Triệu Quốc Phong liên tục thông báo qua loa lớn trong làng rằng ngày mai sẽ có trận tuyết đầu tiên của năm 87.

Trận tuyết này không chắc phải kéo dài bao lâu; nếu tính chỉ một ngày, thì những con chó nhà chúng ta cũng sẽ không thể lên núi ít nhất là ba ngày.

Vì vậy, ngày mai nhất định phải lên núi dắt chó đi dạo; nếu không, những con chó quen sống ở núi sẽ không thể chịu đựng được khi bị buộc lại nhà.

“Ôi trời!” Nghe nói sắp có tuyết rơi, Giải Thần reo lên vui mừng: “Tuyết rơi rồi, tôi phải về đón anh trai mình!”

“Đúng vậy!” Triệu Quân cười nói: “Năm nay tuyết rơi muộn quá, điều này ảnh hưởng đến hoạt động vận tải mùa đông rồi đấy. Tôi nói với bạn, mỗi khi ở đây tuyết rơi, ở nơi bạn thì chúng tôi phải vội vàng gọi anh trai tôi và mọi người về đây ngay.”

“Tôi cũng đang nghĩ đến việc về đón anh ấy…” Giải Thần nói vậy, nhưng thực ra ông ấy muốn về đón mẹ mình hơn là anh trai mình.

Triệu Quân biết rõ suy nghĩ của Giải Thần, liền hỏi: “Ý tưởng của bạn cũng hay đấy, nhưng bạn có hỏi mẹ tôi xem bà ấy có muốn đi cùng bạn không?”

“Làm sao có thể không đi chứ?” Giải Thần ngạc nhiên, không tin lắm: “Bây giờ là mùa vận tải mùa đông rồi, chúng tôi hai anh em đều phải đi làm công việc, ai sẽ ở bên mẹ đây?”

“Thế thì bà ấy có thể ở cùng bà Jiang mà…” Triệu Quân cười đáp, nhưng Giải Thần lắc đầu: “Không được đâu, vừa nghe nói tuyết sắp tạnh, tôi sẽ lập tức đưa bà ấy về nhà! Dù thế

“…

Tối nay, món thịt nai nướng này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy thật mới lạ và ngon miệng; hai con nai được ăn sạch sẽ đến mức ngay cả con hổ đen nhìn thấy cũng phải rơi nước mắt.

Sau khi no bụng, mọi người đều đi nghỉ.

Giải Thần lái xe đưa Giải Tôn thị cùng bà lão đi; vì ngày hôm sau Triệu Quân phải xuất phát sớm, nên ngay sau 6 giờ chiều, bữa tối đã được bắt đầu.

Lúc này, hai cô gái nhỏ vẫn chưa dậy, vì vậy Triệu Quân, Vương Mỹ Lan và Triệu Dữ Tài cùng nhau ăn uống.

Canh dưa chua và khoai tây trộn với bánh bao làm từ bột mì, thêm vài miếng ớt cay vào canh; vị cay, chua, mặn và ngon lan tỏa khắp miệng.

Khi cắn thêm một miếng bánh bao làm từ bột mì có pha ít bột ngô, kết hợp với canh dưa chua, Triệu Quân thấy nó thực sự rất ngon.

Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài hỏi: “Vương Đại Long họ hai vợ chồng đã đi rồi, không bao giờ quay lại nữa à?”

Ngay sau khi hỏi xong, căn phòng im lặng bao trùm.

Triệu Dữ Tài đặt cái bát lên miệng, liếc nhìn biểu cảm của Triệu Quân và Vương Mỹ Lan.

Vương Mỹ Lan nuốt hết miếng bánh bao trong miệng, quay đầu nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Sao vậy? Họ không quay lại thì sao? Cậu muốn dẫn Vương Đại Long đi săn nữa à?”

Triệu Dữ Tài chỉ biết im lặng…

Nhìn thấy Triệu Dữ Tài bị câu nói của Vương Mỹ Lan làm cho im bặt, Triệu Quân vội vàng đặt cái bát xuống; lúc này không thể uống canh được, nếu không sẽ dễ bị sặc. Trong canh có ớt cay, sặc vào thì sẽ rất khó chịu đấy.”

“Không phải đâu…” Triệu Dữ Tài suy nghĩ một lát rồi nói: “À… vợ của Đại Long vẫn còn nợ tôi mười đồng kìa.”

Vương Mỹ Lan cắn một miếng bánh bao, nói một cách không rõ ràng: “Ở nhà tôi thì cô ấy đã trả cho tôi rồi đấy.”

Vương Mỹ Lan không đề cập đến việc Triệu Quân đã đứng giữa và điều phối chuyện này; chắc hẳn khi Triệu Dữ Tài gặp lại Ngụy Tiểu Quyến lần nữa, hai người cũng sẽ không bàn về chuyện này nữa đâu.

“À…” Triệu Dữ Tài liếc mắt một cái rồi tiếp tục: “Lan à, hôm đó tôi đã trả lại cho em một trăm đồng mà?”

“Hử?” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cách khinh thường, sau đó dùng đũa gắp một ít dưa chua ra từ bát, hút một cái rồi nuốt vào miệng. Sau khi nhai vài cái, cô mới nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Sao vậy? Em muốn lấy lại số tiền đó à?”

“Nhìn này!” Triệu Dữ Tài nhăn mặt nói: “Em đang nói gì vậy chứ? Tôi làm được chuyện đó sao?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài nhận ra rằng Vương Mỹ Lan hoàn toàn không đáp lại lời anh ta, mà chỉ cầm bát hút một ngụm canh.

Không còn cách nào khác, Triệu Dữ Tài đành phải cố gắng nói tiếp: “Lan à, con trai chúng ta cưới xin, tôi đã chi ra tổng cộng năm trăm đồng đấy.”

“Bạch!” Vương Mỹ Lan đặt đũa xuống bàn, nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Có hết rồi à? Chưa hết à?”

Ở nông thôn, người ta không có quy tắc kiêng nói trong lúc ăn uống; ngược lại, việc cả gia đình cùng nhau ăn uống và trò chuyện là điều rất ấm áp.

Nhưng thật không may, Triệu Dữ Tài luôn nói những điều không rõ ràng, mỗi câu nói đều ẩn chứa ý nghĩa khác; làm sao Vương Mỹ Lan có thể để ông ta tiếp tục như vậy được chứ?

Vương Mỹ Lan tiếp tục hỏi: “Con trai em cưới xin, làm cha thì nên chi tiêu một chút, đó là điều bình thường mà.”

“Không phải đâu.” Triệu Dữ Tài cười nói: “Đó là vì hôm đó, trước khi ăn uống, tôi nghe Đại Dũng và Như Hải nói về chuyện này mà.”

Năm nay, cơ sở chúng ta có rất nhiều phần thưởng hấp dẫn: tủ lạnh, ti vi lớn… Tôi đang muốn hỏi bạn xem, nhà bạn có đủ tiền không?

“Ồ?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền mắt sáng lên và hỏi: “Sao vậy? Bạn còn tiền nữa à?”

“Không… Không còn nữa.” Triệu Dữ Tài bị giật mình, vội vàng trả lời theo khuôn mẫu quen thuộc: “Nếu không đủ, tôi sẽ đi kiếm thêm tiền.”

“Kiếm thêm tiền?” Vương Mỹ Lan nhíu mày, xoay người lại đối diện với Triệu Dữ Tài, đưa cằm về phía trước và hỏi: “Bạn lại định đi làm việc ngoài à?”

“À!” Triệu Dữ Tài vừa gật đầu thì đã bị Vương Mỹ Lan chỉ vào mũi và quát lớn: “Triệu Dữ Tài, nhớ cho kỹ này! Nếu bạn dám lại lần nữa vào Rừng, thì đừng bao giờ quay trở về nhà này nữa!”

Triệu Dữ Tài: “……”

Hai ngày nay ở đây mưa lớn liên tục, kéo dài suốt nhiều ngày. Loa của làng thông báo rằng đây là lượng mưa lớn nhất kể từ khi mùa mưa bắt đầu.

Sáng nay tôi đi hái rau và dọn dẹp sân, trong vài ngày tới tôi sẽ không ra khỏi nhà nữa. Ngày mai tôi sẽ bắt đầu hoàn thành công việc cập nhật đã bị trì hoãn trong hai năm qua.