Trẻ em ngày nay, từ nhỏ đến lớn, không tránh khỏi bị cha mẹ dạy dỗ; việc đánh đập hay lời nói sắc bén là chuyện thường xảy ra.

Như khi Vương Thúy Hoa trách móc Mã Dương, Mã Linh cũng đã nghe đi nghe lại bao nhiêu lần rồi.

Nhưng vì Vương Thúy Hoa là mẹ, bất cứ điều gì bà ấy nói cũng đều được coi là đúng đắn. Còn nếu Mã Dương nói như vậy, thì chắc chắn sẽ phải chịu hậu quả, và Mã Linh cũng không định nuông chiều anh ta.

Mã Linh giơ tay chỉ vào Mã Dương và quát lên: “Tôi có cần bạn quản lý à? Cả ngày chỉ biết tỏa sáng…”

Chưa kịp nói hết, đã nghe thấy tiếng ai đó từ bên ngoài hỏi: “Có ai ở trong nhà không?”

Triệu Quân đến rồi!

Mã Linh nghe thấy vậy, bất ngờ đứng dậy, liếc nhìn Mã Dương một cái rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Mã Dương nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Triệu Quân đang đứng bên ngoài, liền cũng đứng dậy và xuống khỏi giường.

Đúng lúc đó, Vương Thúy Hoa cũng bước ra từ phòng bên đông; khi gặp Mã Linh, bà ấy nói: “Nếu mẹ không được phép nói về anh ta, thì sau này mẹ sẽ nói.”

Mã Linh cười ha hả, rồi cùng mẹ mình bước ra ngoài để đón Triệu Quân.

Lúc này, Triệu Quân đang cầm một đùi nai trong sân; khi Vương Thúy Hoa bước ra ngoài, bà ấy vừa tiến về phía Triệu Quân vừa vẫy tay gọi: “Con yêu, nhanh vào nhà đi!”

“Dì ơi!” Triệu Quân tiến lên, cười nói và đưa đùi nai đó cho bà ấy, rồi nói: “Hôm nay con đã bắn được con nai này đấy.”

“Ôi trời!” Vương Thúy Hoa nhìn qua một cái, nhưng lập tức không đón lấy, mà nói với Triệu Quân: “Con bé này, ngày nào cũng mang đồ về nhà như thế này…”

“Có gì phải ngại chứ?” Triệu Quân giơ cả hai tay lên, đưa đôi chân nai về phía trước và nói: “Thịt săn trong rừng không tốn tiền đâu, tôi nghĩ mang về nhà để làm bánh gối thì tốt quá.”

“Con bé này luôn nghĩ đến chúng ta thật.” Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Thúy Hoa cười và nhận lấy đùi nai, sau đó gọi Triệu Quân lại: “Hôm nay đừng vội đi nhé, vào nhà nghỉ một lát đã.”

Triệu Quân cũng không từ chối, cười gật đầu và theo Vương Thúy Hoa vào nhà. Khi dẫn Triệu Quân vào nhà, Vương Thúy Hoa còn nói với anh ta: “Tối nay ăn ở nhà nhé, như con nói đấy, bác sẽ chuẩn bị cho con món ngon.”

“Không được đâu, bác ạ…” Triệu Quân từ chối: “Nhà chúng tôi có khách trong vài ngày nay, hãy đợi một thời gian nữa đi.”

“À!” Vương Thúy Hoa bỗng nhớ đến bà lão nhỏ tuổi đến từ miền Nam này; ông liền gật đầu và nói: “Được thôi, đợi khách đi rồi con đến, bác sẽ làm món ngon cho con.”

Triệu Quân Ứng cũng theo sau Vương Thúy Hoa và Mã Linh vào nhà. Vừa bước vào, anh ta liền thấy Mã Dương đang đứng bên cạnh bếp ở sân ngoài.

“Ồ?” Vương Thúy Hoa thấy vậy, tròn mắt hỏi Mã Dương?: “Anh trai con đến rồi kia, sao con không chào hỏi?”

Bình thường thì khi có khách đến nhà, những đứa trẻ lớn như Triệu Hồng hay Triệu Na thì còn hiểu chuyện… Nhưng Mã Dương đã mười bốn tuổi rồi; độ tuổi này thì lẽ ra phải ra chào khách mới đúng.

Còn Triệu Quân thì… mối quan hệ của anh ta với Mã Gia khá đặc biệt.

Nếu anh ta đến thì còn đỡ, nhưng nếu Mã Dương cứ ở trong phòng mình suốt thời gian qua thì cũng chưa sao; nhưng bây giờ đã ra ngoài rồi mà khi thấy người khác vẫn không nói một lời, thật là không biết điều gì cả.

Mã Dương ngẩng đầu nhìn Triệu Quân và hỏi: “Đã đến à?”

Vương Thúy Hoa, Mã Linh và Kỳ Kỳ đều ngạc nhiên; mẹ con họ nhìn Mã Dương bằng ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

“À, đã đến rồi.” Triệu Quân dường như không để ý đến điều gì cả, chỉ cười vui mừng và trả lời.

Lúc nãy, vì Vương Thúy Hoa và Mã Linh đang đứng ở góc độ không thể nhìn thấy ánh mắt của Mã Dương, nhưng Triệu Quân lại rõ ràng thấy cậu bé kia liếc mình một cái.

Thực ra, tình cảm của Triệu Quân dành cho Mã Dương – người em rể này – rất sâu đậm, dù là kiếp trước hay kiếp này cũng vậy.

Trong kiếp trước, trước khi Triệu Quân kết hôn với Mã Linh, Triệu Dữ Tài đã tái hôn; vì vậy, Triệu Quân cảm thấy tức giận với ông ta và sau khi kết hôn cũng ít khi tiếp xúc với ông ta.

Ngược lại, mối quan hệ giữa Triệu Quân và Mã Đại Phú rất thân thiện, giống như cha con ruột; quan hệ với gia đình Mã Gia cũng rất tốt.

Bởi vì vào thời điểm đó, Vương Mỹ Lan không có ở nhà, và mẹ kế cũng không thể trông nom con cái cho Triệu Quân được.

Vì vậy, khi Mã Linh sinh con và ở cữ, chính Vương Thúy Hoa là người chăm sóc cô ấy. Cần phải biết rằng vào thời điểm đó, việc mẹ vợ chăm sóc con dâu trong thời gian ở cữ là chuyện bình thường; không giống như bây giờ, ngày nay thì thường là mẹ chồng mới là người làm việc đó.

Sau này, con trai của Triệu Quân cũng chính là Vương Thúy Hoa người nuôi dạy lớn lên.

Mặc dù cặp vợ chồng già Mã Gia có mối quan hệ thân thiết với nhau, nhưng họ cũng rất tốt bụng với người ngoài gia đình.

Ngoài ra, khi Triệu Quân kết hôn với Mã Linh, cậu bé này mới chỉ 15 tuổi và luôn đi theo sát bên cạnh Triệu Quân. Lúc đó, Triệu Quân cũng chỉ làm công việc kiểm tra kích thước cây trong khu rừng; anh ta không làm việc chính thức gì cả. Ngoài việc đi kiểm tra cây, anh ta cũng giống như Vương Cường trước đây, hàng ngày đều ở quán tạp hóa chơi bài với mọi người.

Phải nói rằng Triệu Quân rất thông minh; anh ta biết suy nghĩ và nhớ được các lá bài, vì vậy khi chơi với mọi người trong làng, anh ta thường thắng nhiều hơn thua.

Trong số những kỹ năng truyền thống của gia đình Nhà ông Triệu, ngoài việc đi kiểm tra cây, còn có cả kỹ năng giấu tiền. Lúc đó, dù Triệu Quân giấu tiền đi, nhưng anh ta không che giấu điều này với Mã Dương; Mã Dương có thể tự do sử dụng số tiền đó. Nếu Mã Dương muốn mua đồ ăn uống, chỉ cần đến nơi mà Triệu Quân đã giấu tiền là được.

Vì vậy, trong cuộc đời trước, Triệu Quân và Mã Dương sống với nhau như anh em ruột thịt. Triệu Quân rất tốt bụng với Mã Dương, và Mã Dương cũng vậy, thậm chí còn coi Triệu Quân như con ruột của mình.

Nhưng sau đó, cuộc hôn nhân của Triệu Quân và Mã Linh tan vỡ, và mỗi lần gặp lại Triệu Quân, Mã Dương đều không nói những lời hay đẹp gì nữa. Con người thật sự hiếm khi biết cách suy nghĩ từ góc độ của người khác.

Lúc bấy giờ, Triệu Quân cho rằng Mã Dương không nên đối xử với mình như vậy; hơn nữa, vào thời điểm đó, Triệu Quân có tiền và giọng nói lớn, nên mỗi lần Mã Dương cố gắng tranh luận cũng đều không thể thắng được anh ta.

Nhưng số phận thay đổi, sau này Triệu Quân sa sút và trở về quê nhà, trong khi Mã Linh đã cùng con trai chuyển lên thành phố từ lâu rồi; chỉ còn lại Mã Dương ở lại đó.

Mối quan hệ giữa hai người thật sự khó để mô tả… Dù sao đi nữa, mỗi khi nhà Mã Dương nấu món gì ngon, họ luôn tự tay mang đến cho Triệu Quân.

Khi Mã Dương mang đồ ăn đến nhà Triệu Quân, bầu không khí lúc đó rất thoải mái và vui vẻ. Nhưng ngay khi Triệu Quân bắt đầu ăn những món ngon mà Mã Dương mang đến, __TERM014__ lại bắt đầu đề cập đến chuyện ly hôn của Triệu Quân và Mã Linh, và sau đó là những lời nói xấu xa khác.

Nếu nói rằng gia đình Nhà ông Vương có tính cách khó hiểu và ám chỉ, thì gia đình Lão Mã Gia lại thẳng thắn và nói ra tất cả những điều xấu xa một cách không kiêng nể.

Mã Dương vừa kế thừa tính cách của gia đình này vừa kế thừa tính cách của gia đình kia; chỉ vài câu nói đã khiến __TERM011__ tức giận đến mức không thể chịu đựng nổi… Lúc đó, dường như ngay cả những món ăn mà __TERM014__ mang đến cũng trở nên đắng cay và khó chịu trong miệng __TERM011__!

Dù vậy, vì __TERM011__ luôn sai và thiếu lý lẽ, nên anh ta không ít lần phải chịu đựng những lời nói xấu từ __TERM014__.

Năm ngoái, khi __TERM011__ được tái sinh trở lại, mỗi khi không thể ngủ được, anh ta lại nghĩ về những chuyện xảy ra trong kiếp trước… Một ngày nọ, khi nghĩ về __TERM014__, anh ta bỗng nhiên thấy rằng việc người đàn ông này đối xử với mình như vậy cũng không hẳn là sai.

Giống như __TERM011__ cũng có một người chị, và chồng của chị ấy – __TERM003__ – cũng rất tốt với __TERM011__.

Nhưng nếu Châu Kiến Quân bắt nạt Triệu Xùn thì dù Triệu Quân không thể đánh hắn, cũng không thể để mặc như vậy được.

Quá khứ đau khổ không thể nhớ lại; sau bao nhiêu đêm trăn trở, Triệu Quân đã hiểu ra tất cả và quyết tâm rằng, nếu trời ban cho mình một cơ hội, thì mình nhất định sẽ chăm sóc gia đình mình thật tốt, để mọi người xung quanh đều có cuộc sống tốt đẹp.

Trong số những người đó còn có Mã Dương – người đàn ông này dù lúc nào cũng nói năng khó nghe, nhưng thực sự rất tốt với Triệu Quân.

Tuy nhiên, ánh mắt và thái độ của Mã Dương lúc nãy đã khiến Triệu Quân nhớ lại những ký ức không mấy tốt đẹp.

Triệu Quân không hề thay đổi biểu cảm, chỉ cười nhẹ rồi đi theo Vương Thúy Hoa vào nhà.

Mã Linh theo sát phía sau Triệu Quân, nhưng không ngờ Mã Dương cũng lao theo vào trong.

Triệu Quân liếc nhìn Mã Dương một cái rồi nghiêng đầu cười với Mã Linh: “Lúc tôi vào sân vừa rồi, nghe thấy anh đang cãi vã với em trai tôi về chuyện gì vậy?”

“À…” Mã Linh bối rối trước câu hỏi của Triệu Quân; nhưng cô ấy không thể nào nói ra rằng “Em trai tôi hỏi sau này khi kết hôn rồi, nếu anh đánh tôi thì sao”.

Vì vậy, Mã Linh chỉ cười khúc khích rồi chỉ vào Mã Dương và nói: “Anh ấy học không chăm chỉ, tôi chỉ nói vài lời với anh ấy thôi, mà anh ấy lại cãi lại.”

Lời nói này hoàn toàn hợp lý; nếu con cái học không tốt, việc mắng mỏ vài câu cũng là điều bình thường.

“Ah, ha ha…” Triệu Quân nghe vậy cười lớn, rồi hỏi tiếp Mã Linh: “Em trai tôi có thi cử không? Kết quả thi của nó thế nào?”

Câu hỏi của Triệu Quân đúng vào điểm then chốt; khuôn mặt nhỏ nhắn của Mã Dương lập tức buồn bã.

“Ôi trời!” Chưa kịp cho Mã Linh nói gì, Vương Thúy Hoa bên cạnh đã thở dài và nói: “Nói đến quân ấy à… Mỗi lần nhắc đến hắn, đầu tôi với anh chàng của tôi đều đau như bị đập bằng bạc vậy!”

“Hahaha…” Triệu Quân nghe vậy cười lớn, tiếp lời Vương Thúy Hoa: “Chị ơi, không đến mức đó đâu.”

Nói xong, Triệu Quân còn vẫy tay về phía Mã Dương và nói: “Đứa trẻ lớn rồi mà còn thích chơi đùa; không được thì cứ đeo cái khúc gỗ nhỏ vào tay nó đi, để nó phải làm việc hai năm liền!”

Lúc này, má Mã Dương hơi phồng lên; khi thấy Triệu Quân vẫy tay về phía mình, cậu bé muốn cắn ngay tay ông ta!

“Đeo khúc gỗ nhỏ vào tay” là cách nói theo giọng Đông Bắc, có nghĩa là phải dạy dỗ nghiêm khắc. Còn “khách chi” thì ở Đông Bắc, người ta dùng từ này để chỉ việc gọt vỏ khoai tây!

Như vậy, có vẻ như đây không phải là cách dạy dỗ thông thường đâu…

Nhưng Triệu Quân là chú rể tương lai của Mã Dương; khi ông ấy nói như vậy, Vương Thúy Hoa và Mã Linh chỉ hiểu rằng ông ấy đang quan tâm sâu sắc đến Mã Dương mà thôi.

“Ôi trời!” Vương Thúy Hoa lại thở dài: “Trong nhà chúng ta, chỉ có Ling Er là học hành được, và cũng chỉ vừa đủ điểm để hoàn thành tiểu học thôi. Bây giờ Mã Dương lại theo học cái này… Chị gái cậu ấy cũng không thể dạy được mà!”

Nói đến đây, Vương Thúy Hoa lắc đầu bất lực: “Đôi khi tôi nói chuyện với anh Ma của bạn, tôi cũng bảo rằng nếu không thể tiếp tục học được, thì cậu ấy cứ về nhà làm ruộng đi!”

Ngay khi Vương Thúy Hoa nói ra câu này, Mã Dương lập tức tức giận và hét lên: “Tôi không làm ruộng đâu!”

Thế hệ người già như Triệu Quân thì còn ok, nhưng đến thế hệ con trai họ, rất nhiều người không muốn làm nông nữa.

Lý do chỉ đơn giản là vì quá mệt mỏi thôi! Phải dậy sớm và làm việc đến tận khuya, mồ hôi rơi xuống đất như những hạt ngọc vỡ tan – đó chính là cách mô tả sự vất vả của công việc nông nghiệp. Vì vậy, trong thế hệ các bạn nhỏ tuổi hơn, rất nhiều trẻ em nông thôn đã cố gắng học hành chăm chỉ, hy vọng có thể thay đổi số phận của mình bằng kiến thức. Tất nhiên, vào thời điểm đó, ở Yongan Tun vẫn chưa có ai thi đỗ vào trung học cả; cũng chưa có ai rời núi để đi học, nên những người trẻ tuổi lúc này không hề mơ ước về cuộc sống bên ngoài những ngọn núi này. Còn về Mã Dương, anh ta không muốn làm nông chỉ vì lười biếng; anh ta muốn tránh việc làm nhà và tìm cách lấy học vấn làm cái cớ để trốn tránh trách nhiệm.

“Nói chuyện của mày thật là có hiệu quả đấy nhỉ?” Vương Thúy Hoa nhìn Mã Dương một cách không hài lòng và nói: “Nghe này, Mã Dương nhỏ ạ! Nếu mày không thể học được, thì tốt nhất là đừng tiếp tục học nữa!” Ngay khi Vương Thúy Hoa vừa nói xong, bên ngoài nhà có người hét lên: “Có ai ở nhà không?”

“Hả?” Vương Thúy Hoa, Mã Linh và Kỳ Kỳ đều ngạc nhiên, đứng dậy và nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Nhưng ngay lập tức sau đó, Mã Dương định chạy trốn, thì bị Triệu Quân kéo lại.

“À?” Triệu Quân tò mò hỏi: “Chẳng lẽ đó là giáo viên Xiao của các bạn đến à?” Khi Triệu Quân nói ra điều này, Vương Thúy Hoa quay đầu lại. Dưới ánh mắt của Vương Thúy Hoa, Mã Dương cũng ngừng vùng vẫy và ngẩng đầu nhìn Vương Thúy Hoa. Giáo viên Xiao Nan của Trường Trung học Yongan – người chồng của cô là thợ điện tại khu rừng – gia đình họ không sống ở Yongan Tun, nhưng họ đã đặc biệt đến đây… Chắc chắn là vì Mã Dương đã gây rối ở trường. Từ khi khu rừng này được thành lập, người dân ở đây luôn tôn trọng giáo viên; suốt hai mươi năm qua, chưa từng có ai đánh đập hay xúc phạm giáo viên cả.

Dù giáo viên Tiêu đến đây vì lý do gì, Vương Thúy Hoa và Mã Linh cũng chẳng kịp suy nghĩ gì thêm; mẹ con họ vội vàng ra ngoài đón tiếp.

Triệu Quân nhìn qua cửa sổ thấy giáo viên Tiêu đặt chiếc xe đạp bên cạnh tường, rồi được Vương Thúy Hoa mời vào nhà. Ông ta quay sang Mã Dương và cười ha hả: “Hehehe…”

Mã Dương chỉ im lặng không nói gì.

Lúc này, tiếng mở cửa cùng với giọng nói của Vương Thúy Hoa vang lên: “Giáo viên Tiêu, vào nhà đi nhanh! Trời lạnh thế này, phải ấm áp lên mới được!”

Triệu Quân mới buông tay Mã Dương; cậu bé biết mình không thể trốn thoát nữa, liền nhìn Triệu Quân với ánh mắt đầy tức giận.

Còn Triệu Quân thì đã đứng ở cửa, gật đầu chào người phụ nữ bước vào: “Xin chào, giáo viên Tiêu.”

“Ồ!” Tiêu Nam nhìn thấy Triệu Quân và có chút ngạc nhiên, nhưng cô nhanh chóng hiểu ra mối quan hệ giữa Triệu Quân và Mã Gia, liền mỉm cười và gật đầu chào lại.

“Giáo viên Tiêu, vào nhanh đi!” Triệu Quân vẫy tay mời: “Ngồi vào bên trong để ấm áp lên nhé.”

Tiêu Nam đáp lại một tiếng rồi bước vào và lập tức nhìn thấy Mã Dương.

“Thầy ơi…” Lúc này, Mã Dương rất ngoan ngoãn; cậu bé vội vàng đẩy cái bàn nhỏ ra xa mép giường để nhường chỗ cho Tiêu Nam.

Tiêu Nam nhìn Mã Dương một cách âu yếm trước khi ngồi xuống, dưới sự giúp đỡ của Vương Thúy Hoa.

Lúc này, Mã Linh mang theo một cái ấm trà còn đang ướt nước bước vào, chuẩn bị rót nước cho Tiêu Nam.

“Linh à, đừng phiền rồi.” Tiêu Nam vẫy tay nói: “Tôi chỉ nói vài câu rồi sẽ đi thôi!”

“Không được!” Vương Thúy Hoa vội vàng ra hiệu cho Mã Linh rót nước cho Xiao Nan và nói: “Cô phải uống một ngụm nước nóng đã.”

Mùa đông ở Đông Bắc rất lạnh khô; Xiao Nan đi xe đạp suốt quãng đường dài, từ đầu đến chân gần như bị đóng băng hết cả. Nhưng cũng không còn cách nào khác, ở Đông Bắc thì mùa đông dù mặc nhiều quần áo đến đâu vẫn lạnh thôi.

Nước trong ấm vẫn còn bốc hơi nóng, vì vậy Mã Linh chỉ rót một ít thôi, để nước nguội nhanh hơn. Vừa rót xong, Mã Dương liền tiến lại, cầm lấy ấm và nhanh chóng đưa đến trước mặt Xiao Nan, nói một cách ân cần: “Thầy ơi, nóng lắm đấy, hãy thổi hơi trước khi uống nhé.”

Xiao Nan nhìn Mã Dương một cách kỳ lạ, sau đó nhận lấy ấm từ tay cậu bé và nói: “Cảm ơn nhé.”

Mã Dương cười và lùi lại một bên; lúc này Vương Thúy Hoa không cần hỏi cũng biết rằng cậu bé này chắc chắn đã gây ra rắc rối lớn ở trường rồi.

Xiao Nan dùng một tay nắm miệng ấm, tay kia đỡ phía dưới ấm; hơi ấm từ ấm lan tỏa vào lòng bàn tay cô, mang lại cho cô cảm giác ấm áp.

“Chị dâu…” Xiao Nan gọi Vương Thúy Hoa, vì họ đều là người cùng làng, và lúc này cũng không thể gọi Mã Dương là “mẹ” được.

Nhưng Vương Thúy Hoa lại rất lịch sự, cười và hỏi Xiao Nan: “Có chuyện gì vậy, thầy?”

“Tôi… à…” Khi nói, Xiao Nan có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục: “Lúc đầu tôi không muốn đến đây, nhưng bây giờ thì không thể không đến được nữa.”

Ngay khi Xiao Nan nói ra điều này, ba đôi mắt của Triệu Quân, Mã Linh và Vương Thúy Hoa đều nhìn về phía Mã Dương. Thấy cậu bé quay đầu đi, Vương Thúy Hoa trong lòng tức giận, nhưng vẫn kiềm chế và hỏi Xiao Nan: “Thầy ơi, cậu bé này ở trường đã làm gì vậy?”

“Cũng không làm gì cụ thể cả…” Xiao Nan trả lời: “Chỉ là học tập không được tốt lắm mà thôi.”

Cô ấy nói ra điều này, khiến cho Vương Thúy Hoa và Mã Linh đều ngạc nhiên. Mọi người trong nhà đều biết rằng Mã Dương học không tốt lắm; vì vậy, mẹ con cô ấy không hiểu tại sao thầy Giáo Tiêu lại đặc biệt đến thăm họ.

Nếu chuyện này xảy ra vài năm sau nữa, có lẽ Vương Thúy Hoa sẽ nghĩ rằng thầy giáo muốn nhận quà tặng gì đó… Nhưng ngày nay thì không còn những chuyện phiền phức như vậy nữa; hơn nữa, thầy giáo này cũng không phải là kiểu người đó đâu!

Thấy Vương Thúy Hoa tỏ vẻ bối rối, Tiêu Nam liền hỏi: “Chị dâu ơi, vào cuối tháng Mười này, khi có kỳ thi giữa học kỳ, Mã Dương có nói gì với gia đình không?”

“Có nói rồi.” Vương Thúy Hoa gật đầu và hỏi: “Chắc là em ấy học kém phải không?”

Nghe cô ấy nói vậy, Tiêu Nam biết rằng Vương Thúy Hoa không hề biết thông tin này, vì vậy anh cũng không giấu giếm mà trực tiếp nói: “Lần này… Mã Dương của nhà chúng ta đã đứng đầu.”

“Gì cơ?” Vương Thúy Hoa nghe xong thì sốc luôn!