Khi Giải Tôn thị giành chiến thắng tại Yong'an Tun, người già ở Xiangyang Tun thuộc vùng Lingnan đã nói rằng…

Giải Trung và vợ là Lưu Lan Anh ngồi đối diện nhau trên bàn ăn; trên bàn có hai món ăn và một món canh, cùng bốn bộ đũa chén.

Hai món ăn đều là những món cứng: thịt heo rừng xào hành tây và thịt khuỷu heo luộc thái lát. Còn món canh thì là súp củ cải và khoai tây, dùng để giúp tiêu hóa và điều hòa khí trong cơ thể.

Lúc này, Giải Trung quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, sau đó nói với vợ: “Vợ ơi, chúng ta còn phải đợi nữa không?”

Nghe vậy, Lưu Lan Anh vô thức ngước nhìn đồng hồ, rồi lại liếc nhìn mâm ăn trên bàn, mới trả lời: “Mẹ tôi nói rằng họ sẽ trở về từ sáng nay.”

“Chắc là dì Zhao không cho bà ấy đi đâu,” Giải Trung nói. “Gia đình anh Triệu Quân rất tốt bụng; chắc họ sẽ mời mẹ chúng ta ăn trưa chứ?”

“Thôi được thì…” Nghe Giải Trung nói vậy, Lưu Lan Anh có vẻ do dự và đáp: “Vậy thì chúng ta ăn trước đi nhé?”

“Ăn thôi!” Giải Trung cầm đũa lên, đặt chúng xuống bàn, chỉ vào các món ăn và nói: “Đã mấy giờ rồi, tôi đói lắm; chúng ta mau ăn đi, đừng đợi họ nữa.”

“Được thôi.” Lưu Lan Anh cũng cầm đũa lên, gắp vài miếng thịt khuỷu heo cho vào bát nhỏ có tỏi băm, rồi đặt bát đó trước mặt Giải Trung. Sau đó, cô đem hai món thịt đi và để lại chỉ món xào hành tây.

Trong lúc đó, Giải Thần đã tự mình đẩy Giải Tôn thị lên ghế phụ lái, đóng cửa xe lại mạnh mẽ, rồi chạy vào buồng lái.

Còn về Triệu Quân và Trương Viện Dân, họ cùng với Lý Như Hải lên khoang sau xe và cùng nhau đi về Triệu Quân Gia.

Khi Triệu Quân và những người khác về đến nhà, thì Triệu Hồng, Triệu Na, Lý Tiểu Kiều cùng Tiểu Linh Đăng đã ăn xong cơm; trong khi những người lớn như Vương Mỹ Lan lại đang chờ Giải Tôn thị trở về.

“Chị gái cả này đi đâu mất rồi?” Kim Tiểu Mai thì thầm, thì Tiểu Linh Đăng liền nói: “Trước khi chúng tôi trở về, chúng tôi thấy Chị Giải cùng chú Lý của nhà chúng tôi đi ra ngoài.”

Nghe lời Tiểu Linh Đăng, Vương Mỹ Lan và Dương Ngọc Phượng đều nhìn về phía Kim Tiểu Mai – bởi vì chú Lý mà Tiểu Linh Đăng nhắc đến chính là Lý Như Hải của gia đình Kim Tiểu Mai.

Đúng lúc đó, hai nhà chó sủa vài tiếng; Vương Mỹ Lan nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi vẫy tay với Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng và nói: “Hãy ăn cơm đi, mọi người đã về đều rồi.”

Kim Tiểu Mai cũng nhìn ra ngoài, rồi khi đi vào phòng bên trong, cô ta tự hỏi: “Tại sao họ lại cùng nhau trở về vậy?”

“Chắc là họ gặp nhau trên đường thôi,” Dương Ngọc Phượng đáp, trong lúc mở nắp nồi và lấy thức ăn khô đã được nấu chín ra khỏi nồi. Trong nồi có cà tím khô và khoai tây hầm; buổi tối mới dùng bữa chính, còn giờ chỉ ăn qua loa thôi.

Vừa mới múc thức ăn ra, Giải Thần đã dìu Giải Tôn thị bước vào nhà.

“Dì Giải ơi!” Dương Ngọc Phượng cười và gọi Giải Tôn thị; bên cạnh, Vương Mỹ Lan hỏi: “Chị gái cả, chị đi đâu với Như Hải vậy?”

“Haha.” Giải Tôn thị cười nói: “Tôi đi xem náo nhiệt một chút thôi.”

Nghe Giải Tôn thị nói vậy, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Kỳ Kỳ đều liếc nhìn anh ta.

“Anh luôn tự khen tối thay, thực ra anh mới là người gây ra sự náo nhiệt đấy!”

“Sự náo nhiệt gì vậy?” Kim Tiểu Mai mang theo một đống bát đĩa đến hỏi: “Nhà ai lại có chuyện gì vậy?”

Mọi người vào phòng đông, ngồi lên giường, và Kim Tiểu Mai phân phát bát đũa cho mỗi người; tám người cùng nhau ăn uống.

Nhưng khi những người khác đã bắt đầu ăn, Lý Như Hải bắt đầu kể cho Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng nghe về những sự việc vừa xảy ra.

Đúng lúc Lý Như Hải kể đến lúc họ đi xe đến nhà Trương Lai Bảo, những con chó bên ngoài lại bắt đầu sủa.

Là Vương Cường cùng vợ con và bà Jiang đến đó.

“Ôi trời!” Triệu Lăng vừa bước vào đã hỏi: “Sao các bạn mới bắt đầu ăn vậy?”

“À, vừa mới bắt đầu thôi.” Vương Mỹ Lan đáp lại và hỏi lại: “Các bạn đã ăn chưa?”

Gia đình Vương Cường cùng bà già đã ăn xong rồi mới đến, nhưng điều đó không ngăn họ ngồi lên giường để nghe Lý Như Hải kể chuyện.

Sau khi nghe xong, ánh mắt của họ nhìn về phía Giải Tôn thị đều mang theo vẻ ngạc nhiên khó hiểu.

Lúc này, Vương Mỹ Lan nhớ lại lần gặp gỡ hôm qua, lúc đó Giải Tôn thị nói chuyện khá thô lỗ. Nhưng bây giờ xem ra, dù sao thì Giải Tôn thị cũng đã tôn trọng mình rồi.

“Ôi trời!” Lúc này, Triệu Lăng thở dài và nói: “Như Trương Lai Bảo vậy, ai mà gả con gái cho anh ta thì chắc sẽ phải chịu khổ lắm đấy…”

“Ai mà bảo không phải vậy chứ.” Kim Tiểu Mai cũng nói: “Người đàn bà Từ Mỹ Hoa kia thật là xấu xa; nếu con gái ai lấy được cô ta, chắc chắn sẽ phải chịu khổ lắm đây!”

“Trời ạ…” Bà lão gọi Giải Tôn thị, người này vừa nhai thức ăn khô vừa ngước mặt nhìn bà.

“Cô làm đúng rồi đấy!” Bà lão vỗ tay khen ngợi Giải Tôn thị. Đúng lúc đó, Giải Tôn thị nuốt hết thức ăn trong miệng, bà lão cười và nói: “Tôi cũng không nghĩ ra điều gì khác cả… Con gái đó thật là đáng thương quá. Chỉ riêng việc cô ấy khó khăn trong sinh hoạt hàng ngày đã đủ khổ rồi; nếu lại lấy vào nhà người đó, liệu còn có thể sống sót được không?”

Khi Giải Tôn thị nói ra điều này, ngay cả Triệu Quân cũng bắt đầu ngưỡng mộ cô ấy hơn.

Chỉ có Triệu Quân mới biết rõ sự thật. Trong kiếp trước, người con dâu Lưu Mai của Trương Lai Bảo đã không thể sống nổi đến mức muốn tự tử… Còn bây giờ, Trương Lai Bảo chắc chắn càng xấu xa hơn trong tâm tính; liệu cô gái đó có thể sống tốt khi lấy anh ta không?

“Hehe…” Lúc này, Dương Ngọc Phượng bên cạnh cười và nói: “Chỉ là làm phiền Lưu Dì một chút thôi.”

“Thì sao chứ?” Bà lão vung tay: “Làm phiền cô ta cũng đúng rồi… Cô ta đã làm những điều gì kia chứ?”

Nói xong, bà lão vỗ lưng Kim Tiểu Mai và nói: “Con gái yêu, đừng lo lắng quá… Về chuyện của Bảo Ngọc nhà mình, sau này bà sẽ nói chuyện với cô ta; xem cô ta dám làm gì được chứ?”

“Ôi bà Jiang ơi…” Kim Tiểu Mai ngậm ngùi nói: “Chỉ có bà mới dám nói những lời như vậy thôi!”

Lúc này, Giải Tôn thị cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi bà lão: “Dì ơi, người phụ nữ kia có quan hệ họ hàng gì với nhà chúng ta không ạ?”

“Cô ấy gọi bà là dì.” Bà lão vừa trả lời vừa thấy Giải Tôn thị có vẻ bối rối và nói: “Ài dì ơi, tôi cũng không biết nữa… Nếu biết cô ấy là cháu gái của dì, tôi chắc chắn sẽ không làm hại cô ấy đâu!”

“Không sao đâu, không sao đâu!” Bà lão vẫy tay và nói tiếp: “Cậu nói xem, cô ta ấy… thật là không hiểu nổi cái này là gì nữa!”

Nói xong, bà lão lại dịch chuyển người lại gần hơn Giải Tôn thị một chút và tiếp tục kể: “Cái tôi này chứ, tôi và ông chồng tôi, cũng không biết phải trách ai nữa… Dù sao thì chúng tôi cũng không có con cái. Khi già đi rồi, ông chồng tôi qua đời… Những người họ hàng hay bạn bè, tất cả đều đến bắt nạt tôi, một bà lão như này.”

Nói đến đây, bà lão chỉ vào Triệu Quân và những người khác, nói: “May mà còn có cậu bé Zhao và những cô gái như Mỹ Lan… Nếu không thì tôi thực sự không thể sống nổi được đâu… Họ bắt nạt tôi đến mức tôi suýt chết mất!”

Vì tất cả đều sống ở nông thôn, nên khi bà lão nói ra điều này, Giải Tôn thị lập tức hiểu ngay ý bà là gì. Việc bị bỏ rơi sau khi cha mẹ qua đời quả thực là một tai họa lớn!

“Cậu nghĩ xem!” bà lão tiếp tục: “Trương Lai Bảo đã như vậy rồi… Sau này khi cô gái đó lấy chồng vào nhà, liệu cuộc sống của cô ấy sẽ ra sao? Hai người không có con… Nếu Trương Lai Bảo đi trước, thì cô gái đó chẳng phải còn khổ hơn tôi sao?”

“Ài…” Giải Tôn thị thở dài và lắc đầu nói với bà lão: “Chúng ta phụ nữ thật sự rất khó khăn.”

Nói xong, Giải Tôn thị liền chỉ về phía Vương Mỹ Lan và tiếp tục: “Cô em gái tôi, cô dâu của cháu trai cô ấy… Sáng nay chú đã không thấy cô ấy khóc lóc thế nào chưa? Thật là đáng thương…”

Nghe bà lão nói vậy, Triệu Quân và những người khác đều nhìn cô ấy. Vậy tại sao Ngụy Tiểu Quyến lại khóc lóc như vậy? Chẳng phải do chính cô ấy gây ra sao?

“Cô dâu của cháu trai à?” Bà lão nhíu mày và hỏi Vương Mỹ Lan: “Con gái, cô đang nói đến cô dâu của cháu trai người nào vậy?”

“Chính là con dâu của Đại Long.” Vương Mỹ Lan trả lời. Nghe vậy, bà lão “à” một tiếng và đồng ý với Giải Tôn thị: “Cô gái đó thật sự rất không may mắn… Người chồng của cô ấy ấy…” Nói xong, bà lão cũng không ngừng lắc đầu.

“Nói thì sao bây giờ!” Giải Tôn thị nói: “Chúng ta phụ nữ thật sự rất vất vả! Cứ lấy tôi làm ví dụ đi, hồi trước…”

“Mẹ ơi, mẹ ơi!” Giải Thần nghe vậy liền cảm thấy không ổn và vội vàng ngăn lại: “Conmọi người mau ăn cơm đi, lát nữa món ăn sẽ lạnh hết đấy.”

“Ồ….” Giải Tôn thị nhìn Giải Thần một cái rồi nói: “Đứa bé này, khi người lớn đang nói chuyện, sao lại cắt ngang lời?”

Giải Thần lập tức im bặt, trong khi Triệu Quân cẩn thận khuyên: “Mẹ ơi, em trai con sợ món ăn sẽ lạnh, nếu mẹ ăn xong sẽ không tốt cho dạ dày đâu. Thôi, sau khi ăn xong chúng ta tiếp tục nói chuyện nhé?”

Khi nói ra điều này, Triệu Quân lén nháy mắt với bà lão. Dù bà lão đã già, nhưng mắt tai vẫn tinh tường; bà lập tức hiểu ý và nói: “À đúng rồi, đứa bé nói đúng đấy, các con mau ăn cơm đi. Sau khi ăn xong, chúng ta vẫn còn phải nấu canh dê và làm nhân bánh bao mà.”

Nghe nói đến việc nấu canh dê và làm nhân bánh bao, Giải Tôn thị lập tức im lặng không nói gì nữa.

……

Sau khi ăn xong, Lý Như Hải đặt đĩa chén xuống rồi biến mất không thấy tung tích. Dương Ngọc Phượng đi rửa chén ở ngoài nhà, còn Vương Mỹ Lan thì dẫn theo Kim Tiểu Mai và Triệu Lăng bắt đầu làm việc.

Hôm qua con dê lớn đã đâm vào cái búa nặng tám pound và chết; Vương Mỹ Lan vừa đau lòng vừa không để cho bất kỳ phần nào của con dê bị lãng phí. Con dê nặng hơn tám mươi cân đó, sau khi được máu và da lọc sạch, phần thịt đã được dùng để luộc ngay hôm qua; chỉ còn lại một chiếc chân dê và hai xương sống để chuẩn bị hôm nay nấu bánh bao hấp.

Còn đầu dê, chân dê, xương sống dê, xương sườn dê và nội tạng dê thì đều được dùng để nấu canh. Xương sống dê và xương sườn dê sau khi được lọc sạch gần như chỉ còn lại xương; Trương Viện Dân và Giải Thần dùng rìu để đập vỡ chúng.

Trong khi đó, Triệu Quân và Vương Cường đã đốt hai cái bếp đất trong sân; một cái bếp dùng để nấu canh xương, cái bếp kia dùng để luộc nội tạng và hầm máu dê.

Hai cái bếp đất lại bắt đầu phun ra khói xanh; Triệu Quân đi lấy nước và đổ vào hai nồi, sau đó lại múc thêm hai thùng nước để rửa xương cừu.

Đúng lúc đó, Từ Xuân Yến dẫn theo đứa trẻ đến và tiếp quản công việc rửa xương.

Sau khi xương cừu được rửa sạch bằng nước lọc, tất cả đều được cho vào một nồi, trong khi nồi kia thì dùng để luộc tim, gan, ruột, phổi, bụng và đầu cừu; máu cừu thì được hấp trong cái rổ đặt trên nồi.

“Quân à!” Từ Xuân Yến nói với Triệu Quân: “Nhìn cái gan kia kìa, thứ này không thể luộc lâu được đâu, khi chín rồi phải vớt nó ra ngay.”

“À!” Triệu Quân đáp lại, rồi nói: “Chị dâu vào nhà đi, chúng tôi coi nom nồi là được.”

“Vậy thì tôi vào giúp dì chuẩn bị nhân thôi.” Từ Xuân Yến nói xong, rồi cầm lấy chiếc bát nhỏ bên cạnh và hỏi Triệu Quân: “Còn lại hai thứ này nữa, chúng ta phải làm sao đây?”

“Ôi trời!” Triệu Quân nhìn thấy trong bát còn lại hai quả thận cừu liền mừng rỡ: “Đây là thứ hay đấy!”

“Thứ gì hay vậy?” Từ Xuân Yến cười hỏi.

“Thứ này… có vẻ hơi kỳ lạ, không thể cho vào canh được đâu; hay là cho chó ăn đi?”

“Awoo! Awoo!” Tai của con chó thật là nhạy bén; từ xa, nó đã nghe thấy lời nói của Từ Xuân Yến và bắt đầu vẫy đuôi gọi.

“Đừng, đừng…” Triệu Quân vội vàng lấy chiếc bát đi và nói với Từ Xuân Yến: “Để tôi giữ đi, chị dâu vào nhà đi.”

Nói xong, Triệu Quân quay người mang chiếc bát đi tìm Vương Cường và những người khác; dù con chó có gào thét thế nào, anh cũng không quan tâm.

“Cậu mang thứ gì vậy?” Vương Cường tò mò nhìn vào bát và hỏi: “Thứ này ăn như thế nào vậy?”

Ngày nay, cuộc sống của mọi người ít bị ảnh hưởng bởi bức xạ điện tử, ít ô nhiễm, không phải thức khuya làm việc, và nhờ vào các công việc nông nghiệp, cơ thể mọi người đều khá khỏe mạnh.

Vì vậy, ngoại trừ một vài người như Trương Viện Dân, đa số thanh niên và người trung niên đều không có quan niệm mạnh mẽ về việc bổ thận.

“Nướng lên ăn đi!” Triệu Quân cười nói.

Anh ta làm vậy không phải vì muốn bổ thận, mà chỉ vì thèm ăn thôi.

“Thứ này nướng được sao?” Vương Cường đưa tay chạm vào lớp dầu bám bên ngoài hai quả thận cừu, hỏi: “Làm sao có thể ngon được chứ?”

“Ngon lắm đấy!” Triệu Quân ngẩng đầu nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, mau cắt thêm mười cái que nữa đi.”

“À!” Trương Viện Dân đáp lại rồi vội vàng đi tìm cây liễu để làm que.

Triệu Quân lại bảo Giải Thần xếp gạch và chất các lớp ruột ngô lại với nhau, trong khi anh ta dùng dao cạo sạch hai quả thận cừu thành những lát dày.

Chỉ với hai quả thận cừu đó, họ đã cắt tổng cộng tám lát. Giải Thần xếp chúng thành hai hàng, mỗi hàng bốn lát; giữa hai hàng là những khối ruột ngô được đốt lửa. Sau đó, Triệu Quân tự mình nướng những lát thận cừu này.

Mỗi lát thận đều có một vòng dầu bao quanh; khi được nướng trên lửa, dầu bắt đầu chảy xuống. Khi dầu rơi lên những khối ruột ngô đang cháy, chúng lập tức bốc hơi khói. Triệu Quân cầm từng chuỗi bốn lát thận bằng hai tay, đặt chuỗi bên trái lên trên chuỗi bên phải để dầu từ chuỗi bên trái thấm vào các lát thận bên phải. Nếu không làm vậy, khi dầu cạn hết, các lát thận sẽ bị khô cứng.

Triệu Quân luân phiên sử dụng hai tay; tiếng “sích síc” vang lên, mùi thơm đặc biệt từ những lát thận cừu tỏa ra, khiến cho cả những con chó săn ở gần đó cũng không thể rời mắt khỏi anh ta.

Khi dầu chuyển sang màu đỏ nâu và bắt đầu cháy khét, hai mặt của các lát thận đều được phủ đầy dầu, và lớp dầu trên đó liên tục tạo ra những bong bóng nhỏ.

Lúc này, Triệu Quân đặt tám chuỗi thận lên trên những tấm gạch, sau đó lấy một ít bột ớt từ tờ giấy bơ bên cạnh, rắc đều lên trên các lát thận. Một số hạt ớt rơi xuống những khối ruột ngô đang cháy, lập tức tạo ra một mùi thơm nồng nàn; kết hợp với mùi thơm của những lát thận nướng, thật sự khiến người ta không thể kiềm chế được cơn thèm ăn.

Trong khi nhìn thấy Triệu Quân lật mặt những miếng sườn lên và tiếp tục rắc ớt lên trên, Giải Thần vội vàng hỏi: “Anh Quân ơi, rắc nhiều ớt như vậy được không ạ?”

“Được chứ!” Triệu Quân đáp. “Nếu không rắc ớt, món này sẽ không ngon đâu!”

“Ừm… Thì mùi thơm quá!” Vương Cường nhận lấy hai chuỗi sườn mà Triệu Quân đã phân cho mình, cắn thử một miếng.

Những miếng sườn đã được nướng chín tới mức béo ngậy, giòn rụm; kết hợp với mùi thơm của ớt, mùi tanh của thịt cừu và hương vị đặc trưng của sườn, khiến Vương Cường cảm thấy vô cùng thích thú.

Tuy nhiên, những miếng sườn vừa nướng xong còn khá nóng; Vương Cường phải ngửa đầu ra và mở miệng ra để hơi nước bốc lên từ miệng mình.

Trương Viện Dân, Giải Thần và Triệu Quân cũng đều bắt đầu thưởng thức món ăn này. Nhưng khi cảm nhận được hương vị ngon lành của sườn nướng, Trương Viện Dân bỗng nhiên hỏi: “À… Vương Điền, Vương Tuyết và cả bé Bảo nhà Thunzi đang ở trong nhà kia, chúng ta có nên dành cho các em không ạ?”

“Không cần đâu!” Chưa kịp Triệu Quân trả lời, Vương Cường đã nói: “Rắc nhiều ớt như vậy, các em có thể ăn được không nhỉ?”

“Đúng vậy!” Triệu Quân cũng đồng ý: “Chúng ta cứ ăn hết đi đã, ngày mai khi bắt được con nai, chúng ta sẽ nướng thịt nai cho các em.”

Vừa dứt lời, Phòng Môn Bị trong nhà bất ngờ bước ra, cùng với Giải Tôn thị– người vừa chạy nhanh ra từ phòng bên trong. Trước khi xuất hiện, giọng nói của họ đã vang lên: “Các bạn đang làm gì vậy? Mùi thơm quá!”