Ngày nay, danh tiếng của một người rất quan trọng. Chỉ khi có danh tiếng tốt thì mới có lời khen ngợi từ mọi người.

Giống như trường hợp Triệu Dữ Tài kia bị cáo buộc làm những chuyện xấu xa; Ngô Phong nghe xong liền không tin, thậm chí cả bà Tề lão thái cũng ban đầu không tin vào điều đó.

Còn Lý Minh Hiển thì có danh tiếng không tốt trong đại đội Vĩnh Hưng; những chuyện xấu của anh ta đã đến tai Lý Văn Tài, vậy thì anh ta còn lời khen ngợi gì nữa chứ?

Bình thường, Lý Văn Tài hiếm khi qua lại với cháu trai này; mỗi khi Lý Minh Hiển gây rắc rối cho ai đó, người đó đến kiện Lý Văn Tài, ông cũng chẳng quan tâm đến.

Nhưng lần này, Lý Văn Tài không để yên nữa!

Vì cháu trai giàu có của mình, Lý Văn Tài đã đánh Lý Minh Hiển một trận dữ dội.

Nếu là những lần trước, có lẽ Lý Minh Hiển sẽ không đợi đến lúc bị đánh đã tự thú ngay. Nhưng lần này, Lý Minh Hiển thực sự không chịu nhận tội, và anh ta thực sự cảm thấy oan ức!

Quả thật, Vương Đại Long đã bịa ra những lời nói rất hợp lý, và Tiêu Tiểu Lệ cũng đã dọn dẹp nhà cửa rất gọn gàng, nhưng Lý Minh Hiển vẫn biết rằng mình đã bị thiệt thòi!

Tuy nhiên, chính chú ruột của mình lại nói rằng anh ta đã gây rắc rối cho người khác; Lý Minh Hiển không chịu nhận, Lý Văn Tài liền đánh anh ta, khiến anh ta phải rơi nước mắt vì oan ức.

Chưa dừng lại ở đó, sau khi đánh xong, Lý Văn Tài còn muốn lấy ba con chó của Lý Minh Hiển đi.

Lý Minh Hiển nhất quyết không đồng ý; mình đã mất vợ rồi, ít nhất cũng phải lấy lại được cái gì đó chứ!

Chính vì ba con chó này, Lý Minh Hiển lại phải chịu thêm hai trận đòn từ Lý Văn Tài, nhưng anh ta vẫn kiên quyết bảo vệ “thành quả chiến thắng” của mình.

Không còn cách nào khác, Lý Văn Tài chỉ có thể nhờ Đào Phúc Lâm giúp đỡ, thuyết phục Lý Minh Hiển.

“Được thôi.” Nghe lời Lý Văn Tài, Đào Phúc Lâm ngay lập tức đồng ý và nói: “Tôi sẽ nói với anh ta sau; nếu anh ta vẫn không chịu, tôi sẽ dùng Đại Bảo để dọa anh ta.”

“Ừm, đúng vậy.” Lý Văn Tài gật đầu và nói: “Mỗi khi bạn nhắc đến anh cả nhà mình, chắc chắn sẽ hiệu quả đấy.”

Nói đến đây, Lý Văn Tài thở dài và nói: “Tôi sợ Đại Bảo thực sự sẽ xử lý hắn… Nếu không thì tôi đã nói trực tiếp với Đại Bảo rồi.”

“Được thôi.” Đào Phúc Lâm hiểu được sự khó xử của anh em mình, đứng dậy vỗ vai Lý Văn Tài và nói: “Chuyện này để tôi lo, cậu không cần phải bận tâm nữa.”

“Không được đâu…” Lý Văn Tài đứng dậy đưa Đào Phúc Lâm ra ngoài và nói: “Phải để hắn gửi con chó đến cho tôi; tôi vẫn cần phải mang nó đến cho Nguyễn Tài nữa.”

“Gửi cái gì chứ? Quãng đường xa lắm đấy…” Đào Phúc Lâm vẫy tay và nói: “Chúng ta cứ giữ con chó đó lại vài ngày đã… Trước Tết Nguyên đán, đội của chúng ta sẽ gửi trứng cho khu rừng của họ. Lúc đó, để Tiểu Phi đi theo, và nhân tiện mang con chó đó đến cho họ luôn.”

Lý Văn Tài: “À, cũng được đấy.”

……

Tại làng Vĩnh An, Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng cùng nhau nói cười trên đường về nhà.

Mặc dù không thể giết con lừa, nhưng vì con trai sắp trở về nhà, Vương Mỹ Lan vẫn cảm thấy rất vui mừng.

Ba người vừa đi vừa bàn luận xem tối nay nên nấu món gì… Nhưng suy nghĩ mãi, trong nhà thực sự không còn gì để nấu cả.

“Hay là sau này tôi sẽ ghé nhà Cường Tử xem sao…” Vương Mỹ Lan nói: “Xem hôm nay họ có gì mới không… Chắc chắn tôi sẽ xin một ít.”

Đang nói chuyện thì Vương Mỹ Lan nhìn thấy một xe lừa đang từ phía bắc đi đến.

Người điều khiển xe là chủ cửa hàng tạp hóa của làng, Vương Phú; trên xe có những chiếc thùng lớn.

Nhìn thấy những chiếc thùng đặc biệt đó, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên nhận ra: “Soda!”

Loại soda được đóng trong chai thủy tinh, những thùng này trước đây Vương Mỹ Lan đã mua về khá nhiều khi cô ấy đi Lingnan.

Lúc mua, cô ấy nói rằng muốn dành chúng để dùng trong buổi tiệc cưới của Triệu Quân.

Chưa kịp đợi Triệu Quân kết hôn thì Vương Mỹ Lan đã liên tục tổ chức tiệc tại nhà mỗi ngày. Thêm vào đó, vì có nhiều con cái, những chai nước ngọt đó cũng sớm chỉ còn lại vỏ trống thôi.

Vương Mỹ Lan còn nghĩ rằng khi nào có dịp đi về phía Nam, nhất định sẽ mua thêm vài thùng nước ngọt về. Nhưng không ngờ, Vương Phú lại giúp cô ấy mua chúng về.

“Anh Vương kia!” Vương Mỹ Lan gọi Vương Phú từ xa. Khi tiến lại gần và trò chuyện với anh ta, cô ấy nhận thấy trên xe còn có loại chai thủy tinh khác nữa.

“Đây cũng là nước ngọt à?” Vương Mỹ Lan hỏi Vương Phú.

“Không phải đâu.” Vương Phú cười và nói: “Đó là rượu.”

“Rượu?” Nghe vậy, Kim Tiểu Mai lấy một chai lên và nhìn vào hai chữ in trên nó: “Rượu gì vậy? Đây là loại rượu nào?”

“Đây là bia! Chúng ta hoàn toàn có thể uống được loại này!” Vương Mỹ Lan xen vào và lấy chiếc bia đó từ tay Kim Tiểu Mai, chỉ vào nhãn chai và nói: “Nhìn xem độ cồn này, anh trai cô và Dại Vũ thường uống loại có độ cồn 52%, còn loại này thì độ cồn thấp hơn nhiều.”

“Trời ạ!” Vương Phú không nhịn được mà nói: “Dâu thân giỏi quá, biết nhiều thứ như vậy!”

Vương Mỹ Lan cười và vẫy tay bảo Vương Phú: “Đi thôi!”

“Hả?” Vương Phú ngạc nhiên, rồi thấy Vương Mỹ Lan đặt chiếc bia trở lại và nói: “Mọi người cùng về nhà chúng ta đi.”

“Không phải vậy…” Vương Phú vội vàng hỏi: “Dâu thân, sao lại kéo mọi người về nhà bạn chứ?”

“Hãy giữ lại dùng nhé.” Vương Mỹ Lan nói: “Cháu trai cả của tôi sau Tết sẽ đi làm công việc, lúc đó chắc sẽ có khách đến thăm mà?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan vẫy tay vòng quanh phía trên xe và nói: “Cậu mang đồ này đến nhà tôi cho, tiện hơn là tôi phải đi mua ở phía nam núi.”

“Con trai út của chúng ta không phải sau Tết sao?” Vương Phú hỏi: “Đợi đến lúc đó tôi sẽ mang đến cho anh, họ đã giao hàng xuống chân núi rồi; anh muốn dùng khi nào thì tôi sẽ sắp xếp trước vài ngày là được.”

“Ừm, cũng được thôi.” Nghe Vương Phú nói vậy, Vương Mỹ Lan gật đầu và nói thêm: “Vậy thì tôi muốn hai thùng bia và một thùng nước ngọt trước.”

“À… được thôi!” Vương Phú suy nghĩ rằng lần này sẽ nhập khoảng mười thùng nước ngọt và mười thùng bia để xem liệu chúng có bán được không. Nhưng không ngờ, chưa kịp về đến nhà, số hàng đó đã được bán hết ngay.

Qua khúc cua phía trước, họ gặp Triệu Gia; Vương Phú giúp giao hàng đến tận cửa nhà Triệu Gia. Trong tiếng la hét của Hoàng Long, Vương Phú tháo dây buộc các thùng hàng ra và lấy ba thùng đặt xuống đất cho Vương Mỹ Lan.

“Chị dâu ơi,” Vương Phú nhắc nhở Vương Mỹ Lan: “Những thùng hàng và chai lọ này, chị hãy giữ lại nhé; chúng đều có giá trị đấy. Tôi sẽ không tính thêm tiền, nhưng chị phải trả lại cho tôi những thứ này đấy.”

“Tôi biết mà!” Vương Mỹ Lan cười và chỉ vào trong nhà, nói: “Nhà tôi còn có vài thùng nước ngọt nữa đấy; nếu không thì tôi đưa hết cho chị cũng được.”

Vương Phú im lặng không nói gì. Thấy vậy, Dương Ngọc Phượng bên cạnh hỏi: “Anh Vương Đại ơi, anh có muốn không?”

“Nếu anh muốn, chúng tôi sẽ chuyển cho anh ngay.”

Vương Phú vội vàng lắc đầu, cười khổ nói: “Đừng vội chuyển đi đã, tôi sẽ hỏi sau thôi.”

Sau khi nói xong với Dương Ngọc Phượng, Vương Phú quay sang Vương Mỹ Lan và nói: “Chị dâu thật là tài giỏi, đã thử hết mọi thứ rồi đấy.”

“Còn bia thì tôi chưa bao giờ uống đâu,” Vương Mỹ Lan trả lời. “Trước khi cha tôi qua đời, ông ấy từng kể cho tôi nghe về nó.”

“Ai da!” Nghe Vương Mỹ Lan nhắc đến cha mình, Vương Phú ngợi khen: “Vậy thì ông nội tôi còn nói gì nữa nhỉ? Trong gia đình họ Vương này, chỉ có ông ấy mới thực sự xuất sắc!”

“Đúng vậy!” Vương Mỹ Lan cười tự hào và hỏi Vương Phú: “Anh luôn xuống núi để mua hàng, ở dưới núi họ có bán chuối không?”

“Gì cơ?” Vương Phú ngạc nhiên hỏi lại: “Chuối là cái gì vậy?”

Vương Mỹ Lan cười nhẹ và giải thích: “Đó là loại trái cây ăn được. Năm 41, 42, cha tôi từng mở cửa hàng thực phẩm tươi ở dưới núi; nơi bày trái cây ấy… có những chiếc giường lớn…”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan chỉ vào phía trước mình rồi vẽ một đường về phía nam và tiếp tục: “Từ đây, có thể bày hàng đến tận kia; những quả dưa hấu được đặt trong những chiếc giỏ làm từ cỏ tranh, mỗi quả đều được xếp riêng biệt. Còn có những chiếc giỏ nhỏ được làm từ cỏ tranh, bên trong chứa các hộp quà trái cây nữa.”

Những lời kể của Vương Mỹ Lan khiến Vương Phú, Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng đều ngạc nhiên. Như Vương Mỹ Lan đã nói, dù anh ta thường xuyên xuống núi mua hàng, nhưng cũng chưa bao giờ thấy những thứ này trước đây.

“Các bạn có biết cái gọi là hộp quà không?” Vương Mỹ Lan đặt ra câu hỏi, nhưng ba người đều trông rất bối rối. Vương Mỹ Lan tiếp tục giải thích: “Đó là những chiếc giỏ nhỏ làm từ cỏ tranh, bên trong chứa đủ loại trái cây, và bên ngoài được bọc một lớp giấy hoa.”

Khi nói những lời này, Vương Mỹ Lan vẽ hai bàn tay thành hình một vòng tròn nhỏ, vừa minh họa vừa giải thích: “Trên giấy hoa được vẽ hình các loại trái cây; trong giỏ có loại trái cây gì thì trên giấy cũng sẽ vẽ hình loại đó.”

Ba người nghe xong đều trở nên sửng sốt. Dương Ngọc Phượng ở bên cạnh hỏi nhỏ: “Dì ơi, cỏ bồ công anh chẳng phải là loại lá dùng để đan giỏ sao?”

“Đúng rồi, chính là thứ đó.” Vương Mỹ Lan trả lời. “Nhưng ở đây này, không hiểu sao chúng ta lại không biết cách đan những chiếc giỏ nhỏ như vậy. Những chiếc giỏ đó đều được mang từ miền nam đến cùng với trái cây đấy.”

“Chị dâu…” Lúc này, Vương Phú nói nhỏ: “Tôi không biết liệu cửa hàng bán trái cây có bán loại này không… Nhưng tôi nghe bố và chú tôi kể, trước đây họ còn từng đi làm việc cho nhà ông Vương Đại nữa đấy.”

“Thật à?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên hỏi. “Tôi chưa từng nghe nói đến chuyện đó đâu.”

“Vì những năm đó, họ cũng không dám nói ra.” Vương Phú cười nói. “Bố tôi kể, vào những năm đó, họ xuống núi đến ở nhà ông Vương Đại, và vào mùa hè, họ cùng ông ấy làm kem. Tôi lúc đó còn chẳng biết kem là gì cả; chỉ nghe bố nói là rất ngon thôi.”

“Kem!” Vương Mỹ Lan nghe vậy cũng trở nên hứng thú. Bà sinh muộn; trong những năm Vương Đại Ba Chưởng đi buôn bán ở dưới núi, bà vẫn chưa chào đời, nên có thể nói là bà đã không may mắn được trải qua những thời gian tốt đẹp đó.

Nhưng bà chưa bao giờ được thưởng thức kem. Chỉ nghe nói thôi, bà liền hỏi Vương Phú: “Anh bạn ơi, chú Wang nhà anh có bao giờ kể cho anh nghe cách làm kem không?”

“Không có đâu.” Vương Phú lắc đầu và giải thích: “Bố tôi chỉ nói rằng, trong những cái thùng gỗ lớn đó, bên trong lại có một cái thùng sắt; giữa hai thùng này là đá lạnh. Lúc đó tôi còn hỏi bố, làm sao vào mùa hè lại có đá lạnh được? Bố tôi cũng không biết, chỉ biết làm theo hướng dẫn mà thôi.”

“Đúng vậy… Trước đây vào mùa hè, họ lấy đá lạnh từ đâu ra vậy nhỉ?” Vương Mỹ Lan cau mày. “Bây giờ thì còn được, vì sắp đến mùa tuyết rồi. Nếu chúng ta biết cách, chúng ta cũng có thể tự làm kem để ăn được đấy.”

“Vương Phú nghe vậy cười ha hả; vào mùa đông mà ăn kem, ai lại làm được chuyện như thế chứ? Nhưng nghĩ kỹ lại, nhà Vương Mỹ Lan thì có điều kiện đó mà. Cũng là con người, nhưng họ sinh ra đã sống trong gia đình giàu có. Sau này dù gia đình sa sút, khi lấy một người đầu bếp làm chồng, họ vẫn không thiếu thức ăn. Bây giờ thì còn tuyệt hơn nữa, con trai của họ rất giỏi; Vương Mỹ Lan giờ đây thật sự rất thành công! Còn mình thì chỉ biết lo nghĩ cách bán những chai nước ngọt và bia thừa thãi kia mà thôi.”

Với suy nghĩ đó, Vương Phú vội vàng lái xe trở về nhà. Khi về đến nơi, anh gọi vợ mình là Dương Tuyết ra để giúp việc bốc hàng xuống. Sau khi hoàn tất công việc, Dương Tuyết hỏi Vương Phú tại sao số lượng hàng lại không khớp với những gì họ đã thỏa thuận trước khi lên đường. Lúc đó, không phải họ đã thỏa thuận là sẽ có mười thùng cho mỗi loại hàng sao?

Khi nghe Vương Phú nói rằng một thùng nước ngọt và hai thùng bia đã bị Vương Mỹ Lan mua hết, Dương Tuyết cười và nói: “Chị Zhao kia còn quan tâm đến việc uống rượu nữa à? Nhà cô ấy Sân sau nhà kia đã cháy rồi đấy.”

“Đừng nói bậy!” Vương Phú vội vàng ngăn cản vợ mình, “Tôi vừa mới trở về từ nhà họ mà, làm sao có chuyện cháy được?”

“Anh…” Dương Tuyết bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

……

Còn lúc này, Vương Mỹ Lan đang cùng với Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng dọn dẹp chuồng cừu; ngày mai nơi này sẽ được chuyển thành chuồng lừa.

“Chị gái!” Kim Tiểu Mai đẩy cái cọc gỗ bên cạnh chuồng và nói với Vương Mỹ Lan, “Chị lấy cái búa đó, đóng lại cái bảng hiệu này một chút; tôi thấy nó hơi lỏng lẻo rồi đấy.”

Vương Mỹ Lan đồng ý và nhanh chóng đi vào sân trước; không lâu sau, cô ấy trở lại với chiếc búa lớn trong tay.

“Trời ơi…” Dương Ngọc Phượng thấy cảnh này, không khỏi bật cười và nói: “Dì ơi, sao dì lại dùng cái búa lớn như vậy?”

Vương Mỹ Lan nghe vậy cũng cười, rồi hai tay giơ chiếc búa nặng tám pound lên phía bên phải người mình, sau đó đánh mạnh xuống tấm gỗ bạch dương.

Một cú đánh như vậy, những chiếc đinh lỏng lẻo lập tức bị đẩy sâu vào cọc gỗ, khiến tấm gỗ dính chặt vào cọc.

Cú đánh này quả thực hiệu quả, nhưng tiếng động lớn đã thu hút sự chú ý của ba con cừu.

Ba con cừu này vừa ăn xong vào buổi sáng, đang thong dong nhai lại thức ăn trong chuồng. Không ngờ, hành động của Vương Mỹ Lan đã làm cho chúng bất ngờ và bị kéo ra ngoài.

Lúc này, thấy Vương Mỹ Lan cầm búa, có vẻ như cô ấy định đánh vào cái chuồng chứa thức ăn của mình, con cừu mái tính xấu liền tức giận.

Con cừu này trước đây từng tấn công Châu Thục Quyến – người bạn đến thăm nhà Triệu Quân Gia – vì vậy, khi nó tức giận, nó lao thẳng về phía Vương Mỹ Lan.

Nói thì nhanh, nhưng thực tế thì diễn ra rất nhanh.

Khi Kim Tiểu Mai thấy con cừu lao về phía Vương Mỹ Lan, cô ấy hoảng hốt và kêu lên: “Chị dâu ơi, phía sau…”

“Hả?” Vương Mỹ Lan đang vung búa về phía mình, nghe Kim Tiểu Mai kêu như vậy, cô ấy không kịp quay đầu nhìn lại, nhưng khi cô ấy hơi nghiêng người, đầu búa lại đúng lúc đối diện với con cừu.

Không phải Vương Mỹ Lan định đánh con cừu, mà là con cừu đâm đầu vào đầu búa!

Cả hai đều là đầu, nhưng đầu cừu không thể cứng bằng đầu búa được!

Con cừu này cũng dùng hết sức, nó lao lên và đâm đầu vào đầu búa, khiến Vương Mỹ Lan phải lùi lại, còn Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng thì vội vàng chạy đến hỗ trợ cô ấy.

Khi hai người đó giúp Vương Mỹ Lan đứng dậy, ánh mắt của họ đều hướng về phía con cừu mái đang nằm trên đất.

“Meo… a…” Tiếng kêu của con cừu vang lên, và hai con cừu khác lại lao đến, quanh quẩn bên cạnh con cừu đang nằm đó.

Nhìn con cừu cái nặng hơn bảy mươi cân kia, lúc này nó nằm trên đất, co giật vài cái rồi đột nhiên ngẩng đầu lên cao, sau đó lại gục xuống mềm oặt.

“Trời ơi!” Kim Tiểu Mai thốt lên hoảng sợ, cô vội vàng chạy tới nhìn con cừu cái đang chảy máu từ miệng và mũi, rồi quay đầu gọi Vương Mỹ Lan: “Chị dâu ơi, con cừu đã chết rồi!”

“Con cừu lớn!” Vương Mỹ Lan – người thường xuyên chăm sóc con cừu này gọi nó là Con Cừu Lớn, còn hai con khác thì được gọi là Con Cừu Thứ Hai và Con Cừu Thứ Ba. Nghe tin Con Cừu Lớn đã chết, Vương Mỹ Lan vội vàng đẩy chiếc búa sang một bên và cùng với Dương Ngọc Phượng chạy tới hiện trường.

Khi đến nơi, họ thấy Con Cừu Lớn đã tắt thở. Vương Mỹ Lan vỗ vào vai Dương Ngọc Phượng đang đứng ngây ra, rồi chỉ vào Kim Tiểu Mai và nói: “Các em mau kéo hai con cừu kia đi phía trước, buộc chúng lại trong kho.”

Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng làm theo lời dặn của Vương Mỹ Lan, nhưng khi họ buộc xong hai con cừu và bước ra khỏi kho, họ thấy Vương Mỹ Lan đang kéo con cừu chết vào nhà.

“Đến đây!” Vương Mỹ Lan quay đầu đóng cửa, thấy Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng liền vẫy tay gọi họ: “Nhanh lên, chúng ta sẽ mổ con cừu để tối nay nấu thịt cừu luộc!”

Những thứ như kem và trái cây… tất cả đều không phải là tôi tự bịa ra đâu.

Nhân vật Vương Mỹ Lan này thực ra được lấy cảm hứng từ bà ngoại và bà nội của tôi.

Bà ngoại tôi năm nay 96 tuổi; bà ấy không hề mê muội chút nào, sáng nay bà kể cho tôi nghe những chuyện này, khiến tôi thực sự ngạc nhiên. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng vào thời đó đã có chuối và kem.

Cho đến bây giờ, có khá nhiều bạn đọc bày tỏ ý kiến không hài lòng với cuốn sách này, nói rằng những gì tôi viết không thú vị. Nhưng tôi nghĩ rằng, viết về các giai đoạn lịch sử chính là cách để chúng ta hồi tưởng về những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ. Nếu có bạn đọc không biết hoặc không hiểu, điều đó cũng là bình thường thôi; dù sao thì thời đại cũng đã khác nhau mà.

Nhưng bạn hãy nghĩ xem, chẳng phải chúng ta đều đang đọc những điều này sao? Nếu những điều đó ai cũng biết và hiểu rõ, thì liệu có ai còn muốn đọc nữa không?

Tất nhiên, quan điểm của tôi không thể áp đặt lên tất cả mọi người. Dù sao thì cuộc sống này cũng luôn có lúc phải chia tay; nếu có ai không thể tiếp tục đọc nữa, thì chúng ta cứ quên nhau mà thôi.

Từ khi bắt đầu viết cuốn sách này, tôi đã từng xin người đ