Khi Zhao Gia Lý Bang lao vào đội lớn Yongxing để tham gia cuộc vây bắt, Triệu Gia Bang cũng không hề rảnh rỗi.

Hôm kia trời đã tuyết rơi, và ngày hôm qua Triệu Quân họ đã không lên núi; hôm nay khi tiếp tục lên núi, khắp nơi trên núi đều là những dấu vết mới mà các loài thú hoang dã để lại.

Trong cuộc vây bắt này, những dấu chân của thú hoang dã để lại trên tuyết được phân thành hai loại: dấu cũ và dấu mới.

Dấu cũ là những dấu chân mà thú hoang dã để lại vài ngày trước, trong khi dấu mới thường không quá hai mươi bốn giờ.

Trước đây, Triệu Quân từng sử dụng các phương pháp như việc cầm tuyết bằng tay hay dùng gậy đâm vào phân của thú săn để xác định thời gian chúng đi qua khu vực đó. Nhưng phương pháp này chỉ hiệu quả đối với những con mồi mà thời gian di chuyển của chúng khoảng nửa giờ trở xuống; còn nếu thời gian trôi qua lâu hơn, trong cái lạnh giá này, dù là dấu chân hay bất cứ thứ gì khác cũng đều bị đóng băng cứng đặc, làm sao có thể phân biệt được nữa chứ?

Nhưng con người thì không thể, còn chó thì có thể.

Chỉ từ những dấu chân mà con mồi để lại, những con chó săn đã có thể phân biệt được đó là dấu cũ hay dấu mới.

Nếu là dấu mới, con chó dẫn đầu sẽ theo dõi những dấu chân đó; còn nếu là dấu cũ, nó sẽ bỏ qua chúng.

Hôm kia vừa có một trận tuyết lớn, và hôm nay trên tuyết đều là những dấu mới!

Ngay khi Đại Béo bước vào núi, nó liền mất tích; sau mười lăm phút, Đại Béo bắt đầu sủa.

Nghe thấy tiếng sủa của Đại Béo, những con chó săn lập tức lao ra ngoài.

Triệu Quân Gia ngoài Đại Béo ra còn có sáu con chó nữa; còn nhà Hoàng Quý thì có ba con lớn và hai con nhỏ, tổng cộng là năm con chó.

Cộng lại là mười một con chó, chúng lao xuống dòng đồi, làm cho tuyết bay tung tóe khắp nơi.

Trong chốc lát, dòng đồi như thể đang bốc khói vậy.

Nửa giờ sau, bên cạnh một con heo rừng cái nặng hơn hai trăm ba mươi cân, một đàn chó đang nhìn chằm chằm vào cảnh Trương Viện Dân và Giải Thần treo đủ thứ lên cây.

Còn Hoàng Quý thì cắt hai cây gậy để mở bụng con heo rừng ra và dùng chân đá tuyết vào bên trong.

Về phần Triệu Quân, anh ta ngồi yên một bên nghỉ ngơi; một người đứng đầu thì phải biết cách làm tròn bổn phận của mình.

Mặc dù những con chó khác cũng đều đang nuốt nước bọt vì thèm thức ăn, chúng vẫn đứng yên một bên, kiên nhẫn chờ đợi lượt mình được chia thịt.

Chỉ có con hổ đen là “gào gào” kêu hai tiếng về phía Trương Viện Dân, nhưng thấy nó không để ý đến mình, nó lại tiếp tục kêu về phía Giải Thần.

Giải Thần nghe thấy tiếng kêu liền quay đầu nhìn con hổ đen; lúc này, Giải Thần đang thu dọn bụng con heo rừng.

Những bộ phận như trái tim, gan, ruột, phổi của con heo rừng thì cứ treo lên cây là được, nhưng thận và bụng thì phải giữ lại.

Thận heo rừng không cần phải sơ chế gì, nhưng bụng thì phải lấy hết những thứ bẩn bên trong ra. Giải Thần không ngại phiền phức, anh ta dùng con dao nhỏ mở bụng con heo rừng ra, đang chuẩn bị tiếp tục công việc thì nghe thấy tiếng con hổ đen kêu gọi mình.

Giải Thần biết rằng con chó này muốn ăn thịt, nhưng lúc nãy Triệu Quân đã nói không cho con chó ăn, vì vậy anh ta vẫn cần tiếp tục công việc. Dù sao thì mới chỉ đi khỏi nhà hơn một tiếng thôi, con chó vẫn còn ở nhà ăn xong mới theo anh ta ra đây; nếu bây giờ cho nó ăn ngay, dù ít thì cũng không được!

Vì vậy, Giải Thần chỉ mỉm cười với con hổ đen rồi tiếp tục với công việc của mình.

Mùa đông trên núi, việc thu dọn bụng con heo rừng rất thuận tiện: chỉ cần mở bụng ra, đổ hết những thứ bẩn bên trong ra, sau đó đặt bụng con heo vào tuyết lăn qua lăn lại. Khi lắc tuyết đi, những thứ bẩn còn sót lại trên bụng con heo sẽ bị cuốn đi.

Giải Thần mỉm cười với con hổ đen, và con hổ đen lập tức sáng mắt lên; ngay sau đó, anh ta thấy Giải Thần mở rộng phần bụng con heo đã được mở ra và đổ hết những thứ bẩn bên trong ra ngoài.

Con hổ đen này rất thông minh, nhưng chỉ có điểm yếu là không thể kiềm chế được cơn thèm ăn. Nhìn thấy cảnh này, nó tưởng rằng Giải Thần đang ném xuống đất thứ gì đó có thể ăn được, vì vậy nó vội vàng đứng dậy từ trên tuyết, lắc đuôi chạy nhanh về phía Giải Thần.

“À?” Thấy con hổ đen đến gần, Giải Thần bỗng ngạc nhiên, anh ta nghĩ rằng mình cũng chưa nói rằng sẽ cho nó ăn đâu.

Nhiều người đang ở đây giết heo, khiến không khí xung quanh đầy mùi máu và mùi thối của con heo rừng. Vì vậy, dù có mũi nhạy bén như con hổ đen, nó cũng chỉ có thể đợi đến khi đến gần mới có thể phân biệt được đó là thứ gì.

Con hổ đen ngửi thử những thứ bẩn đó, và ngay lập tức, cả con chó bỗng nhiên “nổ tung”.

“Ào! Ào…” Con hổ đen gầm lên một tiếng, rồi quay đầu cắn vào đùi của Giải Thần. Nhưng nó không dùng sức lớn, chỉ cắn nhẹ rồi buông ra ngay.

Giải Thần không cảm thấy đau, nhưng khi ông ta nhận ra điều đó, thì thấy một chiếc răng nanh của con hổ đen đang móc lại ở vạt quần mình.

“Chết tiệt! Đừng kéo nữa!” Giải Thần kêu lên khi thấy con hổ đen kéo mạnh, làm rách một cái lỗ nhỏ trên vạt quần mình.

Khi con hổ đen buông tay, chiếc răng của nó cũng rời khỏi vạt quần của Giải Thần. Lúc này, con hổ đen mới nhận ra mình đã gây ra rắc rối; ban đầu nó chỉ muốn dọa dại Giải Thần mà thôi, chứ không ngờ lại làm hỏng quần người ta.

Con hổ đen vừa định bỏ chạy thì nghe thấy Triệu Quân gọi: “Hổ đen!”

Mỗi khi chủ nhân gọi, những con chó thường sẽ vô thức chạy đến ngay, trừ khi chúng đang ăn uống gì đó.

Con hổ đen có phần nghịch ngợm trong tính cách, và nó biết rằng nếu đi đến, chắc chắn sẽ bị đánh, nhưng lại không dám không đi.

Vừa bước đi không mấy vui vẻ, con hổ đen bỗng nhiên bị Giải Thần đá vào mông một cái, ông ta còn cười ha hả nói: “Để xem mày có dám cắn tao nữa không!”

“Ào ào ào…” Con hổ đen lập tức tức giận, quay đầu la ó về phía Giải Thần.

“Đến đây!” Tiếng quát lớn của Triệu Quân khiến con hổ đen hoảng sợ. Lúc này, những con chó khác do Triệu Quân dẫn theo cũng nghe thấy tiếng gọi đó và vội vàng đứng dậy.

“Hổ đen!” Triệu Quân quát lớn: “Nhanh lên!”

Những con chó này có thể nhận ra tâm trạng của chủ nhân; Đại Hoàng, Đại Béo… chúng cảm thấy Triệu Quân đang tức giận. Khi nghe thấy không phải tên mình được gọi, chúng lập tức dừng lại và nhìn con hổ đen bò về phía Triệu Quân.

Lúc này, con hổ đen giống như những loài mèo săn như báo, hổ… nó nằm sấp xuống đất và từ từ bò về phía trước.

Hơn nữa, mỗi khi Diều Hổ di chuyển vài bước, nó lại dừng lại ngay lập tức, rồi nghiêng đầu sang một bên, không hề nhìn về phía Triệu Quân.

“Tôi bảo mày phải nhanh lên chứ!” Triệu Quân thấy cách nó cư xử, vừa buồn cười vừa tức giận. Nhưng dù sao đi nữa, việc cắn người là điều không thể được dung thứ.

Diều Hổ lê bước đến trước mặt Triệu Quân, và ngay lập tức nhận được một cái tát từ Triệu Quân.

Chưa kịp kêu la, tai trái của Diều Hổ đã bị Triệu Quân túm lấy.

“À à…” Tiếng kêu chói tai của Diều Hổ vang lên trong rừng. Những con chuột núi hay các loài động vật nhỏ khác đang ẩn náu gần đó – ngay cả khi Triệu Quân bắn súng giết lợn, chúng cũng không chạy trốn, chỉ là ẩn vào hang động thôi. Nhưng với tiếng kêu kỳ lạ này của Diều Hổ, chúng không biết có con quái vật gì xuất hiện trong rừng, và hoảng sợ mà bỏ chạy.

Triệu Quân thả tai Diều Hổ ra, rồi lại tát nó một cái nữa; Diều Hổ lắc đầu mạnh mẽ, phát ra tiếng “phụt”.

Triệu Quân siết chặt miệng Diều Hổ, kéo đầu nó về phía mình và quở trách: “Nếu còn cắn người nữa, tao sẽ giết mày đấy!”

Ngay khi nói ra câu đó, Triệu Quân bỗng nhớ lại lần trước Diều Hổ đã cố gắng cắn Trương Lai Bảo. Nghĩ đến đây, Triệu Quân buông Diều Hổ ra, dùng ngón tay chỉ vào đầu nó và nói: “Không được cắn người của mình đâu!”

Nhưng Diều Hổ làm sao hiểu được điều đó chứ? Nó chỉ muốn ăn thịt thôi; nghĩ rằng Giải Thần đang đùa với mình, nên mới muốn giải tỏa sự bực bội trong lòng. Ai ngờ sau khi giải tỏa xong, nó lại bị trừng phạt thêm một lần nữa.

“Đủ rồi!” Triệu Quân lại tát lên đầu Diều Hổ một cái, rồi nói: “Cút đi!”

Diều Hổ không cút đi, mà thay vào đó nằm xuống trước mặt Triệu Quân, vẫy đuôi hai cái và gọi hai tiếng: “Ô! Ô!”

“Chỉ biết ăn thôi.” Triệu Quân cười mắng một tiếng, rồi dùng gót giày đá vào mặt Diều Hổ. Khi Diều Hổ né tránh, Triệu Quân tiếp tục nói: “Nhìn kìa con Đại Béo kia… Nó tìm được con lợn, nhưng nó cũng không hành xử như mày đâu!”

Lúc này, Đại Bán đang nằm gần đó quan sát con lợn rừng thì nghe thấy Triệu Quân gọi tên mình, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Quân.

Ánh mắt của con chó đã thay đổi. Lúc này, khi nhìn thấy Triệu Quân không nhìn mình, ánh mắt Đại Bán trở nên thất vọng.

Nó cũng đang thèm lắm!

“Anh em!” Hoàng Quý cười ha hả bước về phía Triệu Quân, vừa đi vừa nói: “Chúng ta đã chuẩn bị xong rồi!”

“Đi thôi!” Triệu Quân kéo khẩu súng đứng bên cạnh, tay trái cầm súng, tay phải lấy chiếc kèn đồng nhỏ ra khỏi túi, sau đó thổi một tiếng mạnh mẽ.

Khi tiếng kèn vang lên, những con chó của anh ta lập tức đứng dậy.

Triệu Quân cất chiếc kèn vào túi, giơ tay ra hiệu: “Đi thôi!”

Nói xong, Triệu Quân Tiên bước xuống dưới. Đại Hoàng thấy vậy liền là người đầu tiên theo sau, tiếp theo là Bạch Long.

Mỗi con chó đều thuộc về chủ nhân của mình; khi Triệu Quân bắt đầu di chuyển, bảy con chó mà anh ta dẫn theo, dù có tiếc nuối con lợn rừng đến đâu, cũng buộc phải theo sau.

Hắc Hổ đi cuối cùng, từng bước lại nhìn về phía con lợn rừng. Khi họ tiến gần đến cái ao nhỏ, Đại Bán lại bước ra ngoài… Có lẽ nó lại để mắt đến thứ gì đó khác rồi.

“Hắc Hổ ơi!” Thấy Đại Bán đi ra ngoài, Triệu Quân quay đầu gọi lớn.

Hắc Hổ vội vàng chạy đến bên cạnh Triệu Quân, vừa muốn nũng nịu, vừa muốn làm trò nghịch ngợm, nhưng lại nghe Triệu Quân nói: “Nhìn xem Đại Bán kia, nó đi ra ngoài nhanh thật!”

Phải nói rằng, nếu so về việc “dẫn đầu đoàn”, Hắc Hổ chắc chắn mạnh hơn Đại Bán rất nhiều. Nhưng nếu nói về sự siêng năng, thì Đại Bán hoàn toàn vượt trội hơn Hắc Hổ.

Bình thường, Hắc Hổ luôn là người dẫn đầu đoàn; khi không có Tiểu Hổ, đám chó thường dựa vào nó để tìm kiếm thức ăn.

Nhưng hôm nay, khắp nơi đều là dấu vết mới; Đại Bán chỉ cần theo dõi dấu chân con lợn rừng là đã lao ra ngoài ngay.

Khoảng mười phút sau, Đại Bán trở về trong tình trạng thở hổn hển. Quãng đường nó đi không xa, chỉ khoảng hai ba dặm thôi, nhưng đó là bản năng tự nhiên của nó; không ai có thể thay đổi được điều đó.

Khi đoàn người tiếp tục di chuyển về phía trước, Đại Bán, sau khi nghỉ ngơi một lúc, lại lao xuống dòng đất phía nam.

Sau mười bảy, mười tám phút, tiếng sủa của Đại Béo đã vang đến theo làn gió.

Nghe thấy tiếng sủa của Đại Béo, lũ chó săn như mũi tên lao về phía trước. Trong chốc lát, bên cạnh Triệu Quân chỉ còn lại mình Hắc Hổ.

Con chó này hẳn là vì không được ăn thịt lúc nãy mà cảm thấy bất mãn, nên bây giờ nó bắt đầu lười biếng không làm việc nữa.

“Nhìn cái gì đó vậy?” Triệu Quân cúi đầu nhìn Hắc Hổ; con chó nghe thấy tiếng liền ngẩng đầu nhìn lại Triệu Quân.

“Cả ngày chỉ mong ăn đồ dễ dàng à?” Vừa nói xong, chân phải của Triệu Quân đã đá ra. Nhưng ngay lúc đó, Hắc Hổ đã bật nhảy đi mất.

Đá trúng tuyết, bông tuyết bay tung tóe, Triệu Quân không khỏi chửi thầm: “Chết tiệt!”

Con chó này quả là ranh ma rồi!

“Ào ào ào…” Hắc Hổ sủa vài tiếng rồi quay đầu chạy mất.

Trên đường đi, họ liên tục leo lên những ngọn núi cao. Càng lên cao, tuyết càng dày. Tiếp tục đi về phía trước, tuyết đã ngập đến đầu gối rồi.

Tất nhiên, đối với Triệu Quân thì vậy; còn đối với Trương Viện Dân, tuyết đã ngập đến tận háng rồi.

“Anh trai!” Triệu Quân nói với Hoàng Quý: “Chúng ta nhanh lên đi, sau khi kết thúc trận chiến này, chúng ta sẽ xuống ngay!”

“Ừ!” Mặc dù chân Hoàng Quý còn có vết thương cũ, nhưng anh hiểu rõ tình hình nên nắm lấy tay Nửa tự động súng và theo sát Triệu Quân lên trên.

“Đợi tôi với nhé!” Giải Thần vừa cầm súng định đuổi theo họ, thì bị Trương Viện Dân kéo lại. Trương Viện Dân nói: “Anh em ơi, đừng vội vàng. Có hai người đó ở đó, bạn cũng không thể bắn được đâu. Chạy làm gì? Chạy mà đổ mồ hôi nhễ nhại, thật là không đáng đâu.”

“Đúng là vậy!”

“Giải Thần” thì thầm một tiếng, rồi hỏi Trương Viện Dân: “Anh trai Trương Đại, sao anh em chúng ta lại vội vàng như vậy nhỉ? Chẳng phải nên đợi ở nơi an toàn hơn sao?”

“Trên núi đang có tuyết rơi dày đặc,” Trương Viện Dân giải thích: “Khi săn chó, việc trốn tránh là điều rất khó.”

Thực ra, việc tổ chức cuộc săn quanh núi đòi hỏi phải am hiểu rõ địa hình. Vào mùa hè, người ta không thường tổ chức các cuộc săn này vì cỏ trong rừng rất um tùm; khi chó bị tấn công, chúng sẽ không thể trốn thoát được.

Vậy thì khi tuyết rơi dày đặc, tình hình cũng giống như vậy phải không?

Giải Thần nghe xong liền cau mày, nhìn lên núi và lo lắng hỏi Trương Viện Dân: “Anh trai Trương Đại~, không lẽ chúng ta đang bị lừa đâu?”

“Không đâu!” Trương Viện Dân lắc đầu: “Nghe tiếng sủa của những con chó kia, lúc thì ở bên này, lúc lại ở bên kia… Có lẽ là lợn rừng đấy.”

“Hả?” Giải Thần ngạc nhiên: “Lợn rừng có thể leo lên cao như vậy sao?”

Trương Viện Dân cười ha hả, vỗ vai Giải Thần và nói: “Em còn phải học hỏi nhiều nữa đấy! Chưa đầy một tháng nữa là đến mùa tuyết nhỏ; lợn rừng thường sẽ leo lên những nơi cao hơn để tìm kiếm thức ăn.”

“À!” Giải Thần gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Vậy sau Tết, chúng sẽ xuống núi lại phải không?”

Trương Viện Dân gật đầu và tiếp tục chỉ dẫn: “Đúng vậy! Sau Tết, chúng sẽ lại xuống núi để tìm kiếm thức ăn.”

Nói xong, Trương Viện Dân lại dạy Giải Thần thêm một số mẹo quan trọng. Anh ấy nói: “Bây giờ lợn rừng thường leo lên núi; khi chúng đào hang để tìm thức ăn, chúng thường sẽ đi về phía sau núi. Sau Tết, chúng sẽ lại xuống núi.”

“Ah!” Giải Thần ghi nhớ tất cả những điều này vào lòng, rồi vẫy ngón tay cái lên và nói: “Anh trai Trương Đại~, anh thật là giỏi!”

“Này, cậu xem này!” Trương Viện Dân cười tự hào và nói: “Tôi cũng là một ‘chú chó già’ rồi đấy…”

“Ê, anh trai!” Bỗng nhiên, Giải Thần ngắt lời Trương Viện Dân đang khoe khoang, chỉ vào phía sau lưng anh ta và nói: “Hôm nay anh đã chiến đấu hai trận rồi, thì cái móc bắt lợn này cũng không uổng phí chứ?”

“Trời ạ!” Trương Viện Dân lập tức nhớ ra, vội vàng tháo cái móc bắt lợn ra và cầm lấy nó, sau đó bước đi trên những hố tuyết do Triệu Quân và Hoàng Quý vừa để lại mà chạy lên trên.

Chưa chạy được vài bước, anh ta vấp phải gì đó và ngã thẳng xuống đống tuyết. Giải Thần cười ha hả rồi đi giúp anh ta đứng dậy.

“Trời ơi!” Sau khi đứng dậy, Trương Viện Dân vội vàng sửa lại chiếc mũ da trên đầu, rồi hỏi: “Cái đồ quý giá của tôi đâu rồi?”

Lúc vừa ngã, cái móc bắt lợn đã rơi xuống tuyết. Chiếc móc này được làm từ thép, nặng và mảnh, nên khi rơi xuống tuyết, nó đã chìm hoàn toàn xuống đáy.

Vì vậy, Trương Viện Dân và Giải Thần phải tìm kiếm cái móc đó suốt một lúc lâu. Khi họ tìm thấy nó, Hoàng Quý đã kịp nạp đạn cho khẩu súng nhỏ của mình.

Con heo con nặng khoảng 270–280 cân này, trong những ngày gần đây, đã di chuyển lên những ngọn núi cao, chuẩn bị trở thành một con heo đực thực thụ vào năm nay. Nhưng điều không ngờ đối với con heo này là, ngay hôm nay, nó vẫn chưa thức dậy thì đã bị một đàn chó làm xáo trộn tổ của mình.

Con heo con này có bộ răng sắc nhọn như dao, rất nguy hiểm. Nó vận dụng hết sức mạnh của mình, chỉ trong vài phút đã làm rách mông con chó lớn màu vàng và cũng làm thương vai con chó lông dài thuộc về Hoàng Quý.

Sau khi làm thương hai con chó, con heo con trở nên càng ngày càng hung hãn, khiến các con chó săn khác không dám tiến lại gần. Đúng lúc nó đang muốn tiếp tục giao tranh thì Black Tiger xuất hiện.

Khi Black Tiger cắn vào con heo con, nó liền quay người lại một cách vội vàng và không để ý đến điều gì, khiến đầu con heo bị vung lên và đập vào cây liễu bên cạnh.

Nếu cái cây này chỉ là một cái thùng rỗng thì còn đỡ; nhưng cây bạch dương này là cây sống, chứa đầy nước, vào mùa đông sẽ trở nên cực kỳ cứng cáp!

Con lợn rừng quay đầu lại, vội vàng tránh không kịp, ngay lập tức bị Bạch Long và Nhị Hắc dùng kìm siết chặt. Tiếp theo, Đại Béo lao tới như thể núi Thái Sơn đè xuống.

Các con chó khác cũng xông lên, đẩy con lợn rừng ngã xuống tuyết. Hắc Hổ còn lao tới, túm lấy khẩu súng heo mà con lợn rừng chưa bao giờ sử dụng, và bằng cách cắn và kéo, chỉ trong chốc lát, con lợn rừng – vốn đã đi tiểu ngoài hang vào buổi sáng – lập tức bị làm cho tiểu ngay tại chỗ!

Theo lý thuyết, sau khi đàn ông đi tiểu vào buổi sáng, sức chiến đấu của họ sẽ được tăng lên. Nhưng con lợn rừng này thì bị tiểu ra máu, hai tai bị treo lên, mũi bị nghẹt, lại còn có thêm bảy con chó khác hỗ trợ, nên con vật nặng hơn hai trăm cân này hoàn toàn không thể chống đỡ được, chỉ biết kêu thét thảm thiết dưới sự tàn phá của Hắc Hổ.

Chỉ trong chốc lát, khi Triệu Quân đến, con lợn rừng đã không thể chống đỡ được nữa. Triệu Quân và Hoàng Quý không vội vàng mổ xác con lợn ngay, mà trước tiên kiểm tra các con chó săn; họ thấy Đại Hoàng, Nhị Hắc và con chó lông dài đều bị thương, nhưng vết thương không sâu lắm và đã tự đóng máu rồi.

Sau khi yên tâm về tình hình của các con chó, Triệu Quân và Hoàng Quý mới bắt đầu mổ xác con lợn để cho chó ăn. Khi Trương Viện Dân và Giải Thần đến, sau khoảng nửa giờ, khi tất cả các con chó đều no bụng, Triệu Quân mới bảo Giải Thần đi nhóm lửa lại, và yêu cầu Trương Viện Dân lấy ra thức ăn khô để ăn no trước khi trở về nhà.

Nhưng đúng lúc đó, Hắc Hổ vừa ăn xong bỗng nhiên ngẩng cổ lên. Lúc này, nó hào hứng hơn bao giờ hết, vùng dậy và lao ra ngoài, liên tục phát ra tiếng “gào thét”. Các con chó khác dù đã no nhưng nghe thấy tiếng gào của Hắc Hổ cũng đều vùng dậy theo.