Lý Đại Dũng Nhìn thấy Triệu Dữ Tài chạy vào nhà như đang theo đuôi con chó vậy, trong lòng không khỏi cảm thấy ghen tị.

Thực ra, đối với họ mà nói, việc đi săn không chỉ là cách kiếm tiền, mà còn là một trong số ít sở thích của họ nữa. Đặc biệt là những người đi săn lớn; họ mang súng, đeo dao, dẫn theo những con chó hung dữ để đi săn trong rừng núi, và ngay cả gấu, lợn rừng cũng không thể thoát khỏi tay họ. Sau khi trải qua những trải nghiệm như vậy, họ cứng đầu không muốn làm những công việc như bắt cá, lượm tôm hay kiểm tra tổ chim nữa.

Nhưng bây giờ, Lý Đại Dũng và Triệu Dữ Tài đã không giống nhau nữa. Dù Triệu Dữ Tài là đầu bếp của căn tin, nhưng nếu anh ấy vắng mặt, các công nhân vẫn có thể ăn uống bình thường; các lãnh đạo cũng có thể tự lo liệu mọi thứ mà không cần đến anh ấy, huống chi còn có giám đốc căn tin Trương Quốc Hoàn nữa.

Còn bản thân Lý Đại Dũng thì khác hẳn; với vai trò phó trưởng bộ phận điều phối, anh ấy luôn bận rộn với công việc hàng ngày.

“Chị dâu ơi,” Lý Đại Dũng gọi Vương Mỹ Lan rồi vẫy tay về phía nhà mình, nói: “Tôi về trước nhé!”

“Đại Dũng ơi, ở lại đây ăn đi.” Vương Mỹ Lan đang chuẩn bị xuống hầm lấy đồ hộp thức ăn; mặc dù hai người này có vẻ không đáng tin cậy, nhưng nhà mình vẫn phải tuân theo những quy tắc cơ bản khi tiếp khách.

“Không được đâu!” Lý Đại Dũng vội vàng trèo qua tường về nhà mình, trong khi Vương Mỹ Lan xuống hầm lấy đồ ăn, còn Triệu Dữ Tài thì bước vào nhà.

Khi bước vào nhà, Triệu Dữ Tài quay đầu lại nhưng không thấy Vương Mỹ Lan theo sau. Chưa kịp đi vào phòng bên trong, anh ta đã nghe thấy ai đó hỏi: “Chú về từ công ty rồi à?”

“Ồ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, tự hỏi sao đứa bé này lại đến đây?

Lúc này, Vương Đại Long đã từ giường xuống và ra đón Triệu Dữ Tài. Anh ấy dùng tay phải nắm lấy vai Triệu Dữ Tài, rồi dẫn anh ta vào nhà, nói: “Chú ơi, có khách đến nhà rồi đấy.”

“Triệu Dữ Tài gật đầu nhẹ với Vương Đại Long, rồi bước vào nhà trước; lúc này, Tần Đông và Tần Bắc cũng đã đứng dậy.”

Triệu Dữ Tài nhìn thấy hai người, thấy Tần Đông trông có vẻ lớn tuổi hơn, liền đưa tay ra chào và nói: “Chào mừng các bạn nhé!”

Dù chưa biết họ có quen nhau hay không, việc chào hỏi trước cũng là điều nên làm.

Tần Đông nắm lấy tay Triệu Dữ Tài và cười nói: “Có phải ông Zhao không ạ?”

“Đây là chú của tôi,” Vương Đại Long giới thiệu từ bên cạnh, “là cha của Triệu Quân.”

“Aha! Vậy thì ông chính là cha của Triệu Quân à?” Tần Đông càng cười tươi hơn. Rồi anh ta nghe Triệu Dữ Tài nói: “Lúc nãy chị dâu tôi nói rằng các bạn đến từ Đội sản xuất Yongxing.”

“Đúng vậy,” Tần Đông nói, sau đó dẫn Triệu Dữ Tài đến gặp Tần Bắc và giới thiệu: “Đây là em thứ tư trong nhà tôi; tôi tên là Tần Đông, còn anh ấy tên là Tần Bắc.”

“À…” Triệu Dữ Tài lại bắt tay với Tần Bắc, rồi mời hai anh em lên giường.

Sau khi họ ngồi xuống giường, Triệu Dữ Tài lấy thuốc ra khỏi túi và khi đang đưa thuốc cho hai anh em nhà Qin, anh ta hỏi: “Gia đình các bạn hiện giờ không bận rộn lắm phải không?”

Tần Đông hiểu ngay rằng Triệu Dữ Tài đang hỏi về lý do họ đến đây, anh ta cầm thuốc và cười nói: “Cũng ổn thôi; ngày 15 tuần này ở quê chúng tôi sẽ có trận tuyết đầu tiên, công việc trên đồng cũng gần xong hết rồi, chỉ còn sót lại một ít lúa còn đang trên đồng thôi; phụ nữ trong nhà lo liệu là được.”

Nói xong, Tần Đông vẫy tay về phía Tần Bắc và nói: “Chúng ta hai anh em, bây giờ hãy tham gia đội làm đường sắt của công ty đó, làm một số việc để giúp gia đình thoải mái hơn.”

“Ôi trời!” Triệu Dữ Tài nói: “Công việc trong đội làm đường sắt đó không hề dễ dàng đâu.”

“Ôi trời!” Tần Đông cười toe toét khi nhả khói thuốc và nói: “Dù có vất vả một chút, nhưng không làm thì làm sao được? Con trai nhà mình cũng sắp đến tuổi lấy vợ mà.”

“Ồ.” Triệu Dữ Tài nhấn tàn thuốc vào cái gạt tàn làm từ lon nhôm và hỏi một cách tò mò: “Con trai anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười sáu tuổi rồi.” Tần Đông cau mày đáp: “Chỉ còn hai năm nữa là phải lo chuyện cưới xin rồi đấy.”

“À!” Triệu Dữ Tài hít một hơi thuốc và hỏi tiếp: “Con trai anh đang làm việc ở đâu vậy?”

Khi Triệu Dữ Tài hỏi như vậy, ý anh ấy là muốn biết liệu Con cái nhà có đi làm hay không, và nếu chưa đi làm thì đang làm gì.

“Ôi trời!” Tần Đông thở dài: “Đầu xuân năm nay, tôi đã tìm người cho con trai mình đi học nghề thợ mộc; hiện tại thì nó đang phụ việc với thầy dạy.”

“Trời ạ…” Triệu Dữ Tài cùng Tần Đông lo lắng và nói: “Phải mất ít nhất hai năm mới học xong nghề đấy.”

“Đúng vậy!” Tần Đông nói, vừa cầm thuốc vừa vỗ vào đùi mình: “Chú ơi, bạn nghĩ xem, chỉ còn hai năm nữa là con trai tôi sẽ phải kết hôn rồi… Làm thợ học việc thì làm sao có thể lấy vợ được chứ? Nếu tôi không làm gì cả, thì làm sao đây?”

Trong lúc Tần Đông nói chuyện với Triệu Dữ Tài, Vương Đại Long đang nghe một cách vui vẻ bên cạnh. Hôm nay trưa, Vương Đại Long đã cãi vã với vợ mình là Hồi nhà mẹ; vì không ai nấu ăn cho anh ấy, nên Vương Đại Long quyết tâm hôm nay nhất định phải đi ăn ở nhà Triệu Quân Gia.

Còn người đó thì nghe lời Tần Đông nói xong, mặt cứ như đá, khóe miệng không ngừng co giật. Người khác có thể không biết, nhưng Tần Bắc làm sao lại không biết chứ?

Vào mùa xuân năm ngoái, Tần Đông đã gửi con trai mình đi học nghề thợ mộc, nhưng thằng bé đó không chịu tuân thủ quy tắc, chỉ ba ngày sau đã bị thầy dạy đánh đuổi vì ăn trộm tiền của thầy. Sau đó, thằng bé lại ăn trộm tiền của vợ chồng Tần Đông, rồi cùng với một nhóm người xấu xa bỏ nhà ra thành phố để tìm kiếm cuộc sống mới… Từ đó đến nay, vẫn chưa có tin tức gì về nó cả.

“Đúng là vậy!” Triệu Dữ Tài nói. Anh ta cũng không biết chuyện này; khi hai người đang nói chuyện với nhau, Triệu Dữ Tài chỉ việc dập tàn thuốc rồi hỏi Tần Đông?: “Làm cha mẹ, ông làm thế nào đây?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài giơ tay phải lên, bốn ngón tay nắm chặt thành nắm đấm, chỉ có ngón cái được duỗi ra phía sau, và anh ta nói: “Con trai tôi kia, vài ngày trước còn nói muốn mua quà tặng, tôi còn phải vất vả kiếm ra bốn trăm đồng cho nó nữa đấy.”

“Ôi trời ạ!” Tần Đông nghe vậy liền giơ ngón cái lên trời, nói với Triệu Dữ Tài: “Chú à, thật là như vậy đấy.”

Lúc này, Vương Mỹ Lan đã mang những hộp thức ăn đóng hộp vào trong nhà, cô ấy đang cầm cái ấm dùng để pha trà hàng ngày của Triệu Dữ Tài, chuẩn bị vào trong nhà pha trà cho “Er Gudong”. Nhưng vừa đến cửa, cô ấy nghe thấy câu chuyện này, liền quay đầu lại và bước ra ngoài.

“À?” Bỗng nhiên, Tần Đông ngạc nhiên hỏi Triệu Dữ Tài*: “Chú ơi, các bạn đã tan ca rồi mà, em trai tôi sao vẫn chưa về nhỉ?”

“Nó ấy ư…” Triệu Dữ Tài lại lấy thuốc ra, phân phát cho ba người xung quanh, rồi nói: “Nó đã đi về phía Lĩnh Nam rồi.”

“Đi về phía Lĩnh Nam á?” Tần Đông nhíu mày hỏi: “Nó đi đó làm gì vậy? Nó không đi làm à?”

“Ha, nó thì… suốt cả ngày…” Vương Đại Long bên cạnh đang châm lửa, trong khi Triệu Dữ Tài nhíu mày hít một hơi sâu, ngọn thuốc được châm lên, và từ miệng anh ta liên tục bay ra những làn khói trắng.

Chỉ nghe Triệu Dữ Tài nói: “Anh trai nhà tôi ấy, cậu ta chẳng bao giờ đi làm đúng giờ đâu. Vừa trở về từ nhà các bạn xong, ở nhà được vài ngày thì lại lên phía nam để đi săn với mọi người rồi.”

“Trời ạ!” Tần Đông nghe vậy, tức giận vỗ mạnh vào đùi và nói: “Cậu ấy đi khi nào vậy? Lại trở về được từ khi nào?”

“Cậu ấy không nói gì cả.” Triệu Dữ Tài trả lời trước, sau đó hỏi lại Tần Đông: “Này anh em, anh đến đây xa xôi, có việc gì muốn nói với cậu ấy à?”

“Chú ơi!” Tần Đông nói: “Chúng tôi đến đây, cũng chỉ mong kéo cậu ấy đi cùng chúng tôi đi săn mà! Bây giờ cậu ấy đi mất rồi, chúng tôi đến đây uổng công phải không?”

“Sao vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi ngay: “Ở nhà các bạn có con thú gì lớn lắm à? Hay là có nhiều thú rừng khác?”

“Con thú lớn thì chưa thấy đâu.” Tần Đông trả lời: “Nhưng ở khu rừng nơi tôi tu luyện, thì có rất nhiều nai sừng tấm và lợn rừng.”

Tần Đông vừa nói đến “đường sắt rừng”, tức là hệ thống đường sắt xây dựng trong rừng. Còn đội ngũ kiểm tra đường ray, nói cho đơn giản thì chính là những người được đường sắt rừng thuê để sửa chữa và bảo trì đường ray.

Lúc này, Tần Đông tiếp tục kể: “Ngày đầu tiên chúng tôi đến đó làm việc, đang gắn thanh đường ray thì thấy có những con lợn ở hai bên hàng rào; những con lợn đó nghe thấy tiếng động liền chạy lên trên cao!”

Chỉ vài ngày sau, những con lợn đó lại quay trở về hang của mình. Sau này, dù chúng tôi làm việc gì đi nữa, chúng cũng chẳng quan tâm đến chúng tôi nữa; đến giờ ngủ thì ngủ, đến giờ cho ăn thì cho ăn.

“Phải có bao nhiêu con lợn vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi.

“Tôi thấy có khoảng bảy tám con ở phía nam kia.” Tần Đông trả lời, rồi chỉ vào Tần Bắc và nói: “Em thứ tư nhà tôi thì thấy một đàn lợn ở góc đông nam, số lượng cũng khá đông đấy.”

“Đúng vậy!” Tần Bắc đáp lại: “Còn nai sừng tấm cũng rất nhiều; trước khi chúng tôi bắt đầu làm việc, luôn có tiếng nai kêu.”

“Thật sao?” Triệu Dữ Tài nghe vậy, lập tức trở nên hứng thú.

Lúc này, Tần Đông gật đầu và nói: “Hai anh em chúng tôi khi nghỉ ngơi cũng thường lên núi săn mồi; trên đỉnh núi có một cái lều nhỏ, nơi một con chó rừng sống và kiếm ăn bằng lá cây, còn không thấy ai khác đi săn nữa.”

“Đúng vậy mà.” Vừa nghe Tần Đông nói xong, Tần Bắc liền tiếp tục: “Bây giờ đã là tháng Mười Một rồi mà? Những người công nhân làm việc trong khu vực rừng thường muốn mua thịt nai hoặc lợn rừng để làm quà tặng. Anh em tôi, Triệu Quân, đã từng lên núi săn và bắt được khá nhiều con nai, bán được khá nhiều tiền. Anh trai tôi đã mời anh em Triệu Quân cùng đi với chúng tôi; bây giờ trời đang tuyết rơi, đi săn sẽ thuận lợi hơn nhiều so với trước đây.”

Thực ra, vào mùa thu thì việc săn nai cũng không tiện bằng lúc này đâu.

Nghe Tần Bắc nói vậy, Triệu Dữ Tài liền hiểu ngay ý của họ. Nếu là những việc khác, Triệu Dữ Tài cũng dám đồng ý, nhưng việc đi săn này thì anh ta không dám nhận lời.

Thực ra, phương pháp săn mà Triệu Quân sử dụng khá đơn giản; bất kỳ ai đi rừng đều có thể hiểu ngay. Đó cũng chính là lý do tại sao khi Triệu Quân đi săn nai ở đội Yongxing, anh ta luôn phải chuẩn bị sẵn phương pháp săn đó trước khi xuất phát – chỉ vì sợ người khác học theo!

Dù Triệu Dữ Tài rất muốn giàu có, nhưng anh ta cũng không ngốc; anh ta chỉ cười và nói: “Về việc này thì tôi thực sự không biết. Tôi chỉ đi săn những con thú lớn thôi; những việc phức tạp như vậy, tôi không dám tham gia đâu.”

“Chú!” Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Tần Đông lập tức hỏi ngay: “Chú cũng đi săn à?”

“À…” Triệu Dữ Tài vừa mới mở miệng, chưa kịp nói hết, Vương Đại Long đã nhanh chóng nói với Tần Đông: “Thế chú đang suy nghĩ gì vậy? Chú rể của tôi kia! Đó là Zhao Pao mà! Các bạn không nghĩ sao? Con trai ông ấy đã bắt đầu làm việc rồi đấy; huống chi là ông ấy nữa!”

“Hehehe.” Triệu Dữ Tài cười ha hả, coi như đã đáp lại lời nịnh hót của Vương Đại Long.

“Ôi, chú Zhao ơi.” Lúc này, Tần Bắc nói: “Chú có thể đi cùng tôi không?”

“Tôi à?” Triệu Dữ Tài đáp: “Tôi thì được, nhưng những khẩu súng ở nhà đã bị con trai tôi mang đi hết rồi.”

Khi Triệu Quân rời nhà, ông ta không chỉ mang theo hai khẩu súng bán tự động treo trên tường nhà mình mà còn lấy luôn khẩu súng đặt ở nhà của Lý Bảo Ngọc. Có lẽ là vì khi ông ta vắng nhà, Triệu Dữ Tài đã lợi dụng cơ hội đó để lấy súng đi.

“Súng….” Tần Đông và Tần Bắc nhìn nhau, sau đó Tần Đông nói: “Chú Zhao ơi, chú xem này. Chúng ta cũng không cần phải săn những con vật lớn đâu; chỉ cần săn thỏ rừng hay nai thôi. Nếu không được thì cứ dùng dao mà săn.”

“Điều đó không được đâu.” Triệu Dữ Tài lắc đầu: “Săn bằng dao thì giờ nhà tôi chỉ còn lại một con chó thôi!”

Triệu Dữ Tài nói “chỉ còn một con” là muốn ám chỉ rằng gia đình họ hiện đang yếu thế. Khi Triệu Quân rời nhà, ông ta không chỉ mang đi các khẩu súng mà còn kéo theo cả những con chó tốt nhất; chỉ để lại một con chó đang mang thai và vài con chó con thôi.

“Dù chỉ còn một con chó thì cũng không sao đâu!” Vừa nói xong, Vương Đại Long liền lên tiếng: “Nhà tôi còn có bốn con chó nữa đấy! Anh rể ơi, con cũng muốn đi cùng các anh được không?”

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên; trong lòng ông ta chỉ mong Vương Đại Long cho mượn chó là được, chứ không cần thiết phải đi cùng họ.

Nhưng ông ta không dám nói ra điều đó.

……

Cùng lúc đó, tại làng Lĩnh Nam Kiều Đầu, nhà của ông Shao…

Triệu Quân – người đã ăn xong cơm trước – được Shao Vân Kim và Tiêu Thiên Bình dẫn vào một căn phòng khác. Không hiểu tại sao, hai ông già này lại tỏ ra rất bí mật. Sau đó, Tiêu Thiên Bình mở tủ kệ trên giường và lấy ra một cái túi hình tam giác.

Chiếc túi hình tam giác chứa đầy đồ đó được Tiêu Thiên Bình đặt lên bàn trong phòng ngủ. Anh ta mở khóa ở miệng túi và lấy ra một chiếc túi khác bên trong nó.

Nhìn thấy cảnh này, Triệu Quân cảm thấy có gì đó quen thuộc. Anh nhớ lại khi ở dưới tầng hầm của Hình Tam, ông lão kia cũng làm y hệt vậy khi lục soát đống đồ cổ.

Triệu Quân không nói gì, chỉ đứng im một bên quan sát. Nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy ngạc nhiên: Dù hai ông lão này muốn cảm ơn vì đã cứu Tiêu Quân thoát khỏi hiểm nguy, thì việc đó cũng không liên quan gì đến mình chứ!

Khi Tiêu Thiên Bình mở chiếc túi thứ hai, họ phát hiện ra rằng bên trong còn có một chiếc túi nữa. Sau khi mở chiếc túi thứ ba, Tiêu Thiên Bình lấy ra một cái túi vải nhỏ và đưa cho Triệu Quân, nói: “Con trai, con xem đây là cái gì?”

Triệu Quân vui vẻ đáp lại, nhưng khi mở túi ra, nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất.

Lúc này, Shao Vân Kim và Tiêu Thiên Bình cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tiêu Thiên Bình vội vàng giật lấy chiếc túi đó.

“Hừ!” Tiêu Thiên Bình ho một tiếng nhẹ và nói: “Đây là những mảnh vải rách mà bà ngoại của Tiêu Quân đã may để vá quần áo cho cậu ấy.”

Triệu Quân… Chỉ biết im lặng.

Sau khi nói xong, Tiêu Thiên Bình lại lấy ra một chiếc túi nhỏ khác từ chiếc túi hình tam giác đó, đưa cho Triệu Quân rồi buộc lại miệng túi như cũ.

Triệu Quân mở miệng túi ra và nhìn vào bên trong… Chỉ cần nhìn qua một cái là anh ta lập tức trợn mắt lên.

Anh ta ngước đầu nhìn về phía Shao Vân Kim đang ngồi khoanh chân bên mép giường. Hôm nay ông ta uống hai lượng rượu; khuôn mặt đầy nếp nhăn và đốm đen của ông đỏ bừng lên.

Nhìn thấy Triệu Quân nhìn mình bằng ánh mắt đánh giá cao, Shao Vân Kim biết rằng Triệu Quân đã nhận ra những thứ trong túi, liền cười nói: “Anh chàng này, ngươi quả là người biết đánh giá đồ tốt đây.”

Nghe vậy, Triệu Quân lập tức buộc chặt miệng túi lại và nhìn vào mặt Shao Vân Kim nói: “Lão gia, những thứ này…”

Nói đến đây, Triệu Quân lại không biết phải mô tả thế nào cho đúng, nên chỉ có thể cười một cách bối rối.

“Con trai.” Tiêu Thiên Bình bên cạnh cười nói: “Những thứ này chúng ta cũng không dùng đến được, thì tặng hết cho con đi.”

Triệu Quân nhìn chăm chú vào chiếc túi trong tay mình, kiềm chế cảm xúc hào hứng, đặt túi xuống bên cạnh giường và lắc đầu nói: “Ông Shao, những thứ này thật sự rất quý giá.”

“Chúng ta giữ lại cũng chẳng có ích gì.” Tiêu Thiên Bình cười nhẹ và nói: “Nếu con có thể dùng được, thì cứ lấy đi.”

Nghe lời này của Tiêu Thiên Bình, Triệu Quân chỉ lắc đầu cười khổ mà không nói gì thêm.

Khoảng ba bốn giây sau, Triệu Quân lại cầm lên chiếc túi nhỏ đó và nói với Tiêu Thiên Bình: “Ông Shao, về con quái vật kia, tôi không dám đảm bảo được. Nhưng tôi có thể hứa với các ông rằng, khi các ông đi săn ngoài rừng, tôi sẽ giúp nó tránh xa.”

“Hả?” Khi Triệu Quân nói ra điều này, Tiêu Thiên Bình và Shao Vân Kim nhìn nhau, sau đó Tiêu Thiên Bình nghiêm túc hỏi Triệu Quân: “Con nói thật à?”

“Ông Shao!” Triệu Quân trả lời: “Từ ngày tôi bắt đầu đi săn, tôi chưa bao giờ nói dối!”

“Được!” Nghe Triệu Quân nói như vậy, Tiêu Thiên Bình quyết định: “Vậy thì chúng ta sẽ làm theo như đã thỏa thuận trước bữa ăn. Nếu con có thể giúp chúng ta đuổi con quái vật kia đi, thì hai cái mỏm đất bên cạnh con kênh đào đó sẽ thuộc về con.”

Nhưng điều mà Tiêu Thiên Bình không ngờ đến là, dù họ dùng lợi ích lớn để dụ dỗ, Triệu Quân vẫn cười và lắc đầu nói: “Ông Shao, tôi không muốn nhận phần đất đó.”

“Hả?” Tiêu Thiên Bình ngạc nhiên, rồi hỏi tiếp: “Anh chàng này, ý con là gì vậy?”

Tiêu Thiên Bình nhận ra rằng, việc Triệu Quân từ chối nhận phần đất đó có lẽ là vì muốn đòi hỏi mức giá cao hơn.

“Ông Shao.” Quả nhiên, Triệu Quân nói: “Các ông có tay có chân, hãy tự lấy đi. Nếu ông đồng ý, thì hãy cho tôi một cái mỏm đất đi!”