Vào thời buổi này, việc săn bắn không hề dễ dàng chút nào; còn đối với các loài thú sống trong rừng thì lại càng khó khăn hơn nữa.

Chúng phải tìm kiếm thức ăn để sinh tồn, đồng thời cũng phải cực kỳ cẩn thận trước những rủi ro bất ngờ có thể xảy ra.

Chúng rất nhạy bén và linh hoạt; ví dụ như lợn rừng, một khi bị đánh thức, chúng sẽ chạy không ngừng cho đến khoảng ba, bốn giờ chiều mới dừng lại.

Việc săn chó thì còn dễ dàng hơn một chút; vì chó chạy nhanh hơn lợn, chỉ cần chó có thể kéo lùi được con lợn, thì thợ săn sẽ có cơ hội bắn nó.

Nhưng khi đi săn lợn rừng bằng cách vây bọc thì sao? Nếu không có chó săn mà chỉ có thợ săn, hai chân của con người lại không thể chạy nhanh bằng bốn chân của con vật, thì làm thế nào đây?

Lúc này, thợ săn cần phải có sự kiên nhẫn, từ từ tiến lại gần con mồi rồi mới bắn.

Mùa xuân và mùa thu thì còn dễ dàng hơn; nhưng vấn đề quan trọng nhất là vào mùa đông – khi mà núi non phủ đầy tuyết trắng xóa, thợ săn không có chỗ ẩn náu hay trốn tránh, chỉ cần tiến lại gần một chút là chắc chắn sẽ bị con mồi phát hiện.

Vì vậy, vào mùa đông khi đi săn lợn rừng bằng cách vây bọc, thợ săn cần phải mặc một bộ áo trắng, để hòa nhập vào màu tuyết, như vậy sẽ dễ dàng tiến lại gần con mồi hơn.

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, Kim Tiểu Mai bê vào một cái chum sắt lớn, bên trong chum chứa đầy những con dao khác nhau – từ dao sắc nhọn đến dao chặt.

Vào mùa đông, mọi thứ như thịt đều có thể được đông lạnh; việc tích trữ những thứ này sẽ giúp Zhao và Lý Hai Gia có đủ thức ăn dùng cho suốt mùa sau Tết.

Khi mọi người đã đến đủ, Vương Mỹ Lan dẫn mọi người vào kho để bắt đầu xử lý con lợn rừng đó.

Trong lúc lột da, Triệu Quân bất ngờ nói với Lý Bảo Ngọc: “Lần này đừng vứt da lợn đi, chúng ta hai anh em sẽ dùng nó để làm những chiếc giày trượt tuyết.”

“Ý tưởng hay đấy!” Lý Bảo Ngọc không suy nghĩ nhiều đã đồng ý ngay.

Còn Kim Tiểu Mai ở bên cạnh hỏi: “Làm giày trượt tuyết à? Các bạn định đi đâu vậy?”

Triệu Quân trả lời: “Tôi muốn đưa Bảo Ngọc lên núi để bắt những con mèo hoa tím.”

“Ôi! Đó thật là một ý tưởng tuyệt vời!” Vương Mỹ Lan nghe vậy mà rất vui mừng và đồng ý ngay.

Con mèo hoa tím chính là loài mèo có bộ lông màu tím, sống ở chân núi cao, nơi tuyết dày đến tận ngực. Nếu cố gắng tiến lên mà không cẩn th

Để làm được điều đó, thì phải đi trên những tấm giầy trượt tuyết này.

  Loại giầy trượt tuyết này khác với những tấm giầy mà người ta sử dụng ở các khu trượt tuyết sau này; chúng được truyền từ người dân tộc Oroqen, và được làm từ da heo rừng.

  Mặt có lông của tấm da heo rừng được để xuống dưới, theo hướng của lông; người săn bắn sẽ đặt một chân lên mỗi tấm giầy, sau đó dùng những cây gậy làm từ cây liễu dài khoảng hai, ba mét làm thanh trượt, như vậy mới có thể di chuyển và trượt trên mặt tuyết để đến những ngọn núi cao nơi loài cáo tím sinh sống.

  Sau đó, họ sẽ đặt những cái bẫy dưới lớp tuyết ở những nơi mà cáo tím thường qua lại.

  Cần biết rằng, giá trị của da cáo tím không hề kém gì so với Hổ Đậu.

  Điều quan trọng là việc đặt bẫy để bắt da cáo không hề nguy hiểm chút nào; khác với việc đi săn bắn thông thường, nó không khiến Vương Mỹ Lan phải lo lắng hay hoảng sợ.

  Kim Tiểu Mai nghe vậy cũng đồng ý ngay: “Trong nhóm của chú Li của anh em mình, có một người họ Bạch, anh ấy biết làm thứ đó; ngày mai anh sẽ bảo chú Li tìm anh ta.”

  “Được!” Triệu Quân nói: “Vậy thì phải mang gì cho anh ta đây?”

  Kim Tiểu Mai nhìn xung quanh rồi nói: “Chỉ cần mang một chiếc chân heo rừng là đủ.”

  “Được thôi!”

  Vương Mỹ Lan nghe vậy mà vui mừng: “Anh em hai người ngày càng giỏi lên rồi đấy; đã có thể đặt bẫy để bắt được da cáo rồi.”

  “Đúng vậy!” Triệu Quân cười nói: “Năm sau, tôi và anh em mình sẽ lên núi để đào những cây gậy đó.”

  “Ý tưởng đó hay đấy.”

  ……

  Bốn người cùng nhau nói cười và làm việc; họ trước tiên làm thịt con heo rừng, sau đó tiếp tục xử lý con gấu đen mà họ đã bắn được hôm qua.

  Họ bận rộn suốt đến buổi trưa; Lý Tiểu Kiều từ phòng bên cạnh đến và nói với Kim Tiểu Mai rằng mình đang đói.

  “Con gái yêu, vào nhà đi nhanh; chị Hồng sẽ lấy đồ ăn cho con đấy.” Vương Mỹ Lan nắm tay Lý Tiểu Kiều và đi vài bước vào sân, sau đó nhẹ nhàng đẩy Lý Tiểu Kiều về phía Phòng Môn.

  “Ừm.”

  Lý Tiểu Kiều vào trong nhà và ăn uống; sáng nay, Vương Mỹ Lan đã biết rằng những người lớn trong gia đình mình sẽ bận rộn đến tận muộn.

Người lớn có thể chịu đựng được cảm giác đói, nhưng trẻ con thì không thể. Vì vậy vào buổi sáng, Vương Mỹ Lan đã nặn những chiếc bánh đậu dính thành hình dẹt rồi chiên hai mặt, giống như những chiếc bánh rán vậy.

Vương Mỹ Lan chiên một đĩa và để ở bếp cho ấm lên, đợi đến khi các đứa trẻ đói thì chúng có thể tự lấy ăn.

“Em gái, em và Bảo Ngọc cũng đói rồi phải không?” Khi trở lại kho, Vương Mỹ Lan hỏi Kim Tiểu Mai.

Kim Tiểu Mai lắc đầu và nói: “Chị dâu, chúng tôi không sao đâu, làm xong việc rồi mới ăn.”

“Được thôi.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Hôm nay chúng ta sẽ chuẩn bị thêm vài món ăn ngon, để cả hai nhà cùng nhau thưởng thức một bữa no nê.”

Bốn người làm việc đến hơn hai giờ chiều, cuối cùng cũng hoàn thành công việc.

Vương Mỹ Lan chọn ra vài miếng thịt heo rừng và thịt gấu, cho chúng vào một cái bát, rồi cùng với Kim Tiểu Mai vui vẻ đi vào nhà.

Còn Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc thì chia thịt thành hai đống: một đống dành cho Triệu Quân Gia, đống còn lại thuộc về nhà Lý Bảo Ngọc.

Sau khi chia thịt xong, hai anh em cũng vào nhà. Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai bận rộn bên bếp, trong khi Triệu Quân vào căn phòng phía đông, nhìn ba cô bé đang chơi trò chơi y tế, rồi liếc nhìn đĩa chứa những chiếc bánh đậu dính đã được chiên sẵn trên bàn.

Buổi sáng, Vương Mỹ Lan đã chiên một đĩa đầy bánh đậu dính, nhưng bây giờ chỉ còn lại hai chiếc thôi.

Những món ăn chiên thường rất thơm ngon, và những chiếc bánh này với nhân đậu bên trong thì càng ngon và ngọt hơn nữa, rất hấp dẫn đối với trẻ em.

“Các em không ăn nữa à?” Triệu Quân cầm đĩa hỏi ba cô bé.

“Không ăn nữa.” Triệu Hồng trả lời mà không quay đầu lại.

Triệu Quân quay người lại, đặt đĩa trước mặt Lý Bảo Ngọc, và Lý Bảo Ngọc lấy một chiếc bánh ra ăn ngay.

Triệu Quân cắn cái còn lại trong miệng, rồi đưa chiếc đĩa trống ra phòng ngoài.

  Khi quay người trở lại, Triệu Quân bỗng nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy vào phòng đông và hỏi: “Tiểu Kiều, anh hai em ăn gì ở nhà vậy?”

  “Chẳng ăn gì cả.” Lý Tiểu Kiều trả lời.

  Nghĩ kỹ lại thì đúng là vậy; nếu có thức ăn, Lý Tiểu Kiều đã không cần phải đến tìm Triệu Gia để xin đồ ăn chứ?

  Sau khi nói xong, Lý Tiểu Kiều cũng bất ngờ và e ngại nói: “Khốn, anh hai bảo em mang đồ ăn cho ông ấy.”

  Nói xong, Lý Tiểu Kiều liền nhìn về phía anh trai mình.

  Thấy em gái nhìn mình, Lý Bảo Ngọc lập tức nhét nửa cái bánh đậu dính vào miệng và nói: “Đừng lo cho anh ấy, đàn ông lớn rồi, đói không chết được đâu.”

  “Ồ.” Nghe vậy, Lý Tiểu Kiều cũng không nói thêm gì nữa, quay lại tiếp tục chơi với Triệu Hồng và Triệu Na.

  Tối hôm đó, gia đình Zhao và Lý Hai Gia tụ tập lại với nhau, cùng nhau uống rượu. Vì bàn ăn trên giường không đủ lớn, họ đã chuẩn bị thêm hai bàn. Thịt heo rừng được xào, hầm, rán; thịt gấu đen được hầm đỏ hoặc chiên giòn, bữa ăn thật sự rất sang trọng, giống như trong dịp Tết vậy.

  Sau khi ăn no, Kim Tiểu Mai đầu tiên dẫn Lý Tiểu Kiều về nhà, và trước khi đi còn lấy ba hộp cơm nhôm, bên trong chứa bữa trưa và bữa tối của Lý Như Hải trong ngày hôm đó.

  “Anh trai, ngày mai chúng ta đi lúc mấy giờ vậy?” Trước khi đi, Lý Bảo Ngọc còn hỏi Triệu Quân.

  “Không cần phải dậy quá sớm, dậy lúc nào thì đi lúc đó thôi.”

  Quả nhiên, ngày hôm sau Triệu Quân không dậy sớm, gần tám giờ mới thức dậy. Khi đang lười biếng ngồi ăn ở phòng đông, Lý Bảo Ngọc bất ngờ chạy vào.

  “Anh trai, nhìn này, đạn đã được đổi lấy rồi!” Lý Bảo Ngọc nói, đồng thời đặt một túi đạn gồm năm liều, tổng cộng năm mươi viên, lên trên bàn.

  “Ừm.” Triệu Quân liếc nhìn và nói: “Triệu Kim Sơn thật là tốt bụng quá.”

  “Đó là ‘đùi gấu’ đấy!” Lý Bảo Ngọc hơi sốt ruột, “Anh trai, ăn nhanh lên đi, ăn xong chúng ta sẽ lên đường ngay.”

  “Được!” Triệu Quân ăn nhanh bát cháo đậu, sau đó bắt đầu thay đồ và thu dọn đồ đạc. Khi thấy anh ta cầm khẩu súng săn trên vai, hai con chó săn đang được nuôi dưỡng trong nhà cũng đồng