Hôm nay, trong căn nhà này, tràn ngập sự yên bình hiếm có.

Bốn người cùng ngồi lại với nhau để dùng bữa tối khiến họ đều cảm thấy hơi lạ lẫm.

“À!” Vương Mỹ Lan thở dài nhẹ, làm cho Triệu Dữ Tài – người đang cầm ly rượu – giật mình, suýt nữa là nuốt phải rượu.

Triệu Dữ Tài vội vàng đặt ly xuống và nhìn về phía Vương Mỹ Lan. Anh ta thấy Vương Mỹ Lan đang gắp thức ăn cho hai cô bé nhỏ, không hề có vẻ gì đang buồn bã cả.

Nhưng Triệu Dữ Tài lại cảm thấy lo lắng; anh ta đang nợ hai trăm đồng mà chưa kịp trả!

“Lan à…” Triệu Dữ Tài gọi Vương Mỹ Lan, hỏi một cách thận trọng: “Sao em lại thở dài vậy?”

“Không có gì đâu.” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cái, sau đó tiếp tục gắp một ít rau cải luộc với mì vào bát của Triệu Hồng trước khi trả lời: “Con trai tôi đột nhiên đi mất, khiến tôi cảm thấy bất an.”

“Ừ, quả thực là vậy…” Triệu Dữ Tài đáp lại, cảm thấy mình không liên quan gì đến chuyện này nên mới yên tâm được một chút.

Vương Mỹ Lan từng nói với Triệu Quân rằng mỗi khi Triệu Dữ Tài đi ra ngoài gây rắc rối, về nhà anh ta luôn tìm cách thể hiện bản thân một cách khác biệt. Bởi vì mỗi lần như vậy, Vương Mỹ Lan đều cảm thấy yên tâm hơn.

Lúc này cũng vậy, Triệu Dữ Tài vươn đôi đũa ra và gắp một ít mì từ chiếc bát sứ trắng đựng thức ăn. Một đầu mì được Triệu Dữ Tài gắp lên, còn đầu kia vẫn còn trong nồi canh; theo lý thuyết, lúc này Triệu Dữ Tài nên dùng tay kia cầm bát cơm của mình để đón lấy đoạn mì đó.

Cô ấy có thể tự mình gắp mì tây, nhưng lại gọi Vương Mỹ Lan và nói: “Lan này, đến đây lấy bát đi.”

  Vương Mỹ Lan ngẩng đầu lên nhìn, không khỏi nhíu mày và nói: “Em tự ăn đi chứ, anh muốn ăn thì làm sao gắp được?”

  “Ôi trời, mau lấy bát đi!” Triệu Dữ Tài vội vàng nói: “Em không phải rất thích ăn mì tây sao?”

  “Ai lại thích ăn thứ này chứ?” Vương Mỹ Lan vậy mà vẫn cầm lấy bát và đưa cho cô ấy.

  Triệu Dữ Tài múc mì tây vào bát cho Vương Mỹ Lan, rồi cười nói: “Vậy em thích ăn gì? Ngày mai anh sẽ mua cho em nhé?”

  “Em muốn ăn thịt lừa…” Vương Mỹ Lan vừa nói xong, liền nhận ra có điều gì đó không ổn; cô ấy nhướng mày nhìn thẳng vào mắt Triệu Dữ Tài và hỏi: “Sao vậy?”

  “Hả?” Triệu Dữ Tài ánh mắt có vẻ né tránh, chớp mắt một cái rồi mới nói: “Có gì đâu? Anh có thể làm gì được chứ? Con trai mình không ở nhà mà… Anh đang nghĩ đến việc làm một món gì đó ngon để ăn, hehe…”

  Nói đến đây, Triệu Dữ Tài đùa cợt một chút, cố gắng che giấu sự thật bằng tiếng cười.

  Nhưng vì thế, Vương Mỹ Lan càng nghi ngờ hơn!

  “Lan này!” Thấy ánh mắt của Vương Mỹ Lan có vẻ không ổn, Triệu Dữ Tài nói: “Nếu em muốn ăn thịt cừu, anh cũng có cách để chuẩn bị cho em, còn thịt lừa… thì hơi khó mà.”

  “Ăn thịt cừu thì cần anh làm gì chứ?” Vương Mỹ Lan vẫy tay chỉ sang một bên và nói: “Ba con cừu sau sân nhà em kia, Tết đã giết hết rồi!”

  Triệu Dữ Tài mép miệng nhếch lên, trong lòng nghĩ: “Con đàn bà này, ba con cừu kia chẳng phải do anh dẫn về sao?”

  Thực ra, Vương Mỹ Lan không hề thèm ăn thịt lừa, cô ấy chỉ muốn tổ chức một bữa tiệc thịt lừa mà thôi.

  Còn ở phía làng Cầu Đầu, Hoàng Quý cũng giống như Vương Mỹ Lan, đều muốn giết lừa, nhưng Triệu Quân thì cứ khăng khăng không chịu.

Vào thời đại này, lừa không chỉ có thể thay thế sức lao động con người mà còn rất quan trọng đối với những người sống trong khu vực rừng, bởi vì giao thông vận tải lúc bấy giờ còn rất bất tiện. Lừa có thể kéo xe, là phương tiện vô cùng hữu ích.

Nhưng tính cách của Hoàng Quý thật khó chịu; khi tức giận là tức giận liền. Vì vậy, Triệu Quân cũng chỉ có thể áp dụng các chiến thuật khác nhau để xử lý tình huống. Hôm nay dùng thịt nai đổi lấy mạng sống của con lừa, ngày mai lại cố gắng lấy thịt heo rừng để giữ nó lại thêm một ngày nữa.

Khi nghe Triệu Quân nói muốn đi làm việc đó, Hoàng Quý bỗng nhiên hứng thú và hỏi Hoàng Yến: “Họ có nói con vật đó to bao nhiêu không? Ông Xue sẽ chọn nó ở đâu?”

“Tôi làm sao biết được chứ?” Hoàng Yến trả lời, nhưng thấy Hoàng Quý cau mặt, liền vội vàng bổ sung: “Ngày mai sáng gặp Li Fengxia, tôi sẽ hỏi thăm cho bạn.”

“Được thôi!” Hoàng Quý gật đầu đồng ý, sau đó Hoàng Yến quay sang nói với Khương Vĩ Phong: “Anh cứ tiếp tục uống rượu với anh trai đi, tôi về trước nhé.”

“Vậy thì anh về đi.” Khương Vĩ Phong cũng không giữ lại vợ mình, ngược lại, Tống Lan còn đi đưa Hoàng Yến ra ngoài và nói với cô ấy: “Yan Er à, cẩn thận một chút nhé.”

“Anh em ơi!” Lúc này, Hoàng Quý nói với Triệu Quân: “Hôm nay anh Jiang đã mang về cho tôi hai con chó, ngày mai chúng ta cùng nhau đến lấy nhé?”

“Được thôi.” Triệu Quân Tiên đáp, rồi hỏi tiếp: “Là loại chó gì vậy?”

“Có một con chó lai sói nữa.” Khi nhắc đến chó, Hoàng Quý cũng trở nên hào hứng và nói thêm: “Tai nó dựng thẳng lên, trông rất oai phong đấy.”

Khương Vĩ Phong bên cạnh cũng bổ sung: “Con chó đó vào mùa xuân, khi săn nai hay những con vật lớn khác thì rất hiệu quả đấy!”

“À!” Nghe vậy, Triệu Quân cũng bắt đầu hình dung ra và hỏi tiếp: “Nó có thể đuổi được những con vật lớn không nhỉ?”

“Có thể!” Khương Vĩ Phong nói: “Hai con chó ấy à, còn có một con lông dài nữa; vào mùa xuân hàng năm, chúng đều có thể bắt được từ bảy tám con thú lớn.”

“Ôi, thế thì tuyệt quá!” Triệu Quân nói xong, rồi quay sang Hoàng Quý và nói: “Anh trai, chỉ cần mang những con chó này lên núi chiến đấu vài trận, chúng sẽ trở nên hung hãn hơn nhiều đấy.”

Những con chó có thể săn được nai sừng tấm và hươu, dù phải dựa vào địa hình, nhưng vốn dĩ chúng là loại chó săn mồi; ít ra chúng cũng mạnh mẽ hơn Hoa Long hiện tại.

Loại chó như vậy, chỉ cần cho chúng ăn thịt heo rừng vài lần, khi chúng đã quen với hương vị ngon lành đó, việc huấn luyện chúng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Ừm.” Hoàng Quý hoàn toàn đồng ý với lời của Triệu Quân. Anh ta giơ ly lên và muốn chạm ly với Triệu Quân, nhưng khi đang giơ tay lên thì bỗng nhớ ra rằng Triệu Quân không uống rượu, vì vậy anh ta liền đổi hướng ly để chạm với Trương Viện Dân.

Ngoại trừ Triệu Quân, mọi người xung quanh đều giơ ly lên chúc mừng; Li Sōng còn hỏi Triệu Quân: “Anh em nhỏ, sao anh lại không uống rượu vậy?”

“Tôi chưa bao giờ uống rượu cả.” Triệu Quân cười và trả lời. Nhưng khi Li Sōng tiếp tục hỏi: “Sao anh không học cách uống đi? Làm người sống ở núi rừng mà không biết uống rượu thì thật là…”

Triệu Quân cười và nói: “Khi còn nhỏ, tôi thường nghe ông tôi kể lại rằng, hồi đó có một người lính già, ông ấy uống rượu đến mức tay run rẩy, sau này thậm chí không thể bắn súng được nữa.”

“Đó là do uống quá nhiều rượu đấy!” Hoàng Quý bổ sung: “Uống ít thì không sao đâu; rượu chính là tinh hoa của lương thực, càng uống càng trẻ trung!”

Lời nói của Hoàng Quý khiến mọi người đều đồng tình, và họ tiếp tục nâng ly chúc mừng lẫn nhau.

Triệu Quân không uống rượu, nhưng anh ta vẫn ăn xong và không rời khỏi bàn, mà tiếp tục trò chuyện cùng mọi người.

“Anh Triệu Quân ơi!” Lúc này, Li Sōng bất ngờ nói với Triệu Quân: “Tôi luôn nghe ông tôi khen ngợi những con chó của anh rất giỏi; tôi cũng rất muốn được xem chúng hoạt động thế nào.”

“Vậy thì ngày mai đi thôi.” Triệu Quân cười nói: “Tôi nghe anh Hoàng Lão nói, em cũng thường xuyên đi cùng anh ấy lên núi mà?”

Khi đến nhà Hoàng Quý, dù bắt được bao nhiêu thịt heo, Triệu Quân cũng không thể vận chuyển xa xôi về nhà được. Vì vậy, dù vài ngày này thu hoạch được gì, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng đều không thể được chia thịt.

Còn Li Sơn thì có mối quan hệ khá tốt với Hoàng Quý; điều này có thể thấy rõ qua cách anh ta gọi Hoàng Quý là “lão tiểu nhân”. Vì vậy, Triệu Quân mới đồng ý theo lời anh ta nói. Nếu không, nếu Hu Gia Bảo nói như vậy, Triệu Quân sẽ không đồng ý đâu.

“Ngày mai e là không được đâu.” Li Sơn thở dài nhẹ và nói: “Con gái tôi đang sốt, đã hai ngày rồi. Nếu ngày mai vẫn không khỏi, tôi sẽ phải đưa cô bé đến trạm y tế Bắc Thôn để kiểm tra.”

“À.” Nghe Li Sôn nói vậy, Triệu Quân lập tức nói: “Sốt thì không thể trì hoãn được, phải đi khám ngay thôi.”

“Đúng vậy.” Li Sơn vừa đặt miếng thịt vào miệng thì Trương Viện Dân hỏi anh: “Anh Li, con gái anh bao nhiêu tuổi rồi?”

Li Sông trả lời: “Tám tuổi.”

“Ôi trời.” Trương Viện Dân nói: “Nhỏ hơn Linh Đăng của nhà tôi hai tuổi đấy.”

Hiện nay, hầu hết mọi người đều thiên vị con trai hơn con gái. Nhưng khi không liên quan đến việc chia gia tài, lại xuất hiện một hiện tượng là các bà mẹ thường thích con trai hơn; còn các bố thì đa số đều yêu thương con gái.

Trong gia đình Li Sơn, có một con trai và một con gái. Con trai anh đã mười lăm tuổi, đang trong độ tuổi hay gây rắc rối, chắc chắn không được yêu thích bằng con gái.

Nghe Trương Viện Dân nói vậy, Li Sơn liền hỏi: “Anh Trương, con gái anh tên là Linh Đăng à?”

“Ừ đúng vậy.” Trương Viện Dân cười nói: “Linh Đăng là biệt danh, tên thật của cô ấy là Vân Tiêu.”

Triệu Quân : “……”

  Còn người bên cạnh, Hoàng Quý, thì bỗng nhiên ngập ngừng; anh ta mơ hồ nhớ ra cô bé ngoan ngoãn đó… Hình như tên cô ấy là Trương Lệ Lệ phải không? Nhưng vào ngày anh ta đến đó, trong Triệu Quân Gia có quá nhiều người – cả người lớn lẫn trẻ con. Có khoảng năm sáu cô gái nhỏ; Hoàng Quý cũng sợ mình nhớ sai, nên không dám tiếp lời.

  “Hehehe…” Giải Thần nhìn cảnh này mà không nhịn được cười thành tiếng.

  Đúng lúc đó, Quốc Phúc và Dân Cường, hai anh em nhà Hoàng Quý, bước vào với một cái đĩa trên tay. Hôm nay hai anh chàng này không ngồi cùng mọi người bàn ăn, mà ăn riêng với Tống Lan ở căn phòng đối diện.

  “Chú Triệu ơi.” Hoàng Quốc Phúc đặt chiếc đĩa lên trước mặt Triệu Quân và nói: “Tôi đã rửa sạch một ít nho rừng cho chú. Chú không uống rượu, vậy thì ăn thử món này đi.”

  “À, đúng rồi, cảm ơn.” Nhìn thấy Quốc Phúc và Dân Cường chỉ nhỏ hơn mình ba tuổi, Triệu Quân cũng không dám tự cao, vội vàng đưa tay lấy chiếc đĩa.

  Lúc đó, Hoàng Quốc Phúc quay lại lấy thêm một chiếc đĩa khác từ tay em trai mình, sau đó đưa cho Triệu Quân và cười nói: “Còn có cả dâu tây mềm nữa đấy.”

  Triệu Quân lại nhận lấy chiếc đĩa đó. Khi Quốc Phúc và Dân Cường rời đi, anh không nhịn được mà nói với Trương Viện Dân: “Anh trai à, tôi không có ý chê bai gì đâu, nhưng nhìn xem cái tên mà Hoàng Lão đặt cho con mình kìa.”

  “Hahaha…” Hoàng Quý nghe vậy cười ha hả, rồi Giải Thần liền hỏi: “Anh Hoàng Lão ơi, những cái tên gồm ba chữ như của chúng ta này, anh em trai chị em gái thường sẽ có chữ trùng nhau phải không?”

  Giải Thần đang nói về một hiện tượng phổ biến; ví dụ như anh trai đã qua đời của Triệu Dữ Tài tên là Triệu Duy Phúc, hay Lưu Thiết tên là Lưu Thục Phương, cùng với mẹ vợ của Giải Thần tên là Lưu Thục Kim – họ đều là anh chị em họ với nhau.

“Hahaha…” Khi Giải Thần hỏi về chuyện này, Hoàng Quý lại cười một tràng rồi mới giải thích: “Năm đó, vợ anh sinh hai đứa bé, tôi đã dùng xe lừa để đưa chúng về nhà. Khi đi ngang qua trụ sở làng, tôi tình cờ thấy trưởng làng và kế toán đang viết những dòng chữ lớn trên tường, với nội dung ‘Quốc gia giàu mạnh, dân tộc phồn thịnh’. Thấy vậy, tôi liền nghĩ… cái tên đó có vẻ không ổn chút nào!”

“À!” Triệu Quân nghe xong bỗng hiểu ra và cười nói: “Tôi cũng thắc mắc lắm; tôi nghĩ rằng khi đặt tên cho hai đứa bé này, chắc chắn phải có điểm gì đó liên quan đến chữ trong tên đó mới được.”

“Anh ta ấy à!” Lúc này, Li Sōng giơ tay chỉ vào Hoàng Quý và nói: “Chỉ đơn giản là muốn tiết kiệm công sức mà thôi!”

“Hahaha…” Mọi người đều cười ha hả, bầu không khí trở nên vui vẻ và thoải mái.

……

Buổi tối, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần ở lại phòng phía tây của Hoàng Quý, trong khi gia đình bốn người của Hoàng Quý ở lại phòng phía đông.

Sau một đêm, vào buổi sáng hôm sau, khi Triệu Quân thức dậy và ra khỏi phòng, anh thấy Tống Lan đang chuẩn bị bánh bao trong nồi.

Bánh bao nhân thịt nai và củ cải!

Khi thấy Triệu Quân đứng dậy, Tống Lan cười nói với anh: “Anh em ơi, bữa ăn sắp xong thôi.”

Những chiếc bánh bao nhân đã được ủ khoảng mười lăm phút. Khi bánh bao chín, Triệu Quân ăn hết bốn chiếc lớn, sau đó uống thêm một bát cháo đặc.

Vừa đặt đũa xuống, Khương Vĩ Phong đã đến với xe lừa của mình. Khi ông ấy bước vào nhà, Tống Lan lập tức mời ông ấy ăn bánh bao.

Khương Vĩ Phong không từ chối, nhưng trước khi ăn, Hoàng Quý đã liên tục hỏi ông ấy về nơi mà con heo mang tên Tạ Kim Nghĩa đang ẩn náu.

“Ôi trời ạ, anh cả ơi!” Khương Vĩ Phong nói: “Con heo đó thật là to lớn; nghe nói nó còn to hơn cả con lừa nữa, nặng khoảng sáu bảy trăm cân đấy.”

“Lớn đến thế à?” Hoàng Quý lập tức nhíu mày và hỏi Triệu Quân: “Anh em, có thể làm được không nhỉ?”

“Anh trai.” Triệu Quân đáp lại: “Khu rừng núi đó thì sao nhỉ?”

Nghe vậy, Hoàng Quý quay đầu chỉ vào Khương Vĩ Phong và hỏi: “Lúc nãy anh chỉ nói con heo rừng đó to bao nhiêu thôi, chứ không nói nó chạy về phía nào.”

Khương Vĩ Phong nhét phần vỏ bánh còn lại vào miệng, nhai dở và nói một cách không rõ ràng: “Nó đang ở dưới chân ngọn đồi xay, trên cái địa điểm bằng phẳng kia.”

“A!” Nghe cách mô tả này, Hoàng Quý lập tức hiểu rõ và nói với Triệu Quân: “Khu rừng đó yên tĩnh lắm, hai bên đều là những ngon đồi dựng đứng.”

“Vậy thì tiện lắm!” Triệu Quân gật đầu ngay lập tức và nói: “Chúng ta sẽ cho chó ra đó để đuổi con heo rừng lên, sau đó chúng ta sẽ đứng trên ngon đồi đối diện và dùng súng bắn nó thôi.”

Nói xong, Triệu Quân lại nói với Giải Thần: “Giải Thần, lát nữa em hãy đưa Nửa tự động súng cho anh Hoàng Lão nhé.”

Lúc này, Triệu Quân không suy nghĩ nhiều; dù sao thì cũng có hai tay súng giỏi như anh ấy và Hoàng Quý, lại còn có hai khẩu súng Nửa tự động súng nữa, chắc chắn con heo rừng sẽ không thoát khỏi tay chúng!

Nghe thấy Triệu Quân và Hoàng Quý đều muốn đi đánh con heo rừng đó, Khương Vĩ Phong liền đứng dậy và nói với Hoàng Quý: “Anh rể, vậy thì tôi đi trước nhé. Tôi sẽ về nhà lấy hai con chó rồi quay lại gặp các bạn.”

“Được thôi!” Hoàng Quý đứng dậy và gọi Tống Lan: “Còn ai đó không?”

“Nhanh lên dọn đồ đi, chúng ta sắp lên đường rồi!”

Hoàng Quý đã cùng nhau sống ở đây gần ba mươi năm rồi, và Tống Lan cũng đã quen với cuộc sống này. Hôm qua, khi những người này trở về, Tống Lan đã giặt sạch cho họ những chiếc băng đôi đó.

Băng đôi thực ra chỉ là những sợi vải thôi; sau khi giặt xong, chỉ cần treo bên cạnh bức tường lửa là sẽ nhanh khô ngay.

Huang Minqiang mang những chiếc băng đôi của ba người đó đến phòng phía tây. Khi Triệu Quân nhận lấy chúng, anh ta lấy hai cái để quấn quanh chân mình và đưa hai cái còn lại cho Giải Thần.

Nhưng khi Triệu Quân đang chuẩn bị đưa hai chiếc băng đôi cuối cùng cho Trương Viện Dân, anh ta bất ngờ nhận ra rằng Trương Viện Dân không còn ở đó nữa.

Triệu Quân liền nhìn sang bên cạnh và thấy Trương Viện Dân không đi xa, mà đang quấn những bọc vải dài quanh người.

Bên trong những bọc vải đó, chính là những cây móc heo mà họ dùng để bắt lợn.

Huang Minqiang, người vẫn đứng ở đó, tò mò hỏi Trương Viện Dân: “Chú Zhang ơi, cái anh đang quấn đó là cái gì vậy? Là súng à? Nhìn không giống lắm đâu.”

“Hehe…” Trương Viện Dân đang chờ đợi ai đó hỏi thì phải, và khi Huang Minqiang đặt câu hỏi đó, Trương Viện Dân liền muốn khoe khoang ngay lập tức.

“Anh cả ơi!” Nhưng đúng lúc đó, Triệu Quân vội vàng ngăn lại: “Cậu bé này đã mười bảy tuổi rồi; biết đâu hai năm nữa cậu ấy sẽ kế nghiệp cha mình thôi… Không thể để Trương Viện Dân làm sai hướng được!”

“Ồ?” Nghe vậy, Trương Viện Dân quay lại hỏi Triệu Quân: “Sao vậy, anh em?”

“Đừng mang thứ đó trên lưng nữa.” Triệu Quân nói. “Nó chẳng có ích gì đâu.”

“Gì cơ?” Nghe Triệu Quân nói rằng cây móc heo của mình vô dụng, Trương Viện Dân lập tức phản đối: “Thứ gì mà vô dụng chứ? Nếu nó vô dụng, làm sao chúng ta có thể bắt được những con lợn rừng đó?”

Nghe Trương Viện Dân nói vậy, Huang Minqiang bỗng nhiên cảm thấy rất ngưỡng mộ anh ta. Hôm qua, khi anh ta nghe Trương Viện Dân kể chuyện ở phòng bên ngoài, Huang Minqiang đã nhận ra rằng dù Trương Viện Dân có thân hình nhỏ bé, nhưng anh ta thực sự là một người rất giỏi!

“Một ngày nào đó…” Triệu Quân cười nhẹ và nói: “Nếu cậu có thể bắt được con lợn đó, thì liệu cậu có thể bắt được một quả bom nặng bảy trăm cân không?”

Vừa nói xong, Hoàng Quý từ phòng bên kia hét lên: “Quốc Phú ơi, cậu đi nhà ông Phủ đi, bảo ông ấy đến vào ngày mai để giết con lừa đi!”