Nói đến Lưu Thục Phương, mọi người đều tỏ ra bối rối. Nhưng khi nhắc đến Lưu Thiết, mọi người lại lập tức hiểu ngay.

Vào thời này, vai trò của người mai mối thực sự không hề đơn giản chút nào. Việc tìm người giúp đỡ trong các vấn đề hôn nhân cũng không phải là chuyện dễ dàng như ta tưởng.

Chẳng hạn, có một chàng trai và một cô gái gặp nhau tình cờ và yêu từ cái nhìn đầu tiên; gia đình hai bên cũng đồng ý với mối quan hệ này. Tuy nhiên, dù hai gia đình có mong muốn đến đâu đi nữa, cũng không ai được phép tự mình đề xuất việc kết hôn cho con cái mình. Nếu có gia đình nào vội vàng, họ buộc phải tìm một người mai mối để đến nhà gia đình bên kia xin phép. Đó chính là quy tắc!

Lưu Thiết là người mai mối duy nhất ở khu vực rừng Yong An; thông tin về tất cả các nam nữ trong độ tuổi kết hôn ở bốn khu dân cư Yong An, Yong Sheng, Yong Fu, và Yong Li đều nằm trong tay bà ấy. Vì vậy, khi bà lão nói rằng mình muốn tìm Lưu Thiết, thì đó quả thật là lựa chọn đúng đắn!

Mặc dù tất cả mọi người đều sống trong cùng một làng, chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng Giải Thần vẫn nhanh chóng đưa bà lão lên xe và lái xe đến nhà Lưu Thiết. Nhìn chiếc xe đi xa, Vương Mỹ Lan cười nói với Triệu Quân?: “Thật không ngờ, việc bạn dẫn Giải Thần đến đây quả thực là quyết định đúng đắn!”

“Ôi trời!” Triệu Quân vừa định trả lời thì bỗng nhiên nghe thấy Kim Tiểu Mai la lên một tiếng; mọi người đều quay đầu nhìn lại và thấy Kim Tiểu Mai chạy nhanh đến cửa sân, nhìn theo chiếc xe đã khuất xa, rồi bực bội vung tay vào đùi mình!

“Tiểu Mai!” Vương Mỹ Lan thấy vậy, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“À…” Kim Tiểu Mai thở dài, quay người đi về phía nhà và lắc đầu nói: “Tôi đang nghĩ rằng nên nhờ bà lão nói chuyện với Lưu Thiết để bà ấy giúp đỡ chuyện của Bảo Ngọc và Lưu Mai.”

Hôm đó, khi Lưu Thiết đến nhà để lo liệu việc chuẩn bị lễ cưới cho Triệu Quân và Mã Linh, Kim Tiểu Mai thực sự muốn nói chuyện với bà ấy, nhưng vì một số lý do nên đã bị trì hoãn.

“Nhìn xem mình này!” Vương Mỹ Lan nói: “Sao mình không nói sớm hơn chứ? Bà lão kia nói chuyện với Lưu Thiết thì dễ dàng hơn là chúng ta đấy.”

“Ôi trời!” Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Kim Tiểu Mai càng thêm hối tiếc; cô vung tay xuống và nói: “Cứ lo lắng cho chuyện của mình mãi, còn chuyện của Bảo Ngọc thì…”

Nói đến đây, Kim Tiểu Mai không tiếp tục nữa.

“Chị dâu ơi!” Vương Cường bên cạnh cười nói: “Chính con trai mình mà chị còn chưa giải quyết xong, lại đi quan tâm đến con trai người khác nữa!”

“Ài!” Triệu Lăng nghe vậy liền vỗ nhẹ vào vai Vương Cường và nói: “Mình cũng đâu phải người ngoài đâu? Chị dâu đã… như vậy rồi, đừng để sau này phải hối tiếc nhé.”

Lúc này, Triệu Quân nhìn Kim Tiểu Mai mà không nhịn được cười. Bởi vì cô nhớ lại cái ngày bà lão mắng Lưu Thiết rằng miệng của anh ta không thể khiến ngôi mộ tổ tiên khóc được, mà chỉ có thể đi khóc ở những nghĩa trang hoang vắng mà thôi.

Câu nói đó có phần không phù hợp lắm, bởi vì Triệu Quân cũng không có quan hệ họ hàng gì với gia đình Lưu cả. Nhưng nếu áp dụng câu nói đó vào trường hợp của Kim Tiểu Mai ngày hôm nay, thì quả thật rất phù hợp.

“Đúng vậy!” Vương Mỹ Lan cũng nhìn Vương Cường một cái, rồi kéo tay Kim Tiểu Mai và nói: “Em yêu, đừng lo lắng nữa! Tối nay chúng ta sẽ nói với bà lão, bảo bà ấy mai lại ghé nhà Lưu Thiết một chút nữa.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Kim Tiểu Mai mới yên tâm trở lại, và trong lòng cũng nghĩ: “Chị dâu mình thật tốt quá, ngày hôm đó việc bà ấy bán đại ca mình ra thật là đúng đắn!”

……

Lúc này, Triệu Dữ Tài vừa đến khu rừng, cùng với Hàn Đại Xuân bước vào căn tin.

Khi anh ta bước vào nhà, người đang ở trong bếp – Hàn Đại Danh– thấy Triệu Dữ Tài đến liền vội vàng chạy ra ngoài đón.

“Sư phụ!” Hàn Đại Danh gọi tên Triệu Dữ Tài trước, sau đó quay sang gọi Hàn Đại Xuân: “Anh trai.”

Hàn Đại Xuân biết rõ những bí mật giữa em trai mình và Triệu Dữ Tài, nên không nói gì cả, chỉ mỉm cười với Hàn Đại Danh rồi đi vào bếp.

Triệu Dữ Tài cũng hiểu ý định của Hàn Đại Danh, liền dẫn cậu ta ra khỏi căn tin và đến cái kho nhỏ nơi hôm đó anh ta đã nói chuyện với Châu Kiến Quân.

Vừa bước vào kho, Hàn Đại Danh lập tức cởi cúc áo và lấy ra một túi tiền từ trong túi áo, đưa cho Triệu Dữ Tài và nói: “Sư phụ, đây là bốn trăm đấy!”

Theo lý thuyết, lúc này Hàn Đại Danh lẽ ra phải nói thêm “Sư phụ, xin hãy kiểm tra lại”. Nhưng Hàn Đại Danh không nói, và Triệu Dữ Tài cũng không đếm tiền. Dù sao thì việc cậu ta dám để hơn một nghìn đồng tiền ở chỗ Hàn Đại Danh cũng đã chứng tỏ sự tin tưởng sâu sắc của mình vào cậu ta rồi!

Triệu Dữ Tài nhận lấy tiền, cho ngay vào túi, định dẫn Hàn Đại Danh ra ngoài thì nghe cậu ta nói: “Sư phụ, còn có thêm chín trăm nữa đấy!”

Bước chân Triệu Dữ Tài dừng lại, anh thở dài trong lòng… Còn… thêm chín trăm nữa à? Vậy thì bốn trăm đồng kia coi như vô ích rồi!

Cùng lúc đó, ở nhà, Triệu Quân bất chợt nhớ ra một chuyện. Hôm qua khi đến nhà anh rể, chị gái mình đã nói rằng cô ấy và mẹ chồng – Hồ Tam Mẫu– đã nhờ anh rể mang đến cho mình hai trăm đồng.

Theo lẽ thường, anh rể của mình lẽ ra phải đưa số tiền đó cho bố mình, nhưng sau khi tiền đến tay bố mình, lại không hề có tin tức gì nữa cả?

Tối hôm qua, mọi người ăn uống và trò chuyện đến khá muộn; Triệu Quân cũng không có cơ hội để hỏi Triệu Dữ Tài. Sáng nay, Triệu Quân đi làm sớm. Và khi anh ta trở về, Triệu Dữ Tài đã đi làm từ lâu rồi.

Lúc này, Triệu Quân chớp mắt và nghĩ trong lòng: “Không lẽ Triệu Dữ Tài dám giấu số tiền đó đi à?”

“Con trai!” Bỗng nhiên, giọng nói của Vương Mỹ Lan ngắt quãng suy nghĩ của Triệu Quân. Triệu Quân quay đầu đáp lại, thì nghe Vương Mỹ Lan nói: “Con đi lấy ít củi về, anh trai con đã chuẩn bị bếp xong rồi!”

Triệu Quân đáp lại rồi đi về phía đống củi ở ngoài sân, trong lòng quyết tâm rằng tối nay phải tìm cơ hội hỏi Triệu Dữ Tài và lấy lại số tiền hai trăm đồng đó.

Sau khi sai Triệu Quân làm việc xong, Vương Mỹ Lan lại bảo Vương Cường đi lấy cái nồi lớn ở kho. Khi Triệu Quân mang củi trở về, anh ta hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, mới mấy giờ thôi? Anh trai con phải đến vào buổi chiều mới đâu, sao mẹ lại chuẩn bị bữa tối sớm thế ạ?”

“Vậy thì buổi trưa chúng ta không ăn gì à?” Câu hỏi của Triệu Quân khiến Vương Mỹ Lan ngạc nhiên.

Thấy Triệu Quân im lặng, Vương Mỹ Lan nói tiếp: “Chúng ta hãy luộc sẵn xương nai trước, buổi trưa dùng làm món khai vị. Sau đó dùng nước dùng đó để làm nhân và kèm với Gói bánh gạo.”

“Buổi tối cũng ăn Gói bánh gạo à?” Triệu Quân quay đầu nhìn quanh sân, chỉ thấy một tấm da nai được trải ra trên đất, trên đó đặt những miếng thịt nai đã được cắt sẵn.

Còn trong cái chậu lớn bên cạnh, đang chứa đầy những con cá mũi tròn đã được sơ chế sẵn.

Vì vậy, Triệu Quân lại hỏi thêm: “Nhiều món thức ăn như thế này, vậy còn Gói bánh gạo nữa không?”

“À!” Vương Mỹ Lan gật đầu mạnh mẽ và nói: “Nếu có thịt lừa, tôi sẽ làm bánh giò nhân thịt lừa.”

Triệu Quân chỉ biết im lặng… Cô ấy cảm thấy rằng, nếu không để bà ấy tổ chức một bữa tiệc thịt lừa, thì chắc chắn bà ấy sẽ không ngừng làm việc này đâu.

Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Con dê mà anh họ bạn mang đến hôm qua, tôi đã lấy phần sườn ra, cho vào nước lạnh để rửa sạch máu; sau khi máu tan hết, tôi sẽ băm thêm hành tây vào và làm bánh giò vào buổi tối!”

Nghe vậy, Triệu Quân chỉ biết chỉ vào đống đồ đang được chuẩn bị trên nền nhà và hỏi: “Còn những thứ này thì sao?”

“Đã làm xong rồi!” Vương Mỹ Lan trả lời: “Bạn sẽ đi vào ngày mai mà, tôi phải đảm bảo con trai mình có thể ăn được chứ! Nếu không giữ lại những thứ này thì ai sẽ ăn đây?”

Lý do này thật hợp lý… Triệu Quân không thể tìm ra chút sai sót nào cả!

“Nhanh lên đi!” Vương Mỹ Lan vỗ vai Triệu Quân và bảo: “Đi lấy nước, rửa sạch cái nồi kia đi!”

“Chị dâu ơi!” Lúc này, Trương Viện Dân đến hỏi Vương Mỹ Lan: “Trong sân nhà chúng ta hiện có hai bếp, vậy chỉ có một cái nồi thì làm sao đây?”

“Nhà tôi có đấy!” Không cần Vương Mỹ Lan trả lời, Kim Tiểu Mai đã nói với Trương Viện Dân: “Để trong kho đấy, bạn cứ qua lấy đi!”

Trương Viện Dân đáp lại rồi băng qua tường để đến Gia đình Lý. Trong lúc đó, Dương Ngọc Phượng và Triệu Lăng đang rửa sạch xương con dê; những khúc xương vừa được lấy ra này sẽ sớm được luộc chín thôi.

Còn về Từ Xuân Yến, thì đang dùng nước trong để rửa cá.

Triệu Quân đã múc hai thùng nước, mang ra trước bếp và đặt xuống, sau đó vào nhà lấy chiếc bàn chải làm từ ngô để lau nồi.

Lúc này, trong nhà không còn ai cả, nhưng khi Triệu Quân bước vào, anh ta bất ngờ giật mình.

Anh ta thấy trong nhà có rất nhiều chậu được xếp ra ngoài sân, và trên mỗi chậu đều được che bằng tấm vải làm từ cây ngô.

Vì tò mò, Triệu Quân đi mở một tấm vải ra và thấy bên trong chứa đầy đậu phụ; anh ta tiếp tục mở các tấm vải khác và thấy bên trong chứa đậu phụ khô.

Những chậu còn lại thì chứa xương nai, thịt nai, đầu nai và nội tạng nai.

Tất cả những thứ này đều đến từ con nai lớn mà Vương Cường đã mang về hôm qua.

Đúng lúc đó, Phòng Môn bỗng nhiên bị ai đó kéo ra ngoài, và Vương Mỹ Lan cùng với Vương Cường và Giải Thần bước vào nhà. Thấy Triệu Quân ở bên trong, Vương Mỹ Lan vẫy tay và nói: “Đúng lúc rồi, hãy mang tất cả những thứ này ra ngoài đi!”

Triệu Quân cùng mọi người làm theo lời Vương Mỹ Lan chỉ bảo. Bên ngoài, mọi người đang bận rộn với công việc; chỉ có bà lão vừa trở về, ngồi dựa vào tường, hưởng ánh nắng mặt trời và ngắm nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên ngoài, thỉnh thoảng vuốt ve con chó nhỏ tên là Tiểu Hắc Long đang bên cạnh mình.

Không chỉ Tiểu Hắc Long, những con chó khác trong sân cũng đều đang chăm chú nhìn mọi người bận rộn.

Đúng lúc Vương Mỹ Lan cùng ba người khác đang mang những chậu đi ngang qua bà lão, bà liền gọi lại Vương Mỹ Lan và hỏi: “Con gái yêu, hôm nay có món gì ăn vậy?”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan nhìn quanh một chút rồi quay lại nói với bà lão một cách cười hiền: “Món ăn thì có rất nhiều đấy.”

“Thế thì phải kiểm tra xem sao.” Bà lão nói. “Không thể để xảy ra sai sót được đâu!”

“Ừm, tôi sẽ kiểm tra xem.” Vương Mỹ Lan nhìn ra cửa vườn, thấy những cái chậu lớn đó và nói: “Toàn là đầu nai đấy.”

“Gì cơ?” Bà lão nhíu mày, ngạc nhiên hỏi: “Đầu nai à? Thứ đó có thể ăn được sao?”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan trả lời bằng giọng ngạc nhiên: “Dì ơi, dì chưa từng ăn thử đâu phải không? Tôi bảo bạn đấy, nó ngon lắm đấy!”

Bà lão chớp mắt và nhìn Vương Mỹ Lan nói: “Nhà ông Xu kia, ông Xu ấy… trước đây khi săn nai, ông ấy… ông ấy…” Nói đến đây, bà lão hạ giọng xuống và thì thầm: “Dùng đầu nai để nuôi chó đấy.”

“À, haha.” Vương Mỹ Lan nghe vậy cười và nói với bà lão: “Chỉ là nhà họ không biết ăn thôi. Hồi nãy tôi vừa nghe mẹ tôi nói rằng môi nai cũng là một món ăn ngon lắm đấy. Thịt nai này, chẳng hề kém thịt nai sừng tấm đâu!”

“À!” Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, bà lão gật đầu đồng ý: “Mẹ bạn nói đúng đấy!”

“Ừm, đúng vậy.” Vương Mỹ Lan gật đầu cười và tiếp tục: “Thịt ở mặt nai cũng rất ngon, mịn hơn thịt cừu, mềm hơn thịt bò đấy. Lát nữa, chúng ta sẽ luộc nó cùng xương và lòng nó. Khi chín rồi, chúng ta sẽ lọc bỏ da và thịt ra, sau đó xào với hành tím, rồi bạn cứ thưởng thức đi!”

Ở Đông Bắc, khi nói “cứ thưởng thức đi”, đó chắc chắn là muốn nói rằng món đó rất ngon.

Vương Mỹ Lan cảm thấy có thứ gì đó đang cọ vào chân mình, nhìn xuống thì thấy Tiểu Hắc Long đang nũng nịu với mình, nhưng lúc này cô ấy quá bận rộn nên không có thời gian để chăm sóc con rồng nhỏ đó, mà tiếp tục nói: “Xương thì không đem lên bàn đâu, phần thịt nhiều thì chúng ta ăn trưa, phần ít thì dùng để nuôi chó.”

Sau đó, ánh mắt của Vương Mỹ Lan di chuyển, cô ấy nói tiếp: “Thịt lòng nai thì cắt ra và chấm với tỏi băm. Phần thịt đùi thì làm thành sốt, vậy là đã có bốn món rồi phải không?”

“Bốn món đấy!” Bà lão đáp lại: “Đúng vậy, đã có bốn món rồi!”

“Còn có cá nữa!” Vương Mỹ Lan nhìn vào những con cá đầu to trong chậu, vẫy tay chỉ và nói: “Cắt con cá này ra, dùng đầu cá hầm cùng đậu phụ lớn nữa!”

“Thêm chút mì tây nữa vào đi!” bà lão vừa nói vừa thay đổi cách chế biến cá đầu đậu phụ thành món cá hầm đặc biệt!

“Được!” Vương Mỹ Lan đáp lại: “Những thứ còn lại thì hầm luôn!”

Khi Vương Mỹ Lan liệt kê các món ăn, mọi người trong sân đều bắt đầu bận rộn chuẩn bị. Khi cô ấy nói đến việc luộc xương sườn, đầu và bụng con nai sừng tấm, thì Trương Viện Dân và Giải Thần đã cho những thứ này vào nồi ngay.

Khi Vương Mỹ Lan nói rằng con cá đầu to đó cần được chế biến theo hai cách khác nhau, Từ Xuân Yến lập tức cầm dao chuẩn bị thái đầu cá.

“Đã có sáu món rồi à?” Vương Mỹ Lan tự nhủ: “Sáng nay còn thay đậu phụ khô nữa, hãy ngâm vài lát ớt tiêu để xào nhanh.”

“Đã có bảy món rồi, mẹ ơi.” Lúc này, Triệu Quân – người vừa ra ngoài lấy củi – đi qua bên cạnh và nói: “Hay là chúng ta xào thêm một món bắp cải đi? Toàn là thịt thôi, ăn mãi như vậy có được không nhỉ?”

Ăn mãi cũng được thôi… Dù sao thì cũng chỉ gần nửa tháng trời mà thôi; gia đình này mới bắt đầu ăn uống thoải mái như vậy. Nhưng Triệu Quân cũng lo lắng rằng ăn quá nhiều như vậy, sức khỏe của mọi người sẽ không chịu nổi.

“Không xào bắp cải đâu!” Vương Mỹ Lan cảm thấy rằng món bắp cải không xứng đáng với bữa ăn ngon này; cô ấy nghĩ: “Còn có thịt xông khói và cá đóng hộp nữa, sao không thêm một món nữa nhỉ?”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền nhìn Triệu Quân và nói: “Con bé này, cứ làm phiền mẹ suốt… Còn gan nai đâu rồi?”

“Gan nai ư…” Vương Mỹ Lan ám chỉ những phần nội tạng của con nai sừng tấm. Lúc nãy, khi Triệu Quân đề xuất xào bắp cải, ý tưởng của cô ấy bị gián đoạn, khiến cô quên mất món này.

Triệu Quân cười mà không nói gì; anh ấy nghĩ rằng nếu dùng nội tạng con nai thay cho cá đóng hộp, thì vẫn sẽ có tám món.

Nhưng không ngờ, Vương Mỹ Lan lại tiếp tục lẩm bẩm: “Thêm món gan nai nữa vào… Vậy là chín món rồi, vẫn còn thiếu một món nữa…”

Triệu Quân : “……“”

  ……

  Một nhóm người cùng nhau bận rộn đến gần 11 giờ trưa; mọi công việc chuẩn bị đều đã hoàn tất, kể cả bột làm bánh gối để hấp vào buổi tối cũng đã được nhào xong và để nghỉ. Còn trong cái nồi lớn kia, những thứ đang được luộc trong tình trạng lộn xộn… Nhìn thấy đầu nai đã nổ tung, có lẽ những thứ khác cũng đã chín rồi.

   Triệu Quân và Vương Cường cầm những chiếc rổ lớn, vớt ra các miếng sườn, đầu và bụng nai.

  Sau đó, Vương Mỹ Lan tự mình tiến hành công việc: dùng muôi gạt đi lớp mỡ nổi trên nước dùng, sau đó múc phần nước trong ra và từ từ đổ vào hỗn hợp thịt nai đã được băm nhỏ.

  Thịt này được băm từ phần lưng nai. Sau khi băm xong, thịt được rửa sạch và vắt khô để không còn chút máu nào; như vậy, hỗn hợp thịt sẽ không có mùi tanh.

  Tuy nhiên, nếu thêm gia vị ngay lập tức, thịt sẽ bị khô lại. Vì vậy, Vương Mỹ Lan cho từng ít nước dùng đã luộc chín vào hỗn hợp thịt, nhờ vậy những chiếc bánh gối hấp ra sẽ rất đậm đà và ngon miệng.

  Khi hỗn hợp nhân đã được trộn đều, Vương Mỹ Lan thêm các loại gia vị vào và trộn lại cho đều, sau đó đậy nắp bát lại.

  Cô ấy muốn làm bánh gối nhân thịt nai và hành tây, nhưng lúc này vẫn chưa cắt hành tây. Bởi vì bột hành tây chỉ nên được trộn vào hỗn hợp nhân ngay trước khi bắt đầu nấu, nếu không, hỗn hợp nhân sẽ không ngon và có thể bị hỏng mùi.

  Khi mọi việc gần như hoàn tất, mọi người cùng nhau vào phòng bên trong, quanh chiếc bàn tròn được gọi là “bàn dành cho người già”, vừa ăn sườn nai nóng hổi vừa chờ ba cô bé tan học.

  Buổi trưa hôm đó, món chính là cơm, nhưng có vẻ như mọi người sẽ ăn no thật sự với thịt.

  Tuy nhiên, Vương Mỹ Lan vẫn để cái bát cơm sang một bên; bên cạnh cơm, còn có một gói bánh được bọc trong giấy bơ.

  Nhìn thấy gói bánh đó, Triệu Quân hỏi: “Mẹ ơi, đây là cái gì vậy?”

  “BánhXào Zǐ Gāo đấy.” Vương Mỹ Lan trả lời: “Bảo Ngọc mua đấy!”

  “À!” Nghe nói là Bảo Ngọc mua, Triệu Quân lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

  Và lúc này, Vương Mỹ Lan lại nói thêm: “Bây giờ những cô bé này đều tham ăn quá mức rồi… Dù Bảo Ngọc mua bánhXào Zǐ Gāo, chúng cũng không chịu ăn.”

  Nói xong, Vương Mỹ Lan lại bổ sung thêm một câu: “Giống như Hải vậy… Chỉ cần Hải ăn m