Trong cửa hàng tạp hóa nhỏ ở Yong'an Tun…

Nghe Triệu Quân bảo mình phải giữ bí mật, Vương Phú cười ha hà và nói: “Nhóc Côn à, con vẫn không tin chú sao?”

Nói đến đây, Vương Phú lại bổ sung thêm: “Hơn nữa, con mua cho ai thì chúng ta cũng không biết; làm sao có thể nói ra được chứ?”

“Đúng vậy.” Dương Tuyết bên cạnh cũng cười đồng ý.

Khác với Lý Như Hải và Trương Viện Dân, Triệu Quân Tiên đã đặt mua bốn đôi giày da, nhưng chỉ có đôi giày nam cuối cùng là anh ta nói rõ là dành tặng Triệu Dữ Tài. Còn ba đôi giày nữ kia, Triệu Quân không nói rõ là tặng cho ai.

Còn vợ chồng Vương Phú dù không phải người hay nói nhiều, nhưng một khi đã hứa thì sẽ không tiết lộ thông tin đó ra ngoài.

Triệu Quân cũng tin tưởng họ, vì vậy anh ta liền rút tiền ra khỏi túi và nói với Vương Phú: “Chú Vương ơi, để con trả tiền trước cho chú nhé, đừng để chú phải tự chi trả.”

“Không cần đâu.” Vương Phú vẫy tay và nói: “Để đợi con quay lại rồi tính sau.”

Lời này không chỉ dành cho Triệu Quân mà còn dành cho Trương Viện Dân và Lý Như Hải nữa.

“Thế cũng được.” Triệu Quân Ứng đáp, liếc nhìn xung quanh rồi nói với Vương Phú: “Chú Vương ơi, hãy gói cho con năm cân bánh quy nhé.”

“À!” Nghe vậy, Vương Phú vội vàng lấy ra một tờ giấy bọc bơ rồi đi vào phía sau quầy.

Vào lúc này, Trương Viện Dân cũng rút tiền ra và nói với Dương Tuyết: “Chị dâu ơi, hãy lấy thêm cho con một cái Thạch Lâm nữa nhé.”

Nói xong, anh ta vẫy tay chỉ về phía Vương Phú đang gói bánh quy, rồi tiếp tục nói với Dương Tuyết: “Cả đống kia cũng tính luôn nhé.”

“Ài!” Dương Tuyết nhìn Trương Viện Dân một cái rồi cười nói: “Anh trai tôi này, thật sự đã khác hẳn so với trước đây rồi.”

Khi nói chuyện, Dương Tuyết lấy ra một chiếc hộp dưới quầy hàng, rồi lấy ra một gói Thạch Lâm Yên nguyên vẹn. Sau đó, anh ta dùng khăn lau quầy để lau sạch bao bì của điếu thuốc, rồi đặt nó lên quầy và đẩy về phía Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân đưa tiền cho Dương Tuyết rồi mới cầm lấy Thạch Lâm Yên và kẹp vào dưới cánh tay mình.

Việc Trương Viện Dân mua thuốc là do ý định tự nhiên; dù sao thì việc Vương Phú giúp họ vận chuyển giày da cũng không mang lại nhiều lợi nhuận, vì vậy việc anh ta mua một gói thuốc cũng coi như là một cách hỗ trợ công việc kinh doanh của hai vợ chồng đó.

Sau khi Vương Phú chuẩn bị xong những chiếc bánh tròn, Triệu Quân đến lấy chúng, rồi cùng với Vương Phú và Dương Tuyết chào tạm biệt và rời khỏi cửa hàng nhỏ.

“Ruhai à,” Triệu Quân nói với Lý Như Hải: “Chúng ta sẽ đi điều tra xung quanh, còn em hãy thăm hỏi mọi người trong làng xem họ đang nói về chuyện gì.”

“Anh cứ yên tâm đi,” Lý Như Hải ngực phập phồng, cười nói với Triệu Quân: “Em làm việc này thì rất am hiểu mà!”

“Ồ?” Nghe vậy, Trương Viện Dân bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh ta nhìn Lý Như Hải một cái, sau đó lại quay đầu nhìn Triệu Quân.

Dù Trương Viện Dân không nói gì, nhưng ý của anh ta rất rõ ràng: Anh ta đang muốn hỏi Triệu Quân rằng nếu anh ta không được phép nói, thì liệu cậu bé này có thể nói thay được không?

Triệu Quân hiểu ý của Trương Viện Dân, nhưng anh ta nói rằng mình rất am hiểu về việc này thì quả thực là đúng!

Chỉ là trước mặt đứa trẻ, Triệu Quân không thể cãi vã với Trương Viện Dân, nên anh ta chỉ vẫy tay và nói: “Anh trai nhìn gì thế? Lên xe đi, chúng ta phải đi rồi!”

Nghe vậy, Trương Viện Dân vừa cầm điếu thuốc bên tay, vừa cầm chiếc bánh quy trong tay, có vẻ hơi thất vọng khi lên ghế phụ lái.

“Ruhai à!” Lúc này, Triệu Quân vẫy tay với Lý Như Hải và nói: “Chúng ta đi đây.”

“Anh trai!” Lý Như Hải vội vàng bước lại gần, hỏi: “Các anh định đi đâu vậy?”

“Đến khu rừng heo cái.” Triệu Quân trả lời xong, liền quay người lên khoang sau xe.

Trước đây, Triệu Quân và nhóm người đã từng đưa những con chó của mình đến khu rừng heo cái một lần; lúc đó họ muốn thử bắt một con heo rừng cái to lớn.

Không ngờ rằng cuộc săn đó suýt nữa khiến nhóm chó của họ gặp nguy hiểm. Nhưng chính nhờ cuộc săn đó mà những con chó này được rèn luyện.

Và hôm nay, Triệu Quân muốn đến khu rừng heo cái để bắt một con heo rừng cái to lớn mang về cho chị gái và chồng chị gái mình – dù sao thì thịt heo rừng cái cũng ngon hơn nhiều so với trứng gà rán mà!

Chiếc xe rời khỏi thị trấn Tún Nam, tiến thẳng vào khu vực núi non, đi theo con đường mòn, hướng thẳng đến khu rừng heo cái.

Sau gần một giờ di chuyển, khi đến nơi, Triệu Quân đã ngủ thiếp đi.

Khi xe dừng lại, cùng với sự rung lắc của xe, Triệu Quân mơ màng mở mắt ra. Con Black Dragon mà Triệu Quân ôm trên lòng cũng ngẩng đầu lên, nhìn quanh một cách mơ hồ.

Trương Viện Dân và Giải Thần cùng nhau xuống xe, hai người giúp Triệu Quân đưa những con chó săn xuống xe.

Những con chó này vừa bước xuống xe đã tỏa ra các hướng, chạy lung tung để ngửi mùi xung quanh, sau đó mới đi vệ sinh.

Chỉ có Hoàng Long thôi; cho đến khi xuống xe, Triệu Quân vẫn không tháo sợi dây buộc cổ nó, mà vẫn dắt nó đi thẳng vào khu rừng heo cái.

Về điều này, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng hiểu được; vì Hoàng Long mới chỉ được nhận về không bao lâu, họ dùng dây buộc nó lại là để tránh cho nó chạy mất.

Nhưng điều khiến hai người không hiểu là, nếu vậy tại sao lại phải đưa Hoàng Long ra ngoài? Sao không tiếp tục nuôi nó ở nhà, giống như cách họ đã làm với những con chó lớn, ba phần, trong khoảng mười ngày hay nửa tháng, cho đến khi nó quen thuộc rồi mới đưa nó lên núi?

Nhưng họ không biết rằng, Triệu Quân ở kiếp trước cũng đã nghĩ như vậy. Lúc đó, Triệu Quân không có nhiều tiền, và nhà ông cũng có vài con chó. Dù vậy, ông vẫn không vội vàng đưa Hoàng Long ra ngoài, mà đã nuôi nó ở nhà một tháng trước khi đưa nó vào Sơn Đá Vây.

Nhưng ngay khi vừa lên núi, Hoàng Long đã biến mất! Triệu Quân đã hét lớn khắp núi, nhưng vẫn không thể tìm thấy nó. Lúc đó, dù có Lý Bảo Ngọc đi cùng, nhưng bên cạnh còn có Long Xanh và Long Đen nữa; việc mang theo hai con chó này khiến việc tìm kiếm Hoàng Long trở nên gần như bất khả thi.

Đành phải, Triệu Quân chỉ có thể để Lý Bảo Ngọc dẫn Long Xanh và Long Đen trở về nhà, còn bản thân ông thì theo dấu vết của Hoàng Long mà đi tìm.

“Kéo dấu vết” – hay còn gọi là “vòng quanh dấu vết”, “đặt bẫy dấu vết” – là một trong những kỹ năng cơ bản của các thợ săn. Ở một số nơi, nó còn được gọi là “vòng quanh núi”.

Nhưng việc theo dõi dấu vết của chó thì khó hơn nhiều so với việc theo dõi dấu vết của lợn rừng hay gấu đen. Khi theo dõi dấu vết của chó, người ta phải tạo ra những vòng tròn lớn, đảm bảo rằng tất cả các dấu vết của chó đều nằm trong quỹ đạo di chuyển của mình.

Nhưng những con chó này lại chạy nhanh hơn nhiều so với lợn rừng hay gấu đen; chúng không chỉ chạy xa mà còn chạy lung tung theo nhiều hướng khác nhau.

Trên một đỉnh đồi, Triệu Quân phát hiện ra hai chuỗi dấu vết của chó: một hướng nam, một hướng bắc. Ông biết chắc rằng, Hoàng Long chắc chắn đã quay đầu lại ở đây.

Đôi khi lợn rừng cũng hành xử như vậy, nhưng nếu là lợn rừng thì Triệu Quân có thể dự đoán được hướng đi của chúng dựa trên thời gian trong ngày (buổi sáng hay buổi chiều), thời tiết và địa hình của ngọn núi.

Nhưng chó thì khác lợn rừng; Triệu Quân đã thử áp dụng cách tìm kiếm lợn rừng để quay lại, nhưng suýt nữa thì mất tích luôn.

Theo cách nói của những người sống trong rừng, đó gọi là “lạc hướng trong núi”. Không phải là những người đi săn không bao giờ bị lạc đâu; không chỉ riêng Triệu Quân, ngay cả những người có kinh nghiệm nhất cũng có lúc gặp phải tình huống này. Có một câu nói rất phù hợp: “choáng váng, mất phương hướng”. Bốn từ này diễn tả rất chính xác cảm giác khi con người ở trong núi và bắt đầu lạc hướng – lúc đó họ sẽ không thể tìm thấy đường ra nữa.

Triệu Quân may mắn là còn có kinh nghiệm; anh ta ngồi xuống gốc cây, hút hai điếu thuốc mới lấy lại được bình tĩnh. Nhưng vì vậy, Hoàng Long thực sự đã bị lạc mất. Con chó này quả thật là lớn lên trong núi; nó tự mình lang thang trong rừng ba ngày, bắt chuột để kiếm thức ăn, nên dù sao cũng không chết đói. Khi ở nhà, dù điều kiện gia đình Phùng Kim Quý không tốt lắm, nhưng ít nhất cũng có một cái chuồng cho Hoàng Long ở; bên trong chuồng còn có một túi rơm, giúp nó chống lại cái lạnh.

Khi đến nhà Triệu Quân Gia, điều kiện sống của con chó càng được cải thiện đáng kể hơn. Vào mùa đông, họ cho chó ăn bột ngô trộn với nước ấm, hoặc khoai tây, bí ngô nóng hổi; nước uống cũng là nước ấm. Sau nửa tháng, Hoàng Long đã quen với việc này. Thêm vào đó, cuộc sống trong làng cũng ấm áp hơn nhiều so với trong rừng; đặc biệt là vào nửa đêm, nhiệt độ trong núi có thể giảm xuống tận âm 40 độ C, thấp hơn so với trong làng khoảng bốn năm độ.

Sau ba ngày như vậy, Hoàng Long cuối cùng cũng không chịu nổi nữa; khi cố gắng đi theo trí nhớ ra khỏi khu rừng, nó đã bị Vương Phú – người đang đi cắt cây kim cương trong rừng – nhặt về. Sau một loạt sự cố như vậy, Triệu Quân lại phải nuôi dưỡng Hoàng Long thêm một tháng nữa. Nhưng khi cho nó lên núi lần nữa, Hoàng Long vẫn bị lạc mất.

Tìm lại được rồi, nuôi tiếp; đưa lên núi lần nữa, nhưng Hoàng Long vẫn bị lạc mất.

Sau này, Triệu Quân mới hiểu ra rằng Hoàng Long không giống những con chó khác. Dù nó biết săn mồi, nhưng nó không biết cách tham gia vào các cuộc đi săn có sự phối hợp của đàn chó và cũng không nghe lời chỉ huy của người săn.

Nói cách khác, mỗi khi lên núi, Hoàng Long luôn tự động chuyển sang chế độ săn mồi tự do.

Cuối cùng, Triệu Quân đã nghĩ ra một cách: dùng dây xích để dắt Hoàng Long lên núi. Chỉ khi con chó dẫn đầu là Thanh Long bắt đầu ra tiếng, ông mới thả Hoàng Long.

Nhờ vậy, Hoàng Long sẽ theo tiếng đó mà đi và trực tiếp tham gia vào cuộc đi săn. Sau nhiều lần như vậy, dần dần, thói quen cũ của Hoàng Long đã thay đổi.

Tất nhiên, việc thay đổi thói quen này rất khó khăn, nhất là những thói quen đã hình thành từ khi còn nhỏ.

Lúc này, dù không muốn chút nào, nhưng Hoàng Long vẫn phải theo sự dắt dẫn của Triệu Quân. Nó đã nhiều lần cố gắng kéo dây xích để thoát ra ngoài, nhưng đều bị Triệu Quân kéo trở lại.

Nếu là những con chó khác, khi bị đối xử như vậy, chúng sẽ khóc lóc, kêu than. Còn với Hắc Long, nó sẽ ngay lập tức có đôi mắt đầy nước mắt. Còn Hắc Hổ thì càng khó kiểm soát hơn; nếu Triệu Quân không cho chúng ăn bánh trắng, thì chẳng có cách nào làm chúng yên được.

Nhưng Hoàng Long thì khác. Dù phải chịu đựng bất cứ điều gì, nó cũng không hề có biểu hiện cảm xúc mạnh mẽ.

Giống như bây giờ, dù bị Triệu Quân dắt trở lại, Hoàng Long vẫn im lặng theo sau, không kêu than, không nũng nịu, cũng không cãi bướng hay tức giận.

Sau trận mưa lạnh có tuyết rơi hôm kia, khắp rừng núi đều xuất hiện dấu chân của các loài động vật.

Nhưng ở những khu vực ít ánh nắng mặt trời, những dấu chân này đều bị đóng băng. Khi nhóm người cùng những con chó của họ leo lên đỉnh đồi rồi đi xuống dòng suối, những dấu chân ở khu vực có nắng đã tan hết rồi.

Vì trận mưa lạnh có tuyết rơi không dày lắm, nên không tích tụ được nhiều nước. Hôm qua khi trời đóng băng, hôm nay khi tuyết tan, lớp đất phía trên sườn núi hơi ẩm và mềm ra, nhưng chưa đến mức trở nên lầy lội.

Điều quan trọng là lá cây trên sườn núi đều đã ướt, vì thế khi người hay chó đi qua, chúng không còn phát ra tiếng động nào nữa. Ba người cùng với những con chó của mình xuống dưới, gần như không để lại tiếng vang nào dưới chân.

Trên sườn núi này cũng có rất nhiều dấu chân của các loài thú hoang dã. Khi thời tiết ấm lên và hơi nước bay hơi, mùi hương của chúng trộn lẫn vào nhau. Những con chó săn lần lượt đi theo đường đồi, liên tục cúi đầu và ngẩng đầu lên để phân biệt rõ ràng các mùi hương khác nhau.

Triệu Quân từng kể cho Lý Bảo Ngọc nghe rằng, vào mùa này, vào thời điểm này, những con lợn rừng thường ẩn náu dưới những góc khuất trên sườn núi.

Nếu có một cái “góc khuất” như cái rổ, thì chắc chắn sẽ có con lợn rừng ở đó.

Quả nhiên, khi họ đi xuôi dòng theo sườn núi phía nam, cách Triệu Quân khoảng ba trăm mét theo đường thẳng, họ phát hiện ra một đàn lợn rừng đang nằm trong một cái “góc khuất” như vậy để nằm nắng.

Lúc này vẫn chưa đến giờ chúng thức dậy, nên cả đàn lợn rừng đang thật thoải mái.

Đàn lợn rừng này có con lớn, có con nhỏ. Con lợn mẹ dẫn đầu nặng khoảng hơn 280 cân.

Tiếp theo là hai con lợn non, một con đực và một con cái; con đực nặng khoảng 170 cân, con cái cũng khoảng 140 cân.

Ngoài chúng ra, còn có bốn con lợn non nữa; con lớn nhất nặng hơn 80 cân, con nhỏ nhất cũng hơn 60 cân.

Con lợn mẹ vung vẫy đôi tai, đổi hướng đầu và muốn tiếp tục ngủ thêm một lúc nữa.

Vào lúc này, mùi hương trên người chúng đã theo gió bay vào mũi của chú gấu nhỏ.

Chú gấu nhỏ ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu, rồi lao thẳng xuống sườn núi phía nam. Nó chạy và sủa, kéo theo những con chó săn khác lao theo sau.

Khi thấy đàn chó săn lao đi, Hoàng Long cũng vội vàng kéo sợi dây, Triệu Quân vội vàng mở khóa xích, và Hoàng Long như một cơn gió, lao theo sau.

“Nhanh lên!” Triệu Quân đeo sợi dây buộc Hoàng Long lên vai, cầm súng trong tay, rồi gọi Trương Viện Dân và Giải Thần.

Giải Thần lập tức đồng ý, còn Trương Viện Dân ngay khi nghe thấy tiếng sủa của chú gấu nhỏ, đã vội vàng tháo chiếc bao bì đen từ vai xuống và lấy ra cái móc heo mà mình mang theo!

  Trương Viện Dân không rút súng, chỉ giơ cái móc thép lên và nói: “Anh em, đi thôi!”

  Triệu Quân vô thức gật đầu và bắt đầu đi xuống dòng đồi. Nhưng lúc này, theo sau anh ta không phải là Trương Viện Dân hay Giải Thần, mà là Hoa Long.

  Dù con chó này đến sớm hơn Hoàng Long, nhưng Hoàng Long với kinh nghiệm dày dặn thì vẫn không thể so sánh được với Hoa Long.

  Mặc dù tuyết trên sườn núi đã tan chảy, đất ẩm ướt và lá cây cũng ướt sũng, nên tiếng chân chó đi qua không gây nhiều tiếng động. Nhưng lúc này, chú gấu nhỏ và con rồng đen đang sủa liên hồi; làm sao các con lợn rừng có thể không nghe thấy được?

  Con lợn rừng cái đứng đầu bầy lập tức dùng chân đá vào mặt đất và la lên hai tiếng, sau đó bắt đầu chạy về phía các ao hồ.

  Khi con lợn rừng cái bắt đầu chạy, hai con lợn non khác lập tức theo sát phía sau, tiếp theo là Hoàng Mao Tử.

  Mặc dù bắt đầu chạy muộn hơn, nhưng bốn con lợn non có bộ lông vàng này không hề chậm hơn mẹ hay chị gái của chúng; thậm chí sau khi chạy được khoảng một trăm tám mươi mét, chúng còn có xu hướng vượt qua hai con lợn non kia.

  Nhưng không lâu sau, chú gấu nhỏ cùng với Hoa Nhỏ, Bạch Long, Nhị Hắc và Hoàng Long đã đuổi kịp bầy lợn. Trong quá trình truy đuổi, Hoa Nhỏ luôn thích đi sát bên chú gấu nhỏ; còn Bạch Long và Nhị Hắc thì nhờ vào dòng máu tốt nên chạy nhanh hơn những con chó khác. Thông thường thì He Hắc cũng chạy khá nhanh, nhưng trên đường xuống dốc, vì chân trước bị thương nên nó không thể chạy nhanh được như những con khác.

  Còn Hoàng Long… Con chó này sống trong rừng, nếu chạy chậm quá thì sẽ chết đói mà thôi!

  Chỉ trong chốc lát, năm con chó đã xé toạc bầy lợn ra; chú gấu nhỏ và Hoa Nhỏ lao thẳng về phía con lợn rừng cái. Nhị Hắc và Bạch Long mỗi người giữ lại một con lợn non, còn Hoàng Long thì theo sát con lợn rừng cái.

Khi những con chó và lợn đánh nhau sát người, mỗi con chó đều phát ra tiếng sủa. Lúc này, đội chó đi theo dòng núi xuống dưới; Đại Béo theo dõi tiếng sủa của Tiểu Hổ mà lao theo, thấy Tiểu Hổ và Hoa Tiểu đuổi theo con lợn rừng khiến nó hoảng loạn chạy lung tung khắp núi, Đại Béo liền lao vào để chặn đường nó.

Tam Béo, Hoa Mèo và Hoa Lang thường xuyên tham gia các cuộc săn bắn, họ hoặc theo Đại Béo, hoặc theo Hắc Hổ. Bây giờ khi Đại Béo tấn công, ba con chó cùng nhau lao vào chiến đấu.

Thật đáng thương cho con lợn rừng nặng chỉ hơn một trăm bốn mươi cân này; nó không hề nặng hơn Đại Béo là mấy, làm sao có thể chống lại được sáu con chó? Vừa gặp mặt, con lợn rừng đã bị chúng kiểm soát, nhưng vì mới thức dậy, nó vẫn còn sức lực, nên đã cố gắng chống đỡ vài phút trước khi quỳ gục xuống đất.

Tại hai chiến trường khác, hai con Hoàng Mao Tử cũng đã nhanh chóng bị thuần phục. Đại Hoàng cùng với Nhị Hắc, hai con chó săn giàu kinh nghiệm, đã khiến con Hoàng Mao Tử nhỏ bé nặng khoảng bảy mươi cân kia phải kêu thét đau đớn.

Long Xanh và Long Hắc thì giúp đỡ Bạch Long; Long Xanh và Bạch Long tấn công từ hai phía, trong khi Long Hắc tấn công từ phía sau. Con lợn nhỏ màu vàng nằm trên đất kêu van xin tha, nhưng Long Xanh và những con chó khác không hiểu được tiếng lợn.

Còn Hắc Hổ, vì tò mò, đã theo tiếng sủa của một con chó lạ mà chạy đến.

Lúc này, trên một cánh đồng bằng phẳng, Hoàng Long đang đối đầu với con lợn rừng cái. Hoàng Long là con chó gan dạ, trước đây nó cũng đã bắt được những con lợn rừng nhỏ, nhưng với con lợn lớn như thế này, việc đối đầu một mình thực sự rất khó khăn. Hai lần tấn công trước đó, nó đều bị con lợn rừng cái dùng miệng đẩy bay.

Đúng lúc hai bên đang giằng co, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “ào ào”, Hoàng Long và con lợn rừng cái cùng nhìn về hướng có tiếng đó.

Hóa ra đó là Hắc Hổ; Hoàng Long nhớ rằng khi ra khỏi nhà, nó đã từng gặp con chó lớn màu đen này.

Mặc dù chưa từng tham gia cuộc săn bắn nào chính thức cùng đàn chó, nhưng Hoàng Long biết rằng đây là sự giúp đỡ; vì đã có người đến hỗ trợ, thì cứ chiến đấu thôi!

“Wang! Uw!” Hoàng Long nhảy vọt lên, lao thẳng về phía con lợn rừng cái. Con lợn rừng cái nhân cơ hội này, dùng mũi húc lên cao, nhắm thẳng vào ngực của Hoàng Long.

Cú đánh này khiến Hoàng Long bị húc lên trời, lật ngược lại rồi mới rơi xuống đất.

Khởi