Đúng là một cặp vợ chồng; hôm nay, người này muốn chi trả tiền ăn uống, người kia cũng muốn làm vậy.

Đúng là một bố con; người cha muốn đợi đến mùa đông để săn thêm vài con cáo, người con cũng có ý tưởng tương tự.

Vì vậy, nhân dịp mang được những món ăn ngon từ căn tin về, người này muốn mời Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận đến nhà mình, vừa uống rượu vừa bàn bạc về việc đi săn.

Khi tàu nhỏ dừng lại, Lý Như Hải là người đầu tiên xuống xe và chạy nhanh về làng.

Cậu ta muốn kể cho mọi người trong làng Yongan nghe câu chuyện về cậu bé gác cửa đã dũng cảm đối đầu với những con quái vật nhỏ.

Khi Lý Như Hải chạy đi, Trương Lai Phát liền theo sát phía sau, nhưng mỗi lần Trương Lai Phát đi qua, đám đông đều tản ra hai bên.

Cậu bé này mùi nước tiểu rất nồng nặc; sau cả một ngày, mùi đó càng trở nên khó chịu hơn.

Khi vào làng, Lý Như Hải đi thẳng đến cửa hàng tạp hóa. Nhưng chưa đi được bao xa, cậu ta đã gặp một người phụ nữ quen biết.

Người phụ nữ này họ Chen, tên là Chen Xiaohong. Khi còn nhỏ, khi Kim Tiểu Mai đi làm ruộng, cô ấy đã đưa Lý Như Hải – lúc đó mới bốn tuổi – đến cánh đồng. Khi thấy Lý Như Hải, Chen Xiaohong luôn cho cậu ta ăn những cành sorgum.

Chồng của Chen Xiaohong họ Sun, vì vậy Lý Như Hải gọi cô ấy là dì Sun.

“Dì Sun!” Lý Như Hải chạy đến bên cạnh Chen Xiaohong và nói: “Tôi có chuyện muốn nói với dì.”

Chen Xiaohong cũng là người buôn bán đủ thứ linh tinh; khi thấy Lý Như Hải đến, cô ấy cũng rất vui mừng và nói: “Như Hải, tôi cũng có chuyện muốn nói với em!”

Nói một cách không mấy chuẩn xác, đối với Lý Như Hải mà nói, những tin đồn giật gân giống như vợ của anh ta vậy – những chuyện về người khác luôn mới mẻ hơn những chuyện về bản thân mình.

Vì vậy, mỗi khi có chuyện đồn đại xảy ra, và Chen Xiaohong cũng thường xuyên tham gia vào những cuộc trò chuyện đó, Lý Như Hải luôn quyết đoán nói: “Dì Sun, hãy bắt đầu kể trước đi!”

Ngay khi Lý Như Hải vừa nói xong, Chen Xiaohong liền nói: “Ruhai, Trương Lai Bảo đã trở về rồi!”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Lý Như Hải lập tức sáng mắt lên và hỏi: “Anh ấy đã khỏe lại rồi à?”

“Chưa khỏe hẳn đâu.” Chen Xiaohong nhăn mặt lắc đầu và nói: “Xe bệnh viện đã đưa anh ấy về, chú và dượng của anh ấy mới đưa anh ấy vào nhà. Tôi thấy anh ấy dường như không thể đi lại được nữa.”

“Thế thì tôi phải đi xem ngay!” Nghe vậy, Lý Như Hải lập tức muốn đến nhà của Trương Lai Bảo. Một chuyện lớn như vậy đã xảy ra trong làng mà mình lại không hề biết gì cả… So với chuyện này, việc Trương Lai Phát bị đổ nước tiểu lên người thì chẳng đáng kể gì cả!

“Ruhai!” Lúc này, Chen Xiaohong gọi lớn Lý Như Hải, và Lý Như Hải quay đầu lại, hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Dì Sun, còn có tin tức gì mới nữa không?”

“Có đấy!” Chen Xiaohong gật đầu và nói: “Hôm nay, Triệu Quân và Đại Khuất Đan đã bắn được một con heo rừng và mang về từ núi.”

“À, chỉ vậy thôi sao?” Lý Như Hải nghe xong lắc đầu cười và nói: “Anh trai tôi thường xuyên bắn heo, đánh gấu mà, đó là chuyện bình thường mà.”

“Không phải đâu.” Chen Xiaohong giải thích: “Hôm nay họ bắn được một con heo rừng còn sống đấy!”

“Con heo rừng còn sống?” Lý Như Hải nghe vậy, ngạc nhiên đến mức dừng bước lại và hỏi: “Con heo đó to bao nhiêu? Vẫn còn sống được à?”

“Khá to đấy.” Chen Xiaohong nói: “Nghe nói nặng khoảng hai trăm cân. Họ về nhà liền giết con heo đó, sau đó nấu một bữa ăn thịt heo lớn trong cái nồi lớn ở sân nhà Nhà ông Triệu.”

“Bữa ăn thịt heo?” Lý Như Hải ngạc nhiên: “Nhà chú tôi đang tổ chức tiệc à?”

“Đúng vậy.” Chen Xiaohong gật đầu: “Có vài gia đình tham gia đấy, mẹ bạn cùng em gái bạn cũng đã đi rồi.”

“Ôi trời, vậy thì tôi phải về nhà ngay đây!” Nghe nói nhà mình đang có sự kiện lớn như vậy, Lý Như Hải vội vàng chạy về nhà.

“Cái đồ nhỏ bé nào mà đi tiểu lung tung thế? ‘Zhang Shaoji về nhà’ là cái gì chứ? Đó đều là những lời vô nghĩa cả!”

Vào lúc này, họ đã tách ra đi theo các hướng khác nhau. Lâm Tường Thuận đang trên đường về nhà, nghĩ rằng mình sẽ báo cho Từ Xuân Yến biết rằng tối nay mình sẽ đến nhà chú hai ăn cơm.

Nhưng khi Lâm Tường Thuận gần đến nhà, từ xa anh đã thấy ngôi nhà của mình tối om.

Điều này khiến Lâm Tường Thuận hoảng sợ, anh vội vàng chạy vào nhà, bước vào phòng và bật đèn lên.

Khi đèn sáng lên, Lâm Tường Thuận thấy trên bàn có một tờ giấy, trên đó viết vài dòng: “Tôi đã đưa Đại Bảo đến nhà chú hai ăn món thịt heo luộc.”

Lâm Tường Thuận đọc xong cảm thấy rất bối rối. Anh chỉ có một người chú hai duy nhất, đó chính là Triệu Dữ Tài. Nhưng lúc nãy Triệu Dữ Tài vừa bảo anh đi ăn món canh bắp cải, miến và thịt ba chỉ, vậy sao lại lại ăn món thịt heo luộc?

Với những thắc mắc trong đầu, Lâm Tường Thuận để tờ giấy xuống bàn rồi vội vàng chạy ra ngoài.

Nhưng lúc này, Lâm Tường Thuận muốn đuổi theo Triệu Dữ Tài thì đã quá muộn; Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc đều đã gần đến nhà rồi.

Trong lúc đó, ở sân nhà Triệu Quân Gia, Vương Cường đang cầm một cái chum sắt lớn, còn Triệu Quân đang dùng chiếc muôi lớn múc thức ăn vào chum.

Dưa chua, xúc xích máu, thịt ba chỉ, gan… Mùi thơm lan tỏa khắp sân.

Nồi thức ăn này được múc đầy đến tận mép chum.

Chum đó to đến mức nào nhỉ?

Vương Cường dang rộng đôi tay, vừa đủ ôm trọn nó.

Triệu Quân đi đến cửa phòng để mở cửa cho Vương Cường, và Vương Cường cầm chum bước nhanh vào nhà.

Lúc này, món thịt heo kho mà bà cụ đang nấu trong nhà Triệu Quân Gia cũng vừa được múc ra khỏi nồi.

Bà lão này thật sự rất giỏi nấu ăn; món thịt hầm đỏ của bà có màu sắc, hương vị và mùi thơm rất hấp dẫn. Những miếng thịt màu đỏ cam trông thôi đã khiến người ta thèm thuồng.

Sau khi món thịt hầm đỏ được dọn ra khỏi nồi, Dương Ngọc Phượng bắt đầu chuẩn bị các món ăn khác. Đồng thời, Kim Tiểu Mai đưa qua một chậu cơm đậu từ bên kia bức tường sân, và Triệu Lăng nhận lấy chậu cơm đó mang vào trong nhà.

Loại cơm đậu này không được hấp trong nồi, mà được nấu trực tiếp trong cái nồi lớn; vì vậy phía dưới cơm có một lớp vụn gạo cháy vàng, phủ đều lên trên cơm đậu.

Khi chậu cơm đậu được đặt lên bàn, một nhóm trẻ em lập tức xúm lại xung quanh. Bà lão cười và bẻ những miếng vụn gạo cháy ra để chia cho các đứa trẻ. Những đứa trẻ nhai những miếng vụn gạo này, và cảm nhận được một hương vị hoàn toàn khác biệt so với việc nhai những viên thịt.

“Cô ơi, cô cũng thử ăn đi.” Trong số những đứa trẻ, Xiao Lingdang là người lớn tuổi nhất và cũng là đứa hiểu chuyện nhất. Thấy bà lão cười nhìn các đứa trẻ ăn vụn gạo, cô bé liền đưa miếng vụn gạo trong tay mình cho bà lão.

Bà lão ngạc nhiên một chút, rồi cười và lắc đầu, âu yếm nói: “Lingdang, cô ăn đi nhé… Cô không thể cắn được thứ này đâu.”

Nghe vậy, Xiao Lingdang mới cắn thử một miếng vụn gạo. Miếng vụn gạo này thật là thơm ngon, và càng nhai càng thêm ngon.

Sau khi món canh dưa chua và thịt hầm đỏ được dọn ra bàn, các món ăn khác cũng sắp xong chuẩn bị. Lúc này, Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc vẫn chưa về đến nhà, nhưng họ đã ngửi thấy mùi thơm của món canh dưa chua trong không khí.

Triệu Dữ Tài hít mũi và nói với Lý Đại Dũng một cách không tin nổi: “Đại Dũng, nhà ai đang nấu món canh dưa chua vậy?”

Lý Đại Dũng cười và đáp: “Chắc không phải là nhà ai đó vừa giết lợn đâu nhỉ?”

Triệu Dữ Tài cười ha hả và nói: “Ai lại giết lợn vào lúc này chứ…”

Chưa kịp nói hết, ba người đã ra ngoài sân, dựa vào ánh sáng chiếu ra từ trong nhà, và Triệu Dữ Tài mơ hồ nhìn thấy có cái gì đó đứng trong căn nhà Gia viện yếu.

Triệu Dữ Tài vội vàng bước vào sân, tiếp theo là Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc.

   Cánh cửa dùng để giết lợn đã được gỡ đi; những phần đầu lợn, chân lợn, đuôi lợn và da thịt cũng đã được cho vào kho.

   Nhưng chiếc bếp đất đứng sát tường vẫn còn đó; cùng với mùi thơm nồng nàn của dưa chua hầm, Triệu Dữ Tài bỗng nghĩ: “Chắc hai mẹ con này lại đang làm gì đó ở nhà rồi…”

   Đúng lúc đó, cửa nhà Nhà hàng xóm mở ra, Gia đình Lý và Phòng Môn bước ra ngoài, trong khi Kim Tiểu Mai mang theo hai đĩa thức ăn.

   Trước đó, Vương Mỹ Lan đã tính toán rằng gia đình mình có năm người, nhà Gia đình Lý cũng có năm người, nhà Trương Duân Dân gia ba người, nhà Vương Cường bốn người, nhà Lâm Tường Thuận ba người… cộng thêm một bà lão nữa, tổng cộng là hai mươi một người. Trong số đó có sáu phụ nữ và bảy trẻ em (nếu không kể đến Lý Như Hải).

   Tám người đàn ông ngồi một bàn, còn phụ nữ và trẻ em thì ngồi chen chúc vào một bàn khác. Dù sao thì trẻ em ăn xúc xích hay các món khác cũng đã no rồi; chắc chắn chúng sẽ không ăn được nhiều đâu.

   Vì có hai bàn, nên tất cả các món ăn đều phải được chuẩn bị thành hai phần. Lúc này, Kim Tiểu Mai mang ra hai đĩa rau dương xỉ xào thịt lợn rừng.

   Ban đầu, Kim Tiểu Mai định gọi người khác ra để mang thức ăn, nhưng khi thấy Triệu Dữ Tài và những người khác đã trở về, cô liền mỉm cười gọi Triệu Dữ Tài, rồi bảo Lý Bảo Ngọc: “Con trai, mau vào đem thức ăn vào nhé.”

   “À…” Lý Bảo Ngọc đáp lại một cách ngập ngừng, trong khi Triệu Dữ Tài chỉ vào chiếc bếp đất và hỏi Kim Tiểu Mai: “Em gái, họ đang làm gì vậy?”

   “Đang chuẩn bị thức ăn sau khi giết lợn đấy.”

“Kim Tiểu Mai cười và chỉ vào ngôi nhà của Triệu Gia, nói: ‘Anh trai, mau vào nhà đi, món ăn sắp được chuẩn bị xong rồi.’”

Triệu Dữ Tài:“……”

Anh ta siết chặt chiếc túi lưới trong tay, mím môi không nói gì.

Vào lúc này, người phụ nữ trong gia đình họ – Phòng Môn Bị – đã mở cửa ra từ bên trong. Vương Cường bước ra ngoài và thấy cả nhóm đã trở về; Lý Bảo Ngọc còn đang cầm theo các món ăn. Vương Cường liền mở cửa ra và nói với Triệu Dữ Tài: “Cháu rể cứ đứng đó làm gì? Nhanh vào nhà đi.”

Nghe tiếng cười nói của trẻ con vang lên từ trong nhà, Triệu Dữ Tài mang theo hộp cơm bước vào.

Vừa bước vào nhà, mùi thơm ngon đã lan tỏa khắp nơi. Từ Xuân Yến – người đang đứng bên cạnh nồi lớn để xào phổi – chào hỏi họ: “Chú hai, chú Lý, Bảo Ngọc.”

“Dâu.” Lý Bảo Ngọc gật đầu đáp lại, sau đó đưa các đĩa thức ăn cho Triệu Quân và Trương Viện Dân.

Khi nhìn thấy Từ Xuân Yến, Triệu Dữ Tài nhíu mắt lại; anh ta nhớ đến Lâm Tường Thuận – người đã đến báo tin về nhà – và không biết nên nói gì.

Lý Bảo Ngọc cười và nói với Từ Xuân Yến: “Dâu ơi, chú tôi bảo anh Sùng Tử đến nhà ăn cơm, và anh ấy nhất quyết muốn thông báo cho dâu biết trước.”

“À?” Từ Xuân Yến nghe vậy, ngạc nhiên nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Chú hai, chú biết hôm nay có giết heo à?”

Triệu Dữ Tài chớp mắt, không biết phải nói gì. Chẳng lẽ… mình mang theo những món ăn ngon về nhà, chỉ để mời __TERM010__ đến ăn cùng sao?

Nếu như vậy thì, người ta sẽ phải suy nghĩ rằng: “Cái đồ mà anh làm ra kia, sao lại để con trai tôi tự mình ăn thôi? Nhìn xem, dì hai và em trai tôi, khi giết con lợn rừng thì cả nhà chúng tôi đều được ăn món thịt lợn nấu theo cách riêng; điều này chứng tỏ sự khác biệt lớn như thế nào?”

Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan bước ra từ phòng trong, Triệu Dữ Tài vội vàng tiến lại gần và đưa chiếc hộp cơm cho Vương Mỹ Lan, nói: “Lan à, ở đây có trứng đấy, em nghĩ xem có nên xào một quả không?”

Lúc này, Triệu Dữ Tài hoàn toàn không đề cập đến miếng thịt trước ngực của mình; anh ấy nói như vậy chỉ là muốn tìm cách thoát khỏi tình huống khó xử mà thôi. Vương Mỹ Lan không biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng đã trả lời: “Thôi, không làm món đó nữa đi; chúng ta đã có quá nhiều món rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, mùi thơm đặc trưng của món phổi heo xào đã lan tỏa ra. Mặc dù phổi heo không phải là nguyên liệu quý hiếm, nhưng khi được xào đến khi khô cạn, nó sẽ mang lại hương vị rất đặc biệt.

Họ vẫn chia thức ăn thành hai đĩa; Từ Xuân Yến múc món phổi heo xào với ớt khô ra đĩa, sau đó nhanh chóng rửa chảo bằng nước. Tiếp theo, họ lại đun nóng dầu trong chảo, cho sợi thịt vào xào nhanh, sau đó thêm rau mùi tây vào và xào đều.

Lúc này, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng bước vào phòng trong, thấy một nhóm trẻ em và bà lão đang ngồi giữa các đứa trẻ, mỉm cười không ngớt miệng. Triệu Dữ Tài vội vàng chào bà lão: “Dì Giang ạ.”

Còn Lý Đại Dũng thì gọi bà lão là “dì lớn”. Bà lão cười và gật đầu với Lý Đại Dũng, sau đó vẫy tay gọi Triệu Dữ Tài và nói: “Con Hai ơi, đến đây xem thử món thịt kho của dì làm như thế nào nhé?”

Vì Triệu Dữ Tài là con thứ hai trong gia đình, nên bà lão gọi anh ấy là “con Hai” – điều này không hề có ý xúc phạm gì cả.

Triệu Dữ Tài tiến lại gần và gật đầu tán thưởng: “Trông thì rất ngon đấy; lát nữa tôi sẽ ăn thêm vài miếng nữa đây.”

Ngay sau khi Triệu Dữ Tài nói xong, Dương Ngọc Phượng lại mang vào một đĩa thịt ba chỉ kho với cà tím.

Lúc này, trên bàn đã được bày sẵn các món như dưa chua hầm, thịt ba rọi kho tương đỏ, rau dương xỉ xào thịt, giá đỗ xào thịt, cà tím kho thịt, phổi xào với ớt khô, cùng với một đĩa thịt băm, xúc xích máu, dạ dày lợn và tim lợn; bốn món cuối cùng này đều được ăn kèm với nước sốt tỏi.

Ngay sau đó, món thịt băm xào rau mùi lá lớn cũng được bày ra bàn, như vậy là đã có tổng cộng mười một món ăn.

Lúc này, nghe thấy Vương Mỹ Lan gọi mọi người ăn cơm ở phòng ngoài, Triệu Dữ Tài vẫy tay cho bà lão biết và sau đó đi về phía phòng tây.

Có tổng cộng mười ba người, trong đó có phụ nữ và trẻ em; phòng đông khá rộng nên đã được dành riêng cho họ.

Khi Triệu Dữ Tài bước ra khỏi phòng, anh ta thấy Triệu Quân đang mang một đĩa củ cải khô đi về phòng tây, trong khi Vương Mỹ Lan lại đang mang một đĩa củ cải khô về phòng đông. Những củ cải khô này được làm từ củ cải đỏ lớn, thường được treo thành chuỗi để phơi khô; khi ăn chỉ cần luộc qua nước sôi rồi chấm với tương đen là sẽ có hương vị đặc biệt thơm ngon.

Có thể nói, trong tất cả các món ăn trên bàn hôm nay, chỉ có món này là thuần chay!

Tổng cộng có mười hai món ăn; không chỉ ở khu vực rừng này, mà ngay cả ở thị trấn phía dưới núi, cũng có bao nhiêu gia đình có thể chuẩn bị được những món ăn như thế này vào dịp Tết?

Khi Triệu Dữ Tài bước vào phòng tây, vừa mới ngồi xuống thì Lâm Tường Thuận cùng với Lý Như Hải cũng trở về. Lúc này, nghe thấy Vương Mỹ Lan ở phòng tây hô lớn: “Mọi người đều đến đủ rồi đấy! Hôm nay chúng ta cùng nhau chuẩn bị mười hai món ăn này ở nhà; mười hai tháng trong năm, chúng ta đều may mắn và thuận lợi, và năm tới cũng vậy! Chúng ta đều là người trong gia đình này, hãy ăn no, ăn ngon nhé!” Nói xong, Vương Mỹ Lan vung tay lên và nói: “Bắt đầu ăn thôi!” Sau đó, cô ấy ngồi xuống và dùng đũa gắp một miếng thịt ba rọi kho tương đỏ cho bà lão bên cạnh mình.

Thấy Vương Mỹ Lan bắt đầu ăn, Kim Tiểu Mai, Triệu Lăng, Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến liền kêu gọi các đứa trẻ ăn cơm. Hầu hết các đứa trẻ đều có thể tự ăn được, nhưng đối với một số món ăn nằm xa, người lớn vẫn cần giúp chúng gắp thức ăn.

Những đứa trẻ này không hề quan tâm đến phổi hay bụng gì cả, nhưng chúng rất thích món thịt kho do bà lão nấu. Nhìn thấy cảnh này, bà lão càng vui mừng hơn.

Đã ở tuổi này, bà lão thực sự không kén ăn; chỉ cần có một đám người đồng hành cùng bà dùng bữa, dù là ăn cơm trắng rau dưa bà cũng cảm thấy vui vẻ, huống chi là một bàn đầy món ngon như thế này.

Trong căn phòng phía tây, Lý Bảo Ngọc đã rót rượu cho Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Vương Cường, Trương Viện Dân, Lâm Tường Thuận và chính mình.

“Nào!” Với tư cách là chủ nhân, Triệu Dữ Tài giơ ly lên và nói với mọi người: “Chúng ta hãy cùng uống một ngụm trước.”

Ngay khi Triệu Dữ Tài nói xong, Lý Đại Dũng và những người khác lập tức nâng ly đáp lại; trong khi đó, Triệu Quân và Lý Như Hải – những người không uống rượu – chỉ có thể nhìn theo.

Khi mọi người đặt ly xuống và bắt đầu ăn, trước một bàn đầy món ngon như thế này, ai cũng không biết nên bắt đầu từ món nào.

Triệu Dữ Tài ăn rất ngon miệng, nhưng không hiểu sao, trong lòng anh lại không cảm thấy vui vẻ như mình tưởng tượng.

Sau ba vòng rượu, một câu nói của Trương Viện Dân bỗng nhiên khiến Triệu Dữ Tài chăm chú lắng nghe.

Câu nói đó được Trương Viện Dân nói với Lý Bảo Ngọc ngồi bên cạnh anh; anh ta nói: “Bảo Ngọc à, hôm nay anh và anh trai em định dạy con chó đỏ dậy vào buổi chiều… Ai ngờ lại bắt được con heo về, cả buổi chiều chỉ lo việc với con heo thôi.”