Ngày hôm đó, Triệu Quân cùng mọi người vào rừng, bắt được khá nhiều thỏ rừng; ba cuộn da màu xám mà Vương Mỹ Lan mang về chính là những thứ thu được trong ngày hôm đó.

Còn về Trịnh Học Khôn thì sao? Nếu không được giữ lại tấm da báo này, anh ta vẫn dự định sẽ mua thêm các loại da màu xám khác với giá khoảng năm nghìn đồng ở các làng gần đây, nhưng bây giờ, Trịnh Học Khôn thậm chí không dám mua nữa.

Trong cuộc sống, khi ra ngoài xa nhà, ai có thể đảm bảo mọi việc luôn suôn sẻ, không gặp phải trở ngại gì chứ?

Đặc biệt là trong thời buổi hiện tại, giao thông không thuận tiện như ba mươi năm trước; ví dụ như Trịnh gia phụ tử, muốn từ những con suối hẹp này trở về nhà, phải mất gần bốn ngày mới đến nơi.

Trong tình huống như vậy, với chỉ hơn hai trăm đồng trong túi, Trịnh Học Khôn thực sự không dám mua thêm bất cứ thứ gì nữa.

“Chị gái ơi…” Trịnh Học Khôn đỏ mặt nói: “Túi tôi… không có nhiều tiền lắm, lần sau đi, khi tôi quay lại nữa, tôi sẽ mua hết những thứ của nhà chị… Nếu nhà chị còn thêm bất kỳ loại da nào khác, cũng hãy để dành cho tôi nhé.”

“À, được thôi.” Vương Mỹ Lan miễn cưỡng đưa tấm da báo cho Triệu Quân, và sau đó Triệu Quân lại chuyển nó cho Trịnh Học Khôn.

Trịnh Học Khôn nhận lấy tấm da báo từ tay Triệu Quân, mở ra và vuốt ve nó liên tục; nhìn những hoa văn trên bề mặt da giống như những đồng xu đồng, Trịnh Học Khôn thực sự rất thích nó.

Vì Trịnh Học Khôn không có ý kiến gì khác, Triệu Quân liền ra hiệu; Lý Bảo Ngọc và Giải Thần lập tức tiến lên, lấy những đống tiền đang được xếp bên cạnh chiếc giường, rồi đưa chúng cho Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai.

Khi Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đang đếm tiền, Trịnh Học Khôn và Trịnh Đông Hải tiếp tục trò chuyện với Trương Viện Dân; dưới tác động của số tiền lớn đó, Trương Viện Dân bỗng nhiên nảy ra ý định kể cho Trịnh gia phụ tử nghe câu chuyện về Wei Yan – người đã dũng cảm đánh chết con gấu đen.

Vì cốt truyện quá hấp dẫn, người kia nghe mà Trịnh gia phụ tử sững sờ không nói nên lời; tuy nhiên, điểm chưa hoàn hảo là Trương Viện Dân đã kể lại toàn bộ câu chuyện từ góc độ người thứ ba, khiến Trịnh gia phụ tử cuối cùng vẫn không hiểu rằng người bị bệnh tên Wei Yan và “Tiểu Chu Gục” thực ra là cùng một người.

Nhưng Trương Viện Dân không quan tâm đến điều đó, ông tiếp tục kể cho hai cha con này nghe về những chiêu thức thông minh của Tiểu Chu Gục khi say rượu, và về câu chuyện “Hai Zhang đốt phá kho hàng của kẻ mù”. Tối hôm qua, Trương Viện Dân bỗng nhiên bị một câu nói của Tiểu Lăng Đăng làm cho sững sờ, sau đó ông không thể ngủ được suốt đêm. Sau khi suy ngẫm về quá khứ và tương lai, Trương Viện Dân quyết định rằng mình sẽ viết một cuốn sách.

Dù chỉ học được ba ngày và không biết chữ cũng không sao, Trương Viện Dân quyết định sẽ kể lại bằng miệng, còn Tiểu bạn Zhang Lingling sẽ viết thành văn bản để tạo thành một cuốn tiểu thuyết dân gian theo thể loại chương hồi thời hiện đại.

Hôm nay, vừa gặp hai người lạ, Trương Viện Dân quyết định thử xem mọi người có hứng thú với câu chuyện của mình hay không. Khi Trương Viện Dân kể một cách sinh động về “Chiêu trò âm mưu trong kho hàng, và Wei Yan lẩn tránh bằng cách đi qua tuyết”, thì Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai bên kia vừa đếm xong tiền. Hai chị em nhìn nhau và đồng ý nhau gật đầu.

Vương Mỹ Lan đứng dậy, lấy chiếc túi mà Giải Thần thường xuyên mang lên núi treo trên tường xuống, sau đó cùng với Kim Tiểu Mai cho tất cả số tiền vừa thu vào túi đó. Lần này, Vương Mỹ Lan không tự mình mang túi đó đi, mà giao cho Kim Tiểu Mai để cô ấy đem đến căn phòng phía đông và giao cho Dương Ngọc Phượng giữ hộ.

Vương Mỹ Lan không đi xa, mà quay sang nhìn Trịnh Học Khôn và cười nói: “Thầy Zheng ơi, hai cha con ông ghé nhà tôi ăn uống một chút nhé.”

“Không ăn nữa… đâu.”

Trịnh Học Khôn vừa định từ chối, nhưng thấy trời đã tối và mình vẫn còn hơn hai trăm đồng tiền, lại không thiếu gì để ăn uống. Tuy nhiên, trong khu rừng này không có quán ăn nào cả; thôi thì ăn một bữa đơn giản rồi mới đi cũng được.

Thấy Trịnh Học Khôn do dự, Vương Mỹ Lan lập tức nói: “Sắp đến 5 giờ rồi, ăn xong rồi hãy đi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan liền gọi Triệu Quân và mấy người khác đến dọn bàn ghế xuống, dùng phần thức ăn thừa để nấu lại hoặc thêm vài nguyên liệu nữa; vậy là có thể chuẩn bị một bữa tối một cách đơn giản.

Sau đó, Vương Mỹ Lan cười nói với Kim Tiểu Sơn: “Tiểu Sơn, con cũng ở lại ăn cơm với mọi người nhé.”

“Dì Hai, con không đi đâu,” Kim Tiểu Sơn đáp. “Tối nay con sẽ không về nhà, sáng mai sẽ lên đường.”

“Ừm, anh Ba…” Lý Như Hải thấy mọi việc đã ổn thỏa, liền tiến lại gần và nói với Kim Tiểu Sơn: “Tối nay con ngủ cùng anh trên cái giường này nhé.”

Kim Tiểu Sơn vốn cũng đang nghĩ như vậy; thấy cháu trai muốn gần gũi mình, anh liền mỉm cười đồng ý.

Họ chỉ cần hâm nóng lại thịt cáo còn thừa từ buổi trưa, thêm vài cây dưa chuột vào, cà chua sốt đường cũng chỉ cần thêm vài quả cà chua là được. Còn thịt đóng hộp và cá đóng hộp thì chỉ cần lấy ra từ kho, cắt lát hoặc đổ trực tiếp ra đĩa là xong.

Như vậy, một bàn ăn đã được chuẩn bị xong. Nhưng Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và Lý Như Hải không ngồi cùng bàn, mà để Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc, Trương Viện Dân và Giải Thần cùng Kim Tiểu Sơn và Trịnh gia phụ tử ăn uống.

Khi Kim Tiểu Sơn và Trịnh gia phụ tử đến đây, họ đã mượn xe đạp từ làng của mình. Dù bây giờ không ai kiểm tra việc lái xe khi say rượu, nhưng Trịnh gia phụ tử cũng không uống rượu.

Dù sao thì họ vẫn đang mang theo hàng trị giá hai mươi nghìn đồng; nếu có chuyện gì xảy ra thì thật sự rất phiền phức.

Sau khi ăn no uống đủ, Trịnh gia phụ tử nhìn đồng hồ thì đã 6 giờ rưỡi. Hai bố con đứng dậy chào tạm biệt và được Vương Mỹ Lan, Triệu Quân, Kim Tiểu Mai cùng Kim Tiểu Sơn tiễn ra ngoài.

Sau khi nhìn theo bố con kia đi xa, Kim Tiểu Sơn cùng với Kim Tiểu Mai quay trở lại phòng bên cạnh. Hai chị em không chỉ có chuyện riêng muốn nói mà còn phải đun lửa sưởi giường, nếu không thì tối nay sẽ không ngủ được đâu.

Bên này, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan bước vào nhà. Hôm nay, Vương Mỹ Lan đã kiếm được một số tiền lớn, nhưng anh ta không hề hào hứng như mọi khi; có lẽ là do việc “ngồi chờ giàu lên” đã khiến anh ta lo lắng quá mức.

Khi vào nhà, Dương Ngọc Phượng đang dọn dẹp đồ ăn uống ở ngoài sân, Vương Mỹ Lan vội vàng xắn tay áo để giúp đỡ, trong khi Triệu Quân thì vào trong nhà trò chuyện với Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần.

Hai túi đựng tiền được đặt ngay trước tủ giường; chỉ cần Kim Tiểu Mai trở về là có thể chia tiền ngay thôi.

Cùng lúc đó, Trịnh gia phụ tử một mình đạp xe ra khỏi thôn Yongan Tun. Lúc này, đoàn tàu công cộng của khu rừng đang kéo các công nhân trở về; vì sợ gây ra rắc rối không cần thiết, Trịnh gia phụ tử đã đi rất chậm.

Đúng lúc đó, có hai người đang đi ngược chiều; một trong họ cao khoảng hơn một mét tám mươi. Không hiểu làm sao trong thời kỳ khó khăn như vậy mà anh ta vẫn có thể phát triển được như vậy…

Hai người đó chính là Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng – hai người vừa tan ca và đang trên đường về nhà.

Con đường làng không rộng lắm và gập ghềnh; khi thấy có hai chiếc xe đạp đang đi ngược chiều, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng liền thay đổi thứ tự từ song song thành một người đi trước, một người đi sau, rồi tiếp tục đi sát bên trái của Trịnh gia phụ tử.

Thấy người đi đường bên kia tôn trọng mình, Trịnh Học Khôn đã bấm chuông ở phía trong tay lái, sau đó gật đầu chào họ và cùng với Trịnh Đông Hải đi sát bên phải.

Ngay lúc bốn người vượt qua nhau, do đường gập ghềnh, chiếc xe của Trịnh Học Khôn bỗng nhiên bị rung lắc mạnh; may mắn thay, chỉ là ngã xuống đất một chút mà thôi, không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.

May mắn thay, chính vì cú va đập này mà số tiền trong túi quần của Trịnh Học Khôn bỗng nhiên rơi ra ngoài; một ít tờ giấy trị giá hơn hai mươi Trương Đại rải đều khắp nơi, cùng vài đồng xu lăn xa hoặc rơi xuống đất.

“Ôi, tiền rơi rồi…” Triệu Dữ Tài vội vàng gọi Trịnh gia phụ tử, sau đó cùng với Lý Đại Dũng đi nhặt tiền giúp hai ông bà kia.

Hai tên này, dù thường xuyên bắt nạt người khác, tính toán chiếm đoạt tài sản của họ, nhưng khi thấy tiền của người khác rơi xuống đất, chúng lại không hề có ý định chiếm đoạt nó.

Như vậy, khi Trịnh gia phụ tử xuống khỏi xe đạp, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đã nhặt hết số tiền cho Trịnh Học Khôn.

Triệu Dữ Tài nhận phần tiền từ tay Lý Đại Dũng và đi về phía Trịnh Học Khôn vài bước, đưa tiền cho anh ta rồi nói: “Hãy kiểm tra xem.”

Dù ban đầu Trịnh Học Khôn không định nhặt tiền, nhưng anh ta luôn quan sát hai người đang nhặt tiền; biết rằng Triệu Dữ Tài không làm gì sai trái, anh ta liền nhận lấy tiền và cho vào túi ngay lập tức: “Không cần kiểm tra đâu, cảm ơn các bạn.”

Triệu Dữ Tài không hiểu được suy nghĩ của Trịnh Học Khôn, nghĩ rằng người đàn ông này thật là chân thật, nên cười và nói: “Được thôi, vậy thì hãy cẩn thận giữ tiền nhé.”

“Ừm.” Trịnh Học Khôn mỉm cười với Triệu Dữ Tài rồi lại nhấn nhẹ tiền vào sâu trong túi.

Lúc này, Lý Đại Dũng nhìn thấy bảy tấm da cáo được đặt trên yên xe sau của Trịnh Học Khôn và hỏi: “Thầy ơi, các thầy thu mua hàng rừng à?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài lập tức hứng thú; anh ta đã nghĩ đến việc mua Hổ Đậu về nhà trong những ngày gần đây; như vậy, khi có tiền rồi, Vương Mỹ Lan sẽ không còn lý do gì để giữ lại ba đồng tiền mỗi tháng nữa.

“Đúng vậy.” Trịnh Học Khôn cười đáp, rồi nghe Triệu Dữ Tài hỏi anh ta: “Thầy ơi, nhà tôi có Hổ Đậu và cả cái búa nữa, thầy có muốn không?”

“Búa à?” Nghe đến hai từ này, Trịnh Học Khôn lập tức hứng thú và vội vàng hỏi: “Loại gì vậy?”

“À này…” Bị Trịnh Học Khôn hỏi như vậy, Triệu Dữ Tài lại bắt đầu do dự; anh ta nói một giọng yếu ớt: “Đang để trên núi đấy, chưa mang về.”

Trong văn hóa thu hoạch dược liệu trên núi, mọi ngôn từ đều phải được sử dụng một cách chuẩn xác; ví dụ, khi ăn cơm thì phải nói là “lấy cơm”, khi đào nhân sâm ra khỏi đất cũng phải nói là “lấy”.

Nhưng Trịnh Học Khôn, một người buôn bán, làm sao hiểu được những điều này? Khi nghe Triệu Dữ Tài nói rằng chưa mang nhân sâm về, anh ta liền nghĩ rằng Triệu Dữ Tài quen biết những người thu hoạch dược liệu trên núi và có thể bán nhân sâm cho mình.

Anh ta không hề biết rằng, khi Triệu Dữ Tài nói “lấy”, ý của anh ta là đào nhân sâm ngay tại chỗ trên núi. Vì Triệu Quân vẫn chưa dẫn anh ta lên núi, nên Triệu Dữ Tài đã nghĩ đến việc kiếm tiền ngay lập tức.

May mắn thay, Trịnh Học Khôn đã hiểu nhầm ý của Triệu Dữ Tài; nếu không, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ rằng Triệu Dữ Tài điên rồ, khi mô tả việc lấy nhân sâm một cách dễ dàng như vậy… Ai lại nghĩ rằng mình là Thần Núi chứ?

Vì vậy, Trịnh Học Khôn nói với Triệu Dữ Tài: “Được thôi, thầy cứ đi lấy về trước đi; lần sau tôi đến, sẽ thu cái búa của nhà thầy.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài lập tức mỉm cười, gật đầu liên hồi và nói: “Thầy ơi, họ tôi là Zhao, tên tôi là Triệu Dữ Tài; lần sau thầy đến làng này, chỉ cần hỏi thăm là biết ngay.”

“Tôi tên là Trịnh Học Khôn.” Trịnh Học Khôn cười nói và giới thiệu tên mình. Sau đó, cha con họ chuẩn bị lên xe để rời đi. Đúng lúc đó, Lý Đại Dũng bất chợt hỏi: “Thầy ơi, cái da cáo này thầy định mua của nhà ai vậy?”

Vào buổi sáng, khi Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng rời nhà, Triệu Quân họ vẫn chưa đi tìm hang của con gấu lòi, nên cả hai cũng không nghĩ đến việc trở về nhà mình.

Khi nghe Lý Đại Dũng hỏi, Trịnh Học Khôn suy nghĩ một chút mới nhận ra mình không biết tên của Vương Mỹ Lan là gì; còn tên của Triệu Quân thì quá bình thường, nên Trịnh Học Khôn sợ có người tên giống nhau sẽ gây hiểu lầm, liền cười nói: “Được nhận từ nhà bà góa họ Vương.”

Nói xong, Trịnh Học Khôn liền chia tay hai người và rời đi, trong khi Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng lại cảm thấy khá nghi ngờ.

Triệu Dữ Tài còn hỏi Lý Đại Dũng: “Trong làng chúng ta có bà góa họ Vương à?”