“Anh quân!” Cố Dương bừng tỉnh lại và lao về phía Triệu Quân. Trên lưng anh ta đang mang một bó những thanh cây dài; một số thanh thậm chí còn cao hơn đầu anh ta, trông giống như những chiếc lông gà trống hay những lá cờ che vai của các diễn viên kịch.

Khi Cố Dương lao tới, những thanh cây đó đều nghiêng về phía trước và cuốn về phía Triệu Quân.

Triệu Quân bất ngờ và vội vàng giơ tay phải lên để che mắt.

Cố Dương nhanh chóng tiến lại gần, giật tay Triệu Quân xuống và nói một cách hào hứng: “Anh quân ơi, em có thể đi xin vợ được rồi!”

Nói “đi xin vợ” là có nghĩa là nhờ người mai mối đến nhà cô gái mình muốn để bàn chuyện hôn nhân. Trước đây, vì không có tiền, Cố Dương đã nhờ Lưu Thiết giúp mình, nhưng Lưu Thiết chỉ hứa suông mà không hành động gì cả.

Tuy nhiên, cũng có những gia đình muốn tìm người yêu thông qua sự giúp đỡ của Lưu Thiết và đã liên hệ với Cố Dương.

“Ừm, ừm.” Nhìn thấy Cố Dương nhảy múa vui vẻ, Triệu Quân cũng cảm thấy vui mừng cho anh ta, nhưng vẫn rút tay ra khỏi tay Cố Dương.

“Anh quân ơi!” Cố Dương lại nhanh chóng giật lấy hai tay Triệu Quân và nói lớn: “Em muốn xin một cô vợ xinh đẹp đấy!”

“Xinh đẹp… Ừm, được thôi.” Triệu Quân vẫn cố gắng rút tay ra và chỉ về phía nhà mình, nói: “Đi thôi, cùng Tôi về nhà lấy tiền đi!”

“À!” Cố Dương cười ha hả và vui vẻ theo sau Triệu Quân về nhà anh ta.

Khi vào nhà Triệu Quân Gia, Vương Mỹ Lan thấy Cố Dương đến liền biết ý định của anh ta, lập tức lấy ra một túi tiền và đưa cho Cố Dương: “Đây là tám trăm ba đồng, cậu kiểm tra đi.”

“Theo ý kiến của Vương Mỹ Lan, số tiền này lẽ ra đã phải được gửi đến tay Cố Dương từ lâu rồi, nhưng Triệu Quân luôn cản trở việc đó.”

“Triệu Quân nói rằng, nếu đưa tiền thẳng cho Cố Dương, dù số tiền có đến tay anh ta, thì anh ta cũng không thể tiêu xài chúng.”

Trước quan điểm này, Vương Mỹ Lan hiếm khi đồng ý với con trai mình, nhưng vì Triệu Quân kiên quyết như vậy, Vương Mỹ Lan cũng không can thiệp thêm nữa.

Dù sao đi nữa, trong mắt Vương Mỹ Lan, miễn là số tiền đó được giao đầy đủ cho Cố Dương, thì cũng đã đủ rồi.

Khi nhận được tiền, Cố Dương vô cùng xúc động đến mức không thể nói nên lời; anh ta nắm chặt tờ tiền bằng tay trái, dùng ngón cái và ngón trỏ tay phải để đếm tiền một cách vụng về.

Theo lý thuyết, Cố Dương lẽ ra không nên đếm tiền trước mặt Vương Mỹ Lan và Triệu Quân. Nhưng có lẽ vì quá hào hứng, anh ta đột nhiên dừng lại giữa chừng, ngẩng đầu nhìn Vương Mỹ Lan và cười ngượng ngùng: “Dì ơi, xem cái đầu tôi này kìa… Đếm tiền thế này thì chắc chắn sẽ không sai đâu.”

“Con yêu, đừng ngại nhé.” Thấy Cố Dương muốn dừng lại, Vương Mỹ Lan vội vàng giữ tay anh ta lại và nói: “Đã đếm đến năm mươi bốn rồi, con hãy tiếp tục đếm nhanh lên đi… Chúng ta cả hai mới yên tâm được.”

Vương Mỹ Lan không quá coi trọng chuyện này; khác với Lý Bảo Ngọc hay Trương Viện Dân, Cố Dương trước đây ít khi qua lại với gia đình mình, vì vậy việc đếm tiền trước mặt mọi người vẫn là điều cần thiết.

Nhưng Cố Dương lại gấp tờ tiền lại và nhét vào túi, nói: “Không cần đâu… Làm sao con có thể không tin dì chứ?”

“Hehehe…”

Nói xong, Cố Dương bèn ngồi xuống mép giường và cười ngốc nghếch.

Vương Mỹ Lan và Triệu Quân nhìn nhau; chuyện tiền thì tạm thời không cần bàn đến – số tiền đó Vương Mỹ Lan đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần rồi, chắc chắn không thiếu một xu nào cả. Chỉ là hy vọng đứa bé này đừng gặp phải chuyện gì tổn thương tâm lý…

“Dì ơi,” lúc này, Cố Dương quay đầu về phía Vương Mỹ Lan và nói: “Dì hãy xem có cô gái nào phù hợp không, giới thiệu cho con một người nhé.”

“À! Được thôi.” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền đồng ý ngay; nếu có người phù hợp thì sẽ giới thiệu, còn không thì thôi mà.

“Hehehe…” Nghe Vương Mỹ Lan đồng ý, Cố Dương lại cười ngốc nghếch; nó đưa hai tay ra sau lưng, ép chúng vào nhau, đầu gối và bàn chân cũng được đặt sát vào nhau, rồi vui vẻ đung đưa lên xuống.

Đây chính là cách người dân miền Đông Bắc thể hiện sự vui vẻ khi trò chuyện bên mép giường.

Triệu Quân và Vương Mỹ Lan lại nhìn nhau; họ cảm thấy đứa bé này chắc chắn là sắp điên rồ mất rồi…

Tám trăm đồng tiền mà nó tiêu như thế này à!

Chính lúc đó, Giải Thần từ phòng bên tây bước vào, nhìn thấy Cố Dương đang cười ngốc nghếch như vậy, liền cười và hỏi Triệu Quân: “Anh Quân ơi, anh bạn này là ai vậy? Trông hơi lạ lùng nhỉ?”

“Anh bạn này đây!” Cố Dương vội vàng nhảy xuống khỏi giường, nắm tay Giải Thần và nói: “Tên con là Cố Dương đấy; lát nữa con sẽ đi cửa hàng mua ít kẹo mừng, chúng ta cùng ăn mừng nhé.”

“À?” Nghe câu nói này, Giải Thần cứ ngẩn ngơ; trong lòng nghĩ: Mình với anh ta còn chẳng quen biết gì cả, sao anh ta lại mời mình ăn kẹo mừng chứ?

Đây là chuyện cưới xin mà, sao lại muốn tôi góp tiền mừng cho bạn vậy?

Không chỉ anh ta ngạc nhiên, Triệu Quân cũng bối rối; thằng nhóc này đã điên rồ rồi. Ngay lập tức, anh ta đứng dậy, tách đôi tay của Cố Dương và Giải Thần ra, rồi kéo Cố Dương ngồi xuống bên cạnh giường, khuyên anh ta: “Này Cố Dương, đừng tiêu tiền lung tung thế. Hãy giữ số tiền đó lại; khi bạn lấy vợ, chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc thật hoành tráng ở làng.”

“Hehe…” Cố Dương cười khẽ và nói: “Được thôi, anh Quân, em nghe lời anh.”

Thấy Cố Dương như vậy, Vương Mỹ Lan cũng không nhịn được mà nói thêm: “Con trai ơi, chị nói thật lòng đây; đừng có không nghe nhé. Nếu muốn lấy vợ, thì việc làm và nhà ở cũng phải được chuẩn bị đàng hoàng.”

Nghe vậy, Cố Dương bỗng ngập ngừng; anh biết rằng Vương Mỹ Lan nói đúng. Mình không có công việc, chỉ kiếm được vài đồng từ việc đi rừng hái củi, hàng năm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu.

Còn về nhà ở, hiện tại mình vẫn đang ở cùng bố mẹ, anh chị dâu; sau khi kết hôn thì sẽ phải tách ra ở riêng.

Nhưng để tách ra ở riêng thì cần có chỗ ở, mà hiện tại vẫn chưa có chỗ nào cả.

Khi không có công việc, không có nhà ở, ngay cả khi mối mai đi tìm vợ, cũng không thể giới thiệu được.

Thấy Cố Dương gật đầu im lặng, Vương Mỹ Lan biết rằng mình đã nói vào lòng anh ta, liền tiếp tục nói: “Số tiền này, có vẻ như nhiều lắm, nhưng khi tổ chức các việc cần thiết, thì mọi nơi đều cần tiền. Tích tụ lại, cũng không ít đâu.”

“Đúng vậy.” Triệu Quân cũng nói thêm: “Những chi tiết nhỏ nhặt khác, bạn cũng cần phải chuẩn bị đấy.”

Cố Dương nhắm mắt lại, cúi đầu suy nghĩ vài giây, sau đó ngẩng đầu nói với Triệu Quân: “Anh Quân, ý anh là ngôi nhà bằng gỗ của em có thể dùng được không?”

Nghe vậy, Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi hỏi lại: “Phải xây thêm ống khói và cây cầu bên ngoài không?”

“À!” Cố Dương gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tôi cũng muốn vậy thôi, sao không tiết kiệm chút tiền được chứ?”

Triệu Quân không chỉ hiểu ý của Cố Dương mà còn hiểu cả ý khác mà anh ta muốn nói. Nhưng vì lúc này tình bạn giữa hai người chưa sâu đậm lắm, Triệu Quân không dám nhận trách nhiệm hết mọi thứ, chỉ đồng ý và nói: “Ừm, có thể tiết kiệm được khá nhiều đấy.”

Những ngôi nhà làm bằng gỗ thường được xây dựng trong khu rừng; việc xây dựng loại nhà này chắc chắn sẽ tiết kiệm được nhiều chi phí so với việc sử dụng gạch đỏ hay ngói đỏ.

Vương Mỹ Lan đứng bên cạnh và gợi ý cho Cố Dương: “Dù xây nhà kiểu gì đi nữa, bạn cũng cần mua một số vật liệu cần thiết. Hãy đi hỏi trưởng làng xem, để ông ấy sắp xếp cho bạn một địa điểm phù hợp; bạn có thể chiếm chỗ đó trước đã.”

“Ừm, dì ơi.” Cố Dương cười và đáp: “Chiều nay tôi sẽ đi.”

Nói xong, Cố Dương quay lại hỏi Triệu Quân: “Anh Quân ơi, cái gỗ dùng để xây nhà, anh có thể giúp tôi theo dõi giá cả không? Khi nào cần thanh toán, tôi sẽ trả tiền cho anh.”

“Được thôi.” Vì Cố Dương đã yêu cầu như vậy, Triệu Quân liền đồng ý. Gỗ dùng để xây nhà không cần phải quá dày như khi làm quan tài; nếu mua theo giá interne của khu rừng, chắc chắn sẽ giúp Cố Dương tiết kiệm được khá nhiều chi phí.

Nghe Triệu Quân đồng ý, Cố Dương rất vui mừng, sau đó còn trò chuyện thêm vài câu với Triệu Quân và Vương Mỹ Lan trước khi vui vẻ ra về.

Triệu Quân đưa Cố Dương ra khỏi cửa, nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta biến mất ở góc đường. Không hiểu tại sao, trong đầu Triệu Quân bỗng nhiên xuất hiện một câu nói: “Làm việc vui vẻ, chết cũng nhanh hơn!”

Bên ngoài khu rừng Yongan, tại ga tàu hỏa nhỏ, Lý Như Hải xuống xe giữa Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc.

Lý Như Hải không ngừng liếc nhìn xung quanh; kể từ khi lên xe đưa đón công nhân, anh ta cảm thấy mọi người xung quanh đều đang nhìn mình.

  Không… chắc hẳn là họ đang cười nhạo mình.

  Lý do để họ cười nhạo anh ta là bởi vì trang phục của anh ta có vẻ khá buồn cười.

  Cùng lúc đó, bên trong phòng tiếp nhận nằm gần cổng chính của rừng Yongan, Trương Lai Phát đang van nài ông Yang.

  Xe đưa đón công nhân vào buổi sáng sẽ đưa họ đến rừng, và vào buổi tối lại đưa họ về nhà; không thể chỉ đi riêng cho người gác cửa được.

  Nhưng đối với người gác cửa đã nghỉ ba ngày liền, việc này không thành vấn đề gì cả… anh ta chỉ cần đi bộ về là được.

  Tất cả đều là Người núi rừng… dù tuổi tác hơi cao một chút, nhưng đi chậm rãi, mệt thì nghỉ một lát là được.

  Nhưng Trương Lai Phát thì không thể… anh ta mới chỉ mười bốn tuổi, làm sao dám tự mình đi bộ trên con đường núi chứ? Anh ta đã nói với ông Yang, và ông Yang cũng cho phép anh ta ở lại rừng, đợi đến khi tan ca buổi tối sẽ đi cùng xe đưa đón công nhân về nhà.

  Nhưng thành thật mà nói, sáng hôm qua khi rời nhà, Trương Lai Phát chẳng chuẩn bị gì cả… anh ta đã lạc lõng ở đây suốt một ngày một đêm, và giờ anh ta rất nhớ nhà.

  Dù lúc này nhà anh ta không còn con chó nào nữa, nhưng Trương Lai Phát vẫn muốn trở về nhà.

  Anh ta đã van nài ông Yang đưa mình một chuyến, nhưng ông Yang hoàn toàn không đồng ý… bị Trương Lai Phát cứ liên tục năn nỉ, ông Yang càng trở nên cáu kỉnh và không muốn nói chuyện nữa.

  Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên bên ngoài cửa sổ: “Ông Yang!”

  “Ừm?” Ông Yang ngước đầu nhìn ra, trong chốc lát anh ta gần như không tin vào mắt mình… anh ta vuốt ve mắt mình vài cái, chắc chắn mình không nhìn nhầm… và ngay lập tức, khuôn mặt Trương Lão ấy đã nở nụ cười rạng rỡ.

  “Lý Như Hải!”

  “Ông Yang!”

  Người già và người trẻ ôm chặt lấy nhau, vui mừng rung tay… trong khi đó, Lý Bảo Ngọc bên cạnh chỉ biết nhăn mặt, còn Trương Lai Phát thì đầy oán giận.

  Trương Lai Phát không chịu đựng nổi… kể từ khi anh ta đến phòng tiếp nhận này từ hôm qua, cái ông già kia đã đối xử với anh ta rất tệ.

Làm sao nhìn thấy tên kia, ông lão này lại thay đổi hẳn ra vậy?

“Đến đây!” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên ngoài phòng gửi nhận thư, Trương Lai Phát như thể gặp được người thân vậy, lao ra ngoài và ôm chầm lấy Đổng Chí Minh!

“Anh rể!” Trương Lai Phát cuối cùng cũng gặp được người thân mình rồi.

Không xa phía sau Đổng Chí Minh, Trương Quốc Hoàn lắc đầu và lặng lẽ đi away. Lúc nãy anh ta vừa xuống xe buýt công cộng, tình cờ gặp Đổng Chí Minh và đã từ chối việc cho Trương Lai Phát làm học trò trong căn tin, thay vào đó anh ta đã nói với Đổng Chí Minh về việc quản lý cổng ra vào của phòng gửi nhận thư.

Nghe xong, đầu Đổng Chí Minh ong ong. Anh ta không hiểu nổi, liệu Trương Lai Phát có phải vì cái chết của Trương Chiếm Sơn mà bị ảnh hưởng không; làm sao anh ta lại dám làm những việc như vậy chứ?

Lúc này, Triệu Dữ Tài cũng nhìn thấy Châu Kiến Quân và gọi anh ta sang một bên để hai người trò chuyện riêng.

Châu Kiến Quân nhìn quanh một chút, rồi gọi Jiang Zhou đang đi qua và bảo anh ta tiến hành các thủ tục cần thiết để mời Trương Lai Phát đến bộ phận hậu cần làm việc tại phòng pha nước.

Đúng lúc này, Lão Sơn – người trông coi cổng – đang đến để tiếp quản ca làm việc, thì Lão Dương dẫn Lý Như Hải ra khỏi phòng gửi nhận thư. Lý Đại Dũng tiến lên nói với Lão Dương về chuyện của Lý Như Hải.

Lão Dương có một con trai và một con gái đều đang làm việc tại các doanh nghiệp ở thị trấn phía dưới núi; còn những người họ hàng ở xa xôi thì không ai được ông lão ưa chuộng cả. Không biết __TERM004__ đã lừa gạt ông lão như thế nào, nhưng ông lão lại đặc biệt yêu thích __TERM004__.

Và thế là, Triệu Dữ Tài và Châu Kiến Quân; Đổng Chí Minh và Trương Lai Phát…

Lý Đại Dũng, Lý Như Hải và Lão Dương Đầu ba người đang thì thầm bên ngoài phòng giao nhận.

Không lâu sau, Triệu Dữ Tài và Châu Kiến Quân rời đi, tiếp theo là Đổng Chí Minh – anh ta phải đi làm nên không thể đưa Trương Lai Phát về nhà được.

Trương Lai Phát đứng lặng lẽ bên cửa rừng cổng chính, tự hỏi liệu mình có phải đã lảng vảng trong khu rừng cả ngày, hay chỉ là vào phòng giao nhận để trò chuyện với một ông lão khác thôi?

Vào lúc này, Lý Đại Dũng cùng với Lý Bảo Ngọc đang đứng không xa cũng đã rời đi; chỉ còn lại Lão Dương Đầu nói với Lý Như Hải: “Này Như Hải, chú sẽ dẫn em đi quanh khu rừng này một vòng để em quen thuộc với môi trường xung quanh; xong việc rồi chú sẽ đưa Bạn hãy về nhà về nhà.”

Trương Lai Phát chỉ biết im lặng…

Ông lão này thật biết cách đối xử tùy theo từng người!

Nhưng Trương Lai Phát vẫn hy vọng rằng nếu Lão Dương Đầu đưa Lý Như Hải về nhà, thì chắc chắn mình cũng sẽ được đi theo.

Tuy nhiên, điều khiến Trương Lai Phát không ngờ đến là Lý Như Hải cười nói với Lão Dương Đầu: “Chú Lão Dương ơi, em đã đến khu rừng này vài lần rồi; em quen thuộc với mọi nơi ở đây. Chú cứ về nhà nghỉ ngơi đi. Em đi dạo một ngày rồi tối nay sẽ về cùng bố mẹ.”

Nghe Lý Như Hải nói vậy, Lão Dương Đầu bỗng nhớ ra rằng Lý Như Hải quả thực đã đến khu rừng này, và còn đi xe của Châu Xuân Minh nữa.

“Được thôi.” Biết rằng Lý Như Hải có người hỗ trợ ở đây, Lão Dương Đầu liền yên tâm; anh ta vào phòng giao nhận lấy túi xách của mình, rồi ra ngoài chào tạm biệt với Lý Như Hải và bắt đầu đi về phía ngoài rừng cổng chính.

Nhìn bóng lưng của Lão Dương khuất dần vào xa, Trương Lai Phát thực sự cảm thấy tức giận vô cùng; cái ông già đó đi mà không hề nhìn mình một cái nào cả.

Nhưng vì tuổi còn trẻ, Trương Lai Phát không dám đối đầu với lão ta, nên chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Lý Như Hải một cách giận dữ.

Khi Lý Như Hải quay đầu lại, anh ta ngay lập tức nhận thấy ánh mắt đầy ác ý của Trương Lai Phát và hỏi: “Cậu nhìn tôi làm gì vậy?”

Trương Lai Phát bước tới gần hơn, ngẩng đầu lên và hét lớn: “Tôi nhìn cậu có gì sai à?”

……

Lúc này, Triệu Quân đang ở nhà thu dọn đồ đạc.

Tối hôm qua, Vương Mỹ Lan đã chuẩn bị sẵn quần áo cho cả anh ta và Giải Thần, nhưng một số vật dụng cần thiết để đi lại thì phải do Triệu Quân tự mình đóng gói.

Mặc dù Đại đội Vĩnh Hưng có đủ mọi loại vật tư, nhưng việc mang theo một số thứ riêng sẽ rất hữu ích khi thực sự cần đến; ngay cả khi Đại đội Vĩnh Hưng không thể cung cấp được, chúng ta vẫn có thể tự lo liệu.

Bỗng nhiên, tiếng sủa của chó bên ngoài sân vang lên ồn ào; Triệu Quân nghe thấy vậy liền ngẩn người, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi vội vàng chạy ra ngoài.

“Triệu Quân ơi! Triệu Quân ơi!” Triệu Kim Sơn hét lớn: “Nhanh lên trụ sở đại đội, có cuộc gọi cho bạn đấy!”

Nghe vậy, Triệu Quân lập tức theo Triệu Kim Sơn đến trụ sở đại đội. Khi đến nơi, anh ta thấy Triệu Quốc Phong đang nói chuyện điện thoại với ai đó về các tin tức hiện tại.

Khi nhìn thấy Triệu Quân đến, Triệu Quốc Phong vội vàng nói vào điện thoại: “Bí thư Ngụ, Triệu Quân đã đến rồi, ông muốn nói gì cứ nói với anh ấy đi.”

Bí thư Ngụ!

Triệu Quân vội vàng bước tới, nhận lấy chiếc điện thoại từ tay Triệu Quốc Phong và chào: “Bí thư Ngụ, tôi là Triệu Quân đây.”

“Triệu Quân Ừm.” Đầu dây điện thoại, giọng nói của ông Vũ Học Văn vang lên: “Bạn đến đó vào lúc nào vậy?”

Triệu Quân trả lời: “Tôi sẽ đến ngay sau khi ăn xong trưa.”

“À, được thì tốt.” Ông Vũ Học Văn nói: “Vậy tôi sẽ bảo mọi người dọn dẹp chỗ ở cho các bạn. Có bao nhiêu người đến vậy?”

Nói là chỗ ở, nhưng thực ra chỉ là vài căn phòng trống thôi; khi có khách đến, họ sẽ quét dọn, lau chùi bụi bặm trong nhà. Nếu có điều kiện, họ còn thay ga trải giường bằng những cái đã được giặt sạch.

“Ba người thôi.” Triệu Quân nói một cách lịch sự: “Bí thư Vũ ơi, làm phiền các bạn rồi.”

“Cái gì mà phiền chứ? Không có gì đâu.” Ông Vũ Học Văn cười đáp lại, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục: “Triệu Quân Ừm, tôi có một việc muốn hỏi bạn về vấn đề phong tỏa kia.”

Triệu Quân ngập ngừng; mặc dù ông Vũ Học Văn chưa nói rõ chi tiết, nhưng Triệu Quân cảm thấy chắc chắn đó sẽ là một vấn đề khó khăn.

Đội săn của đại đội Vĩnh Hưng không thể so sánh được với đội săn của Vĩnh An Tân đâu. Họ có hàng trăm người săn bắn, có súng, có pháo; có cái gì mà họ không thể bắt được chứ?

Vào mùa xuân, nếu không có ai van nài với Đào Đại Bảo, yêu cầu phải bắt sống con quái vật đó, thì bây giờ con quái vật đó đã không đang hưởng thụ cuộc sống trong sở thú nữa đâu; có lẽ nó đang bị ngâm trong một cái bình rượu nào đó thôi.

Một đội săn gồm hơn một trăm người mà còn không thể giải quyết được vấn đề này, Triệu Quân sao dám tự nhận trách nhiệm được. Anh chỉ nói: “Bí thư Vũ ơi, có chuyện gì vậy? Cứ hỏi đi.”

Ông Vũ Học Văn nói: “Tôi muốn lấy hai tấm lá vàng từ trên núi vào lúc này, bạn có cách nào không?”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy liền ngạc nhiên; việc lấy lá vàng vào mùa thu thì thật sự rất khó!