Từ đáy hồ ao lên đến đỉnh đồi, quãng đường gần ba dặm; nếu là người bình thường, cũng phải mất gần nửa giờ mới leo được lên.

Chạy suốt buổi chiều, Lý Bảo Ngọc cũng mệt lả, nhưng trong lòng anh vẫn lo lắng cho đàn chó, nên đã lao lên đỉnh đồi chỉ trong vòng hai mươi phút.

Đứng trên đỉnh đồi, Lý Bảo Ngọc giơ súng lên trời và bắn liên tiếp ba phát.

Anh đang cố gắng dùng tiếng súng để gọi đàn chó trở lại.

Tiếng súng vang vọng giữa núi non, làm động hàng loạt chim bay lên, nhưng không hề có tiếng sủa của đàn chó.

Lý Bảo Ngọc kiên nhẫn chờ đợi khoảng một phút, rồi lại bắn thêm ba phát nữa. Sau đó, anh lại bắn thêm ba phát nữa.

Cộng lại, tổng cộng là chín phát súng. Cộng thêm phát súng ban nãy khi anh trả lời Triệu Quân ở dưới hồ ao, Lý Bảo Ngọc đã dùng hết tất cả đạn trong khẩu súng của mình.

Lúc này, từ phía dưới sườn đồi vang lên tiếng súng; khuôn mặt Lý Bảo Ngọc hơi biến sắc, anh nắm chặt môi và bắt đầu đi xuống dốc.

Khi Lý Bảo Ngọc đi đến giữa lưng chừng núi, anh nhìn thấy ánh sáng phía dưới, rồi nghe thấy giọng nói của Triệu Quân: “Bảo Ngọc ơi, quay lại đi.”

Lý Bảo Ngọc cầm khẩu súng trống một tay, cầm đuốc một tay, vội vàng bước tới trước mặt Triệu Quân và hỏi: “Anh trai, không tìm nữa à?”

Lúc này, Lý Bảo Ngọc vô cùng lo lắng. Trong suốt một năm qua, khi họ cùng nhau đi tìm đàn chó, chưa bao giờ xảy ra chuyện đàn chó lạc cả. Nhưng hôm nay là lần đầu tiên, và họ đã mất đi mười một con chó.

Triệu Quân cũng rất lo lắng, nhưng ông ta lại hỏi lại một câu; Lý Bảo Ngọc không nói gì, chỉ nghe thấy Triệu Quân hỏi: “Bảo Ngọc, con không đói sao?”

“Ừ?” Lý Bảo Ngọc ngập ngừng, và vào lúc đó, bụng anh bỗng nhiên “rung rinh” đòi ăn.

Sáng nay, khi họ ăn bánh ngọt bên cửa nhà Trương Duân Dân gia, buổi trưa họ cũng không thấy đói lắm, nên đã cho đàn chó ăn hết lương thực khô mà họ mang theo.

Nhưng đời người thật khó lường; bây giờ họ đang đói bụng.

“Trước hết hãy về nhà!” Triệu Quân cầm đuốc đi xuống dưới, vừa đi vừa nói: “Về ăn uống đã, nếu không được thì quay lại sau.”

Nghe lời Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc mở miệng ra nhưng không thể từ chối. Anh lo lắng cho con chó, nhưng cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để tỏ ra gan dạ. Bây giờ con chó mất tích, bụng họ trống rỗng; nếu kiệt sức giữa đường thì việc tiếp tục hành trình sẽ càng trở nên khó khăn.

Ba người xuống dòng suối, đi theo con đường mòn rồi rẽ trở lại đường lớn. Khi nhìn thấy bóng dáng chiếc xe trong bóng tối, họ nghe thấy tiếng gọi của Trương Viện Dân phía trước:

“Anh em! Anh em!”

Trời đã tối om, Trương Viện Dân cũng rất sốt ruột; anh ta bước xuống xe và đứng chờ ở bên lề đường.

“Anh cả…” Triệu Quân đáp lại: “Đừng lo lắng, chúng ta sẽ về nhà ngay bây giờ.”

“Anh em!” Trương Viện Dân chạy nhanh đến bên cạnh Triệu Quân và hỏi: “Con chó đâu rồi?”

“Ôi trời…” Triệu Quân thở dài, lắc đầu: “Nó bị lạc vào trong núi rồi, không thể gọi nó trở lại được nữa.”

“À?” Trương Viện Dân nghe xong liền hoảng sợ, nhưng anh biết rằng lúc này tâm trạng của Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc chắc chắn không tốt lắm, nên không tiếp tục hỏi nữa. Khi lên xe, Trương Viện Dân để hai người ngồi ở ghế phụ, còn mình thì leo lên khoang sau xe.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc thực sự rất buồn lòng, nhưng họ không từ chối Trương Viện Dân. Sau khi cả bốn người lên xe xong, chiếc xe bắt đầu lùi về nhà.

Ngay khi xe vừa khởi động, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, con đường mà bọn chó chúng ta đang đi này… liệu có phải sắp đến khu vực gần “91” không?”

“Lúc nãy Lý Bảo Ngọc đã lên đến đỉnh đồi rồi; nếu tiếp tục đi xuống dốc thì sẽ ra khỏi khu vực rừng heo cái. Còn đi tiếp về phía trước thì sẽ gặp một thác nước, Người núi rừng gọi nó là ‘Chiếc ấm treo trên núi’.”

“Đúng vậy!” Lý Bảo Ngọc đáp: “Phía bên kia có con sông.”

……

Bên bờ sông, chín con chó và một con lợn rừng đang lao vào nhau chiến đấu.

Chạy suốt buổi chiều, cả hai bên đều đói khát và giận dữ tột độ.

Khi đến bờ sông này, dù mệt đứt hơi thở, chúng vẫn tiếp tục lao vào cuộc chiến.

Con lợn rừng bị hai chân sau mắc kẹt trong bùn sông, mông nó treo lơ lửng trên mặt nước; đây quả là tình thế “đối mặt với bức tường không thể vượt qua”.

Chín con chó xếp thành hình chữ fan, bao vây con lợn rừng. Lúc này, bụng của chúng đều dính đầy bùn sông, người thì đẫm nước.

Nhỏ Hổ, Đại Béo, Bạch Long, Tam Béo, Đại Hoàng, Mèo Hoa, Hoa Lang… tất cả đều bị thương, may mà các vết thương không quá nặng.

Từ khi đến bờ sông cho đến lúc này, cả hai bên đều đã điên cuồng chiến đấu. Đại Béo đứng đối diện con lợn rừng, răng nanh trắng hếu, cơ thể mập mạp của nó căng thẳng, dường như sẵn sàng tấn công con lợn bất cứ lúc nào.

Các con chó khác cũng mệt lả, không còn sức sủa nữa. Nhưng lúc này, Đại Béo hoàn toàn khác với bình thường; ánh mắt nó đầy hung dữ, răng nanh trắng hếu, cơ thể mập mạp của nó co lại, như thể sẵn sàng lao vào tấn công con lợn bất cứ lúc nào.

Bên cạnh Đại Béo, Đại Hoàng và Bạch Long đã nhiều lần tấn công, nhưng đều bị con lợn rừng đẩy lùi.

Phía hai bên là Mèo Hoa và Hoa Lang. Hai anh em này dù bị thương nhưng vẫn không hề có ý định từ bỏ; ánh mắt họ đầy hung dữ và sự quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Còn Tam Béo, Nhỏ Hổ, Hắc Hổ, Tiểu Hoa… tất cả cũng đều nhìn chằm chằm vào con lợn rừng, chuẩn bị dồn hết sức lực để quyết định số phận của nó.

“Wang! Wang!” Bỗng nhiên, hai tiếng sủa non nớt vang lên; Thanh Long lao đến từ khoảng cách mười mét.

Nó xuyên qua giữa Đại Béo và Đại Hoàng, lao lên và cắn vào tai trái của con lợn rừng.

Lúc này, con lợn rừng hoàn toàn bất ngờ!

Tiếng sủa của con chó nhỏ ban não đã thu hút sự chú ý của con lợn rừng, nhưng đòn tấn công bất ngờ này thật sự khiến nó không lường trước được.

“Ang!” Bạch Long gầm lên, rồi lao lên và cắn vào tai phải của con lợn rừng.

Con lợn rừng dùng bốn chân đạp vào mặt nước, tạo ra những vệt sóng lớn. Vào khoảnh khắc đó, thay vì dẫn đầu đám chó để thoát ra, nó lại quyết định kéo theo hai con chó để phá vỡ vòng vây!

Đây là kinh nghiệm mà nó đã tích lũy được sau cả buổi chiều đấu tranh với đám chó này. Khi bị những cái kìm kẹp vào nhiều lần, con lợn rừng nhận ra rằng việc dùng răng lợn để làm tổn thương cho chó không hề dễ dàng; nhưng chỉ cần nó lao vào, chắc chắn sẽ có thể thoát khỏi sự truy đuổi của chúng.

Nhưng Bạch Long… Không phải là Con Mèo Hoa hay Hoa Lang, cái cắn đó gần như khiến nửa bên tai của con lợn rừng bị nuốt chửng vào miệng nó.

Con lợn rừng lao về phía bờ sông, kéo theo Bạch Long khiến bốn chân của nó in dấu xuống bờ sông; nhưng Bạch Long vẫn cố gắng dùng bốn chân của mình để bám chặt lấy con lợn rừng!

Và bên kia, Chính Long cũng vậy! Dù nó nhỏ bé, nhưng cái cắn đầu tiên của nó vào con lợn rừng đã thật sự chặt chẽ!

Ngay cả khi thân hình gầy yếu của nó bị con lợn rừng xé toạc, Chính Long vẫn không buông lỏng!

Con lợn rừng không thể giành thế thượng lưu trong thời gian dài; Đại Béo đã cắn chặt mũi của nó, và liền nghe thấy hai tiếng kêu thảm thiết!

Đại Béo cắn vào phần trên miệng con lợn rừng, trong khi con lợn rừng cắn vào phần dưới miệng của Đại Béo!

Trong chốc lát, miệng của cả Đại Béo lẫn con lợn rừng đều chảy máu…

Khi răng trên bị chó cắn thủng, con lợn rừng đau đớn đến mức phải vung mũi lên; nhưng Đại Béo vẫn cứng rắn cắn chặt mũi con lợn rừng. Máu lợn chảy ra từ giữa răng chó, và khi nếm thấy mùi máu lợn, Đại Béo càng trở nên điên cuồng hơn, cố gắng dùng sức ép đầu con lợn rừng xuống mặt đất.

Biết mình không thể thoát khỏi, con lợn rừng liền cắn chặt phần dưới miệng của Đại Béo.

Con lợn rừng không chỉ dùng răng lợn để tấn công; nó còn biết cách cắn người nữa. Người dân Đông Bắc gọi hành động này là “ăn thịt” con lợn rừng!

Nói một cách đơn giản, “ăn thịt” con lợn rừng giống như việc “khắc”, tức là cắn một cái rồi buông, cắn một cái nữa rồi lại buông…

Nhưng khi con lợn rừng cắn chặt phần dưới miệng của Đại Béo, nó không hề buông lỏng. Dù vậy, Đại Béo vẫn kiên cường đối đầu với nó.

Đồng thời, các con chó khác cũng lần lượt lao vào tấn công: Đại Hoàng và Tam Béo cắn vào hai bên sườn con lợn rừng; Hoa Lang và Hắc Hổ cắn vào bụng con lợn r

Dù chỉ trong giây tiếp theo, con mèo hoa lao lên và cắn chặt vào đỉnh đầu con heo rừng, nhưng con heo rừng vẫn tiếp tục quay ngược chiều này sang chiều khác, vùng vẫy và đấu tranh với bầy chó.

Lúc này, bầy chó đã điên cuồng vì máu lửa chiến đấu. Sau trận chiến này, dù chúng bị thương nặng đến đâu, miễn là chúng sống sót được và vẫn có thể leo lên núi, chúng sẽ trở thành những con chó gan dạ!

Nhưng con heo rừng này, dù đang ở thế yếu, lại đang tích lũy sức mạnh. Khi bầy chó kiệt sức hết, đó sẽ là lúc nó phản công.

“Woof! Woof!”

“Woof! Woof!”

Bên ngoài chiến trường, chỉ còn lại con Rồng Đen đơn độc hô hào cổ vũ. Nó đã nhiều lần cố gắng lao vào, nhưng không biết phải tấn công từ đâu.

Trong suốt hơn mười phút căng thẳng đó, con heo rừng cảm thấy sức mạnh của bầy chó đang dần cạn kiệt. Nó bất ngờ xoay người mạnh mẽ, khiến cả bầy chó lảo đảo theo động tác của nó.

Chỉ trong chốc lát nữa, con heo rừng sẽ dùng hết sức lực để quay người trở lại… Và lúc đó, chắc chắn sẽ có con chó nào đó bị nó xé toạc.

Lần này, nếu con heo rừng thoát ra được và quay đầu lại, bầy chó chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn. Bởi vì chúng đã dùng hết toàn bộ sức lực của mình!

Đây là đợt tấn công cuối cùng của chúng; nếu thất bại, chúng sẽ kiệt sức hoàn toàn, và dù con heo rừng lao đến, chúng cũng không thể tránh khỏi.

“Waaawww…” Nhưng đúng lúc đó, chuỗi tiếng sủa của bầy chó vang lên, xé toạc bầu trời đêm.

Khi con heo rừng đang quay người và hướng mông về phía Rồng Đen, Rồng Đen bất ngờ lao vào và nhanh chóng tiến gần con heo. Nó nhảy lên và cắn thẳng vào hai quả trứng lớn treo dưới đuôi con heo.

“Aaah…” Con heo rừng kêu thét đau đớn; cái miệng vốn cắn chặt vào mõm con chó mập đã buông lỏng, và tiếng kêu thảm thiết vang lên từ cổ họng nó.

Ngay lúc đó, toàn bộ sức mạnh của con heo rừng tan biến hết. Những ý định tích lũy sức mạnh để phản công bầy chó cũng đều tan thành mây khói sau cú tấn công của Rồng Đen.

Quan trọng hơn, bầy chó đã tận dụng khoảnh khắc này để đứng vững trên chân, sử dụng bốn chi để đối đầu một cách chắc chắn.

Con heo rừng không còn thể quan tâm đến những con chó khác nữa; nó chỉ cố gắng nhấc mông lên cao, khiến Rồng Đen bị văng ra và rơi xuống đất.

Rồng Đen lăn dài trên mặt đất, sau đó đứng dậy và lại tiến lên, cắn thẳng vào mông con heo rừng.

“Aaah…” Con heo rừng lại kê

Lần nữa, Hắc Long lại bị con lợn rừng đẩy ra xa; trong lúc đó, con lợn rừng vội vàng dùng bốn chân của mình để quay người sang phía khác.

Nhưng Hắc Long nhanh chóng đứng dậy, đi vòng ra sau lưng nó, nhảy lên và cắn vào ngay. Lần này, nó cắn trúng quả thận của con lợn; con vật la hét thảm thiết và vội vàng đẩy mông mạnh mẽ lên trời. Sau khi lại một lần nữa đẩy được Hắc Long ra xa, con lợn rừng liền ngồi xuống đất!

Nếu lúc này có Triệu Quân ở đây, chỉ cần một phát súng là xong! Đó chính là lý do tại sao ngày xưa Hoa Tiểu Nhân được coi là con chó giỏi nhất ở Yongan – bất kể con lợn rừng đực hay cái nào, mỗi khi nó tấn công, chúng chắc chắn không thể trốn thoát! Nhóm chó của Triệu Quân đang rất cần một con chó như vậy; nếu không, con lợn rừng này đã sớm bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Việc Hắc Hổ rút súng để tấn công con lợn rừng thì đau đớn không ít, nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra trong những tình huống đặc biệt; không thể lẽ nào chúng lại chui xuống bụng con lợn được chứ? Còn sự xuất hiện của Hắc Long thì đã bù đắp cho nhược điểm này của nhóm chó; ba cú cắn của nó gây ra nỗi đau cho con lợn rừng nghiêm trọng hơn so với tất cả các con chó săn khác.

Khi con lợn rừng ngồi xuống đất, Hắc Hổ, Tam Béo, Tiểu Hổ, Hoa Mai lần lượt lùi lại; cùng với Hắc Long vừa đứng dậy, năm con chó bao vây con lợn rừng. Lúc này, con lợn rừng ngồi trên đất như những con chó, hai chân trước tựa vào mặt đất; tuy nhiên, chỉ có đầu của nó mới có thể quay qua quay lại, còn phần cơ thể còn lại thì hoàn toàn bị các con chó săn xé nát.

Hắc Long đi vòng quanh con lợn rừng một vòng, sau đó ngồi xuống phía sau mông nó; trong khi đó, Hắc Hổ và Tiểu Hổ cùng nhau cắn vào chân trước bên trái của con lợn, còn Hoa Mai và Hoa Lang thì cắn vào chân trước bên phải. Thêm vào đó, Đại Hoàng và Tam Béo cắn vào hai bên sườn con lợn rừng; tổng cộng mười con chó đè lên phần trước cơ thể con vật, với tổng trọng lượng gần chín trăm cân, kéo con lợn rừng xuống đất. Con lợn rừng la hét thảm thiết, hai chân trước đều gối xuống đất.

Lúc này, con lợn rừng hoảng loạn! Nó dùng sức ở phần lưng sau, đẩy mông lên cao, hai chân sau đạp mạnh xuống đất để đứng dậy. Con lợn rừng muốn dùng sức để nâng phần trước cơ thể lên nữa, nhưng khi nhìn thấy Hắc Long đang nhìn chằm chằm vào quả thận của mình trong bóng tối, nó lại vội vàng đẩy mông lên cao… và Hắc Long lập tức cắn vào quả thận đó.

“Ào…” Con lợn rừng la hét thả

Nhưng lúc này thì khác hẳn so với trước đây; phần thân sau của con heo rừng bị những con chó giữ chặt xuống đất, không thể nào nhấc lên được nữa.

Con chó cái nhỏ chỉ nặng hơn ba mươi cân, không hề tấn công mạnh lắm. Hắc Long buông tay ra, liếm liếm răng rồi lại nhảy lên và cắn vào con heo rừng một lần nữa.

Lần này, nó cắn trúng vào vùng mông của con heo rừng; con heo rừng co chặt hai mông lại, tiếng kêu thảm thiết càng lớn hơn.

Thấy vậy, hai chân sau của nó yếu dần đi, nhưng phần thân trước vẫn bị các con chó giữ chặt xuống đất, nên nó không thể ngồi xuống được.

Con heo rừng nằm xuống đất, vẫn để lộ mông ra phía trước. Lần này, Hắc Long không cần phải ngẩng đầu lên, thoải mái cắn vào vùng mông của con heo rừng rồi lôi mạnh ra ngoài.

Con heo rừng tiếp tục kêu thảm thiết, cố gắng vùng vẫy để đứng dậy, nhưng dưới sự cắn xé của Hắc Hổ, Chú Gấu Nhỏ, Mèo Hoa và Tiểu Hoa, hai chân trước của nó đã bị gãy.

Lần này, nó thực sự không thể đứng dậy được nữa!

Các con chó tấn công một cách hung ác, giải tỏa hết sự tức giận trong lòng; dù con heo rừng kêu thảm thiết liên hồi, chúng vẫn không hề thương xót, mỗi con đều cắn vào con heo rừng, miệng chúng phát ra tiếng “rít rít”.

Con heo rừng này có da dày thịt cứng, dù bị các con chó cắn xé dữ dội, vẫn còn sống.

Nhưng có một điểm yếu trên cơ thể nó; sau khi bị Hắc Long cắn xé nửa ngày, đột nhiên, Hắc Long lăn người ra sau mạnh mẽ, và miệng nó đã kéo ra ruột của con heo rừng!

“Ao…” Hắc Hổ ngửi thấy một mùi đặc biệt, nó la lên một tiếng và lao về phía sau con heo rừng, cắt đứt ruột của nó rồi kéo mạnh.

“Wang! Wang!” Thấy Hắc Hổ đang tranh giành ruột con heo rừng với mình, Hắc Long rất tức giận; nó lao về phía Hắc Hổ, nhưng bị con vật này đe dọa nên phải lùi lại.

Thấy Hắc Long bị bắt nạt, Thanh Long buông lỏng tai con heo rừng và chạy về phía sau. Khi thấy hai con chó nhỏ đang muốn tấn công mình, Hắc Hổ kéo theo ruột con heo rừng chạy sang một bên; chiếc ruột đầy mỡ ấy bị Hắc Hổ kéo lê trên mặt đất.

Trong khi đó, Hắc Long quay đầu lại, cắn vào vùng mông của con heo rừng, theo dọc đường ruột vừa bị kéo ra, làm rách da thịt…