Từ sau Tết năm nay, giá của Hổ Đậu đã tăng khá nhiều. Hôm kia, Triệu Quân và nhóm người đi đến vùng Lingnan; tại một hiệu thuốc quốc doanh ở huyện Thư Lan, một miếng Hổ Đậu khoảng nửa cân có giá từ một nghìn bảy trăm đến một nghìn tám trăm đồng.

Hơn nữa, đó chỉ là loại Hổ Đậu làm từ gan cỏ thôi. Nếu là loại làm từ gan đồng, với kích thước lớn như vậy, giá sẽ phải vào khoảng hai nghìn hai trăm đến hai nghìn ba trăm đồng mới đúng.

Lần này khi đến Thư Lan, Triệu Quân đã bán được năm miếng Hổ Đậu, tổng cộng kiếm được mười nghìn năm trăm hai mươi đồng. Nhân viên tài chính của hiệu thuốc đã đặt từng xấp tiền lên bàn, khiến __TERM002__ lòng đập thình thịch không yên.

Mặc dù không phải toàn bộ số tiền đó đều thuộc về cô, nhưng trong nhà vẫn còn rất nhiều Hổ Đậu nữa… Đó quả là một số tiền khổng lồ! Vì vậy, dù sau đó cô chi gần sáu nghìn đồng để mua trang sức vàng, cô cũng không hề cảm thấy phiền lòng chút nào.

Vào những năm đầu, gia đình cô sa sút, khiến cô – một cô gái xuất thân từ gia đình giàu có – phải kết hôn với một người đầu bếp tầm thường. Nhưng hai mươi năm sau, con trai mà cô đã nuôi dưỡng với bao khó khăn lại khiến cô trở thành một người giàu có.

Tai cô vừa mới được xỏ khuyên, vì vậy những chiếc hoa tai vàng vẫn chỉ có thể nhìn mà không thể đeo được. Vì thế, hôm qua cô đeo vòng tay vàng, hôm nay đeo chuỗi họng vàng, và ngày mai cô đã định đeo __TERM017__.

Lúc này, hầu hết các sản phẩm __TERM017__ đều được thiết kế sao cho phần gắn kết các chi tiết lại với nhau, và mặc dù không dễ mở ra, nhưng việc va chạm với các vật khác có thể xảy ra dễ dàng. Thông thường, người ta sẽ dùng chỉ đỏ để quấn quanh phần gắn kết của những chiếc nhẫn như vậy, nhằm ngăn chúng bị rơi ra.

Sáng hôm đó, sau khi tiễn __TERM018__ và nhóm người đi, __TERM002__ đã đặc biệt đi đến cửa hàng tạp hóa trong làng để mua một cuộn chỉ đỏ. Có người trong cửa hàng hỏi cô mục đích mua chỉ đỏ là gì; cô không ngần ngại mà tự hào kể ra sự thật, khiến mọi người xung quanh đều cảm thấy ghen tị.

Khi Triệu Quân trở về, Vương Mỹ Lan vừa mới dùng sợi dây đỏ buộc chặt chiếc vật nặng gần mười bốn gam đó vào tay; đeo lên tay thì trông thật là đẹp mắt.

Vì vậy, ngay khi nhìn thấy con gấu đen, Vương Mỹ Lan đã biết rằng con gấu này có thể đổi được hai chiếc vật đó.

Còn Triệu Quân nghe mẹ mình bảo rằng giờ đây người ta đã dùng chiếc vật đó làm đơn vị đo lường, không khỏi cười và nói: “Mẹ ơi, mẹ nhìn thấy rõ quá! Con gấu đen này không to lắm, chắc chỉ đáng khoảng một nghìn hai, ba chiếc vật đó thôi.”

“À!” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan mắt sáng lên; một nghìn hai, ba chiếc vật đó quả là không ít đâu… Trước đây, toàn bộ lương, tiền thưởng và các khoản trợ cấp của Triệu Dữ Tài trong một năm cũng chỉ bằng số tiền đó thôi.

Điều khiến Vương Mỹ Lan vui mừng hơn nữa là, dù ban đầu ra ngoài để tìm con chó, nhưng giờ không chỉ con chó trở về mà còn mang theo thêm hai chiếc vật đó nữa.

Nghĩ mãi mà càng thấy vui, Vương Mỹ Lan và Triệu Quân cùng nhau tiến lại gần con gấu đen và hỏi: “Con trai ơi, sao lại bắt được con gấu đen này về nhỉ?”

Khi bị mẹ hỏi như vậy, Triệu Quân bỗng nhớ ra rằng việc bắt được con gấu đen này cũng là nhờ công lao của con chó đen kia.

Quay đầu lại, Triệu Quân nhìn thấy con chó đen đang nhìn mình; con chó nghĩ rằng Triệu Quân lại muốn lừa nó nữa, liền hạ đuôi xuống và chạy trở về chuồng của mình.

Khi vào chuồng, con chó đen nằm xuống đám cỏ khô mềm mại, đầu hướng ra ngoài; ánh nắng mặt trời chiếu vào, con chó nhắm mắt lại, và tức thì trở nên lười biếng.

Dù có lò vàng hay lò bạc, cũng không bằng chuồng của mình; dù có thịt heo rừng hay xương heo rừng, cũng không bằng khoai tây hầm ở nhà… và càng không bằng thịt của Hổ mù.

Khi Triệu Quân quay đầu nhìn con chó đen, Vương Mỹ Lan thì đang tập trung hoàn toàn vào con gấu đen kia.

Thấy trên người con gấu đen có những lỗ lớn và đôi mắt nhỏ xíu, Vương Mỹ Lan hơi ngạc nhiên và hỏi Trương Viện Dân cùng Giải Thần: “Các bạn làm sao mà đánh con gấu mù này đến thế này vậy? Tại sao nó lại trở thành như vậy?”

Nghe vậy, Trương Viện Dân và Giải Thần đều cúi đầu xuống, chỉ lén lút nhìn về phía Triệu Quân.

“Hehe.” Triệu Quân cười ha hả, vòng tay qua vai Vương Mỹ Lan, chỉ về phía Trương Viện Dân và Giải Thần rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, hôm nay chúng con và Trương Đại anh trai tôi đã cố gắng hết sức để đánh con gấu mù này đấy.”

“Anh em ạ!” Trương Viện Dân cau mày, nói với giọng hơi buồn bã: “Đừng xem thường chúng tôi nhé.”

Nói xong, Trương Viện Dân tiếp tục nói với Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, dì vào trong lấy dao, lấy chén đi, con sẽ giúp các dì xử lý con gấu mù này.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan biết chắc là có chuyện gì đó xảy ra, nhưng bà không phải là Lý Như Hải – người thích đi sâu vào tìm hiểu – nên bà quyết định để các em tự giải quyết với nhau.

Vì vậy, Vương Mỹ Lan cười nói: “Không cần vội vàng xử lý nó đâu, cứ để nó ở đó trước đã. Giờ đã là buổi trưa rồi, các con vào trong nghỉ một lát đi, mẹ sẽ chuẩn bị bữa ăn cho các con.”

Đã gần một giờ chiều rồi; đến lúc ăn cơm thật rồi. Triệu Quân cũng kêu Trương Viện Dân và Giải Thần vào trong nhà. Ba người ngồi trên giường để uống nước và trò chuyện, trong khi Vương Mỹ Lan ở phòng ngoài luộc mì cho họ ăn.

Sau khi ăn xong bữa trưa, Vương Mỹ Lan mang ba tờ tiền từ phòng đông đến và đưa chúng cho Triệu Quân.

Ba đống tiền được buộc lại bằng những tờ giấy da bò; trên mỗi tờ đều ghi rõ số tiền tương ứng. Triệu Quân đặt đống tiền ít nhất lên trước mặt Trương Viện Dân và nói: “Anh cả ơi, đây là tiền bán gan con gấu đen mù mà Cố Dương đã giết chết. Gan này được bán với giá hai nghìn bảy mươi đồng; theo thỏa thuận, một phần năm sẽ thuộc về anh.”

Khi giết con gấu đen này, Triệu Quân và Trương Viện Dân đã thỏa thuận rằng nếu Hổ Đậu là người giết con vật, thì Trương Viện Dân sẽ nhận một phần năm, còn phần còn lại sẽ được chia đôi giữa Triệu Quân và Cố Dương.

Nghe vậy, Trương Viện Dân cười ha hả và nhận lấy số tiền đó, nói: “Cảm ơn các anh em!”

Triệu Quân gật đầu, sau đó lấy đống tiền dày cộm nhất ra; trên tờ giấy da bò buộc tiền đó ghi rõ con số một nghìn bảy trăm sáu đồng. Anh ta đặt đống tiền này trước mặt Trương Viện Dân và nói: “Anh cả ơi, đây là tiền bán gan con gấu đen mù mà anh đã cùng với Jiang Ge và mấy người khác giết khi làm việc ở Leng Chang.”

“Ôi trời!” Nhìn thấy số tiền này, Trương Viện Dân mừng rỡ và cảm thấy vô cùng tự hào – đây quả thực là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong đời ông, khi ông đã dũng cảm giết chết con gấu đen! Theo thỏa thuận với Jiang Jinyou và những người khác, hai phần ba số tiền này thuộc về Trương Viện Dân; hai phần ba của một nghìn bảy trăm sáu đồng… đó quả là một số tiền khổng lồ!

Nhìn thấy Trương Viện Dân đang mải suy nghĩ về số tiền đó, miệng ông còn nở nụ cười, Triệu Quân đoán rằng anh ta đang mơ mộng điều gì đó… Nhưng anh ta không hỏi thêm, chỉ đặt đống tiền thứ hai trước mặt Trương Viện Dân. Đống tiền này chỉ có sáu trăm đồng; vì Hổ Đậu đã bán nó với giá một nghìn bảy trăm tám mươi đồng, và số tiền đó được chia thành ba phần: một phần cho Triệu Quân, một phần cho Hình Tam, còn phần còn lại thì thuộc về Trương Viện Dân cùng với Lý Viễn và Lý Vĩ.

Sáu trăm đồng này, cũng là Triệu Quân bỏ thêm sáu đồng bảy mươi xu để cho nó trở thành số chẵn đấy.

  Cầm tiền trong tay, Trương Viện Dân nghiêm túc cúi chào Triệu Quân và nói: “Anh em, nhờ anh rồi! Tôi sẽ dẫn các đồng nghiệp của mình đến cảm ơn anh!”

  “Không có gì phải cảm ơn đâu.” Triệu Quân vẫy tay cười nói: “Anh bạn, lát nữa chúng ta sẽ giết con gấu đen kia, sau đó anh mang nó về nhà bằng cái bao tải thôi.”

  “Tôi không muốn mang về nữa!” Trương Viện Dân từ chối: “Lần trước khi lấy thịt gấu về, chúng tôi vẫn chưa kịp ăn hết; thịt đang được ngâm trong nước giếng đấy.”

  Cũng đúng thật… Con gấu đen kia mới được săn về bốn ngày trước, giờ lại có thêm một con nữa; dù thịt gấu ngon đến đâu, ăn hàng ngày cũng không thể chịu nổi được.

  Hơn nữa, thịt gấu, dù là thịt nạc, cũng chứa nhiều chất béo. Nhiều người sau khi ăn thịt gấu, trên người sẽ bị đổ mồ hôi; nhất là khi mặc áo cổ cao hoặc áo ba lỗ màu sáng, khi cởi ra sẽ thấy những vết dầu in rõ ràng trên áo.

  Trương Viện Dân cất tiền vào túi xách của mình, sau đó cùng với Triệu Quân và Giải Thần đi giúp việc.

  Ngay từ khi họ đang ăn cơm, Vương Mỹ Lan đã gọi Kim Tiểu Mai ở nhà bên cạnh; hai chị em họ đang trong sân làm việc, còn Trương Viện Dân và Giải Thần thì đến giúp đỡ họ.

  Bốn người vừa làm việc vừa lo lắng… Vấn đề làm họ bận tâm không phải là cách xử lý khoảng một trăm cân thịt gấu vừa thu được, mà là không biết phải làm thế nào với số thịt đó.

  Bây giờ không phải mùa đông, không có tủ lạnh thì không có chỗ để bảo quản thịt; cho người khác thì tiếc, còn bạn bè và người thân thì cũng không thể ăn hết số lượng đó được.

  Triệu Quân lấy thịt gấu còn thừa ở nhà mình và nhà Gia đình Lý ra nuôi chó; sau khi nuôi xong chó của hai nhà, Triệu Quân lại dùng nội tạng của con gấu đen để nuôi loài chó sói của ông Lý Sân sau nhà.

  Khi Triệu Quân trở về từ sân nhà Gia đình Lý, vừa bước qua bức tường xuống sân, thì nghe thấy tiếng sư tử xanh gọi ở bên ngoài sân vài tiếng.

Nhìn lên, Triệu Quân thấy Hàn Thượng đang đứng ở cửa, vừa nhìn vào bên trong vừa mang theo cái giỏ đựng dụng cụ y tế.

Trong những ngày gần đây, Hàn Thượng đã không ít lần đến tiêm thuốc cho những con chó này. Những con chó rất thông minh; sau vài lần tiếp xúc, chúng đều biết rằng Hàn Thượng là người tốt với chúng. Vì vậy, ngoại trừ con Chính Long, những con chó khác đều không còn cắn Hàn Thượng nữa.

“Anh Hàn, nhanh lên!” Triệu Quân vội vàng đặt xuống cái chum, rồi đi gọi Hàn Thượng.

Sau quá trình điều trị trong những ngày qua, ngoại trừ con Er Hei, tất cả các con chó khác đều đã khỏe lại. Bây giờ, mỗi ngày Hàn Thượng đều đến để tiêm penicillin cho con Er Hei.

Tuy nhiên, penicillin này được Châu Kiến Quân lấy từ khu rừng, và việc Hàn Thượng đến đây chỉ là để nhận công việc đó mà thôi. Khi Vương Mỹ Lan đề nghị trả tiền cho anh ta, Hàn Thượng từ chối mọi thứ.

Triệu Quân không muốn nợ ơn người này. Hôm nay, vì Hàn Thượng vừa bắt được thịt gấu, Triệu Quân liền mời anh ta vào sân, chỉ vào một chỗ trên đất, rồi nói với Hàn Thượng: “Anh Hàn, khi anh ra về, hãy lấy một ít thịt về nhé.”

“Ôi, tuyệt vời quá!” Nghe vậy, khuôn mặt Hàn Thượng lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Đối với gia đình Hàn Thượng, thịt gấu là món ngon mà họ luôn mong muốn.

Sau khi chào hỏi Vương Mỹ Lan và mọi người, Hàn Thượng theo Triệu Quân vào nhà để tiêm thuốc cho con Er Hei, đồng thời cũng kiểm tra kỹ lưỡng vết thương của nó. Vào lúc đó, một chiếc xe ngựa vội vã lao vào làng Yong An Tun; Giang Nhị Thuận ngồi trên xe, vung roi mạnh mẽ để thúc ngựa chạy nhanh hơn.

Không phải Giang Nhị Thuận không quan tâm đến con ngựa, mà là nếu không thúc ngựa như vậy, có lẽ con ngựa sẽ không chịu chạy nữa đâu.

Theo lẽ thường, sau khi về đến Lăng Trường, Giang Nhị Thuận lập tức phải dỡ xe và cho ngựa ăn. Nhưng vì lo lắng cho sức khỏe của Trương Lai Bảo mà Giang Nhị Thuận quá vội vàng, đến nỗi không kịp cho ngựa ăn gì cả.

Ngựa kéo xe ra khỏi Lăng Trường, chạy được nửa đường đã đói bụng. Với rất nhiều thức ăn có sẵn trên núi non, làm sao ngựa có thể tiếp tục đi được chứ?

Nhưng nếu ngựa không đi, Trương Lai Bảo sẽ bị để lại một mình… Vì vậy, Giang Nhị Thuận mới cưỡng bức ngựa chạy liên tục về hướng Thôn Vĩnh An.

Khi chiếc xe dừng trước cửa nhà Trương Lai Bảo, gia đình ba người đang khen ngợi Trương Lai Bảo bên trong nhà cũng nghe thấy tiếng động và cảm thấy khá ngạc nhiên.

Sáng hôm đó, khi Giang Nhị Thuận đưa Từ Quốc Hoa trở về, anh ta còn mang theo tất cả thịt heo rừng còn sót lại ở Lăng Trường về cho Trương Chiếm Sơn.

Khi khoảng hơn sáu mươi cân thịt heo rừng được đặt trước mặt Trương Chiếm Sơn, người đàn ông này đã bật khóc! Những nỗ lực của anh ta suốt nửa năm trời cuối cùng cũng được đền đáp!

Vì vậy, họ quyết định ăn mừng. Buổi trưa, Trương Chiếm Sơn bảo Từ Mỹ Hoa thái hai lượng thịt và xào cùng một chén cải bắp, cả gia đình cùng nhau thưởng thức một bữa ăn ngon lành.

Buổi chiều, Trương Chiếm Sơn chỉ đạo Từ Mỹ Hoa và Trương Lai Phát chia phần thịt heo rừng còn lại thành từng phần bốn cân một, buộc chúng lại bằng dây sắt mảnh để chuẩn bị bán vào sáng hôm sau.

Trương Lai Phát không hiểu lý do tại sao người khác lại chia thịt động vật rừng thành từng phần năm cân, trong khi nhà họ lại chia thành từng phần bốn cân. Nhưng những lời giải thích của Trương Chiếm Sơn khiến Trương Lai Phát vô cùng ngạc nhiên và ngưỡng mộ cha mình hết mực!

Trương Chiếm Sơn yêu cầu Trương Lai Phát trước tiên làm nhọn các đầu dây sắt mảnh, sau đó đâm vài lỗ nhỏ trên miếng thịt, rồi ngâm chúng trong nước lạnh. Như vậy, vào sáng hôm sau khi lấy thịt ra khỏi nước, lượng thịt heo rừng sau một đêm ngâm sẽ tăng lên từ bốn cân thành năm cân!

Và thế là, Từ Mỹ Hoa cùng với Trương Lai Phát bận rộn suốt nửa ngày; sau khi ngâm hết tất cả thịt, cả ba người trong gia đình đã cùng nhau mơ tưởng về cuộc sống tốt đẹp sắp tới.

Trương Chiếm Sơn nói rằng, khi Trương Lai Bảo trở lại làm việc vào mùa thu, không còn công việc gì ở đồng ruộng nữa, thì sẽ để Trương Lai Phát tiếp tục đi học. Dù học tập có tốt hay không, ít ra cũng phải giỏi hơn Lão Lý gia và con trai của anh ta – Lý Như Hải.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng móng ngựa và tiếng Giang Nhị Thuận huýt sáo dắt ngựa.

“Ồ?” Trương Lai Phát ngạc nhiên, chỉ ra ngoài và hỏi bố mẹ: “Chẳng lẽ chú Jiang kia lại quay trở lại à?”

“Nghe tiếng động thì đúng là ông ấy rồi.” Từ Mỹ Hoa cũng tỏ vẻ băn khoăn và hỏi Trương Chiếm Sơn: “Anh Trương ơi, sao ông ấy lại quay lại nữa nhỉ?”

“Còn phải hỏi nữa à?” Trương Chiếm Sơn cười nói: “Chắc chắn là anh cả nhà chúng ta lại đi đâu đó ở núi và bắt được cái gì đó quý giá, nên mới nhờ ông ấy mang về cho chúng ta!”

“Không thể nào…” Từ Mỹ Hoa cau mày: “Sáng nay mới về mà, chiều nay đã lại đi được à?”

“Ôi trời!” Trương Chiếm Sơn vỗ vào cái chân không còn hoạt động được của mình và nói: “Có lẽ con trai chúng ta đã bắt được một con khuyển mù hay con hổ con gì đó… Những thứ đó rất quý giá, không mang về thì không yên tâm được!”

“Thật sao?” Mặc dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng khuôn mặt Từ Mỹ Hoa đã hiện lên nụ cười.

“Anh trai! Chị dâu!” Giang Nhị Thuận lao vào nhà Trương Chiếm Sơn như một cơn gió, hét lớn: “Nhanh ra xem đi! Anh Trương Lai Bảo của các bạn bị thương rồi!”

“Á?” Nghe vậy, cả gia đình Trương Chiếm Sơn đều hoảng sợ; Từ Mỹ Hoa và Trương Lai Phát vội vàng nhảy xuống từ giường và theo Giang Nhị Thuận chạy ra ngoài.

Trương Chiếm Sơn cũng muốn ra ngoài, nhưng chân anh ta không thể đứng vững; anh chỉ có thể cố gắng di chuyển mình đến bên cạnh chiếc giường lò, chờ đợi Giang Nhị Thuận và những người khác đưa Trương Lai Bảo trở lại.

  Nhưng vào lúc này, Trương Lai Bảo đã không thể được đưa vào nhà nữa.

  Khi Từ Mỹ Hoa và Trương Lai Phát ra đến sân, họ thấy Trương Lai Bảo nằm bất động trên xe ngựa, khuôn mặt tái nhợt, toàn thân đau đớn, mắt nhắm chặt, không biết sống hay chết.

  “Cháu trai thứ hai của gia đình Giang!” Trương Lai Phát hét lên với Giang Nhị Thuận: “Anh trai tôi sao lại thành thế này?”

  Giang Nhị Thuận cũng không biết phải nói gì, chỉ cẩn thận kéo tấm chăn đậy trên người Trương Lai Bảo ra.

  Trong lúc hỗn loạn, Trịnh Kim Minh đã giúp Trương Lai Bảo cởi quần ra; khi Từ Mỹ Hoa tiến lại gần và nhìn thấy cảnh tượng đó, anh ta bỗng ngột choáng váng, cổ họng nghẹn lại như muốn nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh nào, rồi ngã xuống đất.

  Bên cạnh, Trương Lai Phát chưa kịp nhìn anh trai mình thì đã thấy mẹ mình ngã xuống; anh vội vàng đỡ lấy Từ Mỹ Hoa, dùng ngón tay ấn vào huyệt Nhân Trung, và Từ Mỹ Hoa lập tức tỉnh lại, la hét thảm thiết!

  Bên trong nhà, Trương Chiếm Sơn nghe thấy tiếng ồn ào này, cuối cùng không thể kiềm chế được nữa; anh cố gắng bước xuống từ chiếc giường lò, nhưng lại ngã xuống đất!

  Lúc này, Trương Chiếm Sơn hoàn toàn không quan tâm đến việc cơ thể mình đang đau đớn; anh chỉ dùng một tay và một chân để cố gắng bò ra ngoài cửa!