Khi hai “vũ khí” truyền thống của gia tộc Trương Duân Dân gia được bày ra trước mắt mọi người, biểu cảm trên khuôn mặt của Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần lúc này giống hệt những chiếc chuông nhỏ trên chiếc giường đó vậy – miệng họ nhếch lên thành một góc khoảng tám vạn độ.

Một thanh sắt dài hai mét, to bằng ngón tay cái.

Có lẽ đây mới thực sự được coi là một loại vũ khí dài.

Khi đã có vũ khí dài, thì tự nhiên cũng phải có vũ khí ngắn. Ngoài thanh sắt dài kia, còn có một cái móc lò nữa.

Móc lò chính là thứ dùng để lấy tro bụi khi đốt lò ở nông thôn.

Nếu chỉ là một cái móc lò bình thường, thì Trương Viện Dân cũng không cần phải bọc kín nó như vậy đâu.

Chiếc móc lò truyền thống của Trương Viện Dân được làm từ thép tròn, nhỏ hơn một chút so với ngón tay cái, dài hơn tám mươi centimet nhưng chưa đầy một mét.

Phần cầm trong tay có hình dạng giống như một chiếc bàn tay bảo vệ; thiết kế này giống như các loại móc lò thông thường, nhằm giúp việc lấy tro bụi trở nên dễ dàng hơn.

Còn phần móc phía trước thì hoàn toàn khác với các loại móc lò bình thường.

Những chiếc móc lò thông thường thường có góc cong vuông, nhưng chiếc móc của Trương Viện Dân lại có góc cong rất nhỏ, hình dạng giống như một con câu, và được mài cho trở nên sắc nhọn.

Không lạ gì khi lúc nãy Lý Bảo Ngọc muốn thử sử dụng nó, nhưng Trương Viện Dân lại sợ làm anh ta bị thương.

Những mong đợi ban đầu giờ đây đều trở thành sự thất vọng.

Nhìn chiếc móc lò trong tay Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc không nhịn được mà hỏi: “Anh trai ơi, tổ tiên anh làm nghề đốt than à?”

Sau khi trình bày xong những “báu vật” của mình, Trương Viện Dân cất hai “vũ khí” đó đi và cười ha hả nói: “Thì cậu cứ yên tâm đi, chỉ cần biết rằng anh trai cậu rất giỏi bắt cáo là đủ rồi.”

Nghe lời anh ta nói vậy, Lý Bảo Ngọc vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Triệu Quân ngăn lại. Chỉ nghe thấy Triệu Quân nói: “Được rồi, anh trai, ngày mai sáng chúng tôi sẽ đến đón anh nhé.”

Nói xong, Triệu Quân cùng với Lý Bảo Ngọc và Giải Thần cáo từ rời đi.

Về đến nhà, sau khi tắm rửa sạch sẽ và ngâm chân nước nóng, Triệu Quân và Giải Thần lên giường ngủ.

Sáng hôm sau, khi Triệu Quân và Giải Thần thức dậy vào lúc năm giờ, Vương Mỹ Lan và Triệu Dữ Tài đã chuẩn bị sẵn bữa ăn cho họ.

Món cà tím hầm khoai tây – một món ăn gia đình phổ biến ở Đông Bắc – được múc ra cơm, cà tím và khoai tây được nghiền nhuyễn trộn đều với cơm; sau đó thêm vài lá hành tây, gấp và xé nhỏ rồi cho vào bát. Còn vài nhánh rau mùi tây cũng được xé nhỏ và trộn vào, vậy là có thể ăn hết ba bát cơm mà không hề khó chút nào.

Đúng lúc Triệu Quân đang múc bát cơm thứ ba, tiếng sủa của con chó trong sân vang lên, ngay sau đó là giọng nói của Trương Viện Dân: “Có ai ở nhà không? Cho tôi xem con chó đi!”

“Đến ngay đây!” Vương Mỹ Lan vang lên và chạy ra ngoài.

Triệu Quân nhìn qua cửa sổ thấy Trương Viện Dân mang theo cuốc đào, xẻng và một túi vải đen dài, cùng với Vương Mỹ Lan bước vào sân.

“Anh trai ăn cơm chưa?” Khi Trương Viện Dân bước vào, Triệu Quân hỏi.

“Chưa ăn đâu, chúng ta cùng ăn nhé.” Trương Viện Dân đáp.

“Tôi đã ăn xong rồi,” Trương Viện Dân nói. “Ở nhà không có việc gì nên ghé thăm các bạn. Hai anh em cứ ăn thoải mái, đừng vội vàng.”

“Được thôi,” Triệu Quân nói. “Anh trai, đợi em vài phút nữa nhé, em sẽ ăn xong ngay.”

Năm phút sau, Triệu Quân và Giải Thần đặt đũa xuống, thay quần áo để lên núi, rồi Triệu Quân cầm theo một khẩu súng; sau đó hai người cùng với Trương Viện Dân ra khỏi nhà và vào sân.

Thấy Trương Viện Dân cầm lên cái xẻng và cuốc, cùng với chiếc túi vải đen truyền thống của gia đình, Triệu Quân hỏi: “Anh trai, chúng ta cũng phải mang theo cuốc chứ?”

Trương Viện Dân nghe vậy liền đáp: “Cậu chỉ cần mang một cái cuốc nhọn là được.”

“Được rồi!” Triệu Quân vào kho lấy một cái cuốc nhọn ra, sau đó nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, hôm nay tất cả phụ thuộc vào anh đấy.”

“Anh em ạ…” Trương Viện Dân vừa định nói gì đó thì thấy Vương Mỹ Lan vội vàng bước ra khỏi nhà, tay cầm ba cái hộp cơm sắt.

“Này.” Vương Mỹ Lan ôm hai hộp cơm trong tay, còn cái thứ ba thì giơ lên đưa cho Trương Viện Dân, nói: “Bánh bao làm từ bột mì hai loại này đây; nếu các bạn không về trưa thì cứ để trên núi ăn luôn cũng được.”

Trương Viện Dân gật đầu, nhận lấy những hộp cơm, nhưng lại hỏi Triệu Quân bên cạnh: “Anh em ạ, hôm nay chúng ta có việc gì khác nữa không?”

“Không có nữa đâu.” Triệu Quân đáp: “Tôi sẽ đi cùng anh trai thôi; sau khi bắt xong con cáo rừng, chúng ta sẽ đi bắt một ít chim nữa là xong.”

“Được thôi.” Nghe Triệu Quân nói vậy, Trương Viện Dân lại đưa những hộp cơm cho Vương Mỹ Lan và nói: “Mẹ ơi, chúng tôi đi bây giờ, chắc chắn sẽ về trước buổi trưa đấy.”

“À…” Vương Mỹ Lan đáp lại, nhận lấy những hộp cơm rồi nói: “Vậy thì trưa nay các con hãy về ăn cơm nhé.”

Ba người đồng ý với nhau, và trước khi ra khỏi nhà, Triệu Quân còn nhắc Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, lát nữa Hàn Thượng sẽ đến tiêm thuốc cho con chó nhà chúng ta đấy.”

“Con biết mà, mẹ yên tâm đi.” Vương Mỹ Lan trả lời xong, rồi tiễn ba người ra khỏi cửa nhà và nhìn họ lên xe đi xa.

Hôm nay, không có con chó nào trong thùng xe sau; Triệu Quân ngồi ở ghế phụ, chen cạnh với Trương Viện Dân. Trên suốt quãng đường này, vẫn là Trương Viện Dân hướng dẫn đường đi. Khi xe đang di chuyển, Triệu Quân hỏi: “Anh trai, chúng ta đang đi về phía 52 phải không?”

“Đúng rồi!” Trương Viện Dân cười và nói: “Mấy ngày trước, tôi cùng vợ bạn đi nhặt nấm, và đã thấy một hang của loài cáo ta.”

Cáo ta là loài sống theo bầy, sinh sống trong các hang động. Mỗi năm, khi chúng sinh sôi nảy nở, số lượng cáo trong một bầy càng ngày càng tăng. Vào mùa thu hàng năm, chúng sẽ tu sửa và mở rộng hang động, đào ra rất nhiều đất. Nhưng chúng không bao giờ vứt đất lung tung mà luôn vận chuyển đất đó đến nơi xa hơn, để thành từng đống. Vì vậy, chỉ cần thấy những đống đất ở cuối sườn đồi nắng, thì chắc chắn gần đó có hang cáo ta.

Xe dừng lại bên lề đường, ba người bước xuống xe. Trương Viện Dân cầm chiếc túi vải đen truyền thống của gia đình, đi đầu; còn cái xẻng và cái cuốc mà anh ta mang theo thì được gác lên vai Triệu Quân và Giải Thần. Khi đến trước hang cáo ta, Trương Viện Dân ngồi xuống dưới gốc cây lớn, đặt chiếc túi vải đen bên cạnh mình, rồi nói với Triệu Quân và Giải Thần: “Hai anh em, hãy tản ra hai bên để tìm những lỗ hang khác của chúng và niêm phong chúng lại!” Nghe lời này, Triệu Quân biết rằng gần đây Trương Viện Dân đã đọc sách khá nhiều; nhưng vì thường xuyên ở bên cạnh Lý Bảo Ngọc, anh ta đã quen với điều này rồi. Lúc này, anh ta không nói gì thêm, chỉ cùng với Giải Thần đi kiểm tra xung quanh và dùng đá để chặn hai lỗ hang còn lại của cáo ta. Khi thấy Triệu Quân và Giải Thần trở lại, Trương Viện Dân mới đứng dậy và dẫn họ đến lỗ hang hướng nam.

Chỉ còn lại một lỗ hổng duy nhất thôi, Giải Thần cầm lấy cái xẻng sắc bén và hỏi Trương Viện Dân: “Anh trai, bắt đầu làm thôi nào?”

Trương Viện Dân nhìn Giải Thần một lát rồi cười nói: “Anh em ơi, làm như vậy thì chắc mệt lắm đấy nhé…”

Nói xong, Trương Viện Dân lấy chiếc túi vải đen đặt bên cạnh mình, mở ra và lấy ra hai “vũ khí”. Một tay cầm cây que sắt dài, tay kia cầm cái móc sắt, rồi đi đến trước lỗ hổng.

Dưới ánh mắt chăm chú của Triệu Quân và Giải Thần, Trương Viện Dân quỳ xuống, để cái móc sắt sang một bên, sau đó đưa cây que sắt vào bên trong lỗ hổng.

Lỗ hang của con chuột chũi có cấu trúc rất tinh vi, có lối đi ra vào và cả phòng ngủ để sinh hoạt. Vào mùa đông, con chuột chũi ngủ đông nửa năm; dù không ra ngoài nhưng vẫn ăn uống, sinh hoạt trong tổ. Vì vậy, bên trong lỗ hang của chúng còn có kho để dự trữ thức ăn và cả nhà vệ sinh.

Bây giờ, Trương Viện Dân đang đưa cây que sắt vào lối đi ra vào của con chuột chũi; lối này không phải thẳng mà uốn lượn qua nhiều khúc quanh. Khi cây que sắt được đẩy vào trong khoảng bảy mươi centimet, Trương Viện Dân dùng tay nắm phần que tiếp xúc với miệng lỗ hổng và từ từ rút nó ra. Sau khi rút hết cây que sắt ra ngoài, Trương Viện Dân đã xác định được hướng và độ dài đoạn đường hầm này.

Trên mặt đất, Trương Viện Dân đặt cây que sắt theo hướng của đoạn đường hầm; phần que mà anh ta đang nắm vẫn song song với miệng lỗ hổng. Đầu mút của cây que chính là điểm cuối cùng của đoạn đường hầm này. Trương Viện Dân vẽ một đường ngang trước cây que, sau đó gọi Triệu Quân và Giải Thần lại và nói: “Đến đây, cùng nhau đào bật phần này ra!”

“Người vừa rồi còn thắc mắc về điểm này, bây giờ đã hiểu hết rồi đấy. Nếu bắt đầu đào từ chỗ Trương Viện Dân đã kẻ đường kia, thì sẽ tiết kiệm được tới bảy mươi centimet so với việc đào từ miệng hố; như vậy sẽ vừa nhanh lại vừa tiết kiệm sức lực.”

Theo lệnh của Trương Viện Dân, Triệu Quân và Giải Thần tiến lên phía trước. Giải Thần cầm cái xẻng và đào vài cái, trong khi Triệu Quân gom đất đào được lên và ném ra phía sau.

Khi Giải Thần tiếp tục đào, một miệng hố xuất hiện trước mặt ba người. Khác với miệng hố hướng về phía nam lúc trước, miệng hố này hướng về phía đông nam.

Chiếc que sắt lúc nãy không thể đâm vào được đây nữa.

Trương Viện Dân quay lại miệng hố, quỳ xuống và đẩy chiếc que sắt vào bên trong. Lần này, nó có thể đâm được hơn một mét rưỡi, nhưng sau đó lại dừng lại.

Trương Viện Dân vẫn giữ chiếc que sắt ở vị trí ngang với miệng hố, rồi rút nó ra và đặt nó theo hướng đông nam.

Tuy nhiên, chiếc que sắt dài một mét rưỡi, cánh tay anh ta quá ngắn để với tới, vì vậy anh ta bảo Giải Thần: “Đào ở đó đi.”

Giải Thần đi đến vị trí đó và đánh dấu lại. Khi Trương Viện Dân thu chiếc que sắt lại, anh ta và Triệu Quân bắt đầu dùng xẻng và cuốc để đào tiếp.

Sau khi gom đất sang một bên, họ phát hiện ra rằng hướng của miệng hố đã thay đổi, giờ đây nó hướng về phía tây nam.

Trương Viện Dân cầm chiếc “vũ khí” đó đến, quỳ xuống ngửi mùi đất và nói: “Gần đủ rồi.”

Nói xong, anh ta lại đẩy chiếc que sắt vào bên trong hố. Lần này, nó được đẩy sâu hơn, cho đến khi chiếc que sắt hoàn toàn chìm vào bên trong mà vẫn chưa đến đáy.

Hơn nữa, Trương Viện Dân còn cảm nhận được có thứ gì đó đang cắn vào chiếc que sắt của mình bên trong hố.

Anh ta từ từ rút chiếc que sắt ra, sau đó quay trở lại gần cây lớn nơi họ đã nghỉ ngơi trước đó, đặt chiếc que sắt xuống đất, cầm lấy cái móc sắt và vung nó vài cái trên không trung, rồi chỉ vào miệng hố và nói với Triệu Quân và Giải Thần: “Từ miệng hố này, các bạn hãy đào về phía đông bắc cho tôi!”

Thông thường, trong những lần đào hang này, Triệu Quân luôn là người chính, còn những công việc vất vả thì lại do người khác đảm nhận. Nhưng hôm nay thì khác, Trương Viện Dân đóng vai trò là người có kỹ thuật, còn Triệu Quân lại trở thành người lao động chân tay.

Theo cách nói của người Đông Bắc, những người làm công việc chân tay được gọi là những người phải “phục vụ” các công việc nặng nhọc.

Khi người có kỹ thuật ra lệnh, Triệu Quân và Giải Thần liền bắt đầu làm việc. Giải Thần cầm xẻng, còn Triệu Quân thì dùng cuốc; hai người cùng nhau đào và múc đất, tiến dần về phía Đông Bắc.

Bỗng nhiên, khi Giải Thần đập một cái xuống, một khối đất lớn rơi xuống đất, và người ta thấy có thứ gì đó nhanh chóng quay người và chui vào trong hang.

Hang đó rộng khoảng bảy, tám mươi centimet.

Họ đã tìm thấy một căn hộ gồm ba phòng ngủ và một phòng khách!

“Anh trai!” Triệu Quân Xung hét lên. Trương Viện Dân cầm theo đèn pin và chiếc móc sắt, tiến đến trước hang và soi vào bên trong.

Bên trong hang không hề tối om; mặc dù ba lối vào đều bị chặn lại, nhưng hang của loài thú cói có những lỗ thông gió đặc biệt, cho phép ánh sáng lọt vào được.

Khi Trương Viện Dân chiếu đèn vào, anh ta thấy những đôi mắt đang phát ra ánh sáng vàng nhạt dưới ánh đèn.

Trương Viện Dân quay người lại và nói với Triệu Quân và Giải Thần: “Các bạn ở ngoài đợi đi, tôi sẽ leo vào bên trong!”

“À?” Nghe vậy, Triệu Quân ngẩn người lại; suy nghĩ đầu tiên của anh ta là: “Nếu anh bảo tôi vào, thì tôi cũng không thể vào được đâu.”

“Anh trai ơi…” Giải Thần hỏi Trương Viện Dân: “Nếu anh leo vào bên trong, làm sao anh lại thoát ra được?”

Lúc này, không chỉ Giải Thần mà cả Triệu Quân cũng cảm thấy lo lắng. Việc đào hang để bắt loài thú cói là chuyện rất phổ biến; có rất nhiều người đã từng dùng xẻng và cuốc để đào khắp khu vực này.

Nhưng chưa bao giờ thấy ai lại luồn vào hang của loài cáo cả; nếu lọt vào đó mà bị cáo cắn thì sao nhỉ?

Ngay cả khi cáo không cắn anh ta, như Giải Thần đã nói, làm sao anh ta có thể thoát ra được chứ? Cửa hang này quá hẹp, không thể lăn người hay gập người được; chỉ cần đi được nửa chừng là sẽ bị kẹt liền.

Hơn nữa, một khi anh ta đã vào trong rồi, không thể ra được thì Triệu Quân và Giải Thần ở bên ngoài cũng không thể đào đất để giúp đâu; nếu không thì họ sẽ đào trúng người anh ta mất!

Thấy vẻ lo lắng của hai người bạn, Trương Viện Dân cười nói: “Nếu tôi không thể ra được, thì còn có các bạn mà. Khi tôi bắt đầu luồn vào, các bạn chỉ cần theo dõi biểu hiện của tôi là biết phải làm gì.”

“Khoan đã!” Triệu Quân vội vàng ngăn lại: “Anh trai, một khi anh đã vào trong rồi, làm sao chúng tôi có thể theo dõi biểu hiện của anh được chứ? Anh ít nhất cũng nên cho chúng tôi một tín hiệu gì đó chứ…”

Trương Viện Dân cười ha hả và hỏi: “Bro, gần đây em cũng đọc sách học hỏi gì đó chưa?”

Thấy vẻ mặt ngại ngùng của Triệu Quân, anh ta tiếp tục giải thích: “Khi tôi bắt đầu luồn vào, các bạn chỉ cần quan sát xem. Nếu tôi đạp chân trái, các bạn hãy đẩy tôi vào trong; còn nếu tôi đạp chân phải, các bạn hãy kéo tôi ra ngoài.”

Nói xong, Trương Viện Dân đưa chiếc móc sắt và đèn pin cho Giải Thần, sau đó tháo sợi dây rơm buộc quanh eo ra, siết chặt lại một chút rồi buộc lại từ đầu, rồi lấy lại móc sắt và đèn pin từ tay Giải Thần.

“Anh trai…” Triệu Quân vẫn còn lo lắng: “Cách này có thực sự an toàn không?”

“Hehe,” Trương Viện Dân cười ha hả và vẫy tay: “Cứ tin tôi đi.”

Nói xong, anh ta quỳ xuống trước cửa hang cáo, từ từ đưa đèn pin và móc sắt vào bên trong.

Sau đó, Trương Viện Dân trước tiên đưa hai tay vào trong hang, rồi gọi Triệu Quân và Giải Thần đến; hai người vội vàng tiến lên, giúp đỡ Trương Viện Dân đưa đầu và phần ngực của anh ta vào bên trong hang.

Cửa hang này, nếu nói là lớn thì cũng không hẳn, nếu nói là nhỏ thì cũng không hẳn; nó đủ chỗ cho một người đi vào, nhưng không đủ chỗ để người đó bò bên trong được.

Khi phần bụng của Trương Viện Dân đã vào trong hang, anh ta bắt đầu đẩy mạnh chân trái ra sau; Triệu Quân và Giải Thần chỉ có thể đẩy những bàn chân của anh ta tiếp tục vào bên trong hang.

Lúc này, phần thân trên của Trương Viện Dân đã hoàn toàn vào trong hang; anh ta bật đèn pin lên và thấy một con cáo lớn đang ở ngay phía trước mình. Trương Viện Dân vươn tay ra, dùng chiếc móc sắt trong tay để tấn công con cáo đó.

Hôm nay chỉ có một chương thôi; ngày mai tôi sẽ cập nhật sớm hơn.