Khu vực đá chồng chất này được gọi là “dải đá nhảy”.

Nơi đây toàn là đá, và giữa những tảng đá ấy có rất nhiều kẽ hở lớn nhỏ. Một số kẽ hở lớn đến mức có thể cho phép một con gấu nâu lớn chui vào bên trong.

Khi dạy Lý Bảo Ngọc cách thiết lập vòng vây săn mồi, Triệu Quân luôn nhấn mạnh rằng việc này đòi hỏi phải hiểu rõ thói quen sinh hoạt của các loài thú dã và đặc điểm địa hình của ngọn núi. Nói cách khác, chúng ta cần tuân theo quy luật tự nhiên.

Vào mùa này, ở những khu vực đá chồng chất như thế này, xung quanh thường xuất hiện nhiều con gấu nâu và Mã Lộc. Triệu Quân lo sợ rằng con hổ đen có thể làm cho con gấu nâu hoảng sợ và bỏ chạy; nếu lúc đó Triệu Quân không kịp đuổi theo, con hổ đen sẽ gặp nguy hiểm.

Nhưng rất nhanh sau đó, tiếng gầm của con hổ đen bắt đầu thay đổi: âm thanh trở nên yếu hơn, tần suất gầm thấp lại và nghe có vẻ nghẹn ngào. Nghe thấy vậy, Triệu Quân càng thêm lo lắng. Những thợ săn giàu kinh nghiệm có thể thông qua việc phân biệt tiếng gầm của chó săn từ xa để đánh giá tình hình của chúng. Nếu chó săn đang đối đầu với con mồi trên mặt đất, tiếng gầm của chúng sẽ mạnh mẽ và gấp gáp; còn nếu con mồi trốn lên cây – chẳng hạn như con gấu nâu hay con sóc – thì tiếng gầm của chó săn sẽ trở nên êm đềm và vang vọng. Lúc này, Triệu Quân suy đoán rằng con hổ đen có lẽ đã tìm thấy cái gì đó trong những kẽ hở đá và đang cố gắng cắn vào đó.

Triệu Quân biết rằng Mã Lộc không thể ngồi trong những kẽ hở đá đó được; bởi vì đôi chân dài và mảnh mai của chúng, cùng với móng vuốt, khiến Mã Lộc hiếm khi bước vào những khu vực này, chúng thường chỉ lang thang kiếm ăn gần đó mà thôi. Vậy thì, chỉ có thể là con gấu nâu mới có thể chui vào những kẽ hở đá đó… Hoặc cũng có thể là con linh cẩu. Dù là con gấu nâu hay con linh cẩu, cả hai đều có vẻ như không phải là đối thủ của con hổ đen.

Vì vậy, vào khoảnh khắc này, Triệu Quân thực sự rất lo lắng. Anh sợ rằng con hổ đen sẽ chui vào những kẽ hở đá đó và cắn con gấu nâu; nếu như vậy, con hổ đen chắc chắn sẽ không thể thoát ra được nữa.

Sau ba trận đấu trong hai ngày vừa qua, Triệu Quân đã hiểu rõ sức mạnh của con hổ đen.

Từ hôm qua trở đi, mỗi khi nhìn thấy con hổ đen kia, anh ta lại cảm thấy vui sướng trong lòng.

Nhưng nếu việc này không đủ thú vị, thì biết đâu nó sẽ bị làm tổn thương, và lúc đó tâm trạng của anh ta sẽ thật sự rất khó chịu.

Vì vậy, Triệu Quân cầm súng và cố gắng hết sức để vượt qua ngọn đồi.

Nhưng khi Triệu Quân xuống dòng đồi, anh ta nhận ra tiếng gầm của con hổ đen vẫn luôn ở một chỗ duy nhất, và không hề di chuyển đi đâu cả.

Nhìn vào tình hình này, có lẽ con vật mà nó gặp phải không phải là gấu nâu hay cáo.

Vậy thì trong khu vực này, còn có thể có cái gì nữa chứ?

Với những suy nghĩ như vậy, Triệu Quân bước vào khu vực đá này và cẩn thận bước từng bước trên từng tảng đá.

Đi bộ trong khu vực đá này hoàn toàn khác với đi trên đường núi. Nơi đây, chỉ cần một sơ suất, chân bạn có thể bị kẹt vào khe đá, nhẹ thì bị bong gân, nặng thì có thể bị tàn tật.

Tiếp tục đi về phía trước, Triệu Quân cuối cùng cũng nhìn thấy con hổ đen. Lúc này, con vật đang cúi người xuống, gầm thét về phía một khe đá.

“Đây là cái gì vậy?” Khi tiến lại gần hơn, Triệu Quân đẩy con hổ đen sang một bên và nhìn vào khe đá. Nhưng do ánh sáng yếu, anh ta không thể nhìn thấy rõ, chỉ thấy một cái đuôi màu nửa đen nửa đỏ.

“Chính là những con chó nhỏ màu đỏ!” Triệu Quân giật mình. Anh ta thực sự không ngờ rằng con hổ đen đã tìm đến hang ổ của những con vật đó.

Không biết trong khe đá này còn ẩn náu bao nhiêu con chó nhỏ màu đỏ nữa, nhưng chắc chắn cha mẹ của chúng sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa.

Con hổ đen cúi đầu xuống, đẩy mông lên cao, và dùng chiếc chân trước khỏe mạnh của mình cào vào trong hang hai cái.

“Anh Quân!” Lúc này, Giải Thần cũng đến nơi và hỏi Triệu Quân: “Trong hang này có cái gì vậy?”

“Là những con chó nhỏ màu đỏ.” Triệu Quân trả lời, đồng thời quan sát xung quanh.

Thấy Trương Viện Dân – người chạy chậm hơn – vừa mới xuống dòng đồi, Triệu Quân liền hét lớn với anh ta: “Anh trai! Anh trai!”

Trương Viện Dân dừng bước lại và cũng hét lớn trả lời: “Có chuyện gì vậy, em trai?”

“Đừng lại đây nữa!” Triệu Quân Xung hét lên, rồi vẫy tay gọi Giải Thần; hai người cùng nhau tiến về phía Trương Viện Dân.

Triệu Quân nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, anh cùng Giải Thần về làng đi.”

“Được thôi.” Trương Viện Dân không hỏi lý do, chỉ đồng ý ngay, sau đó mới hỏi Triệu Quân: “Bro, vậy chúng ta về để làm gì?”

Triệu Quân quay người, chỉ về hướng mà con hổ đen đang ở, và nói: “Có một bầy chó con đấy.”

“À?” Trương Viện Dân nghe vậy giật mình, liền hỏi: “Bro, anh muốn đuổi chúng ra khỏi đó à?”

Chưa kịp đợi Triệu Quân trả lời, Trương Viện Dân như thể đã nghĩ ra điều gì đó, nở một nụ cười xấu xa và nói với Triệu Quân: “Bro, sao chúng ta không bắt chúng ra, sau đó tôi sẽ nghĩ cách bán chúng cho Zhang Shaoji.”

“Thôi đừng đùa vậy!” Triệu Quân nghe vậy liền lắc đầu. Nhà Trương Lai Bảo đã nuôi hai con gấu đen rồi; nếu thêm hai con cáo nữa, Triệu Quân thực sự rất lo lắng.

Nhưng với bầy chó con này, Triệu Quân vẫn muốn bắt chúng ra. Chúng còn non, lại mất cha mẹ; nếu để chúng ở đây, chúng hoặc sẽ chết đói, hoặc sẽ bị các loài thú dữ khác ăn thịt.

Ban đầu, Triệu Quân định bắt chúng ra rồi hỏi Đào Đại Bảo xem sở thú trong thành phố có cần cáo không. Nếu họ cần, chỉ cần trả một ít tiền, Triệu Quân sẽ bán chúng ngay.

Nhưng sau khi nghe lời Trương Viện Dân, Triệu Quân bỗng nhiên nảy ra ý định thử đem chúng về nuôi xem liệu có thể thuần hóa được chúng hay không.

Nếu có thể mang hai con chó sói vào đó thì thật tuyệt vời lắm.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân liền nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, các anh hãy quay về làng và tìm trưởng làng. Hồi trước, khi còn ăn chung từ một cái nồi lớn, mọi người trong làng đã cùng nhau nuôi loài chó sói này; những chiếc lồng đó bây giờ vẫn còn ở kho của làng đấy. Anh hãy nói với ông ấy rằng tôi cần chúng, và yêu cầu ông ấy tìm cho tôi. Ngoài ra, những chiếc kìm lớn dùng để bắt chó sói, hãy mượn chúng cho tôi nữa.”

“Được thôi!” Trương Viện Dân nghe xong liền hiểu ý định của Triệu Quân, và lập tức đáp: “Khi mượn được rồi, chúng tôi sẽ mang đến cho anh ngay.”

“Ừm.” Triệu Quân nói: “Tôi sẽ ở đây chờ, hai anh đi nhanh lại nhé.”

Trương Viện Dân và Giải Thần đồng ý, rồi vội vàng quay trở lại làng, để lại mình Triệu Quân một mình ở đó, nhìn quanh xung quanh.

Ở khu vực ven hồ đá này, có rất nhiều cây thông hôi – loại cây có lá giống vảy cá.

Trong núi rừng, không chỉ động vật mà thậm chí cả thực vật cũng đều có những đặc tính riêng biệt.

Chẳng hạn như cây thông hôi này, nó chỉ mọc ở chân núi cao; những nơi có độ cao thấp hơn thì không thể mọc loại cây này được.

Còn ở phía dưới chân núi, thì mọc cây thông lá rụng; còn bên cạnh những cánh đồng, thì mọc cây thông vàng.

Nhìn những cây thông hôi nhỏ hơn, Triệu Quân liền nghĩ đến việc sử dụng chúng, nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn lại Trương Viện Dân và Giải Thần, anh ta mới nhận ra họ đã đi xa rồi.

Triệu Quân sờ vào lưng mình; ở đó có con dao da nai mà Trương Viện Dân đã làm cho anh ta, nhưng con dao này chỉ dùng để mổ thịt thôi, sử dụng để chặt cây thì thật là lãng phí.

Vì không nỡ dùng con dao da nai đó, lại cũng không mang theo con dao khác, Triệu Quân đành phải tìm một tảng đá bằng phẳng, ngồi xuống đó chờ Trương Viện Dân và Giải Thần trở lại.

Sau một lúc chờ đợi, con hổ đen bên kia cũng ngừng gầm rú; nó nằm im bên khe đá, đôi mắt chăm chú nhìn vào bên trong.

Sau khoảng hơn mười phút, con hổ đen lặng lẽ lùi lại nửa mét. Chỉ vài giây sau, một con chó sói con đã nhô đầu ra khỏi khe đá.

Bỗng nhiên, nó lao ra ngoài, nhưng ngay lập tức bị một bóng đen đè xuống. Con chó sói con vùng vẫy, cố gắng quay đầu trở vào hang.

Nhưng lúc này, đã quá muộn rồi.

Con hổ đen cắn vào Hậu Cổ Bàn của nó, dùng một chiếc móng vuốt đẩy nó lên tảng đá, rồi kéo đầu nó sang một bên. Nghe thấy tiếng “rắc”, cổ con chó sói con đã bị bẻ gãy.

Ở phía bên kia, Triệu Quân vừa mới ngồi xuống thì con hổ đen lại bắt đầu tấn công. Triệu Quân vội vàng cầm súng chạy đến, nhìn thấy con chó sói con thì thấy nó gầy yếu, không đầy mười cân nữa.

Triệu Quân nhớ ra có người từng nói rằng loài chó sói sinh con trước khi mùa xuân đến; vậy thì con chó sói con này chỉ khoảng nửa năm tuổi thôi. Loài chó sói khi trưởng thành cũng chỉ nặng khoảng năm mươi cân mà thôi, không lạ gì nó lại gầy yếu như vậy.

Lúc này, con hổ đen đến bên cạnh Triệu Quân, nằm xuống đất và vẫy đuôi nhìn Triệu Quân.

Triệu Quân chớp mắt và nghĩ rằng mình vừa mới rời nhà, sao lại nghĩ đến chuyện ăn uống ngay? Nhưng những thay đổi trong thái độ của mình đối với con hổ đen khiến Triệu Quân lập tức nghĩ ra một lý do: con chó này thông minh, chắc chắn nó hiểu rằng việc cho đi sẽ nhận được đền đáp. Một con chó như vậy thì cần phải được nuôi dưỡng; càng cho nó ăn, nó càng mạnh mẽ.

Tuy nhiên, một con chó sói con như thế này, kể cả xương và máu, cũng chưa đầy mười cân… Làm sao có thể ăn được?

Nhưng khi thấy con hổ đen vẫy đuôi, Triệu Quân liền lấy dao da nai ra, mổ bụng con chó sói con, sau đó bắt đầu lột da từ cổ nó xuống dưới.

Khi lột xong da, Triệu Quân cắt đầu và cắt bỏ các chi của con chó sói con, rồi mới ném toàn bộ thịt có xương đó cho con hổ đen. Con hổ đen mở miệng to, xé nát thịt, làm cho những chiếc xương nhỏ kêu “rắc rắc”.

Lúc này, những con chó sói con đang ẩn náu trong hang đá đều không dám bước ra ngoài; con người và con chó này thật quá hung ác… Ăn thịt chó sói mà không nhổ xương đâu.

……

Khi Triệu Quân đang chờ Trương Viện Dân và Giải Thần trở về, trên sườn đồi bên cạnh con đường mới được xây dựng ở Xínníng Trường, bóng dáng của Triệu Dữ Tài và Vương Cường xuất hiện.

Hôm nay, Triệu Dữ Tài cố tình dậy sớm, lén lút đun nước rồi đi tắm gọn gàng ở một chỗ khuất sau nhà.

Anh ta khác với Vương Cường; dù Vương Cường làm gì ở nhà thì Triệu Lăng cũng chẳng quan tâm đến anh ta. Nhưng khi Triệu Dữ Tài muốn tắm vào buổi sáng sớm như vậy, Vương Mỹ Lan đã hỏi anh ta hôm nay có việc gì đặc biệt không.

Nhưng bây giờ đã là tháng Chín rồi; vào buổi sáng khi trời chưa sáng, nhiệt độ còn chưa đến mười độ nữa.

Triệu Dữ Tài run rẩy hoàn thành việc tắm, mặc vào bộ quần áo mà Vương Mỹ Lan đã giặt sẵn cho anh ta hai ngày trước, rồi mới trở về nhà để chuẩn bị thức ăn cho chó.

Từ lúc đó trở đi, suốt buổi sáng hôm đó, Triệu Dữ Tài không dám hút thuốc; mãi đến khi cảm thấy thời gian đã đủ, anh ta mới lẻn ra khỏi nhà, đến cửa hàng tạp hóa mua hai kíl bánh quy, ghi nợ vào tài khoản của Triệu Quân. Sau đó, anh ta cùng với Vương Cường lên đường đến khu vực núi.

Hôm nay, hai người muốn tận dụng lúc con heo rừng chưa trở về hang để tiếp cận và giết nó.

Khi gần đến hang heo rừng, Triệu Dữ Tài và Vương Cường cúi người xuống, nắm chặt súng, bước đi thật nhẹ nhàng.

“Phen… phen…” Bỗng nhiên, hai người nghe thấy tiếng heo rừng hít thở mạnh; họ lập tức dừng lại.

Họ biết rằng con heo rừng đang ở ngay phía trước.

Sau vài giây im lặng, khi không nghe thấy tiếng gì nữa, Triệu Dữ Tài và Vương Cường tiếp tục tiến lên.

Bỗng nhiên, bước chân của Triệu Dữ Tài dừng lại; Vương Cường đang đi ngay sau lưng anh ta cũng lập tức dừng lại.

Triệu Dữ Tài giơ tay phải lên, ra hiệu cho Vương Cường đừng di chuyển.

Lúc này, ngay trước mặt Triệu Dữ Tài có một cây mận núi mọc lệch hướng.

Cây sơn đào này có cành lá um tùm, treo đầy những quả màu đỏ. Triệu Dữ Tài cúi người xuống, hai tay nâng khẩu súng lên, từ từ đưa nòng súng xuyên qua các tán lá, tiến dần về phía trước một cách chậm rãi.

Phía sau Triệu Dữ Tài, Vương Cường lặng lẽ bước lại gần hai bước, đứng ngay trước cây sơn đào.

Anh ta biết rằng Triệu Dữ Tài chắc hẳn đã nhìn thấy con lợn rừng trong chuồng lợn đối diện thông qua khe hở giữa các cành lá của cây sơn đào.

Lúc này, không cần Triệu Dữ Tài phải nói thêm gì, Vương Cường đã hiểu mình cần làm gì. Chỉ cần Triệu Dữ Tài đưa nòng súng qua khe lá, anh ta sẽ giúp đẩy những cành lá che khuất tầm nhìn ra xa, để Triệu Dữ Tài có thể nhắm bắn con lợn rừng đó.

Bây giờ, Triệu Dữ Tài đang sử dụng khẩu súng kiểu 56, chỉ cần bấm còn là xong; không cần phải do dự, anh ta liên tục bắn ra mười phát đạn, chắc chắn con lợn rừng sẽ không thể trốn thoát!

“Xạt… xào…”

Một cơn gió núi thổi qua, các cành lá xung quanh đung đưa. Triệu Dữ Tài tận dụng cơ hội này, đột nhiên đưa nòng súng về phía trước mạnh mẽ.

Tiếng gió làm rung chuyển cả ngọn núi, hàng loạt âm thanh hòa vào nhau; tiếng nòng súng va vào cành lá cũng bị lấn át, con lợn rừng hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường.

Vương Cường từ từ duỗi tay ra, đặt nó ngang trước mắt Triệu Dữ Tài, giúp đẩy những cành lá che khuất tầm nhìn sang một bên một cách nhẹ nhàng.

Sức tay của Vương Cường rất mạnh, động tác của anh ta rất ổn định; những cành lá được anh ta đẩy đi mà không hề phát ra tiếng động nào.

Chỉ còn lại năm centimet nữa thôi… Nếu Vương Cường kéo cánh tay sang trái thêm năm centimet nữa, tầm nhìn của Triệu Dữ Tài sẽ không còn bị cản trở nữa.

Khi đó, Triệu Dữ Tài sẽ có thể nhìn thấy chuồng lợn cách đó bốn mươi mét.

Nhưng đúng lúc này, Triệu Dữ Tài bỗng cảm thấy mũi bên phải ngứa dữ dội; anh ta không kịp kiềm chế nổi.

“Không còn cách nào khác rồi!” Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Triệu Dữ Tài: “Sáng nay tôi đi tắm ngoài trời, bị lạnh quá.”

“Ài ớt!”

Cái hắt hơi này khiến lưng Triệu Dữ Tài bật dậy, đầu cũng rung mạnh theo.

“Gầm!” Nghe thấy tiếng gầm như heo, Vương Cường vội vàng ngừng lại, nhanh chóng di chuyển hai bước sang một bên, giơ súng lên và nhắm về phía trước.

“Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!”

Vương Cường bắn liên tục bốn phát, tất cả đều theo hướng con heo đang chạy; quỹ đạo của bốn viên đạn hoàn toàn trùng với đường đi của con heo, nhưng không viên nào trúng đích.

Khi Vương Cường chuẩn bị bắn phát thứ năm, con heo đã biến mất vào khu rừng Rừng.

“Anh rể!” Vương Cường quay đầu lại và la lên với Triệu Dữ Tài*: “Anh đã săn bắn được bao nhiêu năm rồi? Không biết kiềm chế mình chút sao?”

Mặc dù bị em rể mắng, nhưng lúc này Triệu Dữ Tài cũng không còn tức giận nữa. Anh ta liếc nhìn Vương Cường và thì thầm: “Muốn kiềm chế, nhưng không thành công… Ài ớt!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lại hắt hơi một cái nữa, sau đó cả người run rẩy, cổ co lại, mắt nhắm lại, nín thở chặt.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đang phải chịu đựng cảm giác khó chịu vì muốn hắt hơi nhưng không thể làm được.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Vương Cường tức giận đến mức quay mặt đi.

Nhưng rồi lại nghe thấy một tiếng “ài ớt” vang lên, Triệu Dữ Tài vẫn nín thở, đeo súng lên vai và lấy ra thuốc giảm đau để uống.

Ngày nay, những người đi rừng luôn mang theo thuốc giảm đau. Dù bị đau đầu, sốt, hay tiêu chảy, họ chỉ cần nuốt vài viên thuốc là được.

Thậm chí khi họ uống trà ở núi, dù thấy trên mặt nước suối có lớp côn trùng trắng, họ cũng không quan tâm mà uống. Sau khi uống xong, họ lập tức nuốt vài viên thuốc giảm đau, như thể loại thuốc đó có thể giết chết những con côn trùng đó vậy.

“Ôi!” Vương Cường thở dài một hơi, quay người nhìn Triệu Dữ Tài và định nói điều gì đó, nhưng thấy vẻ mặt buồn bã của anh ta, lời muốn nói liền bị nuốt trở lại.

“Anh rể ơi,” Vương Cường nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây?”

Triệu Dữ Tài hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Chúng ta đi lên khu vực đó đi. Bây giờ tôi cảm thấy không khỏe lắm, hãy đến đó xin ít nước ấm uống.”

“Ừm… hừ…” Vương Cường hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cảm thấy rất bực mình vì cách xử lý của Triệu Dữ Tài.

Nhưng rõ ràng, Triệu Dữ Tài cũng rất buồn; hai trăm đồng tiền đã bị mất chỉ vì một cái hắt hơi.