Sức chiến đấu của các loài mèo mạnh hơn so với các loài chó là điều mà mọi người đều thừa nhận.

Tuy nhiên, có một điểm khiến con người phải e dè ở các loài chó, đó là chúng rất giữ hận.

Chó sói, cáo, linh cẩu… từng loài lại càng giữ hận hơn loài khác.

Lần trước, sau khi Triệu Quân gặp phải đàn chó sói, anh ta về nhà kể cho Triệu Dữ Tài nghe, và Triệu Dữ Tài đã kể cho anh ta nghe một câu chuyện về đàn chó sói bao vây một làng.

Còn loài chó sói thì còn giữ hận hơn cả chó sói nữa; khứu giác của chúng cũng nhạy bén hơn nhiều, có thể ngửi thấy mùi từ khoảng cách hàng chục dặm và tiếp cận được mục tiêu.

Bây giờ, dù đội quân chó của Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc khá mạnh, nhưng ngay cả vậy, khi đối đầu với bảy con chó sói đó, họ vẫn mất sáu con chó. Nếu không phải vì Triệu Quân kịp thời xuất hiện, số lượng chó bị thương sẽ còn cao hơn nữa, và tổn thương cũng sẽ nghiêm trọng hơn.

Ngay cả khi đội quân chó mạnh mẽ như vậy, thì nếu một ngày nào đó đội quân này suy yếu đi, đám chó sói đó quay lại tìm kiếm họ, thật sự sẽ rất phiền toái.

Vì vậy, Triệu Quân muốn tiếp tục truy đuổi đám chó sói đó một lần nữa; dù không thể giết hết năm con chó sói đó, nhưng ít nhất cũng phải gây thiệt hại cho chúng càng nhiều càng tốt.

Khi nghe Triệu Quân nói muốn truy đuổi năm con chó sói đó, phản ứng đầu tiên của Lý Bảo Ngọc là muốn đi cùng, nhưng sau khi nhìn thấy Hoa Lang có vẻ mệt mỏi, Lý Bảo Ngọc liền lấy ra chiếc hộp cơm mà Vương Mỹ Lan đã chuẩn bị sẵn trước khi họ ra khỏi nhà vào buổi sáng.

Chiếc hộp cơm đó ban đầu được để trong túi của Giải Thần, nhưng khi họ đi bắt cá, Giải Thần đã quên mang theo túi đó. Sau đó, khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc tiếp tục đi sâu vào rừng, Triệu Quân yêu cầu Lý Bảo Ngọc mang theo thức ăn.

Lúc này, chiếc hộp cơm lại thuộc về tay Triệu Quân một lần nữa.

Sau đó, Lý Bảo Ngọc đã dẫn theo sáu con chó bị thương cùng với Rồng Xanh rời đi.

Chỉ có Đại Hoàng, Tiểu Hoa và Hoa Lang là lập tức theo Lý Bảo Ngọc đi ngay khi được gọi; nhưng Tiểu Hổ, Tam Béo, Rồng Xanh và Rồng Đen thì quyết tâm phải ở lại bên cạnh Triệu Quân.

Không còn cách nào khác, Triệu Quân đành phải ép chúng quay trở lại và bảo chúng theo Lý Bảo Ngọc về nhà.

Khi Lý Bảo Ngọc dẫn hầu hết số chó săn đi mất, chỉ còn lại Hắc Hổ, Tam Béo, Bạch Long và Mèo Hoa bên cạnh Triệu Quân.

Triệu Quân dẫn chúng xuống cái ao nhỏ, sau đó lên đồi bên kia và đi dọc theo sườn đồi không bao lâu thì gọi bốn con chó lại bên mình.

Rồi, Triệu Quân ngồi xuống dựa vào thân cây dương lớn, lấy chiếc hộp cơm bằng nhôm ra từ túi của mình.

Mở hộp cơm ra, Triệu Quân Tiên lấy ra một chiếc bánh bao, bẻ ra và cho bốn con chó ăn.

Hôm nay không mang theo bánh bao làm từ bột ngô, nên chỉ có thể dùng bánh bao để nuôi chó thôi.

Một chiếc bánh bao chắc chắn không đủ cho bốn con chó ăn, nhưng Triệu Quân vẫn sẵn lòng, liên tục bẻ bốn chiếc bánh bao để cho chúng ăn.

Sau đó, Triệu Quân ăn ba chiếc bánh bao cùng với các miếng dưa muối, còn chiếc cuối cùng thì để trong túi phòng trường hợp cần thiết.

Ăn xong bữa trưa, Triệu Quân không vội vàng tiếp tục hành trình. Anh ôm khẩu súng, dựa vào cây lớn và nhắm mắt lại. Không lâu sau, anh đã ngủ thiếp đi. Trong lúc anh ngủ, bốn con vật – Hắc Hổ và những con còn lại – nằm bên chân anh để nghỉ ngơi.

Việc này không phải là vô lý đâu. Thứ nhất, việc nghỉ ngơi một lát giúp Triệu Quân phục hồi sức lực. Thứ hai, đối với những con mồi bị bắn trúng, càng bị người ta truy đuổi thì chúng càng chạy nhanh hơn và càng đi xa hơn. Nhưng nếu ngừng truy đuổi, những con mồi bị thương đó sẽ nhanh chóng tìm chỗ nghỉ ngơi.

Và chỉ cần nó nằm xuống thôi, sau đó muốn nhớ lại chuyện gì đã xảy ra thì sẽ rất khó.

Ở phía này, Triệu Quân đang ngủ; trong khi cách đó gần bốn mươi dặm về hướng đông nam, nhóm chó do Tạc Lập Dân dẫn đầu đang lao tới để tấn công một con lợn rừng to lớn dưới gốc cây thông đỏ. Con lợn rừng này nặng khoảng bốn trăm cân; dưới cổ nó còn vướng một sợi dây thép đen cháy, và một nửa lưỡi dao đâm vào mông nó.

Nhưng dù vậy, nó vẫn còn rất mạnh mẽ. Khi con lợn rừng đứng dậy, nó bắt đầu chạy về hướng bắc. Tuy nhiên, chỉ cần nó chạy được quãng đường hơn một dặm, nó sẽ đến nơi mà Tạp Bảo Quân đang canh giữ. Nhưng con lợn rừng không chạy xa lắm; chỉ đi được khoảng một trăm mét thì nó đã lao vào bụi cây mọc um tùm.

Đúng như Triệu Dữ Tài đã nói, khu vực này có nhiều cây mọc gai và loại cây giống kẹo Haha; địa hình rất thuận lợi cho con lợn rừng. Con lợn rừng thông minh này đã chọn một nơi chiến đấu phù hợp với mình. Các cây mọc gai dày cỡ ngón tay, khi chó lao vào sẽ chỉ bị thương; nhưng con lợn rừng thì vẫn có thể tiến lên một cách dễ dàng.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, trước khi Tạc Lập Dân kịp đến nơi, nhóm chó của ông ta đã trở về. Tất nhiên, không phải sáu con chó đều trở về; chỉ có bốn con trở về, còn hai con khác thì mất tích.

Tạc Lập Dân lập tức nhận ra rằng có chuyện không ổn và vội vàng đi tới hiện trường. Dù phải đi quãng đường hơn bốn trăm mét, Tạc Lập Dân cũng không chậm trễ; nhưng khi ông ta đến nơi, hai con chó trong số đó đã chết, con còn lại cũng gần như không qua khỏi.

Khi Tạc Lập Dân tiến lại gần, ông ta thấy một con chó có vùng cổ bị xé rách, máu tươi phun tung tóe khắp nơi; con chó còn lại thì ruột đã bị kéo ra ngoài. Theo lý thuyết, nếu được chữa trị kịp thời, những con chó này hoàn toàn có thể sống sót. Nhưng do khi di chuyển, ruột của chúng va vào các cành cây, và khi chúng kéo mình đi, ruột của chúng đã bị gãy. Vì vậy, chúng không thể được cứu sống nữa.

Ngoài hai con chó này, bốn con chó còn lại cũng đều bị thương ít nhiều; nếu không thì chúng đã không trở về đâu.

Bây giờ, Tạc Lập Dân phải đối mặt với hai vấn đề lớn: một là việc cứu chữa những con chó bị thương, và hai là tìm hiểu xem con lợn rừng kia đã đi đâu mất.

Tạc Lập Dân nhanh chóng đưa súng lên trời và bắn liên tiếp ba phát.

  Nghe thấy tiếng súng, những người ở gần hơn như Tạp Bảo Quân, Lưu Kim Dũng và Hồng Vân Đào lập tức chạy đến hợp sức với Tạc Lập Dân.

  Trong quá trình chạy đến, Tạp Bảo Quân nhận thấy có điều bất thường ở phía sau Rừng, nhưng vì cách quá xa và bị cành lá che khuất, anh ta không thể nhìn rõ và đã vô tình bắn một phát.

  Khi hai cha con gặp lại nhau, Tạp Bảo Quân mới nhận ra rằng con chó đã chết – điều này cho thấy tình hình không mấy tốt đẹp.

  Con heo rừng này đã từng bị đàn chó vây ráp và bị bắn nhiều lần, nhưng lần nào nó cũng thoát được. Có thể nói, cả đàn chó lẫn những người bắn đều đã để lộ điểm yếu của nó.

  Hơn nữa, trên người nó còn có những vết thương do dây thép siêu mỏng gây ra, cùng với một nhát dao của Niu Quốc Lượng đâm vào mông nó. Một con heo rừng bị thương như vậy sẽ cực kỳ cẩn thận trước mọi động tĩnh xung quanh.

  Việc săn giết một con heo rừng như thế này thật sự rất khó khăn.

  Nhưng Tạp Bảo Quân vẫn không từ bỏ ý định. Anh ta nhờ Lưu Kim Dũng và Hồng Vân Đào giúp đỡ, đồng thời cùng Tạc Lập Dân đưa những con chó bị thương trở về nơi để được băng bó vết thương.

  Còn bản thân Tạp Bảo Quân thì một mình mang theo súng, tiếp tục truy đuổi con heo rừng đó.

  Cuộc truy đuổi này lại một lần nữa xác nhận suy đoán ban đầu của Triệu Dữ Tài: con heo rừng đã chạy về phía bắc khoảng hai dặm, sau đó xuống dòng suối để qua con đường vận chuyển củi, rồi leo lên ngọn đồi đối diện. Cuối cùng, nó biến mất trong khu rừng Rừng.

  Ở phía Triệu Quân Gia, chỉ vào cuối tháng Chín hàng năm thì lá cây mới rụng. Lúc này, cành lá không còn um tùm như mùa hè, nhưng vẫn có thể che khuất tầm nhìn của những người săn bắn khi họ nổ súng.

  Tạp Bảo Quân đi theo lộ trình đã được Triệu Dữ Tài lên kế hoạch, nhưng không tìm thấy dấu vết của con heo rừng. Anh ta đã đi vòng quanh một vòng lớn, nhưng vẫn không thành công.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy Tạp Bảo Quân, Triệu Dữ Tài không khỏi ngạc nhiên.

Lúc nãy khi Tạc Lập Dân bắn súng, anh cũng đã nghe thấy. Nhưng anh không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra như vậy; anh tưởng ba phát súng đó là do Tạp Bảo Quân hoặc Tạc Lập Dân bắn vào con heo rừng mà thôi.

Bây giờ, sau khi nghe xong lời nói của Tạp Bảo Quân, Triệu Dữ Tài không khỏi suy tư sâu sắc. Bởi vì anh cũng biết rằng con heo rừng này rất khó để bắt. Hơn nữa, dù có bắt được, cũng không thể chỉ với hai trăm đồng là xong việc được. Đặc biệt là lúc này trên mặt đất không còn tuyết, và những dấu chân của con thú cũng không hề có. Nếu không dùng chó săn mà chỉ dựa vào con người để truy đuổi, thì thật sự rất khó.

“Thật may mắn quá.” Tạp Bảo Quân nhờ vả Triệu Dữ Tài: “Mọi người đều nói con trai anh rất giỏi đi săn, sao anh không gọi nó đến giúp tôi một tay?”

Khi nói ra điều này, Tạp Bảo Quân hoàn toàn không có ý định gì khác, chỉ muốn trả thù cho cháu trai mình mà thôi.

Nhưng vừa mới nói xong, Vương Cường đã lặng lẽ kéo mép áo của Triệu Dữ Tài. Mặc dù Vương Cường không tham gia vào cuộc săn này, nhưng anh cũng biết rằng ở khu rừng này, dù có mang theo chó săn đi nữa, có lẽ cũng sẽ vô ích thôi. Khi đó, ngoài việc các con chó săn bị thương ra, thì sẽ không thu được gì cả.

Tuy nhiên, trước khi Vương Cường kịp nói gì thêm, Triệu Dữ Tài đã từ chối ngay lập tức, và nói: “Bảo Quân à, con trai tôi không thể đến được; hiện tại nó đang đi thu thập mẫu vật cho khu rừng đây.”

“Gì cơ? Lúc này mà đi thu thập mẫu vật ư?” Tạp Bảo Quân cũng đã từng làm việc ở khu rừng này, nên anh biết rõ rằng mỗi năm việc thu thập mẫu vật luôn được thực hiện vào mùa đông, trước Tết Nguyên đán. Chưa bao giờ ai nói rằng có thể thu thập mẫu vật vào thời điểm này cả.

Nghe lời giải thích của Triệu Dữ Tài, Tạp Bảo Quân cuối cùng cũng tin tưởng và không khỏi thốt lên: “Tôi cứ nghĩ rằng sau khi chúng ta đi rồi, công việc thu thập mẫu vật ở khu rừng này sẽ thuộc về anh thôi…”

Không ngờ được, con trai cậu giờ lại mạnh mẽ đến thế này.”

Khi lời nói của Tạp Bảo Quân vang lên, khuôn mặt của Triệu Dữ Tài tối sầm lại, nhưng anh ta không tranh cãi với người bạn cũ, mà cùng với Tạp Bảo Quân và Vương Cường tiếp tục đi tìm con heo rừng đó.

Đồng thời, Triệu Quân– người đã bị mọi người nhắc đến suốt buổi sáng– cuối cùng cũng thức dậy.

Anh ta mở mắt ra, vuốt ve đôi tai đang nóng hổi của mình, sau đó cầm lấy khẩu súng, đeo nó qua vai và duỗi người.

Khi Triệu Quân cử động, bốn con chó liền đứng dậy, cả bốn đều vẫy đuôi và ngước nhìn anh ta.

Triệu Quân không nói gì, chỉ cầm súng và đi theo dấu máu.

Chưa đi được bao xa, anh ta lại nổ súng lên trời.

Điều này là để xua đuổi các loài thú hoang dã xung quanh, nhằm tránh cho bốn con chó bị thu hút bởi những con thú khác.

Nghĩa là, hôm nay Triệu Quân sẽ săn bầy cáo này. Những con mồi khác, dù là gì đi nữa, anh ta đều không quan tâm.

Cách đó khoảng bốn năm trăm mét, Triệu Quân lại nổ súng một phát nữa.

Tiếng súng vang lên, các loài thú trong những ngọn núi gần đó cũng lập tức tránh xa.

Triệu Quân tiếp tục đi về phía trước, anh ta đang theo dõi bầy cáo này; khác với Triệu Dữ Tài và nhóm người kia khi họ theo dõi con heo rừng.

Họ không hề để lại dấu vết gì cả, chỉ đơn giản là đi theo dấu vết của con heo rừng mà thôi.

Trong khi đó, dọc theo đường đi, Triệu Quân có thể thấy những vệt máu trên lá cỏ và những cành cây thấp.

Những vệt máu này đã từ màu đỏ tươi chuyển sang màu đen – đó là dấu hiệu của những vết thương nặng.

Nhưng dù vậy, Triệu Quân vẫn không vội vàng. Bỗng nhiên, bốn con chó là Black Tiger, Big Fat, Bạch Long và Flower Cat chạy ra ngoài.

Triệu Quân vội vàng cầm súng và chạy nhanh về phía trước.

Nhưng chưa đi được bao xa, anh ta đã thấy bốn con chó đó đang quây quanh một cái cây, và dưới gốc cây đó… có điều gì đó đang xảy ra.

Khi tiến lại gần hơn, Triệu Quân thấy một con cáo đã chết dưới gốc cây. Bụng và mông của nó đã bị xé toạc, nội tạng cùng với phần mềm ở bụng và mông đều bị ăn sạch.

Và chắc chắn không phải Black Tiger và những con chó kia đã làm việc đó… Triệu Quân biết rằng chính bầy cáo đã ăn thịt con cáo bị Lý Bảo Ngọc làm bị thương.

Những con vật này thật tàn nhẫn… chúng dám ăn thịt đồng loại bị thương của mình.

Nhưng trong lòng Triệu Quân, không hề có chút xúc động nào cả. Anh ta chỉ tiếp tục đi về phía trước.

Còn bốn con nữa!