Tối hôm đó, Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần cùng nhau đến nhà Trương Duân Dân gia để ăn uống.

Vì đã nấu chân gấu bằng phương pháp hầm, nên trong nhà Trương Duân Dân gia trở nên rất nóng, giống như một cái lò hấp vậy.

Thế là, Trương Viện Dân đã chuẩn bị một chiếc bàn ở sân, và cả nhóm cùng nhau ăn uống ngoài trời.

Có ba món mặn: chân gấu hầm, thịt gấu luộc xào ớt, và các loại cá nhỏ được hầm với nước sốt.

Những con cá này là Trương Viện Dân đã đi câu vào ngày hôm kia, và chiều nay ông ta đã đặc biệt ra sông để lấy chúng.

Các loại cá nhỏ này sau khi được Dương Ngọc Phượng lấy ruột và gỡ vảy, được chiên qua dầu rồi mới được hầm với nước sốt.

Cách làm này khiến cho những con cá nhỏ ấy, từ đầu đến xương, đều trở nên giòn tan.

“Mùa hè đầu tiên thì ăn cải bắp, mùa hè thứ hai thì ăn bắp cải trắng.”

Lúc này, bắp cải trắng trên đồng vẫn còn non, chỉ toàn những lá lớn, mọng nước.

Bạn chỉ cần xé một miếng lá bắp cải lớn, cho một ít cơm lên trên, sau đó đặt những con cá tẩm nước sốt lên trên cơm, rồi thêm một ít hành lá và rau mùi lên trên.

Sau đó, bạn cuốn lá bắp cải lại và cắn một miếng lớn – món ăn này vừa có thịt vừa có rau, hương vị của nó thực sự khó có thể diễn tả được.

Triệu Quân không uống rượu, nên anh ta ăn những chiếc bánh cơm này một cách ngon lành. Sau khi no, cậu bé nhỏ tên Tiểu Linh Đăng đã liên tục đi ba lần xuống vườn, chọn những lá bắp cải lớn để mang đến cho Triệu Quân.

Trong khi đó, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần ban đầu cùng nhau nâng ly, uống rượu rất vui vẻ.

Cho đến khi họ hơi say, Triệu Quân mới ngăn họ lại; dù sao thì ngày mai họ vẫn cần đi săn hươu thơm mà, uống quá nhiều rượu sẽ gây phiền toái.

Ba người này cũng nghe theo lời khuyên của Triệu Quân, và sau đó họ uống rượu với tần suất thấp hơn.

Giải Thần rất thích ăn chân gấu; theo lời anh ta, anh ta luôn muốn thử món này, nhưng chưa bao giờ có cơ hội.

Nghe anh ta nói vậy, Triệu Quân và những người khác liền khuyên anh ta nên ăn thật nhiều.

Thực ra thứ này, sau khi làm xong thì cũng giống như chân heo vậy; so với bàn tay gấu, họ lại thích ăn thịt gấu luộc xào với ớt hơn nhiều.

Khi đã no say, trời đã tối om, nhưng mấy người vẫn tiếp tục trò chuyện rất sôi nổi. Dương Ngọc Phượng liền treo đèn dầu ngoài sân và pha trà cho bốn người uống.

Cho đến khi trà cũng được uống hết, Triệu Quân chuẩn bị đưa Lý Bảo Ngọc và Giải Thần trở về. Trước khi đi, Triệu Quân nói với Trương Viện Dân: “Anh cả ơi, ngày mai chúng ta không cần dắt chó đi nữa, vậy anh cũng không cần phải đi đâu cả. Tôi và Giải Thần sẽ đến đón anh lúc 6 giờ rưỡi.”

“Được thôi.” Trương Viện Dân đáp lại, nhưng Lý Bảo Ngọc lại thở dài và nói: “Ngày mai tôi vẫn phải đi làm, không thể đi săn nai thơm được…” Nói xong, Lý Bảo Ngọc còn vỗ đùi tức giận và nói: “Tôi chưa bao giờ săn được nai thơm đâu!”

Nghe vậy, Triệu Quân cười và nói: “Anh em ạ, có rất nhiều thứ mà chúng ta chưa từng săn được mà.”

“Đúng là vậy!” Lý Bảo Ngọc gật đầu và liệt kê: “Chúng ta đã bắt được bàn tay lớn, nhưng chưa bao giờ săn được nó. Còn báo đất, chó đỏ… chúng ta cũng chưa từng săn được.”

Vừa nói xong, Triệu Quân liền tiếp lời: “Cả dê treo trên núi, chúng ta cũng chưa bao giờ săn được.”

“Dê treo trên núi?” Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên. Hồi nhỏ, hai người đều từng nghe qua câu chuyện về loài dê này, nhưng họ chưa bao giờ thấy nó thực sự tồn tại.

Lúc này, Trương Viện Dân đang quạt nan hoa, bỗng nhiên cười ha hả và chỉ vào những ngọn núi xa xôi:

“Anh em ơi!” Trương Viện Dân nói với Triệu Quân, “Nếu muốn săn dê treo trên núi, các bạn phải đến khu vực Thạch Lạp Tử đó.”

“Ôi trời!” Triệu Quân nghe vậy liền hỏi ngay: “Anh trai, anh cũng biết à?”

“Ừm!” Trương Viện Dân gấp chiếc quạt lại và gật đầu nói: “Hồi bố tôi còn sống, ông ấy đã từng bắt được loài dê treo lơ lửng trên núi.”

“À?” Triệu Quân bỗng nhiên hứng thú và hỏi: “Ông nội của tôi Trương Đại có biết cách sử dụng cái khúc gậy đặc biệt đó không?”

“Biết.” Trương Viện Dân nháy mắt vài cái, rồi kể tiếp: “Hồi bố tôi còn sống, ông ấy đã bắt được nhiều con nai; thậm chí còn lên dãy núi Xingan để săn loài gấu Amdaghan nữa… Hiss…”

Trương Viện Dân cau mày suy nghĩ một lát, rồi nói: “Không nhớ là vào năm nào nữa… Sau khi uống rượu xong, tôi không nhớ rõ nữa… Nhưng tôi biết là đội sản xuất ở khu vực Shuangma Jia đã nhờ bố tôi giúp họ bắt loài dê treo lơ lửng đó.”

“Shuangma Jia ư?” Nghe đến đây, Triệu Quân lập tức hiểu ra và hỏi Trương Viện Dân: “Vậy ông nội của tôi Trương Đại có thành công trong việc đó không?”

Trương Viện Dân lắc đầu và nói: “Không biết.”

“Làm sao có thể không biết được chứ?” Lý Bảo Ngọc phản đối: “Nếu đã bắt được, thì chắc chắn là đã bắt được rồi; còn nếu không bắt được, thì cũng chỉ là không bắt được thôi mà.”

Trương Viện Dân nhìn Lý Bảo Ngọc một cái, sau đó cầm cái ấm trà lớn lên và uống một ngụm trà, rồi mới nói: “Khi bố tôi trở về nhà, tôi và mẹ tôi đều hỏi ông ấy, nhưng ông ấy không nói gì cả, chỉ bảo chúng tôi đừng hỏi nữa.”

Nghe vậy, Triệu Quân càng hiểu rõ hơn… Anh ta sợ Lý Bảo Ngọc sẽ tiếp tục hỏi, nên lại hỏi Trương Viện Dân: “Anh trai, anh có biết cách sử dụng cái khúc gậy đó không?”

Sau đó, vì sợ Trương Viện Dân đang say rượu và không hiểu ý mình, Triệu Quân lại hỏi thêm một lần nữa: “Loại khúc gậy dùng để bắt loài dê treo lơ lửng đó đấy.”

“Biết.”

Khi Trương Viện Dân gật đầu, Triệu Quân mỉm cười và nói: “Anh trai giỏi thật đấy… Anh biết cả điều này nữa.”

“Đúng vậy.” Lý Bảo Ngọc cũng nói: “Anh trai, anh giấu kín bí mật này thật tốt đấy!”

Việc giấu kín bí mật này lại chính là điểm khiến Trương Viện Dân cảm thấy ngứa ngáy; anh ta cười ha hà, nhưng rồi nghe Triệu Quân hỏi: “Vậy tại sao anh trai không bao giờ bắt con vật đó? Tôi nghe nói việc bắt loài dê treo lơ lửng này kiếm được nhiều tiền hơn việc săn nai thuốc đấy.”

“À!” Trương Viện Dân thở dài và nói: “Con vật đó khó bắt lắm… Đôi khi cả năm trời cũng chỉ có thể bắt được một con thôi. Nếu anh trai muốn bắt hết chúng, thì cả nhà sẽ chết đói mất.”

“Anh trai…” Triệu Quân lại hỏi: “Vậy chúng em có thể giúp anh trai không?”

“Bây giờ thì không được.” Trương Viện Dân nói: “Để bắt loài dê treo lơ lửng này, việc sử dụng lá cây để tạo tiếng động là không hiệu quả; con vật đó nghe thấy một chút tiếng động là biến mất liền. Còn việc sử dụng tuyết cũng không thành công được… Những con nai nhỏ còn có thể bay trên tuyết, huống chi là nó.”

Nghe vậy, Triệu Quân lập tức hiểu ra và tiếp lời: “Vậy thì phải chờ đến khi cỏ xanh mọc um tùm mới được à?”

“Đúng vậy!” Trương Viện Dân gật đầu và nói: “Phải đợi đến khi cỏ mọc cao bằng người… Lúc đó, dù có con vật nào xuất hiện, loài dê treo lơ lửng cũng không thể nhìn thấy được; chỉ vào lúc đó chúng ta mới có thể bắt được chúng.”

“Vậy thì phải chờ đến năm sau!” Triệu Quân nói, đứng dậy từ ghế và nói với ba người bạn: “Năm sau mùa hè, chúng ta cũng sẽ bắt vài con dê treo lơ lửng nhé.”

……

Trở về nhà và đi ngủ, qua một đêm…

Ngày hôm sau, vì phải đi săn nai thuốc, nên Triệu Quân và Giải Thần đã dậy từ khoảng 4 giờ sáng.

Khi họ dậy, họ nghe thấy tiếng xào nấu ầm ĩ bên ngoài nhà.

Triệu Quân bước ra ngoài và ngạc nhiên:

Chỉ thấy Triệu Dữ Tài đang cho các miếng cà tím vào nồi, còn bên cạnh là những lát khoai tây vừa được chiên qua dầu.

Khi Giải Thần đi ra ngoài lấy nước rửa mặt, Triệu Quân tiến lại gần Triệu Dữ Tài và hỏi: “Bố, bố đang làm gì vậy?”

“Ha ha…”, Triệu Dữ Tài cười nói với Triệu Quân, “Tôi sẽ làm cho các con món ‘đất ba tươi’ đây, chưa bao giờ thử chứ? Ừ?”

Khi vừa nói xong, Triệu Dữ Tài thấy Triệu Quân lùi lại một bước, liền ngạc nhiên và nói không hài lòng: “Con trai tôi này sao lại như vậy nhỉ? Con muốn đi Sơn Đá Lý thì việc bố nấu bữa cho con có gì to tát đâu?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài dùng cái rổ vớt những miếng cà tím trong chảo ra, rồi vô tình đổ thêm vài lát ớt vào chảo để xào qua.

Lúc đó, từ bên ngoài vang lên tiếng đổ nước. Hóa ra là Giải Thần vừa rửa mặt xong và đang đổ nước xuống đất. Có lẽ là anh ta sắp bước vào nhà ngay thôi.

Vì vậy, Triệu Quân không quanh co nữa, mà thẳng thắn hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, bố định làm gì thì cứ nói thẳng ra đi.”

“Hehe…” Triệu Dữ Tài cười ha hả, vỗ nhẹ vào vai Triệu Quân khiến cậu bé giật mình lùi lại một bước.

Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Dữ Tài lập tức biến mất, ông nói với Triệu Quân: “Hôm nay con sẽ nhận lương rồi đấy, có thể cho bố thêm mười đồng được không?”

Triệu Quân nhíu mày nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Bố, bố cần tiền để làm gì vậy?”

Triệu Dữ Tài liếc nhìn cửa phòng bên đông, thấy không có ai bên trong, mới thì thầm với Triệu Quân: “Con chó của ông Hồng Lão Nhì trong đội bảo vệ vừa sinh con, tôi định tiêu diệt cả bầy chúng.”

“À?” Triệu Quân tròn mắt, không thể tin được và hỏi: “Bố ơi, con cừu mái lớn của chúng ta bây giờ cũng không còn sữa nữa rồi, bố nuôi con chó đó bằng cái gì đây?”

“Nhìn này,” Triệu Dữ Tài nghiêm mặt nói, “Tôi nói gì mà con không nghe à?”

“Nói như vậy thì…” Triệu Dữ Tài giải thích, và Triệu Quân lập tức hiểu ra: “Bố, ý bố là cả con chó cái nhà họ nữa, bố cũng định mua về à?”

“Ừm!” Triệu Dữ Tài gật đầu: “Con chó cái nhà họ ấy có thể đuổi được nai sừng tấm, thú rừng… Chỉ cần dạy vài lần là được thôi.”

Sau khi nói xong, thấy Triệu Quân không phản hồi gì, Triệu Dữ Tài liền hỏi tiếp: “Thực sự nó có hiệu quả không nhỉ? Tôi muốn bàn chuyện với bố một chút, sao lại khó như vậy nhỉ?”

Triệu Quân hít một hơi thật sâu, chỉ ra ngoài nhà và nói: “Bố xem này, nhà chúng ta bây giờ đã không còn chỗ nào để nuôi chó nữa rồi. Nếu bố mang về một đàn chó, chúng sẽ được nuôi ở đâu đây?”

“Căn nhà mới của con có chỗ không?” Triệu Dữ Tài hỏi. “Hai hàng chuồng chó ở sân trước và sau kia mà.”

Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một cách kỳ lạ, rồi cười nói: “Bố ơi, căn nhà mà con dùng để kết hôn thì con vẫn chưa ở đâu. Nếu bố để chó vào sống ở đó, mẹ con biết chắc sẽ đuổi bọn chúng đi ngay… Rồi bố sẽ phải sống cùng với chó à?”

“Tôi… tôi…” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền tức giận, vội vàng định nắm tay lên đầu, nhưng khi thấy Giải Thần bước vào, ông liền đặt tay lên đầu, giả vờ gãi đầu và hỏi Giải Thần: “Giải Thần ơi, tối qua ngủ thế nào rồi?”

“Khá tốt đấy, chú ạ.” Giải Thần nhìn những món ăn mà Triệu Dữ Tài đang chuẩn bị, cười nói: “Chú làm gì vậy nhỉ? Trông có vẻ phức tạp lắm đấy.”

“Đó là món ‘đất ba tươi’ đấy.” Triệu Dữ Tài vừa múc dầu gấu ra từ nồi, vừa nói với Giải Thần: “Các con hàng ngày đi làm ở Sơn Đá Vây cũng vất vả lắm; tôi muốn bổ sung thêm chút dinh dưỡng cho các con.”

Nghe vậy, Giải Thần vội vàng khen ngợi Triệu Dữ Tài: “Chú thật là chu đáo quá.”

Đúng là trong thời buổi này, mọi người đều thiếu thốn thứ ăn uống.

Nếu muộn thêm vài năm nữa, vào buổi sáng sớm mà phải ăn món này, chắc chẳng ai có thể ăn nổi đâu.

Sau khi khen ngợi Triệu Dữ Tài, Giải Thần lại nói với Triệu Quân: “Anh Quân ơi, chú tôi tốt bụng với em quá, sợ em thiếu thứ gì đó.”

“Hehe…” Trước mặt Giải Thần, Triệu Quân chỉ cười hehe một tiếng, nhưng trong lòng thì nghĩ: “Anh ấy không phải sợ tôi thiếu thứ gì đâu, mà là muốn lợi dụng tôi thôi.”

Giải Thần đâu biết được chuyện giữa hai người này ra sao; trong lúc ăn uống, cậu bé này còn nói với Triệu Quân nữa:

“Anh Quân ơi, tôi đến đây thật là may mắn. Những ngày qua, tôi được ăn đủ thứ ngon lành, đều là những món mà trước đây tôi chưa từng thử.”

“Vậy thì cứ ăn nhiều vào nhé.” Triệu Dữ Tài nói với Giải Thần một cách hiền từ: “Ở đây, cứ coi như ở nhà mình thôi. Chú ít khi ở nhà, nếu em muốn ăn gì, cứ nói với dì.”

“Đúng rồi!” Vương Mỹ Lan cũng bổ sung: “Từ bây giờ trở đi, chúng ta không còn là người ngoài nữa.”

“Ừm!” Giải Thần vừa nhai cơm vừa gật đầu, sau khi nuốt hết miếng cơm mới nói: “Chú, dì ạ, sau này nếu nhà có việc gì cần làm, cứ gọi tôi, tôi sẽ giúp đỡ.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cười và nói với Triệu Dữ Tài: “Nhìn thấy đứa bé này thật tốt bụng phải không?”

“Quả thực vậy.” Triệu Dữ Tài đáp lại, rồi hỏi Triệu Quân và Giải Thần: “Hôm nay các bạn đi đâu săn nữa?”

“Săn loài nai thơm!” Triệu Quân trả lời: “Anh trai tôi Trương Đại phát hiện ra một tổ nai thơm, hôm nay chúng tôi đã đi săn chúng.”

“Ôi!...” Nghe đến từ “nai thơm”, Triệu Dữ Tài dừng lại giữa chừng khi đang gắp thức ăn, liếc nhìn Vương Mỹ Lan và nói: “Lan à, hãy lấy thêm một ít tương đen nữa đi.”

“Ừm?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, chỉ vào bát tương và nói với Triệu Dữ Tài: “Còn đây này, chẳng phải còn khá nhiều sao?”

“Đây là những thứ được làm vào tối hôm qua.” Triệu Dữ Tài lấy bát tương ra cho Vương Mỹ Lan xem và nói: “Nhìn này kìa, đã khô hết rồi.”

Thời buổi này, không có tủ lạnh, cũng không có màng bảo quản thực phẩm.

Khi múc đậu tương ra khỏi chum, phần nước trên bề mặt sẽ bay hơi đi.

Loại tương như thế này vẫn có thể dùng được; thậm chí chỉ cần trộn với một ít nước ấm là được.

Dù vừa rồi nói gì đi nữa, đó chỉ là những lời nói lịch sự thôi; Giải Thần dù sao cũng là khách mà. Vì vậy, khi Triệu Dữ Tài nói như vậy, Vương Mỹ Lan liền lấy chiếc bát nhỏ và đi ra ngoài.

Việc ủ đậu tương cần thời gian dài, và quá trình lên men này đòi hỏi nhiệt độ cao.

Vì vậy, người dân Đông Bắc thường đặt chum đậu tương ở ngoài trời, nơi có ánh nắng mặt trời.

Nhìn thấy Vương Mỹ Lan mang bát tương ra ngoài, Triệu Quân nhăn mày và quay đầu nhìn Triệu Dữ Tài.

Trong mắt Triệu Quân, ông già này chỉ đang lợi dụng việc có khách đến nhà để mình được đối xử tử tế; nếu không, ông ta sẽ không dám đòi hỏi như vậy đâu.

Triệu Dữ Tài đúng lúc đó nhìn về phía Triệu Quân và cười nói: “Con trai à, con biết cách xử lý mùi hương musk không?”

Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài và trả lời một cách bình thản: “Không biết.”

Triệu Dữ Tài nghe vậy cười và nói tiếp: “Mùi hương musk khác với Hổ mù dạ… Hổ mù dạ thì phải được phơi khô hoàn toàn mới có thể đưa đến hiệu thuốc hay cửa hàng để cân. Nhưng mùi hương musk thì con cứ đưa đến đó thôi, họ sẽ thu mua ngay thôi.”

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu và hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Rồi sau đó…” Triệu Dữ Tài nói: “Bố có quen biết một số người ở Lĩnh Nam; cậu hãy đem những thứ này đi, bố sẽ giúp bán chúng cho cậu.”

“Bố ơi…” Triệu Quân cười nói với Triệu Dữ Tài: “Đừng phiền bố nữa, bố đã bận rộn suốt ngày rồi.”

Nói đến đây, Triệu Quân liếc nhìn Giải Thần rồi tiếp tục nói với Triệu Dữ Tài: “Anh rể của Giải Thần là quản lý của xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ; chúng ta cứ tìm anh ấy trực tiếp thôi mà?”

“À?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, quay đầu nhìn Giải Thần.

Giải Thần không hiểu hai cha con này đang tính toán gì, chỉ cười nói với Triệu Dữ Tài: “Đúng rồi, chú yên tâm đi; khi đến Lĩnh Nam, chúng ta sẽ giải quyết được mọi chuyện.”

“Vậy thì tốt rồi!” Triệu Dữ Tài mỉm cười, nói với Giải Thần: “Cháu trai cả, mau ăn uống đi nhé; ăn thêm nhiều thức ăn vào.”

Lúc này, Vương Mỹ Lan bước vào phòng; khi bà nghe thấy Triệu Dữ Tài khuyên Giải Thần ăn cơm, bà cảm thấy hôm nay Triệu Dữ Tài dường như rất đáng tin cậy. Ngồi xuống ghế, bà hỏi với nụ cười: “Các bố con đang nói chuyện gì vậy?”

Triệu Dữ Tài vội vàng đáp: “Không có gì cả…”

Triệu Quân xen vào: “Mẹ ơi, lúc nãy bố nói rằng chúng ta cần phải bán những thứ này ngay…”

Ngay khi Triệu Quân nói ra điều đó, Triệu Dữ Tài đã biết sẽ có chuyện không hay xảy ra, nhưng nghe Triệu Quân tiếp tục nói: “Mẹ ơi, hôm nay chúng ta sẽ bán những thứ này; ngày mai em sẽ cùng Giải Thần lên Lĩnh Nam. Và mẹ cũng nên đi cùng chúng con nữa.”

“À?” Vương Mỹ Lan nghe vậy, bà ngạc nhiên: “Các con đi là được mà, sao mẹ lại phải đi theo?”

“Triệu Quân cười nói với Vương Mỹ Lan: ‘Tôi sắp kết hôn rồi, bạn bảo phải tổ chức thật lớn, đây chính là dịp tốt; xe cũng đi ngang qua, chúng ta cùng đi mua vài loại thuốc lá, rượu ngon, thêm vào đó là một ít đường nữa. Lúc này trời cũng không còn quá nóng nữa, đường cũng có thể bảo quản được. Sau khi mọi việc xong xuôi, chúng ta còn mua cho Mã Linh hai bộ quần áo mới nữa.’”

“Ừm…”, Vương Mỹ Lan có vẻ do dự.

Nhưng lúc này, Triệu Quân liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái; Triệu Dữ Tài cảm thấy trong ánh mắt của cô ấy ẩn chứa sự đe dọa, lòng bỗng nhiên thắt lại, vội vàng khuyên Vương Mỹ Lan: “Lan à, cứ đi cùng các con đi đi. Nhà chúng ta bây giờ cũng không thiếu tiền đâu.”

“Được thôi!” Khi Triệu Dữ Tài nói ra điều đó, Vương Mỹ Lan cuối cùng cũng quyết định đi đến để mua sắm thỏa thích.

Nhưng trong đầu Triệu Quân, cô ấy chỉ nghĩ đến việc một khi đến, sẽ kéo mẹ mình đến bệnh viện ngay, rồi bất kể thế nào cũng phải kiểm tra từ đầu đến chân trước đã.

Lần cập nhật này hơi muộn một chút; tối nay chúng tôi sẽ cập nhật vào khoảng 10 giờ đến 10 giờ rưỡi.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách đặt tiền tip và mua vé hàng tháng; tôi sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa.

Cuối cùng, tôi xin thêm vài vé hàng tháng nữa: 500 vé sẽ giúp tôi cập nhật thêm một chương nữa; 4000 từ thì quá tuyệt vời rồi!