Khi Triệu Quân và Dương Ngọc Phượng đang nói chuyện, Trương Viện Dân cầm khẩu súng săn số 16 trên hai tay và chạy ra khỏi sân.

Đến trước mặt Triệu Quân, Trương Viện Dân đẩy khẩu súng về phía trước và nói: “Anh em, đây.”

Lúc này, Triệu Quân cũng không kịp quan tâm đến con Hắc Hổ nữa, buông nó ra; khi hai chân trước của con Hắc Hổ chạm đất, Triệu Quân đá nhẹ vào mông nó và bảo: “Quay lại đi!”

Con Hắc Hổ cuộn đuôi lại và chạy về hướng nhà, nhưng chỉ mới đi được vài mét thì dừng lại, quay đầu nhìn về phía Triệu Quân.

Lúc này, Triệu Quân cũng không để ý đến nó, mà chỉ cầm súng ngắm về phía xa.

Súng săn số 16 có hai loại: loại ngắm xa và loại ngắm gần. Chiếc súng mà Trương Viện Dân đang cầm thuộc loại ngắm xa; trước đây nó có một số hỏng hóc, nhưng sau khi Triệu Quân điều chỉnh lại cho nó và thay linh kiện mới, chiếc súng này giờ đây đã hoàn toàn ổn.

“Đạn đâu rồi?” Khi Triệu Quân đeo súng lên vai và đi tìm Trương Viện Dân để lấy đạn, anh ta mới phát hiện ra rằng Trương Viện Dân đã không còn ở bên cạnh mình nữa.

Ngay sau đó, anh ta thấy Trương Viện Dân cầm một cái rìu lớn chạy ra khỏi sân. Khi Trương Viện Dân trở lại trước mặt Triệu Quân, anh ta lấy ra một túi đạn và đưa cho Triệu Quân nói: “Anh em, tôi sẽ đi cùng anh!”

Triệu Quân nhận lấy đạn và hỏi: “Anh cả, anh không sợ nữa à?”

“Sợ!” Trương Viện Dân nuốt nước bọt lại, nhưng vẫn ngẩng cao đầu và nói: “Nhưng tôi vẫn phải đi cùng anh mà!”

“Đúng vậy, anh em!” Dương Ngọc Phượng bên cạnh tiếp lời: “Phải để anh cả đi cùng anh thì mới có thể giúp đỡ lẫn nhau được.”

Triệu Quân liếc nhìn Trương Viện Dân một cái, thấy anh ta gật đầu quyết tâm với mình, liền đồng ý ngay lập tức.

  Dù có giỏi đến đâu đi nữa, khi đi săn gấu, hiếm khi ai đi một mình. Có người đồng hành sẽ luôn giúp đỡ được trong những lúc nguy cấp.

  Hôm nay không có con chó bên cạnh, Triệu Quân cũng lo sợ sẽ gặp nguy hiểm. Hơn nữa, Trương Viện Dân là người mà Triệu Quân tin tưởng. Vì vậy, nếu Trương Viện Dân muốn đi theo, thì Triệu Quân cũng đồng ý cho.

  Thế là, Triệu Quân và Trương Viện Dân cùng nhau đi về phía miền nam. Còn Dương Ngọc Phượng thì cũng đi về phía đó để hái ngô, nhưng vì đi chậm hơn, nên cô ấy đi theo từ xa.

  Chưa đi được bao lâu, Triệu Quân đã nghe thấy tiếng Dương Ngọc Phượng phía sau gọi: “Anh bạn ơi! Con chó của anh đi theo rồi kìa!”

  Nghe thấy vậy, Triệu Quân muốn quay đầu lại nhìn. Nhưng ngay lúc anh ta đang quay người, con Chó Đen đã chạy qua bên cạnh anh ta.

  Triệu Quân quay đầu lại, thấy con Chó Đen đang nhảy nhót trước mặt mình, trông rất hào hứng.

  “Về nhà đi!” Triệu Quân giơ tay ra, tỏ vẻ muốn đánh nó, thực ra chỉ là muốn đuổi con chó về nhà thôi.

  Nhưng con Chó Đen không nghe lời Triệu Quân, mà tiếp tục chạy về phía trước. Tốc độ của nó rất nhanh; trong chớp mắt, nó đã chạy xa ba, bốn mét.

  “Trời ạ…” Triệu Quân thở dài trong lòng, nhưng dù con Chó Đen chỉ còn lại ba chân, anh ta cũng không thể đuổi kịp. Đành phải để nó đi theo mình thôi.

  Suốt quãng đường đi về phía miền nam, Triệu Quân đi thẳng đến cánh đồng ngô nhà chú ruột mình là Vương Cường. Khi đến nơi, anh ta thấy cánh đồng ngô đầy rẫy những bụi ngô đổ ngã, không biết con Chó Mù đã đi đâu mất.

  Bỗng nhiên, con Chó Đen gào lên hai tiếng về phía nam, sau đó bắt đầu chạy nhanh về phía đó.

Lúc này, người đang cầm cái rìu lớn kia hỏi người phía sau: “Anh em, con chó của anh có bắt đầu sủa chưa?”

“Không biết nữa…” Nhìn thấy bước đi loạng choạng của con chó đen, người kia chỉ biết lắc đầu không hiểu. Nếu nói nó đã sủa thì lại khác với những con chó khác; bởi vì khi những con chó khác sủa thì chúng đều chạy lung tung. Còn nếu nói nó chưa sủa thì… nó vẫn đang sủa mà.

Đành không còn cách nào khác, người kia chỉ định hướng nam và nói với người cầm rìu: “Thôi, đi thôi anh. Chúng ta theo hướng đó xem sao.”

Nói xong, người kia gỡ khẩu súng ra khỏi vai, cầm chặt trong tay và bước nhanh về phía trước. Nhưng khi con chó đen len vào bụi cây ngô, người kia không thể nhìn thấy nó nữa.

Sau khi đi qua một khu bụi cây ngô, họ phát hiện ra rằng những cây ngô phía trước đều đã đổ xuống đất. Khi tiến lại gần, họ thấy khắp nơi trên mặt đất, dưới lá ngô và trên thân cây ngô đều là những vệt phân màu xanh!

Người kia chỉ vào những vết bẩn xung quanh và nói với người cầm rìu: “Con chó đen đó… chắc chắn không thể sống sót được!”

“Làm sao có thể như vậy được!” Người cầm rìu tiến lại gần và nhìn quanh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Tôi nghe Cố Dương nói hôm qua về kế hoạch đó… Con chó đen chắc chắn sẽ chết mất!”

Triệu Quân Tiên không trả lời, chỉ vẫy tay bảo người cầm rìu tiếp tục đi theo mình, rồi thì thầm nói: “Con chó đen không giống những con vật hoang dã khác đâu. Những con vật to lớn khác ăn phải loại hạt độc đó thì chắc chắn sẽ chết, nhưng con chó đen thì không.”

Nhìn thấy vẻ không tin của người cầm rìu, người kia tiếp tục nói: “Anh em à, tôi nói thật đấy… Can đảm của con chó đen còn lớn hơn cả Hùng Bá đấy.”

Điều người kia nói không hề sai. Khi cửa hàng quốc doanh ở chân núi thu mua Hổ Đậu, giá của mỗi gam Hổ Đậu đều cao hơn so với giá của loại Hổ Đậu màu nâu đấy.

Nhưng nhìn chung, loại Hổ Đậu màu nâu có ưu thế vì nó lớn và nặng hơn; nhiều cây Hổ Đậu mới được thu hoạch thì trọng lượng đã lên tới khoảng một cân rồi.

Lý do khiến loại Hổ Đậu màu đen có giá trị cao chính là công dụng y học của nó. Nó có thể chữa các bệnh như phát ban ở trẻ em hay tình trạng dầu nhãn mắt gây khó chịu, và hầu như luôn mang lại hiệu quả chữa trị tức thì.

Hơn nữa, nó còn có tác dụng giải độc. Chất kali axit cyanua có thể gây chết người ngay khi tiếp xúc với máu, nhưng để đánh bại một con gấu đen nặng tới ba trăm cân, cần phải sử dụng gấp đôi lượng Mã Lộc.

Đối với Người núi rừng, việc sử dụng Hổ Đậu chủ yếu chỉ để điều trị các bệnh về da cho trẻ em hoặc các bệnh về mắt; theo thời gian, ít ai còn nhớ rằng Hổ Đậu cũng có tác dụng giải độc nữa.

Cũng giống như Cố Dương và Trương Viện Dân – họ chỉ biết rằng Hổ Đậu rất quý giá, nhưng không hề biết đến công dụng thực sự của nó.

Vì vậy, Cố Dương đã phải gánh chịu hậu quả.

Lúc này, ở nơi mà Triệu Quân đang ở, cách đó hai dặm về phía nam, Cố Dương đang chạy quanh một cái cây lớn, cố gắng thoát khỏi sự truy đuổi của con gấu đen phía sau mình.

Vào buổi trưa hôm qua, sau khi ra khỏi khu vực Trương Duân Dân gia, Cố Dương đã lấy một con gà rừng chết đem đến khu đất phía nam, sau đó nhét những hạt thuốc vào bụng con gà. Sau đó, anh ta buộc con gà vào một cây gỗ cao khoảng một mét so với mặt đất.

Đến lúc 10 giờ tối, Cố Dương cầm theo một con dao dài, rời khỏi túp lều canh gác và lén lút tiến đến khu vực gần ruộng ngô của gia đình Vương Cường. Rồi, từ xa, anh ta nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con gấu đen đó.

Lúc đó, Cố Dương rất ngạc nhiên, bởi vì anh ta từng nghe nói rằng nếu con vật lớn nào ăn phải những hạt thuốc đó thì sẽ chết ngay lập tức. Vì vậy, anh ta không hiểu tại sao con gấu đen lại không chết khi ăn chúng.

Nhưng Cố Dương nghe thấy tiếng kêu đau đớn của con gấu đen mù, liền quyết định ở lại chờ đợi. Nó ẩn náu trong bụi ngô, chờ cho con gấu đen mù hết sức lực.

Thế nhưng, cuộc chờ đợi kéo dài đến tận gần ba giờ chiều. Chỉ khi không còn nghe thấy tiếng kêu nào nữa, Cố Dương mới yên tâm. Để đảm bảo an toàn, nó vẫn tiếp tục chờ thêm khoảng mười phút trước khi đi về phía nơi vừa nghe thấy tiếng kêu.

Khi đến khu đất trống đó, Cố Dương thấy con gấu đen mù đã làm đổ hàng loạt cây ngô xung quanh, và khắp nơi đều là phân loãng. Nó suy nghĩ rằng con gấu đen mù hẳn đang vùng vẫy trong cơn đau dữ dội và có lẽ đã chết gần đó. Vì vậy, nó đi theo con đường mà con gấu đen mù đã để lại, tiếp tục đi về phía nam.

Đi mãi về phía nam, không lâu sau khi ra khỏi khu vực Nam Đại Địa, nó nhìn thấy phía trước là một dãy núi. Nghĩ lại, nó không dám vào núi, nên quyết định tìm kiếm xem con gấu đen mù có chết gần đó không. Nó dùng dao của mình cạo qua bụi cỏ… Và quả nhiên, nó không nhầm! Con gấu đen mù đang nằm trong bụi cỏ, nhưng nó vẫn chưa chết!

Khi cách con gấu đen mù chỉ ba, bốn mét, nó bất ngờ xuất hiện và lao thẳng về phía Cố Dương. Khi nhìn thấy con gấu đen mù, Cố Dương hoảng sợ tột độ, nhưng vẫn vô thức rút dao đâm về phía nó.

Con gấu đen mù vung chiếc bàn tay to lớn của mình, đánh bay con dao của Cố Dương và khiến nó ngã xuống đất. Nhưng chàng trai trẻ này rất khỏe mạnh; ông ta lập tức lăn ngửa, bò dậy và chạy vòng quanh một cái cây lớn.

Nó chạy, con gấu đen mù cũng theo đuổi! Cố Dương càng chạy càng chậm, trong khi con gấu đen mù vì quá yếu ớt nên cũng chạy không nhanh lắm. Tuy nhiên, sức lực của con gấu đen mù vẫn vượt trội hơn nhiều so với Cố Dương.

Vì không đi trước để đánh dấu đường đi, xung quanh cái cây đó toàn là những nhánh cây non mọc lên từ gốc. Cố Dương vấp phải chúng và ngã xuống đất, khuôn mặt bị trầy xước nặng.

Nhưng Cố Dương chẳng kịp nghĩ gì thêm, đã ngửi thấy một mùi hôi thối xộc vào mũi. Anh vội vàng lăn xuống đất và lập tức ẩn sau cái cây lớn mà anh vừa mới dùng để trốn thoát. Lúc này, con gấu đen vừa lao vào không trúng mục tiêu và đang quay đầu lại phía này.

Trong lúc nguy cấp, Cố Dương nhớ lại việc hôm qua khi ở Trương Duân Dân gia, anh đã nghe Trương Viện Dân kể về lần đầu tiên anh ta giết con gấu đen nhưng bất thành công, và làm thế nào để thoát hiểm.

Nghĩ đến đây, Cố Dương ôm lấy thân cây và bắt đầu trèo lên. Anh muốn leo lên cao khoảng năm mét, để có thể dụ con gấu đen lên cây theo.

Sau đó, anh sẽ nhảy xuống từ dưới cây. Dù sao thì khi con gấu đen nhảy xuống, nó cũng sẽ ngửa đầu, mông hướng xuống đất. Nếu anh nhảy nhanh, khi anh an toàn hạ cánh xuống đất, con gấu đen vẫn sẽ ở trên cây chưa kịp xuống.

Như vậy, anh sẽ thoát được mạng sống phải không?

Nhưng vừa khi Cố Dương leo lên được một chút, anh nhìn xuống và thấy con gấu đen đã đến trước cây, đôi móng vuốt của nó đang cố gắng bám vào thân cây để trèo lên.

Cố Dương chưa kịp mừng thầm, ánh mắt liếc nhìn xuống mặt đất và bỗng nhiên nhớ ra một điều. Lúc đó là mùa đông, trên núi có một lớp tuyết dày. Nhảy từ độ cao năm mét xuống đất cũng không sao cả.

Nhưng bây giờ, anh đang ở mùa thu. Nếu nhảy từ độ cao năm, sáu mét xuống đất, dù không chết thì cũng sẽ bị thương nặng!

Trong chốc lát, niềm vui trong lòng Cố Dương biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng và bất lực. Trong khoảnh khắc đó, anh chỉ muốn nói: “Tôi vẫn chưa lấy vợ mà đã chết như thế này, thà rằng mình chết ngược còn hơn.”

“Ào! Ào! Ào! Ào! Ào!”

Đúng lúc này, một tiếng kêu kỳ lạ thu hút sự chú ý của Cố Dương. Anh nhìn theo hướng tiếng kêu và thấy một con chó đen lớn đang chạy về phía này.

Mặt trời vừa ló ra khỏi đường chân trời, chiếu rọi ánh nắng ban mai đầu tiên. Ánh nắng chiếu lên con chó đen, làm cho bộ lông bóng loáng của nó phản chiếu ánh sáng rực rỡ.

Ngay lúc này, con gấu đen cũng ngừng việc trèo cây và quay đầu nhìn con chó đen.

Trong khoảnh khắc đó, Cố Dương thấy được người cứu mình, thấy được hy vọng. Anh ôm lấy thân cây và hét lớn: “Con chó ơi, cứu tôi với…”

Phía sau câu nói của Cố Dương lẽ ra còn phải có một trợ từ. Nhưng anh chưa kịp nói hết, đã thấy con chó đen quay người và chạy trở lại theo hướng ban đầu.

“Ào! Ào! Ào!