Đuôi báo đốm, phần gãy còn dính đầy bùn đất.

Khi nhìn kỹ hơn, Triệu Quân thấy lớp bùn đó đã bị máu nhuộm thành màu đỏ tối.

Anh ta dùng ngón tay cái đẩy nhẹ phần xương gãy để cho Vương Đại Long và Lý Bảo Ngọc có thể nhìn rõ hơn.

“Anh trai, con vật nào đã cắn thế này vậy?” Lý Bảo Ngọc hỏi, giống hệt câu hỏi mà Vương Đại Long cũng đã đặt ra.

Báo Đông Bắc, được mệnh danh là “hai vị vua của rừng núi”. Nhưng ngay cả khi đó là chúa sư tử Hổ Đông Bắc, cũng không chắc đã có thể đánh bại con vật này được.

Hơn nữa, những tiếng gầm thét liên hồi vừa rồi chứng tỏ rằng con báo Đông Bắc này đã bị một nhóm động vật khác tấn công.

Trong khu rừng này không có sói; còn loài chó hoang thì hung dữ và linh hoạt, nhưng chúng chỉ tấn công vào những điểm yếu quan trọng, chứ không bao giờ hung ác đến mức đó.

Triệu Quân nhìn quanh và thấy những con chó của ba gia đình đều đang đứng đó nhìn về phía Rừng, anh ta lập tức đưa ra câu trả lời: “Chắc là do loài chó đỏ.”

“Chó đỏ ư?” Lý Bảo Ngọc nghe vậy, reo lên: “Loài này đã hiếm gặp trong hai năm gần đây rồi.”

Vương Đại Long lấy bao thuốc ra, đưa cho Lý Bảo Ngọc một điếu trước, rồi nói: “Dượng tôi và chú Li của tôi, khi họ đi săn chó, loài này còn rất nhiều. Khi họ gặp chúng, họ liền bắn chết.”

“Ừm…” Lý Bảo Ngọc rút que diêm, che gió để châm thuốc cho Vương Đại Long trước, sau đó mới châm điếu của mình. Sau khi hút một hơi, anh ta nhìn Triệu Quân và nói: “Hồi nhỏ, bố tôi và chú tôi từng mang về nhà hai con chó đỏ bị săn đến mức da thịt bị xé rách; nhưng thịt của chúng thì tanh thối đến mức không thể nấu gì cho ngon được.”

“Ừ!” Triệu Quân gật đầu đồng ý. Những con chó săn này sợ các loài mèo lớn như hổ, báo… thậm chí cả gấu răng nanh; nhưng chúng không sợ các loài chó, không sợ sói, cũng không sợ loài chó đỏ mà họ vừa nói đến.

Và lúc nãy, nhóm chó đó không đi sâu vào rừng, là bởi vì chúng đã ngửi thấy mùi của con báo.

Lúc này, ba người Triệu Quân ngồi xuống nghỉ ngơi; những con chó cũng tản ra: có con nằm bên cạnh chủ nhân, có con đi khắp rừng để ngửi mùi; trong khi đó, con hổ đen thì nhảy lên nhảy xuống dưới gốc cây treo da nai đó.

Nhưng con báo kia treo thức ăn trên cây chính là vì sợ các loài động vật ăn thịt khác chiếm đoạt mất, làm sao nó lại để con hổ đen dễ dàng lấy được chứ?

Tuy nhiên, con hổ đen thực sự rất kiên trì: khi mệt mỏi, nó lại ngồi dưới gốc cây nghỉ ngơi; sau đó, khi tích tụ đủ sức lực, nó lại tiếp tục nhảy lên để cố gắng lấy cái da nai đó.

Ba người Triệu Quân nhìn con hổ đen cố gắng như vậy, từ ban đầu cảm thấy buồn cười, dần dần lại thấy không biết nói gì nữa. Lý Bảo Ngọc quay sang hỏi Triệu Quân: “Anh trai, có lẽ nó chưa no à?”

“Đừng nói vớ vẩn nữa!” Triệu Quân nói một cách không kiên nhẫn: “Nó ăn nhiều nhất trong nhóm này mà; nhìn cái bụng của nó kìa, đã phình to như thế nào rồi!”

Lúc này, một con chó trắng thuộc nhà Vương Đại Long đang đi qua gốc cây treo da nai đó. Nó chỉ đi ngang qua thôi, nhưng lại bị tiếng đe dọa đột ngột của con hổ đen làm cho giật mình.

Con chó trắng nhìn con hổ đen một cái, rồi quay đầu chạy xa đi.

“Anh trai, nhìn con vô dụng này kìa…” Nhìn cảnh này, Lý Bảo Ngọc vẫn tiếp tục than phiền với Triệu Quân.

Triệu Quân cười và lắc đầu, sau đó nhìn Vương Đại Long và đùa rằng: “Anh Long, anh muốn mua con chó này không? Nếu muốn, anh có thể bán giá rẻ cho anh đấy.”

“Đừng nói vậy nữa!” Vương Đại Long vội vàng từ chối, lắc đầu nói: “Xiao Jun, anh không muốn mua con chó này đâu. Anh chỉ cần nó giúp kéo bốn con chó của anh trước mùa thu thôi là đủ.”

Khi nói xong, cả Lý Bảo Ngọc lẫn Vương Đại Long đều đã hút hết thuốc; ba người đứng dậy và huýt sáo gọi những con chó tiếp tục lên đường.

Nghe thấy tiếng huýt sáo, những con chó khác đều tụ tập lại bên cạnh chủ nhân của mình; chỉ có con hổ đen vẫn ngồi dưới gốc cây, nhìn Triệu Quân một cái, rồi lại ngước nhìn cái da nai… Sau đó, nó lại nhìn Triệu Quân một cái nữa, và tiếp tục nhìn cái da nai.

Triệu Quân đành bất đắc dĩ vẫy tay với Vương Đại Long và Lý Bảo Ngọc, bảo họ dẫn những con chó đi trước, còn mình thì tiến thẳng về phía con hổ đen kia.

  Khi thấy Triệu Quân đang đến gần, con hổ đen từ tư thế ngồi chuyển sang đứng thẳng, vẫy đuôi liên tục về phía anh ta, rồi ngẩng đầu sủa hai tiếng, có vẻ như muốn Triệu Quân giúp nó kéo chiếc da nai xuống.

  Triệu Quân vẫy tay gọi con hổ đen lại gần, con vật liền tiến lại gần anh ta. Đúng lúc đó, Triệu Quân cúi người xuống và nhanh chóng nắm lấy hai chân trước của nó.

  Giữ chặt hai chân trước của con hổ đen, Triệu Quân kéo nó lên cao, khiến đôi chân sau của nó phải đứng thẳng.

  Sau đó, anh ta cứ thế dùng hai chân trước của con hổ đen để kéo nó đi, giống như đang dắt một đứa trẻ vậy, khiến con vật phải đi bằng đôi chân sau, giống như con người.

  Con hổ đen không thể vùng vẫy được, chỉ có thể để Triệu Quân kéo mình đi. Lúc này, đuôi nó bị kẹp giữa hai chân sau, và nó liên tục rên rỉ.

  Biết con vật đang khó chịu như vậy, Triệu Quân chỉ kéo nó đi khoảng ba, bốn mét rồi mới thả ra.

  Khi hai chân trước của con hổ đen chạm đất, đuôi nó lập tức vung lên.

  Thấy nó vẫn quay đầu nhìn lại, Triệu Quân vẫy tay và quát lớn: “Nhanh lên! Đi mau!”

  Lần này, con hổ đen đã ngoan ngoãn theo sau Triệu Quân và gặp lại đoàn người, cùng nhau trở về nhà.

  Trước khi rời khỏi khu rừng, con hổ đen đã gầm lên hai tiếng, sau đó cả đàn chó liền lao nhanh về phía làng.

  Khi vào làng, đàn chó tản ra, mỗi con đi theo một Trở về nhà riêng.

  Còn Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Vương Đại Long thì sau khi vào làng, họ đã đến trụ sở làng để nộp súng, báo cáo công việc và nhận thưởng.

Lúc này, bên trong trụ sở của đồn quân.

Khói thuốc lan tỏa khắp nơi; Triệu Quốc Phong hút thuốc từng điếu một, còn ngay đối diện anh ta là một bà lão mặc áo vải thô và quấn khăn trắng quanh đầu.

Khuôn mặt bà lão nhợt nhạt, ngồi dựa vào lưng ghế gỗ, không nói một lời nào.

Nhưng bộ dạng ấy của bà, ai nhìn thấy cũng thấy thương xót.

Từ sáng sớm, khi Triệu Quốc Phong đến trụ sở đồn quân, bà lão cũng theo đến đó; khi Triệu Quốc Phong trở về nhà, bà lão lại đi theo.

Nhưng mỗi khi Triệu Quốc Phong vào nhà, bà lão chỉ ngồi ở ngoài cửa, không bao giờ bước vào.

Suốt những năm qua, bà chỉ sống cùng ông Jiang Hua; giờ ông đã mất, bà không con cái, chẳng còn quan tâm đến điều gì nữa. Dù là trưởng đồn hay ai đi nữa, cũng chẳng thể làm gì được bà.

Triệu Quốc Phong cũng đã nói với bà rằng mình đã nhờ Triệu Quân dẫn mười ba con chó vào rừng để săn con gấu đen kia – con vật đã giết chết chồng bà.

Dù Triệu Quốc Phong nói gì, bà lão vẫn như không nghe thấy gì cả.

Đối với người như thế này, Triệu Quốc Phong cũng chẳng biết phải làm sao; anh chỉ có thể cầu nguyện trong lòng, mong rằng Triệu Quân sẽ giết chết con gấu đen đó và mang đầu nó về.

“Quốc Phong!” Bỗng nhiên, Đàm Triệu Dương bước vào trụ sở đồn quân và nói với Triệu Quốc Phong: “Tôi thấy những con chó của Triệu Quân Gia đã trở về rồi!”

“Thật à?” Nghe vậy, Triệu Quốc Phong vội vàng đứng dậy và nói với Đàm Triệu Dương: “Nhanh lên, đi đón chúng về phía nam đi!”

“Vâng!” Đàm Triệu Dương đáp lại, liếc nhìn bà lão một cái rồi ra ngoài.

Không lâu sau, Đàm Triệu Dương trở lại và thông báo với vẻ mặt vui mừng: “Quốc Phong ơi, Triệu Quân đã trở về rồi!”

Thấy Đàm Triệu Dương mỉm cười, Triệu Quốc Phong vui mừng và vội vàng hỏi: “Đã bắt được chưa?”

“Rồi!” Đàm Triệu Dương cười nói: “Cả đầu gấu lẫn bàn tay gấu đều đã mang về rồi!”

“Người thì ở đâu?” Triệu Quốc Phong vội vàng hỏi tiếp.

“Sắp đến trại rồi!”

Triệu Quốc Phong nhìn sang bên cạnh và thấy bà Jiang đứng dậy từ chiếc ghế; nhưng bà chỉ ăn một bát cháo vào buổi sáng và đã vất vả suốt cả ngày, giờ đây bà không vững vàng nên lại ngã xuống ghế.

Điều này làm cho Triệu Quốc Phong và Đàm Triệu Dương hoảng sợ và vội vàng đến giúp đỡ bà. Triệu Quốc Phong vội nói: “Dì ơi, hãy cẩn thận nhé.”

Nhưng bà không quan tâm đến lời khuyên của họ, miệng run rẩy chỉ về phía cửa, ý bảo muốn ra ngoài. Lúc này, Đàm Triệu Dương cũng nhận ra tình hình, nhưng anh cũng lo sợ rằng bà có thể qua đời ngay tại cửa. Bởi nếu như vậy, dù trong thời đại này không có chuyện kiện tụng hay gây rối, việc của anh và Triệu Quốc Phong cũng sẽ rất phiền phức.

“Bà ơi!” Đàm Triệu Dương nói van: “Triệu Quân và mọi người sẽ sớm vào nhà thôi, bà hãy đợi ở đây đi.”

Nhưng vừa nói xong, người phụ nữ đã kiên nhẫn suốt cả ngày ấy, sau khi biết tin mình đã trả được thù, không thể kìm lòng được nữa; nước mắt tuôn rơi và bà bắt đầu khóc nức nở.

“Nhanh lên đi!” Triệu Quốc Phong vội vàng chỉ vào Đàm Triệu Dương và nói: “Đi tìm Hàn Thượng cho bà ngay!”

Chưa kịp thấy đầu gấu, bà đã như vậy rồi; liệu khi gặp Triệu Quân sau này, nếu bà quá xúc động thì sao đây?

Đàm Triệu Dương vội vàng chạy ra ngoài, và không lâu sau, Triệu Quân cùng với Lý Bảo Ngọc và Vương Đại Long đã trở vào nhà.

Khi nhìn thấy Triệu Quân, người bà lập tức tràn đầy sức mạnh; bà vùng vẫy thoát khỏi tay của Triệu Quốc Phong, đứng dậy từ chiếc ghế và vươn tay về phía Triệu Quân, gọi: “Tiểu Quân ơi!”

Tất cả họ đều là người cùng làng; Triệu Quân cũng chính là người mà bà này đã nuôi dưỡng từ nhỏ. Thấy vậy, cậu ta vội vàng đặt cái bao tải xuống đất, tiến lại nắm lấy tay bà và nói: “Bà Giang ơi.”

Người bà nắm chặt tay Triệu Quân và hỏi: “Còn Hổ mù thì sao?”

“Nó ở đây này!” Triệu Quân chỉ vào Lý Bảo Ngọc và Vương Đại Long; hai người lập tức đặt xuống những cái bao tải chứa móng vuốt gấu đang cầm trên tay, sau đó cùng nhau lật cái bao tải chứa đầu gấu ra.

Khi đầu gấu rơi xuống đất, người bà chớp mắt nhìn đầu gấu mà không nói gì.

Triệu Quân nhìn về phía Triệu Quốc Phong; thấy anh ta gửi tín hiệu, cậu ta liền giải thích: “Bà Giang ơi, đây chính là con gấu Hổ mù mà ông Giang tôi đã bắn chết bằng súng nổ. Không biết sao nó lại không bị viên đạn trúng phải mắt, mà lại bị mù đi một bên mắt.”

Nghe xong, người bà run rẩy bước tới gần đầu gấu. Bà đã sống cùng ông Giang suốt nửa đời, đã thấy quá nhiều người mù rồi, nên bà hoàn toàn không sợ hãi con gấu đen này.

Bà cúi xuống, đặt đầu gấu vào vị trí thẳng đứng. Vì bị đạn bắn trúng, đầu gấu bị nổ tung, nhưng vết thương ở con mắt trái bị mù vẫn còn rõ ràng.

“Uuu… uuu…” Khi nhìn rõ hình dạng của con gấu, người bà ôm lấy đầu nó và bắt đầu khóc nức nở.

Nhưng mới khóc được vài tiếng, bà bỗng nhiên ho khan liên hồi và ngã gục xuống đất.

Điều này khiến Triệu Quốc Phong vô cùng lo lắng; anh ta vội vàng tiến lên để xoa dịu bà và xoa lưng bà. Trong khi đó, Triệu Quân cũng giúp đỡ và chỉ đạo Lý Bảo Ngọc và Vương Đại Long đưa đầu gấu ra ngoài nhà.

Nhưng nghe bà lão rên rỉ vài tiếng, từ từ mở mắt ra; tuy nhiên, cổ họng bà như có đờm, không thể nói được gì.

Lúc này, Triệu Quân tiến lại an ủi bà: “Bà Giang ơi, cái đầu của kẻ mù đen kia đang để bên ngoài cửa; sau này cháu sẽ nhờ chú Zhao giúp bà mang nó đến trước mặt ông Giang của chúng ta.”

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi Giang Hóa qua đời. Nhưng trong thời tiết nóng bức như thế này, xác ông vẫn chưa được chôn cất. Bởi vì bà lão đã nói rằng, dù sao thì mọi chuyện cũng đã như vậy rồi; bà không quan tâm đến điều gì nữa. Chừng nào oán thù này chưa được trả, dù bà già yếu đến mấy, bà cũng sẽ không chịu an nghỉ.

Nghe lời Triệu Quân, bà lão từ từ nhắm mắt lại, và nước mắt lại tuôn rơi dọc theo má. Nhưng bà vẫn gật đầu nhẹ, tỏ ra đồng ý với lời an ủi của Triệu Quân.

Triệu Quân tiếp tục nói: “Bà Giang ơi, tôi còn để lại cho bà bốn chiếc bàn tay gấu nữa đây; bà cứ mang về nấu thịt, để xoa dịu nỗi đau của mình!” Nghe vậy, bà lão liền gật đầu liên tục hai lần.

Sau khi nói xong, Triệu Quân đứng dậy, nhìn Triệu Quốc Phong một cái, bỏ qua ánh mắt nhắc nhở của anh ta, rồi bước đi. Khi Triệu Quân đi xa, Lý Bảo Ngọc và Vương Đại Long cũng cởi bỏ những thứ họ đang mang theo, đặt chúng vào góc tường, rồi theo sau Triệu Quân mà đi; họ thậm chí còn không mang theo những túi chứa bàn tay và đầu gấu đó nữa.

“Anh em ạ!” Khi ra khỏi làng và trên đường về nhà, Vương Đại Long nói với Triệu Quân: “Cả hai làng Nam Bắc đều khen ngợi sự nhân đạo của anh; hôm nay tôi mới thấy rõ điều đó… Bốn chiếc bàn tay gấu lớn như vậy, anh lại dễ dàng cho người khác mà không hề tiếc nuối.”

Nghe lời này, Lý Bảo Ngọc cau mày; dù Vương Đại Long khen ngợi Triệu Quân, nhưng trong lời nói của anh ta, vẫn hiện rõ sự tiếc nuối dành cho những chiếc bàn tay gấu đó.

Trên đường trở về, ba người họ đã bàn bạc với nhau rằng bốn chiếc bàn tay gấu sẽ được chia cho ba gia đình, mỗi nhà một cái. Chiếc còn lại thì sẽ dành cho trưởng làng Triệu Quốc Phong, bởi vì ông ấy mới là người cung cấp tiền bạc cho họ mà.

Nhưng bây giờ, tất cả những chiếc bàn tay gấu đó đều đã được đưa cho bà Jiang rồi, chỉ vì Triệu Quân thấy bà ấy thật đáng thương mà thôi.

Triệu Quân dừng bước lại, nhìn Vương Đại Long một cái rồi nói: “Anh Long ơi, thịt của những con gấu mù kia đã được để trên núi rồi; nếu anh muốn ăn, thì tất cả đều thuộc về anh.”

“Không phải vậy đâu…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Đại Long vội vàng lắc đầu: “Tiểu Quân ơi, anh trai em không có ý đó đâu… Em chỉ là…”

Triệu Quân lắc đầu, ngắt lời Vương Đại Long và nói: “Một khi thù hận này được trả xong, bà ấy sẽ không còn mong muốn gì nữa đâu. Nếu em để bốn chiếc bàn tay gấu đó cho bà ấy, bà ấy chắc chắn sẽ ăn trong vài ngày chứ? Thời gian trôi qua… à!”

Triệu Quân chưa nói hết câu đã thở dài một tiếng, rồi cầm súng đi về nhà. Còn Lý Bảo Ngọc thì nhìn Vương Đại Long một cách sâu sắc, rồi vội vàng đuổi theo Triệu Quân.

Nhìn theo bóng lưng của hai người kia xa dần, Vương Đại Long khinh thường liếc một cái, rồi quay người đi.

“Anh trai ơi!” Lý Bảo Ngọc đuổi kịp Triệu Quân và nói: “Đừng để ý đến anh ta nữa, anh ta chỉ là người như vậy thôi!”

“Ừm…” Triệu Quân đáp một tiếng, nhớ lại vẻ mặt của bà Jiang lúc nãy, lòng anh cảm thấy buồn bã.

Có lẽ đối với bà ấy mà nói, sau khi thù hận được trả xong, việc đi theo ông Jiang có lẽ sẽ là một sự giải thoát.

Nhưng lúc đó, Triệu Quân đưa những chiếc bàn tay gấu đó cho bà ấy, chỉ là muốn giữ mạng sống cho một người còn sống mà thôi.

Bởi vì sau khi anh tái sinh, anh cảm thấy rằng mạng sống con người chính là thứ quý giá nhất trên đời này.

Khi trở về nhà, Triệu Quân vừa bước vào sân đã thấy Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và Lý Như Hải đang chăm sóc lũ chó trong sân nhà mình.

“Con trai đã về rồi.” Thấy Triệu Quân trở về, Vương Mỹ Lan vội vàng đến chào đón anh. Hôm nay hai nhà cùng cho đi chín con chó; khi trở về, tám trong số đó đều bị thương, điều này chứng tỏ trận chiến hôm nay thật nguy hiểm.

Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đều lo lắng không yên, sợ rằng Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc có gì xảy ra.

“Ừm.” Triệu Quân Xung mỉm cười nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, không sao đâu, kẻ mù đen đó đã bị chúng ta giết chết.”

“Ôi trời, thật tốt quá!” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cũng mỉm cười, rồi nghĩ đến những con chó của gia đình, liền hỏi Triệu Quân: “Những con chó này đều bị thương rồi, có nên gọi bác sĩ Han để tiêm thuốc cho chúng không?”

“Thương không nặng lắm, nhưng tiêm một mũi thuốc kháng viêm cũng tốt.” Triệu Quân nhìn quanh sân, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng bây giờ không nên đi đâu cả, bác sĩ Han không ở nhà.”

Sau đó, Triệu Quân đơn giản kể cho Vương Mỹ Lan nghe về chuyện của bà Jiang.

Nghe xong, Vương Mỹ Lan gật đầu nói: “Con trai, con làm đúng đấy. Cháu trai cả của ông Jiang đã ở đây vài ngày rồi. Anh ấy nói rằng sau khi lo liệu xong cho ông già, sẽ đưa bà già đến nhà mình. Thay đổi môi trường có lẽ sẽ giúp bà ấy hồi phục được.”

“Ừm!” Triệu Quân gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan nhìn về phía trước nhà, chỉ vào con Hei Hu đang nằm trước chuồng chó và liếm móng vuốt, nói với Triệu Quân: “Con Hei Hu nhà mình thật là giỏi phải không? Tất cả các con chó khác đều bị thương, chỉ có nó là không sao cả.”

“Ha!” Lúc này, Triệu Quân vẫn chưa biết rằng con Hei Hu hôm nay đã có công lao lớn; nghe lời mẹ mình, anh chỉ cười và nói: “Ừm, con Hei Hu nhà mình thực sự rất giỏi đấy, nó còn biết cắn nữa đấy.”

“Gì cơ?” Vương Mỹ Lan nghe vậy, bất ngờ sững sờ. Vào lúc này, tiếng cười của Lý Bảo Ngọc vang lên từ phía bức tường sân.

Xin chân thành cảm ơn mọi người đã gửi cho tôi những phần thưởng và vé hàng tháng. Việc tăng thêm các chương sách vào tháng 7 đã kết thúc; tháng 8, chúng tôi sẽ tiếp tục tăng thêm các chương mới, và thời gian tăng thêm sẽ bắt đầu từ ngày 1 tháng 9.

Trong những ngày qua,

Nhưng tối mai vẫn sẽ có thêm các chương mới được đăng, đó là để cảm ơn anh em You Yue đã tặng tôi danh hiệu “Đại bang chủ”. Danh hiệu “Đại bang chủ” sẽ được thưởng ngay từ hôm nay!