Hôm nay là Chủ nhật; khu rừng Yongan, nơi sản xuất vẫn chưa bắt đầu vào mùa đông, nên mọi người đều được nghỉ một ngày bình thường.

Sau quãng thời gian dài như vậy, việc lao động cải tạo của Triệu Dữ Tài cũng đã kết thúc; sáng nay là lượt Vương Mỹ Lan chuẩn bị bữa sáng.

Và Vương Mỹ Lan, người gần đây luôn có tâm trạng tốt, đã chuẩn bị bữa sáng rất phong phú.

Nồi lớn đang đun nước để luộc ngô dính.

Đây là loại ngô dính được trồng sớm trong vườn nhà, chín sớm hơn so với ngô trồng ngoài đồng. Những bắp ngô nguyên cây được cho vào nồi luộc; khi chín, hạt ngô sẽ chuyển sang màu vàng óng.

Ngô chín mềm, dính và ngọt ngào khi ăn.

Khi luộc ngô, người ta đặt một tấm lưới sắt lên trên, và giữa tấm lưới có một cái bát lớn để hầm trứng.

Đây cũng là một món ăn gia đình đặc trưng của vùng Đông Bắc; khác với bánh trứng hấp thông thường, món trứng hầm này không dùng nước, vì vậy sau khi hầm xong, trứng sẽ trở nên cứng.

Tuy nhiên, khi trộn đều trứng với sốt miso và ớt băm nhỏ, sau khi hầm, trứng sẽ tạo thành các lớp riêng biệt: lớp trên cùng được phủ ớt, lớp giữa chỉ toàn trứng, còn lớp dưới cùng là sự kết hợp giữa trứng và sốt.

Khi dùng đũa gắp một miếng, bạn sẽ cảm nhận được vị trứng, ớt và sốt; hương vị mặn, thơm và cay sẽ ngay lập tức kích thích vị giác của bạn.

Xung quanh cái bát chứa trứng hầm, có những quả cà tím non được xếp thành hàng; những quả cà tím này mềm mại, có ruột xanh và không hạt.

Khi cho những quả cà tím này vào nồi hấp chín, sau đó xé thành sợi và trộn với rau mùi tây băm nhỏ, cùng với nước tương, dầu mè và tỏi băm, hương vị tươi ngon sẽ đạt đến đỉnh cao.

Triệu Hồng và Triệu Na không hứng thú với món cà tím trộn này, nhưng lại rất thích ngô dính kèm trứng hầm. Tuy nhiên, hai cô bé này không ăn được cay, vì vậy Triệu Quân và Triệu Dữ Tài sẽ ăn lớp trên cùng của món trứng hầm – lớp có ớt – còn hai lớp dưới không có ớt thì được dành cho họ.

Nhờ sự chăm sóc của bố và anh trai, Triệu Hồng và Triệu Na cầm những bắp ngô dính được xiên bằng đũa và thưởng thức một cách ngon lành.

Ngô vừa mới ra lò còn rất nóng; trẻ con không thể cầm trực tiếp bằng tay được.

Triệu Quân chỉ cần dùng đầu nhỏ của chiếc đũa để xiên vào phần to hơn của cây ngô, sau đó bảo em gái mình nắm lấy phần đũa còn lại và cắn trực tiếp từ bên ngoài cây ngô.

Phải biết rằng, một bữa ăn gia đình như thế này, dù không có thịt, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy thèm ăn.

Hơn nữa, khi cả gia đình vui vẻ bên nhau, nói cười vui vẻ, bữa ăn càng trở nên ngon miệng hơn.

Ngược lại hoàn toàn với Triệu Gia, đó chính là Zhu Dashan. Dù ăn món gà hầm nấm, Zhu Dashan vẫn không vui, nhất là khi con gà đó lại là thức ăn thừa của chó.

Zhu Dashan chỉ ăn vài miếng cơm rồi ra ngoài tìm một người bạn cũ. Sau khi ở nhà người bạn đó một lúc, anh mới quay trở lại Triệu Quân Gia.

Khi Zhu Dashan đến cửa nhà Triệu Quân Gia, những con chó trong sân nhà Zhao và Lý Hai Gia bắt đầu sủa. Zhu Dashan không dám bước vào sân, đứng ở cửa và hét lớn: “Nhà có người à?”

Nghe thấy có người đến, Triệu Dữ Tài thu lại đũa và ngồi trên giường, căng cổ nhìn ra ngoài. Còn Vương Mỹ Lan cũng quay người nhìn qua cửa sổ.

“Ông già này sao lại đến nữa vậy?” Thấy là Zhu Dashan, Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân một cái. Hôm sáng, khi Zhu Dashan đến mượn chó, Triệu Dữ Tài không ở nhà, nhưng vẫn biết chuyện đó đã xảy ra.

“Ai mà biết được.” Triệu Quân đặt đũa xuống, di chuyển về phía mép giường và nói: “Chắc lại muốn mượn chó đấy.”

“Con trai, đừng đi nữa.” Triệu Dữ Tài nhanh chóng kéo Triệu Quân lại và nói: “Con ăn cơm đi, bố sẽ đi.”

Hôm qua là Triệu Dữ Tài không ở nhà, nhưng hôm nay anh ở nhà, vì có người lạ đến, nên người “chủ nhà” như anh phải ra mặt.

Còn về lý do tại sao hôm nay Triệu Dữ Tài lại đối xử tốt với Triệu Quân như vậy?

Đó là bởi vì công ty rừng trả lương hàng tháng vào ngày 10. Và mỗi khi lương được trả, Triệu Quân luôn đưa cho anh 5 đồng.

Vì vậy, mỗi khi đầu tháng đến, Triệu Dữ Tài luôn thể hiện vẻ mặt hiền từ, tử tế của mình trước mặt Triệu Quân.

Đối với sự quan tâm từ người cha của mình, Triệu Quân hoàn toàn chấp nhận. Khi thấy Triệu Dữ Tài bước xuống giường, cô quay lại hỏi: “Anh ấy muốn mượn con chó, thì để anh ấy dẫn đi đi.”

Nghe vậy, Triệu Quân quay đầu nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Bố ơi, nếu anh ấy muốn mượn chó, đừng để anh ấy dẫn đi. Con sẽ nói với anh ấy rằng con sẽ dẫn chó đến vào buổi tối để giúp anh ấy canh gác suốt đêm.”

Triệu Quân cũng nhận ra rằng, thà dẫn chó đến giúp Zhu Dashan canh gác suốt đêm còn hơn là cho mượn chó đi; như vậy cũng coi như đã tôn trọng người thân.

Sau đêm đó, dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, dù có liên quan đến con gấu đen kia hay không, Triệu Quân cũng không quan tâm nữa.

“Được rồi, con biết rồi.” Triệu Dữ Tài đáp lại rồi bước ra ngoài. Còn Vương Mỹ Lan sau khi suy nghĩ một lát, cũng đặt đũa xuống và đi theo sau Triệu Dữ Tài.

“Đi! Đi!” Khi ra đến ngoài nhà, Triệu Dữ Tài gọi hai tiếng con chó, rồi đi về phía cửa nhà Zhu Dashan và hỏi: “Chú Zhu ơi, đã ăn cơm chưa?”

“Có Tài ở nhà đây.” Vừa nhìn thấy Triệu Dữ Tài, Zhu Dashan mỉm cười và nói lời khách sáo: “Tôi đã ăn xong rồi, còn bố thì sao?”

“Con đang ăn đây.” Triệu Dữ Tài đáp và nói: “Chú Zhu, đi vào nhà thêm một miếng nữa đi.”

“Không được đâu, không được đâu.” Người đàn ông già vội vàng từ chối.

“Chú Zhu…” Lúc này, Vương Mỹ Lan cũng đã bước ra ngoài. Hôm qua khi Zhu Dashan đến, cô đã đi giúp Kim Tiểu Mai mang cơm đến công trường.

Bởi vì lúc này, ngôi nhà của Triệu Quân Gia đã được xây xong, nhưng ngôi nhà mới của Lý Bảo Ngọc vẫn cần thêm hai ngày nữa mới hoàn thành.

Vương Mỹ Lan tiến lại gần hơn, đứng bên cạnh Triệu Dữ Tài và gọi Zhu Dashan: “Chú Zhu, dù không ăn cơm thì ít nhất cũng vào nhà uống chút nước đi.”

  “Không uống đâu.” Zhu Dashan vẫy tay nói: “Tôi đến đây có việc, nói xong là đi ngay.”

  Vừa dứt lời, Triệu Dữ Tài liền hỏi: “Chú Zhu ạ, chú có muốn mượn con chó của họ không?”

  “Không mượn đâu!” Khi Triệu Dữ Tài nói ra câu đó, khuôn mặt Zhu Dashan lập tức thay đổi, và ông từ chối ngay lập tức.

  Con chó của Triệu Quân Gia, ông làm sao dám mang về nhà được.

  Phản ứng mãnh liệt của người già khiến Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan ngạc nhiên. Họ nghĩ: Nếu không mượn chó, thì ông đến đây để làm gì vậy?

  “Con chó nhà các bạn, tôi không thể sử dụng được.” Zhu Dashan không quan tâm Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan nghĩ gì, chỉ nói: “Tôi biết nhà các bạn nuôi cừu, tôi đến hỏi thăm xem, cừu của các bạn có bán không? Nếu có bán, tôi muốn mua một con.”

  Kể từ khi vào mùa hè, Vương Mỹ Lan hàng ngày buổi chiều đều dắt ba con cừu của mình ra đồng cỏ phía tây làng để chúng ăn cỏ.

  Bây giờ, hai con cừu con đã gần đạt trọng lượng bốn mươi cân rồi. Vương Mỹ Lan mong muốn nuôi chúng đến năm sau, khi Triệu Quân kết hôn, sẽ giết heo, giết cừu để tổ chức tiệc mừng một cách long trọng cho khách mời.

  Vì hàng ngày đều chăn cừu, nên mọi người trong làng đều biết gia đình họ nuôi cừu.

  Lúc này, nghe Zhu Dashan muốn mua cừu, Vương Mỹ Lan nhíu mày hỏi: “Chú Zhu, chú mua cừu để làm gì vậy? Chú cũng muốn đi săn báo à?”

  Ngay khi Vương Mỹ Lan nói ra câu đó, khuôn mặt Triệu Dữ Tài bên cạnh bà ta lập tức thay đổi. Ông không khỏi nhớ đến con cừu cái mà mình đã mua với giá tám mươi nhân dân tệ khi còn ở làng Yongsheng. Tám mươi nhân dân tệ đó, toàn là tiền tiết kiệm công sức của ông cả!

  “À?” Zhu Dashan hơi bối rối, ông không hiểu tại sao Vương Mỹ Lan lại nhắc đến chuyện săn báo, chỉ nói: “Tôi không đi săn báo đâu, tôi muốn đi săn kẻ mù đen thôi.”

“Đây không phải là cánh đồng ngô nhà tôi sao? Chẳng lẽ có con gấu đen nào vào đó rồi… Hôm qua tôi mượn con chó của nhà bạn, và…”

Nói đến đây, trong lòng Zhu Dashan tràn ngập nỗi buồn; ông liền không tiếp tục nói về chuyện này nữa, mà chỉ nói: “Tôi đang nghĩ xem liệu có thể dùng bẫy để giết con gấu đen đó không.”

“À?” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền ngạc nhiên, hỏi: “Chú Zhu ơi, chú cũng biết làm bẫy à? Tôi chưa từng nghe nói chú giỏi việc này đâu.”

“Mỗi người đều có sở trường riêng.”

Triệu Gia Ba thế hệ trong gia đình họ đều nổi tiếng với kỹ năng săn bắn, nhưng không ai trong số họ biết cách thiết lập các loại bẫy cả.

Việc sử dụng bẫy để giết gấu đen đòi hỏi rất nhiều kỹ thuật; nếu quá nhẹ nhàng thì không hiệu quả, còn nếu quá mạnh thì lại gây hại cho con mồi.

“Không phải vậy,” Zhu Dashan lắc đầu và giải thích với Zhao Youcai: “Hôm nay tôi đã đến nhà Lão Giang; Lão Giang ấy biết cách làm bẫy.”

Lão Giang mà Zhu Dashan đề cập là biệt danh của một người. Người này họ Giang, tên Hoa, năm nay đã 60 tuổi rồi. Ông ta chỉ giỏi hai việc: sử dụng bẫy để giết cáo và dùng bom để giết gấu đen.

Với sự chuyên nghiệp cao, ông ta thực sự thành thục trong hai kỹ năng này. Tuy nhiên, do tuổi tác đã cao, ông ta không còn đi săn được nữa, vì vậy những kỹ năng này cũng bị bỏ quên một thời gian.

Nhưng khi Zhu Dashan đến nhờ ông ta giúp đỡ trong việc sử dụng bẫy ở cánh đồng ngô, Lão Giang đã không do dự mà đồng ý. Tuy nhiên, ông ta cũng rất quan tâm đến việc này và muốn tham gia cùng Zhu Dashan. Thậm chí, ông ta còn nói rằng nếu họ có thể giết được con gấu đen đó, thì ba phần hai số tiền bán được sẽ thuộc về ông ta, còn chỉ một phần ba mới là của Zhu Dashan.

Sau khi suy nghĩ một lát, Zhu Dashan cũng đồng ý. Dù sao thì chính Lão Giang là người thiết lập bẫy và thực hiện công việc này; việc mình được nhận một phần ba số tiền thu được và còn được bảo vệ lương thực của mình thì quả là một lợi ích lớn.

Tuy nhiên, để sử dụng bẫy, họ cần phải gắn bẫy vào mồi nhử. Và mồi nhử tốt nhất để dụ gấu đen chính là mỡ cừu – bởi vì mùi của nó rất nồng, và khi gió thổi qua, những con gấu đen trong khu vực lân cận sẽ ngay lập tức cảm nhận được mùi đó.

Tất nhiên rồi, cả bò già cũng có mùi hôi, nhưng việc giết bò già thì chi phí quá cao, không ai đủ khả năng chịu đựng được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Zhu Dashan lại đến nơi này – nơi gợi lên những ký ức buồn bã của anh – để tìm Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan mua cừu.

Nhưng dù anh muốn mua, Vương Mỹ Lan lại hoàn toàn không muốn bán. Một con cừu nặng hơn ba mươi cân thì không kiếm được nhiều tiền đâu, nhưng nếu nuôi đến sau Tết thì sẽ rất có lợi.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là vào mùa hè và mùa thu, việc nuôi cừu không tốn kém gì cả; chỉ cần cho chúng ăn cỏ là chúng sẽ tăng cân, thật là lý tưởng phải không?

Vì vậy, nếu bán cừu non bây giờ thì sẽ thiệt hại lớn lắm.

Dù sao thì họ cũng là người thân, nên Vương Mỹ Lan không từ chối thẳng thừng, mà chỉ khuyên rằng: “Chú Zhu ạ, tôi xin nói một câu, mong chú đừng giận nhé.”

“À, cứ nói đi.”

Vương Mỹ Lan nói: “Một con cừu non tốt đẹp như thế này, nếu chú cho nó vào bụng động vật hoang dã trên núi thì thật là lãng phí quá.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan còn liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái. Triệu Dữ Tài dường như hiểu ý, vội vàng lùi lại một bước.

Nghe lời này, Zhu Dashan nhíu mày; anh cũng biết rằng việc làm như vậy sẽ tốn kém khá nhiều. Dù hai gia đình có quan hệ thân thiện, nhưng cũng không thể lấy cừu non của người ta mà không trả tiền được; ít nhất cũng phải trả khoảng hai mươi nhân dân tệ.

Vì chuyện này, gia đình anh đã phải chịu tổn thất không biết bao nhiêu rồi; nếu còn phải trả thêm hai mươi nhân dân tệ nữa, thì không chỉ Vương Quân mà ngay cả Zhu Dashan cũng cảm thấy đau lòng.

Thấy Zhu Dashan im lặng, Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Hơn nữa, chú Zhu tại sao lại nhất quyết muốn lấy cả con cừu luôn vậy? Tôi từng nghe bố tôi nói, dù là con mèo chết hay con chó thối rữa, chỉ cần để ở đó, ngay cả kẻ mù cũng có thể ngửi thấy mùi hôi và đến tìm.”

Khi nói đến “bố tôi”, Vương Mỹ Lan ám chỉ Triệu Quân– cha của mình. Và quả thực, lời nói đó cũng không sai chút nào.

Loài này thích ăn thịt thối, và khứu giác của chúng rất nhạy bén; chỉ cần ngửi thấy mùi hôi thối của mèo chết hay chó thối gần đó, chúng sẽ lập tức tìm đến đó.

  Nghe vậy, Zhu Dashan gật đầu, nhưng lại nói: “Vợ tôi à, điều bạn nói tôi cũng biết, nhưng làm sao có thể tìm được mèo chết hay chó thối để dùng chứ?”

  “Chú Zhu ơi!” Vương Mỹ Lan cười nói: “Nếu không có mèo chết hay chó thối, thì chú dùng gà chết hoặc vịt chết cũng được mà? Trời nóng thế này, để chúng dưới nắng một ngày là chúng cũng sẽ thối ngay mà.”

  “Ai da!” Nghe vậy, Zhu Dashan lập tức bừng sáng, vẫy ngón tay cái về phía Vương Mỹ Lan và nói: “Vợ tôi thật là giỏi! Giết một con gà thì tiết kiệm được rất nhiều so với việc giết một con cừu đấy.”

  “Đúng vậy.” Thấy Zhu Dashan đã tin lời mình, Vương Mỹ Lan cười nói: “Chú Zhu, nếu nhà chú không có gà, nhà tôi có đấy, tôi có thể mua cho chú một con.”

  “Không cần đâu! Không cần đâu!” Zhu Dashan vội vàng từ chối, nhưng bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó, thở dài và lẩm bẩm một mình: “Giá như biết trước thì tốt biết mấy… Lẽ ra không nên để vợ tôi nấu gà đâu.”

  “Chú Zhu, chú vừa nói gì vậy?” Triệu Dữ Tài bên cạnh hỏi một cách ngạc nhiên.

  “Không có gì đâu.” Zhu Dashan ngẩng đầu lên, cười nói với Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan: “Tôi không sao đâu, tôi sẽ quay về nhà ngay bây giờ, các bạn cũng vào trong ăn cơm đi.”

  “Chú Zhu…” Vương Mỹ Lan tiếp tục nói những lời khách sáo: “Sao vội vàng vậy chứ? Hãy vào trong ngồi một lát đi.”

  “Không ngồi nữa đâu.” Zhu Dashan lắc đầu: “Tôi cần về nhà để giết gà ngay.”

  Nói xong, ông già đó vẫy tay với hai vợ chồng, rồi quay người đi ra ngoài sân.

  “Chú Zhu, cẩn thận nhé!” Triệu Dữ Tài đưa ông ra khỏi cửa sân, nhắc nhở một câu rồi mới quay trở lại nhà mình.

  Khi bước vào căn phòng phía đông, Triệu Dữ Tài nghe thấy Vương Mỹ Lan đang kể cho Triệu Quân nghe về những gì vừa xảy ra.

  Khi nghe nói Zhu Dashan đã đi tìm Jiang Lão Quỷ, Triệu Quân cảm thấy khá yên tâm; anh ta biết rằng ông già Jiang Hua, dù có vẻ lanh lợi và khôn ngoan, nhưng tài nghệ nấu ăn của ông ấy thực sự rất xuất sắc.

Trong kiếp trước, khi còn ở Sơn Đá Lý, Triệu Quân đã từng thấy cháu trai của Jiang Hua biết làm món “xào tử”, và người ta nói rằng kỹ năng đó anh ta học được từ Jiang Hua.

Lúc này, khi thấy Triệu Dữ Tài trở về nhà, Triệu Quân liền nhớ lại cuộc trò chuyện hôm qua với Zhu Dashan và tò mò hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, chú của Mã Linh ấy, trước đây có từng đi đánh trâu cùng bố không ạ?”

“Ông ta đánh trâu cái gì chứ!” Triệu Dữ Tài không ngần ngại mà phàn nàn: “Theo lời bà ngoại em, những năm trước, chú của Mã Linh ấy phải đi kéo xe cày cho nhà chủ đất. Cả năm trời, ông ta chẳng bao giờ được ăn no. Bố thấy ông ta tội nghiệp, mới để ông ta đi kéo xe cày; sau khi làm xong, bố chỉ cho ông ta một ít thịt thôi.”

“Aha!” Triệu Quân bỗng hiểu ra. Hôm qua, khi nghe ông lão đó tự xưng là người biết đánh trâu, em tưởng đó chỉ là lời đùa của ông ta thôi; ai ngờ ông ta thực sự là người không biết gì về việc đó.

Sau bữa ăn, Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đi đến công trường của Gia đình Lý để giúp đỡ một ngày.

Đến buổi tối, hai bố con trở về nhà ăn uống và đi ngủ, suốt đêm không nói gì với nhau.

Sáng hôm sau, Triệu Quân tiếp tục đi làm như thường lệ, học cùng nhóm kiểm tra. Ngày thứ ba cũng vậy.

Nhưng vào ngày thứ ba, tức là ngày 11 tháng 8, Triệu Quân hoàn thành việc học sớm hơn dự kiến và rời khu rừng để về nhà trước hai giờ chiều.

Vì hôm đó là ngày Lý Bảo Ngọc hoàn thành công trình nhà cửa, theo quy định, Gia đình Lý phải chuẩn bị bữa ăn cho những người dân trong làng đến giúp đỡ.

Tuy nhiên, Lý Đại Dũng và Triệu Dữ Tài đang bận rộn ở khu rừng, nên họ phải đợi đến sau giờ làm việc mới có thể trở về nhà.

Vì vậy, Triệu Quân quyết định về nhà sớm hơn để giúp đỡ Kim Tiểu Mai và Lý Bảo Ngọc.

Vừa mới rời khỏi núi, đang chuẩn bị vào làng thì anh ta nhìn thấy Lý Như Hải đang mang cặp sách chạy về phía con đường phía nam.

“Đứa bé này đã biết suy nghĩ rồi!” Triệu Quân nhìn thấy Lý Như Hải đang chạy đến mà đầu đẫm mồ hôi, nghĩ rằng chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra ở nhà, nên mới vội vàng chạy về giúp đỡ.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân – người luôn coi Lý Như Hải như em trai mình – không khỏi cảm thấy an tâm. Dù biết rằng đứa bé này đã bỏ học, ông cũng không định trách móc nó.

“Anh… anh Quân…” Lý Như Hải đến bên cạnh Triệu Quân, dừng lại, đặt tay lên vai anh ta, cúi người thở hổn hển.

“Chậm lại đi.” Triệu Quân nhẹ nhàng vuốt lưng tay Lý Như Hải, nói một cách âu yếm: “Ở nhà có mẹ em và anh Trương Đại cùng vợ chồng anh ấy giúp đỡ mà, em không cần vội vàng về đâu.”

“Không phải vậy đâu.” Tuổi trẻ thật tốt; giờ đây Lý Như Hải đã lấy lại được hơi thở bình thường, nói với Triệu Quân: “Anh Quân ơi, em vừa nghe được một tin quan trọng ở trường, nghe xong là em bỏ học liền chạy về đây.”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Triệu Quân lập tức biến mất, ánh mắt anh ta nhìn Lý Như Hải trở nên nghiêm túc.

Nhưng Lý Như Hải không hề quan tâm đến điều đó, chỉ nói với Triệu Quân: “Anh Quân ơi, có chuyện lớn xảy ra rồi! Có người chết đấy!”

Cảm ơn các anh em đã ủng hộ bằng việc đóng góp tiền tip, đăng ký theo dõi và mua vé hàng tháng; cảm ơn các bạn thật nhiều!