Vào đầu mùa xuân, việc Triệu Quân đi săn con thần lợn đã góp phần không nhỏ giúp Châu Xuân Minh trở thành người đứng đầu khu rừng này một cách thuận lợi.

Sau đó, cơ quan lâm nghiệp đã cử người tiếp quản vị trí giám đốc sản xuất. Vị giám đốc mới này ngay khi nhậm chức đã tổ chức các cuộc kiểm tra và học tập để chuẩn bị cho giai đoạn sản xuất trong mùa đông sắp tới.

Hôm nay, nhóm phụ trách công tác điều phối có cuộc họp, trong khi nhóm kiểm tra dưới sự lãnh đạo của Từ Bảo Sơn đang tổ chức buổi học về “Quy định an toàn sản xuất lâm nghiệp”.

Tất cả đều là những người lao động chân tay; việc bắt họ học những thứ này còn khó khăn hơn cả việc bắt họ làm việc vất vả nữa. Sau một buổi học kéo dài cả buổi sáng, mọi người đều cảm thấy đầu óc choáng váng và rất mệt mỏi.

Để khích lệ nhân viên của mình, Từ Bảo Sơn đã chi tiền và cung cấp vé ăn, yêu cầu đồ đệ của mình là Mã Lượng cùng ba người khác đến căn tin của khu rừng để lấy thức ăn. Bốn người này được giao nhiệm vụ mang đầy đủ thức ăn cho tất cả mọi người trong nhóm kiểm tra, nhằm tiết kiệm thời gian cho họ.

Như vậy, họ có thể học tập nhanh hơn và về nhà sớm hơn.

Có tổng cộng bốn người đi lấy thức ăn: hai người đến căn tin số một và hai người đến căn tin số hai. Họ mỗi người lấy một tô thức ăn từ mỗi căn tin.

Khi Mã Lượng mang về một tô đậu phụ hầm cải bó xôi, đến lượt Triệu Quân được phục vụ thức ăn, Mã Lượng dừng lại một chút và hỏi Triệu Quân: “Anh bạn, em nhớ là Lý Bảo Ngọc của đội xe có mối quan hệ khá tốt với anh phải không?”

“À!” Triệu Quân vô thức trả lời, trong lòng ông bắt đầu nghĩ đến điều đó, nhưng vẫn không thể tin nổi… Mọi chuyện diễn ra quá nhanh!

Rồi, Zhang Xuefeng – người cùng Mã Lượng đến căn tin số hai lấy thức ăn – nói: “Lúc nãy ở căn tin số hai, em thấy một anh chàng nói chuyện rất thông minh; anh ta đã khiến các đầu bếp ở đó phải ngạc nhiên lắm.”

“Có vẻ như không chỉ là ngạc nhiên thôi…” Mã Lượng trả lời. “Anh ta nói rất rõ ràng và có lý lẽ; chắc chắn đó là sự thật.”

Nghe vậy, Zhang Xuefeng liền nói: “Nếu Trương Chiếm Sơn muốn làm như vậy, thì anh ta thực sự không còn là con người nữa.”

“Các bạn đang nói gì vậy?” Lúc này, Từ Bảo Sơn cầm bánh làm từ bột ngô hỏi: “Trương Chiếm Sơn có chuyện gì vậy?”

Khi hỏi câu đó, Từ Bảo Sơn cũng liếc nhìn Triệu Quân một cái. Anh ta rất hiểu rõ mối thù hận giữa hai gia đình Chào và Trương.

Sau khi Mã Lượng và Trương Tuyết Phong kể lại những gì họ nghe được từ Lý Như Hải, nhóm kiểm tra lập tức bắt đầu tranh luận sôi nổi; tất cả mọi người đều cho rằng cha con Trương Chiếm Sơn đã làm sai.

Triệu Quân vừa ăn món đậu phụ hầm cùng rau cải đỏ, vừa thốt lên rằng món này được nấu rất ngon, đồng thời cũng ngưỡng mộ Lý Như Hải – người thực sự rất giỏi.

Chỉ trong vòng một buổi sáng, anh ta đã đạt được thành quả như vậy; thật là lãng phí tiềm năng của một chàng trai sống ẩn mình trong thung lũng này.

Sau bữa trưa, anh tiếp tục học tập. So với những người lớn tuổi hơn, Triệu Quân còn trẻ hơn và có trí nhớ tốt hơn; quan trọng hơn là, trong kiếp trước, anh ta đã từng học qua những nội dung này, dù đã quên đi, nhưng việc học lại cũng không quá khó khăn.

Vì vậy, đến khoảng ba giờ chiều, anh đã vượt qua bài kiểm tra của Từ Bảo Sơn và rời khỏi nhóm kiểm tra.

Triệu Quân đến khu vực xe cộ của rừng trường, nhưng không thấy Lâm Tường Thuận đâu; anh liền hỏi Mu Pei Shi, người chuyên trách sửa chữa xe cộ: “Anh Mu ơi, khi em trai tôi đến hôm nay, có mang theo ai đó không ạ?”

“Trời ạ!” Mu Pei Shi nghe vậy liền vỗ tay nói: “Đừng nói nữa… Cậu bé đó suốt buổi sáng chỉ biết nói không ngừng.”

Triệu Quân cười một tiếng rồi hỏi tiếp: “Sau đó cậu ấy đi đâu vậy?”

“Sau đó à…” Mu Pei Shi suy nghĩ một lát rồi nói: “Buổi trưa tôi thấy cậu ấy ở căn tin; khi chuông reo báo giờ quay lại xe cộ, có vẻ như cậu ấy đã đi cùng những người khác về khu vực làm việc rồi.”

Các công nhân được tuyển mộ để phục vụ trong khu vực rừng này đều do các trưởng bộ lạc điều phối; họ thuộc loại lao động tạm thời.

Trong khi đó, những công nhân làm việc trong khu vực rừng của Lâm trường Vĩnh An lại có chức vụ cố định.

Lâm trường Vĩnh An có hai nhóm công nhân làm việc trong khu vùng rừng; mỗi nhóm được chia thành mười tiểu nhóm, và mỗi tiểu nhóm gồm năm mươi người công nhân.

Lý Đại Dũng trước khi được chuyển sang bộ phận điều phối, đã từng là trưởng một tiểu nhóm trong nhóm công nhân làm việc trong khu vực rừng đó. Tất nhiên, về bản chất, ông ấy vẫn chỉ là một công nhân, chỉ khác là người dẫn đầu trong công việc mà thôi.

Lý Đại Dũng đã làm việc trong nhóm công nhân làm việc trong khu vực rừng đó suốt mười năm trời; ở đó, ông ấy có rất nhiều bạn bè. Chắc hẳn Lý Như Hải đã đi theo ai đó trong số những người đó.

Mặc dù biết rằng cậu bé này không thể lạc lõng được, nhưng điều khiến Triệu Quân không hiểu được là: vào buổi trưa khi Mã Lượng và Lý Tuyết Phong đang đi lấy cơm, Lý Như Hải rõ ràng đang ở căn tin số hai. Vậy làm sao mà sau đó, ông ấy lại xuất hiện ở căn tin số một?

Với những thắc mắc đó trong đầu, Triệu Quân đến căn tin số một. Lúc này, trong căn tin đã không còn công nhân nào nữa, nhưng Triệu Quân vẫn thấy Lý Như Hải đang ngồi ở góc khuất.

Triệu Quân vội vàng bước tới gần và thấy Lý Như Hải đang nhai một chiếc bánh mì giòn; trước mặt ông ấy còn có một cái bát trống lớn và một chiếc đĩa sứ nhỏ.

Trong chiếc đĩa sứ nhỏ đó, có đựng những miếng cải muối được ướp với nước tương.

“Như Hải à!” Triệu Quân tiến lại gần hơn và hỏi với vẻ lo lắng: “Sao em lại ăn thứ này thôi?”

“Ừm…” Lý Như Hải ợ một tiếng, cười nói với Triệu Quân: “Chú tôi vừa nấu mì và trứng luộc cho tôi, tôi vẫn chưa no.”

Nghe vậy, Triệu Quân lập tức quay người đi về phía nhà bếp.

Khi đến nhà bếp, Triệu Quân kéo rèm ra và thấy Triệu Dữ Tài đang ngồi trên một chiếc ghế dài, dựa lưng vào tường và đang nghỉ ngơi.

Khi thấy Triệu Quân bước vào, Triệu Dữ Tài nhìn anh ta và hỏi: “Sao con tan ca sớm vậy?”

Triệu Quân không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Bố, sao con không cho Rú Hải ăn no một chút?”

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân rồi nói: “Chỉ có hai quả trứng ốp la và nửa kí mì ống thôi, làm sao ăn no được?”

Nghe vậy, Triệu Quân không nói gì thêm nữa. Nửa kí mì ống đã là khá nhiều rồi; nếu ăn hết, có lẽ cũng chỉ đủ no thôi.

Tuy nhiên, Triệu Quân vẫn hỏi thêm: “Rú Hải buổi trưa chưa ăn gì à?”

“Ha!” Triệu Dữ Tài cười và nói: “Cái miệng nó suốt ngày chỉ biết nói lung tung, chẳng có thời gian để ăn cơ.”

Triệu Quân cảm thấy hơi bối rối, nhưng nhớ lại những lời bàn tán của nhóm kiểm tra buổi trưa, anh ta liền hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố, việc quảng bá của Rú Hải thế nào rồi?”

Ngay khi câu này vang lên, ánh mắt Triệu Dữ Tài sáng lên, ông quay người về phía Triệu Quân và cười nói: “Không ngờ lần này, Zhang Quái vật lại bị hại bởi cái miệng của Rú Hải đây.”

……

Vì Lâm Tường Thuận đi xe ra ngoài, nên Triệu Quân và Lý Như Hải đã đi tàu công cộng của khu rừng về nhà.

Chiếc tàu này đi đến Yong'an Tun, và toàn bộ hành khách trên tàu đều là người dân của Yong'an Tun. Và Trương Chiếm Sơn cũng ở trong số đó.

Nhưng lúc này, Trương Chiếm Sơn đang ngồi một mình ở góc đông nam của toa tàu; xung quanh anh ta, trong vòng nửa mét, không có ai cả.

Trương Chiếm Sơn đặt hai tay lên đầu gối, tựa lưng vào thành toa, ngồi ngửa ra sau. Dáng vẻ của anh ta lúc này trông rất oai phong, nhưng tâm hồn anh ta thì đã tắt lụi hoàn toàn.

Còn ở góc tây bắc của toa tàu, bốn người là Lý Đại Dũng, Triệu Dữ Tài, Triệu Quân và Lý Như Hải đang ngồi yên lặng.

Trên đường đi, Lý Như Hải chẳng nói một lời nào, chỉ dựa vào vai Lý Đại Dũng và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi tàu hỏa dừng lại, Trương Chiếm Sơn là người đầu tiên bước xuống, còn Triệu Quân và những người khác thì đi sau cùng.

Bốn người bước xuống xe và cùng nhau trên đường về nhà. Nhưng Triệu Quân cùng cha mình đi phía trước, trong khi Lý Đại Dũng và cha của Lý Như Hải đi phía sau.

“Bố ơi,” Triệu Quân hỏi Triệu Dữ Tài, “bố nghĩ sao? Nếu để Rú Hải ở lại thêm hai ba ngày nữa, thì Trương Chiếm Sơn chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng xấu xa rồi đấy.”

“Không cần đâu,” Triệu Dữ Tài cười nói, “Chỉ có một ngày hôm nay thôi mà, có vẻ như tất cả mọi người trong khu rừng này, trừ những ai xin nghỉ không đến, đều đã biết rồi.”

Nghe vậy, Triệu Quân không nhịn được mà bật cười.

Còn phía sau họ, cuộc trò chuyện giữa Li Gia Phụ Tử và cha mẹ anh ta thì không hề thân thiện như vậy.

“Bố ơi!” Lý Như Hải cười nói với Lý Đại Dũng, “Sau hai năm nữa, con cũng muốn đến khu rừng này làm việc nữa.”

Sau ngày hôm nay, Lý Như Hải hoàn toàn cảm thấy chán ghét cuộc sống ở trường học. Trước đây, anh ta cứ nghĩ rằng trường học thật tuyệt vời, có gần hai trăm giáo viên và học sinh để anh ta giải trí.

Nhưng chuyến tham quan khu rừng Yong'an hôm nay đã cho anh ta hiểu thực sự cái gì là “sự hùng vĩ” của một buổi tụ họp lớn! Và anh ta, từ đầu đã được sinh ra để thích hợp với những buổi tụ họp như vậy.

Nếu không phải vì tuổi còn quá nhỏ, mới chỉ mười bốn tuổi, và khu rừng không nhận người dưới độ tuổi đó, thì Lý Như Hải chắc chắn sẽ trở thành người đầu tiên trong suốt năm nghìn năm qua mà bỏ học chỉ vì muốn tham gia vào những cuộc tranh luận sôi nổi.

Nhưng Lý Như Hải đã quyết tâm rằng, khi đủ mười sáu tuổi, anh ta chắc chắn sẽ đến khu rừng này làm việc.

Tuy nhiên, khi nghe lời anh ta, Lý Đại Dũng lại cau mày và nói một cách không hài lòng: “Con nghĩ việc đến khu rừng này làm việc dễ dàng như vậy à?”

Bây giờ mọi thứ đều phụ thuộc vào hoàn cảnh cụ thể rồi. Anh Quân kia, nếu không phải vì ông Lý nghỉ hưu, anh ấy cũng không thể đến được đâu. Còn anh trai em nữa, nếu không phải đoàn xe mua thêm xe mới, anh ấy cũng không thể gia nhập được đâu.”

“À!” Lý Như Hải nghe vậy nhưng không hề thất vọng chút nào, chỉ nói: “Vậy thì để anh tiếp quản việc của em đi!”

“Tiếp quản… việc của em?” Lý Đại Dũng nghe xong liền thay đổi sắc mặt.

Ngày nay, cha mẹ có thể nghỉ hưu sớm và để con cái tiếp quản công việc. Nhưng Lý Đại Dũng bây giờ mới bốn mươi tuổi, hai năm nữa mới bốn mươi hai; hơn nữa, anh ấy mới chỉ được bổ nhiệm làm cán bộ thôi. Nếu bị yêu cầu nghỉ hưu sau hai năm, làm sao anh ấy có thể gánh vác được?

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Lý Như Hải, Lý Đại Dũng kiềm chế lại không nói ra lời chê bai nào, chỉ nói: “Hai năm nữa anh mới bao nhiêu tuổi thôi? Anh có thể gánh vác được những công việc nặng nhọc ở rừng không?”

Nếu Lý Như Hải muốn tiếp quản công việc, chắc chắn không thể giữ chức vụ phó trưởng nhóm của Lý Đại Dũng; nếu không, anh ấy sẽ phải trở thành công nhân. Nhưng công việc ở rừng đó không hề dễ dàng chút nào; nếu không may, anh ấy còn phải sống và làm việc trong rừng nữa.

“Người khác làm được, tôi cũng làm được.” Lý Như Hải cười nói: “Chẳng phải ở làng chúng ta, Zhao Xiaoshuan đã sixteen tuổi mà đã tiếp quản công việc của bố mình sao… Ồi!”

Lý Như Hải vừa nói xong thì đã bị Lý Đại Dũng đá một cái; Lý Đại Dũng tức giận mắng anh ấy: “Biến mất đi! Zhao Xiaoshuan tiếp quản công việc khi mới sixteen tuổi, đó là vì bố anh ấy đã qua đời mà!”

Lúc này, Triệu Dữ Tài đang đi phía trước bỗng nhiên quay đầu lại và nói: “Đại Dũng à, sao lại đánh đứa trẻ vậy? Hôm nay chúng ta sẽ có thành tựu lớn đấy!”

Đúng vậy! Lý Như Hải chắc chắn sẽ có thành tựu lớn!

Sáng hôm sau, Trương Chiếm Sơn không dám đi xe buýt đưa đón mà cứ đi bộ suốt hơn một tiếng trên đường núi để đến rừng.

Khi anh ấy đến căn tin số hai, anh ấy thấy giám đốc căn tin đang ngồi ở sảnh.

Giám đốc căn tin tên là Trương Quốc Hoàn, năm nay ông ấy đã năm mươi hai tuổi. Ông ấy quản lý cả căn tin số một và số hai, nhưng hiếm khi can thiệp vào các chi tiết cụ thể; hai căn tin đó đều được giao cho Triệu Dữ Tài và Trương Chiếm Sơn quản lý.

Khi thấy sếp trực tiếp của mình đến, Trương Chiếm Sơn vội vàng tiến lên chào hỏi: “Giám đốc, ngài đến sớm thế này, có việc gì à?”

“Lão Trương ạ!” Trương Quốc Hoàn nhìn Trương Chiếm Sơn kỹ lưỡng rồi nói: “Việc quản lý căn tin này, cậu đừng làm nữa đi, để Lão Vũ giữ chức vụ đó thay.”

“Gì cơ?” Trương Chiếm Sơn trong chốc lát không dám tin vào tai mình. Chức vụ quản lý căn tin mà Trương Quốc Hoàn nói đến chính là công việc của ông với tư cách là đầu bếp trưởng của căn tin số hai.

Chính vì đảm nhận vai trò này mà mọi việc lớn nhỏ trong căn tin số hai, kể cả việc mua sắm, đều do ông Trương Chiếm Sơn quyết định một mình.

Hơn nữa, với vai trò này, ông còn được hưởng một khoản tiền lương hàng tháng là năm đồng năm mươi xu.

Điều quan trọng nhất là, Triệu Dữ Tài đang giữ chức vụ quản lý căn tin số một, trong khi ông Trương Chiếm Sơn chỉ đảm nhận công việc tại căn tin số hai – đây cũng là điểm duy nhất mà ông có thể sánh ngang với Triệu Dữ Tài.

Bây giờ, nếu Trương Quốc Hoàn yêu cầu ông từ bỏ chức vụ này, thì sau này khi gặp Triệu Dữ Tài, ông sẽ phải thấp kém hơn người đó.

Điều này thật sự là điều mà Trương Chiếm Sơn không thể chấp nhận được.

“Giám đốc ơi!” Trương Chiếm Sơn vội vàng nói: “Tại sao lại như vậy chứ? Tôi đang làm việc rất tốt mà, cũng chẳng có sai phạm gì cả!”

Trương Quốc Hoàn liếc nhìn ông một cái rồi nói lạnh lùng: “Lão Trương ạ, tôi vẫn giữ mặt cho cậu đấy… Nhưng mọi người hiện đang nói gì về cậu, cậu không biết sao?”

“Tôi…” Trương Chiếm Sơn ngập ngừng, nhưng ông không muốn mất chức vụ quản lý căn tin này. Ngay lập tức, ông nói: “Giám đốc, những lời bàn tán về tôi đó, chúng có liên quan gì đến công việc của tôi đâu? Suốt bao năm qua, tôi luôn làm việc chăm chỉ, không hề có vấn đề gì cả.”

“Ha!” Trương Quốc Hoàn nghe xong, tỏ ra khinh thường và cười lạnh: “Tôi là giám đốc căn tin; ai giữ chức vụ quản lý căn tin cũng do tôi quyết định. Hôm nay tôi sẽ bãi nhiệm cậu… Có vấn đề gì không?”

“Tôi…” Trương Chiếm Sơn bỗng nhiên không biết phải nói gì. Trương Quốc Hoàn không có quyền sa thải anh ta, nhưng lại có quyền bổ nhiệm hoặc bãi nhiệm anh ta khỏi vị trí trưởng bếp.

Trương Quốc Hoàn liếc nhìn Trương Chiếm Sơn một cái rồi quay lưng đi.

Nhìn theo bóng dáng của Trương Quốc Hoàn khuất xa, trong đầu Trương Chiếm Sơn chỉ hiện lên một ý nghĩ duy nhất: anh ta phải giữ được chức vụ trưởng bếp này.

Vì vậy, Trương Chiếm Sơn đã chạy theo ra khỏi nhà bếp. Nhưng khi anh ta chạy đến ngoài cửa nhà bếp, đầu anh ta bắt đầu choáng váng; anh ta vội vàng dựa vào cây bạch dương lớn trước cửa nhà bếp để giữ thăng bằng.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Trương Chiếm Sơn ngẩng đầu nhìn xung quanh và chợt thấy con rể mình là Đổng Chí Minh đang đi qua.

“Chí Minh à!” Trương Chiếm Sơn vẫy tay gọi Đổng Chí Minh.

Như thể không nghe thấy gì, Đổng Chí Minh vẫn tiếp tục đi về phía trước.

Trương Chiếm Sơn gọi thêm một tiếng nữa, và cuối cùng Đổng Chí Minh mới miễn cưỡng quay lại gần, hỏi với vẻ không hài lòng: “Cần gì vậy?”

Thật là… ngay cả cha ruột mình cũng không được gọi nữa.

Là một người giàu kinh nghiệm, Trương Chiếm Sơn lập tức nhận ra thái độ của Đổng Chí Minh đối với mình. Cảm giác u ám bắt đầu từ chiều hôm qua, cộng thêm sự cố xảy ra sáng nay, khiến Trương Chiếm Sơn không thể kiềm chế được cơn giận dữ; anh ta la lên với Đổng Chí Minh: “Đổng Chí Minh, tôi là cha vợ của em đây!”

“Ha!” Đổng Chí Minh cười lạnh và nói: “Đúng rồi, anh là cha vợ của tôi… Anh thực sự đã làm cho gia đình tôi mất mặt rồi đấy!”

Nói đến đây, khuôn mặt Đổng Chí Minh trở nên hung dữ, anh ta tức giận nói: “Các anh đàn ông làm những chuyện tồi tệ như vậy, khiến tôi phải mang tiếng xấu! Tôi vất vả lắm mới được bổ nhiệm làm trưởng nhóm, mà tất cả đều bị các anh phá hỏng hết!”

Đổng Chí Minh cũng là một công nhân thuộc nhóm Quay Leng. Hai ngày trước, trưởng nhóm đã nói chuyện với anh ta, khen ngợi anh ta làm việc chăm chỉ và đề xuất bổ nhiệm anh ta làm trưởng nhóm.

Nhưng tối hôm qua, ngay trước khi tan ca, trưởng nhóm đã nói với Đổng Chí Minh rất nhiều lời khuyên về cách sống đúng đắn. Cuối cùng, trưởng nhóm còn thông báo với Đổng Chí Minh rằng việc bổ nhiệm anh ta sẽ được tạm hoãn lại, vì nhóm vẫn cần tiếp tục đánh giá anh ta.

Khi người lãnh đạo nói như vậy, Đổng Chí Minh làm sao có thể không hiểu rằng hy vọng trở thành trưởng nhóm của mình đã tan biến. Và anh ta cũng biết nguyên nhân tại sao…