“Nhanh lên đi!”

Triệu Dữ Tài và Triệu Quân đi theo nhau ra khỏi Cửa nhà. Triệu Dữ Tài vội vàng đi phía trước, liên tục thúc giục Triệu Quân theo sau.

“Có gì mà vội vàng thế?” Triệu Quân nói. “Tôi mới ăn được nửa bữa thôi, đi nhanh quá sẽ không tốt cho dạ dày đâu.”

“Suốt ngày chỉ biết làm việc!” Triệu Dữ Tài tức giận trả lời, nhưng thấy Triệu Quân chưa theo kịp, anh cũng đành quay lại đợi.

Sau đó, Triệu Dữ Tài nắm lấy cổ tay Triệu Quân và nói: “Con trai, lát nữa khi đến trụ sở, họ sẽ yêu cầu con đi đâu đó, con cứ đồng ý thôi nhé.”

Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi trực tiếp đáp: “Tôi sợ mẹ tôi sẽ không đồng ý đây.”

“Mẹ con… Nếu mẹ con không đồng ý, con không định nói với bà ấy sao?” Triệu Dữ Tài tức giận hỏi. “Con có biết da báo đó giá bao nhiêu không? Năm nghìn đấy! Thật sự là có giá mà không có hàng đâu…”

Triệu Quân gật đầu; báo Đông Bắc quả thực rất hiếm, giá của nó thực sự rất cao.

Hai bố con trò chuyện suốt đường đến trụ sở. Khi họ vào, Triệu Quốc Phong vội vàng vẫy tay gọi: “Nhanh lên đi, tôi đang đói lắm rồi!”

“Chú Zhao!” Triệu Quân vội vàng tiến lại gần bàn, cầm lấy ống nói và gọi. Ngay lập tức, giọng nói của Đào Đại Bảo vang lên từ đầu dây: “Triệu Quân này, cuộc hẹn hò của con thế nào rồi?”

“Khá tốt đấy, chú Tao ơi,” Triệu Quân trả lời. “Còn chú thì việc săn báo thế nào rồi?”

“Báo đã bắt được rồi!”

“Đã bắt được rồi à?” Triệu Quân nói, trong lúc đó cũng liếc nhìn về phía Triệu Dữ Tài bên cạnh; thấy ngọn lửa hy vọng vô hình trong mắt Triệu Dữ Tài lập tức tắt đi.

“Làm sao mà bắt được chứ?” Triệu Quân vừa tò mò, vừa muốn học hỏi. Dù sao thì anh ta cũng không có cách nào hiệu quả để bắt báo cả; nghĩ rằng nếu Đội Vĩnh Hưng có bí quyết gì hay, mình có thể học hỏi được từ đó.

“Ôi trời!” Đào Đại Bảo cười nói: “Nói ra thì, chuyện này còn phải cảm ơn bố bạn đấy.”

“Ai cơ?” Triệu Quân nghe vậy giật mình, lại nhìn về phía Triệu Dữ Tài bên cạnh và hỏi Đào Đại Bảo: “Sao lại có bố tôi ở đây nữa?”

Nghe nói đến mình, Triệu Dữ Tài cũng bỗng nhiên hứng thú, vội vàng nghiêng tai sát vào micrô.

Bên kia điện thoại, Đào Đại Bảo tiếp tục nói: “Thứ này, đội săn của chúng tôi làm không được đâu. Sau khi xong việc, người đàn ông làm kế toán của đội ba chúng tôi đã nói với người phụ trách hậu cần của khu rừng các bạn…”

Nói đến đây, Đào Đại Bảo dừng lại một chút, có vẻ như đang suy nghĩ, rồi mới tiếp tục: “À, đó là cháu rể của bạn phải không?”

Mặc dù không nói tên cụ thể, nhưng với câu nói đó của Đào Đại Bảo, Triệu Quân lập tức hiểu ra và đáp: “Đúng rồi, Châu Kiến Quân làm việc ở bộ phận hậu cần của khu rừng, anh ấy là cháu rể của tôi.”

Sau đó, Triệu Quân lại hỏi tiếp: “Chú Tao ơi, chính cháu rể của tôi là người đã cho các bạn bí quyết đó phải không?”

“Ừm, đúng vậy.” Đào Đại Bảo cười nói: “Họ uống rượu, trò chuyện với nhau… Cháu rể bạn nói rằng bố bạn và anh ấy đã từng buộc cừu trên núi và câu báo nhiều lần rồi đấy.”

“Ồ… thế à…” Triệu Quân cười một cái, cũng không biết phải nói gì thêm. Nhưng khi nhớ lại con báo mà mình đã thấy hôm đó, anh ta liền hỏi thêm: “Chú Tao ơi, sau khi bắt được con báo đó, các bạn đã cân nó bao nhiêu cân vậy?”

Khi lời này vang lên, phía Đào Đại Bảo im lặng một lát rồi mới nói: “Chúng tôi cũng không biết nữa. Những người bắn súng của chúng tôi đã nhìn thấy bóng dáng con thú đó và bắn hai phát. Khi đi kiểm tra hiện trường, họ thấy có máu, nhưng không tìm thấy xác con báo đâu.”

“Vậy thì cứ đi theo dấu vết của nó đi!”

“Chúng tôi đã đi rồi!” Đào Đại Bảo nói tiếp: “Tôi còn tự mình đi tìm nữa, nhưng sau khi qua các điểm canh gác cũng không thấy gì cả. Chỉ thấy có máu màu tím đen, và khi sờ vào thì thấy dính đầy máu trên móng vuốt của con thú đó.”

“Giống như dịch nhầy vậy?”

“Đúng vậy!” Nghe Triệu Quân nói vậy, Đào Đại Bảo lập tức đồng ý: “Trưởng đội săn của chúng tôi nói rằng con thú đó bị thương nặng, khó mà sống sót được đến ngày mai.”

Nghe vậy, Triệu Quân cũng gật đầu đồng ý từ phía bên kia điện thoại. Đúng là như vậy; khi thú hoang bị thương và máu chảy ra có màu tím đen, dính nhầy như vậy thì chắc chắn là bị thương nặng.

Một vết thương nghiêm trọng như vậy thực sự có thể gây chết người. Đặc biệt là vào giữa tháng Năm như bây giờ, thời tiết nóng bức, việc vết thương bị nhiễm trùng hay viêm tấy sẽ càng nguy hiểm hơn nữa.

Nhưng Triệu Quân vẫn nhắc nhở thêm: “Chú Tao ơi, hãy dẫn mọi người đi tìm quanh khu vực sông nhé.”

“Tôi biết rồi.” Điều này cũng là một kiến thức thông thường ở vùng núi: khi thú hoang bị thương, vì đau đớn, chúng thường sẽ đến bên bờ sông và ngâm vết thương vào nước sông. Nước sông mát lạnh, có tác dụng giảm đau.

Đào Đại Bảo tiếp tục nói: “Hôm nay tôi đã điều động tất cả những người dân quân trong đội đi tìm rồi. Dù sao chúng ta cũng phải tìm thấy nó. Một cái da như vậy có thể bán được khoảng mười nghìn đồng đấy.”

“Bao nhiêu?” Triệu Quân nghe vậy liền ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía Triệu Dữ Tài bên cạnh mình. Triệu Dữ Tài nghe thấy rõ và lập tức vội vàng rời khỏi chỗ Triệu Quân, đi về phía ngoài khu đồn trú.

Thấy anh ta ra ngoài, Triệu Quốc Phong còn gọi lại: “Có tiền rồi à? Về thôi!”

Triệu Quân liếc nhìn bóng lưng của Triệu Dữ Tài rồi hỏi Đào Đại Bảo: “Chú Tao ơi, chú gọi tôi có việc gì khác không nhỉ?”

“Đào Đại Bảo là người như thế nào chứ? Một ngày đầy việc ở đại đội, không lẽ họ lại cố tình quan tâm đến đám cưới của Triệu Quân đâu. Huống chi đã bắt được con báo rồi, còn phải đi thông báo cho Triệu Quân nữa chứ.”

“Có chuyện!” Khi nghe thấy Triệu Quân có vẻ muốn cúp máy, Đào Đại Bảo vội vàng nói: “Nhìn này, ngô sắp trổ mầm rồi; đợi đến tháng Bảy, tháng Tám khi ngô chuyển sang màu đỏ tươi và bắt đầu có nhựa, lúc đó lợn rừng và gấu đen sẽ xuống núi. Nếu công việc ở rừng của bạn không quá bận rộn, bạn có thể đến đây giúp chúng tôi canh gác đất nông nghiệp; mỗi ngày chúng tôi sẽ trả bạn hai đồng.”

Hai đồng một ngày, một tháng là sáu mươi đồng. Thành thật mà nói, mức lương này khá tốt rồi.

Nhưng sau khi cảm ơn lòng tốt của Đào Đại Bảo, Triệu Quân đã từ chối một cách lịch sự.

Việc canh gác đất nông nghiệp thì nhà mình cũng có đất, hơn nữa lại gần khu rừng; hàng năm cũng có lợn rừng và gấu đen xâm nhập vào đất nhà mình. Nếu nhà mình mà không lo được, làm sao có thể đi xa để canh gác đất của người khác được?

Khi trở về nhà, Vương Mỹ Lan cùng với Triệu Hồng và Triệu Na đã ăn xong cơm; chỉ còn lại mình Triệu Dữ Tài đang ăn uống một mình trên bàn. Khi thấy Triệu Quân trở về, Triệu Dữ Tài cũng không nói gì, chỉ cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Lúc này, Vương Mỹ Lan bước vào từ phòng ngoài và nói với Triệu Dữ Tài: “Hãy xem xét xem ngày nào bạn tan ca sớm, rồi mời Mã Đại Phú đến nhà ăn một bữa, để quyết định ngày cưới đi.”

“Được!”

Hôm nay, hai gia đình đã đồng ý với cuộc hôn nhân giữa Triệu Quân và Mã Linh, nhưng ngày cụ thể để tổ chức đám cưới vẫn chưa được quyết định. Có lẽ phải đợi đến khi Triệu Dữ Tài làm chủ nhà và mời Mã Đại Phú đến nhà ăn mới được.

Hơn nữa, chỉ có thể mời duy nhất Mã Đại Phú đến; ngay cả Vương Thúy Hoa cũng không được phép tham gia. Tương tự, cũng không cần ai khác đồng hành; chỉ có Triệu Dữ Tài và Mã Đại Phú hai người thôi, sẽ bàn chuyện về việc này tại bàn rượu.

Nhưng xét đến hoàn cảnh cụ thể của hai gia đình, có lẽ họ chỉ đóng vai trò là người truyền đạt thông tin mà thôi.

Khi thấy Triệu Dữ Tài đồng ý, Vương Mỹ Lan mỉm cười nhẹ, lấy ra một cuốn sổ cũ kỹ từ trong tủ, đặt ngón trỏ lên lưỡi để nhúng một chút, sau đó mở sổ ra và đọc kỹ lưỡng.

Triệu Quân tiến lại gần và nhìn vào, thấy trên đó ghi chép chi tiết về tình hình thu chi của gia đình trong những năm gần đây.

Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Quân một cái, sau đó đóng cuốn sổ lại và nói với Triệu Dữ Tài: “Lát nữa tôi sẽ đưa tiền cho bạn, bạn đi mua hai chai rượu, rồi đi tìm Quốc Phong.”

“Đi tìm anh ta để làm gì?” Nghe Vương Mỹ Lan nói sẽ đưa tiền cho mình, Triệu Dữ Tài vui mừng trong lòng, nhưng khi nghe yêu cầu dùng số tiền đó để mua rượu và đi tìm Triệu Quốc Phong, Triệu Dữ Tài không khỏi cau mày.

“Còn làm gì nữa chứ?” Vương Mỹ Lan giải thích: “Nhanh chóng bắt anh ta cấp cho con trai chúng ta một mảnh đất; đợi đến mùa xuân, khi công việc trên đồng bận rộn lên, chúng ta sẽ bắt đầu xây nhà!”

Gần đây, các anh em đã nói rằng cách làm của tôi còn thiếu sót; tôi đang suy nghĩ xem phải cải thiện như thế nào.

Tối nay chỉ viết đến đây thôi, những phần sau tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn.

Còn thiếu một chương, ngày mai sẽ bổ sung. Thực ra, một số tình tiết hiện tại có vẻ không quan trọng lắm, nhưng chúng đều sẽ có mối liên hệ với những phần sau này. Những phần như vậy chính là những nền tảng cơ bản; ví dụ như cuộc gọi điện thoại của Đào Đại Bảo – dù không phải để Triệu Quân cha con đi săn báo, nhưng liệu đó chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường sao?

Và còn chuyện đám cưới của Triệu Quân nữa… Theo phong tục cũ, mọi thứ phức tạp đến thế này, thật sự rất phiền phức.

Cuối cùng, xin cảm ơn mọi người vì những khoản đóng góp và vé hàng tháng mà các bạn đã dành cho tôi! Cảm ơn mọi người rất nhiều!