“Con báo!” Nghe thấy vậy, anh ta mới nhớ ra con báo mà mình từng cố gắng bắn nó.

Gần đây công việc quá nhiều, anh ta gần như đã quên mất chuyện đó rồi.

Ở nhà, Vương Mỹ Lan cũng có nhắc đến con báo vài lần. Nhưng trong những lời kể dài dòng của Vương Mỹ Lan, con báo chỉ là nhân vật phụ; người chính không ai khác chính là Triệu Dữ Tài – người đó mua cừu để nuôi con báo đó.

Nói rằng con báo có thể đi hàng trăm cây số mỗi ngày thì hơi phóng đại… Nhưng thực tế, nó hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Con báo này đã di chuyển từ Yongan đến Yongsheng, sau đó lại quay trở về Yongan; không biết nó đã đi đâu trong thời gian đó, và giờ đây nó lại xuất hiện gần đội trưởng Yongxing. Thật sự, con báo này rất linh hoạt và khó lường.

Nghe qua điện thoại, Đào Đại Bảo nói: “Đội sản xuất của chúng tôi có nuôi bò và cừu; một ông già họ Trịnh được giao nhiệm vụ trông coi chúng. Hàng ngày, ông ấy đưa bò và cừu ra khu vực ao cá ở núi, vừa câu cá vừa chăn thả gia súc.”

Đội trưởng Yongxing có rất nhiều người và cũng sở hữu nhiều đất đai; họ đã xây dựng một ao cá giữa hai ngọn núi và hàng năm đều thả giống cá vào đó.

Kể từ khi mùa xuân bắt đầu, ông Trịnh luôn đưa bò và cừu ra đó để chúng ăn cỏ, còn bản thân ông thì ngồi bên ao cá câu cá. Mọi chuyện vẫn diễn ra bình thường cho đến hai ngày gần đây… Ông Trịnh nhận thấy số lượng cừu mình chăn nuôi đã giảm đi.

Mặc dù chỉ thiếu mất một con, nhưng đó là tài sản của đội trưởng; nếu mất đi, chuyện này sẽ rất phiền phức đấy! Chỉ thiếu một con thôi cũng không được!

Ông Trịnh không tiếp tục câu cá nữa, vứt cần câu xuống, về nhà và gọi hai người con trai của mình cùng nhau đi tìm khắp núi… Nhưng họ vẫn không tìm thấy con cừu đó. Ông Trịnh định báo cáo với đội trưởng vào ngày hôm sau, nhưng không ngờ đến tối hôm đó, khi kiểm tra lại, số lượng cừu lại tiếp tục giảm thêm một con nữa.

Tình hình trở nên rất nghiêm trọng. Sáng hôm sau, ông Trịnh đã đến nhà Đào Đại Bảo và báo cáo sự việc này với anh ta. Nghe tin, Đào Đại Bảo lập tức đến văn phòng đội trưởng và sử dụng loa để triệu tập đội thợ săn; họ được yêu cầu mang theo súng và chó để đi kiểm tra khu vực núi.

Khi những con chó được thả vào núi, chúng hoặc đuổi theo các con nai, hoặc săn lùng lợn rừng, hoặc vây bắt gấu đen… Cuối cùng, họ bắt được khá nhiều con thú, nhưng không ai biết chính xác con vật nào đã ăn mất những con cừu đó.

Như vậy, đội thợ săn đã kiểm tra kỹ lưỡng t

Sau khi đội thợ săn rút quân về, ngày hôm sau không có con cừu nào bị mất; nhưng đến ngày thứ ba, lại có thêm con cừu bị đánh cắp nữa.

Không còn cách nào khác, ông Trương đành phải dẫn đàn bò và đàn cừu đi đến một nơi chăn thả mới.

Nhưng chưa được bao lâu, lại có thêm con cừu bị mất nữa!

Con quái vật này dường như chỉ nhắm vào đàn cừu thôi!

Đội trưởng đại đội cũng băn khoăn không hiểu nó là cái gì; nó không ăn bò mà chỉ ăn cừu. Có lẽ nó không quá to lớn, không thể là hổ, cũng không thể là Hùng Bá.

Nhưng con quái vật này không để lại dấu vết chân, vì không có dấu vết nên không ai có thể xác định được nó là cái gì.

Cho đến một ngày, một người dân trong làng đi khai hoang trồng ngô trên núi và tình cờ nhìn thấy một con báo đang kéo một con cừu đã bị cắn nửa ra và leo lên cây; anh ta sợ hãi đến mức vội vàng chạy về và kể lại chuyện cho Đào Đại Bảo nghe.

Đào Đại Bảo lập tức điều ba mươi người, mỗi người đều mang theo súng trường bán tự động, và ông tự mình dẫn đầu đội quân đi tiêu diệt con báo đó.

Nhưng khi họ đến nơi, nửa con cừu vẫn còn đó, còn con báo thì đã biến mất không dấu vết.

Đào Đại Bảo không chịu thua cuộc, liền yêu cầu đội thợ săn tiếp tục tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Khi mọi người trở về làng, ông Trương – người chăm sóc đàn cừu – nghe tin con báo đã ăn mất đàn cừu của mình, liền tức giận đến mức la hét.

Là một người già, ông biết rõ sức mạnh của con báo; biết rằng loài này trong rừng không gặp khó khăn gì trong việc bắt các loài thú nhỏ như thỏ hay nai, nhưng lại cố tình đến ăn cắp đàn cừu của mình.

Ngày hôm sau, Đào Đại Bảo điều hai đội thợ săn; một đội mang theo chó, đội còn lại thì không. Hai đội cùng nhau tiến vào rừng và tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng.

Nhưng khi họ đến nơi, họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của con báo. Những con chó được mang theo cũng chỉ chạy được một quãng ngắn rồi lập tức quay trở về, vì chúng sợ hãi quá mức.

Đào Đại Bảo và ông Học Văn bàn bạc với nhau và quyết định vẫn nên mời Triệu Quân xuất hiện. Dù sao thì những gì Triệu Quân đã làm trước đây cũng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người; chẳng hạn như cách ông ấy tiêu diệt con hổ, là điều mà không ai khác có thể nghĩ ra được.

Vì vậy, dù đã đến lúc này, Đào Đại Bảo vẫn quyết định gọi điện đến trụ sở của làng Yong'an Tun.

May mắn thay, Triệu Quốc Phong vẫn đang ở trong trại quân sự; khi nghe điện thoại và biết là Đào Đại Bảo muốn tìm Triệu Quân, anh ta lập tức rời khỏi trại để đi thông báo cho Triệu Quân Gia.

Nhưng ngay khi vừa ra khỏi trại, Triệu Quốc Phong đã gặp Triệu Kim Sơn đến kêu anh ta về nhà ăn cơm. Lần này, Triệu Quốc Phong bảo Triệu Kim Sơn chạy đi báo tin cho Triệu Quân Gia, còn mình thì quay lại trại để nói chuyện với Đào Đại Bảo.

Dù sao thì so với Đào Đại Bảo thì trại của Triệu Quốc Phong quá nhỏ bé, địa vị của anh ta cũng kém hơn nhiều; vì vậy, đôi khi anh ta cũng phải cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt hơn với người đó.

“Chú Tao ơi,” Triệu Quân nói trực tiếp với Đào Đại Bảo qua điện thoại: “Ngày kia tôi phải đi xem mặt người yêu rồi, hai ngày nay không thể đến nhà chú được.”

“À?” Đào Đại Bảo nghe vậy liền hiểu rằng việc kết hôn là chuyện quan trọng, không thể trì hoãn; ông lập tức yêu cầu Triệu Quân hãy xác định rõ ngày cưới sau đó, và nhất định phải báo cho ông biết để cả gia đình ông có thể đến dự đám cưới của Triệu Quân.

Triệu Quân đồng ý, sau đó cúp máy và nói vài lời lịch sự với Triệu Quốc Phong trước khi cùng nhau rời khỏi trại quân sự và đi về nhà.

Khi về đến nhà, cả gia đình đã ăn xong cơm, nhưng Vương Mỹ Lan vẫn giữ lại bữa ăn trong nồi lớn, vì vậy thức ăn vẫn còn ấm. Triệu Quân mang đĩa và bát vào phòng đông, thì nghe Triệu Dữ Tài hỏi: “Có ai gọi điện cho con à?”

Nghe vậy, Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi cười và lắc đầu đáp: “Không có ai cả.”

Triệu Dữ Tài bất ngờ giật mình, lập tức cảm thấy không hài lòng và cười lạnh nói: “Đứa con trai này thật là đáng sợ, đến nỗi không muốn nói chuyện với cha nữa.”

Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan mang theo đĩa thức ăn và đôi đũa bước vào, đặt thức ăn lên bàn và đưa đôi đũa cho Triệu Quân, sau đó nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Nhìn xem, sao cha lại nói con trai mình như vậy?”

“Không phải sao?” Triệu Dữ Tài chỉ vào Triệu Quân và cười lạnh: “Làm cha mà không ai gọi điện cho tôi cả.”

Vẻ mặt của anh ta hoàn toàn khác biệt so với khi Triệu Quân đưa tiền cho anh ta hôm qua.

“À!” Triệu Quân thở dài trong lòng, cười một cách bất đắc dĩ rồi nói: “Chú Tao từ Đội Vĩnh Hưng đã gọi điện cho tôi, nói rằng có một con báo xuất hiện ở khu vực của họ.”

Ngay khi Triệu Quân nói ra điều này, khuôn mặt của Triệu Dữ Tài lập tức thay đổi, và anh ta cảm thấy hai ánh mắt đầy sát khí đang nhìn chằm chằm vào mình.

Triệu Dữ Tài lo lắng, vội vàng gửi tín hiệu cho Triệu Quân. Nhưng lúc này, Triệu Quân đang múc thức ăn từ đĩa vào bát mình, hoàn toàn không để ý đến tín hiệu của anh ta.

Triệu Quân tiếp tục nói: “Con báo đó đến khu vực Vĩnh Hưng, không ăn thứ gì khác, chỉ ăn thịt cừu của đội họ. Trong vòng mười mấy ngày qua, nó đã giết mất năm, sáu con cừu, và không ai biết lý do tại sao.”

“Lý do tại sao? Ha!” Ngay khi Triệu Quân vừa nói xong, Vương Mỹ Lan liền lạnh lùng nói: “Chắc là nó thèm lắm rồi… Trong rừng này, thỏ hay các loài động vật khác còn ngon hơn nhiều so với thịt cừu non mà.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan quay sang Triệu Dữ Tài và hỏi: “Phải không, Triệu Dữ Tài?“