Trên con đường núi, Lý Bảo Ngọc vừa lái xe vừa hỏi Triệu Quân: “Anh trai, tại sao anh lại cố tình ghé qua Leng Trường này vậy?”

Tối hôm qua, Triệu Quân đã đến nhà Gia đình Lý ở bên cạnh và bảo Lý Bảo Ngọc đi xin phép nghỉ giúp Lâm Tường Thuận. Lý Bảo Ngọc nghe lời, lặng lẽ đến nhà Lâm Tường Thuận và nói chuyện về việc xin phép. Nhưng Lâm Tường Thuận chỉ bảo anh ta lái xe đi giao một số thứ, sau khi hoàn thành công việc là xong.

Khi trở về và kể cho Triệu Quân nghe, Triệu Quân nói rằng việc này không làm phiền gì cả, và vì bản thân mình cũng cần đến Leng Trường 77 lần này, nên để Lý Bảo Ngọc ghé qua đón mình luôn.

Nghe Lý Bảo Ngọc hỏi lý do đến đây, Triệu Quân chỉ đơn giản trả lời: “Tôi muốn hỏi người đứng đầu đội vận chuyển gỗ kia xem liệu ông ấy có thể giúp tôi mua vài con chó không.”

“Mua chó à?”

“Phải mua đấy.” Triệu Quân nói. “Hôm đó ở núi Vĩnh Hưng, anh và Tiểu Hùng đã đi cùng nhau, anh đã thấy rồi đấy, con chó đó không thể ở yên trong hang được phải không?”

Lý Bảo Ngọc ngẫm một lát rồi thốt lên: “Đúng vậy.”

Nói đến đây, Lý Bảo Ngọc quay đầu nhìn Triệu Quân và hỏi tiếp: “Hôm đó ở nhà anh rể, khi ăn cơm, anh rể còn nói rằng nhóm chó của anh trai Hoàng Quý thật là mạnh mẽ, chúng chỉ cần xuất hiện là đã khiến những con heo nặng ba, bốn trăm cân phải sợ hãi.”

“Đó là cả một đàn chó đấy.” Triệu Quân giải thích. “Ngoài Tiểu Hùng ra, anh ấy còn có ba con chó đen nữa; tất cả đều là con của Tiểu Hùng. Mỗi khi chúng đến núi, mẹ chúng ra ngoài, chúng cũng theo sau. Nếu mẹ chúng cắn ai, chúng cũng sẽ cắn theo… Con heo nào dám đứng yên chứ?”

Trong nghề săn chó này, có một câu nói rằng: “Khi con chó đầu đàn chết đi, cả bầy chó sẽ tan tác.”

Vậy thì con chó đầu đàn là gì?

Là con chó có khả năng dẫn đường tốt, có thể đuổi theo con mồi xa xôi, và sức chiến đấu mạnh mẽ, đủ để giữ lại con mồi.

Hoa Tiểu Nhân chính là ví dụ tiêu biểu cho loại chó đầu đàn này; đặc biệt là kỹ năng “đánh vào phía sau lưng con mồi” của nó – dù là lợn đực hay lợn cái, chỉ cần nó xuất hiện, con vật đó hầu như không thể trốn thoát được.

Đó chính là ý nghĩa của việc “giữ lại con mồi”.

Tất nhiên, không phải tất cả các con chó săn đều dựa vào kỹ năng này để giữ lại con mồi. Như Triệu Quân Gia, con chó non tên Thanh Long – một con chó luôn lao vào con mồi từ phía trước – thì con mồi nào bị nó đuổi kịp cũng khó mà trốn thoát được.

Còn Xiao Xiong thì sao? Nó có khả năng dẫn đường tốt và đuổi theo con mồi xa xôi, nhưng vì là con chó cái nên sức chiến đấu yếu hơn con chó đực, nên không thể giữ lại con mồi được.

Khi Xiao Xiong còn ở trong bầy chó của Hoàng Quý, các con chó khác đều là “con trai” của nó; chúng cùng nhau đuổi theo con mồi và quay trở về, vì vậy nó hoàn toàn có thể giữ lại con mồi.

Nhưng khi Xiao Xiong đến bầy chó của Triệu Quân, những con chó ở đây đã quen với việc hoạt động một cách lỏng lẻo; khi Xiao Xiong đuổi theo con mồi, những con chó khác thường đi chậm theo sau.

Điều tồi tệ nhất là khi đối đầu với con mồi, Đại Thanh và Bạch Long đã quen với việc theo sát Hoa Tiểu Nhân và tấn công mạnh mẽ; khi Hoa Tiểu Nhân đánh vào phía sau lưng con lợn rừng, Đại Thanh và Bạch Long liền lao vào tấn công ngay.

Còn Xiao Xiong, vì nó là con chó chuyên đánh vào phía sau chân con mồi, nên khi nó làm như vậy, Đại Thanh và Bạch Long lại tưởng rằng nó đang làm theo hướng dẫn của Hoa Tiểu Nhân…

Làm sao mà không bị thương được chứ?

Nhưng xét về khả năng, Xiao Xiong vẫn thuộc hàng top trong số các con chó đầu đàn. Dù sao thì mục tiêu săn mồi của mỗi người cũng khác nhau; có người chỉ săn những con lợn rừng dưới 200 kg, trong khi Triệu Quân lại muốn săn những con lớn hơn nữa.

Khi họ gần đến địa điểm, Lý Bảo Ngọc đã dừng xe trên con đường đầy củi khô, ba người cùng nhau xuống núi và leo lên, đến nơi mà hôm qua Triệu Quân và Trương Viện Dân đã đào khoáng sản.

“Nào, hai người cúi đầu đi!” Triệu Quân vẫn chỉ vào ông Lão Triệu và nói với Lý Bảo Ngọc cùng Trương Viện Dân.

Nghe vậy, Trương Viện Dân không chần chừ gì đã quỳ xuống; dù sao thì hôm qua họ cũng đã để lại cái búa nhỏ ấy, nên Trương Viện Dân rất ngoan nề.

“ này...” Lý Bảo Ngọc nhìn Trương Viện Dân đã quỳ xuống, rồi lại nhìn Triệu Quân đứng đó khoanh tay, liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh trai, sao anh không cúi đầu?”

“Muốn em cúi thì em cúi thôi.” Trương Viện Dân ngồi bên cạnh kéo tay áo Lý Bảo Ngọc và nói: “Anh trai của em đã từng bắt được Thần Núi…”

Nghe lời này, Lý Bảo Ngọc nhìn Triệu Quân một cái, sau đó cùng Trương Viện Dân quỳ xuống và cúi đầu trước mặt ông Lão Triệu.

Khi hai người đứng dậy, họ thấy Triệu Quân đứng đối diện với sườn đồi, giơ tay chỉ lên và nói: “Anh trai, Bảo Ngọc, hai người cứ leo lên từ đây, để ý xem có cái búa không; đừng hét lớn, hãy vẫy tay gọi tôi.”

Những mầm cây ginseng đang cuộn tròn lại; Triệu Quân sợ họ không nhìn thấy rõ mà lại hét nhầm, nên mới yêu cầu hai người nếu tìm thấy ginseng thì hãy vẫy tay cho mình biết.

Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân đều rất ngoan nề, làm theo lời dặn của Triệu Quân, từ từ gỡ bỏ những cành khô lá úa trên bề mặt đất để tìm kiếm những mầm ginseng ẩn dưới đó.

Còn Triệu Quân thì đứng phía sau, lấy ra hai tờ giấy lịch từ túi của mình, mở ra và lấy những đầu bút chì được cuộn trong giấy ra, rồi viết vẽ trên đó.

Khoảng hơn một tiếng trôi qua, khi Trương Viện Dân leo lên đến đỉnh đồi rồi lại đi xuống phía bên cạnh, anh ta bỗng nhiên kéo tay Lý Bảo Ngọc; cả hai người lập tức dừng lại ngay tại chỗ.

Triệu Quân giơ tay lên thì thấy Trương Viện Dân đang vẫy tay gọi mình. Vội vàng chạy lại, anh ta ngước đầu lên và hét lớn: “Bàng Chài! Bàng Chài!”

   Lý Bảo Ngọc – người hôm qua không đi cùng để hái thuốc – bây giờ muốn thử sức, liền hỏi: “Có bao nhiêu lá loại này?”

   Triệu Quân Ứng trả lời: “Chìa khóa để bắt đầu công việc này đấy!”

   “Có bao nhiêu cây non?”

   “Cả núi đều là vậy!”

   Triệu Quân vẫy tay, và Lý Bảo Ngọc cùng Trương Viện Dân tiếp tục đi về phía trước, chỉ để lại mình anh ta ở lại chỗ cũ.

   Triệu Quân Tiên quỳ xuống, quan sát kỹ hướng mà những mầm Miáo Tham đang nằm, sau đó ngẩng đầu lên suy nghĩ một lúc, rồi lấy chiếc chìa khóa hình sừng nai ra để bắt đầu công việc.

   Mặc dù có thể bắt đầu công việc này mà không cần dụng cụ, nhưng khi có những dụng cụ chuyên dụng trong tay, công việc sẽ được thực hiện nhanh hơn và hiệu quả hơn nhiều.

   Tuy nhiên, đây vẫn chỉ là những mầm nhân sâm; chúng chưa mọc thẳng lên và cũng chưa có lá, nên không cần buộc dây đỏ hay gì cả, chỉ cần bắt lên là được.

   Khi Triệu Quân bắt được một cây nhân sâm loại hai cấp, Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân đã xuống dòng suối, cạo bỏ rêu bùn và cắt bỏ vỏ cây, rồi mang những cây đó đến cho anh ta.

   Triệu Quân bọc những cây nhân sâm đó lại, rồi chỉ vào phía bên cạnh và nói với hai người bạn: “Tiếp tục đi, ở đây còn rất nhiều nữa đấy.”

   Ngay sau khi bắt được một số cây Miáo Tham, Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân lại hăng hái tiếp tục tìm kiếm theo chỉ dẫn của anh ta trên sườn núi.

   Lần này, họ không mất nhiều thời gian; lại thấy Trương Viện Dân kéo Lý Bảo Ngọc lại, và cả hai dừng lại ở chỗ đó.

   Chưa kịp cho Trương Viện Dân vẫy tay gọi mình, Triệu Quân đã lao tới gần, ngước đầu xuống và hét lớn: “Bàng Chài…”

“Lá cấp bốn!” Lý Bảo Ngọc hét lên.

“Lá cấp bốn!”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc nhìn vào mắt Trương Viện Dân; cả hai đều mỉm cười vui mừng, rồi Lý Bảo Ngọc mới tiếp tục hỏi: “Có bao nhiêu cây con?”

“Khắp núi đều là lá cấp bốn!”

Sau khi kiểm tra xong, Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân định tiếp tục đi xuống dưới thì bị Triệu Quân chặn lại.

Mặc dù đó là lá cấp bốn, nhưng Triệu Quân không vội vàng thu hoạch ginseng ngay, mà chỉ cần gom vài cành khô đặt bên cạnh những cây ginseng để đánh dấu. Sau đó, anh ta lấy giấy bút ra và viết gì đó trên đó.

Đúng lúc đó, Trương Viện Dân bỗng la lên “À!”, làm Triệu Quân giật mình. Ngẩng đầu lên, anh ta thấy có thứ gì đó đang di chuyển trên mặt đất.

Triệu Quân vội vàng ánh mắt với Trương Viện Dân; sợ hãi đến nỗi Trương Viện Dân suýt nữa nuốt lại lời mình định nói.