Trên đường xuống núi, Triệu Quân và Châu Thành Quốc đã chia tay nhau và trở về nhà riêng.

Khi sắp rời khỏi khu vực núi, Triệu Quân cởi bỏ chiếc áo khoác trắng và cũng tháo bỏ đôi bao tay da, sau đó cho tất cả vào túi xách của mình.

Khi anh ta trở về nhà, đã là hơn hai giờ chiều; điều này khiến Vương Mỹ Lan hơi ngạc nhiên. Sau khi hỏi Triệu Quân, biết được rằng không có chuyện gì không may xảy ra trong công việc, người mẹ mới yên tâm.

Tối hôm đó, khi Triệu Dữ Tài trở về nhà, Triệu Quân cũng không kể với anh ấy về chuyện mình lên núi săn hổ hôm nay. Sau bữa tối, anh ta liền quay về phòng mình để ngủ. Lúc đó mới chỉ hơn sáu giờ tối, nhưng trời đã tối om; lại thêm vào đó, vào thời điểm đó không có nhiều hoạt động giải trí, nên việc đi ngủ sớm cũng không phải là điều lạ.

Không chỉ Triệu Quân mà còn rất nhiều người khác trong những căn lều nhỏ ở khu vực 77 Leng cũng đã nằm xuống ngủ sau một ngày làm việc vất vả; thậm chí có người đã bắt đầu ngáy.

Công việc lao động của những người công nhân này thật sự không hề dễ dàng chút nào; những người làm công việc kéo cáng và xử lý các vật liệu càng khó khăn hơn nữa. Họ phải dậy từ lúc hai giờ sáng để nuôi gia súc, và phải ăn sáng xong vào khoảng năm giờ để chuẩn bị lên núi làm việc.

Trong căn lều này, có hơn hai mươi người đã nằm ngủ; lúc này, hầu hết mọi người đều đang nghỉ ngơi hoặc trò chuyện với nhau. Nhưng chỉ có một người duy nhất ngồi tựa vào gối, dưới ánh đèn dầu trên đầu, say sưa đọc cuốn truyện tranh nhỏ trong tay mình. Người đó chính là Trương Viện Dân.

Lúc này, Trương Viện Dân bỗng nghe thấy tiếng hai người ngồi cách mình ba người bên trái đang trò chuyện với nhau. Có một người tên là Mã Tiểu Quang nói với người bên cạnh: “Tôi muốn kể cho bạn nghe một chuyện nhé.”

“Chuyện gì vậy? Cứ nói đi.”

“Hôm nay, trước khi tôi kéo gỗ trở về, tôi đã thấy một con mèo nhảy đang đi qua bên đường.”

“Vậy bạn không đuổi theo à?”

“Đuổi rồi.” Mã Tiểu Quang nói một cách bí ẩn: “Bạn đoán xem sau khi tôi đuổi theo, chuyện gì đã xảy ra…”

“Có chuyện gì vậy?”

Mã Tiểu Quang nói: “Tôi nhìn dấu vết của con mèo đó, thấy nó chạy vào một cái hang.”

“Vậy thì sao? Cậu không đi lục tìm nó ra à?”

“Không được.” Mã Tiểu Quang nhăn mặt và nói: “Đó là một cái hang rất nguy hiểm.”

“Gì cơ?” Người nghe reo lên: “Làm sao cậu biết được?”

Mã Tiểu Quang giải thích: “Cửa hang đó phủ đầy sương, chắc chắn có quái vật sống bên trong.”

“Dù có quái vật thì chúng ta cũng không làm gì được.” Người kia nói: “Thứ đó… phải tìm người có kinh nghiệm mới giải quyết được.”

Mã Tiểu Quang nói: “Này, một con quái vật như vậy có giá hơn một nghìn đồng, đủ để chúng ta sống thoải mái vài năm đấy… Sao chúng ta không cùng nhau dùng rìu đi tiêu diệt nó nhỉ?”

“Đi đâu mà được…” Người kia trả lời. “Dù có giết được nó thì cũng chẳng ích gì cho chúng ta… Chúng ta không có kỹ năng đó đâu; đi chỉ là tự chuốc họa thôi.”

Nghe vậy, Mã Tiểu Quang quay sang người bên cạnh và hỏi: “Lão Từ này, ý kiến cậu thế nào? Nếu tôi đi tìm cháu trai của ông già ở 78 Leng Trường thì sao?”

“Tìm ông ta thì không được đâu.” Người kia lắc đầu: “Có vẻ như ông ta mang súng và chó đi theo… Chúng ta không thể đối đầu được đâu.”

“À, đúng rồi…”

“Hehehe…”

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng cười.

Mã Tiểu Quang theo hướng tiếng cười nhìn lại, thấy Trương Viện Dân đang ngồi dậy từ trong chăn, cười ha hả nhìn họ.

Khi nhìn thấy ánh mắt của Mã Tiểu Quang, Trương Viện Dân đóng cuốn sách nhỏ trong tay lại và bắt đầu cười lớn.

“Ai đó đang la hét gì vậy?”

“Cậu không ngủ, người khác cũng không ngủ được chứ!”

“Giữa đêm khuya mà la hét om sòi, muốn tự giết mình à?”

Trong chốc lát, cả căn lều đều tràn ngập tiếng phản đối; ngay cả Jiang Jinyou, người đang ngủ bên trái Trương Viện Dân, cũng bị tiếng ồn đó làm thức dậy.

Jiang Jinyou đẩy nhẹ Trương Viện Dân và nói một cách mơ hồ: “Này Lão Trương, khuya thế này mà không ngủ à? Cậu định làm gì vậy?”

  Bị Jiang Jinyou đẩy, tiếng cười của Trương Viện Dân bỗng dừng lại, nhưng anh ta quay đầu lại, vỗ vai Jiang Jinyou và nói: “Lão Jiang ạ, đừng ngủ nữa, dậy đi nhanh, có chuyện tốt đây.”

  “Cậu chỉ biết nói đùa thôi.” Jiang Jinyou tức giận hơn và nói: “Đêm khuya thế này, làm sao có chuyện tốt được? Nhanh đi ngủ đi, suốt ngày cứ chăm chú vào sách, cũng chẳng biết rõ cái gì cả.”

  “Được thôi.” Trương Viện Dân gật đầu và nói: “Nếu cậu không dậy, đừng trách tôi nhé… Khi đó tôi sẽ dẫn Mã Tiểu Quang đi tiêu diệt Hắc Hiểm Tử Tàng đấy; đừng nói là tôi không kéo cậu theo đâu.”

  “Cái gì vậy?” Nghe vậy, Jiang Jinyou lập tức bật dậy, nhìn Trương Viện Dân với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cậu nói gì vậy?”

  Lúc này, không chỉ có Jiang Jinyou mà tất cả những người còn tỉnh táo trong túp lều đều nhìn về phía họ. Đặc biệt là Mã Tiểu Quang – người đã phát hiện ra Hắc Hiểm Tử Tàng.

  “Sao vậy? Đại Khốt Đang, cậu thực sự có thể tiêu diệt Hắc Hiểm Tử Tàng à?” Mã Tiểu Quang nhìn xa xăm về phía Trương Viện Dân và hỏi.

  Trương Viện Dân cười lạnh, ngẩng cao đầu và nói một cách kiêu ngạo: “Hãy bỏ từ ‘à’ ra khỏi câu nói của cậu trước khi nói chuyện với tôi.”

  Nghe vậy, không chỉ Mã Tiểu Quang mà cả những người xung quanh cũng đều ngạc nhiên.

  “Đại Khốt Đang, với thân hình nhỏ bé như vậy của cậu, làm sao có thể tiêu diệt được Hắc Hiểm Tử Tàng chứ?”

  “Cậu tin lời hắn à? Cậu nghe hắn nói đùa đấy… Khi Hắc Hiểm Tử xuất hiện, liệu cậu có thể chạy thoát được không?”

  “Ha ha ha…” Mọi người cùng bật cười.

  Tiếng cười này khiến những người đang ngủ trong túp lều cũng tỉnh dậy; họ hỏi mới biết đã xảy ra chuyện lớn như vậy.

  Trước những lời chế giễu và hoài nghi của mọi người, Trương Viện Dân không hề quan tâm, chỉ cười lạnh một tiếng, sau đó giơ tay lên, vuốt ba ngón trỏ trước mặt mọi người và nói: “Mùa đông này, tôi đã tiêu diệt được ba tên Hắc Hiểm Tử Tàng!”

“Cái gì?” Khi Trương Viện Dân nói ra câu đó, tất cả mọi người trong túp lều đều bị choáng váng ngay lập tức.

Với thái độ kiêu ngạo như vậy, cùng những lời nói đầy tự tin của anh ta, mọi người càng tin tưởng vào anh ta hơn.

Nhưng họ không hề biết rằng, dù Trương Viện Dân thực sự đã giết được ba con “Hắc Ám Thú”, nhưng không chỉ một con nào trong số chúng bị giết; anh ta còn phải trải qua nhiều lần suýt mất mạng nữa.

Những người ở đây, thấy Trương Viện Dân nói như vậy, liền nghĩ rằng anh ta đã giết được ba con gấu đen trong một mùa đông, tức là anh ta đã giết được ba con gấu thực sự.

“Anh đang nói khoác đấy à?” Trong số hơn hai mươi người đó, vẫn có người tỉnh táo; một người tên là Lý Viễn đã trực tiếp hỏi Trương Viện Dân, “Anh bé như anh này, cái hang trên cây kia cao quá, dù có dùng thang đi nữa cũng chẳng với tới được; vậy anh giải thích xem làm sao mà anh giết được chúng?”

Trương Viện Dân khinh thường một tiếng, ngẩng cổ nói: “Được thôi, hôm nay anh Trương sẽ giải thích cho các bạn nghe.”

Một vài người lập tức tụ lại xung quanh Trương Viện Dân; vì anh ta là người thấp nhất, nên lập tức bị mọi người che khuất.

Nhìn thấy Trương Viện Dân tự tin và nói to lên, mọi người đều chăm chú lắng nghe. Anh ta kể rằng con “Hắc Ám Thú” đầu tiên mà anh ta giết được là bằng cách dùng rìu lớn… Không cần phải nói thêm nữa.

“Đừng bỏ qua chuyện đó…” Lúc này, Lý Viễn muốn nói gì đó thêm, nhưng bị Trương Viện Dân ngắt lời; sau đó anh ta nói nhanh hơn: “Con “Hắc Ám Thú” thứ hai mà tôi giết được cũng là loại ở trên trời; lúc đó, tôi dẫn nhóm người ở làng Trần Đại Lái đi; chính anh ấy đã cầm một cây súng ngắn loại 16.”

Nghe đến đây, mọi người im lặng hoàn toàn, tập trung lắng nghe Trương Viện Dân kể; vì những gì anh ta nói rất rõ ràng và đáng tin cậy.

Trương Viện Dân tiếp tục nói: “Chúng ta đều biết rằng những con “Hắc Ám Thú” đó rất nguy hiểm; nếu không đánh vào đầu hay tim chúng, chúng sẽ không chết… Nhưng tôi đã có một chiến thuật, và không hề tốn công sức gì cả!”

“Cái gì là ‘một con gà’ vậy?” Người có ít hiểu biết về văn hóa địa phương không hiểu ý của anh ta và hỏi: “Anh dùng một con gà trống để quấy rối kẻ đó à?”

“Đó là một kế hoạch tuyệt vời chứ không phải chỉ là một con gà!” Trương Viện Dân giải thích cho họ nghe, rồi nói tiếp: “Tôi đã bảo Trần Đại Lái bắn thẳng vào đó, khiến kẻ đó chết ngay trong cái kho đựng cây đó.”

“Vậy sức dũng cảm của anh ấy không uổng phí sao?” Mặc dù những người này không biết săn bắn, nhưng do thường xuyên sống ở núi rừng, họ cũng hiểu biết khá nhiều về chuyện này.

Trương Viện Dân vẫy tay và nói: “Các bạn chưa biết đâu… Hôm đó tôi đến khu rừng của chúng ta, đã mượn một chiếc máy cưa dầu từ lãnh đạo phụ trách hậu cần, sau đó dùng nó để giết kẻ đó bên trong kho đó, rồi dùng máy cưa dầu để cắt đứt cây đi.”

“Ôi! Kế hoạch này thật tuyệt vời.” Có người trong đám đông ngưỡng mộ: “Máy cưa dầu ư? Chúng ta ở đây đâu thiếu thứ đó đâu.”

“Đúng vậy,” người khác tiếp lời: “Chúng ta không có súng, nhưng chúng ta có dao; chúng ta có thể dùng dao đâm nó chết bên trong kho đó mà thôi.”

“Trời ơi, anh thật giỏi đấy… Kế hoạch này đều do anh nghĩ ra à?”

“Đúng vậy!” Trương Viện Dân tự hào cười, ngẩng cao đầu nhìn quanh mọi người và hỏi: “Vậy các bạn có biết làm thế nào tôi đã giết được kẻ đó trong cái kho thứ ba không?”

Mọi người đều lắc đầu. Lúc này, Trương Viện Dân nói: “Để giết kẻ đó trong cái kho đó, tôi không cần dùng đến một dao hay một viên đạn nào cả.”

“Đừng giấu diếm nữa, hãy nói ra đi!”

Trương Viện Dân cười và nói: “Tôi đã sử dụng thuốc nổ.”

Mọi người đều ngớ người.

“Sử dụng thuốc nổ ư? Vậy anh đã ném thuốc nổ vào bên trong rồi sau đó cưa cây sao?”

“Không phải vậy đâu.” Trương Viện Dân cúi đầu xuống, khiến mọi người xung quanh cũng cúi theo, rồi anh ta tiếp tục nói: “Đó là một cái kho bằng đá, nằm trong ao Đại Tiêu Thạch… Dùng máy cưa dầu thì hoàn toàn vô ích.”

“Vậy làm thế nào anh có thể giết kẻ đó bên trong đó mà không cần dùng đến dao hay súng?”

“Ai nói là kẻ đó là một con gà chứ?” Trương Viện Dân nhướng mày lên và nói: “Đó là một con Hùng Bá lớn đấy!”

Ngay khi những lời này vang lên, tiếng thở dài ngạc nhiên liền lan truyền khắp đám đông. Trương Viện Dân lại giơ lên hai ngón tay và tự hào nói: “Con Hùng Bá nặng tới một nghìn hai trăm cân đấy!”

“Trời ơi! Làm sao mà dũng cảm đến thế được?”

“Dũng cảm đến mức nào?” Trương Viện Dân thay đổi tư thế, biến hai ngón thành ba ngón và nói tiếp: “Khi đem con Hổ Đậu đi cân, nó nặng hơn ba cân đấy!”

Nghe Trương Viện Dân biết rõ cả trọng lượng của con Hổ Đậu, chắc chắn là nó đã bị giết để mang về cho Xiong Cangzi. Mọi người trong đám đông lập tức bàn tán xôn xao.

“Lão Trương, ông làm thế nào vậy?” Người duy nhất gọi Trương Viện Dân là Lão Trương trong đám đông này chính là Jiang Jinyou. Lúc này, anh ta hoàn toàn không còn buồn ngủ nữa và hỏi Trương Viện Dân: “Con vật nặng kia, ông cho nó vào hang đá rồi nổ tung, ngay cả con bò lớn cũng không thể kéo nó ra được đâu.”

“Ha, con bò à…” Trương Viện Dân coi thường nói: “Tôi chỉ cần đặt thuốc nổ ở miệng hang, sau đó bảo Cangzi để con Hùng Bá tự bò ra ngoài. Khi nửa thân nó đã lộ ra ngoài, tôi chỉ cần châm ngòi là hai chân nó sẽ bị gãy ngay lập tức.”

Sau khi Trương Viện Dân kể xong, tiếng ngưỡng mộ liên tục vang lên từ trong lều.

Nhưng lúc này, có người đã đổ một chậu nước lạnh xuống, chính là Lý Viễn người vừa phát biểu trước đó. Anh ta nói: “Ông dùng thuốc nổ, dùng ngòi nổ… Ông làm được thì chúng tôi làm sao bắt chước được?”

“Đúng vậy.” Mã Tiểu Quang nói: “Chúng tôi thậm chí còn không có súng nữa.”

“Hmph.” Trương Viện Dân nhìn Lý Viễn một cái rồi quay sang Mã Tiểu Quang và nói: “Nếu các bạn tin tôi, ngày mai hãy theo tôi đi xem. Tôi sẽ không dùng súng, không dùng thuốc nổ, mà vẫn có thể bắt được con quái vật đó đấy.”

“Lão Trương ạ, ông đừng làm vậy…” Jiang Jinyou cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng kéo cánh tay Trương Viện Dân nói: “Con quái vật đó không phải là đối thủ để đùa đâu.”

“Ha!” Trương Viện Dân cười ha hả, khuôn mặt như muốn bay lên tận nóc lều vậy; anh ta kéo tay Mã Tiểu Quang và nói: “Ngày mai dậy sớm đi, đừng đi kéo lưới nữa nhé. Nghe tôi bàn một kế hoạch này xem, rồi các bạn sẽ biết liệu có thành công không.”

Nghe Trương Viện Dân nói vậy, Mã Tiểu Quang liền mỉm cười vui mừng; chủ yếu là vì những chiến tích mà Trương Viện Dân vừa kể quá ấn tượng, và có vẻ như Trương Đại này thực sự cũng giỏi lắm.

Hơn nữa, ngày mai mới biết có thành công hay không; nếu không thành công, cũng không sao cả, vì vẫn có việc để làm mà.

Nghĩ đến đây, Mã Tiểu Quang nói với Trương Viện Dân: “Anh Trương ơi, vậy thì ngày mai tôi sẽ…”

“Cậu gọi tôi là gì vậy?” Trương Viện Dân ngăn cậu ta lại và nói: “Cậu phải gọi tôi là Anh Trương, nếu còn gọi tôi là ‘anh lớn’ nữa, tôi sẽ không đi cùng cậu đâu. Đừng nghĩ rằng chỉ vì cậu biết địa điểm Hắc Hiểm Tàng mà đã tự tin lắm đấy; tôi, Trương Viện Dân, trước dao của tôi, không ai là không thể.”

“Ôi, Anh Trương ơi, tôi sai rồi…” Mã Tiểu Quang vội vàng xin lỗi.

Lúc này, có người bên cạnh tiến lại gần Trương Viện Dân và nói: “Anh… Anh Trương ơi, cho em đi cùng một người nữa được không?”

“Cậu à?” Trương Viện Dân nhìn cậu ta một cái rồi nói: “Chúng ta có năm người là đủ an toàn rồi; tôi, Lão Giang, Tiểu Quang, thêm một người nữa cũng được.”

“Cảm ơn Anh Trương ơi!”

“Anh Trương ơi, cho em đi cùng nữa được không?”

“Được thôi, cứ đi đi.”

“Ha, đến lúc này mới biết gọi tôi là Anh Trương đấy.” Trương Viện Dân cười nói. “Đừng vội vàng gì cả; trong đầu chúng ta luôn có đầy những kế hoạch thông minh và bất ngờ đấy. Lần này nếu không thành công, lần sau khi tìm thấy Hắc Hiểm Tàng nữa, tôi sẽ dẫn các bạn đi. Dù là kho báu trên trời hay dưới đất, tôi cũng sẽ giành được nó.”

Trương Viện Dân càng nói càng hấp dẫn; lúc này, Lý Viễn đã đẩy hai người bên cạnh ra và nói với Trương Viện Dân một cách nịnh hót: “Anh Trương ơi, anh còn thiếu một người nữa mà, sao không cho em đi cùng nhỉ?”

Trương Viện Dân liếc nhìn anh ta một cái; trong khi lòng đang bất an, Trương Viện Dân cuối cùng cũng gật đầu nói: “Được thôi, sẽ chọn ngươi.”

  Nói xong, Trương Viện Dân vung tay mạnh mẽ, đẩy chiếc chăn bên cạnh lên người rồi nói: “Ngủ đi.”

  Trương Viện Dân quay người đi ngủ, nhưng trong căn lều này, cả nhóm người thuê nhà đó đêm hôm đó đều không ngủ được yên.

  Nếu bán được món đó với giá một nghìn lăm trăm đồng, thì năm người họ chia nhau, mỗi người sẽ nhận được ba trăm đồng – đối với họ, đó quả là một số tiền khổng lồ.

  Mặc dù đêm hôm đó không ngủ được ngon, nhưng sáng hôm sau, mọi người vẫn phải dậy để nuôi gia súc.

  Trong nhà, chỉ có mình Trương Viện Dân vẫn đang ngủ trên giường.

  Khoảng gần bốn giờ sáng, khi mọi người trở về từ ngoài, họ thấy đèn dầu trong lều đã được thắp sáng.

  “Có lẽ… Anh Trương đã thức dậy rồi.” Sau tối hôm qua, mọi người đều buộc phải thay đổi cách gọi Trương Viện Dân, nhưng việc này không thể thích nghi ngay được.

  Jiang Jinyou bước vào trước tiên, đẩy Lều tranh ra và thấy Trương Viện Dân đang ngồi kiết già trên giường, ánh đèn dầu chiếu sáng khuôn mặt anh ta.

  “Lão Trương, anh đang làm gì vậy?”

  Ngủ sớm, thức sớm…

  Trương Viện Dân liếc nhìn Jiang Jinyou một cái, không nhìn các người khác, chỉ cầm lấy cuốn truyện tranh bên cạnh, mở ra một trang có hình vẽ một người đàn ông một mắt đang cưỡi ngựa bỏ chạy trong hoảng loạn; phía sau anh ta, dù chỉ được vẽ bằng mực đen trắng, nhưng vẫn hiển thị rõ những ngọn lửa rực cháy.

  Dưới bức tranh, còn có một dòng thơ nhỏ: Không để Tào Mãn khen ngợi sức mạnh, vì vậy mới dạy Zhuge Liang thể hiện uy phong… Chỉ cần làm cho Tào Mãn sợ hãi, đó chính là thành tích đầu tiên khi mới xuất thân!

  Điều đáng chú ý hơn nữa là, chữ “Tào” trong tên Tào Mãn đã được viết thêm một chữ “hạ” bằng bút chì; đó là vì Trương Viện Dân biết ít chữ và không biết đọc bảng chữ cái Hán, vì vậy người bạn nhỏ của anh ta đã dùng cách này để dạy anh ta đọc chữ.

  Trương Viện Dân nhìn cuốn sách một lát, rồi ngẩng đầu nhìn mọi người và bắt đầu đọc: “Không để con gấu đen khen ngợi sức mạnh, vì vậy mới dạy người dân thể hiện uy phong… Chỉ cần làm cho đồng nghiệp sợ hãi, đó chính là trận chiến đầu tiên khi mới đến nơi này!”