Theo thỏa thuận đã đạt được tại nhà của Vương Kim Duy, trưởng bảo vệ Lý Lan Thu đi tìm những xạ thủ đáp ứng yêu cầu, trong khi trưởng lớn Hàn Triều Cang tổ chức các kỹ sư điện để chuẩn bị vật tư.

Còn Triệu Quân sau nhiều suy nghĩ, đã quyết định không tham gia vào việc gia đình tại rừng Đại Đông Khẩu, mà chỉ cho mượn Hắc Hổ và Thanh Hổ cho Vương Kim Duy, để anh ta dẫn theo những con chó đi tìm máu hổ trong khu vực dành cho gia đình.

Tuy nhiên, Triệu Quân cũng không ngồi yên; ông cùng với nhóm người của Triệu Gia Bang đi tìm những địa điểm phù hợp để tiến hành cuộc phục kích.

“Không được đâu.” Triệu Quân, người đang ở căn tin, lắc đầu nói với Mã Dương vừa đưa ra đề xuất: “Ba mặt này đều không được che chắn, sẽ không thể tấn công được… Con hổ sẽ biến mất nếu không ở yên một chỗ chứ?”

“Ha!” Ngay khi Triệu Quân vừa nói xong, Lý Như Hải liền chế giễu Mã Dương: “Nhìn mặt bạn là biết bạn không có học thức gì rồi… Kinh điển quân sự có câu: ‘Bao vây ba mặt, để một mặt trống’, bạn hiểu không?”

“Chính bạn mới thiếu học thức đấy!” Mã Dương, thực sự không có nhiều kiến thức, lập tức la mắng Lý Như Hải: “Bạn đúng là kẻ ngốc! Kẻ đứng cuối bảng xếp hạng mà còn dám chê người khác không có học thức!”

“Ôi trời ơi! Có ai từng nói như bạn không?” Lý Như Hải nghe vậy, giả vờ ngạc nhiên nhìn Mã Dương và nói: “Nếu không có tôi, bạn cũng vẫn sẽ đứng cuối bảng xếp hạng mà!”

Nghe hai người cãi vã, Vương Cường và Trương Viện Dân cứ cười ha hả.

“Thôi đi, thôi đi!” Triệu Quân cười nói, ngăn họ lại: “Hai người cãi vã như vậy mà còn dám tự hào nữa à? Hai kẻ đứng cuối bảng mà còn chế giễu lẫn nhau.”

Khi Triệu Quân nói như vậy, Mã Dương không dám nói thêm gì nữa, chỉ nhìn Lý Như Hải một cái rồi im lặng.

Còn Lý Như Hải thì nhìn về phía Triệu Quân, anh ta không dám nói gì cả; chỉ khi ánh mắt đáp vào Lý Bảo Ngọc, anh ta không khỏi trong lòng chế giễu: “Còn đùa tôi nữa à? Trước khi hai người đi học, một người học lớp một nhất lớp, một người học lớp ba nhất lớp… Hai người đã quên rồi sao?”

Nghĩ đến đây, Lý Như Hải không kìm được nổi và bật cười thành tiếng.

“Cậu cười gì vậy, Như Hải?” Triệu Kim Huỳ tò mò hỏi. Lý Như Hải cũng không dám nói gì, chỉ lắc đầu đáp: “Không có gì cả, không có gì đặc biệt.”

Mọi người tiếp tục đi dạo trong khu rừng, cuối cùng Triệu Quân đã chọn khu vực của bộ phận hậu cần để làm nơi phục kích Hổ Đông Bắc.

Lúc này, Triệu Quân cùng mấy người đứng trước kho hàng lớn của bộ phận hậu cần – nơi chứa đầy các loại vật liệu, nhiên liệu, linh kiện và đồ dùng văn phòng.

Bên trái họ là khu vực văn phòng của bộ phận hậu cần, gồm khoảng bảy hay tám căn phòng liền kề nhau.

Bên phải là một số lán xép, chứa đựng đồ bảo hộ lao động và công cụ làm việc.

Kho hàng, các lán xép và khu vực văn phòng tạo thành một không gian trống rộng; đối diện với kho hàng là con đường bằng cát dẫn ra Cổng Chính của khu rừng.

Con đường bằng cát uốn thành một đường cong, nối liền không gian trống rộng này với Cổng Chính.

Đúng lúc đó, Hàn Triệu Cương vừa lấy xong dây điện và bóng đèn từ bộ phận hậu cần và đi ra ngoài, thấy Triệu Quân đang đứng bên ngoài, liền vội vàng tiến lại gần.

Triệu Quân trình bày ý định của mình cho Hàn Triệu Cương nghe, sau đó chỉ về phía con đường bằng cát phía trước và nói với anh ta: “Trưởng Hàn ạ, hãy tổ chức mọi người ngay lập tức, dựng một hàng lều ở đó.”

“Dựng lưới?” Hàn Triều Cang ngạc nhiên một chút, rồi Triệu Quân gật đầu và nói: “Đúng vậy, cao hơn hai mét. Hai bên lưới không cần để lối đi, còn giữa có thể làm một cánh cửa.”

“Điều này rất tốt.” Vương Cường nghe vậy liền bổ sung: “Nếu có lưới như vậy, ít ra cũng có thể chặn được một phần; khi hổ đi qua lưới, chắc chắn sẽ phải dừng lại một chút trước khi lao xuống đất.”

Khi Vương Cường vừa nói xong, Trương Viện Dân bỗng nhiên cười ha hả và nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, thì sao chúng ta không dựng thêm vài cái lưới nữa ở khu vực này? Như vậy, hai con hổ sẽ phải nhảy qua những chiếc lưới đó, chúng sẽ không thể lao lên được mà.”

“Nhưng điều đó không được đâu.” Nghe đề xuất của Trương Viện Dân, Triệu Quân trả lời một cách quyết đoán: “Nếu có lưới che khuất, chúng ta sẽ không thể nhìn thấy mục tiêu rõ ràng để bắn được đâu.”

Nghe vậy, Trương Viện Dân lặng lẽ lùi lại một bước, đứng sau lưng Triệu Kim Huỳ.

“Được thôi, Thầy Triệu.” Hàn Triều Cang gật đầu với Triệu Quân và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp cho mọi người bắt đầu làm việc.”

Nói xong, Hàn Triều Cang vẫy tay chỉ về phía khu vực văn phòng và các lều dùng để làm việc, rồi hỏi Triệu Quân: “Hai bên này có thể kéo dây và treo đèn lên được không?”

“Được.” Triệu Quân đáp: “Buổi tối chúng ta sẽ kiểm tra; nếu cần thiết, có thể sắp xếp người ở văn phòng để cấp điện.”

“Các bạn đã nghe lời Thầy Triệu chưa?” Hàn Triều Cang ra lệnh cho những người công nhân đang làm việc: “Nhanh lên, chúng ta phải hoàn thành công việc càng sớm càng tốt.”

Các công nhân lập tức bắt tay vào làm việc. Lúc này, Trưởng bảo vệ Li Lan Thu, Trưởng phòng bảo vệ Triệu Chương Kiến và Trưởng cảnh sát đồn trú tại hiện trường, Lý Tiến Thành, cũng đã đến.

“Thầy Triệu ạ.” Lý Lan Thu gọi Triệu Quân, rồi vẫy tay ra hiệu cho Hàn Triều Cang, sau đó tiếp tục nói với Triệu Quân: “Anh có thể nới lỏng một chút các yêu cầu tuyển người không ạ?”

“Tôi có yêu cầu gì đâu?” Triệu Quân ngạc nhiên hỏi. Lý Lan Thu trả lời: “Những người đàn ông ở trang trại này đều là nhân viên, hàng ngày phải đi làm, làm sao họ có thời gian đi săn được chứ?”

Lời nói của Lý Lan Thu khiến mấy người trong nhóm Triệu Gia Bang nhìn nhau. Nếu không quen biết lẫn nhau, Vương Cường, Lý Bảo Ngọc và những người khác hẳn sẽ nghĩ rằng Lý Lan Thu đang chế giễu họ.

Triệu Quân nhíu mày. Trang trại Đại Đông Khẩu được thành lập muộn, khu dân cư của nhân viên không có người ngoài vào. Thực tế quả đúng như Lý Lan Thu nói, tất cả những người đàn ông ở đây đều là nhân viên của trang trại. Và trong số họ, có mấy ai giống như họ – những người đều đi làm bình thường, làm sao có thời gian đi săn được chứ?

“Trưởng Lý ơi, việc này không thể nào nới lỏng được đâu.” Triệu Quân nói: “Chỉ cần kỹ năng bắn súng tốt, từng săn được gấu thôi… Nhưng nếu chưa từng săn được gấu, ban đêm khi đối mặt với hổ, chỉ cần hổ gầm lên một tiếng, người ta sẽ không chịu nổi đâu. Nếu lúc đó không kịp cung cấp súng, người đó sẽ bị phái đi làm công việc khác mà thôi… Rồi nếu họ gây ra rắc rối gì đó, còn dễ ảnh hưởng đến người khác nữa.”

Lý Lan Thu cũng thấy rằng Triệu Quân nói đúng, nhưng họ lại không có những người như vậy. Thấy Lý Lan Thu có vẻ băn khoăn, Triệu Quân hỏi: “Trưởng Lý ơi, liệu có ai trong số các bạn có thể đi săn được không? Chẳng lẽ những người kiểm tra cũng chưa từng đi săn à?”

“Hả?”

“Lý Lan Thu bị Triệu Quân hỏi đến mức sững người, rồi lập tức nói: ‘Thầy Châu ơi, sao thầy biết vậy? Trong trại chúng tôi chỉ có một người kiểm tra hàng giỏi đi săn thôi; anh ấy còn từng bắn được những con gấu mù nữa đấy. Mùa đông năm ngoái, anh ấy tự mình bắn được ba con gấu mù.’”

Những lời này khiến Lý Bảo Ngọc và Giải Thần cảm thấy rất thích thú. Ở Triệu Gia Bang, việc bắn được ba con gấu mù trong một mùa đông đã được coi là đi săn à?

Còn ở Triệu Gia Bang, đôi khi chỉ trong một trận chiến thôi đã có ba người bị giết.

“À…… tôi nghĩ người kiểm tra hàng chắc hẳn phải biết đi săn mới đúng.” Triệu Quân đáp một cách né tránh; ông không thể nào nói ra rằng trước đây mình từng là người kiểm tra hàng, luôn mang theo súng khi đi làm và vừa làm việc vừa đi săn.

“Ừm…” Lý Lan Thu gật đầu, rồi nói tiếp: “Người kiểm tra hàng ở trại chúng tôi rất giỏi đấy; sau này… ông Lý, người đứng đầu trại, cũng có thể giới thiệu thêm cho các bạn người khác.”

Khi Lý Lan Thu nói xong, Lý Tiên Jin bên cạnh cũng gật đầu đồng ý. Sau đó, Lý Lan Thu lại hỏi Triệu Quân: “Lúc đó ông nói rằng ông và thầy Vương có thể giúp đỡ chúng tôi, và yêu cầu chúng tôi tìm thêm ba bốn người nữa phải không? Nhưng bây giờ… chúng tôi mới tìm được hai người thôi.”

“Anh em!” Sau khi Lý Lan Thu nói xong, Trương Viện Dân bước lên phía trước và nói với Triệu Quân: “Tôi xin tham gia nữa!”

“Tôi cũng xin tham gia!” Lý Bảo Ngọc cũng đứng dậy; mặc dù trước đây ông ta từng bị con gấu mù làm cho sợ hãi, nhưng thực sự ông ta cũng đã từng đi săn gấu.

Tuy nhiên, vào lúc quan trọng như này, Triệu Quân không dám sử dụng Lý Bảo Ngọc đâu.

Triệu Quân giơ tay, nhẹ nhàng đẩy Lý Bảo Ngọc một cái; ngay lập tức, Lý Bảo Ngọc im lặng không nói gì nữa.

」 Trương Viện Dân nhìn thẳng vào mắt Triệu Quân【Triệu Quân】 và nói: “Vậy thì cậu hãy chuẩn bị đi, tối nay chúng ta sẽ ở đây để tiến hành chiến dịch này.”

“Được thôi!” Thấy Triệu Quân【Triệu Quân】 cho phép mình tham gia trận chiến, Trương Viện Dân vô cùng vui mừng.

Sau hai năm sống cùng với Triệu Quân【Triệu Quân】, Trương Viện Dân đã chính thức bước vào lĩnh vực săn bắn. Và ai trong số những người tham gia việc này mà không mong muốn được tự tay săn giết một con Hổ Đông Bắc để chứng minh lòng dũng cảm của mình chứ?

Những trận chiến săn hổ như thế này hoàn toàn khác với những cuộc phục kích đông người như ngày hôm đó; chỉ những người thực sự giỏi giang mới có cơ hội tham gia vào loại trận chiến này.

Giống như 23 năm trước, khi họ tiến hành cuộc phục kích ban đêm để săn con hổ lớn ở Yongan. Bốn người tham gia trận chiến đó đều là những người nổi tiếng trong vùng.

Lúc này, Trương Viện Dân cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào.

“Quân ca, anh xem em thứ hai có đủ khả năng không?” Lâm Tường Thuận xin được tham gia trận chiến, nhưng bị Triệu Quân【Triệu Quân】 từ chối.

“Quân ca, anh là anh cả của em mà…” Mã Thắng – người luôn bình tĩnh – lúc này cũng thấp giọng nói với Triệu Quân【Triệu Quân】, nhưng vẫn bị từ chối một cách không khoan nhượng.

“Anh Quân, thực ra nếu anh không cho em chạy lung tung khắp nơi mà chỉ yêu cầu em ở lại một chỗ, thì em cũng có thể sử dụng súng để chiến đấu.” Triệu Kim Huỳ nói vậy, nhưng đáng tiếc là Triệu Quân【Triệu Quân】 không hề nhìn anh ta mà quay người lại nhìn Hình Tam.

Người già kia vừa rồi đã kéo Triệu Quân【Triệu Quân】 vài cái ở phía sau; khi Triệu Quân【Triệu Quân】 quay đầu lại nhìn ông ấy, Hình Tam đang cười, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ấy hiện rõ trên khuôn mặt.

“Ông chủ lớn, ông đừng tham gia vào nữa đi.” Triệu Quân mãi mãi không thể quên được ngày đầu tiên đi làm, khi anh ta cùng với Hình Tam đi săn gấu. Hình Tam bắn một phát súng, nhưng con gấu không hề bị tổn thương gì, còn anh ta thì ngã xuống đất ngay lập tức.

Mặc dù sau nửa năm sống ở ngoài núi, sức khỏe của Hình Tam đã tốt lên rất nhiều so với trước đây, nhưng Triệu Quân luôn không cho phép Hình Tam tham gia vào các cuộc săn, huống chi là săn hổ.

“Giám đốc Lý, Trưởng phòng Lý, Phó trưởng phòng Triệu…” Sau khi an ủi Hình Tam, Triệu Quân quay sang nói với ba người Li Lan Thu: “Chúng tôi sẽ đi ba người, các bạn đi hai người là đủ rồi.”

Nghe lời này, ánh mắt của ba người Li Lan Thu đều đổ dồn về phía Trương Viện Dân. Từ cuộc trò chuyện vừa rồi, họ có thể hiểu rằng ban đầu Triệu Quân không hề muốn mang theo người đàn ông thấp bé này. Chỉ vì phía họ không tìm được ai phù hợp để tham gia, Triệu Quân mới buộc phải chọn Trương Viện Dân.

Người ta thường nói rằng việc chọn ra người giỏi từ những người kém cỏi cũng là một cách tốt, nhưng việc chọn ra người thấp bé trong số những người cao lớn thì lại khiến người ta cảm thấy không ổn chút nào.

“Hmm?” Trương Viện Dân là một người rất nhạy bén; anh ta lập tức nhận ra ánh mắt đầy nghi ngờ của mọi người đang nhìn mình.

“Anh em ơi…” Thay vì nói gì với ba người Li Lan Thu, Trương Viện Dân chỉ quay sang cười với Triệu Quân: “Tối nay, hai con hổ này quá nhỏ… Dù giết chúng đi thì chúng cũng không thể vào bảo tàng được đâu.”

“Bảo tàng ư?” Lý Lan Thu sững người, rồi thấy Trương Viện Dân cười nói với anh: “Trưởng phòng Lý, nếu có dịp đến Thành phố Băng của tỉnh Hắc, nhớ ghé thăm bảo tàng tỉnh nhé. Ở đó có một mẫu vật khổng lồ dài bảy trăm thước của loài chó mù, và còn có một mẫu vật gấu nâu nặng một nghìn ba trăm cân nữa… Tất cả đều do tôi săn được đấy!”

“À?” Lý Lan Thu, Lý Tiền Thủ, Triệu Chánh Kiên cùng những công nhân đang làm việc gần đó đều ngạc nhiên khi nghe điều này.

Người ta thường nói không nên đánh giá người qua vẻ ngoài, nhưng người đàn ông lùn bé trước mắt này thực sự không hề nổi bật chút nào cả.

“Trưởng phòng Lý, anh trai tôi cũng từng tham gia săn bắn một thời gian, và anh ấy rất giỏi đấy.” Triệu Quân khen ngợi Trương Viện Dân, rồi Lý Bảo Ngọc tiếp lời: “Chúng tôi, Trương Đại, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật; về văn thì giống như Khổng Minh nhỏ, còn về võ thì giống như Vũ Yên bệnh.”

Những lời này khiến Lý Lan Thu và những người khác hoàn toàn không hiểu gì cả, trong khi Trương Viện Dân lại tỏ ra rất tự hào.

“Thầy Triệu ơi! Thầy Triệu ơi!” Đúng lúc đó, có người từ xa gọi Triệu Quân.

Triệu Quân ngẩng đầu lên, thì nghe người đó nói: “Thầy Triệu ơi, Bí thư Vương muốn thầy vào văn phòng ông ấy.”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay đây, cảm ơn nhé.” Triệu Quân Ứng nói xong, rồi chào hỏi Lý Lan Thu và những người khác trước khi cùng nhóm người của Triệu Gia Bang đi.

Khi đến trước Tòa nhà văn phòng, Triệu Quân nhìn thấy Vương Kim Duy đứng ở đó, bên cạnh ông ta có hai người đang dắt theo Thanh Hổ và Thanh Hổ.

Khi thấy chủ nhân, Thanh Hổ và Thanh Hổ đều đứng dậy, nhưng vì bị dây buộc, hai con chó không thể tiến lại gần được.

Triệu Quân liếc nhìn Lý Bảo Ngọc, và Lý Bảo Ngọc nhẹ nhàng đẩy vai Giải Thần, hai người liền tiến lên để nhận lấy Thanh Hổ và Thanh Hổ.

Lúc này, Triệu Quân đi theo Vương Kim Có đến một bên, thấy Vương Kim Có mở gói giấy bơ trong tay ra, lộ ra một chồng vải bông dày.

Những tấm vải bông này không lớn lắm, hơi to hơn bàn tay một chút, hình vuông vức và còn tỏa ra mùi thuốc. Nhìn kỹ xem đó là cái gì, Triệu Quân cũng ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

“Thật là tài tình quá.” Triệu Quân đưa tay nhận lấy chồng vải bông đó, nhìn những miếng cao dán này và hỏi Vương Kim Có: “Bí thư Vương, đây là do thầy Sùng ở bếp tự làm sao?”

“Không phải ông ấy đâu.” Vương Kim Có nhếch mép cười, rồi mới nói với Triệu Quân: “Sùng Đại Quốc ở bộ phận an ninh, anh không biết à? Mẹ của anh ta, trước khi lấy chồng, đã từng bị thương khi trồng lúa cho nhà bà ngoại. Mỗi khi có gió mưa, chân cô ấy lại đau đến mức không thể ngủ được.”

Chúng tôi đã từng nói chuyện về chuyện này. Vợ chồng Sùng Đại Quốc rất hiếu thảo. Khi bà cụ đau chân không ngủ được, họ luân phiên xoa chân cho bà, cả đêm không ngủ.

Trồng lúa nước vất vả hơn nhiều so với trồng lúa khô, nhất là trước đây không có đồ bảo hộ lao động, mọi người đều phải đi chân trần xuống ruộng.

Vào tháng Năm ở tỉnh Liêu, thời tiết vẫn còn se lạnh. Phải đi chân trần trong ao lúa, hai đầu gối và bàn chân đều ngâm trong nước lạnh, công việc đó thực sự rất khổ sở.

“Ài!” Triệu Quân nghe vậy, thở dài một tiếng. Những người con hiếu thảo và vợ chồng tốt bụng luôn được mọi người tôn trọng. Triệu Quân cũng là người dễ xúc động, không thể chịu đựng được những câu chuyện như thế này.

Lúc này, Vương Kim Có cũng nói: “Thầy Triệu, ông xem cái này có thể dùng được không?”

“Ah?” Triệu Quân ngạc nhiên, nhìn Vương Kim Có và nghe anh ta nói: “Ông xem, họ đã nấu nó thành cao dán rồi, liệu có thể dùng để dụ những con hổ kia đến không?”

“Có thể.” Triệu Quân nói, rồi cầm miếng cao dán tự làm của Sùng Đại Quốc ngửi thử. Không biết Sùng Đại Quốc đã dùng những nguyên liệu gì để nấu cao dán này, nhưng Triệu Quân ngửi thấy mùi máu trong đó.

“Chính nó đã dẫn hai con hổ đó đến đây phải không?” Lâm Tường Thuận【Triệu Quân】 cầm miếng băng cao su trên tay và nói: “Hãy xem này, nếu tối nay chúng ta có thể đánh bại được hai con hổ này, thì miếng băng cao su này sẽ……sẽ được mang trả lại cho các bạn.”

“Thật tuyệt vời!” Vương Kim Có ngay lập tức hỏi tiếp Lâm Tường Thuận【Triệu Quân】: “Thầy Triệu ơi, việc chọn người đi đánh hổ tối nay thế nào rồi?”

“Đã chọn xong rồi!” Lâm Tường Thuận【Triệu Quân】 nói: “Trang trại của chúng ta sẽ cử một người, đồn cảnh sát đóng trên trang trại cũng sẽ cử một người, tổng cộng là ba người.”

“Thầy Triệu ơi, nhờ các bạn thật rồi.” Vương Kim Có nắm lấy tay của Lâm Tường Thuận【Triệu Quân】 – tay không cầm miếng băng cao su – và nói: “Nếu không, trang trại chúng ta chắc chắn sẽ bị hai con hổ này gây họa.”

Nói đến đây, Vương Kim Có bỗng nhiên nâng giọng lên: “Sau khi đánh bại hai con hổ này xong, các bạn nhất định không được đi, phải ở lại đây thêm vài ngày để chúng tôi có thể cảm ơn các bạn một cách thực sự.”

“Cảm ơn thì không cần đâu, Bí thư Vương ạ.” Lâm Tường Thuận【Triệu Quân】 cười nói: “Chỉ là sau khi công việc hoàn thành, liệu chúng tôi có thể được đi dạo quanh khu rừng này không?”

“Đi dạo ư?” Vương Kim Có hơi ngạc nhiên, không hiểu ý của Lâm Tường Thuận【Triệu Quân】 là gì.

“Tôi nghe nói ở đây có nai sừng tấm và cả nhân sâm hoang dã nữa…” Lâm Tường Thuận【Triệu Quân】 giải thích. Nghe vậy, Vương Kim Có trở nên ngạc nhiên: “Thầy Triệu ơi, hai thứ đó bây giờ đã không còn nữa rồi… Nai sừng tấm đều là nuôi cấy cả.”

“Không sao đâu, nếu không có cũng không sao.” Lâm Tường Thuận【Triệu Quân】 cười nói: “Chúng tôi chỉ đi dạo cho vui thôi mà.”

“Vậy thì không vấn đề gì cả!” Vương Kim Có cam đoan: “Ở những nơi khác thì tôi không chắc, nhưng ở Đại Đông Khẩu thì tôi quyết định được. Thầy Triệu ơi, sau khi công việc xong, các bạn cứ thoải mái đi dạo đi. Nếu thấy nai sừng tấm thì bắn, nếu thấy nhân sâm hoang dã thì đào lấy thôi!”