Người già không còn dựa vào sức mạnh của cơ bắp nữa; ông lão Tao này đã 73 tuổi rồi. Suốt hai đời, đây là lần đầu tiên tôi thấy một người cao tuổi như vậy vẫn đi leo núi được.

Nghĩ lại Từ Trường Lâm, mới chỉ 59 tuổi mà đã không thể leo núi nữa rồi.

Còn ông lão Tao này thì lại lớn hơn Từ Trường Lâm khoảng mười tuổi.

Theo lời ông lão Tao kể, ông đã đi bằng phương tiện Mã Ba Lê; vừa bước vài bước trên chiếc phương tiện đó thì đã gặp Triệu Quân.

Khi còn khỏe mạnh, việc leo dốc đã khiến ông gặp rất nhiều khó khăn; còn bây giờ, vì một chân bị trật, việc đi lại càng trở nên nan giải hơn.

Chiếc cây thông lá rụng dài khoảng hai mét trước đó đã bị gãy thành hai đoạn; một đoạn được Triệu Quân dùng để đâm vào mông con heo rừng, còn đoạn còn lại thì được ông lão Tao dùng làm gậy đi lại.

Nhưng với chiếc gậy đó, ông lão Tao đi rất chậm; phải mất hàng chục phút mới đi được khoảng mười mét.

Nếu ông lão Tao không di chuyển, Triệu Quân cũng không thể tiến lên được. Đành rằng, Triệu Quân chỉ có thể mang ông trên lưng để đi nhanh hơn một chút.

“Triệu Tiểu tử, lẽ ra bạn cũng nên làm như vậy từ lâu rồi.” Nằm trên lưng Triệu Quân, ông lão Tao lại bắt đầu trách móc anh ta. “Tôi đã già như thế này rồi, chân còn bị trật nữa; làm sao bạn có thể để tôi đi bộ trên đất được?”

Điều này khiến Triệu Quân rất tức giận; anh ta thực sự muốn bắt chước Tôn Ngộ Không và ném ông lão Tao xuống một cái hố sâu nào đó…

Nhưng trong thời tiết lạnh giá như thế này, nếu phải nằm yên trên lưng người khác suốt thời gian dài, chẳng mấy chốc ông lão Tao sẽ bị lạnh cóng mất.

“Anh chàng ơi… Hãy để tôi xuống đi, cho tôi đi bộ một lát để hoạt động cơ thể và ấm lên một chút.”

“Ôi trời…” Nghe vậy, Triệu Quân liền la lên: “Bạn đã già như thế này rồi, chân còn bị trật nữa; làm sao tôi có thể để bạn đi bộ trên đất được?”

“Đứa bé này…” Ông lão Tao vỗ nhẹ lên vai Triệu Quân.

Triệu Quân cười ha hả, đỡ lưng ông Tao và dìu ông đi từ từ về phía trước. Như vậy, Triệu Quân vừa đỡ lưng ông Tao vừa dẫn ông đi, mãi cho đến khoảng hai giờ chiều mới đến nơi nhóm kiểm tra đang làm việc.

  Hôm nay, nhóm kiểm tra vẫn như mọi khi, có rất ít người. Triệu Quân dẫn ông Tao đến nơi họ để đồ dùng công cụ, sau đó bỏ các thước đo và búa vào tủ sắt lớn.

  Sau đó, anh ta lại đưa tay ra xin lấy khẩu súng của ông Tao.

  Nhưng ông Tao lại ôm chặt khẩu súng không chịu đưa cho anh ta.

  Triệu Quân đành nói: “Lát nữa tôi kiểm kê xong số liệu, sẽ đưa anh đi ăn ở khu rừng. Nếu anh cầm súng theo, ngay cả cổng chính cũng không cho anh vào đâu.”

  Nghe vậy, ông Tao liền đưa khẩu súng cho Triệu Quân và nói: “Triệu Tiểu tử, nhanh lên đi, tôi đói rồi.”

  Triệu Quân liếc nhìn ông ta một cái, tức giận nói: “Anh đói à? Tôi còn đói hơn nữa đấy. Nếu không phải đi săn lợn rừng với anh, tôi đã ăn cơm xong từ lâu rồi.”

  Ông Tao không nói gì, chỉ tựa vào tủ sắt và nhắm mắt giả vờ không nghe thấy gì cả.

  Triệu Quân cũng không tiếp tục nói nhiều, đi tìm Từ Bảo Sơn và giao toàn bộ số liệu kiểm kê trong tuần này cho Từ Bảo Sơn.

  Từ Bảo Sơn nhận lấy quyển sổ và lật qua lật lại; thấy số liệu được ghi chép rất ngăn nắp, rõ ràng.

  Từ Bảo Sơn lật xem một hồi, ngạc nhiên nói: “Trong bảy ngày này, anh đã kiểm tra rất nhiều cây gỗ đấy.”

  Triệu Quân cười và gật đầu, nói: “Họ đã dự trữ gỗ trước Tết, tôi đã kiểm tra hết rồi. Ngày mai tôi nghỉ một ngày, hôm sau sẽ đến khu rừng 78.”

  “Được thôi.” Từ Bảo Sơn liên tục gật đầu và nói: “Cứ làm tốt như vậy đi, Triệu Quân… Năm nay chắc chắn sẽ được phong là người xuất sắc đấy.”

“Vậy thì tôi xin cảm ơn trưởng nhóm trước đã.” Đây là điều mà trong kiếp trước tôi chưa bao giờ được hưởng; mặc dù vẫn chưa được thực hiện thành công, nhưng Triệu Quân vẫn quyết định cảm ơn Từ Bảo Sơn trước.

Từ Bảo Sơn cười và vẫy tay.

Lúc này, Triệu Quân lại nói với Từ Bảo Sơn: “Trưởng nhóm ơi, tôi vừa mới trở về và chưa ăn gì cả. Tôi sẽ đi ăn ở khu rừng trước.”

“À, vậy thì cứ đi đi.”

Triệu Quân rời khỏi văn phòng của Từ Bảo Sơn và đi tìm Lão Tao Đầu. Khi đến nơi, anh thấy Lão Tao Đầu đã ngủ gục trên tủ.

“Ôi…” Triệu Quân thở dài, nghĩ thầm: “Người già này tuổi tác đã cao rồi, cuộc sống thật không dễ dàng chút nào.”

Nhưng rồi anh lại nghĩ rằng, những khó khăn mà ông ấy phải đối mặt hoàn toàn là do chính mình tự gây ra.

Triệu Quân sợ rằng mình sẽ làm ông ấy giật mình nếu tiến lại gần quá nhanh, nên cố tình làm cho tiếng bước chân của mình lớn hơn một chút.

Lão Tao Đầu ngủ rất nhẹ, nghe thấy tiếng động liền tỉnh dậy. Nhìn thấy Triệu Quân, ông hỏi: “Mọi việc đã xong chưa?”

“Đã xong rồi.” Triệu Quân đến bên cạnh ông, giúp ông đứng dậy và nói: “Đi thôi, ông ơi, chúng ta đi ăn nào.”

Khu vực kiểm tra cách khu rừng không xa lắm, nhưng thông thường chỉ mất khoảng mười phút để đi đến đó. Tuy nhiên, khi Triệu Quân đang mang Lão Tao Đầu trên lưng, họ mất gần nửa giờ mới đến nơi.

Vừa vào khu rừng, Triệu Quân liền mang Lão Tao Đầu đến nhà hàng ăn ngay lập tức.

Khi họ đến nơi, đã gần ba giờ chiều. Trong sảnh nhà hàng, không còn ai đang ăn uống nữa. Chỉ có vài cái ghế dài được xếp song song với nhau, và một số nhân viên bếp đang nằm nghỉ trên đó.

Triệu Quân đặt Lão Tao Đầu xuống một chiếc bàn, sau đó tự mình đi vào bếp để tìm Triệu Dữ Tài.

Vừa bước vào bếp, anh liền thấy Triệu Dữ Tài đang ngồi trước lò, nướng mì sợi ăn.

Đây là một món ăn đơn giản của người dân miền Đông Bắc – họ chỉ cần cắt nhỏ những sợi mì khô rồi nướng trên lò để ăn.

Khi thấy Triệu Quân bước vào, Triệu Dữ Tài ngạc nhiên và vội vàng hỏi Triệu Quân rằng anh ta đến từ đâu.

Triệu Quân không kể về những trải nghiệm thú vị khi đi săn cùng ông Tao, mà chỉ nói rằng mình đã tìm thấy một ông lão bị trật chân trong rừng. Nghe vậy, Triệu Dữ Tài liền ra khỏi phòng bếp.

Khi Triệu Dữ Tài tiến lại gần ông Tao, anh ta không khỏi ngạc nhiên. Bộ quần áo của ông lão này… ngay cả vợ anh, Châu Xuân Minh, cũng không thể mua nổi.

Làm sao có thể là một ông lão bình thường được chứ?

Nhớ lại Triệu Quân nói rằng ông lão này sống ở Yongxing, Triệu Dữ Tài liền hỏi ông lão: “Thưa ông, ông sống ở đội nào của Yongxing vậy?”

Ông Tao nhìn Triệu Dữ Tài rồi nhìn Triệu Quân, chỉ vào Triệu Quân và hỏi lại Triệu Dữ Tài: “Anh ta là con trai ông à?”

“Vâng.” Triệu Dữ Tài gật đầu.

Ánh mắt ông Tao sáng lên, và ông vội vàng đưa hai tay ra với Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài vô thức đưa tay ra, nắm lấy tay ông Tao, và lúc đó ông Tao nói: “Là cha của Triệu Quân, dù ông muốn đi đánh con heo thần vào lúc nào, ông cũng phải mang tôi theo.”

Triệu Dữ Tài không biết phải nói gì, anh quay đầu nhìn Triệu Quân; Triệu Quân liền giơ tay ra tách đôi bàn tay họ ra rồi nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, hãy chuẩn bị cho con và ông lão này một bữa ăn đi.”

“Đợi đã.” Triệu Dữ Tài quay người trở lại phòng bếp, đổ thêm củi vào lò, đun nóng dầu, xào hành tây cho thơm rồi cho dưa chua và thịt vào nồi. Khi nước sôi, anh lại đập hai quả trứng vào.

Khi lòng đỏ trứng chín, Triệu Dữ Tài lại cho mì vào nồi.

Khi mì chín, anh nhìn thấy ông Tao đang cầm chiếc mũ nhỏ, ăn mì một cách ngấu nghiến; cách ăn của ông hoàn toàn không hợp với bộ quần áo đó chút nào.

“Thưa ông, hãy ăn chậm một chút nhé.” Triệu Dữ Tài vừa lau tay vừa nói với ông.

Ông lão ăn mì quá ngấu nghiến, nước súp mì còn bắn lên tay Triệu Dữ Tài.

Thấy ông lão càng ăn càng nhanh, Triệu Dữ Tài lại nói: “Thưa ông, đừng vội nhé, trong nồi vẫn còn đấy. Khi ông ăn hết, tôi sẽ múc thêm cho ông. Nếu hết nồi này, tôi sẽ luộc thêm cho ông.”

“Đừng luộc nữa.” Triệu Quân ngăn lại và nói: “Tôi nghe nói, khi cho người tị nạn ăn, không được cho quá nhiều, nếu không họ sẽ bị no đến chết đấy.”