Lương An Toàn không hứa hẹn gì cả, nhưng ngay khi Triệu Gia Bang đến, họ đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ mọi người trong khu rừng Mộc Dụ Tử.

Những món ăn nóng hổi như thịt lợn luộc, thịt heo kho tẩm gia vị và các món xào thơm ngon khiến mười hai người trong nhóm Triệu Gia Bang ăn no nê.

Ăn no thì phải làm việc chăm chỉ.

Sáng hôm sau, Triệu Quân cùng nhóm người của Triệu Gia Bang và các nhân viên bảo vệ khu rừng Mộc Dụ Tử bắt đầu cuộc tìm kiếm, bắt đầu từ khu vực được bảo vệ dưới gốc cây Lão Đầu Đỉnh.

Nhưng cho đến tối, họ vẫn không tìm thấy dấu vết của hai con Hổ Đông Bắc đó.

Khi nhóm người trở lại khu rừng, Lương An Toàn cùng một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, rõ ràng là một nhà lãnh đạo, đi ra đón Triệu Quân.

“Bí thư Lương, Giám đốc Hồng.” Vũ Quý Hải vừa nhìn thấy họ đã vội vàng chào hỏi.

Lương An Toàn gật đầu với Vũ Quý Hải, sau đó giới thiệu với Triệu Quân: “Thầy Triệu này, đây là Giám đốc Hồng, Phó giám đốc thường trực của Sở Lâm nghiệp tỉnh chúng ta.”

“Chào Giám đốc Hồng.” Triệu Quân nói và bắt tay Hồng Chí Quốc.

Lúc này, Lương An Toàn nói với Hồng Chí Quốc: “Giám đốc Hồng, đây chính là thầy Triệu mà tôi đã nói với bạn. Hai ngày trước ở Đại Đông Khẩu, thầy Triệu đã bắn một phát súng và giết chết con Hổ Đông Bắc đó. Nếu không có những người ở Đại Đông Khẩu cản trở, hai con hổ kia cũng không thể trốn thoát được.”

“Cảm ơn thầy Triệu rất nhiều.” Hồng Chí Quốc nắm tay Triệu Quân và lắc mạnh, sau đó nói: “Tôi nghe Bí thư Lương nói, các bạn đến từ tỉnh Hắc.”

“Đúng vậy.” Triệu Quân cười đáp, và Hồng Chí Quốc tiếp tục nói: “Các bạn đã vất vả rồi. Nghe Bí thư Lương nói, từ khi đến đây, các bạn không hề nghỉ ngơi, hàng ngày đều vào rừng làm việc.”

“Hehe, Giám đốc Hồng, chúng tôi đã đến đây rồi, thì tất nhiên phải cố gắng hết sức.” Triệu Quân nói. Hồng Chí Quốc gật đầu mạnh mẽ và nói: “Thầy Triệu, nếu vậy thì tôi cũng không khách sáo nữa. Hôm nay tôi đến đây, là muốn mời các bạn đến khu rừng Hắc Khẩu.”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên, và những người trong nhóm Triệu Gia Bang phía sau anh cũng đều nhìn nhau.

“Giám đốc Hồng————” Triệu Quân nói xong liếc nhìn Lương An Toàn một cái rồi tiếp tục: “Chúng ta vẫn phải đi truy bắt hai con hổ ở khu rừng Mộc Dụ Tử này phải không?”

Nghe vậy, Hồng Chí Quốc cười khổ và nói: “Hai con hổ đó lại chạy sang khu rừng Hắc Khẩu rồi.”

“À?” Triệu Quân nghe xong, sau một khoảnh lặng ngạc nhiên, hỏi: “Giám đốc Hồng, chắc chắn là hai con hổ mà chúng ta đã đuổi từ phía Đại Đông Khẩu đến đây phải không?”

“Đúng vậy!” Hồng Chí Quốc khẳng định: “Hôm nay có vài người lên núi hái nấm, tất cả họ đều thấy hai con hổ đó. Nói rằng hai con hổ không lớn lắm, chỉ khoảng một trăm năm mươi sáu mươi cân thôi.”

Nói xong, Hồng Chí Quốc dừng lại một chút rồi hỏi Triệu Quân: “Khi các anh đuổi hai con hổ đó, trọng lượng của chúng cũng khoảng một trăm năm mươi sáu mươi cân phải không?”

“Đúng vậy……” Triệu Quân trả lời, sau đó lại hỏi: “Giám đốc Hồng, khu rừng Hắc Khẩu cách đây bao xa vậy?”

“Cách đây khoảng một trăm hai ba mươi dặm thôi.” Hồng Chí Quốc trả lời. Triệu Quân liền nhướng mày và hỏi tiếp: “Vậy…… ý tôi không có gì khác đâu, nhưng theo tôi thấy, hai con hổ này có vẻ như muốn đi đâu đó khác phải không? Xem này, hôm qua chúng từ phía Đại Đông Khẩu đến đây, hôm nay lại chạy sang khu rừng Hắc Khẩu… Rõ ràng là chúng không hề dừng chân ở đây chút nào cả.”

“Ôi trời…” Nghe lời này, Hồng Chí Quốc thở dài, rồi cười khổ: “Hai con hổ đó chạy ra từ phía Đại Đông Khẩu, lại quay trở về đó nữa.”

“Gì cơ?” Triệu Quân nghe xong sững sờ, sau đó Lương An Toàn giải thích cho anh biết: “Phần Đại Đông Khẩu mà ông Lão Đầu Trọc đang quản lý là một khu rừng, còn phần Đại Đông Khẩu của chúng ta thì là một thung lũng lớn.”

Nghe Lương An Toán giải thích xong, Triệu Quân bỗng nhiên hiểu ra, còn những người như Vương Cường và Lý Bảo Ngọc phía sau anh cũng đều cảm thấy hứng thú không kém.

Triệu Quân Lý do là vì anh ấy biết rằng, cây sâm quý nặng tới hai cân mười lượng trong kiếp trước chính là xuất phát từ Đại Đông Khẩu ở Huanren.

  Còn những người thuộc Triệu Gia Bang thì vô cùng hào hứng, bởi vì trước đó khi xem bản đồ về khu vực này, họ đã thấy Vương Mỹ Lan chỉ vào một địa điểm được ghi chú trên bản đồ và nói rằng đó chính là Đại Đông Khẩu.

  “Hồng Cục,” lúc này, Triệu Quân thử hỏi Hồng Chí Quốc: “Gần khu rừng Heigou có một con đập lớn không?”

  “À! Có chứ!” Hồng Chí Quốc trả lời một cách rõ ràng: “Đó là đập Huanren mà!”

  Nghe vậy, Triệu Quân lập tức hiểu ra rằng mình đã tìm đúng nơi. Trong kiếp trước, khi cây sâm quý đó được khai thác, con đập đó được gọi là Huanlong Hồ, nhưng đó là tên sau này được đổi lại.

  Trong lòng, Triệu Quân rất vui mừng; ban đầu anh ấy còn đang băn khoăn làm thế nào để tìm Đại Đông Khẩu ở Huanren, thì không ngờ ngay cả trước khi mình tìm được, đã có người tìm đến anh ấy trước rồi.

  “Thầy Triệu ạ,” bỗng nhiên, giọng của Lương An Toàn vang lên bên tai Triệu Quân: “Chúng ta đi ăn thôi, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi.”

  “Ừ, ừ!” Triệu Quân vội vàng đáp lại, rồi theo Lương An Toàn và Hồng Chí Quốc vào căn tin. Những người thuộc Triệu Gia Bang cùng các lính canh Mù Dũng Tử cũng theo sau họ.

  Mặc dù hôm nay không giết heo, nhưng bữa tối vẫn rất phong phú: sườn heo hầm đậu que, thịt heo hầm mì sợi, thịt ba chỉ hầm bắp cải và khoai tây, trứng xào cà chua, các món salad gia đình, và đậu phụ khô xào… Tổng cộng sáu món ăn, có cả món mặn lẫn món chay, và món mặn thì rất đủ.

  Sau một ngày làm việc vất vả trên núi, Triệu Quân cũng rất đói. Anh ăn ngấu nghiến những miếng thịt heo hầm mì sợi kèm với cơm, và ăn hết đến hai bát lớn.

  Sau khi ăn no uống đủ, trở về ký túc xá, vừa mới rửa mặt xong thì Hồng Chí Quốc và Lương An Toàn đã đến.

  Triệu Quân cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng anh cũng biết rằng hai người này đến chắc chắn là có việc gì đó muốn nói.

  Quả nhiên, sau khi bước vào, Hồng Chí Quốc liền nói với Triệu Quân: “Thầy Triệu ạ, lúc đó có nhiều người nên tôi chưa kịp nói với các bạn.”

“Hai con hổ đó…

  Chúng đã lại tấn công người ở khu rừng Hắc Khẩu.”

  “Lại tấn công người nữa à?” Triệu Quân nghe vậy không khỏi nhíu mày. Anh muốn đến khu rừng Hắc Khẩu để kiểm soát các con thú hoang dã, nhưng anh không muốn chứng kiến ai bị tổn thương.

  “Đúng vậy!” Hong Zhiguo gật đầu và nói: “Chúng đã cắn gãy tay một phụ nữ đi hái nấm.”

  “À?” Triệu Quân nghe xong mặt càng trở nên tái nhợt. Hong Zhiguo tiếp tục giải thích: “Sự việc xảy ra vào khoảng 10 giờ sáng hôm nay. May mà có nhiều người đi cùng, khi mọi người la lên thì hai con hổ đó đã bỏ chạy.”

  Buổi trưa, ban quản lý khu rừng đã báo cáo với cơ quan chức năng, nói rằng họ không thể tự mình đối phó với hai con hổ đó, mong cơ quan cử người đến giúp đỡ. Sáng nay, sau khi Bí thư Liang báo cáo xong với cơ quan, biết các bạn sẽ đến, tôi liền vội vàng lái xe đến đây.”

  “Giám đốc Hong, từ đây đến khu rừng Hắc Khẩu mất khoảng hai giờ lái xe phải không?” Triệu Quân hỏi. Hong Zhiguo gật đầu: “Đúng vậy, khoảng hai giờ thôi.”

  “Vậy thì ngày mai chúng ta hãy xuất phát sớm đi.” Triệu Quân nói. “Khởi hành vào khoảng 5–6 giờ sáng, đến nơi vào khoảng 7–8 giờ, sau đó chúng ta sẽ lên núi.”

  Nghe lời này, Hong Zhiguo nắm lấy tay Triệu Quân và nói với giọng đầy biết ơn: “Thầy Triệu, thay mặt cho Cục Lâm nghiệp Huanren và khu rừng Hắc Khẩu, tôi xin cảm ơn các bạn.”

  “Giám đốc Hong, không cần phải khách sáo đâu.” Triệu Quân đáp: “Dù sao thì chúng tôi đã đến đây rồi, nếu sợ vất vả thì chúng tôi cũng không đến đâu.”

  Nghe lời này, Hong Zhiguo cảm thấy rất xúc động. Đúng lúc đó, Liang An Quán bên cạnh nói: “Hôm qua, ở khu rừng Đại Đông Khẩu, họ đã tổ chức một buổi khen ngợi dành cho thầy Triệu. Trên sân khấu, thầy Triệu đã nói một câu rất hay…”

  “Câu gì vậy?” Hong Zhiguo hỏi. Liang An Quán trả lời: “Thầy Triệu đã nói rằng: ‘Khi một nơi gặp khó khăn, mọi người sẽ đến giúp đỡ.’”

Nghe những lời này, ánh mắt của Hồng Chí Quốc khi nhìn về phía Triệu Quân bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

“Thầy Triệu ơi, lời thầy nói quá đúng rồi!” Hồng Chí Quốc nói với Triệu Quân: “Sau khi giết được hai con hổ này, chúng ta sẽ tổ chức buổi khen thưởng tại cơ quan. Lúc đó, xin thầy cũng kể cho các đồng đội của chúng ta nghe nhé.”

“Giám đốc Hồng ơi, tôi biết nói gì đâu… Tôi cũng chẳng có học thức gì cả.” Triệu Quân cười khổ. Lúc này, Lương An Toàn liền nói: “Được rồi, thầy Triệu ơi, đừng từ chối nữa. Khi huyện tổ chức buổi khen thưởng, tôi sẽ dẫn tất cả mọi người trong trang trại rừng của chúng tôi đến đó.”

Triệu Quân liên tục lắc đầu từ chối. Hầu hết mọi người đều thích được xuất hiện trước công chúng, và ông cũng không ngoại lệ. Nhưng trường hợp này thì khác… Bởi vì những gì đã xảy ra vào đầu năm vẫn còn in sâu trong ký ức ông.

Lương An Toàn và Hồng Chí Quốc không biết về quá khứ của Triệu Quân, nhưng thấy cách ông từ chối rõ ràng là thành thật, họ càng ngày càng quý trọng ông hơn.

Sau khi nói xong những điều cần nói, Lương An Toàn và Hồng Chí Quốc cáo từ và rời đi. Những người thuộc nhóm Triệu Gia Bang vội vàng lên giường nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, mười hai người trong nhóm Triệu Gia Bang dậy sớm và ăn bánh giò nhân thịt heo và cải bắp tại Đại Đông Khẩu.

Sau đó, bốn chiếc xe chở theo mười hai người và hai con chó, cùng với xe của Hồng Chí Quốc, rời khỏi trang trại rừng Mù Y Tử, tiếp tục hành trình về phía đông, qua Hà Tiêm Tử, Nhị Hộ Lai, rồi rẽ về phía đông nam đến thị trấn Huan Ren.

Tiếp theo, họ rẽ về hướng bắc và cuối cùng đến trang trại rừng Hắc Khẩu.

Vì Triệu Gia Bang đến đây để giúp đỡ, và lại có Hồng Chí Quốc đi cùng, nên trang trại rừng Hắc Khẩu chắc chắn sẽ rất coi trọng họ và đón tiếp họ một cách nồng nhiệt.

Bí thư của trang trại rừng Hắc Khẩu tên là Mã Kiến Thiết; ông đã tự mình sắp xếp chỗ ở cho mười hai người trong nhóm Triệu Gia Bang tại khách sạn.

Triệu Quân yêu cầu Hình Tam、【Triệu Kim Huỳ】、【Lý Như Hải】 và **Mã Dương** nghỉ ngơi tại khách sạn, còn bản thân ông thì dẫn những người khác đi dự cuộc họp.

Ban đầu, Triệu Quân cũng muốn Trương Viện Dân ở lại, nhưng Trương Viện Dân kiên quyết không đồng ý và bảo rằng anh ta nhất định phải đi cùng Triệu Quân.

Chưa kịp tổ chức cuộc họp, phía trên đã gọi điện thông báo rằng một người già sống ở khu vực một của công trường đã nhìn thấy hai con Hổ Đông Bắc.

Bình thường thì những con chó hoang này sẽ không can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng vì hai con hổ đang ở ngay gần nơi ở của chúng, người già đó mới vội vàng báo cáo lên công trường.

Nghe tin này, Ma Kiến Thiết và Hồng Chí Quốc lập tức quyết định không tiếp tục họp nữa, mà ra lệnh cho các nhân viên bảo vệ rừng phối hợp với Triệu Quân để đuổi bắt hai con hổ.

Toàn thể đội ngũ bảo vệ rừng Hắc Khẩu, gồm ba mươi người cùng với tám người thuộc Triệu Gia Bang và Nhị Cẩu, lập tức lên xe và tiến về khu vực một của công trường.

Hơn bốn mươi phút sau, mọi người đã gặp được người già kia tại hiện trường.

Người già đó có vẻ hơi…… kì lạ; anh ta vẫy tay và nói với Triệu Quân: “Tôi ra ngoài đi vệ sinh thì thấy hai con hổ nằm ở đó. Tôi định quay lại lấy rìu để đánh chúng thì chúng đã chạy mất rồi!”

Triệu Quân phải nén mình lại để không bật cười thành tiếng. Khi đứng gần hơn, mọi người đều có thể ngửi thấy mùi nước tiểu nồng nặc trên người người già đó; có lẽ anh ta đã tiểu lên quần mất rồi.

Nhưng vì người già này tuổi tác đã cao, ai cũng không dám chê bai anh ta. Sau khi xác định rõ vị trí, Triệu Quân cùng với các nhân viên bảo vệ địa phương tiến về phía lều của người già đó.

Lều của người già này được xây dựng dựa vào núi; ba mặt của lều đều là vách đá dựng đứng, chỉ có mặt hướng cửa là không.

Mọi người đứng trước lều, và Triệu Quân hỏi Trưởng đội bảo vệ rừng Hắc Khẩu, ông Từ Trung Hậu: “Ông Từ, theo lời người già kia kể, khi anh ta quay đầu ra ngoài, thì đã thấy hai con hổ ở đó phải không?”

“Đúng vậy.” Xu Zhonghou đáp một tiếng, rồi nghe thấy Triệu Quân nói: “Thì chúng ta lên núi xem sao?”

Và cuộc đi lên núi ấy kéo dài cả một ngày. Một nhóm người đi quanh núi và phát hiện ra vài dấu chân hổ, một số vết phân của hổ; ngoài ra, không thấy bóng dáng con hổ nào cả. Họ trở về ăn uống, nghỉ ngơi, và ngày hôm sau lại tiếp tục lên núi tìm kiếm, nhưng vẫn không thu được gì cả.

“Anh em ạ, có lẽ hai con hổ kia đã đi mất rồi.” Khi trên đường trở về, Trương Viện Dân bàn với Triệu Quân:

“Cũng có thể đấy.” Triệu Quân nói trong khi lái xe: “Hai con hổ này từ Đại Đông Gou đến đây; có lẽ chúng đang muốn đi về phía bắc, hướng về Lô Sát.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Vương Cường hỏi. Triệu Quân đáp: “Chúng ta sẽ trở về và nói với Bí thư Ma; ngày mai sẽ không để các nhân viên bảo vệ đi theo nữa, chúng ta sẽ tự mình đi tìm.”

Nghe vậy, ba người trên xe đều hiểu rằng Triệu Quân định lên núi để thả hai con hổ ấy đi.

Khi trở về Trang trại Rừng Hei Gou, đã hơn bảy giờ tối rồi, nhưng căn tin vẫn cung cấp những bữa ăn ngon lành như mọi khi.

Mã Xây Dựng thấy Triệu Quân và những người khác, vội vàng đến chào hỏi: “Thầy Triệu ạ, hôm nay thế nào rồi?”

Triệu Quân lắc đầu, rồi hỏi Mã Xây Dựng: “Bí thư Ma ơi, hôm nay có ai trong khu rừng báo cáo thấy hổ không?”

Mã Xây Dựng cũng lắc đầu và cười nói: “Kể từ khi thầy Triệu đến đây, hai con hổ ấy đã bỏ trốn mất rồi… ha ha…”

Triệu Quân cũng cười theo, sau đó mới nói với Mã Xây Dựng: “Việc huy động nhiều người như vậy cũng không hiệu quả lắm. Thôi thì ngày mai sẽ không cần các nhân viên bảo vệ đi theo nữa.”

“À?” Mã Xây Dựng nghe vậy giật mình và hỏi: “Thầy Triệu ạ, chỉ có vài người các thầy đi thôi, liệu có thành công không?”

“Được!” Triệu Quân nói: “Chúng ta ít người hơn, nhưng chúng tôi đã quen với việc đối phó với các loài thú dữ này từ lâu rồi; chúng tôi cũng khá chuyên nghiệp. Nếu thực sự gặp phải hai con hổ đó, dù không giết được cả hai, thì ít nhất cũng có thể giết được một con. Sau đó mới tính cách giải quyết con còn lại.”

Nói xong, Triệu Quân thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Hơn nữa, tôi cảm thấy là hai con hổ đó hoặc là đã đi đâu đó xa rồi, hoặc là đang ẩn náu ở đâu đó.”

“Tôi chỉ sợ chúng đang ẩn náu thôi.” Ma Xây Dựng nói. Triệu Quân đáp: “Vì vậy, tôi đề xuất rằng mình sẽ dẫn nhóm người của chúng ta đi tìm kiếm trong rừng một cách từ từ.

Nếu tìm thấy chúng, thì sẽ chiến đấu; nếu không thành công, chúng ta sẽ yêu cầu sự hỗ trợ từ các bạn. Như vậy cũng sẽ tránh cho các bạn – những người bảo vệ này – phải bỏ dở công việc của mình, không cần thiết phải tổ chức một cuộc hành động lớn lao đâu.”

“Nhưng……” Ma Xây Dựng nghe vậy có vẻ do dự. Đúng lúc đó, trưởng bộ phận bảo vệ Xu Trung Hậu nói với Ma Xây Dựng: “Bí thư, tôi không có ý định tìm cớ đâu. Những ngày gần đây, tôi cũng nhận ra rằng việc chúng ta hành động cùng với thầy Triệu Quân và nhóm người khác thực sự đang cản trở công việc của họ; đôi khi thầy Triệu Quân còn phải dừng lại để chờ đợi chúng ta nữa.”

Nghe Xu Trung Hậu nói vậy, Ma Xây Dựng cười và nói với Triệu Quân: “Thật là có tầm nhìn xa trông rộng khi tổ chức những người bảo vệ rừng như các bạn đây.”

Khi Triệu Quân lần đầu tiên đến đây, Trương Viện Dân đã khoe khoang trước mặt mọi người rằng nhóm người của anh ta là những người bảo vệ rừng được chọn lọc đặc biệt từ khu rừng Yongan.

Lúc này, Triệu Quân chỉ mỉm cười nhẹ, không nói gì thêm, nhưng trong lòng anh ta lại rất mong đợi ngày mai sẽ có thể tìm thấy cây sâm quý ở hồ Huanlong.