“Máu dê treo……” Triệu Quân nhíu mày; kể từ khi uống rượu làm từ máu dê treo cách đây hai năm, anh luôn nghĩ đến việc săn con dê này, nhưng cho đến tận hôm nay, vẫn chưa thể bắt được nó.

Không phải vì Triệu Quân không cố gắng, cũng không phải vì anh không dùng hết sức lực, mà chủ yếu là bởi con dê treo quá linh hoạt.

Người ta thường nói rằng nai có tuổi thọ hàng ngàn năm, nhưng con dê treo lại còn quái dị hơn nữa. Chỉ cần có chút động tĩnh xung quanh, con dê treo lập tức biến mất không dấu vết.

Hơn nữa, con vật này có thể chạy nhảy nhanh như gió, leo qua các tảng đá và vách núi cao như đi trên mặt đất bằng phẳng. Người già kể rằng, ngay cả những mỏm đá nhọn như đầu ngón tay, con dê treo vẫn có thể đặt chân lên đó và dùng đó để nhảy xa hơn.

Với khả năng linh hoạt như vậy, năm ngoái Triệu Quân đã không thể bắn trúng nó; bây giờ, kỹ năng bắn súng của anh càng tiến bộ hơn, nhưng trong lòng vẫn không yên tâm.

Thấy vẻ lưỡng lự trên khuôn mặt Triệu Quân, Yu Xuewen nói một cách chân thành: “Anh bạn cũ của tôi này rất tốt bụng, và anh ấy bị thương trong khi làm nhiệm vụ.”

“Bị thương trong khi làm nhiệm vụ?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi Yu Xuewen gật đầu tiếp tục: “Sau khi xuất ngũ, anh ấy gia nhập lực lượng GA. Năm đó, để đấu tranh chống lại những kẻ xấu, anh ấy đã một mình xông vào hang cọp, và vào lúc cô đơn nhất, anh ấy đã ôm lấy thủ lĩnh bọn chúng và nhảy xuống từ tầng ba.”

“Ôi trời…” Dù suốt hai đời mình, Triệu Quân chưa từng làm những việc lớn lao gì, nhưng điều đó không ngăn cản anh ngưỡng mộ những người anh hùng.

Lúc này, Yu Xuewen tiếp tục nói: “Khi rơi xuống đất, mũi và miệng anh ấy đều chảy máu; anh ấy được đưa đến bệnh viện cứu chữa suốt ba ngày mới sống sót. Nhưng trong cơ thể anh ấy vẫn còn hai khối máu đông, điều đó khiến tình trạng sức khỏe của anh ấy vẫn chưa ổn định.”

“Ai da!” Nghe những lời này, Triệu Quân thở dài và nói: “Bí thư Yu, tôi không dám hứa với anh rằng sẽ làm được, bởi vì… tôi cũng không chắc chắn lắm. Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi.”

“Triệu Quân, vậy thì tôi xin cảm ơn anh.”

„Yu Xuewen đã từng làm việc với Triệu Quân, anh ấy biết rằng Triệu Quân là người đáng tin cậy; anh ấy cũng hiểu rằng việc bắt những con dê hoang không phải là chuyện dễ dàng.“

„Bí thư Yu quá lịch sự rồi.“ Triệu Quân cười nói: „Người bạn chiến đấu cũ của ông thật là một anh hùng tuyệt vời; tôi rất ngưỡng mộ những người như vậy. Nếu thực sự có thể giúp đỡ được anh ấy, tôi cảm thấy mình thật may mắn, hehe……“

„Quả là người có nhận thức cao đấy.“ Yu Xuewen nói và giơ ngón tay cái lên khen ngợi Triệu Quân.

Triệu Quân cười, còn Lý Bảo Ngọc bên cạnh cũng cười và nói thêm: “Anh trai tôi——quả là người có nhận thức xuất sắc; anh ấy là người tiên tiến trong huyện đấy.”

“À đúng rồi!“ Yu Xuewen cười nói: “Thật là, sao tôi lại quên mất điều này nhỉ?”

Khi được người khác khen ngợi, Triệu Quân luôn chỉ cười mà không nói gì.

Sau khi ngồi chơi một lúc tại nhà Yu Xuewen, Triệu Quân đứng dậy để chia tay.

“Mãi mãi…… mãi mãi……” Vợ chồng Yu Xuewen tiễn Triệu Quân ra cửa. Khi họ vừa ra khỏi sân nhà, họ nghe thấy tiếng kêu của những con dê phát ra từ chiếc xe giải phóng.

“Đó là……” Yu Xuewen nhìn về phía chiếc xe, thì nghe Triệu Quân cười giải thích: “Lúc nãy ở cổng đơn vị, tôi thấy anh Tần Đông bắt được một con dê non, nên tôi đã mua nó về.”

“Ah, haha……” Yu Xuewen cười nói: “Thì ra là tôi đã kêu họ lên núi để bắt những con dê hoang; anh ấy không bắt được con dê hoang, nhưng lại mang về một con dê non thay vào đó.”

Nói đến đây, Yu Xuewen hơi ngập ngừng một chút, sau đó đổi chủ đề và hỏi Triệu Quân: “Không phải vậy chứ, Triệu Quân? Tại sao anh lại mua con dê này về? Nếu anh muốn ăn thịt dê, trong đội chúng ta còn có đấy; tôi có thể bắt cho anh hai con được không?”

“Không, không.” Triệu Quân vội vàng lắc đầu: “Cảm ơn Bí thư Yu, tôi không cần đâu. Nhà tôi đã có dê rồi. Tôi mua con dê non này là để gửi đến Vườn thú tỉnh Jí; ở đó có một ông lão cần nó để nghiên cứu đấy.”

“Ah————” Nghe lời này của Triệu Quân, Úc Học Văn nói: “Hóa ra anh còn có mối quan hệ như vậy à.”

Triệu Quân cười khẽ rồi bỏ qua chủ đề đó, sau đó nói với Úc Học Văn: “À đúng rồi, Bí thư Úc, tôi muốn đặt hàng hai cái lồng sắt lớn tại đội của các bạn.”

Ở Yong An, chỉ có ba người làm việc trong xưởng nung cùng với vài học trò; liệu họ có thể hoàn thành công việc làm những chiếc lồng sắt lớn như vậy không, thật khó để biết phải chờ đợi đến khi nào mới được.

Vì vậy, Triệu Quân đã đặt hàng thêm tại Yong Xing.

“Lồng sắt lớn à? Cần kích thước bao nhiêu?” Úc Học Văn hỏi: “Anh không bao giờ đến kho của đội sao? Làm gì lại không có ở đó?”

“Kho đó không đủ lớn đâu, Bí thư Úc,” Triệu Quân nói: “Tôi cần những chiếc lồng đó để bắt con quái vật lớn hay heo rừng… Kích thước ít nhất cũng phải hai mét rưỡi chứ?”

“Trời ạ…” Nghe nói muốn dùng những chiếc lồng đó để bắt con quái vật lớn, Úc Học Văn rất ngạc nhiên và nói: “Hai mét rưỡi ư… Theo tôi thấy thì phải từ hai mét tám đến ba mét mới đủ dài đây.”

“Vậy thì đặt ba mét đi.” Triệu Quân cười và lấy tiền ra, nói với Úc Học Văn: “Tôi đặt hai cái nhé…”

“Được! Được!” Úc Học Văn vội vàng ngăn lại, nói: “Nếu anh chắc chắn muốn như vậy, tôi sẽ ngay lập tức báo họ chuẩn bị nguyên liệu; về việc thanh toán… sau khi hoàn thành công việc rồi hãy tính.”

Nghe vậy, Triệu Quân không còn keo kiệt nữa, cùng với Lý Bảo Ngọc và Giải Thần lên xe và đi thẳng đến nhà của Đào Đại Bảo.

Khi họ đến nhà Đào Đại Bảo, ông ta đã kết thúc giờ nghỉ trưa và đang ở đội.

Giang Lan đang ở nhà cùng đứa bé; khi thấy Triệu Quân đến, bà nhiệt tình mời họ vào nhà và nói rằng sẽ nhờ hàng xóm đi gọi Đào Đại Bảo trở về.

Triệu Quân vội vàng ngăn lại, từ chối lòng tốt của Giang Lan, sau đó cả ba người lại lên xe và tiếp tục đến đội.

Khi gặp Triệu Quân, Đào Đại Bảo thể hiện sự nhiệt tình vô cùng, liên tục mời ba người họ đến nhà mình.

  “Chú Tao ơi, chúng tôi vừa mới rời nhà chú đến đây.” Triệu Quân Tiên nói xong, rồi nghiêng người vào tai Đào Đại Bảo và thì thầm: “Tôi đã mang theo hai gói thuốc lá và hai chai rượu cho dì tôi đấy.”

  “Đáng quý của tôi!” Đào Đại Bảo nghe vậy, khuôn mặt liền trở nên nghiêm túc: “Về lấy đồ xong lại không ăn uống gì, vội vàng đi luôn rồi.”

  Nói xong, Đào Đại Bảo nhìn kỹ Triệu Quân một lượt rồi hỏi: “Hôm nay lại không ăn uống gì mà đi à?”

  “Phải đi đây, chú Tao ạ.” Triệu Quân cười nói: “Nhà tôi bên kia còn nhiều việc phải lo nữa.”

  “Đáng quý của tôi……” Đào Đại Bảo vừa định nói tiếp, nhưng lại nhớ ra một việc quan trọng, vội vàng thay đổi câu nói và nói với Triệu Quân: “À đúng rồi, Triệu Quân… Lão Vũ có chuyện quan trọng muốn nói với bạn.”

  “Anh ấy đã nói với tôi rồi, chú Tao ạ.” Triệu Quân trả lời.

  “Ah……” Đào Đại Bảo nghe vậy gật đầu, sau đó tiếp tục nói: “Cái đó có khó đánh lắm không?”

  “Ừm!” Triệu Quân gật đầu, rồi nghe Đào Đại Bảo tiếp tục: “Triệu Quân này, chú muốn nói với bạn là… Người bạn chiến đấu của Lão Vũ rất tốt; nếu bạn có thể giúp đỡ anh ấy được, thì hãy làm vậy đi.”

  “À…” Triệu Quân không hiểu ý của Đào Đại Bảo, chỉ nghiêm túc đáp lại: “Chú Tao yên tâm đi, tôi…… Ngày mai không được, ngày mai trong làng có đám cưới, tôi phải đi lái xe giúp họ.”

  “Sau khi ngày mai xong việc, vào buổi sáng ngày kia, tôi sẽ lên núi để tìm hiểu về con dê treo đó.”

」

Nghe lời nói của Triệu Quân, Đào Đại Bảo không nói thêm gì nữa, chỉ cười và gật đầu liên hồi.

“Chú Tao ơi.” Lúc này, Triệu Quân quay người chỉ ra ngoài cửa và nói: “Tôi đã mang hết trang thiết bị về rồi. Ban đầu dự định chỉ cần hai ngày là xong, nhưng kết quả lại……”

“Ôi! Ôi!” Đào Đại Bảo vội vàng ngắt lời Triệu Quân và nói: “Bố anh ta đã gọi điện đi rồi; dù dùng thêm vài ngày nữa cũng chẳng sao đâu, đồ đó cũng không hỏng mà.”

“Hehe…” Triệu Quân cười và nói: “Thì cũng phải giữ lời mới được, xin lỗi nhé.”

“Điều khiến tôi phiền lòng không phải là chuyện này đâu.” Đào Đại Bảo vẫy tay và nói: “Các bạn đến đây mà không ăn uống gì cả; hôm đó ông già còn phàn nàn nữa, bảo rằng khi Triệu Quân đến thì không ăn, ngay cả bố mẹ anh ta đến cũng không ăn.”

“Ôi trời, chú Tao ơi… Thực sự là…” Triệu Quân nói với vẻ áy náy: “Khi tôi xong việc này, tôi sẽ về nhà thăm ông Tao của mình, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau ăn một bữa thật no.”

“Được thôi!” Nghe lời này, Đào Đại Bảo vẫy tay về phía Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đang cười ha hả bên cạnh và nói: “Lúc đó các anh em cứ đến đây, tôi sẽ mổ một con heo để ăn.”

Bốn mươi phút sau, Đào Đại Bảo trở lại trụ sở đại đội một mình và thấy Yu Xuewen đang ngồi đó kiểm tra sổ sách.

Nhìn thấy Đào Đại Bảo vào, Yu Xuewen hỏi: “Họ Triệu Quân đã đi rồi à?”

“Rồi.” Đào Đại Bảo kéo một chiếc ghế xuống ngồi, cầm chiếc quạt lá lên và vừa quạt vừa lẩm bẩm: “Lần nào đến họ cũng vội vã lắm, thậm chí còn từ chối ăn uống nữa.”

“Đúng là vậy.” Yu Xuewen đồng tình, rồi chỉ vào Đào Đại Bảo và hỏi: “Anh ấy cũng mang thuốc cho anh đấy—phải không?”

Khi hỏi câu này, Ôn Học Văn đã có sẵn câu trả lời trong đầu. Nếu ông không chắc chắn, thì ông sẽ không bao giờ đề cập đến vấn đề đó.

“Đã lấy rồi.” Đào Đại Bảo nói: “Đứa bé ấy mỗi khi về nhà, luôn mang theo thuốc lá và rượu cho chúng tôi. Lần trước tôi không ở nhà, nó đã đưa tất cả đồ đó cho vợ tôi.”

“Ahh……” Nghe lời Đào Đại Bảo, Ôn Học Văn cười và lấy ra một gói thuốc Zhonghua từ túi mình, rồi lấy ra hai điếu và nói với Đào Đại Bảo: “Vậy thì anh không thấy à? Cứ thử hút điếu của tôi trước đi.”

Nói xong, Ôn Học Văn vung tay và ném một điếu thuốc về phía Đào Đại Bảo. Đào Đại Bảo vươn tay ra, bắt được điếu thuốc trong không khí, nhưng ngay lập tức bị đẩy lên khỏi ghế.

“Đây là loại thuốc gì vậy?”

“Zhonghua đấy.”

“Đứa bé ấy thật là……”

Chiếc xe giải phóng tiếp tục di chuyển về phía nhà của Châu Gia đại viện và dừng lại ngay trước cửa nhà.

Ba người Triệu Quân xuống xe, trong khi Lý Bảo Ngọc và Giải Thần lấy con cừu ra từ khoang sau xe.

Con cừu xanh bị di chuyển không thể vùng vẫy, chỉ biết kêu “mầm mầm”.

Nghe thấy tiếng kêu của con cừu, Vương Mỹ Lan vội vàng chạy ra ngoài.

Ra ngoài, ông thấy Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đang cõng một thứ màu xám xịt.

“Trời ơi!” Vương Mỹ Lan cau mày nhìn Triệu Quân và nói: “Con trai, sao bây giờ mới mua cừu vậy? Phải mất bao lâu nữa mới có thể ăn được đây?”

“Tôi……” Triệu Quân vừa định nói gì đó, thì Vương Mỹ Lan vẫy tay với Trương Viện Dân đang đi theo sau và nói: “Yuanmin, mau lấy cái búa lớn đó đến đây, nó ở phía sau cánh cửa cái lều kia đấy.”

Trong lúc hoảng loạn, Vương Mỹ Lan còn lắp bắp thêm vài tiếng nữa.

“Được rồi, cô dì ơi.” Trương Viện Dân nghe lời và chuẩn bị ra đi ngay.

“Anh trai ơi!” Triệu Quân vội vàng gọi lại Trương Viện Dân, sau đó tiến lên nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, con thứ này không được đập đâu nhé; đây là thịt cừu non mà.”

“Thịt cừu non à?” Vương Mỹ Lan nghe xong liền cau mày thêm, lập tức phản đối: “Con trai ạ, thịt loại này không ngon đâu; thịt nát nhuyễn hết, lại còn có mùi hôi nữa.”

“Mẹ ơi, con không định ăn đâu, hehe…” Triệu Quân đang muốn giải thích thì Lý Bảo Ngọc hỏi Vương Mỹ Lan: “Chị gái ơi, chị đã từng ăn thịt cừu non chưa?”

“Sao không ăn qua chứ?” Vương Mỹ Lan trả lời: “Hồi đó chưa có con đâu; ông nội và bố con đã săn được một con trên núi.”

Về đến nhà, họ liền bắt tay vào nấu; ai nấy đều nói rằng thịt con cừu này rất ngon. Bố con em và mẹ em đã vất vả gọt sạch thịt, cho vào nồi luộc.

Từ chiều khoảng bốn giờ đến tận bảy rưỡi giờ tối, dùng đũa xiên vào thịt mà vẫn không thể xuyên qua được.

“Ha ha, chắc là con cừu già rồi đấy.” Triệu Quân đặt câu hỏi. Vương Mỹ Lan nhún mũi: “Ai biết được chứ… Hôm trước không luộc chín, hôm sau nghĩ tiếp tục luộc thử. Nhưng từ sáng đến trưa mà thịt vẫn không chín.”

“Không biết phải làm sao nữa… Nói là để lại phần thịt còn lại để ninh tiếp, nhưng cũng không thể chín được; nhai vào thì giống như xác gỗ vậy.”

“Con trai ơi, con săn con cừu này ở đâu vậy?” Sau khi than phiền xong, Vương Mỹ Lan quay sang nói với Triệu Quân: “Nghe lời mẹ đi; thịt con cừu này ninh mà còn tốn nhiều củi lửa lắm đấy, con đừng làm nữa nhé.”

“Mẹ ơi, con mua con cừu này không phải để ăn đâu.” Triệu Quân giải thích: “Con muốn dùng nó để đổi lấy thứ khác mà.”

“Đổi lấy cái gì vậy?” Vương Mỹ Lan rất tò mò. Triệu Quân bảo Lý Bảo Ngọc và Giải Thần nhốt con cừu non lại, còn mình thì vào trong nhà gọi điện thoại.

Cuộc điện thoại này được chuyển đến bệnh viện huyện Thư Lan. Sau khi nối máy, Triệu Quân nói rằng muốn nói chuyện với Châu Thục Quyến.

Khoảng bảy tám phút sau, giọng nói của Châu Thục Quyến vang lên từ đầu dây điện thoại.

Nghe thấy là Triệu Quân, Châu Thục Quyến rất nhiệt tình và còn hỏi thăm tình hình sức khỏe của Vương Mỹ Lan.

Triệu Quân không bao giờ kết bạn một cách vội vàng. Vào dịp Tết, khi gia đình Giải Thần trở về Xiangyang Tun, Triệu Quân còn nhờ họ mang theo cho Châu Thục Quyến một tên tù nhân nữa.

Sau vài phút trò chuyện phiếm, Triệu Quân nói với Châu Thục Quyến: “Dì Chu, em hãy hỏi ông già trong nhà xem họ có cần con dê xanh mà chúng ta bắt được trên núi không?”

Châu Thục Quyến không hiểu gì về chuyện này, chỉ nói với Triệu Quân rằng sẽ hỏi cha chồng mình sau khi tan ca để trả lời cho Triệu Quân.

Triệu Quân Ứng đáp lại một tiếng, sau đó đưa chiếc điện thoại cho Vương Mỹ Lan bên cạnh, và Vương Mỹ Lan liền bắt đầu nói chuyện với Châu Thục Quyến.

Khi trở lại nhà, Triệu Quân gọi Vương Cường, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần và Triệu Kim Huỳ, rồi lấy theo những dụng cụ cần thiết để đi bắt tôm.

“Các con định đi đâu vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi khi xuất hiện ở cửa.

“Chúng con đi bắt tôm đấy bố. Con đã mượn dụng cụ bắt tôm từ ông Li của mình.” Triệu Quân trả lời. Nghe vậy, Triệu Dữ Tài cười lạnh và nói: “Con có thể bắt được nhiều tôm không nhỉ?”

“Mày đem tám cái ống bơm nước đi.”

“Tôi… tôi…” Triệu Quân ngập ngừng, nhận ra rằng không cần đến nhiều ống bơm như vậy, liền bảo Giải Thần và Triệu Kim Huỳ để lại những chiếc ống bơm họ đang cầm trên tay.

“Hãy mang theo những chiếc quần cao su này,” Triệu Dữ Tài nói: “Dù trời nóng thì nước vẫn lạnh đấy; nếu mặc lâu dưới nước, chúng sẽ bị hỏng đấy.”

Những chiếc quần cao su này được may kèm với giày ống; chúng dài đến eo, và khi xuống nước, miễn là nước không ngập đến eo thì nước sẽ không vào trong ống quần, giúp quần áo bên trong không bị ướt.

Vào thời điểm đó, một chiếc quần cao su như vậy có giá khoảng ba mươi đến bốn mươi đồng, và không phải gia đình nào cũng có khả năng mua được.

Nhưng đối với Triệu Gia mà nói, số tiền đó chỉ là một phần rất nhỏ so với tổng số tiền ông ta có.

Vào tháng Năm, Triệu Quân đã dẫn mọi người xuống sông vào buổi tối để bắt ếch; Vương Mỹ Lan lo lắng rằng họ sẽ làm hỏng những dụng cụ đó, nên đã yêu cầu Vương Phú mua thêm vài chiếc quần cao su khi đi mua sắm.

Sau khi lấy xong quần cao su, mọi người lên xe, đi bằng chiếc xe “Đại Giải Phóng” của ông Gia đại viện, hướng thẳng về phía Tây Bắc Hán.

Nếu muốn bắt tôm sông, không thể đến con khe Đông Đại Gou; cần phải tìm những vùng nước nông hoặc có bãi cỏ dưới nước. Những con kênh nước nông, thoai thoải, nước không sâu, dòng chảy chậm, đáy nước đầy bùn và cỏ nhỏ – đó mới là môi trường lý tưởng cho tôm sông sinh sống.

Khi mọi người đến Tây Bắc Hán, đã là sau 4 giờ chiều.

Triệu Quân bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn lên trời, thấy bầu trời trong xanh, chỉ có vài đám mây lửng lờ trôi qua.

Phía xa, đường chân trời được bao phủ bởi những khu rừng liên tiếp; dưới chân là những thảm cỏ xanh mướt trải dài, chỉ cần nhìn một cái là đã cảm thấy thật thoải mái.

Nhưng bầu không khí tuyệt vời như vậy lại bị một giọng nói phá hỏng.

“Ma Er, đừng làm vậy nha; những thứ đó đều bị tôm sông cuốn đi mất rồi!”

“Mày gọi ai là Ma Er vậy? Tao không bảo mày phải gọi tao là ‘Ông Chủ’ sao?”