Vào lúc 9 giờ rưỡi sáng, đoàn xe Triệu Gia đã đến thị trấn nhỏ Thư Lan.

Trong đoàn có một chiếc Tang Tháp Nạp GL, hai chiếc Peugeot, hai chiếc 213, một chiếc Citroën 505 và năm chiếc 212; thậm chí ngay cả khi các vị lãnh đạo cấp cao ở Thư Lan tổ chức đám cưới, họ cũng không thể có được đội hình lớn lao như vậy đâu.

Đoàn xe đi vào con phố nơi có cửa hàng cung ứng và tiêu dùng, dừng lại từ đầu đến cuối con phố, khiến cho người qua đường đều dừng lại để nhìn ngắm và bàn tán.

Bên cạnh cửa hàng, Giải Anh Minh đang ngồi dưới góc cửa ăn kẹo đá thì nhìn thấy Giải Thần bước xuống từ chiếc Tang Tháp Nạp, và anh ta hoàn toàn sững sờ.

“Chú… chú à?” Giải Anh Minh hỏi. Kỳ nghỉ hè đã gần nửa tháng trôi qua, nhưng hiện tại anh ta không còn nhà để về, vẫn đang ở nhờ nhà Tôn Hải Trụ.

Vợ chồng Tôn Hải Trụ và Giải Hoa không nói gì, nhưng Giải Tôn thị nhớ con trai mình, còn Cháu trai và Lưu Lan Anh cũng muốn gặp con trai, vì vậy họ đã nhờ Triệu Quân đưa Giải Anh Minh về nhà khi trở về Thư Lan.

Thấy Giải Anh Minh nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên, Giải Thần cười hỏi: “Sao vậy, Anh Minh? Không nhận ra tôi à?”

Giải Anh Minh không nói gì, chỉ nhìn Giải Thần từ đầu đến chân. Lúc này, Giải Thần mặc một chiếc áo sơ mi cổ ngắn bằng chất liệu polyester, quần âu mùa hè làm từ vải cotton mỏng, và đôi dép da màu đen, trông giống hệt một người thành đạt.

“Nào, Anh Minh,” Giải Thần nói, kéo tay Giải Anh Minh và bảo anh ta chào hỏi mọi người trong đoàn xe.

Lúc này, tất cả mọi người đều đã xuống khỏi xe. Dù Giải Anh Minh mới chỉ là một đứa trẻ, nhưng Tôn Hải Trụ vẫn còn ở trong nhà. Vì đã đến đây rồi, thì ít ra cũng nên vào nhà chào hỏi một tiếng.

Ở vùng Đông Bắc, người ta coi trọng việc trẻ em phải biết giao tiếp khi gặp người lớn.

Sau một khoảnh lặng ngắn, Giải Anh Minh bắt đầu chào hỏi mọi người xung quanh.

“Này, các bạn cũng xuống đi.” Triệu Quân vẫy tay mời mọi người ở Xí Shān Tún xuống để mua sắm.

Trước đó, vào buổi chiều rảnh rỗi ở Thành Phố Xuân, Triệu Gia Bang đã tổ chức một hoạt động xây dựng tập thể tại Trung tâm Mua sắm Thành Phố Xuân. Quần bằng chất liệu mỏng của Giải Thần và đôi dép da thật cũng được mua ở đó.

Tuy nhiên, mức giá tiêu dùng tại Trung tâm Mua sắm Thành Phố Xuân khá cao; chiếc quần đó có giá 36,5 nhân dân tệ, còn đôi dép thì lên tới 42 nhân dân tệ – những thứ này thuộc hàng xa xỉ, không phải người dân ở Xí Shān Tún có khả năng chi trả được.

Dù Triệu Quân đã dẫn họ đến xem các loại vải may mặc, nhưng giá cả ở Thành Phố Xuân vẫn cao hơn so với ở huyện Sơn Hà.

Nhận thấy điều này, Triệu Quân không cho họ tiêu dùng tại đó, mà đã dẫn họ đến Thư Lan thay.

Khi những người từ Xí Shān Tún xuống xe và bắt đầu đi về phía này, Triệu Quân lấy tiền ra khỏi túi mình.

Kể từ ngày 14 tháng 7, khi nhóm người này bắt đầu đi theo Triệu Quân, ông ấy luôn phát cho họ một gói thuốc lá mỗi ngày và 20 nhân dân tệ tiền tiêu vặt mỗi ngày.

Hôm nay là ngày 19 tháng 7, và Triệu Quân đang đứng ngay trước cửa hiệu cung ứng để phát tiền cho mọi người ở Xí Shān Tún.

Mọi người xếp hàng một cách trật tự; sau khi nhận được tiền, họ đều cảm ơn Triệu Quân rồi nhanh chóng bước vào hiệu cung ứng.

Ban đầu, khi sáu chiếc xe hơi sang trọng dừng lại ở đây, đã có rất nhiều người đến xem. Giờ đây, khi chứng kiến cảnh tượng này, mọi người ở Thư Lan không khỏi bàn tán sôi nổi.

“Đây là nhà lãnh đạo lớn nào vậy?”

“Lãnh đạo lớn gì chứ? Có nhà lãnh đạo nào lại phát tiền cho mọi người đâu? Chắc hẳn là ông chủ lớn thôi.”

“Ừm, nhìn cái xe kia đi… Năm ngoái tôi đã thấy nó ở Thành Phố Mùa Xuân; lúc đó toàn người nước ngoài ngồi bên trong đó.”

Những tiếng bàn tán vang lên, khiến Giải Anh Minh vô thức quay đầu nhìn người chú của mình.

Dù họ là anh chú em họ, nhưng hai người đã cùng nhau lớn lên từ nhỏ. Sau đó, họ cùng nhau đi học; đến khi Giải Anh Minh học lớp năm thì Giải Thần vẫn chỉ học lớp hai thôi.

Khi Giải Anh Minh lên trung học cơ sở, Giải Thần thì quyết định không tiếp tục học nữa.

Giữa hai người, tình cảm gia đình là có thật. Nhưng trong mắt Giải Anh Minh, Giải Thần chỉ là một kẻ không học không biết gì cả. Đặc biệt là sau này, khi Giải Thần cùng Giải Trung lang thang không làm gì cả, Giải Anh Minh luôn lo lắng rằng sau này Giải Thần sẽ khó tìm được bạn đời.

Nhưng vài ngày trước, bà nội của Giải Anh Minh đã gọi điện cho dì hai của anh ta, nói rằng việc kết hôn của Giải Thần đã được sắp xếp xong; người con gái đó là con của một kỹ thuật viên làm việc tại khu rừng.

Mặc dù Giải Hoa không hiểu rõ “kỹ thuật viên làm việc tại khu rừng” là gì, nhưng khi biết gia đình cô gái đó là những công chức làm việc tại khu rừng, Giải Hoa cũng cảm thấy thật khó tin.

Giải Anh Minh cũng rất ngạc nhiên: Làm sao một kẻ vô dụng như người chú mình lại có thể tìm được một người vợ tốt như vậy chứ? Dù có tiền đi nữa, cũng không nên như vậy mới đúng…

Nhưng hôm nay, Giải Anh Minh đã hiểu ra ý nghĩa của câu “Khí chất thay đổi, dáng vẻ cũng theo đó mà thay đổi”. Bây giờ, phong thái và vẻ ngoài của người chú mình thậm chí còn giống hơn cả những nhà lãnh đạo lớn mà Giải Anh Minh đã gặp vào học kỳ trước tại Sở Giáo dục nữa.

Tiếng bàn tán “Có người ở Hội Tiêu thụ và Cung ứng đang phát tiền” đã làm cho Tôn Hải Trụ– người đang tạm thời làm việc ở quầy hàng– cũng bất ngờ.

Khi bước ra ngoài, Tôn Hải Trụ cũng giật mình không nhỏ.

Ở cửa có ba chiếc xe của gia đình Sang Nata đậu đó, cùng với người anh rể trông rất lịch sự kia; thực sự làm cho Tôn Hải Trụ phải chớp mắt.

Tôn Hải Trụ mời mọi người vào văn phòng, và Giải Thần đưa cho ông hai gói hàng lớn, nói: “Anh rể, cái bọc vải hoa này là của nhà anh. Còn cái bọc vải đỏ kia, nhờ anh khi nào rảnh rỗi, mang đến cho chị gái tôi.”

Giải Thần biết rằng khi đã có điều kiện tốt hơn, mình tất nhiên không quên anh trai và chị gái mình. Khi ở Trung tâm Mua sắm Thành phố Xuân, Giải Thần đã mua rất nhiều đồ cho gia đình.

Mọi người trò chuyện với nhau một lúc, sau đó Tống Dũ Phong từ Xí Sơn Đôn đến báo rằng họ đã mua xong đồ.

Nghe vậy, Triệu Quân đứng dậy để chào tạm biệt với Tôn Hải Trụ. Dù Tôn Hải Trụ cố gắng giữ lại, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn được họ. Cuối cùng, ông chỉ còn cách tiễn họ ra khỏi cửa.

Mọi người lần lượt lên xe, và đoàn xe bắt đầu di chuyển từ từ.

“Anh rể, chiếc xe này thực sự là anh mua à?” Giải Anh Minh hỏi, nhưng câu hỏi này khiến Giải Thần không mấy vui lòng: “Anh đã hỏi bao nhiêu lần rồi? Sao vậy, anh coi thường anh rể mình à?”

“Không phải đâu!” Giải Anh Minh dừng lại, tựa người vào ghế và nói với Giải Thần: “Tôi chỉ là không thể tin được mà thôi.”

“Có gì đáng không tin chứ?” Giải Thần cười nói: “Lần này, anh rể của em thực sự giàu rồi đấy.”

Nói xong, Giải Thần chỉ về phía hàng ghế sau và nói: “Tôi còn mua giày, quần áo cho em nữa đấy.”

Nhìn vào đôi dép nhựa trên chân Giải Anh Minh, Giải Thần tiếp tục nói: “Tôi đã mua cho cả em và bố em đều là giày da thật đấy. Sau này, tôi sẽ thay đôi dép đó cho em.”

“Đừng nói vậy đi, em họ ạ.” Giải Anh Minh nói: “Đôi dép này là dì hai tôi mua cho tôi đấy; bản thân dì hai còn không nỡ mua cho mình…”

“Ôi trời!” Giải Thần ngắt lời Giải Anh Minh, nói: “Dì hai anh, dì ba anh… tất cả tôi đều đã mua cho họ rồi.”

Nói xong, Giải Thần giơ tay phải ra, nhanh chóng mở chiếc túi đựng đồ ở gần đầu gối của Giải Anh Minh, và nói: “Anh thông minh à… Bên trong có sô-cô-la đấy, tự lấy ăn đi.”

“Sô-cô-la ư…” Giải Anh Minh nhìn vào, quả nhiên đó là loại sô-cô-la của thương hiệu “Happiness”; trước đây, Tôn Hải Trụ từng mang về nhà và chia cho cả anh và Sun Hongxu ăn. Loại sô-cô-la này được biết là khá đắt tiền, nhưng bây giờ lại có cả tá chất đống trong chiếc túi đó.

“Em họ tôi thật sự kiếm được nhiều tiền rồi.” Giải Anh Minh nghĩ thầm, trong khi tay vẫn không ngừng lấy ra những thanh sô-cô-la và bắt đầu thưởng thức.

“Bà ngoại và mẹ anh đều nhớ anh lắm đấy.” Lúc này, Giải Thần đang lái xe và nói với Giải Anh Minh: “Chúng bà bảo tôi đưa anh về Yongan để nghỉ ngơi vài ngày, sau đó mới quay lại trường học.”

“Nghỉ ngơi ư…” Giải Anh Minh biết rằng cuộc sống ở Yongantun rất tốt; nếu không thì bà ngoại anh cũng sẽ không mong chờ được ngày anh trở về đâu. Nhưng việc nói rằng anh từ thành phố đến khu vực rừng để “nghỉ ngơi” thì nghe sao mà kỳ lạ thế nhỉ…

Trong lúc Giải Anh Minh đang mông lung suy nghĩ, Giải Thần tiếp tục nói: “Hôm nay ăn gì đây nhỉ? Chưa biết bà Zhao có giết lừa hay giết cừu đâu…”

“Ồ…” Một con dê lớn ngã xuống đất, các chi cứ co giật liên hồi, miệng và mũi chảy máu; ánh mắt nó cũng bắt đầu mờ đục. Trong chuồng lừa, con lừa nhỏ run rẩy, trong lòng mong muốn được làm công việc kéo xe hoặc quay cối…

Cùng lúc đó, Vương Mỹ Lan giơ búa lên và đập mạnh vào mặt một con dê lớn khác; con dê đó cũng ngã xuống đất ngay lập tức.

“Nhanh lên!” Vương Mỹ Lan dùng tay kia đỡ cái búa, tay kia ra hiệu cho Kim Tiểu Mai và những người khác, nói: “Nhấc nó đi!”

」

  ——

   Kim Tiểu Mai và Lương Tuyết Mai cùng mấy người khác đã đưa hai con dê lớn vào chỗ râm mát, rồi bỗng nhiên nghe thấy Vương Mỹ Lan gọi từ bên trong nhà qua lưới cửa sổ: “Ôi trời ơi, ra đây giúp tôi xẻ thịt con dê đi.”

   Ngay sau khi Vương Mỹ Lan nói xong, tiếng sủa của các con chó vang lên từ sân sau.

   Vương Mỹ Lan đặt chiếc búa xuống gần tường rồi đi về phía cổng chính.

   “Hả?” Đi được vài bước, Vương Mỹ Lan bỗng dừng lại. Cô nhìn thấy người bước vào sân không phải là Dương Ngọc Phượng, Lý Đồng Vân… những người đi mua sắm ở chợ, mà là mẹ vợ mình – Vương Thúy Hoa.

   Lúc này, Vương Thúy Hoa có vẻ rất lo lắng; cô chạy vội và gọi: “Mẹ vợ ơi, con trai út nhà tôi có ở đây không?”

   Trong căn phòng nhỏ ở phía tây, Mã Linh đang may quần áo cùng bà cụ và Triệu Lão thì nghe thấy câu hỏi đó, liền đặt xuống kim chỉ và thở dài.

   “Không có đâu, nó chưa về đâu.” Vương Mỹ Lan trả lời, và thấy Vương Thúy Hoa dừng bước, quay đầu nhìn ra ngoài cổng: “Đứa nhóc này, lại chạy đi đâu mất rồi?”

   “Không sao đâu, mẹ vợ ơi, đừng lo lắng.” Vương Mỹ Lan an ủi và nói: “Tôi sẽ đi tìm cùng bạn.”

   “Không cần đâu, mẹ vợ ơi.” Vương Thúy Hoa vẫy tay: “Nhà bạn còn nhiều việc phải làm lắm, bạn hãy quay lại nhà đi.”

   Vương Thúy Hoa nói xong rồi bước ra ngoài. Khi Vương Mỹ Lan chạy theo, cô thấy Lưu Lan Anh, Dương Ngọc Phượng, Từ Xuân Yến và Lý Đồng Vân – bốn người đang mang giỏ, xách thùng và đồ ăn, vui vẻ bước ra cổng chính.

“Ôi, Mã Nương…” Thấy Vương Thúy Hoa, Dương Ngọc Phượng vội vàng gọi lên, rồi hỏi tiếp: “Con trai nhà cô ngủ ở phía đông kia phải không?”

“Hả?” Vương Thúy Hoa ngạc nhiên, còn Vương Mỹ Lan đi theo cũng tỏ vẻ bất ngờ: “Nó đi ngủ ở đâu vậy?”

“Nó nói là đợi anh trai tôi trở về.” Dương Ngọc Phượng trả lời, còn Lý Đồng Vân cười nói thêm: “Nó còn treo vài cái roi bên cây nữa, nói là để đợi anh trai tôi về thì giải ra.”

Dù biết được tung tích của Mã Dương, khuôn mặt Vương Thúy Hoa lại chẳng hề hiện lên vẻ vui mừng nào.

Sáng nay, Vương Thúy Hoa đã chuẩn bị hai chậu nước để giặt quần áo cho cả gia đình ba người.

Vương Thúy Hoa có thói quen khi giặt quần áo là luôn kiểm tra túi quần áo trước khi cho vào nước. Hôm nay, cô tìm thấy hơn bốn đồng tiền trong túi quần của Mã Đại Phú.

Đó là số tiền mà Mã Đại Phú vẫn còn giữ, bởi vì hàng tháng Vương Thúy Hoa vẫn đưa cho anh ta năm đồng tiền tiêu vặt. Lúc đó, Mã Đại Phú đang thay đồ chuẩn bị đi làm, nên Vương Thúy Hoa chỉ đơn giản là để tiền đó trên bếp, nghĩ rằng khi anh ta ra ngoài thì sẽ lấy.

Nhưng khi Vương Thúy Hoa đi lấy lọ nước giặt ở cửa sổ phía bắc căn nhà, thì Mã Dương đã bước ra từ phòng bên phải. Cậu bé này vội vàng lấy tiền trên bếp, hét lên: “Bố mẹ, con dùng số tiền này đi, đợi anh rể con trở về, con sẽ trả lại gấp mười lần cho các bố mẹ,” rồi chạy mất.

Khi Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa chạy theo, thì cậu bé đã biến mất không dấu vết.

Lúc này, nghe Lý Đồng Vân nói như vậy, Vương Thúy Hoa lập tức hiểu rằng thằng nhỏ đó đã lấy tiền của gia đình đi mua pháo hoa.

Vương Thúy Hoa từng trải qua những ngày khó khăn, vì vậy sau khi kết hôn, cô ấy sống rất tiết kiệm và cẩn thận, luôn nhắc nhở mình không nên chi tiêu vào những thứ không cần thiết.

Chẳng hạn như việc mua pháo hoa – Mã Gia hàng năm đều mua bốn bó pháo Tây trước Tết. Sáng ngày 30 Tết thì châm một bó, tối lại một bó; sáng mùng 1 và mùng 5 Tết cũng vậy.

Còn với ý định của Mã Dương muốn mua thêm một bó để chơi, Vương Thúy Hoa thì tuyệt đối không cho phép. Theo quan điểm của cô ấy, việc tiêu tiền mua pháo hoa còn không bằng việc mua hai viên kẹo ăn. Pháo hoa à… Chỉ là để nghe tiếng nổ thôi mà; trong dịp Tết, xung quanh đã đầy tiếng nổ rồi, còn cần nghe thêm nữa sao?

Bây giờ biết rằng Mã Dương đã lấy tiền nhà đi mua pháo hoa, Vương Thúy Hoa thực sự rất tức giận.

Đến lúc này, dù biết Mã Dương đang ở đâu, cũng không cần Vương Mỹ Lan đi theo tìm nữa. Vương Thúy Hoa vội vàng rời khỏi nhà Triệu Gia và đi thẳng về phía đầu làng Đông.

Khi Vương Thúy Hoa đến nơi, chợ đã tan hết rồi.

Những người quen biết cô ấy chào hỏi và nói rằng thằng con trai cô ấy đang ngủ dưới gốc cây liễu ở phía đông.

Vương Thúy Hoa cắn răng bước nhanh đến đó, và quả nhiên thấy Mã Dương đang ngồi dựa vào gốc cây liễu, ôm lấy vai mình ngủ. Trên đầu cậu ta, những nhánh liễu buông xuống; trên những nhánh đó, được buộc những bó pháo Tây.

Giấy đỏ của pháo hoa, lá cây xanh mướt, màu đỏ và xanh kết hợp với nhau như những dải ruy băng treo xuống, trông khá đẹp mắt.

Vương Thúy Hoa vội vàng tiến lại gần, và một bóng tối bỗng che khuất lấy Mã Dương.

“Ừm?” Mã Dương từ từ tỉnh dậy, nhìn thấy Vương Thúy Hoa đứng trước mặt, anh ta còn tưởng mình đang mơ nữa, lẩm bẩm: “Cô là con hạc sứ gỗ, con gà sắt, con chuột kính, con mèo nhựa… chẳng bao giờ chi tiêu một xu nào cả; dù tôi kiếm được bao nhiêu tiền, tôi cũng chẳng thể nhìn thấy đâu.”

Những lời này nghe có vẻ rất vần điệu. Lúc này, Vương Thúy Hoa đứng trong bóng tối, nên Mã Dương cũng không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt của anh ta.

“Hahaha————” Bỗng nhiên, một tràng cười nhẹ vang lên. Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Mã Dương liền quay đầu lại và thấy Lý Như Hải đang đứng ở đó.

“Đến trong giấc mơ của tôi à? Tôi sẽ giết chết cô đấy!” Mã Dương nghiến răng đứng dậy, nhưng lại bị Vương Thúy Hoa đẩy một cái khiến anh ta lảo đảo.

“Mẹ ơi!” Mã Dương ngớ ngác nhìn Vương Thúy Hoa, thì thấy anh ta chỉ vào những que pháo hoa đang rơi xuống xung quanh và nói khẽ:

“Con đã dùng hết tiền ở nhà để mua những thứ này à?”

“Mẹ ơi, đừng luôn nói về tiền mãi thế.” Mã Dương nhăn mày nói với Vương Thúy Hoa: “Khi anh rể con trở về, anh ấy sẽ chia cho con một phần tiền; sau này chúng ta sẽ sống yên ổn thôi.”

Người ta tưởng rằng Mã Dương đang nói nhảm, nhưng Lý Như Hải ở không xa đó đã lặng lẽ rời đi. Hóa ra, Lý Như Hải muốn lợi dụng lúc Mã Dương đang ngủ để thổi những que pháo hoa đó, nhưng chưa kịp hành động thì Vương Thúy Hoa đã đến, nên anh ta đành bỏ cuộc.

“Đi thôi, về nhà.” Bên ngoài, Vương Thúy Hoa sợ bị người khác chế giễu, nên đã kìm nén cơn giận.

“Mẹ ơi, mẹ về trước đi.” Mã Dương nói: “Con sẽ đợi anh rể con về, đợi tiền.”

“Con đúng là ngốc thật!”

」 Vương Thúy Hoa mắng Mã Dương một câu rồi quay lưng bỏ đi.

  Mã Dương nhìn theo bóng dáng của Vương Thúy Hoa với vẻ không hiểu chuyện gì cả, rồi ngồi xuống dưới gốc cây chờ đợi. Và anh đã chờ đợi suốt cả buổi chiều.

  Theo suy nghĩ của Mã Dương, Triệu Gia Bang hẳn sẽ trở về từ phía đông; con đường này là tuyến đường bắt buộc mà Triệu Quân và những người khác phải đi qua.

  Nhưng vấn đề là, sau khi xe đoàn vượt qua dãy núi, chúng không đi thẳng theo đường cao tốc mà đã ghé vào khu rừng để trả lại hai chiếc xe jeep lớn mà họ đã mượn từ đó.

  Sau khi rời khỏi khu rừng, xe đoàn tiếp tục đi theo con đường máy móc, nhưng vì phải đưa người dân ở Tây Sơn Đôn về, nên chúng đã quay lại từ phía tây.

  Và thế là, khi Mã Dương đang dùng que gỗ để đuổi kiến dưới gốc cây lớn, thì xe đoàn của Triệu Gia đã vào đến Thôn Vĩnh An từ phía tây thôn rồi.