Lý Như Hải cũng không ngờ rằng, mình thậm chí chưa hề đề cập đến Thẩm Thu Sơn, nhưng thông tin về anh ta lại dễ dàng được người khác đem đến trước mặt mình.

“Trời ạ, thật là kỳ lạ quá…” Lý Như Hải giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Vậy gia đình anh ta có biết chuyện này không?”

“Biết cái gì chứ?” Người phụ nữ mặc áo đen nhếch mép và nói: “Vợ của Thẩm Thu Sơn rất mạnh mẽ đấy; nếu cô ấy muốn, cô ấy hoàn toàn có thể giết chết anh ta.”

Nói xong, cô ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi nói với các bạn đây, các bạn đừng bao giờ tiết lộ chuyện này ra ngoài nhé. Chỉ có tôi và cha của Lưu Thương mới biết chuyện này; những người khác đều không hề hay biết gì cả.”

Nghe vậy, bà chủ cửa hàng và người phụ nữ mặc áo xanh vội vàng hứa sẽ không nói ra. Còn Lý Như Hải thì cười và nói: “Thưa bà, tôi là người ngoại địa mà; làm sao tôi có thể can thiệp vào chuyện này được chứ?”

Nghe lời Lý Như Hải, ba người phụ nữ đó đều không nói gì thêm. Họ tin rằng Lý Như Hải nói đúng; một người ngoại địa mới đến khu rừng này vài ngày mà đã có thể gây rối? Họ tự hỏi bản thân, suốt nửa đời sống, họ cũng chẳng có khả năng đó đâu.

Nhưng điều mà họ không thể ngờ tới chính là, trong lòng Lý Như Hải – người trông có vẻ hiền lành và vô hại – đang nghĩ: “Ôi Shen Bào Tầu ơi, nếu anh dám kiêu ngạo với tôi nữa, xem tôi sẽ xử lý anh thế nào.”

Đến lúc này, Lý Như Hải vẫn chưa biết rằng Thẩm Thu Sơn đang cùng người khác đi khắp nơi để tìm họ.

Còn bây giờ, Lý Như Hải đã học hỏi được từ Triệu Quân; việc đi thu thập thông tin chỉ là để chuẩn bị phòng thủ mà thôi. Nếu Thẩm Thu Sơn không làm phiền họ, Lý Như Hải hoàn toàn không có ý định tiết lộ chuyện xấu này ra ngoài.

Đang lúc Lý Như Hải đang suy nghĩ như vậy, cánh cửa quầy hàng bỗng nhiên bị ai đó kéo mở ra. Ngay sau đó, một người phụ nữ mang giỏ và dẫn theo đứa trẻ bước vào.

Người mẹ và đứa con đó chính là vợ của Tống Đại Khuý và cô con gái nhỏ của họ.

“Chị Vương ơi, cho tôi hai que sáp với.” Sau khi yêu cầu mua hàng, người phụ nữ này nói với hai người mặc áo xanh và áo đen: “Chị Tôn và chị Lý đang ở đây trò chuyện phải không?”

Ngay sau khi nói xong, chưa kịp đợi hai người kia trả lời, cô bé nhà cô ta liền nói: “Mẹ ơi, con muốn uống nước ngọt.”

Trẻ con mà, thấy gì thích cái đó là muốn có ngay. Thấy Lý Như Hải uống nước ngọt, cô bé cũng muốn thử.

“Con trông giống hệt nước ngọt luôn!” Người phụ nữ này nói một cách không vui rồi kéo cô bé lại; cô bé liền nhăn mặt định khóc. Thấy vậy, bà chủ tiệm vội vàng gọi cô bé: “Hồng à, bà Vương sẽ cho con miếng kẹo đây.” Nói xong, bà chủ tiệm liền lấy kẹo cho cô bé; sau khi từ chối một chút, cô bé cuối cùng cũng nhét miếng kẹo vào miệng.

“Con trai nhà các bạn, Đại Khuỷ đi đâu rồi vậy?” Lúc này, người phụ nữ mặc áo đen hỏi người phụ nữ này: “Sáng nay tôi thấy anh ấy cùng Thẩm Thu Sơn đi về phía đông.”

“Đi lên núi đấy.” Người phụ nữ này đáp một cách mơ hồ; người phụ nữ mặc áo đen tiếp tục hỏi: “Lên núi để làm gì vậy? Trời nóng thế này mà còn đi núi à?”

“À… ừm…” Người phụ nữ này đang suy nghĩ cách đổi đề tài thì cô bé lại nói: “Bố con đi đánh những kẻ xấu đấy.”

“Gì cơ?” Bốn người đang ngồi trò chuyện bỗng nhiên đều ngạc nhiên; người phụ nữ mặc áo xanh thậm chí còn hỏi thẳng: “Trong khu rừng của chúng ta, làm sao lại có kẻ xấu được chứ?”

“Không có đâu, không có đâu.” Người phụ nữ này liên tục phủ nhận, nhưng cô bé lại nói: “Có chứ! Sao lại không có được, bố con đã nói với con mà!”

Thực ra cô bé không nói dối đâu; sáng nay khi bố cô ấy đi, cô bé đã hỏi ông đi đâu. Và vì không thể nói với con rằng mình đi đánh nhau, ông ấy chỉ nói là đi đánh những kẻ xấu thôi.

Trẻ con luôn có lòng công bằng; biết rằng bố mình đi đánh những kẻ xấu, cô bé cảm thấy rất tự hào.

Lúc này có người hỏi, mẹ cô bé cũng không thể ngăn cản được; thấy cô bé ngẩng cao đầu, cô ấy liền nói: “Bố con cùng chú Thẩm của con, đi đánh những kẻ gọi là Triệu Gia Bang đó đấy.”

“Ồ?” Lý Như Hải ngạc nhiên, đôi mắt anh ta tròn xoe lên ngay lập tức.

Bởi vì khi anh ta đến đây, chỉ nói với bà chủ nhà và hai người khác rằng mình đến để săn sói, chứ không nói rằng mình là Triệu Gia Bang. Vì vậy, lúc này bà chủ nhà cùng hai người kia cũng không nghĩ gì nhiều, chỉ tưởng rằng Tống Đại Khuý đã đi đánh nhau với ai đó thôi.

Và việc họ nghĩ như vậy cũng không có gì lạ; dù Tống Đại Khuý sống trong khu dân cư này, nhưng anh ta không có công việc. Không nói đến việc lười biếng suốt ngày, cả năm có đến nửa năm anh ta cũng vậy.

“Trời ơi, con gái của Hồng…” Người phụ nữ mặc áo đen vốn dĩ rất thích khuyên nhủ mọi người; lúc này, bà nói với vợ của Tống Đại Khuý một cách thành thật: “Khi rảnh rỗi, hãy nói chuyện nghiêm túc với Đại Kui của bạn đi. Dành thời gian đó ra ngoài đi hái cỏ, dù không kiếm được nhiều tiền, ít ra cũng có tiền nuôi con chứ?”

Vợ của Tống Đại Khuý nghe vậy mà mặt đỏ bừng; cô bé nhỏ của họ còn quá nhỏ để hiểu được những lời khuyên đó, chỉ nói: “Bà Nội, bố em đi hái cỏ… Hôm đó ông ấy cùng với chú Thẩm và mấy người khác đã hái được một cái cọc to lớn đấy!”

Khi nói đến “cái cọc to lớn”, cô bé vẽ hình cái cọc bằng hai tay.

“Hồng à, đừng nói vậy nữa…” Người phụ nữ mặc áo xanh cười và nói: “Cái cọc to lớn à? Cà rốt cũng không to đến thế đâu.”

“Ha ha ha…” Bà chủ nhà và người phụ nữ mặc áo đen cùng bật cười; Lý Như Hải cũng bắt đầu cười theo.

Cô bé bị chế giễu liền tức giận, bước tới và nói lớn: “Thật đấy! Bố em và mọi người đã hái được cả cây nữa!”

“Cây à?” Lý Như Hải nhíu mày lại, rồi lại mỉm cười hiểu ý.

Nhưng ba người phụ nữ vừa nãy đang trò chuyện phiếm với anh ta thì không hiểu gì cả; thấy họ muốn hỏi thêm, vợ của Tống Đại Khuý liền kéo cô bé đi mất.

Nhìn theo bóng lưng vội vã của vợ Tống Đại Khuý, bà chủ nhà cùng hai người kia đều cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Lý Như Hải biết chuyện gì đang xảy ra, anh ta thu hồi ánh mắt và cắn một miếng dưa chuột trên bàn.

Ở vùng Đông Bắc này, dưa chuột và cà chua đều có thể được ăn như trái cây.

Khi Lý Như Hải đang nhai dưa chuột với tiếng răng cắn lách cách, anh ta tình cờ liếc thấy một vật gì đó đặt ở góc tường.

  “Ừm?” Lý Như Hải ngập ngừng, ngừng nhai và quay đầu nhìn chủ nhà, nói một cách không rõ ràng: “Dì ơi, đó là cái gì vậy?”

  Bên trái cửa sổ phía bắc của cửa hàng, giữa bức tường phía bắc và bức tường phía tây, có một tấm ván gỗ hình tam giác được đóng vào tường. Tấm ván này cách chiếc giường khoảng ba mươi centimet, và trên đó được xếp đầy chăn ga.

  Dưới tấm ván, trên chiếc giường, có một thứ trông giống như chiếc gối. Chiếc gối này rất cũ kỹ, bề mặt có vẻ như là lớp len, màu vàng đất, và trên đó còn có vài vết đen tròn.

  “À, hehe.” Chủ nhà nhìn theo hướng mà Lý Như Hải đang nhìn, rồi cười nói: “Đó là chiếc gối đấy.”

  Nói xong, chủ nhà dừng lại khoảng nửa giây, sau đó tiếp tục: “Đó là chiếc gối da báo.”

  “Gì cơ? Gối… da báo?” Lý Như Hải vứt quả dưa chuột còn thừa xuống bàn, rồi từ trên giường bước xuống đất, hỏi chủ nhà: “Dì ơi, con có thể lấy chiếc gối đó ra xem được không?”

  “Cứ xem đi.” Chủ nhà cười và vẫy tay, nói: “Tùy ý mà xem.”

  Nhận được sự cho phép của chủ nhà, Lý Như Hải trèo lên giường và cầm chiếc gối đó lên tay.

  ……

  “Lý Như Hải đi mãi từ sáng đến giờ mà vẫn chưa trở về à?” Người hỏi câu này là Mã Dương. Là kẻ thù không đội trời chung, anh ta chính là người “lo lắng” cho Lý Như Hải nhất.

  “Anh ấy ạ, cậu không cần phải lo đâu.” Lý Bảo Ngọc nằm trên giường, cười nói: “Dù anh ấy đi đâu thì cũng không thể lạc được đâu.”

  Mã Dương nháy mắt và thì thầm: “Lạc đi mới tốt chứ.”

  Không ai trong nhà nghe thấy Mã Dương đang thì thầm gì cả. Lúc này, Vương Cường đang ngồi bên cửa sổ hút thuốc và cười nói: “Tôi không sợ anh ấy lạc đâu; tôi chỉ sợ anh ấy làm mất hết mọi thứ thôi.”

  “Chú ơi…” Triệu Kim Huỳ nói thay cho Lý Như Hải, “Anh ấy lạ lẫm với nơi này, làm sao có thể làm mất hết mọi thứ được chứ?”

“Trời ạ!” Vương Cường nghe vậy liền nhếch môi nói một cách châm biếm: “Vậy thì em đang đánh giá thấp anh ta quá rồi đấy.”

Nói xong, Vương Cường chỉ vào Triệu Kim Huỳ và tiếp tục: “Lần đó, khi chúng ta lên làng Dương Gia để bắt hai cha con ông em, cũng chính Rụ Hải đã đi tìm thông tin trước. Và rồi thằng bé đó… nó giả vờ thành kẻ ăn xin đấy.”

“Chuyện này em đã biết rồi.” Triệu Kim Huỳ cười nói. Nhưng Vương Cường lại phản bác: “Em biết cái gì chứ? Thằng bé vào làng và kể rằng bố mẹ nó mới cưới nhau sau này; bố là bố ruột, còn mẹ là mẹ kế. Mẹ kế còn mang theo một đứa trẻ khác về nhà, đối xử tệ với nó nữa… Thế là nó không chịu nổi được nữa và trốn ra ngoài.”

“À?” Triệu Kim Huỳ nghe xong mà sững sờ; thật là người này giỏi bịa chuyện quá.

“Nó nghe được chuyện đó từ đâu vậy?” Hình Tam bình luận: “Có lẽ là nghe người khác nói về gia đình họ rồi tự áp dụng vào mình thôi.”

“Không biết đâu.” Vương Cường cười nói: “Dù sao thì nó cũng nói rằng bố nó tên Lý Dũng, mẹ nó tên Kim Mai.”

“Hahaha…” Mọi người đều cười ha hả. Khi tiếng cười tắt xuống, Giải Thần hỏi Vương Cường: “Anh họ ơi, Rụ Hải có nói tên đứa trẻ do mẹ nó mang đến là gì không?”

“Đồ ngốc!” Lý Bảo Ngọc ngồi dậy và đập nhẹ vào Giải Thần.

Mọi người lại cười ầm, chỉ có Vương Cường là không mỉm cười. Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ và nghĩ trong lòng: “Chết tiệt, lần trước thằng bé còn nói rằng tên anh ta là Vương Đại Cường nữa đấy.”

Tiếng cười lặng down, Giải Thần vừa ho vừa nói: “Thực sự là Rụ Hải gần đây đã tiến bộ rất nhiều đấy.”

“Ừm.” Lý Bảo Ngọc gật đầu đồng ý: “Nó đã hiểu chuyện hơn nhiều rồi, không còn nói bậy lung tung nữa.”

“Át!” Trong cửa hàng tạp hóa của khu dân cư, Lý Như Hải nghe người ta bàn tán về mình, liền quay đầu lại và hắt hơi.

Khi quay đầu lại, Lý Như Hải nhìn kỹ chiếc gối trước mắt mình.

Lý Như Hải có thể cảm nhận được rằng chiếc gối bọc da báo này thực chất chỉ là một chiếc gối gỗ cũ được bọc bằng da báo.

Chiếc gối này hẳn đã có tuổi rất lâu; lớp da báo ban đầu sáng bóng giờ đã phai thành màu vàng nâu, trông không còn tươi mới nữa, mà thay vào đó là vẻ cũ kỹ và ẩm ướt.

Những hoa văn hình đồng xu trên da cũng không còn rõ nét nữa, các đường viền đã mờ nhạt và chuyển sang màu xám.

Có lẽ do dầu da đầu, chiếc gối trông rất bẩn thỉu, như thể phủ đầy bụi bặm từ nhiều năm qua.

Lớp lông báo trên gối đã khô cứng, ở một số chỗ lông bị mài mòn đến mức thưa thớt, thậm chí có những chỗ không còn lông nữa, chỉ còn lại lớp da nhăn nheo và cứng ngắc.

Lý Như Hải vuốt ve chiếc gối bọc da báo, trong lòng tràn ngập niềm vui. Chiếc gối này đã cũ kỹ đến mức này; nếu đem đi bán ở cửa hàng tiêu thụ, chắc chắn sẽ không đáng giá gì cả.

Nhưng nếu rơi vào tay anh ta, Lý Như Hải, và anh ta áp dụng những thủ thuật quen thuộc để “kinh doanh” nó, thì chiếc gối này sẽ trở nên vô cùng có giá!

“Sao lại có chiếc gối như thế này nhỉ?” Lý Như Hải cầm chiếc gối lên và hỏi chủ nhà hàng.

“À, hehe…” Chủ nhà hàng cười nhẹ, chỉ vào chiếc gối bọc da báo trong tay Lý Như Hải và nói: “Đó là thứ mà bà ngoại của tôi mang theo khi cô dâu về nhà chồng.”

Bà ngoại và ông ngoại mà chủ nhà hàng đề cập chính là ông bà nội của chồng cô ấy.

“Trời ạ!” Lý Như Hải nghe vậy, ngạc nhiên nói: “Vậy thì gia đình bà ấy hẳn phải rất giàu có.”

“Đúng vậy,” chủ nhà hàng trả lời: “Họ trước đây là những người sở hữu đất đai rất lớn.”

“Ồ… vậy à…” Lý Như Hải đáp lại, đang muốn nói thêm thì thấy người phụ nữ mặc áo xanh nhếch mép cười và nói: “Vậy tại sao những người sở hữu đất đai lớn như vậy lại không dùng da hổ để làm gối chứ?”

“Bạn biết cái gì đấy à, chị dâu?” chủ nhà hàng cười và nói: “Người bạn của tôi kể lại rằng, trước đây có một bà hoàng họ Vệ, bà ấy chính là người luôn dùng da báo để làm gối.”

“Bà hoàng họ Vệ ư?” Lý Như Hải ngạc nhiên; ở thị trấn Yushu, có một người được mọi người gọi là “Tiếng loa lớn”, còn bà hoàng họ Vệ… Lý Như Hải đoán rằng có lẽ là con dâu của Võ Tắc Thiên.

“Vậy thì sao? Việc dùng da báo làm gối thật tốt đấy phải không?” Người phụ nữ mặc áo xanh hỏi. Bà chủ cửa hàng trả lời: “Nói ra thì cũng chỉ là nghe nói thôi… Nhưng người ta bảo dùng loại gối này để ngủ thì rất tốt.”

“Thật à?” Người phụ nữ mặc áo đen tỏ vẻ không tin. Bà chủ gật đầu và nói: “Ừ đấy… Bà ngoại tôi từ nhỏ đã có tính e thẹn, không dám nhìn mặt ai. Tôi được bà tôi kể lại rằng, khi bà ấy đi chơi và về nhà sau khi đi qua những đống tro tàn từ việc đốt giấy, bà ấy cứ cảm thấy khó chịu.”

Sau đó, gia đình bà ấy đã nhờ người làm một chiếc gối như vậy, và từ đó, việc sử dụng chiếc gối này giúp bà ấy cảm thấy thoải mái hơn. Vì vậy, khi bà ấy lấy chồng, bà ấy cũng mang theo chiếc gối đó.

Nghe lời bà chủ, người phụ nữ mặc áo đen tò mò lấy chiếc gối làm từ da báo ra và cùng người phụ nữ mặc áo xanh quan sát kỹ lưỡng.

Đối với những gì bà chủ nói, anh ta vẫn còn hoài nghi, nhưng điều quan trọng đối với anh ta là chiếc gối này được làm từ da báo – thứ mà đối với một số người, đó là một báu vật vô giá.

Anh ta không do dự mà hỏi bà chủ: “Dì ơi, bà ngoại kia đã mất rồi phải không?”

“Rồi.” Bà chủ cười và nói: “Tôi cũng già rồi… Bà ấy đã mất từ lâu rồi.”

“À, vậy thì không cần dùng đến nó nữa phải không?” Anh ta lẩm bẩm, sau đó lại hỏi bà chủ: “Dì ơi, cho con xin hỏi… liệu dì có thể bán chiếc gối này cho con không?”

“Ah?” Cả ba người trong cửa hàng đều ngạc nhiên. Bà chủ nhìn anh ta và hỏi: “Con muốn chiếc gối này để làm gì vậy?”

“Con… con…” Anh ta không thể nói rằng chiếc gối này sẽ giúp anh ta kiếm được rất nhiều tiền. Thế là anh ta nghĩ ra một lý do khác và nói với bà chủ: “Dì ơi, nhà con còn có một anh trai nữa… Anh ấy sống bằng nghề săn bắn… Nhưng anh ấy lại rất sợ hãi… Lần trước, anh ấy đã bị ‘con quái vật đêm’ làm cho sợ đến mức mỗi khi ngủ vào ban đêm, anh ấy đều mơ thấy nó… Vì sợ quá, mỗi khi mơ thấy nó, anh ấy lại tiểu ra giường.”

Nói đến đây, anh ta có vẻ buồn bã và tiếp tục: “Tình trạng này đã kéo dài hai năm rồi… Sau Tết, anh trai con lấy vợ… Vợ anh ấy liên tục phải phơi ga trải giường ra ngoài… Nhà chúng con chỉ có hai vợ chồng thôi… Làm sao để hàng xóm không nghĩ lung tung được?”

»

Bà chủ cửa hàng nhăn mày đồng cảm với tình huống của cô gái kia, và khi thấy vậy, liền nhanh chóng lợi dụng thời cơ để nói: “Chị gái ơi, nếu có thể giúp được thì tôi sẽ đưa cho chị hai đồng tiền; sau đó chị cứ để tôi mang chiếc gối này đi. Nếu có thể chữa khỏi bệnh của anh trai tôi, cả gia đình chúng tôi sẽ rất biết ơn chị. Còn nếu không thành công, thì chúng tôi cũng sẽ từ bỏ hy vọng.”

Khi nói đến câu cuối cùng, cô gái kia cúi đầu sâu xuống, giọng nói của cô đã ướt đẫm nước mắt.

“Ôi trời…” Thấy vậy, bà chủ cửa hàng vội vàng tiến lại an ủi cô gái kia: “Con gái ơi, sao con lại làm vậy chứ? Con cứ… con không muốn giữ chiếc gối này à? Con cứ mang đi mà!”

“Không được đâu!” Cô gái kia liên tục lắc đầu, nhưng bà chủ cửa hàng nói: “Chiếc gối cũ kỹ này đã hỏng rồi, bình thường chúng tôi cũng không dùng nó để ngủ đâu. Đôi khi tôi làm việc mệt mỏi và đau lưng, chỉ cần nằm trên giường và dùng nó để đè lưng thôi. Nếu anh trai con có thể sử dụng được nó, thì con cứ mang đi mà!”

Nói xong, bà chủ cửa hàng quay người lấy chiếc gối da báo từ tay người phụ nữ mặc áo xanh, rồi đặt nó vào lòng cô gái kia.

“Không được đâu, không được đâu!” Cô gái kia vẫn nói không muốn nhận, nhưng cuối cùng cũng đặt chiếc gối dưới nách mình. Sau đó, cô lấy ra tiền trong túi và nói với bà chủ cửa hàng: “Chị gái ơi, con nhất định phải đưa cho chị hai đồng tiền.”

Khác với Mã Dương, cô gái này có tiền. Nếu không phải vì đã từng bị Kim Tiểu Mai đánh một lần, thì cô ấy còn giàu hơn nữa.

Vì cô gái này kiên quyết muốn đưa tiền, còn bà chủ cửa hàng lại không muốn nhận, nên hai người bắt đầu tranh cãi trong nhà. Cuối cùng, sau khi được sự can thiệp của hai người phụ nữ mặc áo đen và áo xanh, bà chủ cửa hàng mới chấp nhận nhận 50 đồng tiền từ cô gái kia.

“Chị gái ơi, con cảm ơn chị!” Trước khi ra khỏi nhà, cô gái kia cúi đầu chân thành với bà chủ cửa hàng, rồi chạy ra ngoài.

“Đứa bé này…” Bà chủ cửa hàng nhìn theo bóng lưng của cô gái kia, rồi nghe thấy giọng nói của cô vang lên trong gió: “Anh trai con sẽ được cứu rồi!”

Bà chủ cửa hàng nghĩ: “Tình anh em thật là sâu đậm quá…”