Vương Cường vội vàng bước xuống dốc, tiếng cơ thể va vào những cành cây và tiếng đá lạo xao dọc theo sườn núi khiến cho hai con chó của Bạch Long bắt đầu sủa ầm ĩ.

Nghe thấy tiếng sủa của chó, bốn người đang trò chuyện là Giải Thần, Triệu Kim Huỳ, Lý Như Hải và Mã Dương đều giật mình. Họ vội vàng cầm theo gậy và những khẩu súng bán tự động, nhanh chóng tiến về phía Hình Tam.

Lúc này, khuôn mặt Hình Tam rất nghiêm túc; hàng lông mày bạc phơ của anh ta nhíu lại, ánh mắt hướng về phía trên sườn núi.

Đúng lúc mọi người đang chuẩn bị sẵn sàng, Vương Cường xuất hiện trong tầm mắt họ.

“Cường Tử?” Thấy là Vương Cường, Hình Tam bỗng lo lắng. Mặc dù người đến không phải là người ngoài, nhưng thấy Vương Cường có vẻ vội vàng như vậy, Hình Tam liền nghĩ rằng chắc chắn đã có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra.

Bốn người Giải Thần cũng nghĩ như vậy, họ vội vàng tiến lên gần.

Lúc này, Hình Tam đã đỡ lấy Vương Cường. Bất chấp việc Vương Cường vẫn còn thở hổn hển, anh ta vẫn hỏi: “Có chuyện gì vậy, Cường Tử?”

“Anh… anh trai…” Vương Cường vẫn còn thở không đều, anh ta nhanh chóng nắm lấy vai Giải Thần và nói: “Hãy… hãy mang theo vũ khí đi.”

“Anh họ.” Giải Thần cầm lấy khẩu súng bán tự động trong tay và nói: “Vũ khí này chẳng phải đã đủ sao?”

“Không…” Vương Cường vẫn không thể thở được, anh ta vội vàng lắc đầu.

Thấy Vương Cường lắc đầu, Triệu Kim Huỳ – người đang cầm súng một tay và gậy một tay – lớn tiếng nói: “Anh họ, họ chỉ có năm người thôi mà.”

“Dù họ đến thì chúng ta cũng không sợ gì cả!”

Triệu Kim Huỳ nói càng lúc càng hào hứng, hét lớn: “Anh ta không phải tên Bạch Tam Chỉ sao? Hôm nay tôi sẽ bẻ ba ngón tay của anh ta ra!”

Từ trước đến nay, Triệu Kim Huỳ trong nhóm Triệu Gia Bang chưa bao giờ được coi là người có vai trò quan trọng. Dù tham gia công việc vây quanh hay đi săn, hoặc lái xe, anh ta cũng không bao giờ được giao nhiệm vụ gì quan trọng.

Mặc dù mọi người không nói gì, nhưng Triệu Kim Huỳ luôn cảm thấy mình là gánh nặng cho nhóm.

Cho đến khi Bàng Gia Bang và Vương gia giúp đội tiến hành cuộc tấn công vào nơi ở của Triệu Gia Bang, Triệu Kim Huỳ bỗng nhiên nhận ra giá trị của mình trong nhóm.

Đêm hôm đó, anh ta vung cây gậy mạnh mẽ, như con hổ lao xuống núi; không ai có thể chống lại anh ta được.

Vì vậy, khi biết rằng hôm nay có thể xảy ra xung đột với băng đảng Nhà Bạch, trong khi mọi người đều lo lắng, chỉ có Triệu Kim Huỳ với khuôn mặt mập mạp lại tràn đầy hứng thú.

Lúc này, Vương Cường hoàn toàn không để ý đến Triệu Kim Huỳ. Sau khi hít thở đều, anh ta nói với Giải Thần: “Tôi muốn cậu đi lấy cái đồ dùng để đi săn đó.”

“Cái gì?” Giải Thần nghe xong, sững sờ và không hiểu: “Lấy cái đó để làm gì vậy?”

“Băng đảng Nhà Bạch đã quay lại rồi…” Vương Cường vừa nói vừa bị Hình Tam ngắt lời: “Cường Tử ạ, trên núi có quy tắc, chúng ta không thể cướp đồ của người khác được đâu.”

“Không phải vậy đâu, anh em ạ,” Vương Cường giải thích: “Băng đảng Nhà Bạch đã rút lui và bỏ lại cái đó; chúng ta chỉ cần đi lấy nó thôi, chẳng có gì sai trái cả phải không?”

“Không sai đâu,” Hình Tam đáp, nhưng sau đó lại cảm thấy có gì đó không ổn và hỏi ngay: “Thật không? Tại sao họ lại rút lui khi vẫn còn cái đó?”

“Họ không chỉ để ý đến cái đó, mà còn để ý đến Hổ mù nữa đấy.”

“Có vẻ là anh cả của gia đình Hùng Bá ấy… tên của người con thứ hai trong nhà họ Bạch Tam Chỉ là gì nhỉ?” Vương Cường hỏi.

“Bạch Chí An.” Lý Như Hải trả lời. Vương Cường gật đầu: “Đúng rồi, chính anh ta đó… Anh ta đã khiến anh cả của gia đình Hùng Bá hoảng sợ đến mức bỏ chạy; và khi đi qua cái cây đổ, anh ta không để ý kỹ, nên bị những cành cây gãy cắt vào da.”

“À?” Nghe Vương Cường nói vậy, mọi người đều cảm thấy khá buồn cười; chỉ có Lý Như Hải cười lớn và nói: “Thế là xong rồi…”

Khi Lý Như Hải nói ra điều này, mọi người đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Mã Dương lập tức hỏi: “Anh nói gì vậy? Cái gì mà ‘xong rồi’?”

Lý Như Hải cười ha hả và trả lời: “Tôi nói là Bạch Chí An coi như xong rồi… Vợ anh ta muốn sinh thêm một đứa con nữa, nhưng lần này thì không thể được nữa rồi.”

Nghe Lý Như Hải nói vậy, Mã Dương nhăn mặt; theo anh ta, những chuyện gia đình như thế này thực sự rất nhàm chán.

“Anh biết hết mọi chuyện sao?” Vương Cường cười và liếc nhìn Lý Như Hải một cái, sau đó nói với Tiểu Thần: “Nhanh lên, Tiểu Thần! Mang đồ đi!”

Tiểu Thần vâng lời rồi chạy về căn lều của mình – nơi đó cách họ chỉ khoảng mười mấy mét. Chẳng mấy chốc, cậu ta đã mang ra một tấm vải bẩn.

“Đi thôi!” Vương Cường quát lớn. Tiểu Thần, Triệu Kim Huỳ, Lý Như Hải và Mã Dương lập tức theo sau anh ta.

“Eh? Các bạn đều đi hết rồi à?” Nhận ra tình hình không ổn, Hình Tam lập tức gọi lại họ và yêu cầu Tiểu Thần cùng Triệu Kim Huỳ ở lại canh giữ Triệu Quân và cây lá cấp bảy.

Làm việc đến tận sau sáu giờ tối, Vương Cường, Lý Như Hải và Mã Dương trở về cùng những chiếc bánh bao hình gậy. Lúc này, Triệu Quân cũng đã hoàn thành công việc của mình; cây thảo dược loại “Miao Thất Phẩm Diệp Sâm Vương” này chỉ có hai rễ chính thôi. Hôm qua, Triệu Quân đã nhổ ra được một rễ, còn hôm nay thì chưa nhổ hết, nhưng ngày mai sẽ xong thôi. Trong lều, Vương Cường mở những chiếc bánh bao hình gậy ra và cho Triệu Quân xem những cây thảo dược loại Ngũ Phẩm Diệp Sâm mà họ vừa nhổ được. Những cây này có ba đốt và hình dạng giống như những viên ngọc, quả thực là rất đẹp. Đối với việc ai sẽ sở hữu những cây thảo dược này, Triệu Quân không hề có ý kiến gì đặc biệt cả. Sơn Tài nói rằng, dù nhóm nhà Bạch gia chỉ cần dùng chiếc thìa có hình sừng nai để nhổ những cây này đi thì cũng được, nhưng họ lại đột nhiên rút lui, vì vậy những cây thảo dược này không còn thuộc về họ nữa. Triệu Quân vẫy tay, bảo Vương Cường bọc lại những cây thảo dược đó, rồi cười nói: “Anh họ ơi, ngày mai khi Bạch Tam Chỉ đến đây mà không thấy những cây này, chắc họ sẽ mắng các anh đấy.” “Mắng ai chứ?” Vương Cường cười đáp: “Trước khi đi, Rú Hải sẽ lấp đất vào chỗ những cây này, sau đó sẽ từ một nơi xa khác đào lên những cỏ có đất để đậy lên trên. Ngày mai khi Bạch Tam Chỉ đến, họ chắc sẽ nghĩ rằng những cây này đã tự mình chạy mất rồi đấy.” “Hahaha…” Mọi người nghe vậy đều cười ha hả. Triệu Quân nhìn Rú Hải và hỏi: “Rú Hải à, cái đầu của em làm sao mà lại nghĩ ra những ý tưởng như vậy nhỉ?” Triệu Quân muốn nói rằng Lý Như Hải thật là thông minh, nhưng suy nghĩ kỹ lại, trong toàn khu rừng Vĩnh An này, ai có thể thông minh hơn anh ta và Triệu Dữ Tài chứ? Vì vậy, Triệu Quân đổi cách nói lại. “Hehe…” Lý Như Hải cười toe toét và nói: “Anh trai ơi, em đã suy nghĩ kỹ rồi đấy.”

Họ sẽ đến vào ngày mai; họ sẽ nhìn vào khu vực đã bị người ta đào xới và phải đoán rằng chúng tôi đang ở gần đó, có thể họ sẽ tìm đến chỗ này.

Tôi đã làm cho khu vực đó trông giống như chưa từng có ai động tay vào cả; những cây mầm được trồng bên cạnh nhà Lão Bạch, tôi cũng đã trồng lại y hệt như ban đầu.”

Nghe lời nói của Lý Như Hải, Triệu Quân không khỏi giơ ngón tay cái lên và cười nói: “Anh thật là một người lãnh đạo tài ba.”

“Ha ha ha…” Trong tiếng cười của Lý Như Hải, Mã Dương đặt ra câu hỏi: “Cháu rể ơi, liệu những cây mầm đó có thể chạy đi được không?”

Khi bị Mã Dương hỏi về điều này, Triệu Quân nhíu mày. Trong suốt hai đời săn bắn trên núi, ông chưa bao giờ gặp trường hợp nào những cây mầm này bị trốn thoát, nhưng ông cũng đã nghe nhiều người kể lại rằng họ từng trải qua chuyện này.

Đúng lúc đó, Hình Tam mang theo một cái chén nhỏ đựng lá cỏ liễu vào và nói một cách tin chắc: “Thật sự chúng có thể chạy đi được, tôi đã từng thấy rồi.”

“À?” Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía Hình Tam. Sau đó, Lão Sơn Cẩu Nhi nói tiếp: “Năm đó, tôi cũng khoảng tuổi Tiểu Hồng thôi; tôi cùng bố, mẹ và anh trai lên núi để thu hoạch các loại quả mùa thu, những quả nấm thông… Bố và anh trai tôi đứng ở bên hồ, còn tôi và mẹ thì đứng ở bờ hồ. Mẹ tôi nhìn thấy những cây mầm đó, bà kéo tôi lại gần và bảo tôi canh chúng, sau đó bà gọi bố tôi đến.”

Lúc đó tôi còn nhỏ và rất ngoan, nên tôi đứng yên không hề di chuyển; những cây mầm đó chỉ cách ngón chân của mẹ tôi một chút thôi. Khi họ đi đến gần, tôi nghe thấy tiếng động và quay đầu lại nhìn, trong chốc lát đó, những cây mầm đó đã biến mất không dấu vết.”

Nói xong, Hình Tam đặt cái chén nhỏ xuống bên cạnh chiếc giường gỗ, rồi tiếp tục nói: “Từ khi mẹ tôi nhìn thấy những cây mầm đó cho đến khi họ đến gần, chúng tôi vẫn đứng yên không hề di chuyển, mà những cây mầm đó đã biến mất… Thật là đáng sợ!”

Nghe lời kể của Hình Tam, Lý Như Hải gật đầu và nói: “Tôi từng nghe ông Chủ Tịch Lão Tú của làng chúng ta nói rằng những cây mầm này có thể chạy được nếu không được theo dõi kỹ lưỡng.”

“Ồ?” Lúc này, Vương Cường vẫy tay, thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình, rồi mới nói: “Trước khi đi họp ở Lingnan, tôi đã nghe người nhà họ Vũ kể về chuyện này.”

Hồi đó, cách đây hai mươi năm, ông Wu dẫn nhóm người lên núi và phát hiện ra một cây cỏ có lá màu xanh thẫm, thuộc hạng bảy phẩm.

Ông ta vội vàng dẫn mọi người quỳ xuống cúi đầu tôn thờ, sau đó cũng lắp đặt các thiết bị cần thiết để giữ gìn cây cỏ đó. Khi mở ra xem, hóa ra cái “gậy lớn” kia trông giống hệt một củ cải trắng vậy.

Đúng lúc đó, có một chàng trai trong nhóm bình luận rằng: “Cái gậy này chắc đã hóa thành tiên rồi, chắc sẽ bay mất thôi.” Nghe vậy, ông Wu tức giận và tát cho chàng trai đó một cái.

Khi quay lại nhấc cái gậy lên, ông ta mới phát hiện ra điều kỳ lạ: khi chạm vào nó, ông ta cảm thấy nó căng phồng lên; khi sờ vào, ôi trời, cái gậy chỉ còn lại lớp vỏ mỏng thôi!

Nghe câu chuyện này, Hình Tam hỏi: “Vậy là cái gậy đó đã bay mất rồi à?”

“Đúng vậy,” Vương Cường đáp. Lúc này, Triệu Kim Huỳ lại hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, mười mấy người trong nhóm đó đánh chàng trai kia một trận tơi tả… suýt nữa thì đánh cho anh ta ói ra cả phân,” Vương Cường kể.

Nói xong đoạn không mấy nghiêm túc đó, Vương Cường tiếp tục: “ Sau này tôi được biết, ông Wu đã đem cái ‘đầu cỏ’ đó và lớp vỏ còn lại xuống núi bán; hóa ra nó còn được bán với giá tám trăm đồng nữa.”

Nói đến đây, Vương Cường cười ha hả: “Hồi đó, tám trăm đồng quả là một số tiền lớn lắm đấy!”

“Trời ạ!” Mã Dương thốt lên, rồi liếc mắt và lẩm bẩm: “Lần sau tôi phải cẩn thận hơn một chút; lên núi không được nói bậy đâu.”

“Cứ nói đi xem,” Lý Như Hải cười nói, “nếu bạn bịa đặt, chúng tôi sẽ đánh bạn cho ói ra cả phân… hoặc ít nhất cũng coi như bạn đã ‘dọn dẹp’ sạch sẽ rồi.”

“Đồ khốn nạn!” Mã Dương tức giận nhìn Lý Như Hải và nâng nắm đấm lên: “Tôi sẽ đánh cho bạn ói ra cả phân trước đã!”

“Wang!”

“Wang!”

Bỗng nhiên, hai tiếng sủa của chó ngắt quãng cuộc trò chuyện của mọi người.

Nghe thấy chỉ có hai tiếng sủa, mọi người đoán rằng Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đã trở về.

Quả nhiên, không lâu sau, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc cùng mang theo những cái bát vào lều.

Vừa bước vào, Trương Viện Dân liền hỏi: “Anh em, các bạn đã ăn cơm chưa?”

“Chưa đâu, đang chờ hai anh đấy mà.” Triệu Quân nói: “Ba ông lớn cũng chưa nấu gì cả.”

“Nấu món gì vậy?” Trương Viện Dân ngẩng đầu nhìn những lá xạ hương trong cái khay nhỏ, rồi đặt cái bát mình mang vào lên giường gỗ, nói: “Dì tôi làm bánh bao, bắt tôi phải mang đến đây; nếu không thì tôi và Bảo Ngọc đã về từ lâu rồi.”

Nói xong, Trương Viện Dân mở nắp khay ra, lộ ra những chiếc bánh bao to.

“Cái này cũng là một bát à.” Lý Bảo Ngọc tiến lại gần, đặt cái bát của mình xuống, mở nắp khay và nói: “Cái của tôi là thịt heo rừng với hành tây, còn của Trương Đại anh kia là thịt chuối xanh với trứng.”

Nhìn thấy bánh bao, mọi người đều bắt đầu ăn ngay. Dù bánh đã nguội, họ vẫn không quan tâm mà tiếp tục thưởng thức.

Sau khi ăn hết một chiếc bánh bao, Hình Tam bắt đầu nấu ăn. Thịt heo rừng được để dành từ buổi sáng được cắt nhỏ, xào cùng lá xạ hương; sau khi xào xong, hỗn hợp được múc vào hai cái bát nhỏ.

Món ăn này dù đơn giản nhưng vẫn đầy đủ dinh dưỡng; kèm theo hành tây và tương đen, cuốn vào bánh xèo thì thật tuyệt vời!

Hình Tam cùng mấy người khác ngồi quanh chiếc bàn gỗ do Trương Viện Dân làm ra để uống rượu và ăn thịt; trong khi đó, Triệu Quân thì tự mình ăn bánh xèo.

“Trương Đại anh…” Lúc này, Giải Thần hỏi Trương Viện Dân: “Tối nay chúng ta có đi kiểm tra tháp pháo nữa không? Hôm nay có thể bắt được con Hùng Bá lớn đấy.”

“Gì cơ?” Trương Viện Dân nghe vậy giật mình, rồi cười hỏi Giải Thần: “Làm sao em biết được hôm nay có thể bắt được con Hùng Bá lớn đó?”

“Em có thể bói được không nhỉ?”

“Em không biết bói đâu.” Giải Thần cười và kể cho Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc nghe về những gì đã xảy ra hôm nay với băng nhóm nhà Bạch.

Nghe xong, Zhang và Li đều trở nên hứng thú. Như Giải Thần đã nói, tối nay họ thực sự có thể gặp phải một con Hùng Bá lớn.

Nhưng niềm vui của họ chưa kéo dài được năm giây thì Triệu Quân đã nói: “Thôi, tối nay ai cũng đừng đi nữa, để yên thế này đi.”

“À?” Trương Viện Dân và những người khác đều ngạc nhiên, họ nhìn Triệu Quân với vẻ không hiểu.

Triệu Quân đặt đũa xuống và nói: “Ngày mai trưa thì mọi việc sẽ hoàn tất. Những thịt mà chúng ta săn được trong vài ngày qua cũng đủ ăn rồi. Tối nay hãy yên ổn mà ở lại, đừng làm gì phiền phức; ngày mai xong việc thì mau về nhà thôi.”

Bình thường thì khi Triệu Quân quyết định thì không ai trong nhóm Triệu Gia Bang dám phản đối.

Nhưng hôm qua sau khi đã thỏa mãn mong muốn, Trương Viện Dân lại nảy ra ý định đi săn con Hùng Bá lớn đó. Anh ta lập tức xin phép Triệu Quân và nói: “Anh em ơi, nhà chúng ta dù không thiếu thịt nhưng… con Hùng Bá lớn đó có giá khá cao đấy, một con như vậy giá bao nhiêu tiền nhỉ?”

Khi nói xong, thấy Triệu Quân cau mày, Trương Viện Dân tưởng anh ta lo lắng cho sự an toàn của họ, liền vội vàng bổ sung: “Anh yên tâm đi, chúng ta ở xa cái hang đó mà. Dù con Hùng Bá đến tấn công thì tôi và Bảo Ngọc cũng chỉ cần hai khẩu súng bán tự động thôi… Chúng ta hoàn toàn có thể đối phó được mà…”

Ngay khi Trương Viện Dân vừa nói xong, Lý Bảo Ngọc bên cạnh đã đẩy anh ta một cái bằng khuỷu tay.

Trương Viện Dân nhìn Lý Bảo Ngọc một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thấy Lý Bảo Ngọc gửi cho mình một ánh mắt. Ý của Lý Bảo Ngọc là: Nếu em nói như vậy, anh trai tôi sẽ không cho chúng ta đi đâu đâu.

   Quả nhiên, Triệu Quân đặt chiếc bánh kếp xuống, nói một cách nghiêm túc với Trương Viện Dân: “Anh trai, hôm nay không ai được đi cả, tất cả phải ở lại trong lều và ngủ.”

   “À…” Thấy Triệu Quân nói một cách nghiêm túc như vậy, Trương Viện Dân không dám nói gì thêm nữa. Lúc này, Triệu Quân tiếp tục nói: “Những cây lá loại bảy phẩm này đã quá già rồi, tất cả những sợi rễ rối ren đều đã rụng hết, chỉ còn lại hai sợi rễ chính, mỗi bên một sợi… Không có cây nào có hình dạng tốt hơn thế này nữa. Những cây này, gia đình chúng ta đã đủ dùng suốt một thời gian dài rồi; chúng ta đừng liều lĩnh làm gì thêm, không đáng đâu!”

   “Anh em, em hiểu mà.” Lúc này, Trương Viện Dân cũng nhận ra mình vừa nói sai lầm, biết rằng Triệu Quân chắc chắn sẽ không cho mình đi nữa, vì vậy Trương Viện Dân lập tức tuyên bố: “Anh quyết định thì chúng em tuân theo.”

   Với uy tín của mình, Triệu Quân có thể dễ dàng dập tắt mọi tiếng nói bất đồng bên trong gia đình Triệu Gia Bang, nhưng ông không thể kiểm soát được con tim bất an của cha mình.

   Trong làng Yongan Tun, có người tên Zhao Gia đại viện.

   Bữa tối hôm nay thật là phong phú: sườn heo rừng hầm, thịt xé xào hành tây, ba món luộc, tim heo rừng xào hành lá, cùng với trứng tráng, đậu phộng và bắp cải xào nấm mè.

   Trước một bàn đầy món ngon như vậy, Triệu Dữ Tài lại không hề có hứng thú để thưởng thức chúng. Anh chỉ ăn vài hạt đậu phộng, sau đó uống rượu một cách lặng lẽ. Mỗi khi uống vài ngụm, Triệu Dữ Tài lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía những ngọn núi xa xôi.

   Khi nghe thấy nhóm người phụ nữ bên bàn kia đang bàn tán về thịt nai, thịt gấu và thịt heo rừng mà gia đình Triệu Gia Bang vừa săn được trong những ngày gần đây, trái tim bất an của Triệu Dữ Tài càng trở nên khó chịu hơn.

Đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại vang lên từ căn nhà phía tây.

Đó là cuộc gọi của Triệu Gia; nếu Triệu Quân ở nhà thì sẽ nghe máy, còn nếu không có mặt thì Vương Mỹ Lan sẽ trả lời. Vì mẹ con họ đều không ở nhà, nên lần này đến lượt Triệu Dữ Tài rồi.

Vương Mỹ Lan đặt đũa xuống, đi vào căn nhà phía tây để nhấc máy và nói: “Đây là tổng bộ của Xishan Tun.”

Ngay sau khi nói xong, bên kia điện thoại có người đáp: “À, xin chào! Tôi là trưởng ban bảo vệ khu rừng Lushuihe, tên tôi là Trương Húc Đông. Đồng đội của tôi, Châu Thành Quốc, đã yêu cầu tôi gọi đến đây, nói rằng có thể tìm được trưởng nhóm Triệu Quân đấy.”