Nghe lời của Hình Tam, khuôn mặt Triệu Quân bỗng thay đổi, và anh ta vội vàng đi ra ngoài lều trại.

Cây thông đỏ gần đó có những chiếc lá ẩm ướt; khi sờ vào, cảm giác rất ướt là dấu hiệu cho thấy độ ẩm trong không khí đã tăng lên rất cao.

“Anh em!” Lúc này, Trương Viện Dân mang theo một chiếc lá óc chó từ phía bên cạnh đến và nói với Triệu Quân: “Nhìn xem, màu sắc của chiếc lá này đã thay đổi rồi.”

Cây nhân sâm hoang dã thường mọc trong các khu rừng hỗn hợp lá kim và lá rộng; khi sắp có mưa, lá của các loại cây lá rộng sẽ trở nên nặng hơn và màu sắc sẽ đậm hơn, đó là do hơi nước bám vào lá.

Cả hai anh em đều xác nhận rằng những gì Hình Tam nói là đúng – sắp có mưa lớn. Khuôn mặt họ đều trở nên lo lắng.

Nếu trời mưa, họ sẽ không thể tiếp tục công việc hay vận chuyển nhân sâm được; nhưng điều quan trọng hơn là họ lo lắng liệu trời mưa có sẽ có sấm sét hay không.

Lều trại của họ nằm gần Rừng thì còn đỡ, nhưng nếu nằm ngay bên trong khu vực đó thì rất có thể sẽ bị sét đánh.

Điều này thật sự rất nguy hiểm!

Bây giờ, điều họ cần làm là bỏ lại cái lều trại này và nhanh chóng chuyển đến nơi mà Tống Lão Ngọt và Hứa Trường Minh đã để lại.

Nhưng hiện tại, họ không biết liệu Hổ Đông Bắc có đi xa không; vấn đề lớn hơn là nhân sâm vẫn còn ở đây. Nếu họ quay lại sau khi mưa tạnh mà có người khác đã bắt đầu vận chuyển nhân sâm thì sao?

Liệu có phải họ sẽ phải đối mặt với tình huống tồi tệ như Hình Tam đã cảnh báo không?

“Anh em!” Trương Viện Dân quyết đoán nói: “Nhanh lên, chúng ta hãy dựng một cái cột chống sét đi! Không thể để xảy ra chuyện gì tồi tệ được!”

Cái gọi là “cột chống sét” thực chất là những cột được người xưa truyền lại để bảo vệ con người khỏi sét đánh.

“À, anh cả!” Triệu Quân không chút do dự liền đáp: “Anh quyết định thế nào thì tôi đều tuân theo.” Việc này Triệu Quân không biết làm, vì vậy chỉ có thể dựa vào Trương Viện Dân mà thôi.

Còn Trương Viện Dân thì nói một cách thẳng thắn: “Anh em, chỉ cần cậu phụ giúp tôi là được.”

“Phụ giúp” là cách nói theo tiếng địa phương ở đây; ý của Trương Viện Dân là bảo Triệu Quân giúp đỡ anh ta, như việc đưa dụng cụ cho anh ta v.v.

Triệu Quân ngay lập tức đồng ý. Rồi anh ta nghe Trương Viện Dân nói với Hình Tam: “Ông chủ lớn, ông hãy dẫn Kim Huy và Tiểu Dương lấy tấm bạt nhựa lớn, che kín phần ngoài cùng của cái cây này đi. Nếu không, nó sẽ bị ướt lầy, và ngày mai chúng ta sẽ khó làm việc đấy.”

“Sau khi các bạn hoàn thành công việc này, ông hãy dẫn hai người họ đi múc nước bên bờ sông.”

Hình Tam cũng đáp lại một cách nhanh chóng. Anh ta biết rằng lúc này là thời điểm quan trọng, nên sẽ làm theo mọi lời chỉ bảo của Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân dẫn Triệu Quân đến phía sau túp lều, đặt chân xuống đất và bảo: “Nhanh lên, cậu dùng xẻng đào hố đi.”

Nói xong, Trương Viện Dân liền đi mất. Khi anh ta trở ra từ túp lều, trên lưng đã đeo máy cưa xăng và khẩu súng.

Những ngày gần đây, Trương Viện Dân thường xuyên lui tới khu vực này. Anh ta nhanh chóng tìm thấy một cây thông nhỏ có đường kính khoảng mười cm, sau đó bật máy cưa xăng để chặt cây.

Vì cây không quá to và đang vào mùa hè, nên Trương Viện Dân rất nhanh chóng đã chặt được nó. Cây đổ xuống trong khu vực đó với tiếng “rầm”. Sau đó, Trương Viện Dân tiếp tục cắt bỏ các cành nhánh của cây, rồi cắt một đoạn dài khoảng bốn mét.

Lúc này, Triệu Quân đã đào xong hố. Hai người cùng nhau đưa đoạn cây vừa cắt đến phía sau túp lều và dùng gỗ để cố định nó.

Triệu Quân sau đó lấp đất lại, và chôn phần đoạn cây dài khoảng một mét xuống lòng đất.

Trong lúc này, Trương Viện Dân dùng cưa xích để gia công đoạn cây thông còn lại, cắt ra bốn cái đinh gỗ lớn và tám cái đinh gỗ nhỏ.

Trương Viện Dân cho các đinh gỗ nhỏ vào một túi hình tam giác, còn những đinh gỗ lớn thì anh ta dùng búa đóng chặt quanh cọc Tùng Mộc đã được đào sẵn.

Việc này làm để cố định cọc Tùng Mộc, nhưng Trương Viện Dân vẫn không yên tâm, nên anh ta cùng với Triệu Quân đẩy xe đẩy đi lấy vài tảng đá xanh lớn, sau đó dùng đá đè chặt quanh cọc Tùng Mộc.

Khi mang đá lên, Triệu Quân lẩm bẩm: “Anh trai, nhìn kìa, rêu đều bắt đầu chảy nước rồi, sao chúng ta trước đây không để ý đến điều này?”

Rêu chảy nước cũng là dấu hiệu báo trước có mưa, nghe vậy, Trương Viện Dân nói: “Chúng ta sống ở Rừng từ lâu rồi, nơi đây vốn dĩ đã ẩm ướt, làm sao chúng ta có thể để ý được.”

Sau khi hai người đặt đá xong, Hình Tam cùng với hai người khác đã múc đầy nước vào những chiếc gáo nước và thùng nước.

“Nào, Kim Huy!” Lúc này, Trương Viện Dân gọi Triệu Kim Huỳ và nói: “Tôi cần bạn đỡ tôi lên vai!”

Triệu Kim Huỳ không chút do dự, liền đến bên cọc Tùng Mộc và ngồi xuống, dựa vào cọc đó.

“Nào, cậu bé mập mạp kia, hãy đặt thứ này lên vai tôi.” Hình Tam chạy vào trong nhà lấy hai chiếc khăn ra, gấp chúng thành khối dày rồi đặt vào áo của Triệu Kim Huỳ để đỡ lực cho vai anh ta.

Sau đó, Hình Tam và Mã Dương cùng nhau giúp Trương Viện Dân đứng lên vai Triệu Kim Huỳ.

Triệu Kim Huỳ thật sự rất mạnh mẽ, lại cao lớn nữa; với chiều cao 1 mét 85 của anh ta cộng thêm 1 mét 55 của Trương Viện Dân, tổng chiều cao của họ lên tới hơn ba mét.

Khi Triệu Kim Huỳ đứng dậy, chiều cao của anh ta vượt qua cả đầu của Trương Viện Dân, thậm chí còn cao hơn cả đỉnh cây cột Tùng Mộc.

“Anh em, đưa cái kìm này cho tôi!” Trương Viện Dân gọi Triệu Quân. Triệu Quân tiến lại và đưa một thanh thép vào tay Trương Viện Dân.

Khi đi vào rừng để thu hoạch nhân sâm, cái kìm này là vật dụng không thể thiếu. Đôi khi, trong quá trình vận chuyển nhân sâm, chúng ta phải đối mặt với những tảng đá lớn, và lúc đó cái kìm này mới thực sự hữu ích.

Và khi có bão giông, cái kìm này cũng trở thành công cụ hiệu quả để tránh sét đánh.

Trương Viện Dân nhận lấy cái kìm, vội vàng buộc nó xuống dưới và nói với Triệu Quân: “Anh em, nhanh chóng mài nhọn đầu nó đi!”

Những dụng cụ thường xuyên sử dụng thường sẽ không bị gỉ sét, nhưng đối với cái kìm dùng để tránh sét, càng sáng bóng thì càng tốt.

Triệu Quân cầm lấy cái kìm và chạy ngay về phía lều. Anh ta dùng xô múc nước, sau đó đổ nó lên những tấm đá xanh dùng để đỡ cây cột Tùng Mộc, rồi nhanh chóng mài nhọn đầu của cái kìm.

“Kim Hui, con có thể kiên trì được không?” Trương Viện Dân hỏi từ trên cao. Ngay lập tức, Triệu Kim Huỳ trả lời: “Yên tâm đi, anh Trương ơi. Với thân hình nhỏ bé của con, việc tôi nâng con lên một chút cũng không thành vấn đề đâu.”

Nghe lời này, mọi người đều cười.

Chẳng mất bao lâu, Triệu Quân đã mài nhọn đầu cái kìm và đưa nó trở lại cho Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân nhận lấy cái kìm, rồi nói với Triệu Quân: “Cung cấp cho tôi dây sắt và kìm nữa!”

“Anh trai, cần bao nhiêu mét dây sắt ạ?” Triệu Quân hỏi. Trương Viện Dân đáp: “Cần hai mét.”

Nghe vậy, Triệu Quân lấy một đoạn dây sắt dày, cắt ra hai mét và dùng kìm cắt đôi nó.

Triệu Quân Tiên đưa chiếc kìm cho Trương Viện Dân; sau khi nhận lấy kìm, Trương Viện Dân cắn nó ngang miệng rồi tiếp tục nhận sợi dây sắt mà Triệu Quân đưa tới.

   Trương Viện Dân dùng sợi dây sắt quấn chiếc đòn bẩy xung quanh đỉnh cột Tùng Mộc, đảm bảo rằng phần có đầu nhọn của đòn bẩy cao hơn đỉnh cột khoảng ba mươi centimet. Phần không có đầu nhọn thì được Trương Viện Dân quấn chặt vào cột Tùng Mộc bằng dây sắt.

   Trong quá trình quấn, nếu lo lắng rằng dây không chặt đủ, Trương Viện Dân sẽ dùng kìm để điều chỉnh lại.

   Sau khi đòn bẩy được buộc chặt, Trương Viện Dân cầm kìm và vươn tay ra phía Triệu Quân trong lúc nói một cách khó hiểu: “Đưa dây sắt cho tôi.”

   Biết rằng Trương Viện Dân muốn kéo sợi dây dẫn mìn, Triệu Quân không hỏi cần bao nhiêu mét mà chỉ kéo đầu dây ra và đưa vào tay Trương Viện Dân.

   Trương Viện Dân kéo sợi dây lên trên, trong khi Triệu Quân đứng ở dưới để hỗ trợ.

   Sau đó, Trương Viện Dân buộc đầu dây sắt vào đòn bẩy, rồi thả nó xuống theo chiều dọc bên ngoài cột Tùng Mộc.

   “Bên ngoài cột” ở đây là phía xa lán trại.

   Lúc này, Trương Viện Dân đưa chiếc kìm cho Triệu Quân và nói: “Anh em ơi, hãy để thừa thêm năm sáu mét nữa ở cuối sợi dây.”

   Sợi dây được thả xuống từ trên; sau khi chạm đất, Triệu Quân lại kéo thêm khoảng sáu mét nữa trước khi dùng kìm cắt đứt nó.

   Nhìn từ trên xuống, Trương Viện Dân yêu cầu Triệu Quân tiếp tục cắt thêm tám đoạn dây rơm, mỗi đoạn dài khoảng nửa mét.

   Triệu Quân làm theo lời yêu cầu đó, sau đó cho các đoạn dây rơm vào túi tam giác mà trước đó Trương Viện Dân đã chuẩn bị sẵn để đựng các que gỗ nhỏ.

Nhận lấy chiếc túi hình tam giác mà Triệu Quân đưa cho, Trương Viện Dân buộc nó vào sợi dây rơm quanh thắt lưng mình.

Ngay sau đó, Trương Viện Dân chỉ về phía xa lán trại và bảo Triệu Quân: “Anh em, cứ theo cái cột này đi và đào hố xuống khoảng ba mét, sau đó tiếp tục đào hố sang bên kia, sâu khoảng một mét là được.”

Triệu Quân cầm xẻng đi làm theo lời dặn, trong khi đó Trương Viện Dân vuốt ve sợi dây dẫn sét từ trên xuống dưới.

Sau khi vuốt khoảng năm mươi centimet, Trương Viện Dân đặt một tấm gỗ chèn giữa sợi dây dẫn sét và cây cọc Tùng Mộc, rồi dùng dây rơm buộc chặt chúng lại với nhau.

Sau khi buộc xong, anh ta tiếp tục vuốt ve sợi dây dẫn sét thêm năm mươi centimet nữa, và thực hiện công việc tương tự.

Như vậy, đoạn dây dẫn sét dài khoảng ba mét rưỡi đã được cố định chắc chắn trên cây cọc Tùng Mộc.

Nhờ có tấm gỗ chèn, sợi dây dẫn sét không hề chạm vào thân cây cọc.

Khi công việc buộc dây gần hoàn thành, Trương Viện Dân đã leo xuống khỏi vai của Triệu Kim Huỳ.

Khi Trương Viện Dân hoàn tất mọi việc, dưới gốc cây cọc Tùng Mộc vẫn còn lại khoảng sáu mét dây dẫn sét.

Trương Viện Dân cầm đoạn dây này và đi theo các hố đã được đào bởi Triệu Quân; trong quá trình đó, Triệu Kim Huỳ và Mã Dương dùng mặt giày để đẩy đất xuống, giúp dây dẫn sét được chôn kín dưới lòng đất.

Lúc này, Triệu Quân đã đào xong các hố, và Trương Viện Dân cũng đã đến trước mỗi hố. Trong khi đó, Hình Tam đã mang theo tấm lưỡi dao dự phòng của máy cưa xăng từ bên trong lán trại theo yêu cầu của Trương Viện Dân.

Đoạn dây dẫn sét còn lại khoảng sáu mét sau khi được trải xuống đất để đào hố, vẫn còn hơn ba mét nữa.

Sau khi nhận lấy tấm lưỡi cưa dùng để quấn dây đánh sét, Trương Viện Dân bắt đầu cuốn phần dây đánh sét còn lại lên tấm lưỡi cưa đó. Mỗi vòng cuốn xong, Trương Viện Dân lại dùng kìm siết chặt lại một chút, cố gắng cuốn cho thật chặt.

Sau vài vòng cuốn, Trương Viện Dân bảo Triệu Kim Huỳ và Mã Dương: “Kim Huy, Tiểu Dương, hai người đi lấy nước đến đây.”

Khi Triệu Kim Huỳ và Mã Dương mang nước đến, Trương Viện Dân đã hoàn thành việc cuốn dây đánh sét lên tấm lưỡi cưa của máy cưa xăng.

Tiếp theo, Trương Viện Dân đặt tấm lưỡi cưa vào trong hố.

“Anh em ơi, anh đổ đất, em tưới nước,” Trương Viện Dân nói rồi cầm lấy một cái gáo múc nước.

Triệu Quân dùng xẻng đổ đất vào hố; mỗi khi anh ta đổ một xẻng đất, Trương Viện Dân lại tưới nước lên trên, tưới rất đều.

Thấy vậy, Mã Dương hỏi: “Anh Trương Đại ơi, sao anh lại tưới nước vào đây vậy? Nếu lát nữa trời mưa thì đất này sẽ ướt mà.”

Trương Viện Dân nhìn Mã Dương một cái, biết anh ta là em rể của mình, liền giải thích kiên nhẫn: “Nước sẽ thấm xuống đất, và dây đánh sét sẽ được “gắn” chặt vào lòng đất. Khi chúng ta tưới nước, những chiếc kim đánh sét này sẽ trở nên hiệu quả hơn!”

Nghe lời giải thích của Trương Viện Dân, Mã Dương quay đầu nhìn những chiếc kim đánh sét cao gần hai mét so với mái lều.

Lúc này, Trương Viện Dân tiếp tục đổ đất vào hố và tưới nước thêm, nói: “Cũng giống như các loại cây trồng vậy, rễ của chúng nằm ngay ở đây.”

Dù không có học thức cao, nhưng Trương Viện Dân vẫn biết cách bố trí những chiếc kim đánh sét này. Tuy nhiên, anh ta không hiểu rõ nguyên lý khoa học đằng sau việc này.

Chiếc tấm lưỡi cưa được quấn dây đánh sét mà anh ta chôn xuống đất thực chất được gọi là “cọc địa”. Việc đổ đất và tưới nước liên tục nhằm đảm bảo rằng đất bám chặt vào cọc địa, từ đó tăng hiệu quả trong việc dẫn truyền tia sét.

Mã Dương nghe xong chỉ hiểu một nửa rồi thốt lên “À”, sau đó hỏi Trương Viện Dân: “Anh Trương Đại, tại sao lại chôn cái này xa như vậy nhỉ?”

  “Con bé này thật là không biết gì cả,” Trương Viện Dân nói: “Sấm là sinh vật sống, nó có thể nhảy được. Nếu chôn quá gần lều của chúng ta, khi nó nhảy vào trong lều thì sao đây?”

  Nói xong, Trương Viện Dân liền lấp kín cái hố đó. Sau khi đổ hết nước ra khỏi cái gáo múc, anh ta cầm cái gáo đó và nói với Hình Tam: “Ông ba ơi, xin ông kiểm tra lại cho, hãy lấy hết những thứ bằng kim loại trong lều ra và để hết vào xe đẩy nhé. Sau đó chúng ta sẽ đẩy chúng đi xa và phủ lên trên bằng tấm vải dầu.”

  “Anh Trương Đại, tại sao lại làm như vậy nhỉ?” Triệu Kim Huỳ hỏi. Trương Viện Dân giải thích: “Những thứ bằng kim loại sẽ thu hút sấm; nếu để chúng trong lều, sấm sẽ tự động tìm đến đó.”

  Những lời giải thích của Trương Viện Dân đều dựa trên những quan niệm truyền thống từ thế hệ trước; thực ra, việc không để kim loại ở gần các dây dẫn sấm là để tránh tình trạng hình thành vòng luân hoàn và gây ra sét đánh do cảm ứng điện.

  Nhưng Triệu Gia Bang và những người khác đều không có học thức, họ đều tin lời Trương Viện Dân và vội vàng quay trở về lều để dọn dẹp đồ đạc.

  Họ đã tháo rời chiếc lò, cất gọn dao, nồi, chum đun nấu...

  Trong lúc dọn dẹp, Mã Dương hỏi về vấn đề ăn uống. Triệu Quân đề xuất rằng nên dựng chiếc lò ra xa một chút trước khi trời mưa.

  Buổi trưa họ sẽ ăn một bữa nóng hổi; còn nếu buổi tối mưa không ngừng, họ sẽ ăn bánh xèo trong lều.

  Mã Dương thì không kén chọn gì cả; miễn là có thức ăn là được, dù ngon hay dở gì cũng không quan trọng.

  Vào lúc này, Hình Tam vỗ tay lên lưng mình rồi nói với Triệu Quân: “Đồ nhỏ, con dao này của tôi cũng không thể để trong tay được nữa đâu nhỉ?”

  “Còn khẩu súng thì sao nhỉ, anh lính ạ?” Triệu Kim Huỳ tiếp tục hỏi. Triệu Quân trả lời ngay lập tức: “Khẩu súng thì chắc chắn không thể vứt đi được đâu.”

“Đúng vậy, nếu không có súng, chẳng may xảy ra chuyện gì thì bọn này sẽ rất nguy hiểm đấy.”

Khi lời của Triệu Quân vang lên, Trương Viện Dân nói: “Chẳng còn lại một tấm vải che nào sao? Dùng tấm vải đó bọc quanh súng đi, sau đó để nó ở góc kia.”

Mọi người làm theo lời Trương Viện Dân chỉ dẫn; Triệu Quân và những người khác tiếp tục thu dọn đồ đạc, trong khi Hình Tam cùng với Mã Dương vội vàng đi nấu ăn.

Trong lúc Triệu Quân và nhóm người đang bận rộn chuẩn bị đối phó với sét đánh, một trận chiến ác liệt đang diễn ra tại làng Yongsheng.

Tại biệt thự số một của gia đình Pang ở Yongsheng, tất cả các cửa sổ đều vỡ tan; từ bên trong nhà vang lên tiếng khóc thảm thiết của phụ nữ và tiếng kêu thương của Bàng Há Tử.

Cùng lúc đó, giữa giờ giải lao của tiết học thứ hai tại Trường Tiểu học số một của Yongan, khi giáo viên không có mặt, Triệu Hồng cùng một nhóm người xông vào lớp học hai của khối một.

Khi thấy Triệu Hồng và nhóm người bước vào, căn lớp đầy ồn ào bỗng chốc im phăng; sau đó nghe thấy Triệu Hồng hét lớn: “Ai là Pang Xiaodong? Ra đây ngay!”

Triệu Na, học sinh lớp ba mẫu giáo, dù không có can đảm như chị gái mình, nhưng cô cũng cùng với Vương Điền và Vương Tuyết chặn một bé gái năm tuổi lại phía sau nhà vệ sinh.

Ba mẹ con này đã liên kết với nhau, trong khi đó Triệu Dữ Tài thì đang trên đường vào núi.

Triệu Dữ Tài ngồi trong xe jeep, lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ; nhưng càng nhìn, khuôn mặt cô càng trở nên nghiêm nghị hơn.

“Thật là đáng ghét!” Triệu Dữ Tài bỗng nhiên buột miệng chửi thề; Triệu Vĩ Bằng ngồi ở ghế phụ lái không hiểu chuyện gì, quay đầu hỏi: “Anh trai, anh đang chửi ai vậy?”

“Đúng vậy!” Vương Cường ngồi bên cạnh Triệu Dữ Tài cũng hỏi: “Anh rể, sao anh lại nói lung tung thế?”

“Chết tiệt!” Triệu Dữ Tài nhìn ra ngoài cửa sổ xe và nói: “Tôi cảm giác trời sắp mưa rồi đấy!”

“Anh trai, làm sao anh nhận ra được vậy?” Triệu Vĩ Bằng ngạc nhiên nhìn ra ngoài, thì nghe Triệu Dữ Tài giải thích: “Nhìn cái sương kia đi… Bình thường nó chỉ ở phía dưới núi thôi, nhưng bây giờ nó đã bay lên tận đỉnh núi rồi!”

Theo lời của Triệu Dữ Tài, hiện tượng này chính là biểu hiện của hơi nước đang bốc lên cao trong không khí.

Nghe vậy, Giải Thần vội vàng hỏi: “Chú ơi, vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Nếu mưa xuống thì chúng ta còn đi săn hổ được không?”

“Săn hổ à?” Triệu Dữ Tài tức giận đáp: “Khi có sấm sét thì chúng ta coi như mất mạng luôn đấy!”

“À?” Triệu Vĩ Bằng hoảng sợ và vội hỏi: “Vậy chúng ta phải quay lại à?”

“Quay lại làm gì?” Triệu Dữ Tài trừng mắt nói: “Con trai các người, con trai tôi vẫn đang ở trong núi đấy… Nếu chúng ta quay về, họ sẽ ra sao đây?”

“Đúng vậy!” Lý Bảo Ngọc đồng ý: “Anh trai tôi cũng đang ở trong núi đấy!”

“Nhanh lên, Bảo Ngọc!” Triệu Dữ Tài vội vàng ra lệnh: “Phải mau chóng đến cái lều kia ngay!”