Người con trai cả của gia đình Song tên là Song Kiến Quốc, người thứ hai tên là Song Kiến Jin, và người thứ ba tên là Song Kiến Dân.

Tên của ba anh em này rất phù hợp với đặc điểm của thời đại hai mươi hoặc ba mươi năm trước.

Nhưng khi Tống Tam đến nhà, Triệu Quân cảm thấy ngạc nhiên. Chỉ mới tan họp được một lúc thôi mà?

Hơn nữa, lúc tan họp, Triệu Quân nghe Ngô Bảo Quốc nói rằng ông ta sẽ dẫn ba anh em nhà Song đến nơi ở mới. Lúc đó họ vẫn chưa vào phòng, vậy sao Tống Tam đã đến ngay sau đó?

Nhưng một khi người ta đã đến rồi, thì cũng phải để họ vào trong.

Triệu Quân đứng dậy, đi đến cửa và mở cửa ra. Thấy Tống Tam đang đứng bên ngoài, Triệu Quân mỉm cười và gọi: “Ông chủ Tống Tam, vào trong nhà đi.”

Tống Tam bước vào nhà, mỉm cười chào hỏi mọi người trong nhóm Vương Cường và nói: “Căn nhà này các bạn dọn dẹp khá tốt phải không?”

Lời nói đó chỉ là lời nói xã giao mà thôi; mọi người trong nhóm Vương Cường cũng mỉm cười đáp lại. Triệu Quân mời Tống Tam ngồi xuống giường, còn Lý Như Hải thì nhanh nhẹn lấy cái ấm trà, rót một ít nước ấm vào ấm trà rồi đưa cho Tống Tam.

Tống Tam nhận lấy và cảm ơn Lý Như Hải trước khi hỏi Triệu Quân: “Chuẩn bị viên đầu Zhao, năm nay anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tôi hai mươi hai tuổi.” Triệu Quân trả lời. Tống Tam nói: “Tôi hai mươi chín tuổi… Thế này nhé, anh đừng gọi tôi là ông chủ Song, tôi cũng đừng gọi anh là chuẩn bị viên Zhao; anh cứ gọi tôi là anh trai Tống Tam, còn tôi sẽ gọi anh là em trai Triệu Quân, thế có được không?”

」

Dù là tự ý đến gặp mà không xin phép trước, hay cố tình tỏ ra lịch sự, thì rõ ràng đều có mục đích riêng.

Nhưng chỉ vì chuyện đổi tên xưng hô này, nếu Triệu Quân không đồng ý, thì coi như là đã xúc phạm lòng người khác.

Triệu Quân cười và đồng ý, và ngay lập tức hai người đã đổi tên xưng hô. Sau đó, Tống Tam nói với Triệu Quân: “Anh em Triệu Quân, tôi vừa nghe Wu Bảo Đầu nói, các anh không chỉ tham gia công việc bình thường, mà còn làm nghề đi săn nữa à?”

“À, hehe…” Triệu Quân cười và trả lời: “Chúng tôi hoạt động theo các mùa trong năm; khi đến mùa đi săn, chúng tôi ra ngoài săn bắn; còn khi vào mùa đông, có tuyết rơi, chúng tôi lại đi săn.”

“Ôi, thế thì các anh thật may mắn quá.” Tống Tam thốt lên, sau đó cười nói đùa: “Vậy là các anh kiếm được tiền từ hai ngành nghề khác nhau, ha ha…”

Triệu Quân cũng cười, rồi nghe Tống Tam tiếp tục nói: “Tôi nghe Wu Bảo Đầu kể rằng anh săn bắn rất giỏi, luôn bắt được những con vật lớn.”

“Hehe…” Triệu Quân cười và nói: “Anh Tống Tam ơi, anh ấy nói vậy thì hơi phóng đại một chút đấy.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Tống Tam vừa thở phào nhẹ nhõm, thì lại nghe Triệu Quân tiếp tục nói: “Loài Hổ Đông Bắc này không giống những loài khác; mỗi lần chúng tôi đi săn… cũng khá vất vả đấy.”

Tống Tam im lặng một lát, rồi ngẩng đầu nhìn quanh nhóm người Triệu Gia Bang – Vương Cường, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần, Triệu Kim Huỳ–; mỗi người có dáng vẻ khác nhau, nhưng đều tự tin và thoải mái như nhau.

Còn người bên cạnh – kẻ đó trông chưa lớn tuổi lắm, lông cũng chưa mọc đầy đủ – nhưng lại đi giày da kết hợp với bộ đồ Trung Sơn, cài bút máy vào túi áo… Ai lại mặc như vậy được chứ?

Cuối cùng, ánh mắt của anh ta dừng lại trên khuôn mặt Triệu Quân. Nhìn thấy đôi lông mày rậm, đôi mắt to tròn, và vẻ ngoài tự nhiên của Triệu Quân, người đã từ 17 tuổi đã theo Tống Đại đi phiêu lưu khắp nơi, anh ta cảm thấy Triệu Quân chắc chắn không phải đang nói đùa.

Lúc này, Tống Tam chợt nhớ đến câu nói mà người chú sống trong chuồng bò của mình từng nói: “Trên đời này, có rất nhiều người tài giỏi; đừng bao giờ xem thường bất kỳ ai.”

Nghĩ đến đây, Tống Tam liền nói thẳng với Triệu Quân: “Anh em Triệu Quân ơi, anh ba của tôi… có chuyện muốn nói với em.”

Triệu Quân nghe vậy cười và nói: “Anh Tống Tam ơi, nếu anh muốn tôi giúp đỡ gì đó… à, e là tôi không dám hứa đâu.”

Khi nói đến nửa sau câu nói đó, Triệu Quân lắc đầu.

“Anh em Triệu Quân ơi…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Tống Tam vội vàng giải thích: “Tôi không có ý đó đâu; tôi chỉ muốn mời em cùng chúng tôi đi khai phá những miền đất mới thôi.”

“Ôi trời…” Triệu Quân nghe vậy sững sờ, anh ta nhìn Tống Tam và hỏi: “Anh Tống Tam ơi, bây giờ vẫn còn việc như thế này sao?”

Tống Tam gật đầu và tiếp tục nói: “Anh em ơi, em biết về dãy núi Lão Yêu Lĩnh chứ?”

“Tất nhiên là biết rồi.” Triệu Quân đáp: “Phía bên kia con sông Trương Quảng Tài Lĩnh, ở ngọn đồi lớn nằm ở ranh giới hai tỉnh của chúng ta… Từ nhà tôi đi về phía các bạn, chẳng phải đó chính là dãy núi Lão Yêu Lĩnh sao?”

“Nói xong câu đó, Triệu Quân lại cười và bổ sung thêm: ‘Chỗ đó gọi là Ngũ Đạo Khúc phải không? Năm ngoái ở khu vực đó có chuyện Hổ Đông Bắc, tôi còn đi xem nữa đấy.’”

Khi Triệu Quân nói ra điều này, Tống Tam ngạc nhiên hỏi: “Trời ơi! Anh Triệu Quân ơi, tôi đã từng nghe nói về chuyện này rồi. Tôi được người ta kể rằng chính một người họ Triệu là người giải quyết vấn đề đó, vậy chính là anh sao?”

Bị Tống Tam hỏi như vậy, Triệu Quân cười và trả lời: “Không phải tôi là người giải quyết đâu, nhưng con hổ đó thì do cha tôi đánh bắt.”

“Trời ơi!” Tống Tam nhìn Triệu Quân với ánh mắt ngưỡng mộ hơn, ông tiếp tục nói: “Anh Triệu Quân ơi, gia đình các anh thật sự là những người tài ba lắm!”

Cùng một câu nói như vậy, nếu ai đó nói với Triệu Dữ Tài, Triệu Dữ Tài sẽ không hài lòng chút nào; nhưng khi người khác nói với Triệu Quân, ông lại cười ha hả.

“Trời ơi, anh Triệu Quân ơi, cả gia đình các anh thật sự là những người giỏi giang lắm.” Tống Tam khen ngợi Triệu Quân một hồi, sau đó mới tiếp tục nói: “Anh bạn ơi, hãy nghe lời anh Ba đi. Chúng ta cùng đi vào những khu rừng hoang dã để săn bắn, anh Ba sẽ không bao giờ làm thiệt anh đâu.”

Cái gọi là “đi vào những khu rừng hoang dã để săn bắn” là thuật ngữ trong giới thợ săn; nghĩa là đi đến những khu rừng ít người lui tới, chưa được khai phát để tiến hành việc săn bắn.

Người ta thường nói rằng nếu có núi thì sẽ có đường, nếu có sông thì sẽ có cách để qua. Nhưng có những khu vực hiểm trở, nhiều năm liền không ai đặt chân đến; khi không có người, thì cũng không có đường. Con vật thì có thể đi qua được, nhưng con người thì rất khó tiếp cận.

Sau khi miền Đông Bắc được giải phóng, nhiều khu rừng đã được khai phát và xây dựng thành các trang trại lâm nghiệp, vì vậy những nơi hoang dã như vậy hiện nay đã rất hiếm.

Cứ nhìn Triệu Quân thì biết, ông sống hai kiếp người, chỉ có trong kiếp trước, khi ông đi săn ở vùng Lô Sát, ông mới từng đặt chân đến những nơi hoang dã như vậy. Nhưng Triệu Quân quá nhút nhát, ông không dám bước vào đó.

Còn tại Hoa Hạ, thì anh ấy chưa bao giờ đặt chân đến những nơi như vậy cả.

“Không phải đâu, anh Tống Tam ạ?” Triệu Quân hỏi Tống Tam: “Ở đây lại có loại nơi như thế này sao? Chúng ta đã quyết định không khai thác khu rừng kia rồi mà, phải không? Dù không khai thác, những người đi hái củi trước đây vẫn có thể qua đó được chứ?”

Nghe Triệu Quân đặt ra liên tiếp vài câu hỏi, Tống Tam lắc đầu và hỏi lại: “Anh em ơi, Thư Lan có một trang trại lâm nghiệp tên là Thượng An Lâm Trang, anh biết chứ?”

“À, tôi biết đấy.” Triệu Quân nói: “Nó cũng không xa nhà tôi lắm đâu.”

Lúc này, Tống Tam chỉ vào ngực mình và nói: “Nhà chúng tôi thuộc trang trại lâm nghiệp Thiên Nam của sông Giáo Hà, cách trang trại Thượng An Lâm Trang chỉ có một dãy núi thôi. Dãy núi đó tên là Hắc Tùng Lĩnh; cả hai trang trại này đều không khai thác khu vực đó.”

Nói đến đây, Tống Tam dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Như anh vừa hỏi, liệu có ai đi hái củi trên dãy núi đó không? Trước đây có, nhưng tôi đang nói về thời kỳ khi còn có hoàng đế. Sau khi nền Cộng hòa Trung Hoa được thành lập, không còn hoàng đế nữa, thì người ta cũng không còn đi hái củi ở đó nữa.”

“Tại sao lại như vậy nhỉ?” Triệu Quân hỏi. Tống Tam trả lời: “Anh em không biết đâu… Xung quanh dãy núi đó, có cáo, sói, hổ, báo… và cả những con vật nguy hiểm khác nữa.”

Triệu Quân: “……”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Triệu Quân, Tống Tam cười và nói: “Điều khiến mọi người sợ hãi nhất là gì ư? Chính là bầu không khí ẩm ướt, sương mù luôn bao phủ khu vực đó suốt cả năm.”

Nghe Tống Tam nói vậy, Triệu Quân gật đầu nhẹ. Không lạ gì mà không ai muốn đến đó cả… Ai lại đi đó làm gì chứ?

Nghĩ đến đây, Triệu Quân cười với Tống Tam và nói: “Anh Tống Tam ạ, chắc anh không định đi qua khu vực đó đâu nhỉ?”

“Nhìn này, anh em.” Tống Tam cũng cười và nói: “Nếu không đi thì ba anh đâu có phải nói với em như vậy chứ?”

“Không phải sao?” Triệu Quân nghe vậy liền gãi gáy và hỏi: “Anh Tống Tam, anh đã nói rằng nơi đó đã bao năm nay không ai đến nữa, vậy tại sao anh lại muốn đi? Ở đó có cái hang cũ đấy chứ?”

“Anh em ạ, lúc nãy tôi đã nói rồi mà.” Tống Tam trả lời: “Trước kia, khi còn có hoàng đế, có người đến đó để săn thú.”

Triệu Quân nghe vậy liền nhíu mày; việc Tống Tam hai lần nhắc đến hoàng đế, và luôn nói rằng khi còn hoàng đế thì có người đến đó săn thú, khiến Triệu Quân nghĩ đến một khả năng nào đó.

“Anh Tống Tam…” Triệu Quân nhìn Tống Tam và hỏi: “Anh đang nói về cơ quan Đánh Săn Thú Ula, đúng không?”

“À…”, Tống Tam bị Triệu Quân hỏi cho bất ngờ, nhìn thấy vẻ mặt ngớ ngác của anh ta, Triệu Quân trong lòng bật cười: “Thật là nghĩ tôi còn non nớt không biết gì à.”

Khi Tống Tam tỉnh táo lại, anh ta đầu tiên là uống một ngụm trà để giấu đi sự ngạc nhiên trong lòng, sau đó mới nói với Triệu Quân: “Anh Triệu Quân ạ, vì em đã biết rồi thì ba anh cũng không cần phải nói những chuyện vô ích nữa đâu. Ông tổ của tôi trước đây từng làm quan tại cơ quan Đánh Săn Thú Ula, và chức vụ của ông ấy cũng khá cao đấy.”

Nghe Tống Tam nói vậy, Triệu Quân không nói gì cả; ông tổ à? Chỉ là ông ngoại của mình thôi mà, người đó ngay cả việc cúi đầu trước mình cũng khó khăn lắm, vậy mà lại nói những chuyện vô nghĩa như vậy…

Lúc này, Tống Tam vẫn không hề biết rằng Triệu Quân đang nghĩ gì trong đầu, anh ta chỉ tiếp tục nói: “Cơ quan Đánh Săn Thú Ula có những bản đồ đặc biệt; bản đồ được truyền lại từ tổ tiên chúng ta, là một tấm da hổ đất, trên đó vẽ rõ con đường dẫn đến núi Hắc Tùng Lĩnh.”

Suốt những năm qua, chúng tôi cũng đã tìm kiếm rất nhiều người, nhưng không ai trong số những người đi săn ở các làng xung quanh dám bước vào khu vực Black Pine Ridge này cả.

Hôm nay, khi nghe Wu Badao nói rằng anh có kinh nghiệm săn bắn rất giỏi và đã trải qua nhiều tình huống khác nhau, ba anh em tôi mới nghĩ đến việc hỏi ý kiến anh. Nếu anh sẵn lòng tham gia, chúng tôi sẽ mở đường xuyên qua những ngọn núi này; chắc chắn ba anh em tôi sẽ không bao giờ phụ lòng anh đâu.”

Nghe lời Tống Tam, Triệu Quân im lặng khoảng ba bốn giây trước khi thở dài và nói: “Anh Tống Tam ơi, tôi không dám đồng ý với anh đâu. Bởi vì tôi không hiểu rõ về địa hình và tình hình thực tế ở khu vực đó; nếu gặp phải bất kỳ vấn đề nào bất ngờ, tôi có thể sẽ không thể giải quyết được.”

“Không sao đâu, anh bạn,” Tống Tam nói. “Hai anh họ của tôi đang làm việc tại bộ phận vũ trang của huyện; họ có thể tìm cho tôi một vài người có kỹ năng chuyên môn từ quân đội.”

Ngoài ra, chú tôi cũng đang làm công tác bảo vệ tại khu rừng của gia đình chúng tôi; về vũ khí thì chúng tôi không thiếu gì cả. Điều chúng tôi thực sự cần là một người như anh – người biết săn bắn.

Nếu anh sẵn lòng tham gia, anh không cần phải lo lắng về những điều khác; chỉ cần dựa vào kinh nghiệm săn bắn của mình để quan sát dấu vết của thú dã thôi. Khi đến lúc đi săn, anh không cần phải can thiệp gì cả; hai anh họ của tôi sẽ mời những người có kỹ năng đó đến tiến hành việc săn bắn.

Khi nói đến hai câu cuối, Tống Tam nhận thấy Triệu Quân đang cười.

“Anh bạn, tại sao anh lại cười vậy?” Tống Tam hỏi.

Triệu Quân trả lời: “Anh Tống Tam ơi, việc săn bắn không giống như anh tưởng đâu. Thứ nhất, nếu chúng ta muốn mở đường xuyên qua những ngọn núi này, thì chúng ta sẽ bắt đầu vào tháng mấy đây?”

Tống Tam ngập ngừng một chút rồi đáp: “Có lẽ là vào tháng bảy hoặc tháng tám.”

“Tháng bảy hoặc tháng tám ư? Trừ khi sau mưa, còn không thì chúng ta sẽ đi đâu để tìm dấu vết của thú dã đây?” Triệu Quân nói, khiến Tống Tam phải im lặng. Thấy Tống Tam không nói gì thêm, Triệu Quân tiếp tục: “Hơn nữa, khi chúng ta đi săn và phát hiện ra có thú dã ở đâu đó, chúng ta sẽ phải nhanh chóng cầm súng và chuẩn bị tấn công ngay lập tức.”

“Không thể nào tôi báo cho anh biết, rồi anh đi săn một mình được đâu; chắc chắn sẽ không kịp thời đâu

“Không phải đâu, anh em ạ, ý của ba anh là gì vậy?” Tống Tam giơ tay và nói tiếp: “Anh cứ đi theo chúng tôi, chúng tôi cam đoan rằng anh sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Sau đó, anh có thể chia sẻ một số kinh nghiệm của mình cho chúng tôi. Nếu không thì… khi bước vào rừng, chúng ta sẽ phải đi theo hướng khác.”

Nói đến đây, Tống Tam bỗng cười lên, rồi tiếp tục: “Lần trước, hai anh họ của tôi đến đây cùng với hai khẩu súng để đi săn. Kết quả là họ bị lạc ở khu vực gọi là Lộc Giác Cốc đó.”

Hai người đó nghĩ rằng chỉ cần đi theo dòng nước là sẽ tìm ra đường ra, nhưng không ngờ rằng con suối Lộc Giác Cốc ấy lại có cấu trúc rất phức tạp, giống như những góc vuông chéo nhau; việc đi theo dòng nước đã khiến họ lạc hướng, haha…”

Những tình huống như Tống Tam vừa kể, nhiều người đi rừng hay đi săn đều từng gặp phải. Trong giới này, người ta gọi tình trạng này là “không thể mở đường ra khỏi rừng”.

Nghe Tống Tam kể chuyện, những người xung quanh đều cười khẽ. Nhưng Triệu Quân thì không cười, mà hỏi Tống Tam: “Anh nói rằng Lộc Giác Cốc là một con sông à?”

“Không phải sông đâu.” Tống Tam lắc đầu và giải thích: “Đó là nước suối từ trong núi chảy xuống, nhiều nguồn suối nhỏ hợp lại thành một dòng suối nhỏ, và cuối cùng chảy vào Hồ Tùng Hoa.”

“À…” Nghe Tống Tam nói vậy, Triệu Quân hơi nhăn mày.

Lúc nãy, khi nghe Tống Tam nhắc đến Lộc Giác Cốc, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ lại chuyện xảy ra vào năm 08 ở thế giới trước đây: tại sông Kiêu Hà, có một cây sâm vô cùng đặc biệt được tìm thấy.

Cây sâm đó có hình dáng rất đặc biệt, những rễ và nhánh của nó mọc theo hình chữ “nhân”, tựa như ánh sáng thiên đàng tỏa ra từng hướng, nên được mọi người gọi là “Thiên Thủ Quan Âm”.

Cây sâm đó có tuổi đời khoảng một trăm năm; trọng lượng của nó không hề lớn lắm – khi còn tươi thì nặng 85 gam, còn khi đã được sấy khô thì chỉ còn 25 gam thôi.

Nhưng tại buổi đấu giá cây sâm hoàng gia năm đó, cây sâm đó đã được bán với giá cao lên đến 860.000 đơn vị tiền tệ.

Về việc Tống Tam nói về việc mở đường vào rừng, Triệu Quân hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó.

Nhưng đối với cây “Thiên Thủ Quan Âm” này, Triệu Quân thực sự rất hứng thú.

Thấy Triệu Quân không nói gì, Tống Tam bắt đầu thăm dò: “Anh em, ngày mai đã là tháng Sáu rồi. Trước tháng Bảy này, nếu anh có thời gian, anh có thể đi hái cỏ được hai ngày chứ?”

“Anh đã giúp anh ba đi làm việc trên núi rồi; anh ba chắc chắn sẽ không bỏ rơi anh đâu.”

Nghe những lời này, Triệu Quân đã nghe suốt cả ngày hôm nay. Anh mỉm cười và nói: “Anh Tống Tam à, có lẽ anh không biết đâu… Chúng tôi đều là nhân viên chính thức của khu rừng này.”

“Gì cơ?” Tống Tam ngạc nhiên nhìn Triệu Quân. Giống như Yu Wanshan và Dai Chunhua, Tống Tam cũng không hiểu tại sao những người công nhân làm việc trong khu rừng lại phải đi làm việc trên núi nữa.

Lúc này, Triệu Quân tiếp tục cười và nói: “Gia đình chúng tôi còn có vài việc kinh doanh nữa.”

Nói xong, Triệu Quân chỉ vào Triệu Kim Huỳ đang ngồi trên ghế và nói: “Năm nay chúng tôi đã hợp tác để thuê vài toa xe vận chuyển da, sau đó còn mở một cửa hàng bách hóa nữa.”

Tống Tam: “……”

“Gia đình chúng tôi còn có một hội thương nữa.” Triệu Quân tiếp tục nói: “Chúng tôi thường xuyên vận chuyển da từ Hà Bắc về đây; mỗi năm phải đi vài chuyến, gần như không có lúc nào yên ổn cả.”

“Ôi! Ôi!” Lần này, khi uống nước, Tống Tam cũng không thể che giấu được sự ngạc nhiên trong lòng mình. Sau khi đặt xuống cái bát trà, Tống Tam cố gắng nở một nụ cười, vừa đứng dậy khỏi giường vừa nói với Triệu Quân: “Anh em ạ, thôi… các anh nghỉ ngơi đi, tôi đi trước nhé. Tối nay, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu!”

“Được rồi, anh Tống Tam đi đi.” Triệu Quân đứng dậy tiễn anh ấy ra cửa, nhìn theo bóng dáng của Tống Tam xa dần, Triệu Quân thầm nghĩ: “Người này sao lại luôn thích tham gia vào những việc như vậy nhỉ?”