Nghe lời của Bàng Cao Minh, Triệu Quân nhìn anh ta từ đầu đến chân. Triệu Quân nhận ra rằng việc Bàng Cao Minh mời mình đến nhà là vì cha con họ có chuyện muốn nói.

Điều này khiến Triệu Quân càng thêm bối rối, bởi vì ông cho rằng mình và gia đình họ Pang không có gì để nói với nhau. Nhưng vì họ đã tìm đến, ông cũng không thể từ chối. Ông chỉ nói: “Được thôi, thầy Pang, chúng ta lên xe đi.”

Bàng Cao Minh ngồi vào ghế phụ lái, còn Triệu Quân lái xe đến nhà họ Pang. Triệu Quân không sợ rằng họ Pang sẽ tổ chức một “bữa tiệc khủng khiếp” nào đó để đối phó với mình, bởi dù họ có ý định gì đi nữa – dù là bằng lời nói hay bằng vũ lực – Triệu Quân tin chắc rằng trong khu rừng Yongan, không có ai đủ mạnh mẽ để đối đầu với mình.

Chỉ sau vài phút, chiếc xe jeep đã dừng lại trước sân nhà họ Pang. Bàng Cao Minh dẫn Triệu Quân vào nhà.

Khi Triệu Quân bước vào nhà họ Pang, vợ của Bàng Cao Minh là Lưu Ngọc Quán không có ở nhà; chỉ có Bàng Há Tử và Bàng Chấn Đông ở đó.

Bàng Chấn Đông nhìn thấy Bàng Cao Minh dẫn Triệu Quân đến trước cửa nhà mình qua cửa sổ, ánh mắt duy nhất của cô đầy ngạc nhiên. Rõ ràng, việc Bàng Cao Minh mời Triệu Quân đến nhà này hoàn toàn không được bàn bạc trước với Bàng Chấn Đông.

Nhưng Bàng Chấn Đông nhanh chóng bình tĩnh lại và mỉm cười đứng dậy để chào đón Triệu Quân. Chỉ từ thái độ của hai người cha con hôm nay, có thể thấy rằng hai gia đình này trước đây không hề có xung đột gì với nhau.

“Pang Bào Tóc, chào bạn nhé.” Cách gọi này là Triệu Quân học theo cách của băng đảng Shao gia.

Nhưng lúc đầu, khi băng đảng Shao gia áp dụng cách này với anh ta, đó là vì hai bên cùng tham gia vào một khoản công việc trị giá mười vạn nhân dân tệ; vì vậy người nhà Shao gia đã tổ chức một buổi gặp mặt trang trọng hơn. Còn cách Triệu Quân gọi Bàng Chấn Đông như vậy, thực ra lại mang ý nghĩa xa cách, không thân thiện chút nào.

Nếu theo phong tục địa phương, vì họ đều là người cùng làng, Triệu Quân lẽ ra phải gọi Bàng Chấn Đông là “đại gia” mới đúng.

Khi nghe Triệu Quân gọi mình là “Pang Bào Tóc”, Bàng Chấn Đông hơi ngạc nhiên, rồi cười nói: “Thật là những người hùng xuất hiện từ tuổi trẻ… Có vẻ như tôi, Bàng Há Tử, đã già đi rồi.”

Nghe vậy, Triệu Quân không khỏi cau mày; theo anh ta, lời nói của Bàng Há Tử có vẻ quá kiêu ngạo.

“Trưởng nhóm Triệu, anh cứ lên giường đi trước.” Bàng Cao Minh nói với Triệu Quân và tiếp tục: “Tôi sẽ pha trà cho anh.”

“Đừng phiền rồi.” Triệu Quân ngăn lại Bàng Cao Minh và nói: “Tôi ngồi một lát, nói chuyện xong là đi thôi.”

Dù Triệu Quân không nói một cách khách sáo, nhưng Bàng Cao Minh vẫn không dám coi thường, vội vàng pha trà cho anh ta. Sau đó, trong căn phòng phía đông chỉ còn lại hai người: Triệu Quân và Bàng Chấn Đông.

Bàng Chấn Đông mời Triệu Quân lên giường ngồi, rồi cười nói: “Trưởng Triệu, lần này anh thực sự đã trở nên nổi tiếng trong giới này đấy.”

Nếu Lý Bảo Ngọc hay Trương Viện Dân ở đây, chắc họ sẽ rất thích cách nói hoa mỹ của Bàng Chấn Đông. Nhưng Triệu Quân lại ghét điều đó; anh chỉ đơn giản trả lời: “Chuyện nổi tiếng gì đâu… Chúng ta chỉ là những người làm công việc ngoài trời, cũng chỉ là kiếm sống thôi mà.”

“Bàng Chấn Đông bị Triệu Quân nói lời đó làm cho một lúc không biết phải tiếp tục nói gì tiếp theo.”

“Đứa nhỏ này cách xử sự với người khác thậm chí còn kém hơn cả cha nó.” Bàng Chấn Đông trong lòng trách móc Triệu Quân một câu; đúng lúc đó, Bàng Cao Minh mang theo cái ấm trà bước vào và cười nói với Triệu Quân: “Trưởng nhóm Triệu, này, uống chút nước đi.”

Khi người ta cười, thì không nên đánh họ; Triệu Quân cũng cười nhận cái ấm trà và nói với Bàng Cao Minh: “Thầy Phang, đừng bận rộn nữa, ngồi xuống chúng ta nói chuyện đi.”

Dù nói vậy, nhưng trong lòng Triệu Quân lại bắt đầu suy nghĩ: Tại sao Bàng Cao Minh lại mời mình đến nhà một cách không rõ lý do?

Bàng Cao Minh ngồi xuống bên cạnh Bàng Chấn Đông và cười nói với Triệu Quân: “Trưởng nhóm Triệu, ông không biết đâu. Kể từ khi nghe nói ông đã tìm ra được ‘Rồng Gỗ’, cha tôi liền nói rằng, dù Trưởng nhóm Triệu còn trẻ, nhưng tài năng của ông thực sự rất giỏi.”

“À, ha ha…” Triệu Quân cười nhẹ và nói: “Cái gì mà giỏi đâu… Đó chỉ là vì Thần Núi kia ban thưởng cho tôi thôi; tôi cũng chỉ may mắn gặp được cơ hội đó mà thôi.”

Đối với lời nói của Triệu Quân, Bàng Chấn Đông rõ ràng là không tin. Anh ta liếc nhìn Bàng Cao Minh một cái; may mắn thay, hai cha con họ sống cùng nhau nhiều năm nên có sự hiểu biết lẫn nhau; người bình thường sẽ không thể nhận ra điều đó đâu.

“Trưởng nhóm Triệu quá khiêm tốn rồi.” Bàng Cao Minh cười nói: “Nghề của chúng ta này, nếu nói lớn thì cũng không hẳn, nhưng nếu nói nhỏ thì cũng không hề nhỏ đâu. Vào tháng Tư theo lịch Gregorius, có thể tìm ra được ‘Rồng Gỗ’ ở thành phố Ngã Cỏ – đó quả là một tài năng phi thường đấy.”

Nghe vậy, Triệu Quân liếc nhìn Gia Phụ Tử một cái và không khỏi cười thầm trong lòng: Kiếp trước, gia đình họ Phang đã tìm ra được kho báu mà bà ngoại mình để lại; còn kiếp này, mình lại dùng bí quyết của họ Bàng Gia Bang để kiếm được mười vạn đồng… Cũng coi như là một sự trả đũa rồi.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân lập tức trả lời những gì Bàng Cao Minh vừa nói, rằng: “Ôi trời, tôi đâu có khả năng đó chứ, tất cả những thứ này đều là di sản mà các bậc tiền nhân để lại cho chúng ta.”

Lời nói của Triệu Quân đã khiếnPhàng Gia Phụ Tử trở nên tò mò. Nhìn thấy hai người ông cháu có vẻ muốn hỏi nhưng lại ngại không dám, Triệu Quân cười và nói: “Bà ngoại tôi đã truyền lại cho tôi hai câu bí quyết giúp việc, và tôi cũng không ngờ rằng chúng lại hiệu quả đến thế; chỉ cần áp dụng theo đó là sẽ thành công ngay.”

Kể từ khi biết rằng trong kiếp trước, gia đìnhPhàng đã chiếm đoạt hết vàng bạc của gia đình mình, Triệu Quân đã rất buồn lòng.

Lúc này, Triệu Quân tự hỏi không biết nếuPhàng Gia Phụ Tử biết rằng mình đang sử dụng những bí quyết của gia đình họ để nhận khoản thưởng lớn, liệu hai người ông cháu đó có phát điên lên không…

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua mà thôi; những lời Triệu Quân vừa nói cũng chỉ nhằm mục đích xua tan nỗi buồn trong lòng mình mà thôi, không hề có ý xấu gì đối với họ cả.

Trong khi đó, gia đìnhPhàng Gia Phụ Tử hoàn toàn không nghĩ như vậy; họ tin chắc rằng những bí quyết được truyền down từ đời này sang đời khác trong gia đình mình sẽ không bao giờ bị lộ ra ngoài, và họ chỉ coi đó là những bí quyết khác mà Vương Đại Ba Chưởng đã để lại cho Triệu Quân thôi.

Tương tự, Bàng Chấn Đông cũng không hề nghi ngờ gì về việc Triệu Quân nói rằng Vương Đại Ba Chưởng đã để lại cho anh ta những bí quyết giúp việc.

Bởi vì thế hệ Bàng Chấn Đông này, từ nhỏ đã luôn nghe nói đến tên tuổi của Vương Đại Ba Chưởng; tất cả mọi chuyện ở khu vực Mười Tám Điểm Canh Gác đều liên quan đến Vương Đại Ba Chưởng, người được mọi người coi là một nhân vật huyền thoại, xuất hiện lúc nào cũng không ai biết trước được.

Hơn nữa, Vương Đại Ba Chưởng luôn sống theo nguyên tắc nhân ái và công bằng; khi người khác có thứ gì tốt đẹp, ông ấy chưa bao giờ mong muốn chiếm đoạt. Theo lời của chính Vương Đại Ba Chưởng: “Nếu bạn không làm phiền tôi, tôi cũng sẽ không làm phiền bạn; nếu bạn không tính toán với tôi, tôi cũng sẽ không thèm muốn những thứ của bạn.”

Nhưng vào lúc này đây, Bàng Chấn Đông lại nghĩ đến những bí quyết mà Vương Đại Ba Chưởng đã truyền đạt cho mình theo một cách khác hẳn.

“Chuẩn bị viên đá.” Bàng Chấn Đông nhìn Triệu Quân và hỏi: “Bí quyết về việc điều khiển rồng đá, rồng gỗ mà ông chủ Vương để lại cho anh, phải không?”

“Có tất cả mọi thứ đấy.” Triệu Quân trả lời: “Cả bí quyết về rồng đá, rồng gỗ nữa; nếu không thì làm sao tôi có thể tìm ra một con rồng ngọc bên dưới núi Thanh Thạch Đỉnh được chứ?”

Nghe câu nói của Triệu Quân, Bàng Chấn Đông vội vàng hỏi tiếp: “Chuẩn bị viên đá ơi, bí quyết về rồng đá, rồng gỗ mà ông chủ Vương truyền lại, có bao nhiêu câu vậy?”

“Hai câu thôi.” Triệu Quân trả lời một cách rõ ràng. Nghe vậy, Bàng Chấn Đông liền chớp mắt cái đơn nhãn của mình, rồi thẳng thắn nói với Triệu Quân: “Chuẩn bị viên đá ơi, tôi muốn mua hai câu bí quyết này của anh, anh có đồng ý không?”

Bàng Chấn Đông luôn là người nói thẳng thắn trong mọi việc. Chuyện lần trước anh ta trực tiếp hỏi Hình Tam về chuyện đứa bé tiên kia cũng chứng tỏ điều đó.

Bây giờ, khi anh ta quan tâm đến những bí quyết mà Triệu Quân đang nói đến, anh ta cũng không hề che giấu ý định của mình.

“Không thể được đâu.” Triệu Quân lập tức từ chối mà không do dự: “Những thứ được truyền lại từ thế hệ trước, làm sao có thể đem ra bán được chứ?”

Lý do Triệu Quân từ chối là bởi vì hai câu bí quyết mà anh ta biết thực ra thuộc về gia tộc Phòng. Vì những bí quyết đó vốn dĩ là của họ, làm sao anh ta có thể dùng chúng để đổi lấy tiền được?

Dù Triệu Quân có thiện chí, nhưng càng bị từ chối, Bàng Chấn Đông lại càng trở nên nóng vội hơn.

Thấy ánh mắt của cha mình, Bàng Cao Minh cười nói với Triệu Quân: “Trưởng nhóm Chuẩn bị viên đá ơi, người ta nói rằng những bí quyết này là do người đầu đàn xưa truyền lại cho những người xung quanh khi họ điều khiển băng đảng đấy.”

Sau khi nói xong câu đó, Bàng Cao Minh dừng lại một chút rồi cười nói: “Như nhà ông chủ Vương chẳng hạn, tổ tiên của họ cũng chưa bao giờ đi khai thác khoáng sản trên núi. Vì vậy, bí quyết này thực ra là họ nghe người khác kể lại mà thôi; không thể gọi là bí quyết truyền thống được.”

“Nhưng điều đó cũng không được.” Triệu Quân không do dự mà từ chối lần nữa: “Tôi đã nghe nói rằng, bí quyết để tham gia công việc này chỉ được truyền lại cho con trai mình, còn con gái thì không được.”

Việc Triệu Quân tiếp tục từ chối là vì anh ta không muốn lừa dối Pang Gia Phụ Tử. Trong kiếp trước, gia đình Pang đã lấy đi những kho báu mà Vương Đại Ba Chưởng để lại, nhưng đó không phải là hành động chiếm đoạt bất hợp pháp, mà là họ tìm thấy chúng trên núi.

Trong kiếp này, mặc dù hai gia đình có vài xung đột nhỏ, nhưng Triệu Gia không hề thiệt thòi gì, và mâu thuẫn cũng đã được giải quyết từ lâu. Trong tình huống này, nếu Triệu Quân đi lừa dối Pang Gia Phụ Tử, lương tâm anh ta sẽ không cho phép.

“Ha ha, trưởng nhóm Triệu ơi…” Bàng Cao Minh cười nói: “Bây giờ là thời đại nào rồi, còn ai tuân theo những quy tắc cổ hủ đó nữa chứ? Yên tâm đi, bố con tôi chắc chắn sẽ không để bạn thiệt thòi đâu.”

Nghe lời Bàng Cao Minh, Triệu Quân không khỏi cau mày. Anh ta biết rõ rằng, nếu thực sự tiến hành giao dịch này, người thiệt thòi chắc chắn không phải là mình, mà là Pang Gia Phụ Tử – người luôn khao khát có được bí quyết đó.

“Không được, không được.” Triệu Quân vừa vẫy tay vừa đứng dậy khỏi giường, nói: “Nhà tôi không thiếu thứ gì cả, tôi không muốn trao đổi đâu. Thôi được rồi, các bạn ngồi xuống đi, tôi sẽ quay lại ngay.”

Điều mà Triệu Quân không ngờ đến là Bàng Há Tử bỗng nhiên đứng dậy, nắm lấy cánh tay anh ta qua chiếc bàn giữa giường. Triệu Quân nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nghe thấy Bàng Chấn Đông nói van nài: “Trưởng nhóm Triệu ơi, những câu mà anh biết và những câu truyền thống của gia đình chúng tôi hẳn là liên quan đến nhau chứ!”

“Ý cô là gì?” Triệu Quân hỏi. Bàng Chấn Đông trả lời: “Bí quyết để tham gia công việc này thường gồm bốn hoặc tám câu, vì vậy tôi nghĩ rằng những gì hai gia đình chúng ta truyền lại chắc chắn là một bộ đầy đủ.”

“Cái gì mà lúc thì này, lúc lại khác vậy nhỉ?” Triệu Quân nhìn vào bàn tay của Bàng Chấn Đông đang nắm chặt cánh tay mình và nói: “Pang Bảo Đầu, hãy buông tay ra trước đã, có chuyện gì chúng ta cứ nói thẳng ra.”

“Bố ơi, bố đang làm gì vậy?” Bàng Cao Minh đỡ lấy Bàng Chấn Đông và nhẹ nhàng kéo tay anh ta ra khỏi vai của Triệu Quân, vừa cố gắng giải vây cho anh trai mình, vừa khuyên nhủ Bàng Chấn Đông: “Chuẩn bị trưởng Triệu là người như thế nào mà bố không biết sao? Anh ấy rất công bằng và nhân ái mà! Chúng ta chỉ cần nói chuyện thẳng thắn với anh ấy là được mà.”

Nghe xong, Triệu Quân trong lòng cười lạnh. Theo lời nói của Bàng Cao Minh, nếu mình không chia sẻ bí quyết của băng đảng với họ, thì mình lại trở thành kẻ không nhân ái rồi.

Triệu Quân lạnh lùng nhìn về phía Pang Gia Phụ Tử đang ngồi đối diện. Hai cha con này trước đây đã cản Hình Tam không cho anh ta hỏi han về “Đại Tiên Thông”, và hôm nay lại dùng chiêu thức “bắt buộc bằng đạo đức” này để đòi bí quyết của băng đảng từ mình. Phong cách hành xử như vậy thực sự khiến Triệu Quân cảm thấy ghét bỏ từ tận đáy lòng.

“Chuẩn bị trưởng Triệu, tôi không biết ông có nghe nói về tổ tiên của tôi chưa?” Bàng Cao Minh tiến lại gần hơn và hỏi.

“Không.” Triệu Quân lắc đầu. Anh ta chỉ nghe nói đến cha của Bàng Cao Minh là Pang Tam Nhãn Tử; còn về thế hệ trước đó, Triệu Quân thật sự chưa từng nghe đến.

“Tổ tiên của tôi tên là Pang Hồng Sơn, cái biệt danh cũ của ông ấy là ‘Pang Đại Nhãn Tử’.” Bàng Cao Minh nhìn thẳng vào mắt Triệu Quân và nói một cách nghiêm túc: “Ông ấy và lão gia chủ nhà Shao là bạn đồng môn.”

Nghe xong lời nói của Bàng Cao Minh, Triệu Quân thấy khá thú vị. Tổ tiên của anh ta là Pang Đại Nhãn Tử, ông nội là Pang Tam Nhãn Tử; còn đến cha của anh ta, lại trở thành Bàng Há Tử.

Hóa ra biệt danh của cả gia đình này luôn liên quan đến chữ “mắt”.

“Các bậc tổ tiên của hai nhà chúng ta đều được một vị sư phụ dạy cùng một lúc,” Bàng Cao Minh tiếp tục nói: “Vị lão nhân đó không có con cái, nên đã truyền cho ông Sha tám câu bí quyết về việc chế tạo gậy đánh ginseng, và chỉ truyền cho tổ tiên nhà tôi bốn câu.”

“Vậy thì tổ tiên nhà bạn không được coi trọng lắm à?” Triệu Quân buông lời. Bàng Cao Minh lắc đầu và nói: “Chào Bảo Đầu, bốn câu mà tổ tiên nhà tôi nhận được thì hai câu là về Thạch Long và Mộc Long, hai câu còn lại là về ginseng mẹ-con. Còn tám câu mà ông Sha nhận được thì đều liên quan đến loại gậy đánh ginseng thông thường.”

“Ừm.” Triệu Quân Ứng lẩm bẩm, trong lòng nghĩ rằng người sư phụ kia – với cái đầu hói và đôi mắt to tròn đó – thật là khác biệt so với các sư phụ khác. Nếu muốn truyền kiến thức cho đệ tử, tại sao không truyền chung một lần mà lại chia thành từng nhóm riêng biệt, và nội dung truyền lại cũng khác nhau? Điều này rõ ràng chỉ khiến các đệ tử tranh giành lẫn nhau mà thôi.

Bàng Cao Minh không biết Triệu Quân đang nghĩ gì, chỉ tiếp tục nói: “Khi vị lão nhân đó truyền bí quyết cho tổ tiên tôi, ông ấy đã đặc biệt dặn dò tôi phải tìm cách hoàn thiện các bí quyết về Thạch Long, Mộc Long và ginseng mẹ-con. Như vậy…”

Nói đến đây, Bàng Cao Minh dừng lại khoảng hai giây trước khi tiếp tục: “Như vậy thì chúng ta Lão Phàng Gia sẽ rất may mắn; các thế hệ sau này sẽ không bao giờ phải lo lắng về vấn đề ăn mặc.”

Phần nội dung trước, Triệu Quân tin tưởng, nhưng câu cuối cùng thì anh ta hoàn toàn không tin. Khoảng dừng ngập ngừng đó rõ ràng ẩn chứa những thông tin chưa được nói ra.

Tuy nhiên, chuyện của người khác, Triệu Quân không muốn đi sâu vào. Hơn nữa, bản thân anh ta cũng không có bí quyết gì để truyền lại cho Gia Phụ Tử.

Vì vậy, lần thứ ba, Triệu Quân thẳng thắn từ chối: “Sư phụ Pang, xin đừng nói thêm nữa; bí quyết về việc chế tạo gậy đánh ginseng này tôi không thể truyền cho ai được.”

Nói xong, Triệu Quân lại đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi giường.

Đúng lúc đó, Bàng Chấn Đông gọi Triệu Quân và nói: “Chào Chủ nhân Zhao, ông nội tôi và cha tôi vì không tìm đủ bí quyết này mà phải chết mà vẫn không thể nhắm mắt được. Chào Chủ nhân Zhao, xin hãy làm ơn cho chúng tôi đi, để ông già của tôi có thể yên nghỉ trước khi qua đời.”

Triệu Quân cau mày; anh ta rất không thích cách nói này của Bàng Chấn Đông.

Và ngay lúc đó, Bàng Cao Minh cũng nói với anh ta: “Trưởng nhóm Zhao, tôi biết nhà bạn không thiếu tiền. Nhà tôi còn vài loại hàng khô, tôi sẽ mang đến cho bạn xem; nếu bạn đồng ý, xin hãy thương xót cha tôi một chút.”

Lời này khiến Triệu Quân càng cảm thấy khó chịu; anh ta thở dài và nói: “Chủ nhân Pang, Thầy Pang, các bạn đừng làm vậy nữa…”

Nói xong, thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt của Gia Phụ Tử, Triệu Quân vội vàng bổ sung: “Tôi chỉ sợ các bạn sẽ bị thiệt thòi mà thôi…”

“Không sao đâu, không sao đâu!” Bàng Chấn Đông và Bàng Cao Minh cùng lúc nói.

Ngay sau đó, Bàng Chấn Đông đặt hai tay lên mặt bàn và nói với vẻ vội vã: “Chào Chủ nhân Zhao, tôi sẽ quỳ xuống xin bạn một lần nữa!”

“Chủ nhân Pang!” Triệu Quân vội vàng đứng dậy và giữ lại Bàng Chấn Đông, nói: “Bí quyết này được truyền từ người này sang người khác bằng miệng; tôi không thể nói ra ngay được. Hơn nữa, trước khi tôi nói, các bạn phải đưa cho tôi đủ lợi ích đã.”

“Không vấn đề đâu, Chủ nhân Zhao!” Bàng Chấn Đông nắm lấy cổ tay của Triệu Quân và nói: “Bạn muốn cái gì? Cứ nói ra đi!”

“Hãy nghe tôi nói trước đã,” Triệu Quân kéo Bàng Chấn Đông lại và nói: “Nếu các bạn đưa cho tôi đủ lợi ích, tôi sẽ nói cho các bạn biết bí quyết. Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ đến việc, nếu tôi biết hai câu bí quyết này, chúng cũng giống hệt những câu bí quyết của các bạn, thì các bạn sẽ làm thế nào?”

“Không thể được đâu,” Bàng Chấn Đông lắc đầu và nói: “Những bí quyết này được truyền lại từ thầy của ông nội tôi; chúng chỉ được truyền cho con cháu trong gia đình mà thôi, không bao giờ được tiết lộ cho người ngoài.”

Nghe vậy, Triệu Quân nhếch môi, nhưng Bàng Chấn Đông lại nói: “Chào Chủ nhân Zhao, sao này nhỉ… Tôi sẽ dạy bạn hai câu bí quyết về cây ginseng mẹ, còn bạn hãy nói cho tôi biết hai câu bí quyết về cây rồng đá và cây rồng gỗ của bạn, thế nào?”

Xin lỗi các bạn thật sự… Tối hôm qua tôi ngủ quên mất.